Ворожея

Дорога петляла между деревьев. Хелона невольно оглянулась на Цитадель Иберийка оставленную позади. Проблем с выездом и правда не возникло, но это не то что сейчас действительно заботило девушку. - Я прикинул расстояние, если мы и дальше будем двигаться по этой неезженой дороге, то в Лопухах мы будем только к ночи, - посетовал Шеню Бес. - Хел? - Лихнис не стал задавать вопрос в слух. - Еще немного, - кивнула ему в ответ Хеона. Через какое-то время заросшая дорога вильнула, а на обочине показалась фигура. Маги мгновенно распознали духа леса в путнике. Хелона же видела этого духа как обычного мага из плоти и крови. - Хелона, - от глаз духа по коже прошла сеть морщинок, выдавая что он рад ее видеть. - Доброго утра, дедушка Ширяш, - Хелона подошла к сидящему на повалившемся дереве духу, достала из-за пазухт сверток с пирогами - Не серчай, что долго не появлялась. - Будто я замечу если тебя совсем не станет, - притворился безразличным ко всему дух, принимая угощение - Много здесь. - Это не только вам, другим тоже, мне в Лопухи надо как можно скорее а потом почти сразу обратно. - Альвера? Пироги с яблоками Альвера? - принюхавшись и не веря собственному счастью уточнил Дух. - Они самые, из сада магистериума Красоднева, он лично их выращивает и собирает! - не без гордости сказала Хелона. - Сама с другими повидаться не хочешь? - уточни Ширяш. - Хотела бы, да некогда, времени в обрез, к вам не зайти не могла, все же дань уважения, - призналась Хелона - Магов что со мной туда-обратно пропустите по той же дороге? - Коли ручаешься за них своей магией, - пожал плечами Ширяш совсем по-человечески - Отчего бы н пустить? - Благодарю, - Хелона слегка склонила голову. Дух в свою очередь величественно кивнул девушке в ответ, и с едва слышным хлопком пропал из виду. - Что это сейчас было? - спросил Дерен у Лихниса - Я дума духи не разговаривают! - Обычно. Не любят, если быть точным. слова людьми придуманы, духи общаются иначе, - пояснил Лих - Хелона одна из немногих кто сумел их разговорить. - Можем ехать, короткий путь нам в обе стороны открыт, - запрыгнув в седло своего вольнорога Сказала Хелона. - Ты не перестаешь удивлять, буркнул Бес в сторону девушки. Они двинулись дальше по дороге, Шень первым заметил явные изменения, трава на дороге заметно поредела а потом и вовсе пропала, перестав придавать ей вид заброшенной, да и давящий с боков лес словно слегка расступился. Не прошло и половины часа, как они выехали к небольшой деревушке. Дорога по которой они ехали вела по главной улице, и уходила дальше в лес. - Это Лопухи, самая ближайшая к Лесу Псов деревня, - пояснил Лихнис для других. Не узнать это место он просто не мог. Шень удивленно моргнул, когда они выезжали из цитадели, солнце было за их спинами, пусть и скрытое облаками, а после того, как выехали в деревню резко оказалось с левой стороны. Деревенские жители провожали компанию настороженными хмурыми взглядами. Хелоне слегка кивали головами в знак приветствия, но явно не от того что были дружны с ней. неожиданно для всех на выезде из деревни Хелона вдруг спешилась, в следующую секунду девушка оказалась в объятьях. - Хел? Это правда ты? - красивым женским голосом вопрошала девушка с ясными синими глазами и черными кудрями. - Неми, успокойся, я это я, - Хеона немного была обескуражена столь теплым приветствием. Немезия была в своем обычном рабочем платье и фартуке, с закатанными до локтя рукавами и прибранными волосами, что бы те мешались во время работы. - Ну все, хватит с меня этих телячих нежностей, - рядом с Немезией из воздуха выступила еще одна женская фигура, она была точной копией Немезии, если бы не платье и глаза, прозрачные как вода. - Лиатрис! - фыркнула Хелона без труда узнав духа. - Я прошу прощения, но... - попытался встрять в разговор Лих. Немезия перевела на него взгляд и ойкнула, тут же отступив за спину Лиатрис, заметив что с Хелоной вообще-то немаленькая компания, Немезия невольно бросила затравленный взгляд на своего духа. - Все свои, - попыталась Хелона успокоить Немезию - Лихниса ты наверно видела, он мой названный брат. Это Дерен, учится со мной на курсе военной магии. А это Шень и Бес, пятикурсники той же академии. - Немезия, - представилась девушка сама, - Ты говориа что будешь в Цитдели иберийка, но я не думала что сумеешь заехать домой. - Я ненадолго, -кивнула Хеона. - Как неловко, я надеялась позвать тебя к себе домой на чай. Братья заняты в кузне, так что дома никого. - Может лучше ты к нам? - предложила Хелона - если ты конечно не занята. Хелона невольно бросила взгляд на мостки, но там не обнаружилось двух объемных корзин с одеждой для стирки. - Да я в принципе не занята, - кивнула Неми. - А где? - Хел не удержалась от вопроса, даже при том что не знала как его правильно задать - стирка? - А так им теперь их жены стирают, сама -то я немного пачкаю, а отец в разъездах. Хелона знала что это кардинальное изменение в жизни Неми требует обсуждения тет-а-тет, поэтому не стала расспрашивать дальше. - Так ты придешь? - Да, только переодеться сбегаю, негоже в таком виде идти к Тунбергии, - кивнула Немезия и пошла в направлении своего дома. Хелона снова запрыгнула в седло и оглянулась на спутников. Шень задумчивым взглядом провожал Лиатрис, которая ушла в след за Немезией. - Я должен это прокомментировать? - спросил Лих поймав взгляд Хелоны. - Если тебе хочется ходить побитым, можешь, - шутя усмехнулась Хелона - Я подружилась с ней случайно. - А ну да, я имел ввиду духа и их связь, ты ведь не прикладывала к этому руку? - пояснил свое недоумение Лих. - Разве что чуть-чуть, когда познакомила их, - призналась Хел - Но я правда не думала что Лиатрис захочет связать себя с Неми, я тогда просто думала как защитить хорошего человека от постоянной травли. - Она не показалась мне затравленной, - вклинился в разговор Шень, он больше не переживал о том что они могут куда-то не успеть, и позволил себе расслабиться. В таких отдаленных местах он не бывал пожалуй никогда в соей жизни. Он вообще редко покидал Абутилон. - Ну, думаю кое-что поменялось в ее жизни в лучшую сторону, и скорее всего причина всего - Лиатрис. Водные духи гордые и не потерпят того что бы хозяйку обижали. Деревня только успела скрыться из виду, как тут же показался небольшой дом на опушке. Из трубы шел дым. Вот только первое что заметила Хелона - поваленный частично забор. Местами прямо на то место где летом были грядки Тунбергии. - Хел? - Лих тоже заметил неладное, но не решился прашивать прямо. - Я бы по твоему не сумела починить забор если справилась с крышей? - возмутилась Хелона. - Тогда остается только один вариант, - кивнул Лих. - Инквизиция, - кивнула Хел согласившись с ним. Хелона пришпорила своего вольнорога. Лихнис сорвался с места следом, на миг ему даже показалось что не быо этих пяти лет разлуки с этим местом, и его названой сестрой волчонком. Что они просто вернулись с очередного задания Ако. Но это чувство быстро улетучилось из его сердца оставив легкую горечь. Когда во двор въехали те кто был впервые в этом месте, Лихнис уже достав откуда-то инструменты пытался починить забор, а Хелона отпаивала чаем Тунбергию сидящую на крыльце. - Вовремя вы, - непонятно чему хмыкнула Тун увидев незваных гостей - Не припомню что бы кого-то звала. - Крас попросил присмотреть за ними, пока он разбирается... - Хелона замолчала на полуслове. - Что уж, понятное дело, что он по уши влезет в то дерьмо, которое навалилось на твоего отца, - фыркнула магесса - налей еще настойки в чай, я уже не в том возрасте что бы одной левой управляться с отрядом красных гончих. Будь у них хотя бы одно косвенное доказательство и вряд и бы я сегодня вообще отделалась бы от них. Хелона послушно подлила в чашку магессы настойку из пузатой бутылки. Подошедший Бес сразу почувствовал аромат алкоголя. - Меня зовут Бессмертник, а это мой друг Женьшень Дарлингтон и друг Хелоны Дерен из Колхикума. - Ты посмела привести в мой дом отпрыска Дарлингтона? Этого ублюдка, что и говна Химеры не достоин? - чуть не подавившись чаем возмущённо заорала Тунбергия на Хелону. - Я же говорю Крас попросил, я не могла отказать, - чуть поморщилась