Ворожея

Дорога вилась и петляла. Немезия проводила их только до выезда из Лопухов. Точнее это они ее подбросили короткой дорогой до деревни. Ее явно потеряли те, кто жил с ней в доме, но к счастью с ней была Лиатрис, и Хелона могла не волноваться о том, что кто-то теперь причинит Неми вред. В очередной раз вильнув, дорога пролегла мимо полянки. На полянке было несколько поваленных деревьев. На одном из них сидела пышная девушка с русой косой и глазами цвета земли. Подол ее платья был усыпан вышивкой из цветов, а у ног стояли две корзинки. Хелона спешилась под удивленным взглядом друзей. Ну разве что Лих не удивился, он раньше уже ходил тропами духов с Хелоной и привык к тому, что к ней постоянно кто-то из них выходит. - Утра доброго, Стапелия, - Хелона вежливо поклонилась приблизившись к духу. - Да где ты утро видела? Красный день у людей уже, - буркнула дух пробежавшись пальцами по волосам, словно проверяя в порядке ли они. Жест был настолько человеческий, что Лих улыбнулся на это. - Ну дня, разница то, - Хелона бесцеремонно присела на соседнее с девушкой поваленное дерево. - Зови своих я не кусаюсь, если не просят, - усмехнулась Стапелия. Хелона по простому махнула рукой. Парни спешились и привязав коней к поваленным деревьям, по очереди поздоровались с духом и расселись на одном с Хелоной дереве. - Ширяш за вас просил, занят он, - пояснила Стапелия, - Дорогу вам сегодня я открою, так что хотела убедиться, что маги хорошие. - Пель, ближе к сути, - поторопила Хелона поглядывая на корзинки. Стапелия поморщилась, но не от того как Хелона сократила ее имя, так как она уже давным-давно сама разрешила ей так себя называть. Дело было в самих корзинках. - Это тебе от Шитяша, и твоего суженного Тиса - в лице духа читалась насмешка - А это от всех ближайших лесов и духов, мы не забываем о друзьях и помощи, - первым делом Пель подала вторую корзинку, словно она была важнее. Хелона тут же откинула полотенце, что бы посмотреть, что там. И застыла открыв рот. - Нам духам это ведь ни к чему, - словно оправдываясь сказала Пель - А вы люди такое цените, да и приданное тебе пора собирать и так в девках засиделась. Мы-то духи знаем, сколь короток ваш, человечий век. Хорошо бы, что б у тебя пара тройка детишек была, таких же как и ты, нам бы спокойней было, что в случае чего еще пол тысячелетия или даже тысячу, будет к кому обратиться в случае проблемы. Лихнис не выдержал и тоже заглянул через плечо Хел в корзинку. Там лежало очень много редких растений. Некоторые из них Лих видел в учебниках трав Тунбергии, о некоторых даже не слышал. Но помимо букетика трав в корзинке была россыпь золотых кусков. они были бесформенными, и едва отмытыми от грязи и прочих сплавов. - Выменяли у горных ветренников? - спросила Хелона, наконец справившись с шоком. - Ну, а как же иначе? К востоку, как раз начинается гряда скал, - нехотя призналась Пель. - Про Аконита слышала, да? - прищурилась Хелона с подозрением глядя на духа. - Ну слышала, а что скрывать-то? Уедешь в свой Абутилон, про нас забудешь, замуж там выйдешь и вообще перестанешь появляться. Кто за нашими лесами присматривать будет? Споры с людьми разлаживать? Монстров вылавливать и магов с магией заигравшихся? - Стпелия почти тараторила чуть заламывая руки. У Лихниса даже появилось ощущение, что дух репетировала этот разговор. - Аконита я найду, и докажу что он невиновен. Пока в академии учусь буду приезжать на каникулы. А как закончу видно будет. Замуж ты меня пока не гони, от одной меня вы еще тысячу лет не отделаетесь. Я охотница и мое место в лесу и в погоне за дичью. Монстр это иль маг, не велика разница. И денег у меня и без Аконита пока хватает. А если помощь нужна будет Лиатрис попросите, она знает, как со мной связаться. Стапелия немного успокоено выдохнула. - А за подарок спасибо, приятно знать, что меня здесь ценят и ждут. - Пожалуйста, - довольно кивнула Пель - Значит жениха среди этих нет? - она обвела взглядом компанию Хелоны. - Не делай вид, что ты не помнишь Лихниса, - фыркнула Хелона, отвечать прямо на этот вопрос она не видела смысла, дух уже все поняла. - Да я не делала, просто я с предателями не общаюсь, чтоб под ноги его вольнорога все время камни попадались! - фыркнула Пель. Повисла гнетущая пауза. Хелона не знала, как разрядить обстановку по тому перевела тему: - А во второй корзинке что? - Да как обычно, Тис шёлка наплел с тех мотков что ты передала в прошлый раз, Ширяш варенья наварил, - Пель подала Хелоне первую корзинку. Под полотенцем обнаружилось два небольших мотка паучьего шелка, на этот раз небесно-голубого цвета. Несколько вырезанных из дерева бочонков с плотно забитыми крышками. Вокруг мотков ткани была обвязана тонкая и немного грубовато сделанная цепочка с кулоном из переливающегося на солнце стекла. - Почему он сам не пришел? - удивилась Хелона. Тис был один из немногих лесных духов, кого искренне интересовала человеческая способность создавать красивые вещи. Хелона устроила его подмастерьем в деревне Кровохлебка, так как тамошний кузнец обладал слабым даром, наличие которого старательно игнорировал. Изначально Хелона хотела просто познакомить духа и кузнеца, что бы доказать второму, что он маг. Но, что-то пошло не так и вот теперь Тис стал мастером, отстроил себе дом в лесу и жил почти как человек. В деревне его прозвали Молчаливым Тисом, за неразговорчивость. Хотя Хелона его считала самым общительным из духов, ведь он показывался даже обычным людям без дара! А духи это считали ужасно унизительным! - Да как ему выйти-то, если ты в окружении парней-магов. Сильных и наверняка из сударьских семей, - всплеснула руками Пель. - То есть ты ему наплела про то, что я замуж выхожу, да? - Ну чего сразу наплела-то. Предположила, и не я одна. Ширяш первым об этом заикнулся, - речь Стапелии стала похожа на кудахтанье курицы которую согнали с насеста для того, что бы забрать яйцо - Я между прочим хотела, как лучше. - Тис мой друг, хватит меня за него сватать. - Друг, ага как же, - Пель поднялась с места расправив подол платья и узор вышивки словно колыхнулся, как живой - Тогда позову его, то-то он рад будет. Не дожидаясь ответа, Стапелия растворилась прямо в воздухе. - Все еще злится? - вздохнул Лих, опустив плечи. - Еще бы, она же думала, что вы друзья. Пусть она с тобой на прямую не говорила, но ты помогал ей с лесом. Для духов это много значит. Она пол года мне не показывалась, когда Ако меня назначил на пятый сектор в котором ее лес. Я думала она вечность дуться будет. Но нет, обошлось. - Почему с тобой духи так охотно говорят? - спросил Шень. - По тому что я говорю с ними, - пожала плечами Хелона - Все говорят мол духи не говорят, но как-то ведь они должны общаться? Речь ведь они понимают? Так я и пришла к выводу, что просто не хотят. Дождалась нужного момента, сыграла в дурочку, что не понимаю без слов их. Ну и там дело за малым. Просто постоянно помогать и говорить хорошее. Духи так любят когда их лес хвалят. Совсем как люди надуваются от гордости. - С твоих слов все просто, а на деле они со мной даже не здоровались. - Необходимости не было говорить еще и с тобой, - пояснила Хелона - Я же есть, зачем пополнять список людей с которыми они говорят? - Ага, то есть с тобой можно, а одним больше уже перебор? - Ну, я же только с теми духами дружбу вожу, кто вокруг леса Псов живет. Мне же нужно было как-то перемещаться по пятому и шестому сектору без летучего пса. - А откуда ты знаешь где границы леса и какие духи в нем живут? - Это мне Тунбергия рассказала. Это ее родной край, так что она с детства все тут знает. По карте мне разграничила территории духов и подписала имена. А ей об этом рассказала ее мать. Да даже если спросить кого-то из деревенских, некоторые знают имена духов леса живущих по соседству. Взгляд Хелоны скользнул в сторону, где из леса показалась фигура. Девушка мгновенно подскочила с места и оказавшись рядом с высоким парнем повисла у него на шее. Лихнис уважительно кивнул, встретившись с этим парнем взглядом, признав в парне духа леса на территории которого они сейчас и находились. Хелона наконец отстранилась от парня, дав другим разглядеть его. Он выглядел, как самый обычный человек. Светло-русые волосы чуть отдавали рыжиной, а темно-карие глаза продолговатой формы на вытянутом лице придавали сходства с лисами этих краев. - Рад видеть тебя, Хел, - парень кивнул, явно привыкший к внезапности Хелоны. - Вышел бы сам, чего Пель посылать было? - Ну так... - Тис неловко почесал щеку, оставив на ней полосу землистого цвета - Не знал можно ли выйти, вдруг