Лунное затмение

Треск магического пламени не мог заглушить тяжёлый, громогласный стук бесполезного сердца в моей груди, пока я смотрела, как Найтмер уходит, даже не обернувшись на меня. Через нашу связь я ощущала боль, страх, обиду — всё то, что я заставила его испытать, и сейчас страдала от этого сама. Мне стоило поступить по-другому. Стоило быть более приземлённой. Не рваться сломя голову в самое пекло, не бежать вперёд так, будто бы от этого зависела моя жизнь, стоило… Стоило отринуть свои желания? Отречься от необходимости контроля и помощи другим? Надеть маску, которая бы устроила других, но скрыла меня саму? Неужели мне нужно было перекроить свою личность просто для того, чтобы быть… понятой? Да, я поступила плохо. Но… Но я поступила так, как мне велела сама моя сущность. Я поступила, как… Как я. Я — это я. И окружающим придётся с этим смириться, несмотря ни на что. Найтмер любит меня, он примет, если поговорить с ним, и я… Я не должна поступать вопреки себе, верно? Не должна ломать свои внутренние устои на корню, лишь бы стать такой, какой меня хотят видеть. Ха… И спустя все года… Я думаю об этом только сейчас? — Ты-настоящая никому не нужна. — знакомо опалил моё ухо шипящий шёпот родного брата-близнеца. Арчил взял меня за плечи, не давая двинуться с места, даже банально вздохнуть. — Ломай себя, ненавидь себя, изменяй себя. — проговорил он быстро, будто молитву. — Как всегда делала это. Брат рассмеялся, впиваясь в мои руки пальцами сквозь одежду. — Не скрывай то, что гложет тебя, моя дорогая сестра. — Арчил деланно-ласково притёрся к моему плечу, болезненно пародируя то, как делал это в детстве, ещё не отравленный ненавистью. — Пусть это причинит тебе боль. Я не вздрогнула. — Пусть это окончательно разрушит тебя… Его шёпот пробирался в самые глубины сознания, но я не смотрела на него. Не пыталась даже двинуться, пока вдруг… Пока вдруг не поняла, что смогу воспротивиться. Впервые в жизни я смогла сделать шаг, вырывая плечи из его хватки, будто из капкана — и с мрачной решительностью на лице двинулась вперёд, не подчиняясь прикосновениям призрака. — Он скажет: «я забочусь», и ты умрёшь от удавки на шее! — пронзил его крик тишину площади. — Он скажет: «ты красива» и даст тебе яд! Я стремительно приблизилась к Найтмеру на расстояние метра. — Он скажет: «я люблю тебя»… Ещё совсем чуть-чуть… — …и научит себя ненавидеть! Поймала! Обернувшись, Найтмер огромными влажно блестящими глазами смотрел на меня, схватившую его за руку. — Он такой же, как я! — провыло видение издалека, почти заглушенное стуком крови в ушах. — Они такие же, как я! Я глубоко вздохнула, не отпуская тёплой на ощупь ладони. Арчил замолчал. Замолчал — и теперь заговорила я. — Я хочу поговорить, Найт. — Хочешь поговорить? — взгляд хранителя блеснул злостью, и он дёрнулся в сторону, тем не менее, пока не пытаясь вырваться всерьёз. — Конечно! Ведь постоянно дело только в том, чего хочешь ТЫ! — Я не собираюсь снова ссориться с тобой. — я нахмурилась. — А может спросишь, что собираюсь сделать я?! Найтмер прямо-таки сгорбился, словно готовясь к прыжку, как большое дикое животное. Я не повелась на явную провокацию тире угрозу. — Что, хочешь снова бегать и прятаться от нас по лесам? — выплюнула я с толикой раздражения. — Мы должны всё прояснить! На самом деле, я вовсе не злилась на Найтмера — но что-то во мне не давало спокойно отнестись к тому, что он сказал. Разве я действительно выгляжу такой эгоисткой? Но… Я ведь лишь хотела всё исправить… — Пусти