Ворожея

Отчет из Церастийского Вьюнского сектора. Номер подсектора 7.  Специальный следователь: Хелона. Возраст 16 лет. НЕИЗВЕСТЕН Курирующий дело каратель: Аконит Седой Волк. Возраст 76 лет. Шестое число восьмой декады зимнего квартала, 1933 года от Основ. Инкв.: получен запрос на расследование пропажи жителей (группы охотников) в деревне Борьщевик. Седьмое число восьмой декады зимнего квартала, 1933 года от Основ. Инкв.: удалось найти следы пребывания группы охотников в лесу в деревянном доме находящемся на середине пути по дороге от деревни Борьщевик к Цитадели Иберийка. Группа неумных людей в состоянии алкогольного опьянения, что на мой скромный взгляд не является оправдательным фактором, умудрилась досадить местному магу Зверобою (диплом магистра Академии Магии Абутилона) охраняющему Цитадель Иберийка вместе с гарнизоном, присланным из Абутилона. Маг поступил единственно верным и разумным в данной ситуации образом, усыпил всех людей до того момента пока из их голов и животов не выветрится весь алкоголь. На время пребывания в бессознательном состоянии буйных охотников разместили в казематах Цитадели. Внятной причины для возникшего конфликта выяснить не удалось, у мага предположений нет, так как, что под стенами Цитадели Иберийка орали деревенские охотники он не разобрал. Согласно приказу от курирующего карателя, дело не передается, решение проблемы поручено специальному следователю. Восьмое число восьмой декады зимнего квартала, 1933 года от Основ. Инкв.: Все "охотники" возвращены в деревню без серьезных травм. Выяснить причину конфликта так и не удалось: никто из охотников не смог вспомнить в чем было дело и чем им не угодил маг. Нет на свете хуже монстра чем "белочка". Убитые: две шапки и один сапог, расстрелянные по ошибке в темноте из луков горе-охотниками; четыре бочки самогона, выпитые по словам охотников в пустую; ковер в лесном домике, так как после последней "охоты" небезызвестного нам коллектива он пришел в негодность; и конечно же дружественные отношения с "охотниками" из деревни Лопухи которых не позвали на сей праздник жизни. Пострадавшие: мелкие травмы, не считая стрелы в ляхе у одного, которую ему туда засадил нечаянно один из друзей, приняв за жирного кабана. Травмы карателей:  Специального следователя: нервы; Курирующего: нет травм. Выводы: Дорогой дневник, мне не описать ту боль и унижение, которые я испытал за два дня. Вместо убийства монстров и поимки магов, творящих запрещенные ритуалы я вынужден в такой дубак разгребать мелкие обиды селян и решать локальные вопросы, по тому как доставить не проспавшихся пьяных в усмерть охотников к ним домой. Карателю могут поручить разбираться с подобной мутью, только если его наставник Аконит Седой Волк. Стану таким же хитрожопым карателем, как Аконит, если доживу. Отчет сформирован: восьмого числа, восьмой декады, зимнего квартала 1933 года от Основ. Инкв. За помарки и пятна прошу не судить, мой отчет чуть не съел один из охотников, решив, что это донос и их заберут в инквизицию. Составитель отчета: Хелона, дочь Аконита НЕИЗВЕСТНО Дополнено от первого числа девятой декады зимнего квартала 1933 года от Основ. Инкв. курирующим карателем: Приложение в отчетах не просто так придуманы. В отчете пишется только суть, все подробности, твои мысли по данному делу и прочее в приложениях! Редакция отчета рекрута: Аконит Седой Волк.  Имя рекрута замазано чернилами, в связи с приложением к Кодексу Карателей Инквизиции "о неразглашении имен рекрутов".  Отчет передан в специальный архив и подшит в папку "ВОЛЧИЦА". Хелона привычно плюхнулась на заднюю парту в аудитории рядом с Дереном. Так вышло что даже за неделю пребывания в академии все ее избегали. Слух о том, что она будет участвовать в дуэли против одной из династии Дарлингтон, сильно подкосил ее авторитет. Во-первых, по тому что все семейство Дарлингтонов известно, как превосходные дуэлянты. Во-вторых, по тому что сама Жовеллана имела нехорошую привычку поливать своих конкурентов грязью. Так она наплела большинству о том, что Хелона пытается добиться расположения принца через постель. И в-третьих, по тому что самых сильных всегда ненавидят. А Хелона показала отличный результат на вступительном экзамене. - Ты сегодня какая-то мрачная, - заметил Дерен, листая учебник. - Не успела расчесаться и теперь волосы все время лезут в глаза и в рот. И лент не взяла. Придется целый день лахудрой ходить, - вздохнула девушка. - Если это твоя проблема... - Дерен не глядя сделал замысловатый пасс рукой в сторону девушки, и скороговоркой пробормотал заклинание, даже не повернув головы в ее сторону. Волосы девушки словно ожили, встрепенулись и за считанные секунды уложились в замысловатую прическу на голове. - Что? - девушка неуверенно потрогала свои волосы. - Не переживай, до вечера продержится, - отмахнулся парень - Заклинание спадет если намочить волосы. - А, спасибо, - девушка еще раз для верности потрясла головой, но прическа и не думала распадаться. - Пустяки, - Дерен снова начал листать учебник. - Что ищешь? - спросила Хелона открыв свой. - Кольцо страха. Или трепета смотря в каком переводе. Эта реликвия просто обязана быть упомянута в параграфе про Войну магов, - парень снова начал листать параграф туда-сюда. - Не ищи, - Хелона понизила голос до шепота - Это было вырезано из истории, что бы никто больше не попытался создать новых колец трепета. Дерен ошалело посмотрел на Хелону: - То есть как вырезали? Просто взяли и вычеркнули? - Да, люди иногда так делают. Уже полвека никто не говорит о них и не вспоминает. - Но ты о них знаешь... - По тому что Аконит не скрывает от меня правды. Всей правды. Так что, да я знаю все, что знает он об этой войне с магами. И постарайся помалкивать о том, что знаешь, - Хелона вздохнула. - Тогда можно задать другой вопрос? - спросил Дерен. - Валяй, преподаватель видимо задерживается, раз до сих пор не явился. - Вчера, когда ты уходила, я видел, что в саду ты говорила с советником Лихнисом. Вы знакомы? - Ты следил за мной? - уточнила Хелона. - Приглядывал. И лишь по тому, что вижу сквозь напускную фальшь придворного двора. - Я скажу, если ты мне расскажешь, что такого интересного ты вычитал в женских романах, - сдавленно хи-хикая сказала Хелона. - Что? Кто тебе сказал? - Нет, серьёзно, Дерен, не то что бы я осуждала, - девушка так и не справившись со смехом продолжила говорить сдавленным голосом - Просто я хочу понять, зачем тебе их читать? - Что бы отвлечься. Знаешь в таких романах всегда все заканчивается хорошо. Я не представляю, как мне справляться с кучей дерьма в своей жизни, если не так. Просто забыть кто я есть, прожить прекрасный сюжет за другого точно зная, что в конце все будут счастливы. - Советник Лихнис мой названный брат. Он первый ученик Аконита. И, наверное, единственный, если забыть про меня, - Хелона рассеянно оглядела аудиторию, обычно так надолго преподаватели не задерживались - Он приезжал вместе с Аконитом, пока готовился стать инквизитором. Я знаю его лет с семнадцати. Но пять лет назад его завербовали во дворец, и с тех пор мы не виделись, до моего посещения замка на той неделе. Скажем так, я не была уверена, что мы все еще друзья. Аконит отчасти воспринял поступок Лихниса, как предательство, но меньше любить его естественно не стал. Просто любое упоминание Лихниса было то же самое, что втыкать иглы ему в сердце. - Ясно, все сложно, в прочем, как и в большинстве обычных семей. - Ах да, от настоящей своей семьи Лихнис отрекся тоже около пяти лет назад. - Интересно, почему? - Есть всего одна причина почему его семья не попыталась удержать его в узде как удерживала раньше... Он рассказал им правду о себе, ту правду, которая неприглядна для его родителей. - И ты ее конечно знаешь... и тебя она совсем не отталкивает... - Ты забыл? Я не раскрываю чужих секретов, и не предаю тех, кого считаю семьей. - Красивые слова, жаль в моей жизни не может быть простых решений, - пробормотал в ответ Дерен. Неожиданно дверь в аудиторию распахнулась и вбежал немного взволнованный преподаватель. Совершенно не тот, который вел предыдущее занятие по истории. - Добрый день судари и сударыни, сейчас начнем наше занятие. И простите за задержку, непредвиденные обстоятельства. Да-да непредвиденные обстоятельства - преподаватель достал платок и вытер им выступившую на лбу испарину. - Мне одной так кажется или он выглядит напуганным? - уточнила Хелона у Дерена. - Солидарен с тобой, но вряд ли нам кто-то что-то расскажет, раз даже занятие не перенесли, а заменили преподавателя. У меня такое было и оказалось, что предыдущий магистр просто надышался газом во время опытов. Еще полгода потом в себя не приходил. Естественно от общественности и его учеников это скрыли. Хелона вздохнула, и невольно сделала пометку в голове, что Дерен уже закончил одну академию магии. Сразу же после занятий Хелона и Дерен хотел посетить факультатив по дуэлям, но ее неожиданно вызвал Красоднев. Кабинет Красоднева находился в одной из башен академии. Из окна открывался чудесный вид на все корпуса