кто что не то подумал бы? Я тебя подарками задариваю по тому, что мне девать это некуда, а кто-то может решить, что в женихи набиваюсь. - Так, смотри, Лихниса ты знаешь, и он скорее тебя в кровать затащит, чем меня, - хохотнула Хелона - Дерен - она махнула на черноволосого колхийца - принц Колхикума, сам понимаешь с ним муток у меня быть не может, я к лесу псов, почти как на цепи привязана. Остались Бес и Шень, с ними я знакома недавно, Бесу нравится Неми, а семья Шеня когда-то выжила Тун из столицы. На кого из них по твоему я могла положить глаз? - последние два предложения Хел произнесла понизив голос до шепота и отвернувшись от следящих за ними парней. Тис неопределенно поиграл бровями, а затем мотнул головой на Шеня. - Да ну? - удивилась Хелона, словно Тис сказал полноценное предложение. - А зачем мне врать? Я говорю что вижу. - Простите, что прерываю, - Шень заметил сделанный ранее кивок в его сторону и по тому все же решил подойти ближе - Я Женьшень, - Шень протянул руку духу. - Тис, - Тис пожал протянутую руку скорее механически, он привык здороваться с людьми в деревне, но руку жал лишь кузнецу и его брату. - А вы тот кого Стапелия называла суженным Хелоны? - Это она так дразнит меня. Я же дом построил после знакомства с Хелоной, вот Пель и решила, что я влюбился в человека, - отмахнулся дух - Но для духа это смерти подобно, Хелона умрет в лучшем случае через тысячу лет, а мой лес и я будем жить дальше. - Умру и сама стану духом, буду приходить к тебе в гости, что б поесть орешков в меду, - Хелона ткнула локтем в бок Тиса. - Это все прекрасно, но нам не пора? - спросил Шень. - Да не особо, можете еще пол часа посидеть, я дорогу прямо к самой цитадели открою, - отмахнулся Тис - Про учебу расскажешь? - Тис повернулся к Хлоне. - Ну... Словами долго будет... - Хелона протянула руку и взяла духа за запястье, Тис сразу понял о чем говорит Хел и сам коснулся одним пальцем ее лба. Они замерли так всего на секунду, а затем Тис отдернул руку словно ужаленный. - Скверные дела... да только стихи мне те знакомы, - пробормотал Тис. - Какие стихи? - оживился Шень. Тис снова поиграл бровями и кивнул на Шеня. - Да, я его втянула в это расследование, - ответила Хелона на невербальный вопрос духа. - В общем лет сто назад, может чуть меньше что-то подобное уже было, только не в Абутилоне. Тогда все на духов хотели спереть по сему я и знаю. Нас предупредили свои, что в прибрежном Эльдароне кто-то убивает магов людей. Люди конечно первым делом катили бочку на изначальных, все же язык древних им приписывают. А потом что-то там вскрылось и обвинили духов. Инквизиторы долго расследовали это. Не знаю чем все закончилось но убийства прекратились. Те духи с которыми я знаком остались нетронутыми, так что я не узнавал. - Эльдарон под чьим влиянием был лет сто назад? - спросил Шень у Хелоны. - Я конечно умная, но не настолько... и раз этим занималась инквизиция копии дела должны быть в архиве. Конечно еще в ХРЕН можно обратиться, такое дело они наверняка тоже себе выпросили. - Мне понравилась твоя оговорка про то что язык древних приписывают изначальным, - хмыкнул Шень. - В смысле? - Тис удивленно вскинул брови. - Он про древних. Его родители проводили расследование в этом направлении. - Видимо расследование удалось, - Тис смерил Шеня взглядом, словно пытаясь что-то этим сказать. Шень вздохнул немного уязвлено и потянулся к серьге. Но дух сам остановил его руку, отдернул свою конечность назад словно испугавшись и сказал: - Я вижу сквозь иллюзии навеянные человеческой магией даже если она так хороша как эта. То что ты рожден от древнего еще не значит, что ты не являешься человеком. Просто ты Ассар, как и Хелона. Твоя сила в любви. Шень скривился, это было единственное, что он не собирался рассказывать Хелоне о себе ни при каком условии. Сила-любовь? Разве это не насмешка? Разве не странно? Разве не звучит так словно он, Шень какой-то ловелас? - Химера, а я все в толк не могла взять, почему ты такой... небоевой, твоя сила не в сражениях, - чертыхнулась Хелона посмотрев на Шеня - Не думала, что рядом со мной есть еще ассар. - Кто такие ассары? - скривился Шень. - Самый точный перевод с древнего "шепот лесов, поступь земли", - Это так называли подобных нам изначальные лет пятьсот назад. Крас объяснил это как "люди без предназначения и судьбы". А считаю это те в ком осталась кровь древних. - Ассары это и есть древние, - вздохнул Тис. Хелона удивленно округлила глаза. Красоднев был изначальным, считал себя чистокровным и все же говорил, что он ассар. - Нет. - Хелона качнула головой - Быть не может я знаю одного ассара-изначального и это не может быть иначе. - Ассары как и изначальные рождаются с даром сразу, по тому распознать их почти невозможно... - отмахнулся Тис. - Нет, - еще более убежденно возразила Хелона - Если бы это было так я бы не провалялась этой осенью три дня в отключке. - Подробнее? - нахмурился Тис. Хелона невольно бросила взгляд на Шеня, но продолжила: - На меня было покушение. Пятеро пауков, но атаковал лишь один. Я его убила, и остальные четверо стали ждать приказа, атаковать меня дальше или отпустить, - Хелона коснулась того места на своем боку где остался шрам - Меня ранили оружием с ядом но я успел сбежать выстроив коридор ветра сначала в прыжке прямо в небо а затем на порог дома Красоднева. Противоядия от яда не существует, кроме как крови изначальных. Кое-кто поделился со мной кровью, и яд перестал действовать. Таким образом раз я изначально ассар кровь ассара мне бы не помогла. Кровь человека тоже. Но тот кто поделился со мной кровью сказал что он так же и ассар, но при этом чистокровный изначальный. Тис вскинул брови, затем посмотрел на небо. - Теоретически это сложно предположить, но это все же возможно. - Как? - скривилась Хелона. - Ассары отделились от изначальных. Они жили на территории нынешнего леса псов. Теплый климат, защищенность морем с двух сторон. Удобное положение. Они были немногочисленны, в то время люди только осваивали север, а Изначальные жили на территории современного Цирастиума. Пустынники и вовсе еще не существовали. Так что по сути изначальных и ассар можно считать двумя ветвями одно расы. Со временем все видоизменяется и прогрессирует. Либо погибает. Ассары до сих пор живут среди людей так же как и изначальные. Поэтому те кто не знает, могут путать их... я имею ввиду понятия. Один язык. один народ. одна территория. Разными были их взгляды на жизнь, и то... что ассары пытались стать сильнее, могущественнее, победить смерть. Они проводили всякие ритуалы и модифицировали свои тела. - Получается... можно быть ассаром и изначальным одновременно? - Да, но этому кому-то должно быть лет 600-700. Это как раз таки тот этап когда ассары стерлись из памяти изначальных как отдельная ветвь и стали просто обозначением выдающихся магов "без судьбы". - Я думала ему лет 800, - вздохнула Хелона. Тис смерил Шеня взглядом: - На всякий случай, если решишь предать Хелону то остаток жизни советую провести в городе, ведь лес и земля станут твоими врагами, - предупредил Тис. - В мыслях не было. От слов Тиса в мыслях Хелоны всплыли похоже строки. - Голод и смерть ждут тебя здесь чужак... - прошептала Хелона внимательно глядя на Тиса. Зрачок духа дернулся и Хелона поняла, что он узнал эту строчку. - Откуда ты... - пробормотал Тис. - Заклинание которое я использовала... моя сила его мне сказала. Жуткое было зрелище. Ты знаешь меня сложно напугать, но это было страшно не смотря на то, что я сама его сотворила. Не знаю, как бы справилась с чувством вины будь это взаправду, а не тестом в искусственном магическом пространстве Арки. - Древнее заклинание, я давно не слышал его. Последний раз его использовали в войне межу странами лет 900 назад, если не ошибаюсь. До этого оно тоже долго... не появлялось. Называется оно "месть духов". - Почему духов? - удивилась Хелона. - По тому что очень похоже на месть лесных духов, - пожал Тис плечами, а затем словно прислушался к чему-то - Вам пора - без перехода сказал дух, посмотрев Хелоне прямо в глаза. Хелона вздернула брови, но спрашивать не стала, знала что объяснение займет много времени, которого по-видимому нет. - До встречи, - Хелона протянула руку сжатую в кулак в сторону Тиса. Тис отбил кулак Хелоны своим. Они всегда так прощались. В детстве Хелоне проще всех далось общение с Тисом, по тому он и стал ее первым другом. В детстве Хелоне казалось крутым, так отбивать кулаки. Она видела как именно так прощались мальчишки в деревне прежде чем разойтись по домам. А сейчас это уже