Ворожея

Отчет с границы между пятым, шестым, десятым и одиннадцатым Церастийскими секторами.  Специальный следователь: Лихнис, рекрут. Возраст 21 год. НЕИЗВЕСТЕН Исполняющий каратель: Хелона, рекрут. Возраст 17 лет.  НЕИЗВЕСТЕН Курирующий дело каратель: Аконит Седой Волк, ключевой. Возраст 76 лет. Второе число шестой декады летнего квартала, 1934 года от Основ. Инкв.: получен запрос на расследование пропажи людей в деревне Подорожник (6 сектор). Седьмое число шестой декады летнего квартала, 1934 года от Основ. Инкв.: установлена систематическая пропажа людей в точении последнего года в деревнях: Подорожник (6 сектор), Кровохлебка (5 сектор), Мать-и-мачеха (10 сектор), Хвощ (11 сектор). Общая численность пропавших за последний год - около 20 человек, выяснить точную цифру не удалось: есть вероятность, что жертв больше или меньше. В лесу под мороком найден активный алтарь неизвестного происхождения, со следами крови, как свежей, так и застарелой. Согласно приказу от курирующего карателя, к делу подключаю исполняющего карателя для поимки магов устроивших здесь эту вакханалию. Восьмое число шестой декады летнего квартала, 1934 года от Основ. Инкв.: Выловлена в лесу группа магов, практикующих жертвоприношения. Установлено: жертвы приносились не божественным и демоническим сущностям, а накопителям магической силы. Подробное перечисление причастных к данному делу в приложении, так же, как и список артефактов. Все маги и артефактные предметы переданы прибывшим на место инквизиторам мной лично (исполняющий смылся, и кажется блюет в соседних кустах, думаю сегодня было первое убийство человека, которое он наблюдал лично). Убитые:1 человек-жертва. Спасенные: 3 человека-жертвы. Пострадавшие: 4 мага, травмы легкой и средней тяжести. Травмы карателей:  Специального следователя: нервы, шибануло откатом от охранного артефакта, по тому что я на него случайно нассал; Исполняющего: незначительные - не выявлены; Курирующего: нет травм. Выводы: Проводить кровавые ритуалы в лесу, очень глупо, особенно, если ты не согласовал данное мероприятие с духом этого леса. Расставлять защитные артефакты под деревья - вообще только по пьяни можно, на мой взгляд. Они что, прослушали лекцию при обучении о том, где и как лучше располагать защитные артефакты? Да любой проходящий мимо человек может просто случайно поссать под деревом и ваш артефакт перестанет работать. Устанавливать охранные заклинания, зная, что за тобой могут прийти каратели - вообще бесполезная затея: Хелона впечатала свой кулак в лицо первого мага еще до того, как он успел оглянуться реагируя на сигнал охранного заклинания. Рекруту может достаться столь громкое дело, только если его наставник Аконит Седой Волк. На примере Хелоны увидел, что не ошибся с выбором учителя. Хелона просто зверь. Стану таким же карателем, как Аконит Седой Волк, если доживу.  Отчет сформирован: восьмого числа, шестой декады, летнего квартала 1934 года от Основ. Инкв. За помарки и пятна прошу не судить, я порезался о край листа. Приложение Список переданных инквизиции магов: Османтус - предводитель вакханалии, легко узнать по разбитой губе и сломанной ноге; Портулак - тот, который со сломанным носом; Цикорий - тот у кого вывихнута рука; Нивяник - дибил с фингалом, который через слово кашляет, возможно Хелона сломала ему пару ребер, он красиво летел через всю поляну и приложился об алтарь. Перечень переданных инквизиции артефактов: Три пустых накопителя силы и один полный; ритуальный кинжал для извлечения и передачи силы; по несколько амулетов, браслетов и колец неизвестного назначения на каждого мага, в общей сложности 31шт. Подробное описание произошедшего: В ночь с седьмого на восьмое число шестой летней декады я и Хелона обнаружили у алтаря группу лиц. Всего было восемь человек в идентичных балахонах. Так как явных жертв для приношения не наблюдалось, а защитный артефакт на поляне ни мне ни Хелоне обезвредить не удалось, я отошел отлить. Не иначе как сама Удача направила мою струю на защитный артефакт спрятанный под деревом. Меня нехило так приложило отдачей, поэтому я не сразу смог помочь Хелоне. Она влетела на поляну и сразу же вырубила ближайшего человека в балахоне точным ударом в лицо. Приказа убивать у нас не было поэтому Хелона не использовала оружие. Я успел пленить троих, которые попытались сбежать, в последствии оказалось, что они были жертвами из соседних деревень и не имеют дара или магической силы. В это время не обезвреженными остались двое, И один из них взял в заложники другого, как оказалось в последствии главный идейный вдохновитель вакханалии взял в заложники одну из жертв для ритуала. Хелона естественно в тот момент этого знать не могла. Но она все же попыталась спасти жизнь заложника. Предводитель вакханалии перерезал горло своей жертве прямо на глазах у Хелоны. Как оказалось, в последствии он тянул время что бы закончить ритуал и напитать силой последний накопитель силы для себя лично. После он попытался скрыться в лесу, но Хелона его в любом случае догнала бы, так как у нее специальный договор с духами всех ближайших лесов, и она имеет право пользоваться "короткими тропами духов леса". Все улики, а также записи по делу переданы прибывшим инквизиторам шестого Церастийского сектора, для доставки в инквизицию и дальнейшего разбирательства. Так же прибывшими инквизиторами был уничтожен вышеупомянутый алтарь. Составитель отчета: Лихнис Аренийский, ученик Аконита НЕИЗВЕСТНО Дополнено от восьмого числа, шестой декады, летнего квартала 1934 года от Основ. Инкв. исполняющим карателем: Лихнис тоже проблевался! Дополнено от первого числа седьмой декады летнего квартала 1934 года от Основ. Инкв. курирующим карателем: Два рекрута раскрыли дело, которое было под носом у четырёх групп карателей присматривающих за секторами фигурирующими в данном деле. Предлагаю начать расследование в отношении того, почему целый год игнорировались прошения от жителей деревень, как в городскими окружными следователями, так и нашими инквизиторскими. Редакция отчета: Аконит Седой Волк.  Имена рекрутов замазано чернилами, в связи с приложением к Кодексу Карателей Инквизиции "о неразглашении имен рекрутов".  Отчет передан в специальный отдел для дальнейшего разбирательства по делу. Копии отчетов переданы в архив и подшиты в папки "ЛИС" и "ВОЛЧИЦА". Дополнено десятого числа пятой декады осеннего квартала того же года после завершения расследования по делу магов, и по делу "об игнорировании запросов": В связи с достаточными заслугами перед Инквизицией, чистотой помыслов и праведностью деяний, повысить рекрутов по данному делу до младших звеньев. Закрепить за Аконитом Седым Волком для дальнейшего обучения. Приказы о назначении тайно передать ему лично в руки вместе с договорами на подпись рекрутам и их именными артефактами для сигналок в небе. По документам провести как специальных следователей в пятом и шестом секторе. По моему личному распоряжению в дальнейших отчетах продолжать засекречивать имя Хелоны. Подписано: Иксиолирион Небесный Взор. Сегодня Хелона проснулась раньше обычного. Внутри было какое-то непреодолимое волнение. В прочем, это был первый раз, когда она спала в своей комнате с тех пор как её ранили и отравили. Красоднев только тогда разрешил девушке покинуть свою комнату, когда из ее крови полностью исчез яд. Лихнису так и не удалось привлечь Дарлингтонов к ответственности, ведь прямых улик, указывающих на них, не было. Хелона в принципе не могла даже точно знать подстроила ли покушение ее противница в предстоящей дуэли или же это постарались родственнички Жовелланы. А еще был мизерный шанс, что каким-то образом клан пауков связан с тем убийцей людей который расписывает тела своих жертв строчками стиха на древнем. - Уже встала? - удивился Красоднев, когда Хелона спустилась в столовую и застала его за завтраком. - Мое платье на бал еще не приносили? - уточнила девушка, плюхаясь на свободное место и подвигая к себе тарелку, явно приготовленную для нее. - Нет, но ты же сама знаешь, что ставишь весьма сложные задачи нашему мастеру-портному? - И тебя не смущает, что он подозрительно быстро выполняет заказы? - Нет, я ведь знаю его не первый год и в его мастерской я бывал не раз. Над столом повисла пауза и Хелона ее нарушила снова лишь тогда, когда Крас отодвинул от себя тарелку. - У меня есть вопрос, - сказала девушка, остановив Красоднева, который уже хотел подняться. Выпрямившись в кресле, Красоднев кивнул Хелоне выражая свое внимание. - Ацин, я не знаю надо ли мне притворяться на людях, что у меня с ним... любовь или же можно вести себя так, словно мы просто хорошие друзья. - Хелона, в столице все стараются не афишировать своих чувств, так что уже одного танца с ним тебе хватит, чтобы подтвердить наличие связи между тобой и ним, - ответил Крас, поняв, что девушке и вправду не помешает совет на эту тему - Если ты будешь выставлять свои чувства напоказ, во дворце это сочтут вульгарным. - Я просто не очень разбираюсь в