Хелона, она прекрасно понимала, что разозлила Тун, но и поступить иначе не смогла бы. - Как вы хорошо описали, про говно Химеры, - усмехнулся Шень, казалось нисколько не обиженный словами магессы, затем щелкнул пальцами и поваленный забор, который Лих все так же пытался вернуть в прежнее положение, встал на место сам собой. Вылетевшие гвозди тоже повтыкались в нужных метах, и закрепили забор надежнее чем он был. - Ты сын Дарлингтона? - уточнила Тунбергия прищурившись, она собиралась разжечь конфликт, и вдоволь наораться на молодого парня, выпустив пар, но ответная реакция была совершенно неожиданной для нее. - Кто знает? - пожал плечами Шень - Судя, по тому что я на него не похож, может и нагулянный, - как бы в шутку сказал Шень. Тунбергия сначала усмехнулась, а потом и вовсе рассмеялась. - Ладно согласна с тем что ты на него не похож, - отсмеявшись сказала Тунбергия - А учитывая что красота твоей мамаши многим сударям не давала покоя в штанах, буду считать что кому-то пару десятков лет назад перепала ночь счастья. В этом случае мне не придется тебя убивать. - Да, это было бы прискорбно, умереть за грешки отца которого я и сам бы не прочь убить, - Шень знал что надо говорить что бы понравиться Тунбергии, он вообще хорошо знал почему именно Тунбергия на него так отреагировала, но рассказывать об этом совершенно не желал. - Так что мешает? - удивилась Тун. - Ну, знаете, рассчитывал подмазаться к Хелоне, что бы потом ее отец меня не загреб в казематы инквизиции за убийства важного каладиумского хмыря. Не уверен, что у меня хватило бы хитрости обставить разможжённую бошку, как самоубийство или несчастный случай. - Всего-то и надо было подкараулить его на улице, обставить все как ограбление, достаточно неожиданное и профессиональное, и на тебя бы не подумали, - пробормотала себе под нос Хелона, - потом подбросить пару улик в гильдию воров, делов-то! - Хел, не учи хорошего мальчика своим плохим штукам! - поморщилась Тунбергия, - Вообще не представляю как у Дарлингтонов мог вырасти ты! - Ну, меня воспитывала няня, да и большую часть жизни я жил в пригородном поместье, а не в Абутилоне с родителями. Мой дар открылся еще при рождении, поэтому мама решила что так будет безопаснее, для нее, ее старшего сына и мужа. - Пожалуй лучшее решение в ее жизни, - Тунбергия снова отпила из чашки и откинулась на ступеньки. Платье чуть приподнялось открыв ноги... покрытые синяками. Шень не сумел скрыть удивления, магесса так беззаботно болтала, а сама при этом терпела боль. Правда сразу стало ясно почему она не пыталась поченить свой забор сама. Иди почему была не в доме. - Волчонок, проводишь до кухни? - спросила Тун подавая руку Хелоне. Девушка без вопросов помогла Тун, и они скрылись в доме. Лихнис, вернув на место инструменты занялся расседлыванием скакунов. - Лисенок, прибери под навесом! - раздался из дома властный окрик Тун. Лих невольно поморщился, он успел уже забыть что Тунбергия в принципе никогда не называла его по имени. - Лисенок? - удивленно обернулся на Лихнима Дерен, трудно было представить кого еще может звать так Тун. - Даже не спрашивай, - Лихнис устало прикрыл лицо ладонями а затем пару раз ударил себя несильно по щекам пытаясь взбодриться и отогнать воспоминания. Под навесом стоял стол и две скамьи. Вся поверхность данных предметов интерьера была заставлена всевозможными сушеными травами, плошками с чем-то, и много чем еще, что невозможно было идентифицировать с первого взгляда. Лихнис начал разбирать этот бардак и складывать все на полки шкафчика который стоял там же, только в ему понятном порядке. - Ты же понимаешь, что от того что ты так сказал эта история с лисенком меня еще больше заинтересует? - спроси Дерен присев на край скамейки который успел освободить Лих. - Если хочешь узнать, можешь спросить у Хел, но она вряд ли расскажет. Тунбергия устало опустилась на скамейку и тут же приложилась к горлышку одной из бутылок, подвернувшихся под руку магессы. - Тун? - Хелона неуверенно присела рядом. - Сейчас станет полегче, - кивнула Тунбергия отставив бутылку. Хелона легко признала этикетку обезболивающего. - Ты правда не злишься? - спросила Хелона осторожно. - Злюсь конечно, - качнула головой магесса и взмахнула кистью руки, по моновению ее пальцев,из печки стали вылетать горшки и сковородки с едой - Просто он не виноват в том что его родители мрази. Аконит хорошо тебя воспитал, да и я сама неплохо знаю тебя. Ты не стала бы приводить в мой дом бесчестного человека или мага, даже если бы сам император или Глава инквизиции тебя попросил об этом. - Бес брат Бельвалии Всевидящее Око. Дерен колхийский принц, - пояснила Хелона. - А, помню Бель, она подавала серьезные надежды будучи магом. До сих пор не понимаю как Аконит заманил ее в ряды гончих. - Полетом на летучих псах, ощущение свободы которое чувствуешь глядя на землю сверху вниз, - Хелона и сама выбрала инквизицию когда-то именно по этой причине. Точнее причин было много, но эта стала последним камнем. - Мне надо расспрашивать тебя о твоих делах или мы можем пропустить эту часть и сделать вид что ты никуда не уезжала? - чуть поморщившись спросила Тунбергия. - Ну, тогда мне стоит пойти переодеться во что-то более повседневное, - усмехнулась Хелона, она давно привыкла к тому, что Тун не сентиментальна. - Ну так иди, гости во дворе еду ждут, как видишь я сегодня на роль хозяйки не сгожусь, придется тебе их почивать моими разносолами, в погреб можешь Лиса заслать, вряд ли там что-то поменялось с его отъезда. Хелона не стала дослушивать уйдя в свою комнату, быстро открыла шкаф и достала обычные штаны и рубаху, подумав вытащила меховой жилет. Сапоги нашлись под кроватью. Хелона переодевшись всего на миг упала на кровать и вдохнула запах прикрыв глаза. Было видно что Тун слегка прибрала обычный бардак и закрыла окно, которое обычно всегда было открытым. Но в целом ничего не изменилось, такое случалось и раньше даже если Хелона отлучалась на пару дней. Когда Хелона вынесла первый чан с борщом, Лихнис уже заканчивал убирать стол. - Тун просила тебя слазить в погреб, достать оттуда чего-нибудь к столу, - на ходу сказала Лихнису Хелона. - Мои обязанности навсегда закреплены за мной? Пожизненно? - буркнул Лих, в прочем в душе но даже был немного рад, от привычных действий просыпалась ностальгия. А ее он не чувствовал даже в собственном доме. Бес во всю увивался вокруг Немезии и Лиатрис, напрочь игнорируя что дух над ним стебется по черному. В очередной раз забежав в дом Хелона нечаянно наткнулась взглядом на синяки Тун, которые та смазывала бальзамом от синяков. Все дежавю которое было с Хелоной с момента возвращения, схлынуло как ключевая вода, оставив озноб в теле. - Который бордовый был с ними? - спросила Хелона у Тун, не отрывая взгляда от синяков. - Представится он забыл, да и я не спрашивала, - отмахнулась Тун, она прекрасно знала что говорить что бордового не было бессмысленно, Хелона не поверила бы, она знала что отряд красных собирается только под предводительством бордового. Иначе они просто все переругаются выбирая кто ими командовать будет. - Опиши как выглядел, - не стала сдаваться Хелона. - Лысый, бритый, чем-то похож на Ако, но я не поняла чем. Может тем что он тоже весь в шрамах? - предположила магесса. - Плющ Сияющее Чело, - буркнула Хелона, среди бардовых этого региона был всего один лысый. Да и в других вряд ли был кто-то похожий. Плющ как и Ако был одним из приближенных Иксиолириона. Хелона впервые увидев его вообще решила что он брат Ако, настолько они были похожими. Оба словно высеченные из камня. Высокие, одинаковые в ширине плеч. Вот только Плющ утверждал что от природы родился брюнетом, что было правдиво, учитывая его слишком темные брови, и щетину, когда она появлялась. - Он не дружен с Аконитом? - вскинула брови Тун. - Да не то что бы, думаю его просто ввели в заблуждение. Он не такой хитрый как Ако, пусть и похож на него. Он проще, значительно прямолинейней и бесхитростней. Тун кивнула и махнула на девушку, без слов веля ей поскорее выносить еду для гостей. Несмотря на холодную погоду во дворе под навесом было оживленно. Лихнис уже вернулся с парочкой бочонков сельского пива, прекрасно зная, что сама Тун пиво не употребляет и держит их просто для гостей. Так же на тое была нарезка, парни достали походную посуду из сумок, и уже уплетали борщ. Был на столе и хлеб, и каша с рыбой... а еще пироги с мясом которые Хелона не выносила из дома. - А это я принесла, как гостинец, ты же научила меня силки ставить, так что я теперь постоянно пеку, - заметив легкую озадаченность на лице подруги сказала Неми, - Кстати, а где Зверь? Я и для него гостинец припасла. Хелона оглядела всех собравшихся, прикинула о том, что убить она не сможет разе что Дерена, но на него есть иные рычаги давления, и сняв кольцо с пальца шепнула: - Проснись! Миниатьрный летучий пес, до этого застывший на необработанном сиреневом камне, потянулся и слетел на траву, а в следующий миг его туша раздалась заняв чуть ли не половину свободного пространства во дворе. - Зверь!