меня! — Найтмер зажмурился и с силой дёрнул руку на себя, а так как я держалась крепко, то полетела вслед за ней. Плечо обожгло — бррр! — болью, когда я с ускорением впечаталась в угол ближайшего дома. С губ сорвалось непрошенное шипение, и я невольно разжала хватку, но чужая ладонь не отстранилась, замерев от страха. Я подняла взгляд на побледневшее лицо Найтмера. — Ав… Аврора… — пролепетал он испуганно. — Я… Я не хотел… — А ну цыц! — я подорвалась на ноги, придерживая ушибленное плечо и одновременно с этим вновь стряхивая ледяное прикосновение видения, чей шёпот опять засвистел у меня над ухом. — Подумаешь, об угол треснулась, и больнее бывало! — Ты видишь, сестра? — зашипел Арчил не хуже змеи, прислоняясь к моей спине всем телом. — Он хочет ранить тебя. Хочет увидеть твою кровь, хочет… Точно, как я могла забыть… Арчил всегда возвращается. — Хочет, чтобы ты рыдала от ужаса и вины. Сколько бы я ни убегала — всегда… возвращается… — Тихо! — рявкнула я, прерывая и монолог брата, и начавшиеся было неуверенные извинения Найтмера. Но Арчил не перестал. — Может, сейчас он этого не понимает, но потом… — его колючий смех сковал сердце холодными когтями. — Он захлебнётся в презрении к тебе, как это сделал я. — Тихо… — я стиснула пальцы на плече, но уходящая от регенерации боль не отрезвила меня. — Видишь… сестра?.. Я готова была закричать: на Найтмера, Арчила или от боли — неважно, как вдруг кто-то дёрнул меня за ткань кофты. Переведя взгляд вбок, я увидела напряжённое лицо Мелиссы, а за ней — столпившихся зевак, смотрящих на нас со странной смесью эмоций. Злорадство, удивление, понимание, жалость и даже предвкушение — всё было там. — Твою мать… — выдохнул Найтмер, и я была солидарна, хоть и какой-то частью своего сознания не забыла сделать отметку позже отругать идиота за такие выражения. — Вы ничего не видели. — припечатала я твёрдо, угрожающе шагнув вперёд. Толпа сдвинулась назад, а Мелисса сильнее вцепилась в меня, будто в спасательный круг. — Ничего не случилось. С удивлением я внезапно поняла, что монстры и люди действительно начали моргать с непониманием и вертеть головой в стороны, словно пытаясь понять, как они здесь очутились. Я почувствовала в своих словах… силу. Силу? Кто-то из толпы вдруг схватился за голову с чем-то, напоминающим рычание, и я сжала кулак. — Вы ничего не видели. — повторила я уже более уверенно. — А если кто и расскажет вам — не поверите. Краем глаза я увидела, как жители, словно загипнотизированные, расступились в стороны, позволяя Дриму, ранее держащемуся в стороне, приблизиться к нам. — Вы поняли меня? — спросила я с нажимом. Большая часть коротко кивнула, остальные же остались стоять, чуть пошатываясь, будто стараясь сбросить наваждение. Всё равно ведь не получится. Хранитель Позитива стремительно схватил нас с Найтмером за локти — Мелисса благоразумно отстранилась. Я напряглась, почувствовав преддверие телепортации. Для того, чтобы скакнуть на такое расстояние без подготовки, Дриму понадобилось десять секунд и большая часть сил — стоило нам оказаться около Древа, как он привалился к стволу с таким видом, словно готовился упасть в обморок. — Со мной всё нормально. — поспешно открестился Дрим, увидев, как мы вдвоём собрались к нему ломануться. — Бегом отсюда, и чтобы вернулись в обнимку! Последние слова он почти что прошипел и прикрыл глаза, давая понять, чтобы его оставили в покое. Я глубоко вздохнула, сцапала Найтмера за рукав и повела его за Древо, к реке. Шум воды служил отличным прикрытием, если