этом. Что говорить, как себя вести, - пояснила девушка - Неправда ли смешно, могу обезвредить боевого мага, но абсолютно беспомощна перед толпой знатных особ. - А ты просто представь, будто они твои одногруппники. И веди себя так же как вела бы в академии. Разницы особо ведь нет, - Крас не стал говорить, что дворец — это мир в миниатюре - Найди друзей по интересам, не обязательно много, но таких что бы ты могла доверить прикрывать твою спину. Не упускай из виду тех, кто похож на Дарлингтонов. И обязательно следи за теми, кто приветливо улыбается тебе и делает много комплиментов. Такие как правило самые опасные. - Но ведь на балу будет сам император! А что если я скажу или сделаю что-то неприличное? - Император уходит обычно сразу после приветственной речи, его здоровье в последнее время... - Красоднев замолчал, так и не договорив. - Ясно. А его семья? - Они не особо общаются незнакомыми на таких вечерах, выбирая для компании уже знакомых им людей. - То есть мне не о чем волноваться? - Просто держись подальше от людей в золотых одеждах и все будет отлично. К тому же я и Ако всегда будем где-то по близости. - Аконит тоже? - искренне удивилась девушка, ей всегда казалось, что Аконит не приверженец таких мероприятий. - Естественно, он же твой отец. - Отец... - Хелона невольно прикоснулась к запястью, где недавно начал проступать знак принадлежности к роду Красоднева. Изначальный говорил, что метка скоро пропадет, но она так и не сошла. От Красоднева естественно не укрылось движение девушки, и он прекрасно понял, о чем она подумала. - Не переживай, мы просто в тебя много своей крови влили, боялись, что не хватит для уничтожения всего яда, он же успел по всему телу разойтись... Как только остатки нашей крови исчезнут из твоей, знак пропадет. - Я не переживаю, эту метку легко скрыть, она же не на лице, - отмахнулась Хелона, и отодвинув край рукава посмотрела на странный символ в виде листа на котором вместо прожилок были глаза... закрытые, приоткрытые, распахнутые и много разных форм - просто мне кажется она совсем не бледнеет. Бывало так, чтобы она вообще не пропадала? - Ну, с не настолько стар, так что я не видел таких обрядов. Я конечно застал конец эпохи, когда у изначальных было свое государство, но, честно говоря, я тогда совсем ребенком был, и обрядов уже не проводили. - То есть достоверно не известно, что знак когда-либо исчезнет. - С другой стороны, у меня ведь дочери никогда не было, и мне было бы приятно если бы ты все же сочла меня вторым своим родителем... - Да уж, нестандартная у меня семейка с двумя отцами и одним приемным братом, - усмехнулась девушка - Не думаю, что у меня есть причина отказаться. Тем более, что ты действительно любишь Аконита, - более серьезно ответила Хел. Всегда невозмутимый Крас резко побледнев, прикрыл рот рукой пытаясь совладать с собой. Он всегда был уверен, что достаточно хорошо прячет свои чувства от окружающих, но Хелона раскусила его в два счета. - И нет, Аконит не догадывается, и я ему не говорила, - сказала Хелона до того, как Крас сумел справиться с собой и задать волнующие его вопросы. - Спасибо. За то, что не осуждаешь - отдельное спасибо. - Кто я такая, чтобы судить тебя, шепот земли и поступь леса, - Хелона попыталась пошутить, но Крас лишь слабо улыбнулся в ответ. - У меня не было матери, она умерла при родах, и кто отец никто не смог мне ответить. Так что, думаю, иметь двух отцов куда лучше, чем ни одного, - Красоднев поднялся из-за стола. - Погоди, а кто же тебя растил? - удивленно спросила Хелона. - Мать Дурмана. Она была хорошей подругой моей матери и обещала той присмотреть за мной. Хелона не стала ничего говорить или спрашивать. И так было более чем очевидно - Красодневу она заменила мать... и ее уже нет среди живых. Хелона подошла к Красодневу и взяв его за руку, слегка сжала ее. Она не могла знать всего, что было на душе у этого весьма древнего изначального, но она определенно знала, каково расти, не зная своих родителей. И теперь лучше понимала, почему сам Красоднев решил стать ее вторым отцом. По случаю праздника дворец ослеплял еще сильнее чем обычно. Хелона стояла у дальнего края торжественного зала и издалека наблюдала за церемониальными поклонами и реверансами, которые знать отвешивала императору. Сам император при этом выглядел как самый обычный старик при смерти. Хелона практически кожей ощущала, что ему осталось недолго. И этим ничего нельзя было сделать. - Ты с самого прихода только и делаешь что бросаешь взгляды в сторону императора, - рядом с Хелоной остановился Лихнис - мои подопечные сказали, что стоит тебе сделать шаг в его сторону и они тебя обезвредят, - последнее явно позабавило Лихниса, вот только на серьезном лице его не дрогнул ни один мускул. - Я не желаю императору зла. Наоборот, сожалею что он на пороге смерти. Мне бы хотелось, чтобы он правил дольше, куда дольше. А после его смерти начнется грызня за его трон... и меня это невольно печалит. - Император конечно стар, но думаю ты рано списала его со счетов, - немного беззаботно отозвался Лих. - Не больше месяца, помяни мое слово, Лих, - поморщилась Хелона - И успокой своих подчиненных, я не буду стоять на месте весь вечер, но вполне могу подождать здесь пока не уйдет император. Крас сказал он обычно в самом начале присутствует. - В том то и проблема, обычно к этому времени он уже уходит, - Лих невольно потер шею, в замешательстве - Я ума не приложу кто так заинтересовал нашего императора, что он решил выслушать все приветствия до конца, что бы иметь возможность поговорить с кем ему заблагорассудилось. Давно такого не было. - Вот оно что, - Хел отстранённо пробежалась взглядом по залу, стараясь меньше смотреть на императора - А есть те, кто здесь впервые? - Есть, но таких всего три человека. Дерен, с которым ты знакома, Толоацин, пришедший по приглашению Красоднева и собственно ты. И знаешь, я поставил на тебя. - Вот же химера, - невольно выругалась девушка - Меня твои подчиненные не укокошат на месте, если он ко мне подойдет? - А у него есть повод к тебе подойти? - удивился Лихнис. - Аконит не последнее лицо в нашем мире, не говоря уже про Империю Церастиум. Ты думаешь ему не доложили кто я такая? - Уверен, что доложили - скривился Лихнис, он сам составлял отчет для императора, и прекрасно знал, что император в курсе того чья Хелона дочь. А учитывая, что ранее ее имя точно мелькало в отчетах по академии и отчетах по слежке за Дереном, и вовсе не удивительно, что император ей заинтересовался - Прямо как в прежние времена. - Что? - не поняла Хелона обрывок мыслей Лихниса. - Император раньше часто интересовался теми, кто приходит на его бал, не важно по какому поводу. Но около трех лет назад он перестал, и я решил, что он не читает отчетов, ну или читает их не полностью, - пояснил Лих. - Ворожея Хелона, - неожиданно обзор на зал Хелоне заслонил Ацин, галантно склонившись в поклоне - Прошу простить что прерываю вашу без сомнения важную беседу, но я не мог пройти мимо столь прекрасной сударыни и не сказать ей, что она подобна утреннему рассвету над Темным морем. Хелона удивленно вскинула брови... Во-первых, по тому, что не привыкла видеть Ацина в столь парадной одежде. И еще больше удивилась тому что ее платье было точно такого-же насыщенно-изумрудного цвета, как и камзол Ацина. Сиреневы глаза парня были устремлены не на нее, а на зеркальную колонну за спиной Хелоны, в которой он явно разглядывал ошарашенно взирающих на него посетителей бала. - Я слушаю, - кивнула Хелона справившись с комком, вставшим в горле. - Что? - не понял Лих свою подругу. - Хелона, вы прекрасны как рассвет над темным морем. Как драгоценные камни с Драконьего хребта. Словно шепот земли и поступь лесов... - казалось реакция Лихниса его совершенно не задела, а к словам Хелоны он и вовсе был готов. - Достаточно, - остановила Хелона Ацина поняв, что его так просто из колеи не выбить - Если вы продолжите, я могу покраснеть от смущения ведь недостойна столь красивых речей - Это была дежурная отмазка дам не слушать надоевшие восхваления, но в случае с Хелоной, она просто не привыкла принимать комплименты, даже если они наигранные. - Волчонок, если тебя можно было бы смутить так просто, я бы давно использовал на тренировочных боях это против тебя, - захихикал Лихнис полушепотом. - Не зубоскаль, братец, - Хелона невольно поморщилась, пытаясь скрыть непривычность ситуации и непонятное смятение в своем сердце за привычными шутками. Всего на миг перевести взгляд с Ацина, чтобы смахнуть это наваждение со своего разума. - Ну, ты вовремя меня остановила, - Ацин продолжил разговор, как и его друг, понизив голос на пару тонов громкости - Иначе ушел бы в сравнение с клинками, а это не очень романтично, здешние не оценили бы. Ацин встал рядом с Хелоной снова открыв ей обзор на зал. В прочем это рядом" было достаточно далеко, что бы его поступок не сочли дерзостью по отношению к Хелоне. - Приготовься Хелона, Дерен движется в нашем направлении, - вдруг сказал Лих, хотя разглядеть что-то в такой толпе было просто нереально. - О, я бы посоветовала приготовиться кое-кому другому! - вдруг повеселев от этой новости сказала Хелона - Сейчас же танцы начнутся. - Вот и я о том, он тебе приглашение на этот бал прислал явно не с проста, - покивал Лих, уже самостоятельно приметив фигуру Дерена в толпе. - Ты даже не догадываешься, для чего, - цокнула языком Хелона, и скосила глаза на Ацина - Ты кстати, как насчет танцев сегодня? - Не могу сказать, что знаю все, но в паре-тройке вполне смогу сносно вести, - серьезно ответил Ацин. - Хел, ты неисправима, - фыркнул Лих. Пред взоры их небольшой компании наконец явился Дерен. Сегодня он был в непривычно-темных тонах. Хелона привыкшая к его безупречно-светлым одеждам невольно подумала, что неплохо смотрится в черном с золотом. Обычно людям с загорелой кожей не идет черный цвет. Вот только Дерену очень шел черный. Темные глаза и темные волосы... Яркие черные брови. Все было настолько гармонично в его образе...