стало привычкой которую она не собиралась искоренять. - До встречи, Волчица Хел, - кивнул Тис чуть улыбнувшись и растворился в воздухе. - Ну хоть один попрощался нормально, - буркнул Шень, развернувшись он пошел к своему коню. - Духи не прощаются по тому что для них год что наш день или час. Нет смысла говорить пока если ты знаешь что встретишься с кем-то через минут 20? или час? - вздохнула Хелона пристраивая корзинки к своему седлу - А Тис общается с людьми каждый день вот и перенял их привычку прощаться каждую встречу. - И все же, почему Стапелия звала его твоим суженным? У него и правда нет к тебе чувств? - спросил Лих, давно наблюдавший за связью Хелоны и Тиса. - Если и есть, я никогда об этом не узнаю, - пожала плечами Хелона, не то что бы ей и правда было все равно, или же она никогда не задавалась этим вопросом. Естественно задавалась, но со временем поняла что спрашивать Тиса бесполезно. Он отшучивался, отнекивался и в принципе вел себя как друг. Хелона перестала спрашивать, сделав вывод что даже если дух и чувствует что-то помимо дружбы, то не признается в этом никогда. Он хранитель леса. А она всего лишь смертная. - Как он и сказал, если он отдаст свое сердце смертной, то умрет в один день со мной, а вместе с ним погибнет и его лес, - пробормотала Хелона запрыгнув в седло само последней - Вы же все знаете легенду про то как пустыня за хребтом дракона превратилась из непроходимых джунглей в пустыню которой она является сейчас? - Пожалуй это самая известная легенда, нет такого ребенка в Цирастиуме, который не знал бы ее, - пожал плечами Бес. - Не только в Цирастиуме, - буркнул Дерен, - Все знают эту легенду о том как могущественный дух тех джунглей влюбился в смертную деву, и от том, что около тысячи лет назад они вместе погибли. - На самом деле духов было несколько, судя по записям инквизиции, и дева им мозги крутила не один год бегая от одного к другому. Судя по допросу на который ее вызвали ей льстило внимание могущественных духов, и то что они никогда не разлюбят ее полюбив однажды. Она прожила около двухсот лет, и умерла. А духи давшие клятву любить ее вечно умерли в один день с ней. Продолжение ничем не отличается от легенды. Лес умер. Высох и исчез превратившись в пустыню. В том месте не стало духов, а затем появились пустынники, - Хелона качнула головой в сторону дороги -Нам пора, Тис не стал бы торопить без причины. К Цитадели Иберийка Хелона и ее компания подъехали значительно раньше назначенного времени, но на воротах обеспокоенно расхаживал Крас. - Хелона, Лихнис, - Крас мотнул головой приглашая следовать за собой, не дождавшись даже того что бы они спешились. Хелона поморщилась, Крас редко становился немногословным. И если уж становился таким, как сейчас, то на то была веская причина. Хелона коротко кивнула Дерену передав поводья своего вольнорога и почти побежала за Красодневом, что бы успеть и не потерять его из виду. - Не выходите из комнат, пока не позову, - коротко кивнул Лих Шеню и Бесу -Другим тоже скажите не высовываться. Дерен, идешь в мою комнату и сидишь там, - Лих передал Дерену ключ. Дерен удивленно моргнул а затем принял ключ и уверенно кивнул. Лихнис так же почти бегом скрылся в коридорах Цитадели в след за Хелоной и Красодневом. - Крас, что случилось? - спросил Лихнис нагнав их. - Сам все поймешь как увидишь. Они еще несколько раз свернули и остановились у комнаты ничем не отличающейся от других. Разве что ее охраняли два инквизитора из отряда поставленного на охрану Цитадели Иберийка. Крас коротко кивнул им. Хелона краем сознания отметила, что нашивки на форме оранжевые. - Магистериум Красоднев мы повторяем, ни по вашему ни по чьему-нибудь еще приказу кроме вышестоящих инквизиторов мы не можем кого-либо допускать до выяснения всех обстоятельств. Хелона со вздохом потянулась к карману и достала жетон. Вскрыв корпус показала ярко-красное нутро жетона. - Специальный следователь по шестому и пятому Цирастийскому сектору Хелона, - представилась она впервые так, как наверно не раз записывал ее в отчетах Аконит - Магистериум Красоднев останется снаружи, но Лихнис Золотой Лис пойдет со мной. - Специальный следователь шестого и пятого секторов? - один из оранжевых инквизиторов, что выглядел постарше недоверчиво смерил девушку взглядом - Я могу взглянуть на ваш жетон поближе? - Естественно - Хелона вложила жетон в протянутую руку инквизитора в прочем не выпуская цепочки на которой он висел. - Настоящий, видимо проверив его не подлинность подтвердил оранжевый - Я могу попросить магистериума удалиться? спросил он стрельнув глазами на Крса. - Магистериум, прошу, дальше я сама, - Хелона кивнула Красу и тот замявшись всего на секунду ушел, так ничего и не сказав. - Разрешите представиться, - инквизитор с рыжей нашивкой тут же словно немного "оттаял" - Шестой сектор развед отряд границ, Лютик. - представился мужчина. - Шестой сектор закреплен за Цитаделью Иберийка и ее окрестностями, инквизитор Рукус, - следом немного поспешно представился второй. - Внутрь можно? - спросила Хелона, без перехода. - Да но вы ручаетесь за Лихниса? - спросил Рукус, он явно недавно стал оранжевым, слишком молодой. - Естественно, - Хелона не задумалась ни на секунду, и не дожидаясь разрешения оттеснила Лютика от двери плечом и открыла ее. В комнате на первый взгляд не было ничего необычного, кроме одного. Хелона почувствовала его сразу. Запах смерти. Лихнис просочился в след за Хелоной. Последним зашел Лютик прикрыв дверь. - Мы обнаружили тело практически сразу, но найти убийцу не удалось до сих пор. По третьему разу прочесываем цитадель в поисках орудия и каких-либо зацепок, но у нас нет никаких предположений. Мы послали запрос на подкрепление в абутилон. Хелона откинула простынь с тела лежащего на полу. Знакомая нагота и символы древних по всему телу. - С сожалением заявляю вам что запрос придется отменить. Судя по характерным чертам, это очередной труп по делу которым я уже занимаюсь, вздохнула Хелона - И инквизиции его не отдадут по ряду причин. - Как? Вы же сами из инквизиции, разве вы не по этому... - Лютик замялся вся ситуация была для него новой и как поступить он не знал. До этого дела у него ни разу не случалось такого что бы зацепок вообще не было. - Я в специальной следственной группе, и брали изначально меня в нее только из-за знания древнего,- Хелона провела пальцем по ране на теле убитого - Мертв больше двенадцати часов, когда вы его обнаружили? - На утреннем обходе. Рукус почувствовал неладное и попросил открыть дверь, затем вызвал меня как наблюдающего по подсектору, старше него в этой Цитадели на время пребывания магов никого нет, все же маги не очень любят соседство старших и ключевых звеньев, а инквизиция старается не обострять конфликты. - Всего один оранжевый на цитадель? И ни одного красного в округе? - Хелона невольно удивилась, это было непохоже на простые уступки со стороны инквизиции. - Ну, все же знают что в пятом и шестом секторе есть неуловимый следователь, - Лютик невольно отвел взгляд а затем вернул его к Хелоне и смерил ее взглядом оценивающе - Обычно этот неуловимый каратель всегда со всем справлялся, так что красных перевели на другие сектора, а наш начальник по сектору в поездке по важному вопросу. - Снабжение, - Хелона знала, какие могут быть дела у начальника сектора в это время года. - Могу задать вопрос? - спросил Лютик. - Да это я, - кивнула Хелона. - Что? - Это я неуловимый следователь. Вы же это хотели спросить? - Верно, но, вы же молоды... - Мне 26, не обманывайтесь внешним видом - Хелона со знанием дела продолжала осматривать труп, то залезая голой рукой ему в рот, то надавливая на те или иные части тела - И я с 15 лет выполняла поручения инквизиции. Просто в силу некоторых обстоятельств, афишировать свою личность считаю неудобным, хотя засекречивать мое имя в отчетах - решение Иксилариона, а не моё. Не могли бы вы позвать Рукуса? У меня есть к нему пара вопросов. - Конечно, - Лютик вышел, и зашел Рукус, тут же скривился от запаха, и отвел глаза от трупа. - Во сколько именно ты обнаружил труп? - спросил Лих и так знающий что интересует Хелону. Сама девушка не прекращала осмотр тела, увлеченная этим процессом с головой. - В девять утра. Плюс-минус десять минут. Труп был остывшим но явно свежим. - Ложное предположение, трупу более 12-ти часов. его убили при помощи ритуального оружия которое охлаждает порезы тем самым не давая разложению сразу вступить в силу, - пробормотала Хелона. - Как ты понял что в комнате что-то не так? - спросил Лих. - Нас учили определять магический