академии, а в самом кабинете было довольно многолюдно. Хелона неуверенно оглядела Красоднева, восседающего в кресле за своим рабочим столом. Перевела взгляд на Эрантиса, сидящего в гостевом кресле с очень суровым видом, а затем посмотрела на Лихниса, стоящего у окна. - Доброго дня судари, - приветствовала всех Хелона и без приглашения войдя уселась в единственное свободное кресло - Чем обязана Красоднев? - Судари спросили у меня человека, разбирающегося в древнем языке и ритуалах, к сожалению, кроме тебя в моей академии никто в подобном не смыслит, - пробормотал Красоднев глядя на Хелону так, что она сразу поняла, ему почему-то нельзя выдавать то, что он сам знаток древнего. Оно и понятно, начнут копать кто он и выяснят что он сам изначальный. - Вы предлагаете нам взять в срочную оперативную группу магичку только приступившую к обучению? - скривился Лихнис, сделав вид словно совершенно не знаком с Хелоной. - Со всем уважением, младший советник Лихнис, - Эран смерил Лихниса неприязненным взглядом - Эта как ты выразился, только поступившая магичка, в принципе единственная, кто не скрывает знание древнего языка. После того, как император сделал хранение книг на древнем в личных библиотеках вне закона, мало кто горит желанием помогать следователям в расшифровке ритуальных убийств. - Значит меня хотят взять в специальную оперативную группу следователей для того что бы я помогла расследовать ритуальные убийства в которых фигурируют записи на древнем. Чудно! - девушка саркастично скривилась, вычленив из услышанного самое важное, и заслужив одобрительный взгляд хозяина кабинета - Красоднев, а что правда больше никого нет? Даже среди преподавателей? - Если бы были, я бы не вынужден был звать тебя. Ну или тебе стоило молчать о том, что ты знаешь древний, - пробормотал Красоднев. - Что ж... - Хелона в мгновение ока переменилась, присутствующие даже не смогли бы назвать конкретных изменений. Просто секунду назад перед ними сидела девочка, с широко распахнутыми чуть наивными глазами, а теперь она стала выглядеть крайне опасной. В прочем Лихниса такая перемена ничуть не удивила. Он видел Хелону перемазанной в крови монстров, смеющейся до слез над тем что он поскользнулся на собственной блевотине. Так что непосредственно его было сложно удивить, после того случая. - Хелона, вот информация по делу, но прежде, чем ты ее прочитаешь, я должен предупредить, что разглашение карается смертью. Пока у тебя еще есть шанс отказаться, - Красоднев подвинул к Хелоне запечатанный толстенный конверт, казалось там лежит целая книга. - Не переживай, второй папочка, я не посрамлю доброго имени Аконита, - Хелона сграбастала конверт, и тут же его открыла. - Тогда я вас покину, захлопните дверь, как будете уходить, - Красоднев поднялся со своего места и вышел. - Лихнис, пока я читаю расскажи вкратце, что стряслось, и что конкретно нужно от меня, - попросила девушка, раскладывая бумаги на столе. - Погоди, вы знакомы? - удивился Эрантис. - Было бы странно если бы я не знал приемную дочь Аконита, Эран, - усмехнулся Лихнис. - А ну, да. Я как-то и забыл, что ты был его учеником, - покивал Эран. - Так вот. Три года назад случилось первое убийство. Виновного нашли, посадили и все было хорошо, пока он крайне оригинальным образом не сбежал. Пока его ловили умерло еще трое. и снова затишье на год его сидения. И снова он немыслимым способом испаряется и начинаются убийства. Каждый раз на месте преступления мы находили различные записи на древнем, но перевода нет и никаких зацепок. Но в этот раз... подозреваемый был убит сам... и сделал это не он. В связи с чрезвычайной ситуацией, и что бы не поднимать панику в городе было решено создать группу и расследовать все более тщательно. Подозреваемых нет. Есть 9 трупов с письменами. Убитые конечно не были святошами и много кто желал им смерти, но у них так или иначе почти не было общих знакомых. Так что версия с мстительным ублюдком отпадает - Лихнис остановился перевести дыхание - Хелона у нас остались непроверенными только эти письмена на древнем. - Разберемся, - девушка наконец до листала до нужной страницы, где начинались четко перерисованные письмена. Прочие листы она даже не читала. Выхватив чистый лист из стопки на столе, девушка стала быстро-быстро что-то набрасывать на листке, черкать, переписывать и бормотать себе под нос бессвязные обрывки мыслей. Остановилась лишь когда все письмена были переведены. - Держи, если понадобиться помощь, знаешь где меня искать, - Хелона протянула листок Лихнису. - Почему это так странно записано? В столбик? - удивился Лихнис. - По тому что это был стих, дробленый на части. И он не закончен, - пояснила Хелона. - О чем речь? Я просто плохо разбираюсь в подобном, - Лихнис начал читать про себя, но слова складывались в предложения, которые не несут смысла. - Это я постараюсь понять чуть позже. У меня сейчас крыша поедет. Знаю только, что он весьма метафоричен, - Девушка поднялась из-за стола и оперлась на него - А еще я знаю, что вы не нашли орудие убийства... и даже не знаете, как оно примерно выглядит. - Неужели ты еще и в этом разбираешься? - удивился Эрантис. - Я? Нет, что ты. Но вам стоило бы найти того, кто разбирается, по тому что если я что-то и вычленила в его безумной поэзии, так это то, что ему вздумалось поиграть с вами, и посмотреть, как быстро вы его отыщите. И судя по счету, пока что он ведет. - Хелона, ты говоришь очень непочтительно о умерших, - скривился Эрантис. Девушка собрала бумаги и запихнула их в конверт. - Лихнис, мне нужно взглянуть на тела, хотя бы на те, на которые можно. - Ты имеешь ввиду те, которые еще не погребены? - уточнил советник. - Девушкам не место... - встал с кресла Эран. - Ну так перестань заблуждаться, Эран. Я не девушка, я - ворожея. И трупов повидала едва ли меньше чем ты. - Хелона, трупы кроликов, пойманные в силки, не считаются, - покачал головой Лихнис, чуть усмехнувшись. Девушка в ответ показала ему не самый приличный жест, в прочем, и не самый неприличный из тех, что знала. Лихнис в отличие от Эрана не заблуждался на счет Хелоны, считая ее психику неготовой к зрелищу и запаху трупов. За все время их знакомства девушку рвало всего раз, но вряд и это было просто из-за того убийства, которое она наблюдала. Лих тогда не стал спрашивать, а позже стало не до того. - Ладно, но я предупреждал, - отозвался Эран. Под храмом, куда привели Хелону Эран и Лихнис было холодно. Хелона посильнее закуталась в плащ, следуя за Лихнисом след в след. - Это здесь, - Лихнис толкнул дверь, возле которой они остановились и прошел внутрь, зажигая магические огни на сенах. Рядами под покрывалами на полу лежали тела. Всего три. Хелона хмыкнула и без тени сомнения откинула первое покрывало. Тело девушки было абсолютно голым если не считать письмена, вырезанные прямо на коже. - Так и думала, - вздохнула девушка, проведя рукой вдоль тела - Это не просто ритуальное убийство, кое-что ваших жертв все же должно объединять. - И что же? - удивился Эран с немного снисходительной ухмылкой. - Они все маги... ну или ворожеи и колдуны, не важно, главное, что в их теле была магия. - Судя по нашим данным многие, но не все были магами, - ответил Лихнис. - Или же скрывали что они маги. - Легко это утверждать, сударыня Хелона особенно зная, что проверить уже невозможно, - скривился Эран. - Пока в этом городе маньяк, даже не думай, что я позволю Немезии переехать сюда, - скривилась Хел, вернув Эрана с небес на землю. Парень мгновенно спал с лица, задумавшись о том, что на месте этой девушки под покрывалом могла бы оказаться его сестра Немезия. - Хелона, если проще, как ты поняла, что все убитые обладали маг. силой? - нейтрально спросил Лихнис. - О, это просто, мой друг, и это дело надо передать в юрисдикцию инквизиторов. Или хотя бы уведомить их о случившемся. Лихнис и Эран переглянулись так, что Хелоне сразу стало ясно, ей рассказали далеко не все. - Ладно, я не лезу не в свое дело и не указываю вам как работать. Ну и не задаю неудобных вопросов по типу, а не инквизиторов ли вы подозреваете, - девушка присела у следующего трупа им оказался ребенок совсем еще мальчишка, с задорными вихрами на голове и пушистыми ресницами, вокруг припухших глаз. - Хелона, ты же понимаешь, что простого заявления: "они маги" мне недостаточно. - Лихнис, я скажу еще кое-что, что должно остаться между нами, - пробормотала девушка, откидывая покрывало уже с третьего тела - и тебе это не понравится. - Хорошо, я слушаю, - кивнул Лихнис, без тени сомнения на лице. - Они все были людьми... - Спасибо за очевидный ответ, - Скривился Эран - Без тебя мы не заметили, что это не рыжие крысы. - Точнее, не имели незначительной части примеси крови изначальных, - поправила свою формулировку Хелона лично для Эрана, Лихнис понял правильно с первой фразы, а по тому слегка побледнел. Эрантис сделал такие глаза словно Хелона сказала будто они дети драконов. - Погоди, но ведь в учебниках истории четко сказано, что все изначальные умерли! - возмутился Эран. - Сказано, - скривился Лихнис. - Убиты, - поправила