- радостная Неми соскочила со скамейки и кинулась к Зверю, обняла его за шею руками. Зверь не возражал, положив свою голову на плечо девушки, блаженно прищурился и заурчал. - Таким красивым вырос! Настоящий Зверь! - восхищалась Неми то и дело оглядываясь на Хелону. Хелона же смотрела на парней которые застыли, как изваяния, даже жевать перестали! В прочем Хелона могла понять их Шок, псы были преданны одному хозяину, которого считали вожаком стаи... просто никто до этого не пытался принять в "стаю" еще кого-то... или скрывали подобное от других. - У меня разрыв шаблона... - пробормотал Лих переведя беспомощный взгляд на Хелону. - Не переживай, в моем рукаве сюрпризов есть еще парочка на сегодня, - усмехнулась Хеона - Так что готовь свои хвалёные нервишки. - Куда уж мне до тебя, волчонок? - фыркнул Лих и продолжил есть. Только сейчас он понял как скучал по вкусу именно этой еды - В прочем я давно понял, тебе надо было родиться парнем, тогда мы бы с тобой поженились и жили долго и счастливо. - Фу Лих, - в шутку скривилась Хел, - Отбрось эти мысли, кто бы тогда был моим братом? - Я серьезно, Хел, не могу придумать человека который бы любил меня больше чем ты, да даже моя кровная сестра только год, как стала приходить в гости. И поверь наши с ней встречи полны неловкого молчания и недомолвок. - Вау! - Хелона искренне восхитилась, Лих никогда не описывал сестру, даже когда изливал душу бранясь на родителей - Она смелая. - Или глупая. Ее из-за меня теперь высмеивает большая часть двора. Я-то привык, а она. Хел с удивлением поняла, что Лих переживает за сестру и она все еще не безразличный ему человек. - Это ее выбор, если она так решила, ты можешь ее поддержать или оттолкнуть. Что выберешь? - Не отталкивается, я пробовал, такая же упрямая как и я, втемяшила себе в голову что-то... - Лих махнул рукой - не будем об этом. - А разве она не замужем? - вдруг вспомнила Хелона - Ты вроде говорил, что ее выдали или как-то так. - Давай не сейчас, - вздохнул Лих, - я так давно здесь не был... - Что мешало прийти тебе раньше? - фыркнула Хелона и протяжно свистнула Зверю. Пес Хелоны тут же подобрался и высвободив свою шею умчался в небо. Немезия проводила его печальным взглядом. - Нам лучше не знать? - спросил Шень у Хелоны. - Что именно? - уточнила девушка. Не зная как выразить словами, Шень скосил глаза на немезию, которая вернулась за стол. - Зверь решил, что я приняла Неми в стаю, - вздохнула Хелона - Когда-то я удивлялась почему Драк, пес Аконита не реагирует на меня как на чужака. Ако говорил, что раз я его семья, то семья Драка тоже. Я думала тогда, что это шутка. В общем, когда я поняла, что это возможно, я приняла в стаю еще одного пса. Во двор хлопая крыльями спустился пес, но его глаза были алыми как кровь. Лих выскочил из-за стола и быстрее стрелы оказался рядом с красноглазым. - Это Буря? - не веря своим глазам уточнил Лих у Хелоны. - Она самая, выкупила у инквизиторов за бесценок. Они не знали что с ней делать. В общем, она меня вожаком не признает, и летать на себе не дала, зато проблем с ней нет. Аконит ее месяц назад выпустил возле Леса Псов. За все это время она лишь раз прилетала к Тун. - Моя красавица! - Лих немного опасливо коснулся головы своей Бури, которую та охотно подставила. Заметив, что псина не возражает, Лих осмелился почесать ее нос. - Твое седло в сарае если, ты наверняка соскучился по небу, - подсказала Хелона. - Она не забыла меня? - А по чему думаешь ее сочли бесполезной? - Хелона проводила фигуру Лихниса до сарая взглядом и чуть повысила голос, что бы он точно услышал - Никто так и не сумел обуздать ее сучий характер, без понятия как тебе это удалось. Инквизиторы вообще не летают на псах женского пола. Улыбающийся от уха до уха их вытащил огромное седло и закинул на спину своего пса, явно не без помощи артефакта. - Хел, вот серьезно, ты лучшая! Вот самая-самая лучшая во всем мире! - застегивая пряжки говорил Лих. - Говори мне это почаще и может через пару десятков лет я поверю, - буркнула Хелона. - Хорошо, но потом не говори, что я тебя задолбал! - Лихнис скинул дорожный плачь, прекрасно зная что тот будет только мешать, а не греть - Жаль что погода мразотная. - Можно мне с тобой? - немного робко спросил Дерен. Лихнис судя по лицу даже растерялся на мгновенье от его вопроса, но затем быстро взял себя в руки: - А ну, если хочешь, я не против, я так-то не собирался далеко или надолго улетать, - пояснил Лих. Дерен поднялся со своего места даже не доев, и тоже снял дорожный плащ. Хелона поймала взгляд Дерена и вздернула брови, спрашивать в слух при всех она бы не стала или же уводить его в сторону на глазах у всех... это было бы слишком подозрительно. Дерен в ответ отрицательно качнул головой и направился за Лихнисом. Седло для Бури было рассчитано на двух человек, по тому что Лих никогда не летал на задания без Хелоны. Да, расспросить жителей деревень или же просто разузнать что-то бывало, но на миссии - только с Хелоной. Поэтому взять второго человека было для него не проблемой, а скорее привычкой. Естественно первым делом он успокоил Бурю, которой не понравился Дерен, затем помог тому взобраться в седло, и долго пристегивал ремнями. Ему было непривычно кого-то пристегивать, Хел всегда это делала сама и Лих привык пристегивать лишь себя. Когда он забрался в седло сам, то тут же почувствовал что Дерен - не Хелона. Парень с большими темными глазами вцепился в рукав его одежды, явно немного паникуя. - Зачем тогда полез со мной, раз страшно? - почти шепотом спросил Лих, ведь они еще даже не взлетели. - Хел сказала это классно, на Псе летать. Зверь ее меня к себе не подпускает, - пояснил Дерен - А нужды особой летать на нем пока не возникало. - ты никогда не летал? - удивился Лих, все же Дерен из Колхикума, а там воздушный транспорт наравне с водными кораблями. - Меня укачивает на любых судах, неважно воздушные они или морские, - признался Дерен - Так что я избегал этого вида путешествий после первого же неудачного эксперимента. - Если будешь блевать, отворачивайся в сторону иначе прилетит все в лицо, - посоветовал Лих. Ответить Дерен не успел, его вдавило в седло, а потом попыталось вырвать из него так что уже ремни врезались в ноги и грудь. - Держись, - крикнул Лих, но в его голосе была лишь радость. Дерен прижался к Лихнису, которого казалось вообще не выдувает из седла. Обхватив Лихниса за талию Дерен наконец перестал чувствовать дурацкое притяжение земли. Он огляделся. Они были под самыми облаками. Внизу проплывали поля и леса, а так же деревня Лопухи. До нее оказалось дальше чем он думал. - Красиво, - заметил Дерен, несмотря на не самую приятную погоду. - Сам как, не тошнит? - уточнил Лих через плечо. Его и так вечно растрепанные короткие светлые волосы сейчас слегка растрепались от ветра. - Нормально, - отозвался Дерен не в силах отвести взгляд от счастливого Лихниса. - Будет плохо - говори если успеешь, что бы я виражей не закладывал, - Лих снова отвернулся подставив лицо ветру нещадно хлещущему по щекам. Дерен вспомнил про то что холод Лих не любит, и накинул на него заклинание тепла, благо в этот раз он и так уже прикасался к Лихнису. - Ты лучший человек в этом мире после Хелоны, - хмыкнул Лих, заметив, что