***
Охранник главного здания хмурым взглядом обводил окрестности, тонувшие в сумеречном свете, и время от времени позёвывал. Лениво двигая глазами, он всё думал: "Сейчас бы пойти домой да завалиться спать, но нет! Надо следить за входом в этот несчастный домишко. Оно-то и понятно: государственный объект обязательно должен охраняться. Вот только зачем кому-либо вообще понадобиться сюда лезть после закрытия?" - Простите, месье? - его размышления прервал раздавшийся совсем рядом голос. Охранник так и подпрыгнул. Зазевавшись, он не заметил, как к нему подошла женщина. Низенькая, нехудая, седоволосая и очень бледная. - Простите, вам чем-то помочь, миссис? Порт закрыт, вам здесь сейчас нельзя находиться. - Ой, у меня такое несчастье! - слишком уж театрально заломила руки Эстер. - Мы с супругом только что приехали сюда, а у меня украли сумку! - она сложила руки в умоляющем жесте. - Пожалуйста, помогите, вдруг вор ещё не успел уйти! - Э-э-э, что-то я вас не видел в числе приезжих... Ай, ладно, как не помочь даме? Вы сумели рассмотреть вора? - с воистину рыцарским видом проговорил охранник. - О, да! Вроде с виду такой интеллигентный человек: худой, плешивый... И ещё он был в зелёном костюме в полоску. И ведь вроде не молодой, в летах, а туда же - разбойник поганый! - возмущённо закончила Эстер. Какое невероятное совпадение: буквально в следующий миг охранник заметил на противоположной стороне улицы мужчину в зелёном полосатом костюме, который через каждые две секунды громко чихал. - Смотрите, это случайно не он? - указал охранник на странного господина. - Да, точно он! - воскликнула женщина. - Держите вора! Тем временем чихающий господин скрылся в переулке, а охранник, забыв про свой пост, немедля кинулся в погоню. - Браво, Эстер! - подбежали доселе скрывавшиеся Амели, Артемиус и Гаттерас. - Вы прирождённая актриса! - в следующий миг они нырнули в здание. Эстер осталась на стрёме. - А ведь и правда, на что я молодость потратила? - задумчиво протянула дама.***
Главное здание порта встретило французских журналистов мёртвой тишиной и чернильной темнотой его помещений и коридоров. Сумеречный свет, лившийся из редких малюсеньких окон, не спасал. Хорошо, что Артемиус догадался захватить с собой фонарь. Его дрожащий свет немного разгонял окружающую тьму, пока отец с дочерью осторожно, но быстро ступали за собакой, уводящей их всё глубже внутрь здания. Поворот за поворотом ,коридор за коридорам, тихое сопение принюхивающегося Гаттераса, дрожащее пятно света от фонаря и гулкое эхо шагов - вот и всё, что окружало Артемиуса и Амели. - Тебе не кажется странным, что внутри никого нет? - еле слышно спросила та. - Охраны подозрительно мало. Только один сторож у двери, и всё. Что-то здесь не так - Артемиус настороженно огляделся. Темно, хоть глаз выколи! - Может, мы всё же ошиблись адресом? - Не... Тихо! -перебил сам себя Артемиус. - Здесь кто-то есть! Пёс тем временем скрылся за поворотом впереди и вдруг оглушительно залаял. Амели кинулась на помощь дружку и, завернув за угол, с размаху налетела на кого-то. - Ай! Что?! Как ты? Нет, как ты? - услышал из-за угла месье Люкас. Подбежав, он застал дивную картину: напротив друг друга, потирая лбы, стояли его дочь и... - Жюль! - радостно воскликнул месье Люкас. - Как же я рада тебя видеть! Ты сам выбрался? - кинулась в объятия Жюля Амели. - Я тоже безумно рад вас видеть! А как вы нашли меня? - спросил радостный Жюль. - Логически вычислили, - ответил Артемиус. - А ты? Это очередной чудо-план? - Нет, куда проще: после приключений на Наутилусе я приделал к своей пряжке отмычку. Вот, наконец-то дождался удачного момента. - Всё ты сам себя спасаешь! - шутливо ткнула в Жюля кулаком Амели. - А мы тут стараемся, между прочим! Давай хоть один раз я тебя спасу! - Обязательно, но в следующий раз, но сейчас нам нужно возвращаться. - поторопил Артемиус детей. И тут дверь в конце коридора резко распахнулась, пропуская несколько вооружённых людей: - Эй, кто вы?! Стоять! Наша