Чужая душа ⌛️

Розовый зал, розовое конфетти в виде сердечек, розовые скатерти, розовые пирожные на розовых салфеточках, розовые напитки в прозрачных фужерах и снова толпа похожих на гигантские зефирины хихикающих дам. Сегодня здесь просто конкурс на самое слащавое  платье и самую пышную пену кружев, ниспадающую каскадом с лифа к подолу. Все смеялись и танцевали, когда Северус зашел в зал, но стоило ему сделать лишь несколько шагов, как внезапно стихла музыка и пары замерли, даже купидоны зависли в воздухе на одном месте, подобно толстым стрекозам. Послышался приглушенный шёпот, нараставший как шум прибоя и он понял что окружающие расступаются, отодвигаются от него прочь, словно он прокаженный. Мастер Зелий усмехнулся, скользнув взглядом по их испуганным лицам, однако Анны нигде не было видно среди этих бело-розовых волн. - Этот бал только для сотрудников Министерства и их спутников, мистер Снейп, уходите! – произнес чей-то голос и Зельевар увидел спешащего к нему мужчину в белом цилиндре. «Это же он связывал нас Неразрывными узами! Он что главный распорядитель?» - Моя спутница здесь, мистер… я не знаю вашего имени. - Да неужели? И кто же она? По толпе пробежали гаденькие смешки. - Моя жена, разумеется. – Снейп попытался вложить в ответ всю свою злобу и ненависть, но никто не испугался, а наоборот из каждого угла начало доноситься «Да лааааадно», «Он научился шутить?», «Кому ты нужен?», «У Анны есть спутник получше грязного нетопыря», «Поглядите, он даже волосы вымыл» - Анна здесь со своим спутником с самого начала бала, – выступил из толпы мистер Кейн, – вам здесь не место, Снейп! На Райане Кейне была атласная белая полумаска, а за ухом торчало павлинье перо. Северус внезапно осознал, что он единственный в этом зале кто одет в черный сюртук, все мужчины вырядились в белые смокинги. - Не вам указывать где мне находиться, мистер дознаватель. Я все равно её найду. – произнес Зельевар и прошел мимо дотошного павлина. -А если она не хочет тебя видеть? – послышался до боли родной и знакомый голос из стайки зефирок у дальней стены и он вздрогнул. Анна выряженная в отвратительное розовое полупрозрачное платье насмешливо скривила губы и вышла на два шага вперед. «Мерлин великий, я стою перед ней как идиот и молча пялюсь! Но что с ней? Какие глубокие морщины на лице, в волосах седина, а в глазах столько презрения…» - Анна, мне нужно с тобой поговорить, пойдем посидим, – попросил Снейп, стряхнув с себя оцепенение, но женщина засмеялась: - Поговорить? Говори здесь, у меня нет секретов от моей семьи! - Семьи? – растерянно произнес мужчина и почувствовал как предательски начинают дрожать руки. - Да, Нюниус, семьи. Собравшиеся здесь все моя семья, ну за исключением тебя, разумеется. Ты как грязная псина на этом празднике жизни, разве не видишь? Он молча стоял и смотрел на нее, а окружающие захохотали уже в голос, наслаждаясь его унижением. - Анна, что с тобой? – Северус собрал всю свою силу воли и попытался достучаться до этой насмешливой женщины, взяв ее за руку. Её глаза удивленно распахнулись, с лица исчезло выражение презрения, словно прикосновение пробудило ее от тяжелого одурманивающего сна и разбило злые чары. Она покачнулась к нему навстречу, схватила его за плечи и прошептала: - Северус? Это правда ты? Я так долго тебя ждала, родной… - Это я… – выдохнул Снейп, привлекая ее к себе прямо на глазах у изумленной и негодующей толпы. -  Ты ждала свою смерть, дура! – раздался полный гнева голос, – Авада Кедавра! Северус успел поднять голову, заметить блеск холодных волчьих серых глаз и летящий в спину Анны зеленый луч, попытался отбросить ее в сторону, но не успел. Она вскрикнула и рухнула на пол как тряпичная кукла, прочертив судорожно сведенными пальцами по его плечам. Зельевар еще не веря в произошедшее мгновенно сунул руку в карман за палочкой, но ее там не оказалось. Упырь засмеялся: - Ты зря встал на моем пути, идиот. Но я не стану убивать и тебя, живи и знай – ты ее погубил. - Как? Ты же сдох! – простонал Снейп, падая на колени и обхватывая голову руками. - А теперь оближи мои ботинки, пёсик! – ласково произнес шантажист и Северус с ужасом понял, что переползает через еще теплое и мягкое тело Анны и отчаянно хочет выполнить эту ужасную просьбу. «Империус. Это конец. Мерлин, пошли мне смерть, умоляю…» Упырь хохочет и вытягивает ногу,  собравшиеся аплодируют и кричат «Нюниус! Нюниус!», но смерть не приходит, а сопротивляться нет сил. *****! – Северус подскочил на своей постели в холодном поту и сжал в руках палочку. Часы показывали два ночи, в комнате было абсолютно темно и душно, как в склепе. Тяжело дыша, сотрясаемый дрожью, он сполз с кровати и рванул на себя створку окна, впуская внутрь морозный воздух. «Сон. Это просто сон. Мне все приснилось, этого не было, этого не может быть. Упырь сдох. Анна жива и я через шестнадцать часов встречу ее на министерском балу. Спокойно, спокойно это всего лишь ночной кошмар…» Липкий леденящий душу страх никак не хотел отступать под доводами логики и маг до самого рассвета просидел, пытаясь успокоить бьющееся с бешеной скоростью сердце, лишь с первыми лучами солнца погрузившись в тревожный сон. На этот раз, к счастью, он оказался абсолютно без сновидений.

