И пусть солнце навсегда погаснет

Прошло два дня с того момента,как Огонёк помог Листочку отбиться от ожившей тени. Тренировки продолжались,котик довольно быстро запоминал всё,что показывал ему его наставник. Это не могло не радовать Огонька,который уже успел немного к нему привязаться. Эти дни были бы самыми обычными...Охота,проведение времени с Барсиком и новыми знакомыми,тренировки...Если бы не одно большое но. Твари стали появляться чаще. Теперь их часто можно было заметить,если взглянуть на скалы,проходя мимо или же случайно глянуть на ветку над головой,где тут же промелькнёт и растворится в воздухе чёрная дымка. Они продолжали иногда нападать на котов,отчего многие боялись ходить в одиночку,опасаясь неизвестных тварей. Казалось,что пора что то поменять. -"А вот вчера прямо из-за холма выскочила - здоровенная тварь! Глаза горят,клыки блестят,а шерсть топорщится...Даже псин таких страшных никогда не видел!" - Дрожа с кончиков ушей до кончика хвоста,произнёс немолодой бурый кот с тёмно-серой гривой,полосками на лапах и пятнами на спине. Шерсть у него была всклокоченная и грязная,а в зелёных глазах читался ужас от нахлынувших воспоминаний. Огонёк внимательно слушал рассказ старика,который едва смог остаться в живых после встречи с одной из тварей,подмечая новые детали. Если раньше такие рассказы он слушал и сердце у него пропускало один удар,стоило лишь появиться ожившей тени,то сейчас у него это не вызывало таких бурных эмоций. Лишь кончик хвоста слегка подёргивался,выдавая напряжение. Рассказчик опустил голову,это значило,что рассказ окончен. Барсик сидел рядом,шерсть у него всё ещё потрескивала от страха при упоминании этих тварей. -"Острозуб...Я не обещаю,что мы всё решим...Но попытаемся." - Вздохнул бродяга,прикрывая глаза и собираясь пойти прочь из пещеры,но Острозуб остановил его: -"Постой! Ты вот вроде рассказывал нам о лесных племенах...А как вы справлялись с подобными опасностями?" От такого вопроса Огонёк впал в ступор. Он остановился,некоторое время глядя перед собой. "Вместе!" ответил бы он,только ставший оруженосцем. Но теперь он понимал,что в рядах лесных воинов было очень мало сплочённости. Во всяком случае,это то,что он видел. -"Я не застал таких времён. Но...Я слышал,что в моменты,когда опасность угрожала всем племенам,они объединялись и сражались,как большое,единое племя!" На миг в его глазах промелькнули искры восхищения. Как жаль,что времена древних воителей давно прошли! Интересно,существовали ли в те времена коты,которых ненавидели только из за пророчества и внешних отличий? Погрузившись в эти мысли Огонёк не сразу заметил,что неотрывно смотрит на каменный потолок пещеры,иногда помахивая хвостом. Махнув головой,он вновь посмотрел на Острозуба. Старый кот задумчиво глядел прямо на него,словно оценивая. -"Думаю,если бы у тебя было поменьше ветра в голове,ты бы мог стать отличным предводителем." - Пробормотал он,разминая затёкшие лапы. Бродяга никак не ожидал таких слов от того,кто всю жизнь прожил по жестокому закону - убей или будь убит,поэтому был слегка растерян. Быстро взяв себя в лапы,Огонёк коротко кивнул. Может,идея объединить всех бродяг в одно племя действительно было не такой плохой идеей,как кажется изначально? Всё же во времена Лоскута здесь было не племя,а стая,где все подчинялись жестокому коту только из за страха быть разорванными в клочья или умереть от голода. -"Спасибо. Ты подал мне идею,но мне ещё нужно посоветоваться с остальными насчёт этого." - С благодарностью произнёс Огонёк,глядя на старого Острозуба,после чего подошёл к выходу из расщелины. -"Эй,а с нами ты не хочешь поделиться своим планом?" - С прищуром спросил Барсик,помахивая пушистым хвостом. Огонёк рассеянно хлестнул себя хвостом по боку,в мыслях ругая себя за это. -"Я хочу объединить бродяг,живущих здесь,в племя,подобное лесным. Не обязательно навсегда,возможно только до того момента,как мы разберёмся с этими...