вдруг возникнет неловкая пауза. — Я и сам могу идти. — пробурчал себе под нос Найтмер, еле переставляя ноги, но вырваться не попытался. То ли переживал, что вновь меня уронит, то ли бубнил чисто из принципа. Я ставила на второй вариант. — Счастлива за тебя. — ответила я будто бы безразлично, пожав плечами — но в голосе явно слышалась ехидца, которая вновь пробудила в хранителе возмущение. Мы всё-таки добрались до реки, и я отпустила Найтмера, опустившись на гальку. Текущая вода игриво блестела на солнце. — Что тебе нужно? — мрачно осведомился юноша, показательно приземлившись в отделении от меня. Я еле удержалась от того, чтобы закатить глаза — да, Найтмер имел полное право злиться, но тем не менее я прекрасно чувствовала, что он очень хочет помириться, но не признаётся в этом даже себе. Всё же, за всё это время мы ни разу не ругались, и быть в отдалении от нас казалось хранителю изощрённой пыткой. Как всё же удобно и необычно — знать его эмоции через связь. — Найт. — моя рука было потянулась к нему, но я отдёрнула её, решив, что ещё не время. — Я понимаю, что была не права. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Мне никогда не хотелось обидеть вас двоих. Просто… Знаешь, я думаю, что… — Что справишься со всем лучше нас? Я удивлённо взглянула в фиолетовые глаза, наполненные грустью. — Ты не хочешь нашей помощи? — спросил он резко. — Дело не в этом. — я взъерошила волосы на затылке. — Мне бы очень хотелось всё рассказать, но… Я боюсь, что вы этого не примете. — Ты не доверяешь нам? «Да.» — Нет. — соврала я. Найтмер сморщился, будто от боли. Понял это? — Я хочу, чтобы вы были счастливы. Я никому не могла доверять… Порой, даже себе. — Я счастлив, когда нахожусь рядом со своей семьёй. — Найтмер сжал кулаки. — Счастлив, когда держу вас с Дримом за руки. Счастлив, когда мы втроём обнимаемся. Счастлив, когда вместе поём — когда просто… вместе. Я поджала губы. — Я не хочу причинять вам боль. — Но ты делаешь это. — он потёр глаза ладонью, силясь сдержать спокойное выражение лица. — Из двух зол я выбираю меньшую. — ответила я с заминкой. — Мне кажется, вы пострадаете меньше, если я промолчу. — Тебе кажется. — Найтмер нахмурился. — Я уверен, Дрим тоже так думает. Втроём мы вынесем всё на свете, даже если это будет больно. — Найт?.. — Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. — он мотнул головой. — Но хотел бы понять. Хранитель Негатива поднял взгляд и вдруг… улыбнулся. Совсем чуть-чуть, несмело и почти невидимо. — Прости за то, что скрываю от вас всё на свете. — я отвернулась. — Я… Я постараюсь рассказывать, что происходит. Может, не сразу, но… Но я постараюсь, правда. — И ты меня прости. — выдохнул он. — Первым делом я подумал о себе, совсем не заметив, что тебе тоже тяжело. Когда я вновь взглянула на Найтмера, он расставил руки в стороны, словно открывая ворота крепости. Я зажмурилась и упала в его объятия, смыкая руки за чужой спиной. Через пару секунд я почувствовала, как моё плечо, куда лицом уткнулся Найтмер, промокло от слёз. — Знаешь, когда ты появилась, наша жизнь… Стала лучше. — прошептал он еле слышно, и я сильнее сжала руки. Не знаю, сколько мы так сидели, вслушиваясь в течение реки, но в какой-то момент хранитель хмыкнул мне прямо на ухо и сказал: — Тебе надо будет извиниться и перед Дримом тоже. Я улыбнулась. — Именно это я и собираюсь сделать. Когда он проснётся, конечно. — я прикрыла глаза. — А ещё… Спасибо за сегодняшнюю песню. Найтмер хихикнул. — Не за что, сестра. Душу сжало болью.