команда разом сникла. Жюль, указав на новоприбывших, обратился на Амели: - Можешь начать прямо сейчас. И французы побежали назад. Поворот, поворот, ещё поворот за умным Гаттерасом. Тот, безошибочно вспомнив дорогу, нёсся к выходу. Свет фонаря, бешено метясь по стенам, выхватывал из темноты какие-то двери, ответвления коридоров, стулья, на которые беглецы (и преследователи тоже) только чудом не напарывались. Казалось, этой гонке не будет конца, но в итоге вдали стали виднеться двери главного здания, до них осталось всего-то несколько десятков футов, но путь журналистам преградили три тёмные фигуры. Артемиус, Жюль и Амели резко остановились на полпути к цели. Тем временем, сзади уже нарисовались прошлые преследователи. Ситуация критическая. Жюль лихорадочно искал путь к спасению, как вдруг заметил краем глаза, как одна из тёмных фигур спереди вытянула в их сторону продолговатый предмет. Он даже не успел крикнуть: "Ложись!", как мощный электрический заряд, не задев журналистов, пронёсся между ними и попал в преследователя сзади. Ещё два метких выстрела - и остальные охранники уже корчатся на полу. Тёмная фигура с пушкой выступила вперёд - это был Капитан Немо собственной персоной. Дуя на остывавшую пушку, он сказал обалдевшим французам: - Чего стоите? Нам нужно бежать! Быстрее! - и Капитан с прислужниками кинулись к выходу. Жюль без колебаний побежал за ним. Артемиус вопросительно глянул на дочь, а та, пожав плечами, последовала за Жюлем. Ну и, разумеется, месье Люкас следом. Когда шестёрка беглецов оказалась на улице, французы направились вместе с Капитаном к пришвартованному слева от здания Наутилусу, ибо других путей отхода поблизости не наблюдалось. Сзади уже появились новые охранники с самим Николсом во главе, однако они лишь успели увидеть, как последний из беглецов - месье Люкас - прыгает в Наутилус и как его, пошатнувшегося, хватает за руку Немо и втаскивает внутрь. Спустя несколько мгновений судно уже скрылось под водой. Николс гневно взирал на море. К нему подошёл один из охранников и быстро затараторил: - Сэр, мы ещё можем их догнать. Если только снарядить... - Нет, - бросил агент. - Не получится, мы сделали всё, что могли. - Но как же? Ведь можно ещё успеть... - растерялся стражник. - Я сказал, - пристально посмотрел на него Николс. - Мы сделали всё, что в наших силах, но Немо ускользнул. И никакой возможности догнать его нет, ведь так? - вкрадчиво проговорил он. - Э-э-э, да. Мы ничего не смогли больше предпринять, - согласился сбитый с толку охранник и в недоумении отошёл. Николс же ещё раз глянул на море, усмехнулся и направился к своим.***
А на Наутилусе запыхавшиеся беглецы всё пытались перевести дух. - Отдайте приказ рулевому, - отдышавшись, бросил Даккар прислужникам. - Погружение и скорость на максимум. Они могут выслать погоню. - Даккар, - на Капитана пристально смотрел Артемиус. Это был не вопрос, не просьба. Это было утверждение. - Мы больше не друзья, Артемиус, - сказал, глядя ему в глаза, Даккар. - Там, в Стальном городе, я сжёг мосты. Ваши повариха и бухгалтер уже здесь. Я довезу вас до Парижа, а дальше наши пути расходятся. - Хорошо, - немного печально ответил месье Люкас и, посмотрев на Жюля, после паузы продолжил. - Но я рад, что ты был моим лучшим другом. - Взаимно, - Даккар, ни на кого не глядя, ушёл в носовую часть судна. Жюль, недолго думая, направился следом. Амели хотела было последовать за другом, но рука отца легла ей на плечо. В ответ на вопросительный взгляд дочери Артемиус проговорил: - Нет, милая, не сейчас, им нужно поговорить.***
