Посреди бури

Карамельная стрела брела вдоль стены в поисках провианта, которым она бы могла поделиться с жителями. Этим могли бы стать какие-то растения, которые смогли выжить в этой вечной зиме, или мелкие зверьки, прячущиеся под снегом. По правде говоря, ветер начал завывать все сильнее, усиливая холод, засевший глубоко под кожей, въевшийся до глубины костей. Надвигалась сильная метель, которую лучше всего стоило бы переждать в каком-то укрытии. До ближайшего поселения было не так долго идти, но в такую погоду открытое пространство становилось трудно пересекаемым из-за сильных ветров. Куда лучшим решением было бы переждать бурю в подземных логовах диких зверей, например снежных львов, или постараться добраться до гор, в которых можно было найти укрытие. В любом случае, оставаться здесь было равным смерти. Она собиралась уже покинуть территорию, как краем глаза заметила что-то странное. Девушка думала, что ей могло показаться, но под снегом, кажется действительно оказалось что-то темное. Карамельная стрела поспешила к тому месту. Движение изрядно затруднялось глубиной снега, так что она помогала себе проделывать путь руками. Место было довольно близко к стенам, но ветер уже успел изрядно замести его. Растерев ладони, Карамельная стрела принялась разгребать сугроб. Каково же было ее удивление, когда руки наткнулись на черную плотную ткань. Было маловероятно, что кто-то просто бросил здесь одежду, так что скорее всего это был человек, может даже кто-то из жителей, по неосторожности оказавшийся здесь в такое время. Карамельная стрела тяжело вздохнула, прикидывая в голове, насколько много проблем у нее прибавилось с неожиданной находкой, и принялась усиленно раскапывать тело. По правде говоря, ее сильно беспокоило, насколько много времени этот кто-то провел здесь, а также был ли он жив. Когда же девушка практически полностью откопала его из-под кучи снега, она замерла, понимая, кто оказался перед ней. В последний раз, когда она видела своего короля, он был далек от нее, на своем высоком троне, где-то там, за расстилающимся дымом благовоний Аффогато. Тогда он изгнал ее из Цитадели, назвав ее дух диким. Она не смогла разглядеть его выражение лица, но чтобы почувствовать тяжесть взгляда этого и не требовалось. Сейчас же Темный какао был мертвенно бледным и лежал прямо перед ней. От этой мысли Карамельная стрела вздрогнула и стянула с рук перчатки, пытаясь побыстрее нащупать пульс, но как назло руки замерзли до такой степени, что она едва могла почувствовать их, что говорить о пульсе. Безрезультатно провозившись еще несколько секунд, девушка поспешила снять тяжелую накидку, а также несколько слоев одежды. Когда же дело было сделано, она прильнула к его груди, пытаясь услышать его сердцебиение. Каким же было облегчение, когда среди завывания ветра, она услышала слабый стук сердца. Резко выдохнув, она отстранилась, пытаясь привести его одежду в порядок. Ее изгнали из Цитадели, но она все еще была предана своему народу и королю. Очевидно, за ее отстранением в первую очередь стоял Аффогато, а лишь потом Темный какао, одурманенный его ложью. Теперь же ее главной задачей перед королевством стояло спасение Темного какао. Почти ни на что не надеясь, она закричала, пытаясь привлечь внимание кого-нибудь, но практически в ту же секунду ветер подхватил ее слова и унес прочь, заглушая любой зов о помощи свои завыванием. В хорошую погоду, до стен едва доходили звуки снизу, а сейчас так вообще было ни единого шанса, что ее кто-то услышит. Быть может, в прежние времена кто-то бы ответил ей у ворот, но теперь с возросшим безразличием, да в такую погоду... Бесполезно. Каким-то невероятно ироничным способом, жизнь и здоровье короля стали ее личной заботой, а она не могла попасть в Цитадель. Карамельная стрела попыталась привести Темного какао в чувства, но все ее действия оказались безответными. Возможно, у него были какие-то ранения, но чтобы действительно убедиться в этом, ей бы пришлось полностью снять его одежду и пожертвовать драгоценным теплом, а судя по бледному лицу, он и так успел заработать переохлаждение. Что ж, ей оставалось только двигаться, пока буря не усилилась, а им двоим предстояло направиться в горы и обнаружить по пути веток, чтобы прогреть пещеру. Это определенно станет очередным испытанием в ее жизни, но в своей борьбе ей не привыкать. Выпрямившись, Карамельная стрела переместила все свои вещи со спины, а затем потянула Темного какао из снега. Под ее пальцами оказалась приятная мягкая ткань, которая каким-то чудом отдавала слабым теплом, согревая отмерзшие пальцы. Девушка