след заклинаний. Цитадель с прибытием магов в принципе кишит остаточными следами магии, но этот был другой. Вообще я надеялся что просто ошибся, что извинюсь за вторжение и выйду... и продолжу свой обход, но не проверить я не мог. Случись то же самое в женском крыле и я вероятно не стал бы заходить... но это было в мужском и я решил проверить чисто для того что бы моя совесть была чиста перед богами,- с каждым предложением парень говорил все тише и быстрее, словно пытаясь высказать накопившееся. - Что ты почувствовал? - Хелона оглянулась на парня. - Не знаю, неприятное. Если облечь в слова то будет что-то типа смерть, холод, озноб по спине. Кровь. Но все это звучит как-то блекло. Ну разве что трава не вписывается. - Трава? - Хелона нахмурилась. - Нет, скорее... - парень прикрыл глаза словно пытаясь вспомнить - Скорее лес и земля... земля в лесу после дождя. Очень странное. Непривычное. - Рукус да? - Хелона выпрямилась смерив парня оценивающим взглядом. - Верно, следователь Хелона, - кивнул парень, слегка втянув голову в шею, словно ожидая чего-то плохого. - У тебя был магический дар или же способность пользоваться артефактами появилась после инициации винквизиции? - спросила Хелона. - Был, с рождения, но я такой один в своей семье, ни у кого из старших или младших нет дара кроме меня да и у родителей тоже, и у всех родственников. - тут же все выложил Рукус. - Решил пойти в инквизицию что бы не разбираться с даром? - предположила Хелона - Я не понимаю зачем вы это спрашиваете, -не много удивился парень - Но я простой парень и магия казалась слишком сложной. А маги снобами, если честно. Не хотел быть среди таких людей. В инквизиции полно таких же как я простых людей из деревни. - Спрашиваю по тому что решаю, как мне быть с тобой дальше. Лютик мне вряд ли чем-то пригодиться, да и его пост надолго оставлять нельзя, по крайней мере стало ясно, как так получилось, что инквизиция проморгала гнездо четвертых на территории шестого сектора. Глаза Рукуса вдруг округлились от удивления. - так вы и есть тот следователь? Старший каратель, специальный следователь по пятому и шестому сектору? - с придыханием спросил парень. - Хелона, дочь Аконита Седого волка, из-за некоторых обстоятельств вынуждающих меня скрывать свою личность, известная как неуловимый следователь, - вздохнула Хелона. Пернень замер, явно пребывая в замешательстве. Оно и ясно всего пара дней как Аконита объявили вне инквизиции и пустили по его следам гончих. - Думаешь взять его в команду? - спросил Лих. - Парень с чуйкой на магию, сам знаешь это не то что можно натренировать, либо есть либо нет, пожала плечами Хелона - Да и от трупов его не выворачивает, он может быть полезен. - Но он из инквизиции, Эран явно не обрадуется. - Зато инквизиция перестанет отбирать у нас это дело, у меня впервые появился вполне нормальный план как выманить нашего серийного убийцу. - Если я могу что-то сделать, - закивал Рукус. - Полагаю, свидетелей не нашли? Опрашивали всех из этого коридора? - тут же переключилась Хелона. - Всех, но вчера вечером почти все были пьяны и многого узнать не удалось, сразу двое утверждают что он пил с ними и вечером они проводили его до комнаты. В течении вечера некоторые знакомые его видели. Ничего необычного и странного в его поведении не замечено судя по их словам. Ни криков ни следов борьбы. - Ни зацепок, - кивнула Хелона - Кроме того, что это уже десятый труп расписанный стихами на древнем языке с использованием охлаждающего орудия. Ну так что скажешь, Рукус, хочешь в команду следователей которые расследуют это дело? - Я не думаю что буду чем-то полезен. Последние два года я только и делал что сторожил Цитадель. Я по тому и позвал Лютика, он в таких делах больше понимает, - качнул головой Рукус. Хелона улыбнулась, словно ответ парня ее развеселил. - Я не это спросила у тебя, на всякий случай скажу что в команде уже состоят Эрантис Стальная Длань из стражи императорского дворца, Лихнис Золотой Лис из совета императора , я Женьшень Дпрлингтон, Толоацин, как мастер по оружию, который и прояснил вопрос того каким артефактом наносятся такие письмена. - Если вы спрашиваете о моем желании, то да, безусловно я бы хотел попасть в такую команду... - вздохнул Рукус, просто не понимаю чем заслужил ваше доверие, ведь стоящего за дверью Лютика вы явно почему-то забраковали. - По тому что ты обладаешь чутьем, куда более... сильным чем думаешь. Почуять смерть, холод или кровь мог каждый. Но вот почувствовать дождь в лесу... мокрую от дождя землю в лесу? Нет, Рукус, это дано далеко не каждому, - Хелона повернулась к Лихнису - Составишь запрос на его перевод в Абутилон? - Без проблем, даже знаю кому передать, что бы его одобрили без лишних вопросов, - кивнул Лих. Хелона еще раз окинула комнату взглядом. Ее работа на этом была закончена, все что было можно она уже узнала, и не сомневалась, что больше зацепок не найдет. - Уходим, - Хелона кивнула Лихнису на дверь. - Подождите, а тело? А расследование? - удивился Рукус. - За телом скоро придут, дверь можете не охранять больше лично но кого-нибудь приставьте, что бы любопытные маги не засунули сюда свой нос, - кивнула Хелона у самой двери - А насчет расследования, попрошу Эрана выдать тебе информацию как только тебя добавят в команду. В коридоре Хелона первым делом наткнулась на Лютика. Мужчина всячески избегал смотреть на девушку, и от того его взгляд почти сразу оказался на Лихнисе. - Какие будут распоряжения? - Понизить уровень охраны, хватить и младшего звена, - кивнула Хелона - Магов предупрежу что бы не лезли но вы сами понимаете любопытство в них природой заложено с лихвой. Старшие курсы уже бездумно не полезут а вот младшие вполне могут. Всех кто попытается пролезть заносите в список, не станут называть себя, задержите и вызывайте преподавателей. - Мимо наших людей мышь не проскочит, - немного самодовольно кивнул Лютик. - Мыши меня не интересуют, исключительно маги, а они тут, знаете ли, самые талантливые собраны. Возможно, кто-то даже телепорт откроет, или же проберется внутрь иным способом через стены пол и потолок, да через то же окно, - усмехнулся Лихнис. - Я буду иметь ввиду, - кивнул Лютик. Хелона подошла к соседней двери и постучала. Стефанотис открыл сам и немного сонно потер глаза увидев Хелону. - Хелона? - удивился он - Чем обязан? - В соседней комнате труп а ты спишь как младенец? - вскинула брови Хелона. Стеф округлил глаза, затем засмеялся, видимо решив, что Хел пошутила, и только увидев напряженного Лихниса стоящего неподалеку смеяться перестал. - Да ну? - переспросил Стеф. - Соберешь остальных во внутреннем дворе? - Срочно? - уточнил Стеф оглядев себя, он был только в штанах, наверняка так и спал. - Не очень, сначала у меня разговор с Красом, затем надо отчет в Абутилон отослать о случившемся. Хорошо хоть что у инквизиторов это дело выгрызать мне не придется, Эран должен сам справиться. Стеф присвистнул заработав недоуменный взгляд Хелоны. - Что? - спросила Хелона. - Ну, мало кто может называть Эрантиса Стальную Длань просто Эраном, - пожал плечами Стеф - Он ведь очень популярен у простого народа, быстро поднялся с самых низов армии и подчиненные о нем всегда только хорошее говорят, - затараторил Стеф - У меня в деревне друг один в армии под его началом служил, когда Эрантис Стальная длань был просто капитаном отряда ночной стражи. Хелона, вдруг, что-то поняв моргнула, перейдя на магическое зрение... Стеф не светился. - Когда ты... - начала было вопрос Хелона, но одернула себя, решив что вопрос про потерю девственности парня может смутить - Не важно, жду вас во внутреннем дворе скамейка под навесом. И попроси остальных нормально одеться, скорее всего прямо оттуда на награждение пойдем. - А, хорошо, - кивнул Стеф с готовностью. Хелона не стала ждать пока он закроет дверь и практически сорвалась с места. лихнис вполне привыкший к такой стремительности не отставал то Хел. Следующим пунктом должна была быть комната Красонева, вот только Хелона свернула с лестницы на другой этаж. Дойдя до нужной двери постучала. - Да? - Шень открыл не задумываясь, и при виде Хелоны его глаза чуть округлились - Хел, не ожидал что ты зайдешь, обычно девушки сами не приходят к парням. - Я не одна, - Хелона мотнула головой в сторону Лихниса который остановился чуть поодаль. - Не уверен что меня хватит на вас двоих, - пошутил Шень пытаясь смягчить напряжение которым так и веяло от Хелоны. - Ну так позови Беса, - фыркнула Хелона - у меня новости по делу. - А ну да, вряд ли ты зашла бы ко мне просто для праздной беседы - Шень распахнул дверь шире пропуская Хелону и Лихниса внутрь а затем сам отстучал определенный ритм в соседнюю стену. Комната Шеня ни чем не отличалась от других в Цитадели Иберийка. Кровать, стол у окна, прикроватная тумба, кресло и шкаф. На кресле была свалена горой дорожная одежда и сумка. Шень сам был в туники и штанах. - Располагайтесь, - Шень кивнул на кровать а сам отошел к столу и уселся на него полубоком. Бес зашел в комнату без стука, как к себе домой. В прочем увидев Хелону и Лихниса на кровати чуть напрягся. - Что-то случилось? - Шень оргию предлагает, ты как? - с самым серьезным видом спросил Лихнис. Бес несколько раз переменился в лице будто не знал как реагировать на такой вопрос. - Балда! - Хелона молниеносно пихнула друга в бок, так как он сидел рядом - Пока нас не было тут мага с первого курса убили. Не нашего, судя по нашивкам на одежде первый курс из Эльдарона. Лихнис удивленно вскинулся, при упоминании Эльдарона. Труп был голый как и всегда так что он сам нашивок не увидел. - Где? - удивился Лих. - Под кроватью, с твоего роста было не видно, - пояснила Хелона. - Снова Эльдарон? - удивился Шень. - В смысле снова? - не понял Лих. - Тис сказал, подобные инценденты были лет сто назад в Эльдароне. Инквизиция разбиралась без шума чем кончилось он не знает. Духов обвиняли, вот он и в курсе. - Духов? Какое им вообще дело до людей? - не понял Бес. - Так, Бессмертник, мне нужно переговорить с твоей сестрой без лишних ушей и глаз, сможешь это устроить в ближайшие два дня по возвращении в Абутилон? - Вообще-то... да, у меня завтра день рождения и она обещала быть на "семейном вечере". Мы как правило первый час посидим с родителями для приличия а потом сбегаем от них всей молодой компанией куда-нибудь. - Лих? - Хелона повернулась к другу. - Ну из тех мест где нас не подслушают, я могу рекомендовать свой дом, дом красоднева и пожалуй таверну "Пинта и пол пирога" недалеко от моего дома, - кивнул Лих. - Если мы сразу в день моего дня рождения пойдем к красодневу или тебе это точно вызовет подозрения, а вот если мы пойдем к тебе от таверны да еще и в нетрезвом виде, то, скорее всего, за нами слежки особо не будет. - А за кем слежка? - не понял Шень. - За мной иногда, за Лихнисом почти всегда, за Эрантисом пока не было но кто знает, - Хелона перекинула коу через плечо и начала теребить ее кончик - В любом случае слишком много новых людей в твоем окружении может вызвать ненужные вопросы. - Нет, Лихнис из высшего общества, если он придет со своей старшей сестрой то ни у кого вообще не возникнет подозрений на его счет. Эран может подождать нас в доме Лихниса, как и Дерен. Вместе ведь больше шансов что за ними не будет слежки? Хелона да, не особо вписывается, но сестре Лихниса наверняка было бы неуютно быть единственной девушкой в компании... - Прости что перебиваю, но ведь будет еще и Бельвалия... - округлила глаза Хелона. - Бель не носит платьев, так что ее можно считать за парня, - отмахнулся Бес - Ну, и конечно же Ацин, он твой жених так что не мог отпустить тебя одну на мероприятие с парнями. - А ты оказывается иногда говоришь дельные вещи, - хмыкнула Хелона. - Оправдывать перед родителями появление тех или иных личностей в моем окружение это единственная хитрость в которой я асс, - пожал плечами Бес - Все же мои родители гиперзаботливые, Любая девушка в моем окружении сразу же переходит в статус "возможной невесты". - Можете на досуге поболтать об этом с Лихом, он тебя прекрасно поймет, - Хелона подначила друга - А сейчас давайте вернемся к нашим Химерам. Позже к команде присоединится еще один человек, Лих сколько тебе потребуется времени? - Дня три, может четыре, если не повезет, - ответил Лих. - Отлично, новичка зовут Рукус. Инквизитор среднего звена. Учуял в комнате убитого то что учуять сложно, - Хелона вздохнула объяснение выглядело не очень убедительно, - Как бы это проще сказать, на месте убийства после часов девяти после случившегося уловить запах убийцы задача не из простых. - Запах убийцы? - нахмурился Шень. - Ты пахнешь мокрой древесиной, Бес пахнет азартом. Лихнис - рынком и своими духами. У каждого человека спецефический запах, который невозможно перебить. Хотя Лихнис очень близок к этому, но ему по должности надо. Так вот. Запах нашего убийцы Рукусом был описан как земля в лесу после дождя. Человек как правило так не пахнет. Изначальный? Древний? Кто-то с их примесью - вероятнее. Но проблема в том что это лишь исполнитель. Все куда сложнее, чем я предполагала вначале. - Почему? - Стефанотис... информатор, как минимум, - Хелона с трудом произнесла это в слух. - Стеф? Из твоей команды? - удивился Шень - С чего ты это взяла? - Я подозревала не сразу, но постепенно в его образе, в его личности накапливались нестыковки. Например он знает много того, что "простой парень из деревни" знать не должен. Он бегло читает и пишет. Он отлично ориентируется в Абутилоне. Я могу привести еще много таких мелочей, и я правда первое время списывала их на свою паранойю. Ну мало ли, я ведь тоже из деревни. Я не могу знать какой была его жизнь. Все мои подозрения перешли на новый уровень после того теста. Третьего отбора на турнир. Артефактор не мог идеально выполнить все задания, но выполнил. По тому что это был его единственный шанс попасть к нам в команду. Тогда никто не обратил на это внимания. Какой бы ни была жизнь Стефа до академии если он действительно был парнем из села он не мог знать всех заклинаний или ж выучить и отработать их до идеала за квартал учебы. Сегодня я получила еще одно подтверждение его причастности. из его комнаты пахло кровью. пахло так же как в комнате с трупом. Учитывая, что это две соседние комнаты предположу что убийца проник в комнату жертвы именно через комнату Стефа... создав там проход магией. - Хорошо, но предьявить ему ведь нечего? - спросил Шень. - Да, моё чутье это не аргумент, - кивнула Хелона - По тому я и не подала виду что подозреваю его, пусть думает и дальше, что все в порядке. Так больше вероятность, что он снова проявит неосторожность. - Давай я на всякий случай уточню, - вздохнул Лих, - Умер император, убили главу инквизиции. Обвинили в убийстве последнего твоего отца и Ако пропал. Сразу же после этого прерывают турнирна день раньше и в ночь последнего дня отведенного на состязание убивают первокурсника из Эльдарона. Ты подозреваешь что в этом убийстве замешан Стефанотис, и кто-то то ли изначальный, то ли древний. - Девушка. - кивнула Хелона. - Девушка? - уточнил Лих. - Стеф перестал светиться. Из магесс и магичек тут только две преподавательницы и я. Где я проведа эту ночь ты знаешь, не с преподавательницей же он переспал пока нас не было, а значит это кто-то из вне. Тот кого он пустил а затем выпустил из Цитадели. - Почему думаешь что он не мог... с парнем? - отведя глаза уточнил Лих. - По тому что на русалок он реагировал однозначно и это не выглядело фальшиво, как когда сегодня он оправдывался откуда знает про Эрана. - Так нападение ящеровидных? - вскинул брови Шень. - Да, вероятно он и был информатором по нашим передвижениям, - подтвердила Хелона - То что вы двое участвуете в турнире не для кого не секрет, поймать вас вне академии проще, тем более на удаленной от столице территории. Вероятно, можно отыскать связь между его прохождением отбора в академию, а точнее рекомендациями и тем кто на вас напал, правда связь выйдет косвенной и малодоказуемой. - Почему? - удивился Шень. - Стеф действует очень осторожно. Даже то как он примкнул к Снежноцвету и Рами выглядело вполне объяснимым. Вообще, по большому счету он наверняка сумеет вписать все найденные мной нестыковки в картину своей жизни. Вот только... - Хелона качнула головой не закончив объяснение. В дверь постучали. Женьшень поднялся и открыл дверь. Крас в обычной одежде а не в парадной мантии проскользнул внутрь. - Хел? - кивнул он Хелоне так словно ожидал ее тут найти. - Ритуальное убийство. Наше судя по всему,- подтвердила Хелона. - Меня не пустили внутрь. Хорошо что ты приехала раньше. - Тис видимо видел тебя у ворот и понял, что что-то неладно, поторопил меня, - пояснила Хелона. - Но он же был с нами? - удивился Шень. - Его визуальная проекция, так сказать, сам он - это весь лес. Все деревья и кусты, земля и каждый камень. От его части леса отлично просматривается Цитадель и ее ворота. - Тогда почему он не появился вчера? Когда мы только выехали? - удивился Бес. - Занят был. - Погоди, а духи могут покидать территорию к которой условно привязаны? - нахмурившись спросил Шень. - Второй курс, второй семестр, глава