и при этом ужасно сильно выбивалось из разноцветной толпы что он притягивал взгляды. Хелона невольно скосила глаза на Лихниса, следя за его реакцией. А лихнис невольно посмотрел на одежды в которых был сам. Ведь они тоже были черными правда с серебристой вышивкой. - Сударыня Хелона, Мастер Ацин, Советник Лихнис, - Дерен всех по очереди поприветствовал, склоняя голову. За его спиной уже выходили в зал первые пары, решившие приобщиться к танцу. - Могу я пригласить вас на танец, - Дерен склонился. Лихнис скосил глаза на Хелону, безмолвно пытаясь выразить лицом "я же тебе говорил". - Советник Лихнис, не окажете мне такую честь? - продолжил Дерен, введя в замешательство Лихниса. - Меня? - удивленно переспросил Лих. - А вы здесь видите еще одного? - подмигнул Дерен. - Так, ты давай не кочевряжься, а то ведь он и передумать может, - хихикнула Хел - В прочем ты и отказаться не можешь, это мое наказание тебе за пять лет отсутствия. Лихнис первым делом принял приглашение Дерена. Он понимал, что Дерен согласился на эту авантюру только из-за Хелоны. И ему было немного неудобно видеть, как парень согнулся в церемониальном приглашающем поклоне и ждет в этом положении. Он и сам бывал на месте Дерена и знал, как это неудобно, когда тот, кого ты приглашаешь долго раздумывает или отказывает. И уж тем более он помнил свои слова, сказанные Хелоне в шутку. - С радостью, - сказал Лих отступив от стены и склонившись в точно таком же поклоне принял руку Дерена - Но надо разобраться кто поведет, а то запутаемся в ногах, - добродушно усмехнулся Лихнис краем глаза наблюдая как их поведение привлекло внимание и все больше людей оборачивается что бы посмотреть на них. - А это не проблема, я разучивал и женские партии танца тоже, - усмехнулся Дерен в ответ и поменял положение ног, почти мгновенно присев в женском реверансе. Лих немного растерялся, но потом они вполне гармонично заскользили по залу привлекая к себе все больше и больше внимания. Кто-то счел это шуткой и начал смеяться. Кто-то поджал губы и прошипел что-то нелестное в адрес странной парочки. Вот только Ацин невольно улыбался. - Не улыбайся так широко, такое ощущение у тебя сейчас лицо от счастья треснет пополам, - подколола его Хелона. - Я завидую. Столько уверенности, я бы так точно не смог, - пояснил свое веселье Ацин. - Не смог бы пригласить другого парня на танец? - удивилась Хел. - Не, это фигня, я б не смог так легко танцевать за женскую партию, - вздохнул Ацин - Где твой друг Дерен этому научился? - На уроки танцев он ходил со своим лучшим другом, так что они попеременно танцевали то за девушку, то за парня, - кивнула Хелона не отрывая взгляда от нестандартной парочки - И, если ты хочешь знать, лично я знаю и мужские партии танцев тоже. А Лих вполне сносно справиться с женской. - Мне начинает казаться, что мое детство прошло крайне скучно. - Согласно моим подсчетам твое детство в самом разгаре, могу помочь наверстать упущенное. - Мне казалось после случившегося ты будешь меня ненавидеть... Аконит был уверен, что ты возненавидишь меня. - Я бы не хотела умереть Аци, - девушка резко стала серьезной - Меня немного гложет что я забрала твою свободу. Я немного злюсь на свою беспомощность, но, если честно, я с самого начала знала, что у меня нет шансов. Было бы куда печальнее если бы я оказалась связанной с Красодневом. Тогда бы я могла на полном серьезе возненавидеть саму себя. - Почему? - По тому что я знаю больше, чем надо, - Хелона криво усмехнулась - тебя устроит такой ответ? - Полагаю другого ты мне пока не дашь, - понятливо хмыкнул Ацин - В прочем, мне пока хватит и этого. Музыка сменилась и пары на площадке для танцев начали расходиться, в прочем их места тут же занимали новые еще не запыхавшиеся люди. Подошли и Дерен с Лихнисом. - Я тебе это еще припомню! - первым делом, погрозив пальцем в сторону Хелоны сказал Лих. Дерен слегка запыхался и зарумянился от танца, а по тому пока не решался встревать в разговор. - Да будет тебе Лих, ты думаешь кто-то поверит, что тебе не понравилось? - фыркнул Ацин - Да у тебя улыбка была от уха до уха. Ты давно мечтал стереть с этих лиц постные мины - Аци обвел рукой зал. - Готова искупить свою вину! - Хелона подмигнула названному брату - Но ты танцуешь за девушку. - Так и знал, что без подвоха не обойдется! - Лих в шутку воздел очи к потолку - Госпожа удача смилуйся над своим верным слугой! - Перестань, - Хелона не дав ему передышки согнулась в приглашающем поклоне. - Химера с тобой Хел! - невольно сказал Лих, но сам же ответил на поклон весьма грациозным реверансом. Дерену оставалось лишь завистливо наблюдать за грациозными и плавными движениями Лихниса в танце. Сам Дерен всегда считал, что танцует женскую партию неплохо... Лихнис танцевал ее превосходно. Но самым удивительным было то что Хелона поспевала за его широкими шагами и совершенно не путалась в подоле своего длинного платья. - Мастерство видно невооруженным глазом, - раздавшийся с боку голос заставил Дерена и Ацина перевести взгляд на говорившего, ведь он обращался именно к ним. Крас сегодня был одет в парадную мантию магистериума. Его светло-платиновые волосы были прибраны в замысловатую прическу с косами. Серо-синие глаза неотрывно следили за Хелоной. - Доброго вечера ректор, - вежливо кивнул Дерен. - Доброго. И тебе Аци. - Да, доброго вечера, - кивнул Ацин. - Император попросил проводить Хелону к нему в закрытую галерею, - сказал Красоднев все еще неотрывно следя за девушкой. Ацин отметил что император как раз поднялся с трона и начал уходить. - Ей что-то грозит? - нахмурился Дерен, - Если бы ей что-то угрожало, я бы сказал, что нам пора уходить, - фыркнул Крас, запустив пальцы в свою прическу. - Крас, а где Аконит? - вернувшаяся с Лихнисом Хелона чуть зарумянилась от танца и от того была еще красивей чем обычно. - Где-то в зале, тебя кстати Император в закрытой галерее ждет, - сказал Красоднев. - Я же говорила! - хмыкнула Хелона переглянувшись с Лихнисом. - Как чудно, что я поставил на тебя, - улыбнулся Лих ей в ответ - Это, пожалуй, самое легкое пари из тех, которые я заключал. - А для чего? - настороженно уточнила Хелона у Красоднева. - Выразить свою милость или как-то так. Разрешил взять с собой одного человека. Все же ты молодая сударыня и оставаться наедине с императором было бы непозволительно и неприлично. - Я бы взяла Аконита, но думаю мы вряд ли сумеем найти его быстро, да и он сам наверняка и так имеет честь говорить с ним, - взгляд Хелоны задержался на Красодневе. - Не советую выбирать меня, я у императора итак постоянно чаевничаю. - Лихнис тем более его видит, - продолжила Хелона и остановила свой взгляд на Ацине - А вот ты, вполне подойдешь, да и кому как не тебе идти, все же это ты завтра будешь мою честь защищать. - С превеликим удовольствием, - Ацин склонился словно только этого и ждал, распрямившись подал локоть Хелоне, и они чинно двинулись к боковой двери, ведущей в закрытую галерею. Крас что-то отдал охраннику у двери в галерею, и их пропустили внутрь, в прочем, Крас остался в зале вместе с охранниками. Император сидел на одной из скамеек у стены. Его взгляд был сосредоточен на портрете молодой девушки в саду. Картина сильно выбивалась из ряда других портретов. яркостью красок и легкомысленностью настроения в ней - Добрый вечер, Ваше Величие, - Хелона склонила голову, остановившись на почтительном расстоянии от императора. - Представь мне своего спутника, девочка, - попросил император, не отрывая взгляда от картины. - Толоацин, мой нареченный, - спокойно ответила девушка. - Доброго вечера, Вашему Величаю, - Ацин склонился так же как сделала ранее Хелона. - Дурманов сын? Удивительно как ты вырос, - вздохнул император, посмотрев на Ацина - В прочем за твоей деятельностью я приглядывал, так что можешь не беспокоиться, пока ты на моей земле не нарушаешь моих законов, ты можешь рассчитывать на благосклонность императорского двора. - Благодарю, - Ацин снова поклонился. - В прочем я