Хелона - Но так или иначе некоторые из них все еще живут среди нас скрываясь. Некоторые даже сами не подозревают, что имеют примесь нечеловеческой крови. А охранные заклятья рассчитаны лишь на чистокровных ну или в лучшем случае полукровок. Все три трупа - чистокровные люди, и сдается мне инквизиция вряд ли приложила к этому ручку. - Погоди ты хочешь сказать, что у нас серийный убийца вырезающий людей? - удивился Эран. - Скорее всего сам он изначальный и маг. Поэтому я и сказала дело из юрисдикции инквизиторов и карателей. - Но доказательств этому у тебя нет, - понятливо кивнул Лихнис. - Тому, что дело в юрисдикции карателей? Есть. В деле фигурируют маги. Есть маги-жертвы. Этого достаточно для передачи расследования карателям если окружные следователи провалятся... а они провалились. За три года даже не вышли на след. - Я про то что они маги и люди. Это сложно доказуемо, если вообще доказуемо, - скривился Эрантис. - Ну, мы можем устроить ловлю на живца, я отлично подхожу на роль приманки, - пожала плечами девушка. - Нет, Хелона, ты не следователь и даже в группе состоишь неофициально, - качнул головой Лихнис. - Думаю в том и прелесть, документально наш маньяк вряд ли отследит связь между нами, - Хелона выпрямилась и закрыла по очереди все покрывала. - Хелона, я благодарен тебе за предложение, но, если с твоей головы упадет хоть волос, Аконит пол столицы перевернет! - посчитал нужным напомнить Лих. - И поймает ублюдка, - кивнула Хелона. - А эти стихи на древнем? - Лихнис вытащил листок Ночь обернется днем, Пламя обернется льдом. Сердца стук замедлится и красный расцветет цветок. Я буду ждать, пока не запоет Дракон, Быть может даже дольше, ведь в сердцах у людей только зверь А зверьми повелевает только страх Коим воплощением для вас являюсь я... - Что это вообще может значить? Похоже на бред, - пробормотал Эрантис. - Ну вряд ли наш маньяк вменяемая личность раз убивает людей, Эран, - фыркнул Лихнис. - Ночь обернется днем? Думаю, значит, что вы потеряете сон... ну или кто-то его, определенно потеряет, - Вздохнула Хелона - Пламя обернется льдом - это то из-за чего я предполагаю, что все убитые маги. Все знают фразу про то что маги выглядят, как сгустки пламени если отслеживать их магически. Ну а становясь мертвыми, тела теряют тепло и становятся холодными и жесткими как лед. Сердца стук замедлиться? Тут все просто, страх и тоска замедляют стук сердца. Красный цветок - это кровь, но не точно. Я буду ждать пока запоет дракон - я плохо понимаю смысл этой фразы, но драконы существа из мифов и петь они никак не могут... то есть он ждет вас вечность или больше. Ну я понимаю это как Вы недостаточно умны и вам не хватит всего времени мира что бы понять кто я такой. Дальше все снова просто Люди подобны неразумному скоту: понимают только язык страха. Я ваш страх, - девушка вздохнула - Продолжение стиха я тоже могу предположить что-то вроде " так восстанем же братья изначальные! Покажем этим жалким существам всю их ничтожность. Один из нас стоит тысячи ваших, и я буду держать этот баланс". - То есть он хочет возмездия или что-то типа? - уточнил Лихнис - Он просто моральный урод, возомнивший себя великим миссией, - отозвался Эран. - Все верно. Он благодаря чему-то или кому-то поставил себя выше закона и людей. Он знает, что люди не смогут прочесть на древнем, а кто сможет - будут очень старыми изначальными или их потомками, которые себя не выдадут. - Но ты знаешь древний, - сказал Эран - И обладаешь великой силой, как изначальные из легенд. - Да, и не забудь, что я не знаю своих родителей, - скривилась девушка - Не говорю, что подозревать меня - Лишено смысла, но это мой второй приезд в столицу. И в первый раз я была у тебя на виду если ты не помнишь. - Хелона, тебе не нужно оправдываться, - Лихнис бросил на Эрана укоризненный взгляд. - Если мы здесь закончили... - начал Эран, но Хелона уже выскочила обратно в коридор. В комнате жутко смердело трупами, несмотря на магическое понижение температуры воздуха. - У меня есть еще одна догадка, и она тебе не понравится больше первой, - сказала Хелона идя бок обок с Лихнисом на выход. - И все же я тебя слушаю. - Все может быть куда серьезнее, если, например, тот кто устроил все это не изначальный, а человек. Если его цель раскол в обществе, то его методы вполне ясны. Еще многие помнят про изначальных, пусть и не говорят про них. И что язык древних первоначально принадлежал изначальным тоже ясно, как день. Как только люди узнают об этих убийствах, они начнут искать изначальных среди своих знакомых. Начнется настоящая охота. В том хаосе, если он случится будет сложно удержать власть тем, кто ее сейчас держит, - пробормотала Хелона. - Знаешь, когда я говорил тебе, что мы с тобой думаем одинаково, я не думал, что все так буквально, - вздохнул Лихнис - Это то что я предположил, как только я узнал, что главный подозреваемый по этому делу мертв. Кто-то устал ждать, когда следователи придут к нужным выводам. И да, именно по тому что это дело надо передать инквизиторам, я не могу этого сделать. Инквизиторы любят устраивать показательные карательные миссии и проводить все с помпой и оглаской, в отличие от карателей, а им столь громкое дело не поручили бы, по тому что инквизиторы уже давно никого не наказывали прилюдно... пришла пора снова им найти "вселенское зло" и наказать его. Ну и учитывая хитрость нашего маньяка, может статься он действует не один. В столице хватает подпольных организаций. - Карательные миссии да? - Хелона и Лихнис наконец вышли из подвалов храма во внутренний дворик. Сюда редко пускают посетителей. А вот тайные службы и следователи здесь частые гости. - Колхикум и Церастиум лишь самые большие страны континента, с которыми у инквизиции есть договор на ведение деятельности. Все же инквизиция существовала ещё до того, как появились существующие ныне государства. Агератум позаботился о том, чтобы представители инквизиции были вхожи в любые территории. Кроме, пожалуй, воинственного государства пустынников. Но на их землях кроме песка ничего и нет. Единственный город-столица принадлежащий пустынникам не нуждался в защите от отступников и тех магов, кто обратился к темной стороне искусства, ведь у пустынников никогда не рождались маги. А чужаков они не принимали. По закону любой пустынник имел право убить чужака на территории их города без суда и следствия. - Лихнис глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, пытаясь изгнать из своих легких привкус гниющей плоти - Кто-кто, а Агератум знает, как удержать скользкие нити власти и всеобщей любви в своих руках. Будет прискорбно если кто-то из Агератума замешан в этом деле. - Если вы закончили, я, пожалуй, пойду, у меня еще дела есть - сказал Эран, было видно, что он не очень-то был готов ко всем тем гипотезам и теориям заговора, выдвинутым Хелоной. - Да конечно, я провожу Хелону, - кивнул Лихнис. - У тебя тоже много дел Лихнис, - напомнила Хелона - Прокостенация не поможет от них избавиться. Лихнис подступил ближе к Хелоне и наклонившись к самому уху девушки прошептал: - Даже если я просто хочу побыть со своей сестренкой и узнать, как у нее дела? - Ты знаешь, что играть с девичьим сердечком нехорошо? - закатила глаза Хелона, в прочем от предложения не отказалась, позволив Лихнису сопровождать себя. - Твоим сердечком можно сену пробить даже если она магически укреплена, - буркнул Лихнис - И вообще, у Эрана пол отряда сблевало пока они эти тела переносили под храм, а ты вела себя так будто для тебя это обычное дело. Я конечно знаю тебя, и то что для тебя это и правда ничего особенного, вот только другие могут прийти к совсем другим умозаключениям. - Ты забываешь Лихнис, что вместо того что бы гоняться с детьми по деревне, мы играли в догонялки с монстрами. Да, Аконит всегда был рядом и не позволял нам окунаться в опасность с головой... вот только вонь трупов и порезанная кожа не самое мерзкое, что мы с тобой видели, не так ли? - Просто, в следующий раз можешь хоть немного притвориться, что тебе нехорошо, - Лих не ответил на вопрос Хелоны, в прочем это и не требовалось. - Зачем ты вообще его притащил? - Из всех возможных кандидатов в команду он был самым вменяемым, на мой взгляд. - Даже от Дерена было бы больше толку, да и тот же Ацин мог бы рассказать об оружии, - посетовала девушка. - Может и так, но Дерен гость в этой стране, я ему доверяю меньше, чем чиновнику с маслянистым взглядом, а Толоацин мой друг. И если наш преступник действительно вырезает магов-людей, то Аци может попасть под его прицел из-за меня. - Твоя правда, - Хелона вздохнула, скрывать правду от брата ей было в тягость - Понять не могу как он стал тебе другом... такой замкнутый. - Но тем не менее заходишь к нему. Тебя уже два раза видели выходящей из его магазина. - Что поделать девушки любят украшения, - Хелона кокетливо подмигнула Лихнису. - Думаю, ты к нему ходишь только из-за оружия, - закатил глаза Лихнис - И да я знаю о его маленьком подпольном бизнесе. Что в принципе неудивительно учитывая, что у меня половина сотрудников