***

— Ты сказала… Шелтер? — Дрим задумчиво нахмурился. — Прошлый хранитель? — Позапрошлый. — поправила я, перебирая пальцами травинки. — Отец нашей матери. Дедушка, получается… — Найтмер недвижимым взглядом уставился куда-то в пространство, и я боялась его трогать. — Когда мы сможем его увидеть?! — Дрим прямо лучился энтузиазмом, который, тем не менее, соседствовал со здоровой опаской. Я понимала, почему эти двое не совсем в восторге — в конце концов, Шелтер ни разу не говорил с ними напрямую. Я, конечно, сказала о том, что именно он их разбудил и послал мыслеобраз, где я находилась, с помощью которого Дрим и смог телепортироваться в ту ночь, но близнецы всё равно беспокоились — почему же «дедушка» не заговорил с ними раньше? И до моего появления, кстати, тоже? В общем, проблем я подкинула порядочно… Будто бы без этого их не хватало. — Не могу сказать точно. — я вздохнула и несмело улыбнулась. — Мы переодически встречаемся с ним во снах, так что… Попробую спросить. — Хорошо… — заторможенно выдал Найтмер. Старший близнец даже не посмотрел на меня, а вот Дрим, наоборот, уставился так, будто понял, что я чего-то не сказала. — От Эланора я узнала, что Санден совершил какую-то… «Жатву». — я поморщилась. Найтмер отмер, и теперь они оба пилили меня взглядами такими, что хотелось сознаться во всём и сразу, но я держалась от раскрытия всех тайн. Сложно будет объяснить этим двоим, например, существование долбанного «Оно». Да и не готова я к этому разговору, итак через себя переступаю, чтобы больше их не мучать молчанием… — Староста что-то сделал? — спросил Дрим серьёзно. — «Жатва» звучит довольно угрожающе. — вторил Найтмер. — Проблема в том, что я не знаю. Эланор не может рассказать — его отец поставил ему печать молчания. Хранители ахнули. — Н-но… Отец?! Как он мог? — Дрим вцепился пальцами в траву. — Понятия не имею. Знаю только, что он совершил что-то ужасное, из-за чего Эланор его почти ненавидел. — я поёжилась, вспоминая о видениях чужой жизни. — И Совет старейшин… Вся верхушка деревни темнит. Найтмер издал стон, как от боли, и завалился на Дрима, пряча лицо в его плече. — Да что ж ты будешь делать… — пробубнил он невнятно, когда хранитель Позитива взъерошил его тёмные волосы. — Спасибо, что рассказала, но это… — Вы не обязаны вмешиваться, если не хотите. — постаралась успокоить его я. — Ага, конечно. — ехидно хмыкнул он, стрельнув в меня взглядом. — Мы, может, и не обязаны. — более дипломатично начал Дрим. — А ты? Я улыбнулась. — А я уже всё решила. Я помогу. — А-а-а, ну вот о чём я! — Найтмер снова отвернулся. — Куда ты без нас? — Никуда. — покладисто согласилась я, не решившись спорить. Дрим фыркнул и раскрыл свободную руку. Я пристроилась к нему с другого бока, чтобы оказаться втянутой в крепкие объятия. — Разберёмся с этим вместе. — постановил юноша с улыбкой. Мы с Найтмером синхронно угукнули. — Только… — продолжил он уже слегка неуверенно. — Откуда нам начать? — С Эланора, я полагаю. — Найтмер фыркнул. — Если мы пойдём через Старосту, боюсь, ничего хорошего не выйдет. — Надо узнать, где раньше жила его семья. — постановила я. — Возможно, там осталось что-то от отца. Документы или вроде того… Мы посидели так ещё немного и всё-таки встали. Я взглянула на солнце. Так, ну, до вечера времени ещё прилично, так что… Пойдём прямо сейчас. — Дрим, ты как? — спросила я обеспокоенно, помятуя о его недавной телепортации. — Всё хорошо. — Жить буду. — отмахнулся хранитель и улыбнулся. — Как думаешь, Эланор обрадуется гостям? Я невольно улыбнулась в ответ.

***

Эланор гостям действительно обрадовался — но ровно до того момента, как мы сообщили цель визита. — То есть, вы втроём собрались… — он нахмурился, зыркая на нас из-под капюшона, который почему-то не снял. — Ну а что! — ответила я беспечно. — Вместе — веселее! — Это не игры. — практически прошипел мужчина. — Вы хоть понимаете, насколько Санден опасен? Я не успела ничего ответить, как встрял Найтмер. — Мы и не относимся к этому, как к развлечению. — размеренно произнёс он. — И о том, что с Санденом нужно быть аккуратнее, теперь знаем, но… Мы же всё-таки хранители. — Если Староста грозит деревне, мы должны сделать всё, чтобы его остановить. — Дрим удобно устроил голову у меня на плече, всё ещё отходя от последствий резкого выброса магии. В гостиную, освещённую голубоватым светом магического — спасибо, Эланор — огня в камине, выглянула Мелисса, которая уже вернулась с площади — кстати, странно, кажется, сегодня у неё в школе выходной. Я махнула ей в приветствии, хоть мы уже виделись. Однако вслед за ней выглянули две кошачьи морды — Натан и Амабилис. А ещё через секунду ещё и Габриэль. Я присвистнула. А, так вот почему Эланор в капюшоне сидит. — С