рад видеть и тебя, названая дочь Аконита и Красоднева, - Император перевел взгляд на Хелону, словно измерив что-то и взвесив пришел к выводу и продолжил - В последнее время твое имя часто всплывало в отчетах, так что я решил взглянуть что ты из себя представляешь, - пояснил император - И был знатно удивлен, если честно. Император снова замолчал и посмотрел на картину. - Неловко поднимать эту тему, но ты никогда не пыталась узнать кто твои родители по крови? - Аконит сказал, что они скорее всего мертвы, так что я осознанно не искала их, и попросила никого не искать... это принесло бы лишь печаль. Мне достаточно того что я имею, - твердо сказала Хелона. - И все же. Ты задавалась вопросом какими они были? Похожа ли ты на них? Как бы все сложилось будь они живы? - продолжил император. - Полагаю вы думаете, что знаете моих родителей, - Хелона невольно поморщилась, а затем сделала непозволительное, в два шага преодолела разделяющее их с императором расстояние и плюхнулась на скамейку рядом. Вгляделась в картину, с которой не сводил глаз сам император. Девушка на ней чем-то действительно напоминала Хелону, но очень смутно. Она была хрупкой, изящной, утонченной и явно не знала бед судя по безмятежной улыбке. - Толку нет гадать как оно могло бы сложиться, это пустое чувство способное разрушить даже самую крепкую волю, - Хелона оперлась спиной о стену - Если эта девушка и является моей матерью, то увы, мне ее жаль и только. Как жаль случайный труп, найденный утром в подворотне. Да милая, да красивая. Но такие погибают толпами, вам ли этого не знать? Я выбрала быть сильной и собираюсь прожить долгую, очень долгую жизнь. А вам осталось не больше месяца. Император рассеянно и удивленно посмотрел на Хелону сидящую рядом с ним: - Кто вам сказал подобную глупость? - Смерть за вашим плечом естественно, кто ж еще. Остальные бы просто не осмелились, - Хелона горько усмехнулась - Если вы хотели рассказать мне про мать, то не нужно. Будет всем лучше оставить все как есть. - Что ж, уважаю твое желание и не лезу со своими предсмертными исповедями, - старый император позволил себе самоиронию - Надеюсь это не последняя наша встреча. - Если вам будет угодно, Лих всегда знает где я, - Хелона поднялась со скамьи. - Слышал у вас завтра дуэль, - император напротив не захотел прекращать разговор. - Ну, по причине недавней почти смерти я не совсем здорова, так что на дуэли вместо меня будет биться мой нареченный - Хелона указала на Ацина все еще стоящего поодаль. - Тогда мне не нужно желать ему удачи, - Император казалось позабавился от этой новости - Даже будучи мальчишкой и не владея ни одним боевым заклинанием, он умудрялся побеждать тех, кто был на пару голов его выше, как в росте, так и в изучении магии. - Стоит запомнить, - Хелона вежливо поклонилась - Но думаю нам уже пора. - Да, конечно, - император тепло улыбнулся Хелоне, своими бледными губами - Последний вопрос, Хелона. Что бы ты сказала если бы я предложил тебе убить аконита серого волка в обмен на исполнение любой твоей мечты? - Что вероятнее я убью вас ну или половину этого дворца, чем Аконита, - Хелона даже ни на секунду не задумалась перед ответом - В прочем, делать я этого не собираюсь ввиду того что это определенно расстроило бы самого Аконита. - Вы не хотите, чтобы сбылась ваша мечта? - казалось император искренне удивлен, вот только ни Хелона, ни Ацин стоящий рядом, не могли сказать наверняка, что это не великолепная игра придворного мастера. - Мои мечты на то и мои что только я могу воплотить их в жизнь. Боюсь, Ваше величие, вы не можете мне ничем помочь, да и моя мечта идет вразрез с убийством аконита. Император рассмеялся, грудным голосом в котором чувствовались сила и истинное величие. - Во истину, ты дочь своего отца, Хелона. До встречи. Хелону и Ацина проводили снова в зал, где их ждал Красоднев. - Можем уйти, если тебе не по себе, - сказал Красоднев заметив неестественную бледность девушки. - Еще один танец, - сказала Хелона. - С кем на этот раз? - удивился Ацин. - С тобой, - ответила девушка. Ацин на секунду даже растерялся от такой прямолинейности, но очень быстро взял себя в руки и отступив на шаг склонился перед Хелоной в приглашающем поклоне. - Вау, думала ты откажешь, - сказала Хелона, отвечая на поклон и принимая руку кавалера. - С чего бы? Ты слишком хорошо танцуешь, это поможет скрыть мои ошибки если таковые будут, - пояснил Ацин. - Подельники? - заговорщицки подмигнула Хелона развеселившись от комплимента Ацина. - Подельники, - согласился он. Хелона устало сбросила сапоги в прихожей и уселась прямо на ковер. Впечатления от вечера были двоякими, и она понимала, что не сможет уснуть. - Хелона? - вошедший следом за девушкой Красоднев удивился, застав ее на полу. Он остановился у калитки что бы проверить и укрепить защитные чары на своей территории. И по тому появился в доме чуть позже Хелоны. - В порядке, просто вымоталась и понимаю, что не усну. - могу дать лекарство для сна... - Нет, - Хелона даже не дослушала, а затем уверенно поднялась, собираясь в свою комнату. - Хел, - Красоднев мягко удержал ее за руку заставив посмотреть на себя - Что ты обычно делала... раньше, когда такое случалось? Ведь наверняка бессонница была и раньше? - Зверь обычно приходил... а до этого Аконит частенько относил меня под бок к своему Драку, и я засыпала... - Тогда тебе стоит взять подушку, одеяло и пойти к своему Зверю, - посоветовал Красоднев - Наверняка на тебе сказывается его тоска по небу. Хелона рассеянно хлопнула себя по лбу. За всеми своими переживаниями она определенно упустила из виду тот факт, что Зверь теперь почти всегда в виде браслета на ее руке. Что он теперь не может свободно летать так как над столицей это запрещено незарегистрированным в инквизиции псам. - Спасибо! - Хелона практически взлетела по лестнице торопясь в комнату, по тому даже не обратила внимание на то как ласково и добро посмотрел ей в след Красоднев. Скинув с себя парадное платье, Хелона надела удобные штаны и рубашку с курткой. Быстро стянула с кровати подушку и одеяло и выскочила во двор. Красоднев стоял на балконе и наблюдал как Хелона возиться со своим псом в конюшнях. Хотя наблюдал это громко сказано. Чувствовал отголоски ее ауры? По охранному заклинанию то и дело пробегала рябь, давая понять, что девушка еще не спит. Но Красодневу было достаточно того что он смог найти решение ее проблемы. - Племянница императора? Госпожа удача любит шутить надо мной, не иначе, - пробормотал Красоднев прежде чем вернуться в свою комнату. Утро началось для Хелоны куда лучше, чем она ожидала. Во-первых, она отлично выспалась на свежем воздухе, а благодаря теплым крыльям Зверя не замерзла. Еще прекратилась ноющая боль в боку, не оставлявшая девушку ни на миг с момента ранения. И конечно же утро было бы не столь радостным, если бы не знакомый голос во дворе. Хелона выскочила во двор даже не осознав до конца где она. Аконит сидел на крыльце дома Красоднева. Сам же Крас оголившись по пояс забрался на дерево и срывал яблоки руками тут же красиво и точно бросая в руки Акониту, который же в свою очередь складывал яблоки в корзины. - Доброе утро, волчонок. - приветствовал ее Ако, заметив первым - Ты чуть не пропустила все веселье. - Какое веселье? - не поняла Хелона. - Древний Изначальный собственноручно собирает яблоки с дерева, когда еще такое увидишь? - Аконит указал на Красоднева раскорячившегося среди ветвей яблони, яблоком которое не успел положить в корзину, а затем с хрустом его откусил. - Твой отец каждый год приходит посмотреть на это, я так и не понял суть его веселья, - вздохнул Крас, запуская в Аконита очередное яблоко. Аконит ловко его поймал и перекинул Хелоне. Девушка не стала откусывать яблоко, а присмотрелась. Ей с самого начала показалось странным, что Красоднев собирает яблоки руками, а не при помощи магии, и она знала всего две возможных причины для этого. Либо эти яблони из леса псов, и являются разновидность редкого мутировавшего потомка яблонь из пустыни, либо, что более вероятно - это Альвера-яблони. Тоже своего рода мутант, но от самых обычных яблонь и свойства яблок лекарственные. - Альвера? - уточнила девушка, принюхавшись к яблоку в своих руках. - Вижу несмотря на то что ты пропустила неделю занятий на накоплении знаний это не сказалось - уважительно кивнул Крас. Хелона улыбнулась. Она все гадала откуда Аконит каждый год привозит Тунбергии целое ведро этих лекарственных яблок. - Моя девочка быстро все схватывает - не без гордости сказал Аконит подмигнув Хелоне, продолжив жевать яблоко. Хелона подошла к крыльцу и плюхнулась рядом. Из конюшни щурясь на утреннее солнце высунул голову Зверь. - С этими яблоками одна из инквизиторских легенд связана. - вдруг сказал Крас. - Почему "инквизиторских"? - удивилась девушка. - По тому что они ее сами придумали на заре эпох, - пожал плечами Ако - Но она все равно очень красивая. Хочешь услышать? - Естественно. - На заре эпох, когда все народы мира еще жили без войн