потеплело. - И в отличие от нее я парень, - кивнул Дерен. - А еще ты колхийский принц, и, как сам говорил, не вывезешь мой характер, - улыбнулся Лих. - Может и вывезу, если у тебя не беспристрастная морда кирпичом, то ты вполне нормальный. - Почему тебя это напрягает? - вздохнул Лих. - Когда у тебя такое лицо трудно понять, о чем ты думаешь, что тебе нравится, что раздражает. Я не знаю, может я тебя чем-то обидел, и никогда не узнаю об этом, просто по тому что не увижу. И ты не скажешь. По Хелоне было куда проще понять что-то чем по тебе. Например про то что она не любит сравнения с крысами и мышами ей пришлось рассказать. В нашу первую встречу ее сравнили с мышами, но я этого не понял. Но ты вряд ли расскажешь, что-то такое. - Хелону дразнили деревенские из-за цвета волос. Все знают, что крысы и мыши живущие в песках за стеной на Хребте Дракона - рыжие, - пояснил Лих - А я не люблю когда меня называют Лисенком, по тому что это возвращает меня во время когда я был трусом и мямлей и боялся сказать родителям, что никогда не женюсь, по тому что предпочитаю спать с парнями. Хелона и Тун это знают, поэтому Хел не называет меня так, а Тун наоборот - называет. Ей пофиг на чужие чувства, и отчасти этим она и хороша. Я никогда не стал тем кем являюсь сейчас, если бы не она. Она закалила меня, научила не реагировать на провокации... и много чему еще. - Это не трусость, это не желание расстраивать их. Нежелание разрушить тот хлипкий мирок в котором ты провел детство и был наверное когда-то счастлив, до того как понял что ты отличаешься от других. - Не, серьезно, это был страх - а страх это трусость. Тот страх, что приводит к бездействию. Дерен придвинулся плотнее, пытаясь разобрать слова что говорил Лих. Вообще идея говорить в полете - так себе. Но Дерену нравилось... то как Лих улыбается, как звучит его голос от счастья меняясь, чувствовать руками вибрацию его голоса в теле. - Тогда меня тоже можно считать трусом, - вздохнул Дерен, стараясь говорить как можно ближе к уху Лихниса - При чем куда более худшим, я сбежал от ответственности. Я покинул свой народ. Не желаю быть следующим правителем, боюсь что не справлюсь, не оправдаю ожиданий народа. Или наоборот, что надев маску правителя однажды, она врастет в меня и сотрет мою настоящую личность. - Боятся ответственности нормально, она всех пугает, кто ее осознает, - Лих придержал руки Дерена на своем животе, закладывая вираж что бы развернуться, так как вдали показался Лес Псов - Думаешь наш император никогда не сомневался? Лихнис понял, что сказал после того что произнес, но поправляться было уже поздно. - Не напрягайся, я в курсе что ваш император умер, - вздохнул Дерен - Если считаешь что письма единственный способ получить информацию - то ты ошибся. Есть еще магические каналы связи, в моем случае я не заблокировал только экстренный от Рео. - Рео это твой друг и муж твоей сестры? - уточнил Лих, скорее просто, что бы не молчать. - Да, - Дерен слегка поморщился, и хотел перехватить руки на талии Лиха. но неожиданно обнаружил что Лихнис так и не убрал свою руку с его - Как бы ты поступил? Выбрал бы себя или свое государство? - спросил Дерен. - Я всегда выбирал себя, - пожал плечами Лих - Просто до одного разговора с Хел, не понимал что делаю это... в ущерб себе же. Что моя жертва никому не принесет счастья. Что в итоге я просто возненавижу себя. И в попытке сбежать в очередной раз... просто прикончу себя же. Дерен вздрогнул. В отличие от Лихниса он давно знал какой станет его жизнь, пойди он по пути власти и страны. Видел и то, что в этом случае ему в конце концов придется убить себя, что бы как можно скорее передать власть кому-то другому. В их стране Колхикум власть была наследуемой и никого иного способа просто не было. Дерен сильнее сжал руки на талии Лихниса, ему не верилось, что этот сильный мужчина когда-то мог в серьез думать о том, что бы убить себя. - Я молюсь каждый день... что бы отец прожил долго... что бы передал престол стразу внуку, минуя меня. Что бы я всю жизнь смог притворяться просто послом. Делать вид что обычный человек, общаться с другими так что бы они видели меня а не мой статус, - Дерен уткнулся лбом в спину Лихниса, почувствовав как горло сжало знакомым спазмом... только это была не тошнота, а слезы. - Понятия не имею, как это возможно, даже я, тот кто каждый день общается с отпрысками императора, не могу наплевать на твой статус, - вздохнул Лих - Как это удалось Хел, ХРЕН (Хранилище Реликвий и Единение Науки - единственная межведомственная организация под управлением инквизиции и каладиумов, главное здание которой находится в Дицентре) его знает. Не удивительно, что она тебе нравится. - Я не говорил что она мне нравится больше чем друг, - фыркнул Дерен. - Разве ты не по этому мучаешься из-за своего статуса? Тебе вряд ли дадут на нй жениться и все такое, поэтому ты играешь с ней в дружбу, в тайне мечтая сбежать как в каком-то из твоих романов? - Я не играю с ней в дружбу, как ты и сказал, она наверно самый лучший человек в мире, но я ее не люблю, да и вряд ли когда-то полюблю, Дерен снова оглядел окрестности пытаясь унять подступающие слезы. - Не понимаю, зачем ты тогда вообще поднимал тему того не встречаюсь ли я с ней, ну в тот день, в библиотеке, - Лих даже чуть оглянулся, он не верил Дерену, он хотел увидеть, что Дерен лжёт своими глазами. - Мне понравился кто-то другой, да, в этой стране, но это не Хелона, - сказал Дерен прямо. Лихнис понял, что Дерен не врет, скорее всего. - Ничего не скажешь? - Я все еще не понимаю зачем ты спрашивал про меня и Хелону. Да и подходящей девушки в твоем окружении на мой взгляд нет, хотя я же не хожу с тобой везде, - отозвался Лих. - Если хочешь, можешь ходить со мной везде, - кивну Дерен. - Учитывая что наш император умер, очень своевременное разрешение, я не знаю пока какой политики будет придерживаться новый император, да и вообще сейчас на три месяца трон будет пустовать и развяжется война за престол. Каждый будет тянуть одеяло на себя. А ели в итоге трон займет не тот кто мне доверяет, меня и вовсе могут вышвырнуть из дворца. - Ты переживаешь больше за свое положение или за то что я могу пострадать в итоге? - Второе, найти новую работу мне не сложно, в ту же инквизицию меня возьмут без слов, мой послужной список богаче и красочней некоторых красных звеньев. А вот если ты помрешь то развяжется война с Колхикумом. Пострадает много людей как с нашей так и с вашей стороны. Ненависть перечеркнет столетия дружбы и торговли. Отбросит тень на лица людей на многие десятиетия вперед. Повезло, что нынешнее поколение уже не помнит последнюю войну Колхикума и Цирастиума. - Но ты знаешь. - Да, собственно, как и ты,- кивнул Лих. - Мне положено знать, я не должен был допустить подобного в будущем... в теории отца. - Мне тоже положено знать, Аконит не хотел, что бы война пришла в любую из стран. Ответить Дерен не успел: Буря заложив крутой вираж над домом Тунбергии резко начала снижаться. Во дворе под навесом шла оживленная беседа. Бес вовсю распускал хвост перед девушками. В прочем границ не переходил, Хелона ревностно следила за его действиями в отношении Неми. Шень медленно тянул все еще первую кружку пива, бросая на Хелону странные взгляды. - Если тебе кого-то и нужно подозревать в нежных чувствах к Хел, то это скорее Шеня. Он еще в день церемонии поступления на нее глаз положил. Позже отрицал как мог, но все же. - Я думал к ней Аци подкатить попытается, - посетовал Лих, вылезая из седла, и подавая руку Дерену - Осторожно, с непривычки ноги могут не слушаться! Предупреждение не возымело успеха, Дерен практически вывалился из седла, в прочем их не дал ему упасть придержав за плечи. - Химера, как вы с этим справляетесь? - буркнул Дерен пытаясь отстраниться. - Не бухти, так только первые пару раз, потом привыкнешь шевелить ногами в полете что бы не затекали, да и в принципе привыкнешь, - Лих закинул руку Дерена себе на плечи и довел до скамейки. - Налетался? - Хелона подала Лихнису кружку пива, и тот отпил из нее благодарно кивнув девушке. - Да, спасибо, - Лих отставил кружку - Точнее летал бы еще, но без Дерена я закоченею в