***

14 февраля Северус Снейп вошел в украшенный всевозможными розовыми оттенками Зал Торжеств в Министерства магии и остановился в дверях, внутренне содрогаясь от омерзения. Ему непонятно было как адекватный человек, находящийся в своём уме способен год за годом посещать это тошнотворное мероприятие.  Весело лилась музыка, пары кружили по паркету, жирненькие купидончики сновали туда-сюда под потолком и посыпали гостей маленькими бумажными сердечками. Часть собравшихся уединились за уютными столиками, стоящими вдоль стен и Северусу некстати вспомнилось, как Анна тогда пряталась под розовой скатертью, выпив зелье Невидимости. «Неужели с тех пор прошел целый год? И полгода с того дня, когда я последний раз видел ее? На бал она отправилась явно не одна, придется сначала спровадить  сопровождающего, а потом уже начинать разговор. А может быть она здесь с Сонькой? Он то не уточнил что делает в Англии и надолго ли собирается задержаться. Сколько пар… и половина из них в масках, но что это? Я совсем схожу с ума или в воздухе повеяло белой акацией?» Северус замер на месте, пытаясь уловить ускользающий аромат и начал напряжённо вглядываться в стремительно движущееся буйство красок. В отличие от его ночного кошмара здесь собрались самые невероятные цвета и оттенки одежды, как у мужчин, так и у женщин. Чуткое, натренированное обоняние зельевара позволило ему ощутить то, что навряд ли заметил бы другой человек: от  дальней  стены зала явственно доносился медовый аромат и он быстро прошел сквозь танцующую толпу. За пятью из семи столов сидели влюбленные парочки, но Анны среди них явно не было, однако на самом крайнем слева обнаружился изумрудно-зеленый платок, точь-в-точь соответствующий цвету её платья и пахнущий как целое дерево, покрытое гроздьями молочно-белых цветов. Снейп поднял его, недоумевающе оглядываясь по сторонам, но хозяйки поблизости не было видно. «Оставила мне знак и ждет чтобы я нашел ее? Но как? Зная ее она может напиться даже оборотного зелья, хотя скорее уж это будет эликсир, который заставляет исчезать вместе с одеждой – тот самый доработанный ею. Чего же она хочет? Чтобы я встал посреди зала и кричал как заблудившийся в лесу, зовя её?» - Где же ты, птичка? – прошептал он, сжимая в руке кусок зеленого шёлка. - А ты найди, Мастер, пока злой мельник не отправил меня в могилу! – раздался шёпот над его ухом, но стоило Зельевару обернуться, как всё стихло. - Мельник?! Анна хватит игр, покажись! – крикнул он в пустоту и заметил как на него странно поглядывают несколько ближайших парочек, однако девушка как в воду канула и не ответила на его призыв. «Значит все же зелье Исчезновения. Что еще за мельник, который хочет свести ее в могилу? И где ее искать? Очевидно, что она задала мне загадку, но вот только как найти ответ? Мельник… и меня назвала Мастером…» – …. нашего традиционного конкурса! – донеслось из центра зала и распорядитель бала весело хлопнул в ладоши: - Кавалерам предстоит найти своих дам среди этого великолепного цветника женских прелестей! Но не думайте, что все так просто! По традиции каждому участнику завяжут глаза, но постарайтесь сильно откровенно не щупать чужих спутниц, ища свою, иначе традиционный конкурс закончится традиционной дракой среди самых отъявленных ревнивцев и громкими криками наших очаровательных леди. Господа! Я приглашаю добровольцев сюда! В зале поднялся невообразимый шум, дамы хихикали, кавалеры гордо выстраивались в шеренгу, покорно ожидая, когда им завяжут глаза, Северус подумал, что никогда не видел более идиотского конкурса и вдруг его пошатнуло от «любимого»  ощущения, будто с разбега врезаешься лицом в кирпичную стену. Откуда-то из глубины памяти всплыло воспоминание: Февральский холодный вечер, они закончили все дела в лаборатории, поужинали и устроились на полу перед горящим камином. В руках Анны книга, она читает ему вслух длинную мрачную сказку про подмастерьев на