вздохнула и, убедившись, что накидка плотно держится, взвалила на себя мужчину. Она была готова двинуться прочь, как заметила слабый блеск в снегу. Сгрузив с себя тело, Карамельная стрела вернулась к месту и обнаружила меч короля. Его было практически нереально сдвинуть, но определенно, если Темный какао вернется в сознание, он будет недоволен узнать, что лишился своего оружия. Так что, теряясь в догадках о произошедшем, она вернула его в ножны, а затем, взвалив себе на спину Темного какао, двинулась в путь. Возможно, у кого-то, кто встретил бы ее в первый раз могло сложиться впечатление, что она была очередной слабой девушкой, много которых можно было встретить в королевстве, но во всех смыслах это было не про нее. Она стала Первым Стражем стены благодаря многим сотням, а то и тысячам часам строгого обучения, ей пришлось преодолеть множество трудностей и потерь, чтобы получить это место. И даже отстранение не могло поколебать ее убеждения, преданность и душу. Если следующим заданием было спасти короля, то она готова на все, чтобы выполнить это. Не раз ей приходилось спасать товарищей, а иногда выносить на себе с поля боя тех, кто не мог сделать это сам. Мужчина, который был на ее спине был тяжелым, но в этой тяжести не было чего-то нового. В каком-то смысле эта тяжесть внушала надежду. Если было живое тело, то значит был еще шанс спасти человека. И это главное. *** Когда они добрались до ближайшей пещеры, в которой двое могли бы переждать бурю, деревья уже были едва различимы на расстоянии нескольких метров. Благо, данное место было давно обжитым и знакомым, так что девушка смогла сориентироваться по тем небольшим меткам, которые остались видны по дороге. У Карамельной стрелы давно стучали зубы, но она, затащив тело, а также, убежившись в относительной безопасности и том, что накидка полностью прикрывает Темного какао, вновь отправилась из пещеры. Ей повезло, что тело короля лежало у дальнего края стены, так что они отправились к ближайшему укрытию, которое можно было найти. Эту пещеру Карамельная стрела обнаружила еще будучи частью Стражей. Тогда они решили оставить небольшую заначку с вещами неподалеку, в секретном месте, чтобы каждый, оказавшийся в трудной ситуации, мог бы найти здесь укрытие и вещи необходимые для выживания. Также, у них была договоренность, оставлять немного дров в небольшой расщелине поблизости от входа, так что на такой случай, как сейчас, можно было найти растопку для костра. По такой метели не имело смысла даже пытаться найти дерево для костра. Единственным условием было то, что каждый покидающий пещеру должен был пополнить хранилище, чтобы следующий человек не оказался при смерти по чужой вине. Подобрав вещи, а также деревяшки, Карамельная стрела направилась назад в пещеру. Затем, девушка разожгла костер, в приготовленном месте и постелила свой спальный мешок, оглядываясь на тело, все также лежащее у дальней стены. После такого долгого и тяжелого дня она бы просто направилась спать, надеясь, что буря закончится на следующий день, давая ей возможность выйти на охоту, но сегодня был не один из таких дней. В который раз вздохнув, она направилась к лежащему телу, а затем, подхватив, перетащила мужчину на свой спальный мешок. Пещера медленно разогревалась от костра. Это место было хорошо тем, что в самое большое пространство вел довольно длинный проход, так что даже в самую ненастную погоду люди внутри были в безопасности от холода. Пока, конечно, не кончатся дрова. Когда стало достаточно тепло, Карамельная стрела сняла с себя походный плащ. Он был сделан из шкуры снежного льва, поэтому влага, появившаяся при отогревании, сделала его довольно тяжелым и мало полезным. Так что девушка повесила плащ сушиться на крюк неподалеку с костром, который они предусмотрительно вмонтировали в стены пещеры. Затем, прихватив свой котелок, она сбегала ко входу, зачерпывая снег, а затем быстро отходя в укрытие от ветра. Поставив котелок греться, ей все же пришлось вернуться к главной проблеме дня. Присев рядом с мужчиной, она принялась снимать с него одежду, размышляя о произошедшем. Не может быть, чтобы его не искали все это время. Король не может просто пропасть, да так, чтобы никто ничего не заподозрил. К этому времени на нем осталась лишь легкая рубашка и штаны, которые были до этого под туникой. Длинные волосы мужчины мешали продолжать осмотр, так что девушка нашла небольшой ремешок в своей сумке и бережно, собрала их в пучок. Теперь же, когда ничего не закрывало лицо, Карамельная стрела нервно посмотрела на мужчину. Если так задуматься, его лицо