тенями." - Негромко сказал он,всем сердцем надеясь,что эта идея не покажется друзьям слишком безумной. Но они лишь молча переглянулись,и в их взглядах Огонёк различил помимо изумления одобрение. Барсик повернулся на него,заглянув прямо в зелёные глаза друга. -"Я думаю,что многие будут рады принять тебя,как своего предводителя,несмотря на то,что ты ещё очень молод." - С улыбкой произнёс он. Огонёк едва сдержался,что бы не распушиться от гордости,но быстро осёкся. Он должен был быть проклятием для всех лесных котов,а не предводителем для нового племени бродяг! Неужели Звёздное племя ошиблось? Или его будущее будет настолько ужасным,что пробудет в нём жажду мести всем племенам? Этого он боялся больше всего,но пытался верить в первый вариант. Бродяга вздохнул,после чего взмахом хвоста попрощался с друзьями и вышел из тёмной расщелины. Лес встретил его утренним холодом и тусклым светом солнца,заливающим своими лучами землю. Опавшие листья поблёскивали,укрывая холодную землю,подобно ковру. Огонёк неспеша пошёл вперёд,меж причудливых деревьев,на стволы которых иногда можно было запрыгнуть как на плоский камень. Эти земли уже не кишили дичью,а это значило что скоро котам придётся голодать. Смогут ли они сплотиться в таких условиях? Окажется ли страх умереть от лап оживших теней сильнее чем желание убежать отсюда подальше в поисках лучшей жизни? Огонёк и Барсик сделали ровно то же самое! Огонёк хотел жить,не оглядываясь на прошлое,а бывший домашний - приключений и свободы. В этом он даже мог позавидовать другу - у него не было ни печальной предыстории,ни событий,из за которых его кошачье сердце сжималось и разрывалось бы на множество кровавых ошмётков! Но бродяга знал,что ни за что не пожелал бы Барсику ужасного прошлого. Да и у него оно было не таким уж плохим,если брать в счёт его брата! "Жалкий предатель..." промелькнула в его голове мысль,которая заставила его впиться когтями в лиственный ковёр под лапами. Когда то Снеголап был для него самым дорогим котом,которому он всецело доверял. Но день изгнания навсегда всё изменил - брат стал холоден,и несмотря на все свои слова,даже не попытался прислушаться к Огоньку! Хотя и его можно понять...Юный бродяга тогда у всех на глазах убил ненавистного себе Ястреболапа,вырвав ему глаза. А дело для всех лесных котов было лучшим доказательством. Погрузившись в эти мысли с головой,он не заметил как ступил на сухую траву вместо опавших листьев. Ветер словно усилился,заставляя его от неожиданности покачнуться. Пустошь,с которой видно озеро,возле которого он очнулся,когда оказался здесь. Видно и реку,вдоль которой он бежал. Перед глазами вновь всплыли воспоминания той кошмарной погони,где сотни алых глаз смотрели на него с деревьев,и каждая ожившая тень стремилась оторвать от него кусочек свежей плоти,словно он был единственной мышкой на целое племя голодающих котов. -"Здравствуй,Огонёк." - Раздался рядом знакомый голос,и Огонёк вздрогнул от неожиданности. Тот самый чёрный кот с янтарными глазами и оторванным ухом,который когда то вместе со своим братом и ушедшим котом был приспешником жестокого правителя этих мест - Лоскута. -"И тебе привет,Безух." - Слегка расслабившись,произнёс бродяга. Чёрный кот кивнул. -"Когда я освободил этот лес от Лоскута все казались очень радостными. Тогда я сказал,что не намереваюсь быть их предводителем,но сейчас...Мои друзья видят в этом неплохую идею. Создать временное племя,пока опасность не уйдёт и коты вновь будут в безопасности...А ты как считаешь? Так будет лучше или стоит оставить всё как есть?" Огонёк смотрел куда то вдаль,в светлеющее небо,покрытое похожими на перья ворона облаками. Безух дёрнул кончиком хвоста,задумавшись. -"Все были благодарны тебе за спасение от Лоскута и его шайки,даже мы с братом тогда наконец смогли спокойно выдохнуть. Если ты соберёшь бродяг в племя,подобное тем о которых ты нам рассказывал,то все будут рады пойти за тобой даже после избавления от теней." Медленно произнёс он,сверкая глазами. Они были похожи на два уголька,которые забыли потушить. Вслушавшийся в тишину Огонёк с удивлением посмотрел на него. Поняв наконец смысл слов Безуха,он улыбнулся. -"Спасибо. Я думаю устроить собрание...