и разногласий, а боги отвечали на молитвы своих детей, - начал Аконит обычной присказкой - Жил один юноша. Был он обычным работягой. Не было у него ни магии, ни выдающихся возможностей. Как-то гуляя по городу, он встретил прекрасную деву, и влюбился в нее тотчас. - Химера, отец, это больше похоже на то что детям перед сном рассказывают, - невольно засмеялась Хелона. - Ты дослушай, - сказал Ако и продолжил - Не мог он больше ни есть ни пить. Все время лишь о красавице и думал. И тогда решил он проследить за ней, чтобы узнать кто она. Девушка оказалась дочерью богоугодного человека что служил при храме верховного из богов. Вот только сама девушка решила посвятить себя богине удаче. Днем и ночью она неустанно молилась своей богине в тайне от отца. Не сумев совладать со своими желаниями, юноша решил прокрасться в покои той девы и взять ее силой, ведь он понимал, что богоугодный человек не отдаст свою дочь за такого как он. На этом моменте Хелона перестала улыбаться. Сюжет дал крутой поворот, из обычной детской сказочки превратившись во всем знакомую реальность. - Однажды ночью юноша прокрался в покои девы и усыпив ее травами завладел ее телом. Госпожа Удача, пришедшая в очередной раз выслушать просьбы своей верной служительницы увидела неприятную для ее взора картину и разгневалась на ношу. Когда Дева пришла в себя в ее комнате была яблоня с лицом того юноши застившего в ужасе. Изменчивая волчица превратила его в дерево с плодами, которые залечили травмы, нанесенные деве во время визита ночного гостя. Молва о чудесных исцеляющих яблоках очень быстро облетела мир. И слава о красоте девы шла вместе с ней. Из далеких мест к ней стали съезжаться женихи. Каждый утверждал, что влюблен в нее. Вот только деве было видение от Госпожи, что покуда яблоня в ее комнате не даст семян, а лишь плоды, нет такого человека среди приезжих, что б любил ее больше собственной жизни. - Аконит замолчал. - А дальше? - удивленно спросила Хелона. - Дева дожила до глубокой старости, ожидая своего мужа. Ее красота увяла. Молва постепенно стихла. Однажды идя по городу, она встретила мальчика. тот был одет во рванье и был похож на попрошайку. Девушке стало его жаль. Она приютила его. А затем и его младшую больную сестру. Заботилась о них как о собственных детях, ведь кроме молитв своей богине ей и заняться то нечем было. Особенно когда перестала отбиваться от бесконечного потока ухажеров. И однажды Яблоня дала семена. Дева была рада, но также была удивлена. Она не знала кто полюбил ее больше собственной жизни. - Это были дети, не иначе. - хмыкнула Хелона. - Знаешь чьи они были? Это были младшие брат и сестра того парня что обернулся в яблоню. После того как Госпожа сделала его деревом, вся работа что он выполнял легла на плечи его уже не молодых родителей. От болезней и чрезмерного труда они угасли один за другим словно свечи без воздуха. И двое детей оказались на улице без возможности к выживанию. Хелона задумчиво побарабанила пальцам по яблоку. - Мало похоже на то что обычно можно услышать от инквизиторов, - подытожила девушка. - По тому что не они ее придумали. легенда давно существовала, но вместо девы там было «изначальная», - Крас ловко спрыгнул на землю с последним яблоком в руках и подобрав тунику с земли натянул ее на себя. - Вот к чему было это твое пренебрежение к слову "инквизиторская" - наконец догадалась девушка. - У инквизиторов нет ничего своего. все легенды, артефакты и прочие ценности они заимствованные. Из стран и у других народов. Да те же псы из леса. - буркнул Крас. - Что ж, у меня тоже для вас есть небольшая легенда, - сказала Хелона, и покрутив яблоко положила в корзину - Погибшая племянница императора - моя биологическая мать. Думаю, кто отец не знает даже император. На этом предлагаю тему закрыть, желательно навсегда. - Но картины в той галерее не подписаны, - удивился Красоднев. - Верно, но ты правда думаешь, что я не знаю родословное древо императора и не уделила внимания оборвавшимся веткам? Ах, да. Ты еще упускаешь, что мой отец весьма дотошный человек и мастер проводить тайные расследования. Я давно знаю кто моя мать. - Хелона положила голову на плечо Аконита - По этому императору не удалось меня удивить. Или заинтересовать. Я знаю, что он собирался посредством информации о матери заманить меня в свою семью. Вот только я из другого теста. Все эти интриги они не по мне. Борьба, за престол которая скоро начнётся и вовсе может меня убить. Нет уж. Это не то чего я хочу, Крас. Поэтому давай закроем тему? Лично я считаю своей семьей Аконита, Тебя, Лихниса, Тунбергию... ну и, пожалуй, теперь придется включить в этот список Аци. Правда я пока не решила, как к нему относиться, для дяди он как-то молод, для брата слишком стар. Я по большей части его пока как Дерена воспринимаю. Но Дерен по моложе будет. - Нда уж, крутая у тебя семейка получается, как ни посмотри. Только девушек как-то маловато не находишь? - посмеялся Аконит. - Ну тогда можем добавить Сестру Аци, и Немезию. И еще, пожалуй, Лиатрис. - кивнула Хелона. - Ладно, с сестрой Ацина понятно, Немезию я тоже запомнил, пусть и видел всего раз, А Лиатрис это кто? - уточнил Аконит. - Водяная из нашей деревни. Неми заключила с ней контракт так что, Лиатрис теперь всегда с ней. Ну по крайней мере пока Неми ее не отпустит. - Новость об этом событии Хелона получила от ее брата, который заходил проведать Хелону. - Еще раз повтори, пне показалось что ты только что сказала будто кто-то заключил контракт с водным духом... добровольно. - Ну я все так и сказала, - не поняла замешательства Красоднева Хелона - Это же распространенная практика насколько я знаю, раньше каждый уважающий себя маг имел в подчинении как минимум одно духовное существо. - Раньше, Хелона! Ключевое слово во всем этом "раньше"! - кивнул Аконит, глядя на дочь с добродушной усмешкой - Маги, магессы в общем, такая практика была прекращена ввиду того что духи отказываются, а не по тому что маги не хотят себе бесплатных слуг. Я в принципе знаю всего троих у кого в подчинении есть духи. А магов я знаю немало, сама понимаешь. - Погоди, пап, это типа редкости или что-то вроде? - Теперь да. - кивнул Аконит. - Ты должна нас познакомить! - безапелляционно сказал Крас. - Пока в этом городе есть убийца людей с магической силой я не позову сюда подругу. - скривилась Хел. - Убийца людей с магической силой? - вскинул брови Аконит. - Ты ничего не слышал, - твердо и одновременно сказали Хелона и Крас. - Ладно. Я ничего не слышал. - кивнул Ако посмотрев сначала в глаза дочери, а затем в глаза друга - Так вы мне расскажете про этого никого? Хелона посмотрела на Красоднева. Ей было очень непривычно хранить секреты от отца, ведь даже о том, что Неми ворожея Хел ему успела рассказать, пока валялась несколько дней в кровати. - Ладно. Я скажу лишь в общих чертах, по тому что следовательная группа подозревает инквизиторов. Неяно как много людей вовлечены, и кто именно. Но я знаю, что лично тебе я доверять могу. Хелону в это дело втянули Лихнис и брат Нмезии. Они в следственной группе. остальных участников я называть не имею права так как Хелона с ними еще не встречалась. Ее привлекли для перевода текста на древнем фигурирующего в данном деле. За последнее время три жертвы. В общей сложности - сказать трудно, по тому что может мы и не всех нашли. Хотя убийца предпочитает оставлять тела на людных улицах. Лихнис заметил, что все убитые - чистокровные люди. Хелона подсказала что они были магами, хотя ума не приложу как она это определила. Всем известно, что после смерти тело мага и чем не отличается от тела обычного человека. - Она может. - уверенно кивнул Ако, прекрасно осведомленный о способностях дочери. - Как? - не понял Красоднев. - А как ты отличаешь спелое яблоко от неспелого? - спросил Ако, невольно кивнув на стоящие рядом корзины. - По виду. - А если закрыть глаза? - По вкусу и запаху. - Так вот, у волчонка чуйка на обладателей силы, - Ако сказал это уверенно. - На живых и у меня такая есть, - кивнул Крас - С мертвыми куда сложнее. - Я покажу, - вдруг вмешалась Хелона и взяла с земли камень. Сжав его на время в руке, Хелона перекинула камень Красодневу. - Смотри не глазами. Я пропустила через камень свою силу, сила, проходя через предмет оставляет след, даже когда испарится. Если знать на что обращать внимание, то можно увидеть следы от потоков магии в теле человека. Так как они постоянны и циркулируют словно кровь, то создают в теле мага невидимые сосуды. Как-то иначе я это описать не могу. Просто. У тех, кто обладал магией для меня есть два сердца. И второе - в нашей голове. - Это трудно, и я по-прежнему ничего не вижу - вздохнул Крас. - Возможно пока нет. Я тоже не всегда видела. Вообще всю эту теорию я подтвердила только после встречи с Неми. Так что да, я не уверена, что это сработает для других, но для меня работает. - Ладно, пока приму как данность - Крас убрал камень в карман скорее по привычке, чем по тому что тот был нужен. - Жертвы