у него отоваривается. - Ты просил приглядеть за ним и постараться подружиться. - Ага, ты так активно расспрашивала его, он наверняка решил, что ты в него втрескалась. - У вас у парней какая-то странная логика, - отмахнулась Хелона - И если он и правда так решил, то даже не знаю радоваться мне или плакать. Его сестра меня каждый раз взглядом прожигала так, словно я у нее последний кусок хлеба отобрала. - Что в принципе понятно. Говорят, она от своего брата пол города отвадила. Но, ты пока что единственная кому сам Толоацин благосклонен, вот она и нервничает. - Первая? Мне казалось такие как он любят пользоваться тем, что доступно. - Ну, на моей памяти ты первая, а мы с ним одногодки. - 30? - Хелона даже подавилась воздухом от неожиданности. - Ты думала он старше? - удивился Лихнис. - Да, учитывая... учитывая его познания в оружии. - Ладно, я думал ты скажешь что-то вроде, учитывая его зад, или пресс - хмыкнул Лихнис. - Признай, что пресс хорош, я тебя не осуждаю, - усмехнулась в ответ Хелона. - Вот по тому мы с тобой и дружим, ты словно мои мысли читаешь. - Не очень приятное чувство, да тайный советник? - девушка слегка толкнула Лихниса локтем. - Хелона, я тебе не говорил, но при людях это говорить не стоит, - Лихнис невольно кинул взгляд по сторонам, чтобы проверить не следит ли кто за ними. - Может тогда зайдем к нему? У меня и повод есть, а ты вроде как мое сопровождение, - кивнула Хелона. - Что бы он что-то заподозрил? - А ты думаешь он не знает, что мы с тобой знакомы? Очень скверно, ведь недооценивать противников опасно. - Ладно мы зайдем, но ты не скажешь ему что мне нравится его задница. - Слово чести! - серьезно кивнула Хелона. - И ты не будешь говорить ему что тебе нравится его задница и что у нас с тобой один мозг на двоих. - шутливо продолжил Лихнис. - О, нет! Ты раскрыл мой коварный замысел! - девушка притворно ужаснулась, а потом оглянулась по сторонам - Как думаешь твои шпионы за нами уже не следят? - Ты не находишь странным спрашивать это у меня? - Я имею ввиду не тех, что твои по тому что подчиняются тебе, я про тех что следят за тобой. - Нет, твои крики про задницу их видимо напугали. - Я вот лично нахожу очень странным то что ты, прекрасно зная древний зачем-то втянул меня в свою команду по поимке маньяка. Серьезно, Лих, у нас с тобой был один учитель и я не сказала тебе ничего предельно нового! - прошептала Хелона. - Эран не доверяет мне, что в принципе понятно. С его точки зрения я предал семью, а значит предатель, а значит плохой парень. И я ему уже давал примерный перевод якобы сделанный одним моим хорошим знакомым, но он настоял, что бы перевод сделал человек, который нейтрален. Предложил твою кандидатуру сам. Естественно я не мог не ухватиться, кстати, откуда он тебя знает? - Брат Немезии, я рассказывала. - Точно, прости, немного подзабыл. Столько всего в голове держать надо. Мы кстати пришли. Хелона невольно вздохнула, Лих виртуозно уходил от ответов еще когда она была младше, а уж теперь, заматерев в переговорах со скользкими советниками и чиновниками. Девушка толкнула дверь ночной свечи и тут же наткнулась на удивленный взгляд Ацина... Парень стоял на том месте где обычно стоит его сестра. В прочем, Энотеры не было ни видно, ни слышно. - Доброго вечера, - сказала Хелона, невольно почувствовав себя чуть спокойнее - А где Энотера? - Доброго. Отлучилась по делам. Сегодня ее не будет, - кивнул Толоацин - Хелона вы по поводу своего заказа? принесли дополнительные материалы? - Все верно - Хелона открыла свою сумку, порадовавшись что успела достать все необходимое для наручней - Вот, надеюсь этого хватит. - О, более чем, - кивнул Ацин перекладывая материалы на прилавке. - А что заказала Хела? - спросил Лихнис, все еще разглядывая одну из витрин, точнее Хелона думала, что одну из витрин, а на деле он через витрину смотрел на улицу. - Лих, я взрослая девочка мне не нужен контроль, - вздохнула Хелона. - Хел, можешь сказать и сама, я же все равно узнаю. - А вдруг я готовлю тебе подарок-сюрприз? Хочу тебя удивить и все такое? - девушка насмешливо вздернула брови. И она и Лихнис понимали, что они просто тянут время что бы придумать предлог и разговорить молчаливого кузнеца так удачно оставшегося без сестры сегодня. Лих никогда не признал бы этого в слух, но и его Энотера нервировала до крайности. - Хел, вряд ли ты сможешь меня удивить, - Лихнис скривился, - Разве что, если твой друг Дерен пригласит меня на танец на каком-нибудь балу. Хотел бы я посмотреть на вытянутые лица придворных дам, которые за глаза поливают меня грязью. - Не уверена, что Дерен согласится на такую авантюру, он же официальный посол колхийцев и все такое, - Хелона заметила, что Ацин их внимательно слушает и сделала вид что забыла о его существовании, - Ацин, простите, мы с другом заболтались слегка, вечер не из приятных, этот гад втянул меня в очередную дрянь. - Мне ведь не обязательно делать вид, будто я не знал, что вы знакомы? - спросил Ацин хитро прищурившись - Не люблю притворяться удивленным, когда это не так. - Официально разрешаю тебе не притворятся - фыркнул Лих - Впрочем, ты и не умеешь. - Каюсь, грешен, - Ацин усмехнулся - В качестве извинения могу предложить травяной отвар, от которого вы меня оторвали, когда ворвались сюда. - Прямо ворвались? - уточнил Лихнис. Ацин сделал вид что не заметил сарказма в голосе советника, и открыл дверь в соседнюю комнату. На небольшом столике действительно стоял чайник и уже налитая кружка. Толоацин достал еще две. По комнате полз аромат трав, и Хелона могла поклясться, что подобного ароматного сбора не найти ни в одной лавке столицы. В прочем чай был не единственным что испускало дивный запах. Лих очень по-хозяйски налил себе кружку чая, было заметно что он тут нередкий гость. - Это варенье из цветов черной бузины? - спросила Хелона указав глазами на вазочку с сладким содержимым. - Да, а у вас чуткий нюх, сударыня Хелона, - заметил Ацин - В прочем было странно если бы Лих втянул в какое-то тайное дело кого-то невнимательного. - К счастью мой нюх в этом деле никак не пригодиться, - немного грустно усмехнулась Хелона. - И ты, естественно, не расскажешь мне, что за дело, - вздохнул Ацин посмотрев на Лихниса. - Можешь помочь, все равно консультацию по орудию нанесших повреждения кроме тебя я доверить никому не смогу - вздохнул Лихнис, отпив чай. - А разве не нужно разрешение Эрана, ну или его хотя бы в известность надо поставить он и так к моим догадкам весь вечер придирался. - Не придирался, а искал пробелы и нестыковки. Он для этого нашей команде и нужен. По его реакции можно понять, как будет реагировать на те или иные новости большинство людей, - покивал Лихнис - И да, Аци, мы расследуем дело об убийствах, которые происходят в столице уже около трех лет. - Занятно и что, преступник так умен, что умудряется скрываться уже три года? - Подозреваемый по делу был недавно убит, так что да, наш маньяк не так прост, как думала следственная группа, - пояснил Лихнис. - Лих, ближе к делу, - поторопил Толоацин. - На телах жертв есть письмена на древнем. Хелону мы привлекли что бы понять, что в них сказано. Моим источникам часть команды не доверяет и Эран предложил Хелону, - бегло пояснил Лихнис - Еще Хелона предположила две вещи после осмотра тел. - Ну мне дали посмотреть лишь три из девяти, так что наверняка утверждать не стану, но мне показалось что убитые схожи по двум признакам. Они маги и люди. После последней фразы Хелоны Ацин слегка напрягся, бросив взгляд на Лихниса. - Хочешь сказать, подозреваешь не человека? - истолковал Ацин ее слова. - Возможно, но - девушка смерила Ацина взглядом - Думаю это больше в духе людей, подставить оставшихся изначальных что бы на них снова началась охота. Мне бы не хотелось, чтобы все закончилось по этому плану, если наш маньяк его таковым задумал. В прочем и я и Лих пришли к выводу что в подготовке такого сценария вряд ли участвовал лишь один. Правда подчерк на телах один, - девушка спокойно отпила чай - Ах да, надписи - это части стиха на древнем... и он не закончен. - Ты не считаешь, что все изначальные заслуживают смерти? - Ацин вычленил из небольшого монолога Хелоны очень нестандартную мысль. - Не говори никому, но не думаю, что наличие правильной морали зависит от формы уха и продолжительности жизни, - хмыкнула Хелона чуть наклонившись над столом - К тому же я знаю достаточно о культуре изначальных. - Что ж, хотелось бы и мне узнать о культуре изначальных - улыбнулся Ацин. - Они ненавидели войну. Вряд ли те, кто всеми силами старался избежать войну ее же и развязали. Предполагаю, что в результате некоторого давления в обществе изначальных могла вырасти малая группа тех, кто не признавал устои и считая себя более высоким существом чем люди попытался поработить их. В итоге конфликт интересов привел к тому что всех изначальных сочли агрессорами и решили уничтожить. По крайней мере фрески в заброшенных храмах изначальных повествуют примерно такой сюжет. - Вы изучали фрески в храмах изначальных? В Лесу псов или в песках? - В Лесу