момент, а в первый раз на Буре лучше не затягивать, по себе знаю. - А, так ты его для этого взял? - вскинула брови Хел. - Ну не совсем, но теперь я не заболею, - Лих подмигнул Дерену, который нехотя отпил из своей кружки. - Обращайся в любое время, готов греть и днем и ночью, - хмыкнул Дерен. - Мне пора заказывать платье подружки невесты? - пошутила Хел, по-своему истолковав слова Дерена. - Хел, химера, я не это имел ввиду! - возмутился Дерен, чуть покраснев. Подтекст своих слов он понял только после шутки Хелоны. - О, не переживай, - отмахнулся Лих - даже если нам придется спать вместе, что маловероятно, обещаю не посягать на твою честь. - Что у вас за странные шутки сегодня? - удивилась Немезия, искренне недоумевая от происходящего. - Мне нравятся парни, а не девушки, - закинув себе в рот пирог сказал Лих - Хел это знает, вот и подначивает, я-то привык, а вот Дерен нет. Видимо ей нравится видеть его смущенным, Хел ты часом не влюбилась? - Конечно влюбилась, а ты не знал? - Хел взмахнула рукой и призвала клинок - Ты только посмотри на баланс! А чего стоят магические чары! Такого сейчас ни в одной лавке не найти. Думаю таким оружием даже шкуру шестого пробить можно. - То есть как парни? - не поняла Неми выпучив глаза. - Я бы показал но из присутствующих вряд ли кто-то согласиться, - пожал плечами Лих. - Советник Лихнис, разрешите пригласить вас на танец? - Дерен чинно пригласил Лихниса. - О! отличная идея! Думаю для такой невинной девушки как ты и это сойдет! - Лих подмигнул Немезие, и кинул Хелоне небольшой записывающий кристалл - Кто пригласил, тот и за парня! - сказал Лих присев в кисене. - Я собирался это же предложить, я ведь помню что женская партия в твоем исполнение безупречней моей! Хелона активировала магическое устройство и над двором полилась красивая мелодия вальса. Немезия наблюдала за парнями которые казалось не замечали грязи под ногами, которая от их шагов еще и летела в разные стороны, красива двигаясь в сложных фигурах вальса. - Хелона, не откажете мне в танце? - спросил Шень, в прочем даже не поднявшись с места. - Почему бы и нет? - Хелона протянула ему руку. Шень, не ожидавший согласия, тут же вскочил, чуть не перевернув скамейку. Пригладил растрепавшиеся волосы и подал Хелоне руку. - Неми? - Бес пригласил Немезию. Но девушка лишь качнула головой в ответ: - Я не умею танцевать, я же простая девушка из деревни. - Ох, ну тогда лиатрис? - Почему бы и нет? - русалка грациозно поднялась со своего места подав юноше руку. Во дворе стало немного тесно так как Буря все еще была здесь. Пара движений и партнеры внутри круга перешли по часовой стрелке. Хелона оказалась перед Бесом, Лиатрис перед Дереном, а Лих перед Шенем. Правда лиатрис за пару шагов из Неми превратилась в Лихниса, но словно немного более молодого. Лих только усмехнулся глядя на эту шалость водницы. в прочем одежда на ней была совсем непривычной для самого Лиха. Он никогда не носил таких длинных и летящих светлых одеяний отдавая предпочтение более строгим и консервативным придворным нарядам из максивально плотной ткани. Два движения, и снова все перешли по кругу, на этот раз оказавшись перед Шенем Литарис превратилась в Хелону. И снова в совершенно не той одежде которую носит сама Хелона. Воздушное летящее платье, подол колышащийся от каждого мимолетного движения, но оставшийся безучастным к ветру во дворе. Два движения и все возвращаются к первоначальным партнерам. Лиатрис снова стала выглядеть как Неми, в прочем спутать с девушкой ее мог бы только слепой. - Мне стоит знать как Лиатрис приняла твой вид? - уточнил Дерен у Лихниса продолжая танцевать. - Хелона с ней поспорила что она не сумеет меня соблазнить, когда я признался Хел что по парням. Естественно все лето русалка пробовала, и сдалась лишь когда вышло время. В качестве награды за выигрыш Хелона попросила у русалки умение плавать для меня. Я ведь был огненым пока был магом, став инквизитором так и не нашел времени научиться. Хелона боялась что однажды я умру утонув. Вот так и случилось что у меня был кратковременный контракт с Лиатрис. Хотя до этого она неи разу не превращалась в меня. - Ты правда так выглядел? - Лет семь или восемь назад, - кивнул Лих - Знаю, было дурацкой идеей отрастить бородку с моими светлыми волосами это выглядело убого. - Химера, я все понять пытался что у тебя на подбородке такое, - усмехнулся Дерен. И они отступили друг от друга, так как музыка закончилась. После снова все вернулись за стол. Хелона улучив момент утащила Лихниса к себе в комнату. Завалилась на кровать, стянув сапоги. Лих плюхнулся рядом и откинулся на спину. - Мне кажется в этом месте я становлюсь чересчур сентиментальным, - поделился Лих. - Лих... - Хелона протянула руку и коснулась его волос. - Да? - Я взвесила все, в академии есть крыса. Кто-то должен был передать во сколько мы выехали, так как время не было установлено точно, - пояснила Хелона. - Как собираешься искать? - Никак, у меня есть подозреваемый, он прокололся пару раз, так что либо у него есть тайна, либо он шпион. - Кто? - Пока не скажу, сначала надо убедиться что я не паранойю. - Ладно. С Аконитом и Красодневом что? В смысле что делать, вряд ли Ако просто так сбежал. Что-то случилось, а меня даже в столице не было. - Переживаешь что Аци не справится? - Нет, дворцовые интриги пока что не выйдут дальше дворца, я там где нужен больше всего. Рядом с Дереном. - Кстати о нем, ты часом не влюбился? - Нет, что ты! - отмахнулся Лих - Просто работа. - Ладно, поверю на слово, - не стала дальше расспрашивать Хел - Просто, ну знаешь, если решишь к нему подкатить, то для начала не плохо выяснить... - Ему кто-то нравится, - кивнул Лих - Правда он не сказал кто, просто знаю что не ты. - Ты думал что ему нравлюсь я? - Ну это вполне логично. Хел, ты особенная. Отбитая напрочь этим кодексом карателей,- Лих ткнул пальцем в книгу стоящую на полке - но все равно невероятная. Не представляю почему за тобой до сих пор табун молодых сударей не бегает. - Так бегай не бегай, не угонятся. Сразу видят вот и не лезут. - Жестокая ты, Хел, - тепло усмехнулся Лих, - Но новости про Аконита не единственные что пришли ко мне сегодня, просто другие и не столь важные, что бы сообщать тебе так сразу. - Ты решил рассказать мне их на смертном одре? - Хел, что за дурацкая шутка? Конечно нет! - Лих посмотрел на девушку - Я поузнавал о тебе, в смысле о тебе как о специальном следователе. Тебя прозвали неуловимым следователем. Знаешь немного смешно, что это похоже на последнее прозвище Красоднева, а не Аконита. Ты наверно не знаешь, он не любит когда его называют, по тому и не слышала. Красоднев Неуловимый Прыгун. Его так прозвали за почти невероятную способность открывать порталы. Некоторые уверяют, что он однажды за день сумел побывать во всех странах! - Враки, за два, - буркнула Хелона, которая прекрасно знала эту историю от самого Красоднева. - Что? - Я живу в его доме, Лих, неужели думаешь я так неосмотрительна что и правда не знаю его прозвища? - Девушка закинула руку за голову - Позволь тебе напомнить, это благодаря мне ты узнал методы и способы выуживания информации из людей. Признаю, у тебя талант, в отличие от меня, по тому что ты научился всему этому раза в два быстрее, и сейчас действуешь куда продуктивнее. Но не забывай с чего начинал. - Ладно-ладно, великое старшее звено, Хелона Неуловимая Волчица, разрешите выразить свою благодарность за то что обучили меня... - Сам бы уже старшим ходил, если бы не ушел, были бы мы с тобой два сапога пара, - Хелона мечтательно прикрыла глаза - Пятый сектор твой, шестой мой. - Сбудется еще, накличешь ведь. Сейчас в борьбе за власть меня в расход пустят и приползу я в инквизицию. В комнату робко постучали. Хелона немного отползла от Лихниса и оперлась спиной о стену, и только потом разрешила входить. За дверью оказалась Неми. - Я не помешаю? - Немезия прошла в комнату и присела на край кровати. - Бес достал? - понятливо фыркнул Лих. - Он просто очень шумный, веселый но как будто чересчур, - призналась Неми - я к такому не привыкла, а вот Лиатрис он понравился. - Вкус Лиатрис не очень то разборчив, ей любой мужик сгодиться по