должно что-то объединять, не так ли? Должно быть место или человек. - сказал Ако. - Верно. Но все возможные версии группа уже отработала. Закрывала его два раза и длиться оно уже года три. Ако задумался, а потом в его глазах промелькнуло понимание: - А, То самое дело где тела расписаны стихами на древнем? - удивился Аконит. - Воистину, я поражаюсь как в твоей голове хранится столько информации! - Брось, Крас, я же сам это дело выклянчивал у императорских ищеек, так что ничего удивительного что я его помню. Не пойму вроде, кого-то ведь посадили и вроде как все прекратилось как я слышал. - Ага, а потом этот чел два раза сбегал. последний раз с летальным исходом. Хелона видела его тело, оно ничем не отличалось от двух других. Так что ошибки быть не может все это время его кто-то умело подставлял. - Тогда что случилось? Почему именно сейчас? Почему ... - Ако махнул рукой - Ладно не лезу, просто надави, если будет возможность что бы Хел дали больше информации. Она знает об инквизиторах все, в том числе и о темной стороне, так что, если кто-то вам и может сказать стоят за этим делом инквизиторы или нет так это она. - Да, ей дали лишь сокращенную форму дела. Так сказать, без ненужных деталей и подробностей. Но и ее пока взяли лишь как переводчика, а не полноценного седока. - Жаль, но я понимаю их. Лих в курсе что Хел умеет хранить секреты если то требуется, даже от меня. Просто не очень любит. Разговор неожиданно прервали. В ворота постучали. И пусть все собравшиеся были уверены, что их никто не мог подслушать, все равно замолчали. - Я открою. - сказал Дрок, бесшумно выйдя из дома. Обогнув удобно расположившихся на лестнице Аконита и его дочь, Дрок открыл небольшую дверцу. У ворот стоял молодой посыльный из дворца. Крас с неудовольствием отметил что пришел личный посыльный императорской семьи. - Доброго дня, у меня важная посылка для сударыни Хелоны. - проинформировал посыльный, нервно теребя ремень своей сумки. - Полагаю вы намерены передать ее лично, - заметил Дрок, пожалуй, впервые на своей службе Красодневу позволив себе сарказм, в прочем дух чувствовал, что посыльный безвреден, по крайней мере сам, и по тому отступил в сторону пропуская его внутрь. - Я-я не могу, - неуверенно пробормотал посыльный, и заикаясь и тряся головой отступил на шаг от ворот - мменя же охранное заклинание испепелит! - Понятно, - Дрок повернулся к тем, кто был у крыльца - ворожея Хелона, не могли бы вы выйти, посыльный из дворца подвержен городским суевериям, думаю так будет проще для всех. - Ворожея? - удивленно прошептал посыльный казалось, испугавшись этого слова даже больше чем охранок Магистериума. - Конечно Дрок, - Хелона быстро подошла к калитке и вышла наружу. - Ввам просили передать из дворца...- сказал парень, копаясь в своей сумке, и избегая смотреть на девушку - От императора - добавил он едва слышно, и извлек на свет красиво упакованный сверток. - Благодарю. - Хелона взяла коробку и тут же скрылась за калиткой. Красоднев тут же технично забрал коробку у Хелоны и начал колдовать над ней проверяя на наличие чего-либо вредоносного. - Думаешь император решил меня убить? - скривилась Хелона. - Император может и нет, а вот кто-то другой вполне мог использовать его в своих махинациях или же просто подкупить посыльного, - пояснил Аконит. - Можешь открывать если там и есть что-то опасное, то в запечатанном виде я это не почую - сказал Крас возвращая посылку Хелоне. - Погоди... - Аконит взял посылку из рук девушки и начал снимать обертку - встаньте подальше вдруг там механическая ловушка - посоветовал Ако. - Пап, ты перегибаешь, - вздохнула Хелона, она тоже подумала о такой вероятности, но решила отмести эту идею. Коробка не взорвалась тысячью игл или ядовитым паром, никогда Ако снял обертку, ни позже, когда он же избавил коробку от крышки. Внутри был комплект дорогих украшений и пропуск во дворец, а также запечатанный конверт, с теснением императорской печати. - Это точно никто подделать не мог. - сказала Хелона указав на печать. Ако и Крас кивнули, подтверждая правильность умозаключения девушки и перестали сверлить посылку настороженными взглядами. - Крас, можешь передать украшение обратно? - спросила Хелона распечатывая письмо. - Ты ведь даже не прочитала... - начал Красоднев. - Мне читать не нужно, я и так поняла, что император пытается завлечь меня во дворец. Возможно кто-то другой на моем месте и не стал возвращать подарок даже если не собирается... участвовать в его интригах. Просто, мне это не нужно, зачем я буду у себя это хранить? - Отказываться от подарка императора невежливо. - буркнул Аконит. - Что ж ты тогда сам не принял от него поместье в этом городе? - язвительно подметила Хелона. - Что, император дарил тебе поместье? - удивился Крас. - А так он тебе не рассказывал? - удивилась Хелона, скорее наигранно пусть и достаточно убедительно - В прочем у меня есть небольшие новости - Хелона потрясла листком с печатью императора - Это распоряжение о том, что я полноправный член специальной следственной группы по тому делу. - Чего? - Аконит даже выхватил листок из руки дочери что бы удостовериться что она верно все поняла. Хотя приписка о неразглашении хода дела третьим лицам, не входящим в состав группы его, убедила куда больше чем размашистая подпись императора. - Погоди, а что император спросил у тебя последним? - возвращая Хелоне важный документ уточнил Аконит. - Вроде бы его последним вопросом было, не соглашусь ли я тебя убить, естественно не просто так, а за выполнение моей мечты. - Что? - Крас удивился куда больше Ако. Аконит наоборот, крепко задумался и начал расхаживать по двору назад-вперед. - Пап, я сказала, что скорее готова убить всех в том дворце, чем тебя. - сказала Хел, забеспокоившись. - Не сомневаюсь, я просто думаю, почему он пустил тебя к делу зная, что ты доверяешь мне куда больше чем всем остальным? - Все просто. Я не врала. - буркнула Хелона. - В смысле? Ты не могла бы убить весь дворец. - вздохнул Ако. - Ну попыталась бы, если бы был выбор ты или они. Но также я сказала, что не стала бы этого делать ввиду того что тебя это бы расстроило. Ты бы не хотел, чтобы я стала убийцей, виновных лишь в том, что не выдерживают искушений. - пожала плечами Хелона. - Ты же понимаешь, что тот, кого ты ищешь может быть в том дворце? - уточнил Ако. Хелона невольно коснулась затянувшегося шрама сквозь одежду и повязку на своем боку: - Прекрасно понимаю. -Этим кем-то может оказаться Любой. Совершенно любой! - Да, пап, и Лих, и Дерен, и даже император, я в курсе что значит Любой, - почивала Хелона. - Погодите, вы ребята ничего не упускаете? Лих тебе брат, Дерен друг, а императору вообще нет резона... - начал Красоднев. Но осекся. Ако и Хел не смеялись и уж точно не разыгрывали его таким нелепым способом. - Да вы свихнулись в своей инквизиции! - заключил он. - Ты не попал под подозрение только по одной причине - сказала Хелона - У тебя алиби на два из трех последних убийств. - Погоди, но только одно было совершено после твоего приезда сюда, и в тот день я точно был не с тобой. - Я не про тот день. я про два других. Дрок является твоим алиби. В момент смерти двух жертв ты был с ним в доме. - В деле не было о времени смерти жертв ни слова! Ну в той версии что передали тебе - неуверенно закончил Крас. Хелона и Аконит переглянулись и усмехнулись с явным чувством превосходства. -Она видела трупы, Крас, за годы блуждания со мной по опасным местам мы не раз натыкались на трупы. Растерзанные. Выпотрошенные. И знаешь Хелона очень быстро научилось навскидку определять время смерти. У них с Лихом постоянно были какие-то пари по поводу мертвяков. - А дерен вообще не был в стране. - Ты не можешь знать этого наверняка, - качнула головой Хлона - Дерен умен хитер и натаскан в магии. Он обмолвился что не раз сбегал из дворца без надзора и порой неделями не возвращался домой. Так что, он вполне подходит по отсутствию алиби и возможностям, а вот психологический портрет пока не достроен так что я пока не могу полностью отмести его из подозреваемых. - Ладно кто еще? - вздохнул Крас - Аци? Его сестра? Кто-то из моих преподавателей? - Аци пока можно верить насчет его сестры все сложно, а с преподавательским составом я знакома не полностью. - пожала плечами Хелона - Но тот, кто все затеял должен обладать властью. Поэтому в списке подозреваемых есть Дерен и Лих. А Аци нет. - Тогда и главу инквизиции включить надо. - Крас вышел из себя - Чего уж мелочиться? - Он и так там. Сказала Хелона переглянувшись с Аконитом. В прочем Аконит скривился и отвернулся, но отрицать не стал. - Ако? - удивился Крас растеряв всю свою ярость почти мгновенно. - Не могу сказать, что ее подозрения не обоснованы, пусть я и сам из инквизиции и не верю в то что инквизитор способен на такое, есть в инквизиции те, кто способен. Потому, вполне разумно предположить, что инквизитор может обдурить любого. Даже если он никого не дурит, он может быть обманом вовлечен в эту круговерть. Потеряв дар речи Красоднев опустился на ступеньки и смачно хрустнул яблоком. Было видно, что подобные речи его просто выбили из колеи напрочь. - И это тот, кто жил дольше любого все еще живущего, - невольно буркнула Хелона. - Я бы не претендовал на это звание зная, что знаток всех заклинаний все еще топчет эту землю, - фыркнул Красоднев, скорее на автомате, и только сказав сделал откровенно испуганное лицо. - Тот самый? "Господин Т.