природа духов в учебнике по "обобщающей магии", - пробормотал Красоднев, а затем процитировал - "Духи могут покинуть территорию к которой привязаны если у них есть контракт с магом". - Как у Лиатрис с Немезией? - Верно. У них контракт духа и мага, - подтвердила Хелона. - Вы видели еще одного контрактного духа сегодня, - пожал плечами Лихнис. - Да? - удивился Крас. Хелона поморщилась, рассказывать эту часть она не хотела, но Лих не оставил ей выбора: - Тис заключил контракт со мой, что бы иметь возможность выходить к людям из леса. И что бы люди видели его без перебоев. Поддерживать видимую проекцию для людей без магических способностей духам бывает сложно. Особенно если это требуется каждый день и все время в течении дня. - Почему ты не рассказывала что у тебя тоже контракт с духом? - удивился Красоднев. - По тому что мой контракт заключался не для моей выгоды, а лишь по дружбе. Тис живет своей жизнью, а я своей. В его контракте нет ни единой строчки о моей защите или помощи мне. Я дала ему шанс прожить одну человеческую жизнь, по тому что он этого хотел. Наш контракт закончиться в тот день когда его объявят мертвым в деревне Белена. Она ближе всего расположена к Цитадели. - Нам пора собираться на награждение, - сказал Красоднев. -А что если придти вот так могут не дать награду? - удивился Шень указав на свой весьма домашний вид. - Нет, это не конкурс красоты, что бы платье играло роль, но это нарушает приличия,- пояснил Крас. - Может мне тогда надеть халат? Отвлеку все внимание на себя красивого? - спросил Шень улыбнувшись. - Бесспорно красивого, - усмехнулся Лих - Но тебя это не спасет от осуждающих взглядов. - Ты не представляешь, как я рад слышать это именно от тебя, - улыбнулся Шень. - Если это подкат то я советую тебе два раза подумать, - улыбнулся в ответ Лих. - О нет, просто мы с Хел вчера подслушали вас с Дереном, когда вы у реки сидели, - отмахнулся Шень - И ты сказал что у вас с Хелоной один вкус на внешность. Лихнис поперхнулся воздухом и осуждающе посмотрел на Хелону. - Я волновалась, вы были пьяными и вас долго не было, - пояснила Хелона - К тому же мы не долго слушали, я просто убедилась что с вами все хорошо и вернулась, Шень просто увязался следом. - Так, нам пора, - Лих бесцеремонно схватил Хелону за руку и вытащил из комнаты. В коридоре он так же не выпустил руку Хелоны пройдя еще немного свернул за угол и остановился. Огляделся а затем активировал амулет на шее. Хелона знала что он от подслушивания. - Ну? - спросила Хелона. - Дерен к тебе подкатывает? Прости, что спрашиваю, просто у меня уже не первый раз такое ощущение, - извиняясь спросил Лих. - Нет, с чего ты вообще взял что он подкатывает ко мне? - удивилась Хелона. - Он спрашивал о том вместе ли мы с тобой как-то, до того как я ему рассказал что я по парням, точнее я по-тому ему и рассказал. Выглядело так будто он думал что я стою на его пути. И вот вчера когда я заверил его, что у нас с тобой один вкус и тебе он скорее всего нравится, он был очень этому рад. Да он сказал что ты ему не нравишься, но почему продолжает интересоваться такими вещами? - Лих явно был сбит с толку. - Лихнис, иногда твой тупизм мен пугает, - Хелона прикрыла глаза рукой - Давай рассмотрим ситуацию со сторонней точки зрения. Ты же так любишь этот метод для абстрогирования. - Давай. Не ты не он. Просто какой-то парень спрашивает у меня. - Не у тебя а у другого парня, не состоит ли этот парень в отношениях с некой девушкой. Затем, говорит что девушка ему не нравится, но кто-то нравится. Так? - Так,- подтвердил Лих. - Далее радуется тому, что нравится и этой девушке и этому парню. Так? - Так. - Какое умозаключение будет самым верным, если все данные верны? - Ну раз ему не нравится девушка, то вероятнее всего ему нравится тот парень... - договорив до конца и видимо перенеся ситуацию на свою Лихнис широко распахнув глаза вытаращился на Хелону - БРЕД! - Это не бред, а логичный вывод, который замечу сделал ты, а не я, - вздохнула Хелона - Можешь поступить самым простым образом и спросить у него напрямую, или ждать пока он сам наберется смелости. В любом случае, я сделала все что могла, и не говори мне потом, что я тебя не предупреждала. - Но он же химеров принц Колхикума! Наследник! Будущий правитель! - Скажи мне то, чего я не знаю, - развернувшись Хелона направилась в низ по лестнице, ее ожидал еще один непростой разговор где предстояло балансировать на грани. Ее команда была в сборе. На той самой скамейке под навесом. Дерен уже успел переодеться из дорожногов более легкое и парадное явно не подходящее для промозглой погоды. Рами как всегда был в темном и понять переоделся он или нет было сложно. А вот Снеж явно недавно вышел из душа так как его светлые волосы все еще были влажными. Стеф бездумно подбрасывал и ловил колюч от своей комнаты. У него в принципе было не так много одежды, и он не особо любил переодеваться. Так что был в том же в чем его помнила Хелона вчера. - Стеф уже описал, что случилось вкратце - кивнул Снеж Хелоне вместо приветствия. - Добавь к этому смерть императора и убийство главы инквизиции, - полушепотом произнесла Хелона, хотя кроме них во внутреннем дворе никого не было. Быстрый взгляд дал понять, что в первую секунду Стеф совершенно не удивился новостям, на его лице появилось удивление лишь в тот момент, когда к нему повернулся Рами. Хелона решительно повернулась к Дерену, все же эти новости могли коснуться его больше, чем остальных. - Все в порядке, - Дерен заметил беспокойство Хелоны и улыбнулся ей. - Ничего не в порядке, - Хелона покачала головой - и я прошу прощения у тебя что в столь сложной ситуации кое на что намекнула Лихнису. Но он опять начал думать что тебе нравлюсь я, поэтому иного выхода у меня не было. - Ты ему... - Дерен пораженно замер и прикрыл рот рукой. - Ничего не рассказала, просто заставила абстрагироваться от ситуации и взглянуть на нее сторонним взглядом. Он сам догадался, по большому счету, так что твоего секрета я не раскрывала, - прояснила Хелона - Но мне все равно жаль, это все не вовремя. - О чем вы? - вскинул брови Рами. - О том, что тебя не касается, - нахмурился Дерен - Хел, это и в правду очень не вовремя. - Ты не злишься? - удивилась Хелона, ведь Дерен не выглядел рассерженным. - Злюсь, но не на тебя, а на себя и свою слабость из-за которой тебе и пришлось... - Дерен вздохнул - Прости, это мое дело и я должен сам с этим разобраться. - Хорошо, больше не полезу, - кивнула Хелона. - Пора, - Снеж поднялся с места, имея ввиду, что пора выдвигаться в зал где и будет происходить награждение. Хелона последовала за ним, им всем нужно было о чем-то подумать и что-то взвесить в головах, а по тому до самого зала шли молча. В зале говорить им не дал бы гвалт, стоящий до самого купольного потолка из витражей. Хелона задрала голову что бы снова рассмотреть шесть образов. Дракон и Химера - два отрицательных персонажа. И четыре бога стоящих на страже мира и покоя. Удача, Изменчивая Волчица, Госпожа непредсказуемость, Звезда на темном небе дающая надежду. У нее было много имен и вряд ли кто-то из ныне живущих знал все. Хелона покачала головой. Удачу всегда изображали в женском облике. Он был непостоянен, и переменчив как и ее характер. Сегодня в роскошном платье,завтра в простяцком, На следующий раз в штанах и с косой, а затем с луком и стрелами на охоте. Она дарила свое благословение не зависимо от статуса или возраста. Хелона знала историю о том как ее нашел Аконит а потому когда настал день выбирать одного бога которому она хотела бы поклоняться, у нее не возникло даже сомнений. Взгляд Хелоны метнулся к дракону. Здесь он был изображен в момент перехода от человеческого обличия к образу дракона - непобедимого чешуйчатого монстра способного разрушать города. В хрониках инквизиторов сохранились подтверждения существования этих могущественных созданий. Но на данный момент их не осталось. Люди их истребили а потом сами забыли. Дальше по кругу располагался образ Богини Эльвы. Ночное светило с которым ее отождествляли, было изображено в ее правой руке, в левой, поднятой над головой горел магический сгусток, и из-за игры света в стеклах витража могло показаться, что он пульсирует. Каждый художник по-своему изображал Эльву, но в одном их мнения всегда сходились - она всегда была невероятно красивой. Следующей была изображена Химера. Это был не тот монстр, который водится теперь в лесу псов, это было разумное создание, жившее на одном из островов что ныне занимали пустынники. Многие историки утверждали что это был лишь дух, ныне