всегда было напряженным. Практически все время его разум был занят беспокойством о королевстве. Теперь же, с обескровленными губами, снегом на ресницах, который давно уже растаял и сейчас напоминал скорее слезы... Он был безмятежным. Хотя даже эту безмятежность прерывали слегка нахмуренные брови и сжатые губы. Быть может, все было в том, что даже в таком состоянии, ее король излучал непоколебимую уверенность и силу. В любом случае, сейчас он выглядел и лучше, и хуже одновременно. Свет костра позволяет лучше рассмотреть все незаметные синяки под глазами, морщины, но при этом тепло от огня, кажется, сделало его не настолько холодным и мертвым, каким он показался ей там, в сугробе под стенами. Отвлекшись от разглядывания лица, Карамельная стрела стащила рубашку мужчины, приступая к осмотру повреждений. Судя по всему, у него треснули несколько ребер, но при этом не сломались, и какими-то чудом столь необходительное перемещение тела не усугубило травмы. Но когда она перевернула его со спины на живот, то картина почти что заставила вздрогнуть. По всей его спине была огромная гематома от удара. Выглядело это действительно плохо, так что, стараясь не усугублять травму, она поспешила проверить позвоночник, хотя, если бы было что-то действительно серьезное, то Темный какао давно перестал бы дышать. Но опять же, по какой-то невероятной причине, на нем не было ничего кроме нескольких поврежденных ребер и невероятного множества синяков разных размеров. Карамельная стрела, самого того не замечая, задержала дыхание, пока осматривала тело, а теперь смогла выдохнуть. В голове же начала формироваться картина произошедшего. Вероятнее всего получить такие травмы можно ударившись о поверхность всей спиной. И совершенно по случайному обстоятельству Темный какао лежал на спине рядом со стеной. И черт возьми, его никто не искал! Аффогато! Карамельная стрела закипела от гнева. Этот предатель, этот гнусный червь, хуже грязи под ногами. Ей бы стоило разделаться с ним, до того, как это стало угрозой такого масштаба. Вся ее праведная ярость сошла на нет, после осознания собственный вины. Если бы только она настояла тогда, попыталась донести до своего короля правду... ей стоило сделать это любой ценой. Аффогато захотел убить ее короля и ему бы это удалось, если бы мужчина не оказался прочнее, сильнее, чем они думали. В любом случае, этот предатель, наверное, захватил сейчас королевство и упивается своей гениальностью. Быть может, не обнаружь она тело Темного какао, метель бы закончила дело Аффогато, но, видимо у судьбы были на все свои взгляды. Поднявшись на ноги, Карамельная стрела подошла к своим запасам и вытащила несколько засушенных трав, которые оставались припасенными как раз на такой случай. В нескольких местах кожа лопнула при ударе, так что раны стоило бы обработать. Добавив веточки в котелок, Карамельная стрела вернулась за бинтами. Их у нее было не то что бы много, но жизнь и здоровье короля были важнее ее собственного. В любом случае, если ее не поранят, то и не придется беспокоиться о бинтах. А когда он придет в сознание или прекратится метель... Что ж, она бы смогла дойти до поселения и найти там помощь. Подождав некоторое время, она сняла котелок с огня и поставила со снегом другой, который оставался припасенным здесь в пещере. Дав воде подостыть, Карамельная стрела начала осторожно стирать кровь со спины, проходясь по повреждениям. Преимуществом конкретно этих трав было то, что если обмотать повреждение бинтами, смоченными в отваре из них, то в пораженном месте не будет чувствоваться боли. Конечно, добывать их в королевстве Остролиста дело было не дешевым, но определенно это того стоило. Пробуждение Темного какао будет тяжелым. Так что закончив с обработкой, девушка разделила оставшиеся бинты на две части и, предварительно смочив их отваром, приступила к заматыванию тела мужчины. Затем она вернула на него рубашку и осторожно переместила его в спальный мешок. Когда же с уходом за больным было покончено, она убедилась, что мужчина выпил немного воды, а также сама перекусила сухими запасами, которые подходили для нее, но не подошли бы для человека без сознания. Оценив все в последний раз, она подхватила свой плащ, завешивая им проход, в надежде, что холод снаружи не будет достаточно сильным, чтобы полностью охладить помещение, а затем, накрыв мужчину дополнительно его собственной накидкой, подбитой мехом, а для себя прихватив оставшийся запасной плащ, подбросив дрова в костер, направилась спать, прислонившись к стене. Сегодня был длинный день, и она определенно заслужила отдыха.