Все до сих пор по привычке к вечеру собираются на той поляне. Так что это будет самым удачным временем." Решил наконец юный бродяга,взмахнув хвостом и пройдясь чуть вперёд,полной грудью вдыхая морозный воздух. -"Удачи,Огонёк. Мне уже пора,ну а ты пока подготовься к...собранию. Советую придумать речь." Безух улыбнулся,после чего одним прыжком перемахнул через холм и скрылся в густой траве. Ещё некоторое время Огонёк смотрел ему вслед,после чего помахал головой и продвинулся ещё немного вперёд. До вечера ещё далеко,он и речь успеет придумать,и поохотиться. За всё время он не растерял ни ловкости,ни охотничьего чутья,которым когда то восхищался Снеголап. Скорее он его даже развивал! Нутром юный бродяга почувствовал движение в траве,прежде чем увидеть силуэт кролика. Огонёк полз к добыче,отчётливо слыша биение сердца ушастого. В совокупности всё это заставило разыграться азарт,который всё же не смог помешать ему сделать точный рывок в нужное время и сбить жертву с лап. Один укус решил исход охоты - кролик замер,перестав сопротивляться. Бродяга дёрнул кончиками ушей,после чего засыпал тело ушастого землёй,продолжая охоту. Огонёк почти добрёл до леса,когда увидел маленького воробья в тени куста. Пернатый что то клевал,не обращая внимания на происходящее вокруг. Распластавшись по земле бродяга двинулся в сторону добычи,шагая беззвучно и аккуратно. Птица слишком поздно заподозрила неладное,вспорхнула и тут же оказалась в когтях охотника. Упав на землю,но не отпустив добычу,Огонёк нанёс смертельный укус. Верещащий воробей тут же умолк и замер. Ясно было,что здесь охотиться больше не выйдет,ведь шум распугал всех зверей. В какой то момент бродяга уловил рядом движение. Выпустив воробья из пасти и прижав его к земле когтистой лапой,он насторожился. -"А Тени ведь тоже охотники...Никогда не думал,почему они нападают на котов?" - Раздался сзади знакомый голос. Айкон сидела на земле,спокойно сверкая зелёными глазами. Огонёк пригладил растопыренную во все стороны шерсть,посмотрев на неё. -"Мы не добыча. Даже если для них мы жертвы - мы можем сопротивляться и вполне разумны!" Твёрдо ответил он странной кошке. "Что ей от меня нужно? Я уже понял что она с этими тварями...Но она пока не нападала и никого не убивала!" Айкон хихикнула,взмахнув хвостом. -"Какой догадливый,посмотрите-ка! А ты достаточно долго меня знаешь,что бы утверждать,что я никого не убивала?" Огонёк тихо зашипел,от волнения его шерсть потрескивала,а когти впивались в землю. -"Не спеши,будущий недо-предводитель. Несмотря на твои умения,я буду поопытнее! А ещё у меня есть много секретов,которыми я готова воспользоваться." Этим она предупреждала попытку нападения. А Огонёк нападать и не собирался! Он тут вообще-то защищается! Фыркнув,он попытался уйти,но Айкон преградила ему путь. -"Что тебе нужно?!" - Выпалил он,сердито нахмурившись. Кошка не ответила. Она лишь сделала шаг вперёд,окрасив траву под лапами в серый цвет. Всё вокруг поплыло,превращаясь в пепел. Теперь перед ним снова был лес с чёрными деревьями...Только не этот кошмар! Но на этот раз ему некуда бежать,да он и не собирался больше. Он помнил момент в расщелине,когда от страха пытался ударить Теней,но они были неуязвимы. Так может они и работают таким образом? Кошмары,которые становятся сильнее из за страха! Огонёк стоял на месте,приготовившись к обороне. Но ничего не происходило. Айкон фыркнула,сказав: -"Ну так не интересно! Ты стал таки-и-им скучным,Огонёк! Неужели умеешь взрослеть?" Бродяга сначала не отвечал,затем кивнул: -"Оставь меня. Будет вам всем веселье,когда "жертвы" бросятся на вас с когтями и угрозами расправы!" В глазах кошки в первый раз блеснул гнев. Всё потемнело,и он мог лишь увидеть что она превратилась в огромное существо с чешуёй,похожее на змею или ящерицу с четырьмя лапами и крыльями,не похожими на крылья птиц. Драконий облик Айкон стоял перед его глазами ещё долго,даже тогда когда он понял что уже несёт воробья и кролика к поляне собраний. Как это всё понимать? Выходит,эти существа могут принимать любой облик? Если так - откуда ему знать что в его окружении нет Теней? Отметая эти мысли,Огонёк осмотрелся. На поляне было несколько уже