погибший по неизвестным причинам. Его не считали ни злым ни добрым но тем не мение в сказках Химера стала главной зладейкой переплюнув по числу и качеству пакостей даже дракона. Ее изобразили в витраже так же. Монстром крушашим армию голыми руками, коих у нее было шесть. В одной как всегда изобразили разорванный на куски труп. Дальше по кругу был Солнце. Верховный бог всего пантеона. В одной руке он держал меч нацеленый в сторону витража Химеры в другой Щит, которым казалось прикрывал изображенных за ним инквизиторов. Он был изображен мужественным, сильным и несгибаемым. Будь на то воля инквизиции и они точно изобразили бы его в своих латах или доспехах. Место для его витража было явно выбрано не случайно в большую часть светового дня настоящее солнце находилось в его витраже подсвечивая его и делая самым ярким и ослепительным. И последним взгляд хелоны пал на Безымянного бога. Бога которого не называли по имени, так как имя его смерть. Его всегда изображали в бесформенной черной одежде. Реже - в синей или голубой с облаками. Его лицо не смог изобразить ни один творец, а по тому обычно он был в маске или в капюшоне из-под которого виднелась лишь нижняя половина лица. Всегда резкая и грубоватая словно высеченная в сакле. У всех богов было и иное значение. Эльву ассоциировали с водой, и по тому даже на этом витраже указали дождь за ее спиной. Солнце - с огнем, а по тому в первом ряду среди инквизиторов кто-то нес факел. Безымянный бог всегда отождествлялся с воздухом, ветром и небом, изобразить их было непросто. А по тому художники обычно рисовали одежды безымянного бога колышущимися, для того они и изображали его в столь просторной одежде. И конечно Удача. Она была приравнена к земле и всему, что из нее растет. И на фоне были поля и леса. Хелона с трудом оторвала взгляд от витражей когда на возвышение начал подниматься Лано Тилоц. Гвалт в зале постепенно стихал. Магистериум, прозванный объединителем каладиумов поднимался по ступенькам, пока в зале не повисла гробовая тишина. - Добрый день, молодые деятели магических наук. Вот и настало время очередного подведения итогов. Хочу заметить что в этом году у нас не было споров по поводу того кому отдать первенство академий, так как одна явно выделяется на фоне всех остальных. Я очень горд тем, что один из моих воспитанников попал в число победителей Турнира. Но давайте перейдем к делу, первыми хочу наградить пятикурсников, тех, чей путь на поприще магических наук вот-вот даст новый виток, - Лано Тилоц отвел руку в сторону и в ней мгновенно возник красивый свиток в позолоте, и уже развернутый - Прошу подняться лидера команды Абутилонской Академии Магии - важно и так что бы все слышали провозгласил "объединитель". Шень вынырнул из толпы откуда-то с боку. На нем была парадная форма с нашивками. Он принял почести за всю команду и спустился с возвышения. Хелона проводила его взглядом, но так и не увидела где он остановился. Дальше на сцену поднимались другие маги. С каждым награждением в руке Лано появлялся новый золоченый свиток. В зале постепенно начали раздаваться шепотки поздравлений. Награждали только победителей турнира. Никаких третьих или вторых мест. Очередь подниматься на сцену Рами дошла довольно быстро. К этому моменту Абутилонская академия оказалась единственной в которой было целых два первых места. Лано Тилоц ненадолго прервался, что бы расшумевшиеся студенты поутихли. - Что же, перейдем к личным наградам, так как не отметить этих отличившихся студентов было бы кощунственно по отношению к их способностям. Итак, первой я вызываю студентку первого курса из Абутилонской Академии Магии. Хелона напряглась так как на нее начали оборачиваться. Единственная девушка в толпе парней, неудивительно! - Она по баллам превзошла многих пятикурсников - между тем продолжал Лано Тилоц - Честно говоря я давно не видел таких вдохновляющих молодых дарований. Хелона, прошу подняться тебя.... Уже не сомневаясь Хелона начала проходить к сцене. Перед ней расступались одаривая самыми различными взглядами. Со сцены зал выглядел совершенно иначе. Все было продуманно и сделано так что бы ты на всю жизнь запомнил этот миг торжества. Лано протянул Хелоне золоченый конверт. Хелона присев в кисене приняла его. - Спасибо, - коротко шепнула Хел. - Тебе спасибо, девочка, - Лано ласково улыбнулся, - я давно так не развлекался как при просмотре этого турнира, и все благодаря тебе. Что на это ответить Хелона не знала, а по тому пошла обратно. Вызвали какого-то мага из Прибрежного Эльдарона. За ним хелона почти не следила так как пробиралась на свое место спиной к сцене. - Следующий наш отличившийся снова из Абутилонской Академии магии, но на этот раз с пятого курса. Без лишних слов и восхвалений, он просто тот кто сумел убить монстра пятого класса опасности! Хелона поняла что сейчас вызовут Шеня. Она еще раз порадовалась тому что позволила ему добить пятого. - Женьшень Дарлингтон, поднимайтесь на сцену, пусть все видят, на кого стоит ровняться! - Лано Тилоц снова жестом фокусника извлек из воздуха золоченый конверт - Если бы я жил в этой стране, то непременно предложил бы ему стажировку по завершению пятого курса. Шнь снова поднялся на сцену. Красиво принял конверт и удалился. - Что же, все результаты данного Турнира задокументированы и розданы вашим директорам и ректорам академий. Надеюсь снова увидеть большинство из вас в следующем году. А теперь мне пора прощаться. И он просто испарился со сцены. Вышел какой-то магистериум и сказал что все желающие могут пройти на праздничный обед в трапезную. Хелона думала что пойдет со всеми праздновать победу, но Дерен схватив ее за руку покачал головой и не дал пойти со всеми отделившись от толпы прямо в коридоре.Хелона понимала что в стоящем шуме он просто не мог объяснить ей суть проблемы. Когда они перешли в пустой коридор Дерен остановился и отпустил руку Хелоны. - Звучит немного дико, но ты не хочешь побеседовать с Лано лично? - спросил Дерен. Хелона открыла рот, закрыла, и задумалась. - Я не настаиваю, просто он очень хотел с тобой побеседовать, а предупредить тебя заранее я просто не мог, ты все время была с кем-то еще. - начал оправдываться Дерен. - У меня много вопросов, но я задам пока только один: Ты ему доверяешь? - наконец спросила Хелона. - Естественно! - закивал Дерен. - Тогда идем, - согласилась Хел. Они поднялись на этаж преподавателей и свернули к одной из дверей. Дерен как-то отстраненно себя оглядел прежде чем постучать, словно механически проверил, в порядке ли его одежда. Дверь открыл молодой мужчина совсем не похожий на Лано Тилоца. В прочем Хел быстро сообразила что у столь уважаемого человека наверняка найдется протеже или в крайнем случае секретарь который и будет открывать двери незваным гостям. - Дерен! - молодой мужчина улыбнулся пропуская Дерена внутрь и немного настороженно смерил Хелону взглядом словно сканируя на предмет угрозы. - Проходите, садитесь, скоро принесут чай - кивнул он на стол в комнате. Кровати здесь не было, зато была дверь в другое помещение. В этом был круглый стол с тремя креслами и вообще эта комната больше походила на приемную нежели на место ночлега. Хелона едва успела осмотреться когда молодой мужчина вернулся и плюхнулся за стол на последний свободный стул. - Простите мне мою сумбурность, я все еще под впечатлением - он закинул ногу на ногу глядя на Хелону - Я могу представиться сам, или лучше что бы нас с вами представил друг другу Дерен? - Я не любительница излишних формальностей- поморщилась Хелона она все никак не могла понять как реагировать на происходящее. - Лано Тилоц, - мужчина протянул Хелоне руку представившись - Наверняка вы немного сбиты с толку из-за моего образа который имели удовольствие лицезреть несколько минут назад, но уверяю вас это не розыгрыш Дерена. - Хелона, - девушка пожала протянутую руку, наконец все происходящее начало обретать смысл - Хотя я предпочла бы звать вас иным именем. - Как же? - Лано вскинул брови, но удивление было больше сыгранным. - Тол Лоацин, если не ошибаюсь, - Хелона прекрасно помнила не только свои выводы относительно того где может скрываться данный выдающийся маг, но и то как его описал однажды Красоднев. - Не ошибаешься, что удивительно - Лано отпустил руку Хелоны и мимолетным жестом заставил появиться на столе сервиз на три персоны - Вы определенно очень удивительная девушка! Дерен мне ничего о вас не рассказал, отмахнулс от меня как от надоедливого старика - Лано взял печенье из вазочки и обмакнул в чашку чая что была перед ним. - Ну, не знаю, что вам