мельнице, по одному умирающих в первый день нового года, когда мельник-хозяин забирает себе их силу, молодость и жизнь. Он еще смеялся, лежа на коленях девушки, говоря, что это какие-то неправильные волшебники, у них нет палочек, все они трепещут перед одним единственным мастером и грызутся друг с другом, вместо того чтобы сообща разделаться с ним. Анна злится и втолковывает что «Это же сказка, Северус! И у них магический контракт на год, после того как старый хрыч заставляет их пролезть под ярмо, прибитое на входе. Что-то вроде Непреложного обета, да хватит смеяться, ты будешь слушать?!» Что там было дальше? Один из подмастерьев влюбился, при чем взаимно. И в последний день года на мельницу пришла девчонка, которой дали задание найти своего парня с закрытыми глазами или они оба умрут еще до рассвета. «Вот и ответ, Анна хочет чтобы я принял участие в этом цирке с поиском и нашел ее среди толпы. В том году я отказался, но теперь не выйдет избежать этого испытания. Ну хорошо, пусть будет так» И Северус Снейп, взмахнув полами мантии, быстрым шагом приблизился к участникам конкурса. Каждому бедолаге завязывали глаза розовым атласным шарфом, раскручивали двенадцать раз вокруг своей оси (чтобы в голове зашумело) и толкали к шеренге смеющихся дам. Мужчины с радостью начинали по очереди хватать попавшую им в руки добычу за все мыслимые и немыслимые части тел. Девушки хохотали. Другие кавалеры из очереди негодовали, когда кто-то совсем уж переходил границы приличий. Анна не стояла ни среди «ощупываемых» ни среди зрителей, но Северус был уверен, что она совсем рядом и внимательно наблюдает за ним, дожидаясь, когда он вступит в игру. Наконец его глаза завязали шарфом, раскрутили и подтолкнули вперед. Зельевару показалось что девушки смеются гораздо громче, чем раньше, но он выбросил лишние мысли из головы и сосредоточился на одной – найти Анну. Северус не стал лихорадочно ощупывать чужие лица, не хватал никого за грудь, как это делали его предшественники, не хлопал по скрытым пышными юбками бедрам, а просто одну за другой брал в свои ладони их руку и через несколько секунд выпускал, чтобы взять следующую и продолжить  поиск. Руки. Ледяные и пылающие жаром. С длинными острыми ногтями и с коротко остриженными. Сухие и липкие. Нежные и с загрубевшей кожей. Раз, два, три – следующая. Раз, два, три – дальше. Он шел мимо шеренги, потеряв счет этим рукам. Кто-то из владелиц хихикал, кто-то сжимал его ладонь в ответ, кто-то, вздрогнув, вырывался из его хватки, кто-то даже шепнул, обдавая горячим дыханием его ухо «Выбери меня», но Северус упрямо продвигался вперед. Руки. Бесконечная череда рук. Стоп. Он внезапно замер и сорвал с глаз повязку, а стоящая перед ним Анна (вполне видимая, все в том же зеленом платье, но теперь расшитым по подолу серебристыми веточками) изумленно ахнула и прижала свободную руку к губам. - Я нашел вас, миледи. – ухмыльнулся Снейп, – пойдем присядем? Девушка молча покорно прошла за ним через половину зала к свободному столику, уселась и наконец заговорила: - Как? Как ты это проделал? - Вспомнил сказку, разумеется. Вас выдало бешено стучащее сердце, мне на мгновение показалось, что я накрыл своей ладонью не запястье, а испуганного стрижа. Но вы не находите, что у Певуньи задача была ощутимо легче, ведь искала она всего лишь среди двенадцати вариантов? - Ну так она обычная девушка, а ты сильный боевой маг, – подмигнула Анна. Она сидела перед ним за столом – чуть более повзрослевшая, но такая привычная и родная, что Северусу показалось что это очередная игра его воображения и вскоре он снова проснется в пустой постели у себя дома. - Нам нужно поговорить, я должен тебе объяснить… – начал Зельевар, но девушка тут же выдернула свою руку из его ладоней и выстроила оборону: - Ах должен. Мне ты ничего не должен, я простила все твои «долги» – резко бросила она и даже отодвинулась вместе со стулом подальше. - Миледи, вы же  