Псов, - ответила девушка - Но там в достаточно хорошем состоянии сохранился лишь один храм. - Вы же знаете, что инквизиция запретила посещать места типа храмов изначальных? - удивился Ацин. - Ну так я и не храм посещала, на него я только издалека посмотрела, а остальное были развалины, не ночевать же мне под открытым небом из-за предрассудков инквизиции, - девушка хитро подмигнула. - Кстати, Хел, ты мне так и не рассказала по поводу дуэли! - вспомнил Лихнис - От Жовелланы можно ждать чего угодно... - Лих, Красоднев меня меньше недели знает и сказал, что я ее уделаю, как думаешь его мнению в этом вопросе стоит доверять? - Я конечно понимаю, что у тебя сильный дар и все такое, но как ты вообще собираешься ей противостоять если до сих пор ни одно заклинание правильно смагичить не можешь? - спросил Лих. - Думаю они мне не понадобятся, если ты не забыл меня учили как пленить или убивать магов. Даже если у нее будет мощный артефакт, вряд ли ее кто-то учил попадать по движущейся мишени. - Ты ее недооцениваешь. - По мне так переоцениваю. Я рассчитываю, что она будет биться как пятикурсники с моей специальности. Стоят на месте большую часть времени защищаясь магическими щитами разного уровня сложности, колдуют в противника всякую дрянь. в лучшем случае перемещаться будут тоже при помощи заклинаний. - Хелона поморщилась - Самые опасные для меня - это заклинания по площади, и чем больше площадь, тем опаснее, вот только если я не могу читать заклинания, как все нормальные маги, это еще не значит, что я не могу их воспроизводить ворожбой. На днях я повторила коридор ветра... при чем без заклинания, и Дерен подтвердил, что мой коридор точно такой же, как и заклинание просто... без заклинания. - А бытовая магия? - поинтересовался Лих - Ты же с ней подобное пробовала и у тебя не получалось. - Ну, видимо не дано мне. В прочем, я вполне справляюсь и без нее. - Забавно, да Аци? - усмехнулся Лихнис. - Не подкалывай, я предпочитаю не помнить, что маг, - скривился Ацин. - Ты маг? - удивилась Хелона, действительно удивилась, ведь магической силы Ацина она почти не чувствовала. - Артефактор, если быть точным, - кивнул Ацин - Можешь посмеяться, я пришел в академию думая, что, когда выпущусь, буду ковать клинки, спасающие от магических атак. Думал прославиться своим оружием, а в итоге оказалось, что мой дар имеет четкую направленность на чарование предметов и магию. Ни на что, кроме бытовой магии мой дар не способен, попросту не хватает резерва. - Зачем мне смеяться? - удивилась Хелона - Твой дар — это не то что зависит от тебя. Мы же не выбираем в какой стране родиться и какого цвета будут наши глаза. - Странно слышать подобное. В академии меня часто поднимали на смех, - пожал плечами Ацин - В прочем, я все время забываю, что ты мало похожа своими суждениями на обычных людей. - Травинка, что растет выше всех, будет срезана, мастер Ацин, так говорили изначальные, тем кто выделялся. По мне так лучше выделяться среди других, чем быть словно кривые зеркала окружающих тебя людей. - Хелона посмотрела в глаза Ацина поверх чашки - Как говорит один мой знакомый, прежде чем найти себя, надо осознать, что ты потерялся. - Или потерять все, кроме себя, - Ацин отставил кружку под удивленным взглядом Хелоны и Лихниса - Судя по вашим лицам предположу, что этого продолжения фразы вы еще ни разу не слышали. Но если хорошо подумать, то вы поймете, что это куда более частый вариант чем может показаться на первый взгляд. Даже далеко ходить не надо. Аконит или Красноднев, пожалуй, отличный пример. - Так откуда эта фраза? - спросил Лихнис посмотрев на Хелу. - Дерен мне ее недавно сказал, - пожала плечами Хелона. - Ну да, очень мудро было с твоей стороны записать в свои друзья колхийца, которого даже в его стране считают не очень-то надежным. - Лих, с каких пор ты веришь слухам? - удивился Ацин - Тебе стоит приглядеться к нему, по тому что мои источники сообщают что он ненадежен лишь как правитель. Не жениться, не заводит детей, не лезет в политику. Пока может перекладывает вынесение решений на свою старшую сестру, у которой к слову уже двое детей и один из них сын. Если бы знать выбирала следующего правителя, они бы однозначно короновали Адониса, и сделали его мать регентшей. Она и так сейчас правит, правда пока с позволения своего младшего брата. - А ее муж? Он не хочет стать правителем? - удивился Лих. - Нет, он лучший друг Дерена. И до безумия обожает свою жену. В прочем я слышал, что перед отъездом они знатно повздорили. То есть сначала они повздорили, а после Дерен ухватился за возможность покинуть Дицентру и Колхикум, - пояснил Ацин. - То есть ты уже давно следишь за положением дел в Дицентре? - скривился Лихнис. - Лих, я покупаю металлы и камни у всех, кто не заламывает цену... У колхийцев они дешевле. И торговцы у них обожают болтать, главное уметь слушать. Если бы у нас открыли воздушную пристань для народа и торговли, отчисления в казну с годового оборота окупили бы затраты на строительство. - Мастер Ацин... - Сударыня Хелона, так как вы друг Лиха, и не так уж и сильно младше меня, можно обойтись без "матера", - поправил девушку Ацин, которому уже порядком надоело что она обращается к нему в чересчур вежливой форме. - Хел, в случае с Аци, чем короче имя, по которому ты его зовешь, тем ему проще с тобой общаться, - пояснил Лих. - Но мы отошли от темы, Ты собиралась что-то сказать? - Ацин, ты сказал, что узнаешь все через торговцев, вот только мало вериться. Думаю, у тебя есть парочка знакомых во дворце Дицентры, - Хелона наклонила голову на бок - Не так ли, Дурман? Ацин нахмурился, а Лих удивленно вскинул брови. - Хел, о чем ты? - удивился Лихнис, даже не осознав всей ситуации. - Ты сам сказал мне его имя, Лих. Полное имя Толоацин - на древнем Дурман-трава. Стыдно забыть такое, Лих. Заигрался ты в свои мелкие дворцовые интриги. Совсем забыл об уроках Аконита. - Погоди, но Дурмана же убили. Все об этом знают. - А я и не говорила, что это он... Это его сын. И рожден он человеком пусть его кровь на половину от изначального, - Хелона казалось вовсе не о чем не переживает. - Быстро, я думал тебе потребуется больше времени что бы понять это, - немного разочарованно вздохнул Ацин - В прочем это ничего не меняет ведь прямых улик нет, твой отец позаботился о том, чтобы с Дурманом меня ничего кроме крови не связывало. - Дурман один из известнейших фигур магического мира. Он без сомнения был гением магии, пусть и выбрал... не ту сторону. Не будь он так самонадеян... Выбери он иного бога... - начал Лих. - Не позорься Лих, кроме изменчивой госпожи ни один из богов уже давно не откликается на молитвы и не принимает подношений. Тебе ли это не знать. - Но он же... сын того самого Дурмана! Инквизиция горы свернет что бы его убить. - Инквизиция ничего не узнает, - Хелона зло зыркнула на Лихниса - Ни от меня, ни от тебя. - Но Хел! - Это Аци, твой друг, - Хелона призвала клинок, но даже не вставая просто выложила его на стол - Не заставляй меня пожалеть о том, что тебя я считаю братом. Я же не судила тебя по поступкам твоих родителей, так и ты, не суди о том, чего не ведаешь. Лихнис взял клинок Хелоны и поднес к глазам, изучая гравировку. - Те самые? - удивился Лихнис так, словно ему живого дракона показали. - Без сомнения. Красоднев их явно давно приметил и искал повод избавить Ацина от этого бремени. - Я все еще здесь, если вы не заметили, - напомнил о себе Ацин. - Если думаешь, что я забыла о тебе. то ты ошибся, Ацин, - девушка испарила свой клинок из рук друга призвав его обратно в кристалл на шее - Если ты не заметил, я только что решила одну твою проблему, которая стояла с начала вашей дружбы огромным камнем на твоих плечах. - Прости, Хел, - Лихнис примирительно кивнул своей названной сестре - Ты права, я слишком увлекся интригами двора. Стал мыслить совсем как те, кого я сам ненавижу, - Лихнис повернулся к Ацину - И ты Аци прости если сможешь, у меня не так много друзей, чтобы меня начала волновать их родословная больше тех поступков, которые они совершили сами. Вряд ли я когда-то рассчитаюсь с тобой за спасение моей жизни. - Это было проще чем думала, - хмыкнула Хлона с выражением полного удовлетворения на лице - А теперь если вы не против, я пойду, варенье конечно суперклассное, но задания от преподов сами себя не выучат. - Спасибо, Хелона дочь Аконита, если что знай: тебе всегда будут рады в моем доме, ты сохранила мне самого близкого друга, - Аци слегка склонил голову, когда девушка встала. - Эй, разве ты не говорил, что я единственный твой друг? - возмутился Лихнис. -Ну после академии ты как-то редко заходил и обсуждал со мной лишь деловые вопросы, пришлось подыскивать тебе замену! - явно в шутку сказал Ацин - Кстати... Хелона выскользнула за дверь магазина в хорошем настроении. Лих нередко тренировался вместе с ней в детстве пусть ему и было несколько зазорно противостоять девочке, которая в то время буквально дышала ему в пупок. Улицы успели уже слегка опустеть. Хелона шла домой по ставшей уже знакомой дороге. Всего неделя или