большому счету. - Не говори так, - Неми возмущенно сверкнула глазами на Лихниса - Лиа хорошая, просто... немного ценичная, но это нормально учитывая сколько лет она прожила. - Прости, я не хотел, - тут же извинился Лих, он и правда чувствовал что сказал лишнего. В дверь заглянула Тун, она уже вполне спокойно стояла на ногах, но придерживалась за косяк: - Хел там твои дружки что-то разошлись, утихомирь пока забор не повалили. Хелона со вздохом покинула свою комнату. С крыльца открывался отличный вид. Не иначе как Лих показал этим нехорошим где стоят мишени, и теперь Бес, Дерен и Шень соревновались в стрельбе из лука, учитывая что были они в нетрезвом виде, это больше походило на дебош в малом масштабе. - О! Хелона! Ты же присоединишься к нашему маленькому конкурсу? - Лиатрис тут же заметила Хел и ухватив за руку потащила к тому месту с которого стреляли. Прямо на земле была прочерчена немного неровная линия, скорее вего палкой или чем-то еще. - Без магии? - тут же уточнила Хелона, сделав вид что заинтересована. - Не ну без магии я точно промажу, - тут же скривился Дерен. - Поддерживаю без магии! - кивнул Шень, - он судя по всему выпил меньше всех - А то мы сейчас немного не в себе. - Если Шень без магии то и я без магии! - кивнул Бес. - Лады, тогда я в деле, - кивнула Хелона, и пошла в пристройку за домом, что бы достать свой лук. Когда она вернулась шел ожесточенный спор кто будет стрелять первым. На крыльце показались Лих и Неми. Лихнис тут же выразил желание поучаствовать и унесся в дом, наверняка в комнату на чердаке, где раньше он начевал вместе с Аконитом. - Это твой лук? - спросил Шень, увидев что Хелона собирает большой составной лук. - Аконит подарил недавно, как раз перед отъездом наловчилась с него стрелять. Тетева просто жутко тугая! В прочем Хел прошлась по лукам противников... в отличие от нее это были призванные луки из тех многочисленных побрякушек которыми Шень и Бес были увешаны не хуже других магов. Дерен и Лиатрис как-то технично оказались под навесом в уголке что-то обсуждающими в пол голоса. Немезия попыталась подсесть к ним но лиатрис ее прогнала. Так что Неми перебралась за спину Хелоны. Вернулся Лих, и по старой привычке тут же бросил монетку Хелоне... они всегда именно так и решали очередность. - Дракон мой, твой профиль императора - сказала Хелона подкинув монету вверх, Лих ее поймал и припечатал к ладони. - Дракон, - Лих невольно слегка поморщился и перекинул монету Шеню. - Я немного не понял, если мы сыграем, то получится выберем кто из нас будет первым... вы собираетесь стрелять в парах? - Хелона и я распределили очередность команд, драконы стреляют первыми, следом профили миператора, - пояснил Лих - Сейчас вам надо решить кто из вас будет в моей команде а кто в команде Хелоны. Ибо если в одной команде с ней буду я то соревнование потеряет всякий смысл. - Чур я с Хелоной в команде! - первым сказал Шень. - Эй, это я должен быть с ней в команде! - возмутился Бес. - А вот для этого вам и монетка. Решите это положившись на удачу. Хелона сходила к мишеням, проверила надежно ли они закреплены на стойках, и когда вернулась поняла что команды уже сформированы. Лих о чем-то говорил с Бесом, а Шень стоял в стороне. - Стало быть ты со мной, - кивнула Шеню Хелона. - Не хочу хвастать, но я любимчик изменчивой госпожи. - Это как посмотреть, Лих в стрельбе не хуже меня, - пожала плечами Хелона. - Зато Бес в отличие от меня в этом плох,- усмехнулся Шень самодовольно. - Кстати, я не когда не спрашивала, а на каком курсе ты учишься? - уточнила Хелона, она и правда никогда не узнавала. - Я и бес с одного курса боевой магии. Он в разведчики пошел на турнир только по тому что я его попросил, - ответил Шень - Тебе я стал интересен? - Да, мне с тобой работать, надо знать хоть что-то а то потребуется срочно найти, а я даже расписание твое не найду по тому что тупо не буду знать с какого ты курса. - Вы готовы? - спросил Лих, видимо закончив свой инструктаж для Беса. - Да, - Хелона первой встала к черте и прицелилась сначала без лука. - Хел не позорься, я знаю что ты с ходу можешь птицу в небе подстрелить, - поторопил Лих. - Смотри и увидишь, - Хелона растянула тетиву отводя стрелу как можно дальше. Так как лук был больше то и стрелы соответствовали. Ако уверял что лук сделан по подобию луков пустынников, а стрелы рассчитаны на то что бы пробить чешую гигантских змей водящихся только в пустынном регионе материка. Звук тетивы был резче чем все привыкли, а затем прозвучал удар и треск... Стрела пробила мишень в центре и прошла на вылет. - Химера, Хел, ты что, тренировалась пробивать шкуру монстров? - Лих даже сходил проверить не показалось ли ему. - Твоя очередь, - кивнула Хелона Лихнису. Его лук был стандартным. Потертый и местами поцарапанный но все же. Лихнис взял сразу две стрелы и положил их на тетиву. - Выпендрежник! - хмыкнула на это Хелона. Снова звук тетивы и на этот раз в центре мишени две стрелы. - Моя очередь, - Шень оттеснил Лихниса от черты и примерился. - О сейчас что-то будет, - пробормотал Бес прикрыв рот рукой. Хелона неотрывно следила за действиями Шеня, они были отточеными, выверенными. Вот он достал стрелу и положил на тетеву, немного словно подумав достал вторую, но не стал ее класть на тетеву как это сделал Лих. Первый выстрел был мягким, плавным. Хелона отчетливо осознала что Шень не врал когда говорил что хорош в стрельбе. Второй выстрел был следом почти без перехода, жестким и стремительным. Хелона едва сумела понять, что Шень пустил вторую стелу вдогонку первой. Послышался треск но не такой как был от выстрела Хелоны. Мишень осталась целой... Но в ней торчала стрела, пригвоздившая первую выпущенную Шенем. Лих удивленно вскинул брови. - На этом можем завершить, Всем ясно что я Шеня не переплюну, - буркнул Бес немного обиженно и отозвав свой лук ушел под навес. - Что ж... - Лих немного обескураженно снова посмотрел на мишень Шеня - Я думал что среляю неплохо. Шень проводил Лихниса задумчивым взлядом под навес. - Колхийская сборка? - Хел кивнула на призванный лук в руках Шеня. - Да, - кивнул Шень - Хочешь пострелять? - Попробую тебя переплюнуть конечно же, - фыркнула Хелона - А то ты от самомнения скоро лопнешь, непорядок. - Девушка явно шутила, и передала свой лук Шеню, а сама взяла его лук, и стрелы. Сразу две. Она знала этот окус, точнее что нужно что бы его исполнить, вот только сама никогда не пробовала, не видела смысла перебивать собственную стрелу в полете. Хелона не стала стразу пробовать стрелять. Наоборот. Она словно мялась топчасть на одном месте у черты. Оглядывалась по сторонам, была немного словно не здесь. Затем резко вскинула лук и выпустила две стрелы подряд... Свист, треск, и одна стрела оказалась припечатана к мишени, правда не к центру. Лих невольно вытянул шею и показал Хелоне жестом что она молодец. - Ты слишком быстро все схватываешь, - вздохнул Шень. - Можешь попробовать пострелять с моего лука. - Я боюсь моя одежда не рассчитана на такое, я сразу вижу что тетива слишком тугая... у меня одежда по швам затрещит. - Я тебя уже видела почти голым, при чем не один раз, единственная кого ты тут можешь смутить своим голым торсом это Неми, но она и сама смотреть не станет. - Хочешь полюбоваться на мое тело еще разок? - фыркнул Шень уже расшнуровывая жилет. - Это ты так думаешь по тому что Лиха и Аци не видел, - парировала Хелона - Про русалов молчу. - Не знаю, мне радоваться или грустить? - Шень немного стянул тунику через верх и приткнув ее себе за ремень штанов тут же взялся за лук. Хелона поняла, что парень вовсе не шутил насчет порванной одежды. Стоило ему начать тянуть тетиву как оставшиеся на нем кожаные штаны чуть заскрипели, пытаясь не разойтись по швам. Стойка, положение рук, корпуса, все было идеальным. - Я чего-то пропустила? - рядом тут же появилась Лиатрис глядя на тело парня голодными глазами. - Да, Хелона говорит, что мое тело не такое уж и красивое, что она видела и лучше, - пожаловался Шень, в прочем от стрелы на тетиве так и не отвлекся продолжая то чуть натягивать сильнее то приспускать. Стрелять он явно не собирался, пока просто примеряясь к луку. - Да