только что мне улыбались и были рады нашей встрече, разве не так? А теперь хотите четвертовать меня прилюдно. Северус вопросительно поднял бровь и с удовольствием отметил, как вспыхнули ее щеки. - Решил потешить свое самолюбие? Чего ты вообще сюда припёрся? Ты же ненавидишь танцы, розовое и нормальные человеческие чувства. - Где ты была? – он снова схватил ее за руки, перегнувшись через стол и сжал тонкие кисти в своих ладонях. - Это ты где был? И почему тебе в голову не пришло меня поискать? – зашипела девушка, но руки не убрала, а наоборот подъехала на стуле ближе и тоже наклонилась вперед. - Я искал тебя везде, даже ездил к твоим высокомерным родственничкам в Россию, а потом понял что ты ушла от меня и искать бессмысленно. - Бессмысленно? – саркастично передразнила она, не сводя с него взгляда. - Мне было стыдно и страшно увидеть в твоих глазах ненависть и презрение. - А что же ты здесь забыл сегодня? Напился эликсира храбрости? - Нет просто понял, что хочу тебя увидеть. - Просто… как у тебя все «просто». Кроме исключительного свойства усложнять другим жизнь. – устало произнесла Анна, разглядывая его руки. Северус набрал в грудь побольше воздуха, и произнес: – Пойдем  домой? На секунду ему показалось, что она сейчас вцепится ему в лицо, но девушка засмеялась и он не поверил своим ушам, услышав: - Пойдем, я готова идти за тобой куда угодно, потому что мой дом рядом с высоким Зельеваром в чёрных одеждах, наглухо застегнутых на множество маленьких пуговиц. - Издеваетесь, да? – спросил он, подозрительно глядя ей в лицо. - Нет, Северус, я правда соскучилась за эти два месяца. - Сейчас февраль, миледи, прошло гораздо больше двух месяцев. - Дома поговорим. – Анна поднялась из-за стола и протянула ему руку. Он не помнил как переносил их на крыльцо дома в Паучьем Тупике, как вел ее за руку к дивану в гостиной и как разжигал камин. - Почему ты боялась Упыря, он же ничего из себя не представлял? – спросил Снейп, усаживаясь рядом с ней Анна задумалась на несколько секунд и со вздохом начала: - На первом курсе Колдовстворца на меня обратил внимание один человек, вернее не на меня, а на мои некоторые… способности. Он многому научил меня, вкладывал силы и время, помог усовершенствовать мой дар, а потом однажды летней ночью притащился на порог к моим родителям и потребовал платы – меня. Мне было 15, а ему 27, но я не была вещью. Я наплела ему про «окончить школу», «выгодное предложение по обучению за рубежом» и уехала на год, в надежде выиграть время. Кого я встретила в Хогвартсе ты знаешь. Я вернулась и сдала все экзамены, а он пожирал меня взглядом в коридорах и требовал дату свадьбы, но как только  аттестат оказался у меня на руках – я сбежала в поместье родителей, они поставили против него чары непроникновения и я получила отсрочку. Но стоило бы мне выйти  с территории замка или использовать мой дар – я бы оказалась под ударом. Он так и не смог вызнать где я училась, а потому темной ночью меня вывезли из страны и отправили в Англию Я знала что он не врал, когда предупредил, что отыщет меня, если мне взбредет в голову использовать мое умение, так ревностно оттачиваемое им для себя. Так оно и получилось, я только из дома вышла, а он уже нарисовался у порога и начал палить заклятиями, мне пришлось спешно уносить ноги, но он не отставал. - Но как ты сумела выкрутиться? Чары отслеживания ослабли? – с любопытством спросил мужчина, беря ее лицо в свои руки. - Чары позволяли отслеживать только людей, мой друг. – внезапно улыбнулась она, а Северус абсолютно ничего не понимая спросил: - А ты не человек что ли? - Иногда нет, – захохотала она, – а ты не знал? - Может ты сегодня пожалеешь меня и не будешь играть в свои загадки и шутки? – поморщился он, чувствуя, что ответ где-то совсем рядом, но никак не приходит в голову. - Ени это значит ЕНОТ, Северус. Давно хотела спросить где же ты разглядел «мохнатые шары» у своего пушистого гостя?