две. Когда она приехала здесь каждый камень казался чужим, а теперь она даже не обращает внимания на казавшиеся слишком вычурными пестрые вывески лавок, как правило закрытые в столь поздний час. Пожалуй, не так много мест которые работают в такое время. Хелоне давно казалось странным что магазин Ацина работает по ночам, но учитывая, что Ацин помогает Лихнису, это перестало казаться таким уж странным. Лих был любителем поспать до обеда, и засыпать лишь с первыми лучами солнца. Даже жесткая муштра Аконита не смогла выправить его режим. Резкий звук вывел девушку из задумчивости, и она огляделась, пытаясь понять, что это был за звук. Рефлексы, отточенные годами в походах, взяли верх из-за скачка адреналина. Если бы не они, вряд ли бы Хелоне удалось увернуться от первого удара. Он был нанесен из темного угла, клинком ровно в то место где секундой ранее билось ее сердце. Холодок пробежавший по спине девушки отчетливо дал понять, что противник силен. Человек в плаще и капюшоне выступил из темного угла на более освещенную улицу. Хелона вытянула руку в сторону и в ней тут же проявился клинок. - Что ж, теперь не удивительно что ты увернулась, - едва слышно пробормотал человек напротив девушки - Удивительно что ты призываешь не магию, а клинок... интересная ты для магички. Хелона отвечать не стала, в первую очередь по тому что договоривший типчик в плаще перешел в атаку. Пара пробных взмахов, от которых Хелона увернулась без особого труда. На третьем ударе легко парировала удар клинком, отведя атаку противника по касательной и едва не достала его вторым клинком, вовремя призванным в пустую руку напротив открывшегося бока противника. - Чудно! Как же это чудно! - противник каким-то непонятным образом в последний миг сумел избежать внезапной атаки девушки и начал неподдельно восхищаться - Не припомню такого активного сопротивления даже со стороны парней, а уж от девушки, такое вдвойне приятно! Кстати, сударыня, а вы почему молчите? Неужели неинтересно узнать зачем я на вас напал? - Судя по увиденному вы желаете мне смерти, предпочитаю остальное узнать уже после того как вы будете связанны, сухо обронила Хелона не спуская взгляда с противника. - Как самонадеянно, - по голосу стало ясно что некто в плаще скривился - Даже кошка не играет с мышкой, прежде не отгрызя ей хотя бы одну лапу. - Что ж... думаю, мне хватит отрезать вам один палец что бы узнать имя вашего нанимателя, - Хелона одним взмахом своего клинка срезала завязки на плаще, удерживающие его на ее плечах - Вы слишком много говорите, для убийцы. - А вы слишком неправильно просите пощады. Хелона, понимая, что ее противник опытный боец, закаленный в реальных сражениях, а не на турнирах, опасен для нее, не спешила идти в безрассудную атаку. Она выжидала его атак. рассчитывала его движения. Подстраиваясь, двигалась максимально экономично, чтобы не растратить силу в пустую. В прочем уже на второй минуте такого противостояния она узнала и основной стиль боя, который оказался не имперским, и ведущую ногу с рукой противника. Предсказав череду обманных выпадов, когда противник снова использовал трюк с внезапным исчезновением, она выстроила коридор ветра в точку его выхода и одним взмахом руки рассекла ему горло. Вот только и убийца был не особо прост, в последний момент чиркнув кинжалом по боку девушки. Хлынувшая из разрезанного горла кровь попала на платье девушки. Хелона лишь удивленно отступила, опустив свое оружие, и зажав неглубокую рану на боку, от которой уже расползлось темное пятно по ткани платья. Мертвое тело с выражением легкого недоумения в карих глазах свалилось на тротуар. - И почему стражи никогда нет, когда она нужна? - пробормотала девушка, не особо понимая, что делать дальше. Присев на корточки, девушка откинула капюшон с трупа кончиком своего клинка и повернула наполовину отрезанную голову на бок. Татуировка на шее несостоявшегося убийцы дала Хелоне неутешительный вывод. - Выходите, я знаю, что пауки не ходят на миссии по одному, - сказала девушка, чуть повысив голос, ни к кому конкретно не обращаясь. В прочем тени на крышах домов тут же зашевелились. - Умная девочка, - раздался женский голос, а следом на улице появилась и его обладательница. В прочем фигур в плащах в этот раз было четыре. Хелона невольно подумала о том, что будь ее новые противники такими же по силе, как и предыдущий, то у нее маловато шансов справиться с ними. В прочем противники не спешили нападать, так и стояли на месте словно ожидая чего-то. - Чего стоим? Кого-то еще ждем? Не красиво опаздывать на мое убийство, - цокнула языком Хелона. - Что поделать, заказ на твое убийство был только у него - говорившая указала на свежий труп - Мы ждем распоряжения сверху, стоит тебя убивать или надо отпустить. А пока они решают, нам надо тебя задержать, так что будь хорошей жертвой и стой смирно, может тебе улыбнётся удача. Хелона вздернула брови и сделала единственную возможную вещь в данной ситуации - попыталась выстроить коридор ветра. Вот только заклинание никак не удавалось воплотить ворожбой. - Ах да, забыла сказать, магия тебе не доступна, в присутствии четырехугольника паучихи, - добавила все та же убийца - Я покрываю антимагическим заклинанием всю землю в зоне видимости. - Чудно, - Хелона даже удивилась как просто приняла слова убийцы. Она всегда думала, что встреть она противника, превосходящего силой в бою без страхующего рядом Аконита, и она испугается, запаникует... Вот только сейчас не было ни паники, ни страха. Мир сузился до одной улицы и четырех убийц в плащах. Победить их? нет, Хелона знала, что шансов нет. Сбежать? Вряд ли ей дадут... что она там сказала? Всю землю? Землю, но не воздух! Прежде чем Хелона поняла, что она делает она уже подпрыгнула в воздух. За доли секунды находясь в нем заклинание коридора ветра выстроилось словно само собой, вот только взор Хелоны в тот момент был направлен в небо и ее подкинуло над улицами как мяч от хорошего удара. Но с этой точки было отчетливо видно все ближайшие дома в том числе и дом Красоднева. Снова коридор ветра, выстроенный ворожбой. Хелону буквально впечатало в ворота поместья. Девушка знала, что антимагическая защита не пустит ее за ворота заклинанием коридора ветра, но на то и был расчёт. Ни один убийца не сунется во владения мага без подготовки. Это самоубийство. Хелона быстро отперла засов все еще слегка трясущимися скользкими от крови руками. Кое-как дошла до крыльца, но не смогла подняться по ступенькам. В глазах все ужасно плыло и множилось. - Проснись! - шепнула девушку миниатюрной копии своего Зверя, поднеся кольцо, на котором он устроился сегодня к губам. В прочем, подействовало ее слово или нет, девушка не увидела, окончательно потеряв сознание. Красоднев был обескуражен. Услышав странные звуки на улице, выскочил во двор и застал странную картину: прямо на крыльце лежала истекающая кровью Хелона, а вокруг нее бился Драк... Точнее Крас принял летучего пса за того которого чаще всего видел. Вот только глаза умного животного были совсем иного цвета, чем у пса, принадлежащего Аканиту. Желтые... абсолютно беспросветно желтые, как расплавленное золото. - Зверь? - удивленно спросил Крас, пытаясь привлечь к себе внимание беснующегося животного, который то подползал к лежащей на крыльце Хелоне на брюхе, то начинал метаться по двору издавая жалобные звуки похожие на скулеж собаки… очень большой собаки. В прочем, заметив Красоднева, пес перестал бесноваться. А Крас склонился над девушкой оценивая раны. С первого пристального взгляда ему стало понятно, что большая кровь на платье девушки не принадлежит ей... Не тот размах и глубина раны на боку девушки, что бы кровью могло залить весь подол. - Во что же я тебя втянул, - пробормотал Крас, в прочем самобичеваться у него не было времени - Дрок! - крикнул Крас все еще пристально изучая рану девушки. - Магистериум, - дворецкий тут же появился на крыльце, но заметив Хелону в плачевном состоянии не удержал на лице бесстрастного выражения - Сударь, что с ней? - Пока точно не знаю, перенесем ее в комнату ко мне, мне кажется клинок, которым ее ранили был отравлен, надо будет проверить... а ты пока присмотри за ее Зверем, не ровен час он в дом ворвется в след за хозяйкой. - Как скажете. В комнате их было немного, но от того что она была не рассчитана на такое количество посетителей, она казалось чрезвычайно маленькой. На кровати беспробудно лежала Хелона. В единственном кресле сидел Красноднев перепробовавший все возможные комбинации яда... но ни один не совпадал с тем, которым отравили Хелону, и девушка медленно угасала. Аконит сидел на краю кровати, нервно теребя отличительный перстень на своей руке, и глядя в пустоту перед собой, казалось за один вечер его седины прибавилось вдвое, или это так неудачно подчеркивало яркое солнце, светившее в окно. Лихнис тоже был здесь, прямо на полу, рылся в своих бумагах и отчетах. Самым неожиданным гостем для этой комнаты стал Ацин, его и пропустили-то только из-за того, что он пришел с Лихнисом. И чувствовал он себя здесь куда более