Л."? - казалось Хелона сделала стойку как гончая. - Что ему сделается, придурку всех времен и народов? - в сердцах высказал Крас не став отпираться - Только мой тебе совет не делай из него для себя кумира. - Погоди, а как его настоящее имя? - спросила Хелона. - Насколько я знаю уже ни одного живого существа не сохранилось стой поры, когда кто-то его имя в принципе упоминал. Так что его истинное имя затерто в памяти веков похлеще его возраста. Ну а то имя, под которым он представился мне было схоже с инициалами в книгах, или справочника как ты их зовешь. Лоацин Тол. - Погоди! Это похоже на имя Аци, если составляющие поменять местами в соответствии с сокращением из книги. - Да. По тому что отец Аци ведет свой род от прародителя повелителей изначальных Лоацина из дома Тол. Первого прозванного дурманом за то, что изначальные сначала пишут имя дома потом личное имя, - пояснил Крас - Прозвище Дурман наш с Ако друг и отец Аци выбрал не случайно. Оно известно многим по сказкам и легендам из детства. Оно вселяет страх. Оно имеет власть. Поэтому Дурман назвался Дурманом. - Я думала это имя, а не прозвище. - Это не мудрено. по тому как ты могла заметить даже я и Крас не называем его по имени. - сказал Аконит. -Да, это показалось мне весьма странным, как только Крас сказал, что Дурман не его имя, - кивнула Хелона и перевела взгляд на Красоднева, правда прежде чем она что-либо успела сказать, ее опередил Аконит. - И ты не будешь просить Краса познакомить тебя с Т.Л. - Па, ты же знаешь, лучше дать мне встретиться с ним. Вы сами виноваты, что проговорились про то, что он все еще жив! - И почему же? - скинул брови Крас. - По тому что я только что внесла его в список подозреваемых, - Хелона даже не задумалась ни на секунду. - Не могу гарантировать что познакомлю вас когда-либо, - вздохнул Крас - Дурман первый живет уединенно, и даже я не знаю где он сейчас. Он время от времени связывается со мной, но у этой связи нет периодичности и последовательности. - И ты хочешь, чтобы я поверила в эту лажу? - удивилась Хелона совершенно искренне - Думаешь я поверю в то, что я буквально за пару минут знания о его жизни среди нас сумела понять при дворе какой страны сейчас Дурман первый, а ты не сумел догадаться за несколько десятилетий? - Ну и в каком же дворе он прячется по-твоему? - Да ясен пень при дворе Дерена. За последние года только эта империя развивалась в магическом плане семимильными шагами! Только плетения магии воздушных кораблей похожи по узору плетения и конструкции на первозданные заклинания из справочников. Простые и четкие, не перегруженные и гармоничные конструкции! Добавим сюда тот факт, что между городами изначальных не было дорог, но определенно были высокие башни, не оборудованные для обороны, но используемые как склады. Так что предположу, что колхийцы не первыми бороздят небо. - Вот скажи мне, Ако, в кого она у тебя такая умная, а? Она точно не потомок Дурмана первого? А то у меня складывается впечатление что так оно и есть. - Ты же знаешь, он не смог бы снова заиметь детей, не в таком возрасте. - Правда? Выглядит-то он до неприличия молодо! Чтоб ему провалиться. - Погодите... а насколько молодо выглядит Дурман первый? - Не старше тебя, Хел. И за все время пока я с ним знаком, его внешность не менялась, словно время для него замерло навеки. - Не уверен, что существует еще хотя бы один настолько могущественный человек, как Тол Лоацин. Хотя он и не человек даже, - усмехнулся Аконит, посмотрев на Краса. Вот только Крас не поддержал друга, а отвел глаза. - Крас? Ты знаешь еще кого-то? - удивился Ако по-своему истолковав реакцию магистериума. - Из тех, кого я встречал лично на данный момент Тол Лоацин однозначно самый могущественный, - кивнул Крас. - Но? - Но сам Дурман первый как-то обмолвился, что не считает так. Он сказал это так, словно есть кто-то сильнее него. Меня это тогда насторожило, - Магистериум качнул головой, а взгляд его в этот миг был очень озадаченным - Я пытался выведать что-то о тех, кто возможно тоже сумел спастись. Но все указывает на то что кроме Дурмана первого настолько древних изначальных в нашем мире не осталось в живых. - Ты опять позарился на загадку, которая тебе не по уму, - проворчал Ако. Крас скривился, но не возрази на упрек друга. - Так. во сколько сегодня будет дуэль? - спросил Аконит. - На закате, - отмахнулся Крас явно не заинтересованный этой темой. - Полагаю ка и все магические дуэли ты решил провести эту в том зале? - Естественно, мы же не хотим, чтобы кто-то вмешался в ход дуэли, или же пострадал от случайного заклинания, - Крас, тоже взял одно из яблок из корзины и откусил. - Неужели у тебя что-то может болеть? - удивился Ако искренне. - У меня болит душа, Ако, - фыркнул Крас даже не дожевав яблоко, и указал им на Хелону - Как я могу не волноваться за нее? Она в столице всего ничего, а уже во сколькое ввязалась. И нет я не виню ее за это, я просто не понимаю почему ее присутствие запустило столько… событий. - По тому что она, как и ты поступь и шепот, - ответил Аконит. - Не припомню что бы за мной вереницей бегали беды, - нахмурился Красоднев. - Так, давай по существу, как по-твоему я должна была вести себя? Стать девочкой для битья в своей группе? Или могла предвидеть что на меня нападут ночью? Может быть ты считаешь, что не стоило присоединяться к команде следователей по секретному делу? - Хелона даже потрясла бумагой. - Остынь, Волчонок, Крас просто боится за тебя только и всего, - буркнул Аконит, положив свою огромную руку на плечо дочери - Просто он не знает, как правильно высказать эту свою эмоцию. Для него это чувство в новинку. - Да мы знакомы всего ничего, с чего ему волноваться за меня? - недоуменно спросила Хелона - Да и кто поверит, что он никогда ни за кого не переживал? Он старше всех, кого я знаю! - Одно дело воспитывать чужого ребенка, и совсем другое, когда у тебя появляется кровная связь. Для людей возможно все и не так серьезно, и ты не чувствуешь изменений, но для Краса все сильно поменялось с того момента как его кровь смешалась с твоей. Изначальные не могут идти против кровных связей. Я знаком с этим правилом не по наслышке. Я видел как одни изначальные отдавали жизнь или терпели ужасные муки ради своих близких. Даже те что слыли жестокими и безжалостными. Те, кто убивал не задумываясь, те кого считали бессердечными... все до одного изначальные в ком есть хотя бы половина этой крови, не могут даже пожелать вреда своим единокровным близким. И готовы на все ради их спасения. - То есть... хочешь сказать, что Крас в последнюю неделю так заботлив по отношению ко мне не по тому что я была ранена? Что он теперь всегда будет как мать-несрега кудахтать надо мной? - Несрега? Ты сравнила меня с этими противными существами? - казалось Краса больше смутило сравнение с не очень красивыми внешне мутантами из Леса Псов, чем с матерью. - Может и противные, но природа не знает более щепетильных существ в отношении к своему потомству, так что да, я сравнила тебя с ними. Но не по внешним качествам, а по одному конкретному. Если тебя это успокоит, твоей внешности позавидует любая девушка, не говоря уже про парней особенно при учете твоего настоящего возраста, который кстати мне до сих пор не известен, просто прикинув все события поняла, что точно не меньше восьми сотен. - Хелона запустила в волосы на затылке пальцы, а затем провела ладонью по шее от затылка к ключице, очень характерным жестом, выражающим смятение у Аконита. Крас слегка нахмурился, поняв, что уже не первый раз замечает сходство с Аконитом у Хелоны. Слишком поразительное сходство. Вот только следом Аконит обычно начинал расхаживать. А Хелона поступила иначе: перекинула косу через плечо и начала теребить ее конец пальцами, не кокетливо играя с волосами, а просто задумавшись. К большому удивлению Аконита и Красоднева им обоим был прекрасно известен этот жест. Так обычно поступал сам Крас. И раньше у Хелоны не было такой привычки, Ако заметил бы ее. - Хел, не нагнетай, лучше иди поешь, Дрок давно приготовил тебе завтрак, - сказал Крас. Ничего не сказав девушка ушла в дом, напоследок лишь мазнув по Акониту растерянным взглядом. - Она сейчас скопировала твой жест? - первым делом спросил Ако, чтобы убедиться, что ему не показалось. - Поверь мне я в таком же шоке, как и ты. Обычно кровь изначальных никак не сказывается на людях. Ты сам видел ее эмоциональные привязанности прежние. - Крас неуверенно посмотрел на закрытую дверь своего дома - Возможно она просто переняла привычку сама не заметив. - Ага, и яблони в этом году от