хорошо знакомых ему котов - Бледная со своими котятами,Листочек,Безух с его братом Янтарём,Ржавая,даже старый Острозуб несмотря на свои раны решил прийти. Вздохнув,бродяга положил свою добычу под скалу,в кучу которая осталась со времён Лоскута. Видя,какой мир и покой царит здесь,Огонёк смог забыть о странном лесе и видениях,а так же о Айкон. Нужно направить своё внимание в другую сторону! Вот солнце начинает заходить за горизонт,за горы,откуда пришли они с Барсиком. А это значит,что собрание совсем скоро. "Самое волнительное - то,что собрание проводить буду я." Подумал бродяга,дёрнув кончиком хвоста. На поляну начали стекаться другие коты-бродяги,явно уже услышавшие о назревающих переменах. Чувствуя дрожь во всём теле,Огонёк вскочил на скалу и окинул взором собравшихся. Он даже почувствовал неуверенность,вспоминая ту самую ночь Совета...Но сейчас что то отличалось. Он был для этих котов вовсе не проклятием,а другом и спасителем,избавившим их от тирана-Лоскута! Проглотив ком в горле,кот начал свою речь: -"Когда я в последний раз стоял на этом месте,я объявил о вашей свободе. Но сейчас перед нами встала невиданная ранее опасность - ожившие Тени,считающие нас добычей!" Коты согласно закивали и заметно распушились при упоминании Теней. Огонёк продолжил: -"Если мы дальше будем держаться порознь,то многие погибнут от их лап. Поэтому я предлагаю вам снова объединиться - под новыми законами и ради общей цели - избавления от существ! Согласны ли вы,коты леса,что окружён горами,стать единым племенем - племенем Сияния,которое избавит наш дом от тьмы и страха?" Он выжидающе посмотрел на котов,сгрудившихся на поляне. Его друзья издали одобрительный мяв,который подхватили остальные присутствующие. Тут же из груди бродяги исчез колкий холод,заменившись пламенем уверенности. Он выпрямился и взглянул в небо,где начали появляться звёзды,не закрытые тучами и облаками. Даже без Дара Девяти Жизней он будет стараться что бы стать предводителем не хуже тех,что правят лесными племенами! -"Но что бы наладить порядок,мне нужен опытный и ответственный помощник." Он обвёл глазами котов,думая,кому же сможет доверить отправление патрулей и охотничьих экспедиций,а так же жизни соплеменников в случае,если всё пойдёт наперекосяк. Сначала он хотел выбрать Барсика,но понял что у него всё ещё недостаточно опыта в этих делах,ведь он не так давно покинул гнездо Двуногих. С тяжёлым сердцем он решил выбрать другого кота. -"Безух! Ты всегда показывал себя как ответственный и умный кот,поэтому я решил выбрать тебя глашатаем племени Сияния. Готов ли ты защищать соплеменников ценой жизни и точно исполнять свои обязанности?" Чёрный кот удивлённо посмотрел на Огонька,после чего встал и выпрямился,выйдя вперёд. -"Я очень благодарен. Несмотря на тот ужас,что творился из за Лоскута и мои поступки в прошлом я буду рад сражаться плечом к плечу с другими котами и исполнять обязанности глашатая!" Огонёк вздохнул,после чего взмахнул хвостом и спрыгнул со скалы. -"Собрание окончено! Не расходимся,остаёмся пока на поляне. Безух! Распорядись по поводу завтрашних патрулей. В охотничьем патруле пусть будет не меньше двух воинов,а в пограничном - не менее трёх. Мы должны обеспечить безопасность. Так же стоит распорядиться о строительстве палаток,но этим я в большинстве займусь сам. Сейчас все пусть отдыхают." Безух кивнул,после чего начал обходить котов. Огонёк же зевнул и подошёл к скале,начав рыть себе яму. Спустя некоторое время старательного копания под скалой образовалась достаточная для двух котов нора. Бродяга вздрогнул,увидев подходящего к нему Барсика. Бывший домашний улыбнулся. -"Ты отлично справился! Я бы так не смог..." Огонёк прилёг на холодную землю,после чего сказал: -"Спасибо...И да,прости что не выбрал тебя глашатаем." Его всё ещё терзало чувство вины за это. Барсик рассмеялся,потрепав новоиспечённого предводителя лапой по голове. -"Я не в обиде! Да и Безух как по мне отличный вариант." У бродяги как камень с плеч свалился. Они быстро пожелали друг другу удачи,после чего Огонёк свернулся на голой земле и провалился в глубокий сон.