рассказать, вряд ли вы ожидаете услышать мою историю от рождения. - Ваши родители? - спросил Лано. - Знаю только имя биологической матери, я приемная дочь Аконита Седого Волка, наверняка вы о нем слышали, - пожала плечами Хелона. - Более того, в один из его визитов в Колхикум мне посчастливилось быть знакомым с ним, правда меня он знал под совершенно иным именем. Сами понимаете я публичная личность, если все время буду светиться то проблем не оберусь. Но твой отец единственный человек за последние пол века сумевший произвести на меня впечатление. Лано говорил легко, и вообще в его образе все было до безобразия простым и даже немного несерьезным. Он выглядел и вел себя так словно ему не больше тридцати. Его мимика и движения были выразительными. Но в то же время словно немного театральными. Хелона подняла свою чашку и пригубила чай, что бы дать себе время подумать. - К слову, теперь мне понятно откуда у тебя такие познания в области монстров, - кивнул Лано - Не могу понять до сих пор только одного: зачем ты дала Женьшеню добить пятого, вместо того, что бы самой закончить начатое? - Чрезмерное внимание к моей персоне доставило бы хлопоты, -пожала плечами Хел - как вы сами сказали быт публичной личностью и быть на виду это тяжкое бремя. А у меня забот по горло, что бы еще и с этим возиться. - С чем "с этим" - вздернул брови Лано, так словно не понимал о чем говорит девушка. Хелона неопределенно покрутила кистью рукипытаясь правильно сформулировать свою мысль: - Мной бы заинтересовалась инквизиция, плюс они бы вспомнили о том что я в списке у Краса, а это породило бы кучу вопросов и только усилило их интерес. За мной приставили бы наблюдение. И хоть я и могу от них сбежать, это бы привело к еще большим подозрениям со стороны инквизиции. Сейчас когда у руля не Небесный Взор и не ясно где Ако, я не могу рассчитывать, что меня не запрут в казематах или допросной. Ко всему этому добавим не столь давнее покушение на мою жизнь, смерть императора и расследование в котором я завязла. И это не считая того что с недавних пор на почту Краса приходят всевозможные приглашения для меня. Полагаю я заинтересовала высший свет своей силой, - Хелона нервно заправила выбившуюся из косы прядь за ухо - Это я только основное пересказала не переходя на личные проблемы друзей. - Не страшно раскрываться перед незнакомцем? - прямолинейность Хелоны одназначно понравилась древнему магу. - Вы один из немногих у кого нет мотивов. Ни для покушения на меня, ни для участия в чем-то из того что я сейчас перечислила, - вздохнула Хелона - Я подозреваю что все это вообще нити одной паутины. - Почему? - удивился Лано, в прочем не очень искренне. - По тому что я охотилась на пауков. Сейчас ощущение почти такое же, - Хелона снова отпила чай давая паузу Лано, что бы он высказал свои мысли по этому поводу. - Хел? - Дерен нахмурился, его явно что-то встревожило в словах девушки но говорить при своем наставнике об этом в слух он не желал. Хелона кивнула, давая понять что они поговорят об этом позже. - А как же скука? - возразил Лано. - Скажу так, во всем произошедшем моя чуйка углядела некий личный поддекст. Знаете, скука это лили желание большей власти, но почему именно я и мои близкие оказываются все время вовлеченными? Этот вопрос наталкивает на мысль что есть еще некий личный мотив. - Ты не попросишь меня о помощи? - удивился Лано. Хелона удивленно вскинула брови и наконец поняла в чем дело. Лано с самого начала разговора ожидал что Хелона обратиться к нему за помошью. Что будет просить великого и могущественного мага разрулить ее проблемы. - Я бы никогда так не поступила, это возможно спасло бы меня от некоторого травмирующего опыта или даже от смерти...- кивнула Хелона - но уничтожило бы меня как личность. Моя личность это все что у меня есть, так что нет, просить вас о помощи я не стану, разве что попрошу совета, как у того на чьих глазах рушились целые империи. Лано наклонил голову на бок явно заинтересованный словами девушки. - Ты мудрее многих, пожалуй ты сумела переплюнуть даже то несгладимое впечатление, которое оставил твой отец Аконит - усмехнулся Лано, отставив чашку - Совет? Пожалуй да, это я могу, но для начала спрошу, какая твоя сила? - От моего ответа что-то зависит? - удивилась Хел. - Естественно, так мой совет будет более полезен. - Моя сила Щит, - Хелоне было непривычно говорить эти фразы - Моя сила Страх. Моя сила Хаос. С каждым новым произнесенным девушкой предложением на лице Лано проступало все большее удивление. Шок, неверие? В итоге Лано прикрыл рот рукой переведя свой взгляд на кружку замер так на некоторое время. Хелона и Дерен непонимающе переглянулись, но нарушить тишину никто не посмел. - Думаю я знаю, - наконец произнес Лано, выныривая из своих явно не простых дум - Знаю кто ваш отец, Хелона. Признаюсь я думал что он просто стал... отшельником и решил порвать все связи. с такими древними как я или он такое случается, поэтому я не предавал этому значения ожидая когда одиночество ему наскучит и он вернется... но после того что вы сказали, - Лано поднял на девушку глаза - Щитом, страхом и Хаосом владел лишь один древний и вы могли перенять его силу только если он лично завещал ее вам. В дни моей молодости то была обычная практика - передавать силу перед смертью своим детям, так они получали дополнительное мастерство и подсказки от самой силы. Лано снова замолчал, словно пытаясь что-то отыскать в лице Хелоны. - Он был известен как Хмель Ходящий Тенями. Пришла очередь Хелоны удивляться, ведь имя ей когда-то уже встречалось. Хелона не смогла бы вспомнить точно где и когда, но из-за звучного прозвища она его сохранила в памяти. - Благодарю, и могу проявить еще больше наглости и задать еще один вопрос? - уточнила Хелона. Лано кивнул, ему нравилось как девушка держится, без лести и заискивания и в то же время не гордячка. - Известен ли вам древний с голубым цветом волос? - спросила Хелона. - Какое у тебя к нему дело? - удивился Лано совершенно искренне. - У меня? Ни какого. И это не мой секрет что бы я могла его вам раскрыть, Просто если вы знаете такого древнего мне бы хотелось узнать его имя, это может быть важным для одного человека из моего окружения. Лано недовольно поджал губы, смерил девушку оценивающим взглядом, затем провел по своим волосам... они поменяли цвет на голубой. Хелона невольно округлила глаза, такого поворота она не ожидала. - Да ну? - произнесла Хелона на выдохе. В прочем сдержанности девушке хватило что бы не проболтаться о чем-либо еще. Резко поднявшись Хелона уважительно поклонилась: - Благодарю за советы, Лано Тилоц. Вы мне очень помогли. Лано недоуменно посмотрел на Дерена но тот лишь пожал плечами. Хелона выскочила за дверь не дожидаясь пока Дерен поднимется. ее сердце колотилось разгоняя кровь как в те моменты когда она охотилась на монстров. Было почти то же пьянящее чувство. Не замечая никого вокруг она неслась туда где мог быть Шень. Новость ее распирала. Шень нашелся в комнате Беса. Хелона буквально выволокла его в коридор и заталкала в соседнюю комнату отданую в распоряжение Шеня на время Турнира. Шень не сопротивлялся, так как выражение лица Хелоны редко бывало таким сосредоточенным. - Ну? - поторопил девушку Шень замыкая всевозможные контур от подслушивания вокруг своей комнаты. - Твой отец... тот от кого ты рожден... я только что узнала это, по большей части случайно, - выпалила Хелона на одном дыхании - Тол Лаоцин. Древний. Шень пораженно плюхнулся в кресло и спрятал лицо в ладонях. Затем словно очнувшись спросил: - Ты же никому не говорила про меня? - Нет, я назвала свою силу Лано и он подсказал кто мой отец, мне от этого не холодно не жарко... но я вспомнила о тебе, и о том как ты думаешь... что твой отец монстр. Я спросила Лано о том знает ли он древнего с голубым цветом волос... Ответ ты уже знаешь. - Ты говорила с Лано Тилоцем? - поразился Шень. - Да, дерен его ученик. Провел меня к нему. Лано знает о том что я дала тебе добить пятого. - Он поэтому тебя пригласил? - Вроде бы, - Хелона неопределенно пожала плечами - Прости, я забежала ненадолго... Просто если захочешь увидеться с отцом, то тебе стоит поговорить с Лано. И я ни на чем не настаиваю... просто решила ты должен знать. - Спасибо, для меня это и правда важно... знать, что я не монстр... - Если станешь монстром, я буду первой, кто попытается тебя убить, - совершенно серьезно сказала Хелона. Парень удивленно вскинул брови, не зная, что на это сказать. Хелона же ответа не ждала а по тому вышла из его комнаты. До отъезда было еще немного дел.