бесполезным, чем все остальные. - Я хочу знать, - первым подал голос Аконит. - Коротко или с подробностями? - уточнил Крас, оторвавшись от своего бесполезного занятия. - Я доверил тебе самое дорогое в твоей бессмертной жизни! - Аконит не упрекал, но по привычке не смог удержаться от давления интонациями. - А еще ты сказал, что твоя дочь не нуждается в постоянной защите, - напомнил Крас - Но я спросил не об этом. - Коротко, - отмахнулся Аконит и повернувшись корпусом к девушке на постели провел рукой по волосам. - Ее подстерегли пауки. Альянс убийц как ты знаешь, - ответил не Красоднев, а Лихнис - Судя по тем следам, что мы нашли Хелона убила одного и сбежала от остальных. Четверых предположительно. Была ранена она во время схватки или во время бегства выяснить не удалось. Уже на территории защищенной заклинаниями Красоднева, то есть во дворе, она зачем-то сняла заклинание сна со своего летучего пса. Зверь поглотил избыток магии, который лился из раны Хелоны и по тому так быстро вырос. - Тоже предположительно, - вздохнул Аконит, прекрасно знакомый с природой псов. - Да, и яд установить не удалось, как вы уже знаете. - Сколько она протянет? - спросил Аконит почти шепотом. - День может неделю. Сложно сказать яд не известен в наших краях... - Красоднев встал с места - Мне очень жаль, Ако. - Мне плевать на твою жалость, да и на все в этом мире. Делай что хочешь как хочешь, но спаси ее! Я не могу потерять еще и ее! Только не ее! - Аконит посмотрел на друга. В лице Красоднева можно было невооруженным глазом увидеть внутреннюю борьбу. - Крас, если есть способ, - начал Аконит. - Есть, но он запрещён инквизицией, - Красоднев невольно бросил взгляд на притихшего Толоацина, и тут же его отвел - Кровь изначальных, моя кровь не восприняла яд как яд. - Моя дочь не изначальная это и ежу понятно и стать ей не сможет, - злости в голосе Аконита не было, лишь безмерная тоска. - Может... точнее не так не чистокровной, но этого хватит, что бы яд перестал ее убивать, - Красоднев встал на против своего друга - и это обряд женитьбы. Древний обряд изначальных "связь на крови" если брать самый точный перевод. - Хочешь сказать, что она будет обречена стать твоей женой? Не велика потеря, особенно учитывая, что это будет фиктивный брак, - кивнул Аконит. - Но Хелона возненавидит меня за это. Она считает замужество клеткой, а обручальные украшения для нее будут поводком, - пояснил свою нерешительность Красноднев. - Позволю себе не согласиться... - вдруг подал голос Ацин. - С чем именно? - уточнил Аконит заинтересованно оглянувшись. - Твоя кровь, Красоднев, при всем уважении, она не так густа, как надо, - сказал Аци и выпрямился - И ты не хуже меня знаешь это. - Твоей крови, потомок главной ветви тоже не будет достаточно, ведь она наполовину человеческая! - скривился Красоднев. - Да, поэтому будет лучше сделать это вместе, если повезет, клятва признает твою кровь "отцовской" и просто свяжет вас как родственников. Если ей кого-то и нужно винить за все случившееся, то это меня. Не работай мой магазин лишь в столь поздний час, она бы благополучно добралась до дома в сопровождении Лихниса, - Ацин сделал шаг вперед, и посмотрел на Аконита - Этот мир не может ее потерять. И не по тому что она ваша дочь, или подруга Лихниса. - Нет, Аци, - Лихнис даже вскочил с места, чтобы остановить друга. Вот только Аци уже задрал рукав. Под кожей не совсем человека не совсем изначального был рисунок. И Аконит, и Красноднев его без труда узнали. Метка. Метка которую носили лишь изначальные главной ветви... рожденные править. - Моей сестре достался дар предвидения. Она зовет Хелону Шепотом земли и поступью леса. Знаете, как это звучит на изначальном? - ответ никому не потребовался, вот только произносить его в слух никто не стал. - Хорошо. мы соединим нашу кровь... - кивнул Крас. - Если иного способа нет... - кивнул Аконит. - Его нет, - подтвердил Красоднев - и с густотой кровью Толоацина наши шансы действительно возрастут. Аконит поднялся со своего места. Кивком головы позвал Лихниса с собой и вышел, не произнеся больше ни слова. Ему надо было успокоить Зверя во дворе. Чувствуя, что с хозяйкой что-то неладное он так и метался по двору вытаптывая идеальный газон Красоднева. - Что же, - Ацин взглянул на девушку на кровати - Должен признать я плохо знаю ритуальные клятвы и все такое, как-то не приходило в голову что может понадобиться. - И тем не менее ты знаешь о силе твоей крови, - Крас опустился на кровать, туда где еще недавно сидел Ако. - Да уж, трудно забыть, - Ацин присел на кровать с другой стороны, снова закатывая рукав, но на этот раз на другой руке - Мне все без устали напоминают. - Не сомневаюсь, что под всеми ты в первую очередь имеешь ввиду своей сестры. "ты рожден править и забравшись в кузню ты не изменишь этого" наверняка говорит что-то типа этого? - вздохнул Красоднев. - Мне не у кого было спросить, каким был мой отец до того, как жажда власти и мести взяли над ним верх? О чем думал? Чем заниматься любил? - За пятьдесят с лишним лет так ни у кого и не узнал? - удивился Крас. - Не со всеми можно говорить о таком. Да и померли все его знакомые... кроме тебя и моей сестры. Она то старшая. - Он хотел изменить мир в лучшую сторону. Он не сошел с ума в один день. Это происходило постепенно. шаг за шагом. Оттого и незаметно. Я был плохим другом твоему отцу, вовремя не обратил внимания на мелочи. Не пресек некоторые из его приказов. Искал оправдания всем его поступкам. Понял, что он зашел слишком далеко только когда это стало... неоспоримо. Необратимо. И даже зная все это я не смог убить твоего отца, когда мне представился шанс. Я забрал вас, и спрятал от него. И так как идти мне больше было не к кому, я пошел к Акониту. - И Аконит убил моего отца, - Ацин знал, что Красодневу будет трудно произнести эти слова и произнес их сам. - Прости, ты совсем не то спросил... - Красоднев тоже закатал рукав и сразу же сделал небольшой надрез на мизинце - Но давай чуть позже, сейчас нам надо заняться ритуалом. - Действительно... столько лет бежал от женитьбы, а теперь сам связываю себя с человеческой девушкой... Ирония Изменчивой Волчицы не иначе, - усмехнулся Толоацин, делая надрез на своем мизинце. Сразу стало ясно для чего он закатал рукав... кровь словно ждала, когда кожа лопнет и устремилась потоком стекая по руке до самого локтя - И ладно бы это была человеческая девушка, в лучшем случае протянула бы столетие и я был бы снова свободен. Судя по ее силе, она может даже пережить меня. - Хелона не из тех, кто будет тебе что-то запрещать. - Знаю. Иначе бы я и не подписывался на подобное. Такие ритуалы не проводились даже в конце рассвета изначальных. Слишком требовательными были жены. А развода при таком браке не добиться. - Я думал ты не любишь историю изначальных и не хочешь ее изучать. - Как будто мою сестру можно остановить, если она что-то задумала. - Не думаю, что кто-то вообще способен остановить потомков главной ветви... что бы они не задумали - Красоднев поморщился - Именно поэтому я и отстранился от вас, когда вы стали самостоятельными. Боялся совершить ту же ошибку. - Ну, теперь думаю ты немного успокоишься... Хелона Поступь леса и шепот земли, - Ацин сделал небольшой надрез на одном из ее мизинцев и соединил ее порез со своим - Она дочь Аконита, и думаю сможет остановить меня, если я сверну с неправильного пути. - Хочется верить, что ей не придется - Крас повторил действия Ацина с другим мизинцем Хелоны - Пора. Пробуждение было ужасным. все тело ломило так, словно после очередного марш-броска по лесу Псов наперегонки с Аконитом. - Давно такого не было, - прошептала Хелона прикрывая глаза от слепящего света, и почти тут же подскочила на кровати. Обрушившиеся воспоминания вечернего нападения заставили девушку оглядеться, ведь ни комната, ни запахи, стоящие в ней ей, не были знакомы. В итоге, не справившись с задеревеневшим телом у которого в спазме скрутило мышцы от резкого движения, девушка свалилась с кровати на пол. Плохо соображая призвала свой клинок, и тот тут же оказался в ее ладони, немало тем самым порадовав свою хозяйку. В коридоре послышались шаги и прежде чем Хела успела справиться со своим непослушным телом в комнату вошел Красоднев. - Хела, - выражение на лице Красоднева с угрюмого и немного даже сердитого, сменилось на облегченное - А я думал Ацин опять задремал и свалился. - Ацин? - девушка наконец подтянулась на руках и забросила свое тело на кровать, предварительно развеяв призванный клинок. С кровати открывался прекрасный вид на комнату в том числе и на небольшой диванчик стоящий к девушке спинкой с которого свисали мужские ноги в тапках. Хелона мысленно отругала себя за невнимательность, и снова посмотрела на Красноднева который приблизился к ее кровати... точнее к кровати, на которой она спала. - Да, хотел дождаться, когда ты очнешься, винит себя в том, что ты из-за него в передрягу попала, - покивал Красоднев и подал девушке стакан с чистой водой - Есть тебе пока нельзя... пока яд до конца не… исчезнет. - Так и знала, что