Капитан стоял у большого окна, глядя прямо перед собой, как будто сосредоточенно о чём-то думая. Подошедший Жюль встал рядом с ним, тоже смотря вперёд. За стеклом всё так же, как и раньше, жил своей жизнью подводный мир, не подверженный суетам мира людей. И хотя ничего в толще воды ничего нельзя было рассмотреть после захода солнца, какое-то время Капитан и Жюль просто молчали, упорно делая вид, что всматриваются в тьму воды за бортом судна, пока Жюль не решил наконец разрушить тишину. - Тогда... После того, как... Стражник сказал мне, что ты решил... Почему? - спросил он тихо. - Я испугался, Жюль, - всё ещё глядя в пустоту, ответил Даккар. - Никогда в жизни мне не было так страшно, как в тот день в гостиной. Мне казалось, что надо просто забыть и притвориться, что ничего и не было. - И всё же я надеялся, что ты придёшь, - Жюль в итоге посмотрел на него. - Так почему сейчас? - Тогда я... не мог даже в глаза тебе посмотреть, - Даккар повернулся к сыну. - Но я видел, как ты уходил. А сейчас... ты правда думаешь, что я мог тебя просто-напросто бросить? - Они хотели, чтобы я заманил тебя в ловушку. Я отказался. - устремил взгляд в пол Жюль. - Никогда не верь спецслужбам, - усмехнулся Капитан. - Эти преследуют лишь свои собственные цели. Знаю, что ты имеешь в виду, - сказал он, встретив скептический взгляд Жюля. - Я не хочу больше причислять себя к таким, - с тоской посмотрел вдаль Даккар. - Ты справился, отец, - Жюль тепло улыбнулся удивлённому Капитану. - Что ж, - наконец обрёл дар речи тот, - если ты так считаешь, то у меня действительно получилось, - Даккар улыбнулся и передал Жюлю небольшой круглый предмет. - Кулон? - удивлённо принял подарок юноша. Опять кулон, иронично. - Это принадлежало Элизабет, твоей матери. Я хочу, чтобы он... был у тебя. - О, спасибо, - Жюль бережно положил подарок в карман. - В последнее время кулоны стали очень часто сопровождать нас в этой жизни, - задумчиво сказал он. Только сейчас Даккар заметил на шее сына подвеску в форме Наутилуса. Жюль её не снял. Отец и сын вроде и не обнимались, но при этом сейчас были рядом как никогда. Это был лучший момент в жизни Даккара.***
Артемиус, Амели, Эстер, Делинюи, Гаттерас, София и Жюль стояли на высоком берегу, маша вслед уплывающему Наутилусу. Капитан тоже махал им вслед, при этом смотря только на Жюля. "Удачи ,Жюль" - тихо сказал Даккар, направляя Наутилус в открытое море. В ту же секунду Жюль, глядя Даккару вслед, тоже негромко сказал: - Удачи, отец.***
- Земля! - громко крикнул Жюль, указывая вдаль. - Мы почти на месте! - Ого, как красиво! - восхитилась Амели. Камчатка встречала путешественников своими лучшими пейзажами: тонущие в тумане холмы, сочно-зелёное побережье и стремящиеся к небу заснеженные вершины гор. - Да, это уникальное, единственное в своём роде место, - Артемиус тоже завороженно глядел вдаль. - Статьи о природе этого края пополнит нашу сокровищницу лучших выпусков Кон-де-Вояж. - Я слышал, что Камчатка славится своими гейзерами. - Действительно, именно к ним мы и направляемся. Готовьтесь в очередной раз восхититься чудесами северной природы! - Жаль, что не удастся вставить этот пейзаж в мой нынешний роман, я же про Африку сейчас пишу, - с сожалением проговорил Жюль. - Про Африку? - удивилась Амели. - А ты разве не хотел написать про всё... всё... вот это... - Прости? - Ну, я имею в виду, про все эти твои приключения в последние месяцы - развела руками девушка. - Их же на три книги хватит! - Это точно! - засмеялся Жюль. - Но знаешь... я хотел бы пока оставить эту историю при себе. Понимаешь, - замялся он, - всё это слишком... - Личное? - предположил Артемиус. - Да. Но помните того учёного, доктора Фергюссона? - оживился парень. - Это с которым мы так и не познакомились в Нью-Йорке? - вспомнила Амели. - Ага, так вот: в газетах писали, что его путешествие завершилось удачно! Поэтому моя нынешняя книга будет о трёх бесстрашных покорителях Африки, об их необыкновенных приключениях на фоне дикой природы этого загадочного континента, его великолепных ландшафтов и экзотических традиций местных племён! - у Жюля заблестели глаза. - Уже и название придумал: "Пять недель на воздушном шаре". - Вау! Я в предвкушении! - улыбнулась Амели. - Но всё-таки я уверена, что и Камчатка подкинет тебе добрую порцию вдохновения! - Я тоже. Впереди ещё много книг и ещё больше приключений! - заверил подругу Жюль.