плодоносили раньше времени совершенно не по тому что она выплеснула кучу энергии находясь в твоем дворе. И ее пес разжирел до размеров, превосходящих стандартного не по тому что ее магия бесконтрольно изливалась в этот мир. Такой выплеск энергии вряд ли не заметили те, кто следит за магическими возмущениями. Полагаю, если бы не барьер твоего дома тебя бы объявили черным магистром. - Да, спасибо нашей дочери что ей хватило сил и ума прийти сюда, - фыркнул Крас - Прости, я не хотел... - Все в порядке, Крас, меня нисколько не обижает что ты считаешь ее своей дочерью. Я уже говорил, я знаю, что это выше тебя. - Спасибо, не хотелось бы еще с тобой ругаться на эту тему. - Хел остынет, поспрашивает у Дерена и Ацина, поймет, что правду говорил, и перестанет надумывать. Как ты сказал, наша дочь, очень умная, - Ако теперь положил руку на плечо Красоднева, пытаясь выразить свою поддержку. - Очень на это надеюсь Ако, очень надеюсь. В зале было много народу. Жовеланна Дарлингтон привела с собой наверно не только всю родню, но и слуг, иного объяснения нахождения здесь такого количества народу у Красоднева просто не было. А вот поддержать Хелону пришло довольно мало народу. Лихнис, Эрантис, Толоацин и его сестра Энотера, так же был и Дерен. Крас неуверенно присоединился к этой компании где его встретили очень тепло, как "своего", хотя он и был старше их всех вместе взятых. Хелона шла следом за Красодневом, и по тому друзья не сразу увидели ее, скрытую за его широкой спиной. Сегодня Крас предпочел свою обычную одежду и потому узнать в нем магистериума было возможно не всем и не стразу. - Аконит не придет? - удивился Дерен, стоило Хелоне присесть рядом с Красодневом. - Нет, я попросила его в этот раз не приходить. Участвуй я в дуэли сама, то вероятно он все равно пришел бы. А так, ему нет нужды волноваться. - Действительно? - удивился Дерен, - Если бы ты попросила я бы тоже мог выступить на дуэли вместо тебя. - Нет не мог бы. Ты гражданин другого государства. Твое участие в дуэли недопустимо. - это сказал Лих - Но, если тебя вызовут ты можешь обратиться ко мне, я улажу этот вопрос. - Ты выйдешь на дуэль вместо меня? С чего бы? - Зачем? - не понял Лихнис. - Дерен, у Лиха свои методы, в дуэли он вряд ли ввяжется, ради чего бы то ни было, - Хелона немного повеселела, заметив на лице Лихниса неподдельное недоумение - Он считает подобные мероприятия нецелесообразным времяпровождением. - И все же он здесь, пришел поддержать тебя и Ацина. - Верно, но он наблюдатель, а не непосредственный участник. - Просто хочу посмотреть, как кто-то смешает заносчивых Дарлингтонов с грязью. Они в свое время мне немало крови попортили, так что я не удивлен что в итоге они споткнулись на Хелоне. Она же для них просто разрыв шаблона. Девочка из деревни. Грязь под ногами. Слышал Жовеланна долго выпрашивала разрешение у отца на магические предметы. - Ну а если тебе когда-нибудь понравиться девушка и ты решишь защитить ее от чего-то... разве ты не вступишься за нее? Не вызовешь мерзавца на честную дуэль? - искренне удивился Дерен. - Это ведь так романтично! Она, чувствуя себя обязанной наверняка бы прониклась к тебе симпатией в ответ. И в итоге вы бы поженились. - Ты перечитал слишком много романтичных книжек. В жизни так не бывает. Во-первых, я не верю в вечную любовь. Так как счастливого конца у таких историй на моей практике не было. Во-вторых, не существует такой девушки, ради которой я стал бы подвергать себя опасности. Возможно ради Хел, я бы и сделал что-то, но уж точно не стал бы ввязываться в дуэль. Ну и в-третьих. Если предположить, что я все же когда-то влюблюсь настолько сильно, что мне отшибет мозги и я все же стану участвовать в чем-то романтизированном до блевотины, то думаю вряд ли я когда-либо признаюсь в своих чувствах нравящемуся мне человеку. Мои шансы на взаимность равны одному проценту или даже меньше. - Мне казалось ты уверенный в себе человек, слышать о том, что тебя кто-то может отвергнуть... не могу поверить, что тебе это вообще в голову пришло! - Дерен рассмеялся решив, что последняя фраза Лихниса была явной шуткой. Вот только кроме него никто не засмеялся. - Так, я чего-то не знаю? Даже если не забывать про те страшные слухи, которые ходят вокруг твоего имени, и про твое вечно угрюмое выражение лица, наверняка найдутся те девушки, которым ты понравишься. Или тебе обязательно, что бы она была из высшего сословия? - непонимающе начал Дерен. - Ты чего-то не знаешь, - буркнула Хелона. К их компании подошла Жовеланна в сопровождении молодого мужчины лет тридцати на вид. От Хелоны не укрылось, как Лих переменился в лице при виде этого парня. - Доброго дня, сокурсница Хелона. Раз уж все мы здесь, то может уже начнем? Мне бы не хотелось затягивать это мероприятие. На вечер у меня планы, мы хотели провести небольшой пир по случаю моей победы, было бы неплохо если бы на празднество осталось достаточно времени. Хелона поднялась со своего места и краем зрения заметила, что Аци встал со своего и безмолвно нарисовался за ее правым плечом. - Доброго дня, Жовеланна, - Хелона присела в легком приветственном кисене, стараясь держаться на равных с "благовоспитанным" образом Жовеланны - Полагаю вы не просто так позвали сопровождать вас этого молодого человека. Осмелюсь предположить, что он ваш защитник в предстоящей дуэли. - О, нет, мой защитник готовиться к дуэли, это другой мой старший брат Живокост. Согласитесь, негоже сударыне сражаться с парнем, брат Женьшень любезно согласился заменить меня в дуэли. А кто ваш спутник? - Вы можете звать меня магом Толоацином, - представился Аци. - В академии был известен как недомаг Ацин, - усмехнулся Живокост, смерив взглядом своего будущего противника, а затем его взгляд переместился на всю "группу поддержки" Хелоны. - Смотрю его друг Лихнис по прозвищу "не буди Лиха пока он спит" тоже с ним. - Очень жаль, что на сердце Хелоны я не претендую, в отличие от Аци. А хотя погоди, - Лихнис поднялся со своего места и встал по левую руку от Хелоны - совсем не жаль. Предпочитаю смотреть со стороны на то как ваша семейка проиграет. С позором. - Ты как был заносчивой скотиной так ей и остался. - Из твоих уст, дорогой Кост, это комплимент, - Лихнис снова плюхнулся на свое место, словно завершая разговор. - Полагаю вы хотели начать как можно раньше, - подал голос Красоднев. Жовеланна и Живокост удивленно посмотрели на говорившего словно только сейчас заметив его. - Магистериум Красоднев? - все же уточнил Живокост - Почему вы сидите на стороне Хелоны? Вы же... - О, не обращайте внимание, я пришел не как магистериум или директор. Я здесь как частное лицо - пояснил Крас. - Да, но... Вы на стороне Хелоны... - Верно. И я не обязан объяснять вам, причину своих поступков, не так ли сударыня Жовеланна? Девушка стушевалась и быстро протараторив, что бы Ацин готовился к бою, убралась на "свою" половину зала. - Мне надо благодарить всех богов разом за то, что они вложили эту идею в голову твоей сокурсницы? Даже десять ее проигрышей не стоят одного проигрыша ее брата! - на лице Лихниса появилась немного пугающая улыбка. - Лих, почему ты думаешь, что Аци его победит? - удивилась Хелона. - Хел, можно побольше веры в мои силы? Я пока еще здесь! - наигранно возмутился Аци. - Волчонок, Жень, конечно не его брат, но все равно он из Дарлингтонов. А Дарлингтоны из тех, кто постоянно ввязывается в дуэли. - пояснил Лихнис. - Другими словами я прекрасно знаю, что и как будет делать Жень, а он без понятия на что я способен. - кивнул Аци. - Но у него будут реликвии... артефакты из хранилища! - Верно, поэтому мне понадобиться твоя помощь. Клинки что я тебе отдал... Аци даже договорить не успел, а Хелона уже расстегнула цепочку на своей шее и намотала ее на запястье Аци. Затем сняла кольцо и протянула его Аци. - Это выглядит так, словно ты делаешь мне предложение, - фыркнул полу изначальный, в прочем кольцо надел, правда налезло оно лишь на мезинец. Хелона не посмеялась над шуткой, взяла Аци за руку и что-то забормотала. Аци стоял на расстоянии протянутой руки и все равно до него долетали лишь обрывки шепота. - Ты молишься? - наконец понял парень. На его веку это был первый раз, когда кто-то за него молился. Даже сестра никогда так не делала. - Почему ты так поступила? - спросил Аци, когда девушка отпустила его руку удовлетворенно кивнув. - По тому что моя богиня всегда слышит мои просьбы. Даже если что-то не выполняет, она направляет. Я довольно редко тревожу ее своими просьбами, только по очень важным вопросам. По тем, которые никак от меня не зависят. - Сколько раз до этого ты просила ее о чем-либо? - нахмурившись спросил Аци. - Всего раз, - Хелона невольно посмотрела на Эрантиса сидящего от нее дальше всех. Он был ужасно молчалив и делал вид, что его тут нет. На арену для магических дуэлей вышел Жень. Это было сигналом к тому, что пора начинать и все готово. В том числе и защитный купол для зрителей. - Мне пора, - сказал Аци, и развернувшись пошел к арене.