яд, - девушка немного поморщилась и кивком поблагодарила Красоднева приняв стакан. - Можешь рассказать, что произошло? Лихнис не нашел свидетелей, так что, мы могли только предполагать, что случилось, - попросил Крас. - Зная Лихниса, он все правильно предположил. Более подробно расскажу, как Аконит придет и сам Лих, - ответила девушка, оглядывая свои украшения и ища Зверя в миниатюре - А где Зверь? - Во дворе. Пока так будет удобнее, Аконит его уже успокоил, так что не волнуйся, - кивнул Крас - Я присяду? - Да... А мы сейчас... - Это моя комната, так было проще подбирать противоядие, - пояснил Крас - Извини если тебе это доставляет неудобства, но пока ты полностью не восстановишься, я не могу позволить тебе ходить. - Даже в туалет и помыться? - шепотом спросила девушка, скорее в шутку, чем реально опасаясь, что ее не пустят в туалет. - Помыть тебя можно заклинанием. А насчет туалета, то можешь не переживать, я нанял служанку, и она тебя проводит... - Крас я не настолько беспомощна, просто ноги затекли от того, что я ими не двигала. Вполне обычное явление, - засмеялась Хелона. Но Крас не засмеялся. На его лице появилась болезненная улыбка, а глаза он отвел в сторону. - Все было настолько плохо? - удивилась Хелона - Но рана была не глубокой и яд был явно не мгновенным! - Ты осталась жива благодаря двум чудесным стечениям обстоятельств, Хелона. Твои противники посчитали тебя магом. И ждали от тебя соответствующих действий. Твое владение мечом они приняли за искусную ворожбу или заклятье, а может даже списали на применение артефакта. И второе... от того яда противоядия у меня не было, по тому что для меня это и не яд вовсе. - Яд специально для людей? - удивилась Хелона. - Да, ты была в шаге от смерти. - Но раз противоядия нет, как же я тогда выжила? - Хелона сжала и разжала кулак левой руки, пытаясь совладать с потрясением. - Я влил в тебя свою кровь, и она постепенно убрала воздействие яда. - Постепенно? Сколько я без сознания? - Два дня и три ночи. Дерен приходил и не раз, но прости, я нем мог рассказать ему о том, что с тобой случилось. В итоге он сдался и оставил приглашение у дворецкого. - Приглашение? - В качестве своей спутницы на ежегодном пиршестве во дворце в честь окончания сбора урожая. Ты не говорила с ним на эту тему? - Нет... хотя возможно... - Хелона знала, что Дерен любит поболтать, и во время лекций она слушала его лишь в пол уха, периодически поддакивая. Возможно парень не заметил, что девушка его не слышит, или же наоборот, заметил и решил воспользоваться моментом. - Тогда я отошлю приглашение обратно во дворец, - Крас поднялся с места. - Стой, - Хелона вздохнула - Через сколько дней? - В конце декады, - Крас поморщился, но снова сел на край кровати. - Я пойду. - Ты все еще слаба, и я не уверен, что оклемаешься... - Крас, если так переживаешь, просто пойди сам и пригляди за мной. Не сомневаюсь, что ректору магической академии тоже есть приглашение. - Я не хожу на такие мероприятия. Из принципа. - Чтож тогда ничего не поделаешь. Я пойду в любом случае. - Ты не забыла, у тебя дуэль на следующий день после бала, - напомнил Красоднев. - И я не посрамлю честь на этой дуэли, ты сам сказал, что я ее уделаю. - Это было до того, как на тебя напали и определенно до того, как я узнал какие именно артефакты она собирается притащить с собой на дуэль, - вздохнул Крас. - То есть ты не веришь, что я победю... побежу... в общем выйду победителем из этой схватки? Крас поморщился и качнул головой в отрицании. - Чудно, тогда у меня еще больше причин сделать это, - Хелона откинула одеяло и начала разминать свои ноги руками. - Или ты просто можешь выставить кого-то вместо себя, например, меня, - голос Ацина раздавшийся с дивана заставил Хелону невольно вздрогнуть она про него не забыла, но полагала что он спит. - На каком основании чужой мне человек будет принимать дуэльный вызов за меня, да и прости, ты сам говорил, что атакующая магия тебя не слушается. - Ну начнем с того, что я уж некоторое время не чужой тебе человек, как и Крас, я смешал твою кровь со своей, что бы было больше шансов твоего выживания. Кровь главной ветви изначальных, пусть и не чистая, это весьма ценная штука. - Что ты сделал? - пораженно выдохнула Хелона замерев на середине движения. - По реакции вижу, что о ритуале смешения крови ты знаешь, - Ацин поднялся со своего места. Хелона невольно удивилась, таким она его еще не видела. Под глазами были темные круги, отчего казалось, что глаза его ввалились внутрь черепа. И без того четкие скулы еще больше заострились. рубашка была расслаблена в районе ворота, а рукава закатаны. Волосы были распущены, но словно потускнели. - Ацин... - Крас сдвинул брови безмолвно предостерегая Толоацина. - Прежде чем ты спросишь, отвечу сам, - казалось Ацин и вовсе не заметил реакции Красоднева, продолжая борьбу взглядов с Хелоной - На твою честь не посягаю. Делай что хочешь, спи с кем хочешь. Выходи по обычаям людей, за кого захочешь. Я не в обиде. - Тогда я не понимаю зачем было вообще в это лезть? - вскинула брови Хелона. - Энотера зовет тебя шепотом леса и поступью земли. Фраза, сказанная Ацином снова произвела оглушительный эффект. На лице Хелоны недоверие сменилось пониманием. - Ясно. Шепот леса, Поступь земли. Я встречала этот термин, но так и не поняла, что это значит. Объяснишь? - Те, у кого нет предназначения. Предначертания судьбы, если хочешь. Изначальные верили, что боги, сплетая узоры судеб еще в самом начале закладывают предназначение. в тот или иной момент своей жизни человек его совершит, хочет он того или нет. Таков закон мироздания. Поступью лесов и шепотом земли называли тех, у кого нет этого "предназначения". Такие люди опасны и в то же время у них всегда были покровители-боги, которые следили за тем что бы человек без предназначения не обратил свою силу во вред миру. Справедливые и праведные доживали до глубокой старости, а те, кто творил бесчинства погибали в самом начале. Быть поступью леса и шепотом земли само по себе не редкость... проблема в том, что ты первый человек на памяти истории без предназначения. Например... Красноднев тоже поступь лесов и шепот земли, или Ассары, как это звучит на древнем языке. Девушка удивлено перевела взгляд на Красоднева. - А мой отец... - Аконит? Да, у него есть. - Ясно. Так ты решил меня спасти по тому что я ассар-человек? - Обещаю, мое присутствие в твоей жизни не обременит тебя. Захочешь, чтобы я исчез, и я не буду давать о себе знать. Просто, я не мог поступить иначе. - Ладно, не самый плохой вариант. Фиктивный муж, на которого пол города заглядывается не самая скверная перспектива, - Хелона провела ладонью по лицу. Ацину показалось, что последние слова она произнесла не для него, а для себя, пытаясь убедить себя же в этом. - Для начала сделаем вид, что помолвлены, так я смогу объяснить твое участие вместо меня на дуэли, хотя я бы предпочла, что бы вместо меня был Лих. В его способностях я уверена куда больше, - посетовала Хелона. - Не хочу хвастаться, но меня ты просто еще не видела в деле. Да и я старше тебя больше чем в два раза. - Что, не удивительно учитывая, что ты сын Дурмана, а он умер лет 50 назад, - вздохнула Хелона - Мог и не говорить. - Что может быть лучше умной жены которая не претендует на мое ложе? - Ацин попытался пошутить и подмигнул девушке. - Мы не пара, а подельники. Запомни это. Просто напарники. - Поверь мне, это звучит куда лучше, - Ацин протянул девушке руку, но она не сразу сообразила для чего - Вставай, придержу тебя пока ты идешь до уборной, а то свалишься в какой-то темный угол... - Если бы вы пустили Зверя, он бы вполне мог мне помочь или в случае неудачи оповестить вас. Ацин и Крас невольно переглянулись, и девушка истолковала это по-своему. - Что с ним? Его ранили? Мне нужно срочно к нему. - Он в порядке, Хелона, просто он стал больше в размере. Из тебя же кровь лилась и магия с ней. он хапнул ее, не задумавшись вот его и разнесло за один вечер... он теперь не сможет войти в дом, если ты его не превратишь в часть своих украшений - ответил Крас. Ацин удивленно вскинул брови, но промолчал. - Понятно, - Хелона со вздохом ухватилась за руку Ацина, которую он так и не опустил, и рывком поднялась с кровати. Ацин хоть и немного пошатнулся от рывка девушки, но все же устоял на ногах и удержал Хелону в вертикальном положении. - А казалась такой легонькой, - посмеялся Ацин помогая девушке идти к двери. - Естественно мне нужен дополнительный вес, - ответила Хел опираясь на его локоть, и едва двигая непослушными ногами упорно шла сама - Иначе меня бы попросту выдувало из седла на псе, - ничуть не обиделась Хелона - В отличие от мужчин девушки от природы хрупче и меньше весят. - У тебя вообще нет комплексов да? - риторически спросил Ацин - Если я скажу, что ты некрасивая ты тоже найдешь этому какое-то рациональное применение? - Это не объективная оценка, так что такое я обычно мимо ушей пропускаю, - ответила Хелона - Объективно оценить красоту в принципе невозможно. Это как с едой, кому-то нравиться, а кому-то нет.