ну, ну Хел известны сухарик по этой части, - отмахнулась Лиатрис, - а кого в пример привела? - Лих! - не став больше спорить без доказательств, Хелона окликнула Лихниса, который что-то увлеченно рассказывал Дерену и Немезие. В прочем Бес уже явно не грустил, развесив уши. Лих оглянулся, и Хелона без слов указала ему на голый торс Шеня наглядно демонстрируя так сказать чего надо. - Хел, ну холодно же, я замерзну! - случись такое в помещении и Лих бы даже ничего не сказал. Вот только Дерен, не понявший сути того что хочет Хелона, уловил лишь то что Лихнису будет Холодно, и коснувшись его руки наложил обычное заклинание тепла. Лих немного недоуменно посмотрел на Дерена а потом сразу же потянулся к вороту своего одеяния. Дерен с удивлением и опозданием понял, чего хотела Хелона. Лихнис поднялся со скамьи стянув свой обычный камзол, с чересчур пышными рукавами, которые удачно скрывали мускулистые руки и плечи. - Вынужден согласиться - сказал Шень оглядев Лихниса. До этого скрытые длинным подолом бедра Лиха теперь обтянутые лишь штанами воблипку тоже были накаченными. - А у Аци еще и зад такой классный, - прокомментировал Лих натягивая свой камзол обратно. - Вам надо познакомить меня с этим Аци, - сказала Лиатрис, с тех пор как она в последний раз видела Лихниса он сильно изменился, в прочем Лиа считала, что это свойство всех людей - слишком быстро меняться. - Стрелять Будешь? - спросила Хел у Шеня, который успел опустить лук. - Попробую, никогда с такого не стрелял, если честно, даже не думал что такие бывают. - У пустынников. Они ими шкуру гигантских змей пробивают, - поделилась Хелона. Шень ничего не ответил, натянув тетиву снова, и легко отпустил... Хелона даже немного позавидовала, что у нее не такие сильные плечи. Звук раскалывающегося дерева. Хел оглянулась на мишени, одна превратилась в щепки и щепки эти были у самого забора... а в заборе была дыра. Видимо мишень чуть протащило от удара, раскололо об забор, а стрела прошла на вылет. - Впечатляет, - кивнула Хелона - Тебе с самого начала не нужен был клинок на турнире. Надо было орудовать тем, чем владеешь лучше. - Стрелы хороши против людей, но не монстров, - Шень невольно посмотрел на лук в соей руке и разбитую мишень у забора - Надо будет подыскать себе лук для охоты на монстров, чувствую я пропустил очень большой фрагмент обучения, а до выпуска всего ничего. - Не ты один. Маги из каладиума и те кто метят в каладиум всегда забывают, что в случае появления монстров выше шестого уровня они будут первыми кого бросят на передовую. - Все по тому что инквизиция регулярно чистит сектора и не дает Лесу Псов разрастаться дальше установленной границы, - кивнул Шень натягивая тунику, на улице действительно было холодно, - Все начали забывать для чего каладиумы образовались в каждом городе. - Что бы не дать монстрам-паразитам или монстрам-болезням уничтожать других, - кивнула Хелона. - Как бы я хотел что бы в каладиумах наконец занялись насущными вопросами, а не всякой фигней, типа мелких пакостей друг другу и плетением кружева из интриг, - Шень проследил за взглядом Хелоны, которая потеряла к разговору всякий интерес. За столом не произошло ничего... разве что Лих и Дерен куда-то запропастились. - Хел? - Шень решил не спрашивать что ее так отвлекло, он знал что девушка уже начала ему доверять, и если захочет скажет сама. - Неми, где Дерен? - не обратив внимания на Шеня немного обеспокоенно спросила Хел. - Они с Лихнисом пошли к реке, - пожала плечами Неми - Мне не стоило их отпускать? - Нет, все в порядке раз он с Лихом, - кивнула Хел, словно немного успокоившись... но на самом деле только совсем немного. Стой она близко или сиди рядом, и ее беспокойство наверняка заметил бы даже Бес. Но девушка вовремя повернулась и вышла за ворота, постояла так пару минут словно решая надо ли искать друзей или оставить все как есть. - Думаешь они перебрали? - Шень заметивший беспокойство Хелоны, так как был ближе всех к ней, вышел за ворота следом, кутаясь в плащ. - Нет, беспокоюсь что перебрал только Дерен, Лих из тех кого сложновато споить, - Хелона вздохнула и присела на корточки - Они ведь не дети, сами разберутся? Или мне надо вмешаться? Не знаю как правильно поступать в такие моменты. - Понятия не знаю о чем ты, - вздохнул Шень, слова Хелоны и правда выглядели бредом для тех кто не знал про Дерена - Но я привык не лезть в разборки между моими друзьями. - Чувствую себя сводницей, - Хелона наконец немного пришла в себя, словно приняв какое-то решение. - Сводницей? То есть? Дерен же по девушкам, разве нет? - озадаченно нахмурился Шень - Я что-то пропустил? - Ты ничего не пропустил, тебя просто не посвятили, как в прочем и всех, включая Лихниса, - Хелона не стала говорить прямо и просто сметила ракурс проблемы - Лихнис мне сегодн впервые соврал. Соврал что Дерен ем не нравится. Что дерен это только работа. Скажи Лих что они друзья, и он переживает з Дерена как за друга, я бы наверно еще поверила бы. А ведь Лих умеет врать лучше меня... но он растерялся, по тому что и сам не замечал, а поняв... - Хелона вздохнула. - Как можно не понять что тебе кто-то нравится? - Шень даже поморщился, - И почему ты не обсуждаешь это с более близкими тебе людьми? Я ведь не друг тебе, лишь тот, кто набивается на эту роль. - Понять не могу зачем, я даже думала записать тебя в подозреваемые по делу, слишком явно ты пытался влезть в мою жизнь. - В какой момент перестала думать что я плохой парень из злодейской шайки? - В тот когда ты показал волосы, - Хелона не стала скрывать - Ты умеешь хранит секреты, и чувствуешь когда их стоит раскрыть. Если бы ты был врагом, тем кого я пытаюсь поймать или как-то замешан был бы в темных делах, ты бы не стал признаваться в чем-то таком даже для того что бы получить мое доверие, придумал бы какую-нибудь слезную историю об отце-деспоте или чем-то таком. Вместо этого ты вообще стараешься избегать того что бы говорить о родителях. - Мой отец мудак, но не деспот, - вздохнул Шень - Он просто не понимает меня... ему плевать на мое существование пока есть Кост. - Твой брат мерзкий тип. - И я это знаю лучше, чем кто-либо, по тому что мне всегда приходилось соревноваться с ним... и проигрывать. - Проигрывать? Во всем? - удивилась Хелона, вспомнив, как стреляет Шень. - Во всем, кроме стрельбы. Это единственное в чем я лучше, но лишь по тому, что стрельбу мой брат не воспринимает всерьез. Он никогда не станет соревноваться со мной в этом. Скажет, что стрелять по не движущимся мишеням скучно и привяжет мишени к слугам, а потом заставит бегать по двор и будет их отстреливать, как диких зверей... и радоваться если попадет не по мишени, а по руке или ноге слуги. Хелона очень ярко и живо представила себе описанную Шенем картину и ее передёрнуло. - Кем надо быть, что бы радоваться такому? - Внучатым племянником брата императора, - ответил Шень - Мы правда не обсудим с тобой тот факт, что моя семья напрямую причастна к изгнанию Тунбергии из столицы? - Нет, твоя семья это не ты, как семья Лихниса не он. У тебя хоть оправдание есть, почему ты не похож на отца. А родители Лихниса точно его настоящие. Они его воспитывали, возлагали большие надежды, как же, следующий глава великих и ужасных Аренийских. - Он? - Шень даже оглянулся на ворота, видимо, забыв, что мы вышли со двора. - Он, - кивнула Хелона - И думаю я не успокоюсь пока не найду их. - Ну тогда пойдем поищем, - пожал плечами Шень. Хелона проснулась первой. И с каким-то внутренним удовольствием пнула Лихниса спящего на полу. - Волчонок, - Лих приоткрыл один глаз, и сфокусировав взгляд на счастливом лице Хел сказал - Химера, ты с годами не меняешься совсем. - А то ж! - Хелона потянулась всем телом стараясь не разбудить спящую рядом с ней Немезию - Согласись дома спиться лучше всего. - Соглашусь, правда не думал что буду считать домом пол твоей комнаты. - Мы всегда так спали когда Аконит был тут, так что - пожала плечами Хелона не закончив фразу. В этот раз на чердаке Аконита не было, там разместили трех магов. В комнату без стука заглянула Тунбергия: - Проснулись? Идите умываться, скоро ваши гости спустятся, не хочу что бы вы мне очередь к