каких пор у тебя тут детский сад? — по-доброму подколола я вздохнувшего мужчину. Он не успел даже перевести на меня взгляд, как… — Аврора! Дрим! Найтмер! — нас с дивана чуть не снёс ураганчик имени Амабилис, которая от переизбытка чувств аж распушилась. — Вы тоже тут! — Ага-а-а… — протянул придавленный Дрим, тоном будто бы моля о пощаде. Но ещё веселее стало, когда к Амабилис прибавился Габри, у которого глаза были чуть ли не на мокром месте. — Вы так долго с нами не играли, я соскучился! — и полез обниматься, поганец. Мы втроём еле отодрали от себя детей и усадили на диван, где недавно сидели сами. Найтмер начал пришибленно оглядываться, мониторя ещё два возможных нападения — но никак не ожидал, что притаившийся Натан наскочит именно на него. — Твою… — выругался Найт уже с пола, куда его уронил голубошёрстный монстр. — А ну не ругаться при детях! — пригрозила я, в это время обнимая за плечи скромно стоящую в стороне Мелиссу. — И не ругаться в принципе! Не дорос ещё! — Я старше тебя! — возмущённо пропищал хранитель, шутливо пытаясь сбросить с себя сопротивляющегося и шипящего кота. — О звёзды, снимите его с меня! Дрим в это время рьяно отбивался от пытающейся затащить его на диван Амабилис и огромными глазами смотрел на Габриэля, что, высунув язык от усердия, творил заклинание — алые искры магии танцевали на его пальцах. Я на всякий пожарный спряталась за Мелиссу, а то мало ли. — Я слышала, кошки на свет реагируют… — сказала девочка задумчиво, и я хихикнула. — Точно! Молоток, Лисса! — похвалила я и указала пальцем на стену, на которой тут же появился солнечный зайчик, точнее, его иллюзия. Натан отреагировал нетипично — ломанулся прямо по стене. Я с перепугу дёрнула рукой, и этот несчастный кот проигнорировал существование гравитации, оказавшись на потолке и чуть не сшибив собою люстру. — Нат! — Амабилис рассмеялась, увидев старшего брата почти над собой. Нат же промяукал что-то в ответ и начал падать. Я уже приготовилась ловить идиота, как вдруг… Он завис прямо над потолком, поддерживаемый телекинезом. Мелисса стояла, вытянув руки и нахмурившись от напряжения. Я ахнула. Натан весил намного больше неё, а она удержала! — Умница! — потрепала я её по розовым волосам и тем самым невольно сбила концентрацию. Натан всё-таки упал, зато приземлился на четыре лапы и даже ничего не сломал. — Эй, ты меня уронила! — фыркнул он с деланным раздражением. — А нечего по стенам бегать! — ответила за Мелиссу Амабилис, роняя несчастного Дрима на подушки лицом. Габриэль закончил колдовать, и я чуть было на матернулась, когда алая лента обвила меня за пояс и потянула к дивану. — Попалась! — радостно взревел мальчик, которого я до этого считала тихоней, и прыгнул на меня, обвивая руками, словно коала. Я рефлекторно его подхватила и уставилась на Дрима, не подающего призраков жизни. Амабилис перепрыгнула через спинку дивана и проверяла своего брата на наличие переломов. Найтмер картинно выл на полу. Мелисса вздохнула и сделала вид, что она не причём, тем не менее держа в поле зрения опасно покачивающуюся люстру. Эланор херел. Нет, ну, хорошо, что выходит развести проклятого на эмоции, но мне что-то не нравится, как он на меня смотрит — боюсь, сегодня я останусь без головы… — Это не детский сад. — качнул головой мужчина, припоминая мои же слова. — Это дурдом. — Да ладно, весело же! — улыбнулась я, продолжая держать обнимающего меня Габриэля. — И правда… — проговорил Эланор тихо, окидывая задумчивым взглядом картину цирка, что внезапно собрался в его гостиной. — Мне… весело? На секунду Эланор напрягся, а потом вдруг… рассмеялся. Коротко и как-то будто бы скрипуче — как если бы заржавевшие шестерёнки давно прекратившего работу старого механизма вновь начали свой ход. Замерли все — даже Найтмер перестал изображать из себя умирающего, Дрим поднял лицо от подушек, а Мелисса застыла с открытым ртом, глядя на своего дядю. Эланор замолчал, и тишина поглотила комнату. — Мистер Харви, вы в порядке? — спросила Амабилис кротко, совсем не так, как следовало бы с её-то бойким характером. — Конечно. — бесстрастно пожал плечами Эланор, и в его жёлтых глазах вновь поселилось безразличие. — Я пойду поставлю чай. Развлекаетесь. И, Аврора… Мужчина взглянул на меня так, будто собрался вновь читать лекцию об опасности, но передумал — тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Ты уже большая девочка, и не мне тебя учить. — он сильнее натянул капюшон. — Так что… удачи. Эланор развернулся и ушёл, а я не могла понять — показалась ли мне синева, мелькнувшая в его взгляде напоследок, или нет? В любом случае… Все вокруг снова завозились, а я не смогла сдержать улыбки. Надежда есть. Однажды я обязательно найду способ его исцелить.

***

На улицу мы втроём вышли в приподнятом настроении. За чаем Эланор всё-таки рассказал нам о доме, где раньше жила его семья, так что мы знали, с чего начать. А ещё было очень приятно после долгой разлуки вновь видеть детей — они веселились и играли, так знакомо… Дрим, кстати, был немного удивлён — как так вышло, что Тиарнак, Фарран и родители Габриэля отпустили своих детей к Эланору? В прошлый раз даже сами ребята, кажется, его побаивались. Но, видимо, Мелисса оказалась очень весомым аргументом. В общем, я была рада, что они все поладили… Да и Эланор, кажется, был доволен атмосфере жизни, поселившейся в его большом пустом доме — а уж как рада была Лисса, словами не описать. Уже вечерело, когда мы добрались до нужной улицы — всё-таки сидели мы у Эланора довольно долго. Искомый дом обнаружился заброшенным, но целым. — А там точно никто не живёт? — спросил Найтмер с подозрением. Я была солидарна — дом выглядел не так, как будто простоял много лет без хозяина. Да и с чего бы бросать такую перспективную жилплощадь? Хотя… Я давно заметила, что в деревне много брошенных домов. Но всё никак не могла спросить, почему. — Ты об этом домике что-ль, сынок? — весело сказала какая-то старушка, что шла мимо, видимо, возвращаясь домой. Мы втроём дружно вздрогнули. Я порадовалась, что мне хватило мозгов наложить на себя иллюзию среднестатистической девушки с коричневыми волосами, карими глазами и нормальной кожей, а не бледной, как у меня. Правда, рога скрывались исключительно визуально, так что трогать мою голову не стоило. Мальчики же благоразумно сняли с себя диадемы, подправили чуть-чуть лица да причёски при помощи магии — ну и вся маскировка. Впрочем, этого вполне хватило, и мы выглядели, как трио обычных подростков. — Да-да, об этом. — сглотнув, кивнул Найтмер пожилой человеческой даме. Та закудахтала и запереживала. — Ой плоховастенькое место вы для свидания выбрали! — причитала она, переводя взгляд с одного из нас на другого. Близнецы дружно вспыхнули румянцем и тут же спрятали лица, чтобы бабушка не увидела нечеловеческого фиолетового и жёлтого свечения. Я же только вздохнула. — Сводили бы девушку к Менни, еда вкусная и помещение красивое… Давайте-давайте, я вам сейчас покажу, где у неё кафе стоит… Бабушка начала что-то рыскать в своих сумках. — Стойте, мы… — О, юная леди, ухажёры у тебя загляденье! — заулыбалась вновь старушка. — А когда я молодая была… Ай да и ладно, вот мой тебе совет: ты выбирай не того, что красивше, а того, что поумней! И она принялась рассматривать хранителей, видимо, пытаясь навскидку понять, кто из них «красивый», а кто «умный». — Бабушка, послушайте, это не мои ухажёры, а друзья. — поспешила я остановить этот бедлам, раскрыв ладони. Женщина прищурила плохо видящие глаза, но, кажется, не потому, что не могла меня разглядеть, а будто бы с ехидным подозрением. — Да, конечно, все так говорят! — она «угрожающе» взмахнула увесистой сумкой. — Ты с огнём не играй, обожжёшься! — Разумеется. — кивнула я, улыбнувшись. — И всё же, что это за дом такой? Бабушка задумалась. — Ну как же, дом какой… — она постучала тонким пальцем по сморщенному подбородку. — Стоит тут пустой уже незнамо сколько, никто заселяться не хочет — призраки, говорят, ночью под окнами воют и стёкла бить пытаются. — Призраки? — навострил уши Дрим. — Да знаешь, глупости всякие. — махнула женщина рукой. — У них что не напасть — так призраки! Подружка внучки моей рассказывала разок, что туда приходила, раз эдак пять, и только на шестой смогла в дом зайти, а до этого, мол, неведомые силы её прочь уводили, внутрь не пускали. Бабушка хмыкнула в неверии. — А потом, говорит, как зашла — так