раковине на улице устроили. И магесса не дожидаясь ответа скрылась из виду, оставив псле себя знакомый запах блинов с травами. - Дом... Надо подумать о том что бы его как-то расширить, землю там купить и попросить тунбергию приглядывать... - Или решить ее проблему в столице, что бы она могла вернуться. У нее был дом рядом с Абутилоном, ближе к восточной части того сектора. - Я его уже давно выкупил, - немного помедлив сказал Лих - И год как ремонт закончил. Приходил туда спать когда все даканает... она уже несколько десятков лет там не была, а пахнет там до сих пор так же как и здесь. - Помнишь как она отреагировала на то что тебе нравятся парни? - Хелона весело посмотрела на названного брата. - А то ж! Такое не забывается! От нее я был готов услышать любые упреки, а она просто сказала что ей все равно. Словно я сказал что завтра будет дождь... плюхнула мне на тарелку этих своих блинов и подвинула кленовый сироп... А дальше сказала что за ветчиной для тебя надо бы слазить в погреб. - А я стояла за дверью и подслушивала. - Ага, по тому что переживала за меня. Потянулась начавшая просыпаться Неми, затем резко села, огляделась, и только увидев Хелону расслабленно выдохнула: - Доброе утро. - Доброе, ты чего такая заполошная с утра? - удивилась Хел. - Лиа рядом нет, вот и испугалась, не сразу поняла что не дома, -отмахнулась Неми - А который час? - Судя по всему нам пора собираться, я обещала, что к обеду сегодня буду в Цитадели. - Успеете? Туда пол дня ехать, - удивилась Неми а потом сама хлопнула себя по лбу - Точно, вы же по тропам духов! - Да Ширяш обещал что все организует. - Он из какой части леса? - удивленно нахмурилась Неми. - Из той что вокруг Цитадели и дальше к берегу моря тянется вдоль леса псов. У него довольно большой кусок леса в подчинении, - кивнула Хелона - Попроси Лиатрис, она тебя с ним познакомит. - А только лесные духит ак умеют... ну сокращать расстояния там. - Нет, все, просто в горах такое только в пещерах да ущельях провернуть можно. А в воде русалкам запрещено перемещать людей куда бы то ни было без их согласия, - кивнула Хел. - Лиатрис может? - Если ты умеешь плавать и не боишься оказаться где-то мокрой до нитки - то да, может. - Ликбез закончен? - Лихнис поднялся и скатал матрас а потом точным выверенным движением закинул его на шкаф - Завтрак ждет! Хел лищь закатила глаза, Лих вышел и судя по всему из дома тоже, но Хелона знала короткий путь до раковины, Распахнутое окно было тем самым коротким путем, и Хелона не медля ни секунды выскочила в него. Естественно у раковины она была первой. - Не думал что у вас между собой какие-то соревнования, - пробормотал хмурый Шень стоя третим к раковине. Бес и Дерен еще не спустились с чердака. - Это привычка, первые года два нашего знакомства мы пытались поделить кого из нас Аконит любит больше, но как ты можешь заметить, больше своего Волчонка он не сможет любить никого. - Неправда! Ты его единственный ученик! - буркнула Хелона отфыркиваясь от воды - Знаешь как он был подавлен после твоего ухода из Инквизиции? - Кстати, откуда взялось это прозвище "волчонок"? - спрсил Шень. Лих невольно рассмеялся и ответил: - Хелона не переставала повторять, что вырастет такой же сильной мной и прочее как Аконит Седой волк, Станет зваться Матерой Волчицей, что бы все помнили чья она дочь. Ну и в один раз я услышал ответ Аконита, о том что, если волчонок хочет стать Матерой волчицей, то волчонку придется очень много тренироваться. С тех пор как-то само прицепилось. - Как и то что Лихнис - лисенок, - фыркнув в очередной раз Хелона уступила место у раковины Лихнису - Лисенком его назвала Тун, за золотые глаза. Сказала в более северных краях лисы водятся с белой и желтой шерстью. - Водятся, - от крыльца шел хмурый и немного помятый Дерен - В Дицентре ближе к пустыне они желтые и большие, размером с волка. В северной части Колхикума в области Хребта стелы раскола они белые и размером не больше пары куриц. Подойдя к Лихнису Дерен бесцеремонно потеснил его у раковины и ополоснул лицо. Шень даже возмущаться не стал, сделав вид, что все так и должно быть. - Но все равно не понимаю почему тебя прозвали Лисом, - продолжил бубнить Дерен - Лисы желтые такого теплого песочного оттенка. Цвет твоих глаз и волос не совпадает с ним. Он значительно холоднее. Я такой оттенок в природе видел пожалуй лишь в морозное солнечное утро, когда золотые лучи окрасили снег. Был всего второй осенний месяц а в Дицентре уже выпал постоянный снег. Мы с сестрой и Рео играли в снежки, хотя уже не были детьми. Через пол часа мне нужно было быть на каком-то важном совете, а я катался по снегу и хохотал, как безумный. - Скучаешь по дому? - невольно спросил Лих поняв почему Дерен вообще заговорил о колхикуме и зиме. - Мой "дом" был разрушен в тот день когда сестра объявила о своей помолвке, а последний камень руин, которые еще хранили теплые воспоминания я сам разрушил перед тем как покинуть Дицентру в этом году, - Дерен качнул головой - Мне только и остаётся, что скучать, - Дерен ополоснул лицо пока Лих отодвинулся от раковины. - Не знаю что у тебя там случилось, и наверное даже не хочу знать, - пробормотал Лихнис - Но я тоже думал что мой дом и семья потеряны для меня навсегда, а недавно моя сестра начала приходить ко мне. А я ведь и сам не замечал как сильно по ней скучал. Она то не особо нападала на меня, просто не перечила родителям... Да и когда ей было? Сначала помолвка, затем свадьба, беременность, маленький ребенок, потом смерть ее мужа, - Лих махнул рукой. - Она стала вдовой? Так рано? - удивилась Хелона, впервые Лих упомянул об этом. Про замужество Хелона слышала от него, а вот про ребенка и смерть мужа - нет. - Да, ее же по рассчету выдали за богатого старика. Родители надеялись что так сделают богаче себя, а Ликаста перенаняла дворецкого который служил управителем в доме ее мужа и теперь он занимается всеми финансами за скромный процент. - Правда скромный? - уточнил Шень, прекрасно знавший как сложно порой найти прислугу которая не будет у тебя воровать втихаря. - Правда, я сам проверил, так как тоже не поверил что он не обманывает сестру. Не знаю в чем тут дело, возможно он просто тайно в нее влюблен, - Лихнис отмахнулся и оттеснил Дерена от раковины, уступив место Шеню. - Или считает себя обязанным за что-то, - подсказал Дерен. Лихнис согласно кивнул, эту версию он еще не рассматривал детально, но лишь по тому что не было на это времени. - И сколько сейчас твоему племяннику? - спросила Хелона. - Откуда ты знаешь что это племянник а не племянница? - удивился Лихнис. - Твоя мать ни за что не отстала бы от Лики, пока та не родила бы наследника, - скривилась Хелона - Так сколько? - Химера, а ты и впрямь хорошо осведомлена о нравах моей семьи, -буркнул Лих - Вроде бы 13 уже. Лика его не приводила еще с собой. - Ну так пригласи, - Хелона вдруг переменилась в лице и несильно ударила Лихниса по плечу. - За что? - удивился Лихнис. - Твоему племяннику больше лет чем мы с тобой знакомы я узнаю о нем только сейчас? Ты мне брат или как? - Прости, это не самая моя любимая тема, Лику выдали по рассчету и ее сына я своим племянником не считал. Ну как бы. Мальенькое вечно орущее существо. В доме из-за него все время шумно было, так что я его замечать как человека стал лет с пяти, или даже позже. Во сколько дети обычно читать учаться? - Химера их знает, - отмахнулась Хелона. - Ну вот, сестра тогда за мужем своим при смерти ухаживала а этот пришел ко мне и говорит мол сказку мне на ночь прочитай, я сам только по слогам могу а так не усну. Пришлось идти читать ему сказку. Дурацкую надо сказать, я после этого всерьез занялся поиском нормальных историй для чтения ребенка. Даже список составил. А потом все как-то закрутилось, мой переход в инквизиторы, обучение, смерть мужа Ликасты,. Потом я постоянно был с Аконитом, затем вернулся только для того что бы рассказать родителяи про то что мне нравятся парни и они от меня отреклись. потом еще долго пробивал себе путь к верхам дворца. Вот оглядываюсь назад, и даже не верится что мне уже 30. - Старикашка! - Хелона пошла в направлении дома, откуда уже вышли Бес и Немезия.