и выбежала быстрее, потому что услышала, как мертвецы из подвала скреблись! — она вновь взмахнула сумкой, и Найтмеру, стоящему рядом, пришлось уворачиваться. — А я-то не дура, хоть и старая, знаю от знакомцев, что подвала там отродясь не было. Мыши, наверное, под полом бегали, а девчонка за нечистую силу приняла. Молодая совсем, непуганая, страхов настоящих в жизни не встречала, вот и боится собственной тени. Женщина покачала головой, приговаривая: «ох уж эти юнцы!». Замолчала на пару секунд — я уже хотела задать уточняющий вопрос — и вдруг ойкнула, будто вспомнив что-то. — Правда, с домом чертовщина какая-то действительно случается — даже собаки бродячие там жить отказываются. — бабушка вздохнула. — Да и не разрушился спустя столько лет, хотя там вроде люди обычные жили, а не монстры с магией своей. — Спасибо за то, что рассказали. — я заулыбалась, поняв, что на этом всё, больше она ничего не знала. Впрочем, это всё ещё гораздо больше, чем знали мы. — Было очень интересно! — Да не за что, дочка. — улыбнулась мне в ответ бабушка. — Ладно, развлекайтесь, а мне домой надо. Она заковыляла дальше по дороге. Её окликнул Найт: — Подождите! Вам не тяжело? Сумка выглядят большой… Бабушка вновь отмахнулась. — Я ещё не старая кляча, чтобы от небольшой сумочки ничком лежать! — беззаботно отозвалась женщина, а я наконец сообразила прислушаться к её эмоциональному фону. Ей было… больно. Не морально, а физически. Я тихо выругалась себе под нос и переглянулась с близнецами. Дрим поджал губы и вытянул руку, на которой замерцала магия — он наложил чары, облегчающие вес предмета, на сумку, а также послал целебное заклинание в спину бабушке. Та вдруг замерла, и в её эмоциях всколыхнулось удивление. Вероятно, за года старости, она и забыла, какого это — когда ничего не болит. Бабушка вновь развернулась к нам и, кажется, успела заметить погасающие огоньки на пальцах Дрима, но никак это не прокомментировала. Лишь улыбнулась нам и сказала: — Вы заходите как-нибудь ко мне, ребятки, пирогом угощу. Мы втроём синхронно кивнули, и она прошла дальше, уже быстрее и более резво. Я отвела взгляд. — Она не доживёт до утра. — сказал Дрим тихо. — Болезнь. — констатировал Найтмер. Я постаралась не думать о том, как выглядят её родственники и как они будут плакать у неё на похоронах. — Кхм… Пойдёмте в дом. — уверенно сказала я, отвлекая их внимание, да и своё тоже. В мире каждый день кто-то умирает. А она, к тому же, стара. И, судя по поведению, прожила хорошую жизнь, так что… Всё хорошо. А ведь я даже не спросила её имени… Приблизившись к дому, я ощутила магию, наложенную на стены. Судя по всему, именно благодаря ей дом не начал разрушаться — и благодаря ей сюда не ходят смертные. Однако, зайдя внутрь, мы чуть не выкашляли лёгкие из-за поднявшейся в воздух грязи. От пыли эта магия явно не защищала. — Кх-кх!.. — Дрим наклонился вбок, опираясь на стенку, и Найтмер бережно его поддержал, следя, чтобы брат не упал. — Сколько ж тут пыли… — Хоть стой, хоть падай… — согласилась я и наклонилась к какой-то коробке, стоящей недалеко от входа под пустой полкой. На дне сиротливо лежало что-то, напоминающее половину ботинка. — Хм… Так, ладно, предлагаю раз- ААА! Я испуганно дёрнулась назад, увидев повисшего у меня перед глазами паука, чью паутину я нечаянно зацепила невидимыми сейчас рогами. Кажется, паук охренел не меньше меня, особенно, когда я врезалась головой в полку и… Застряла в ней рогами. Ёпт твою. Я постаралась аккуратно вынуть рога из полки, но вышло так, что несчастный кусок дерева просто открепился от стены и сейчас служил очень своеобразным украшением моей головы. Вот, диадему сняла — и пожалуйста, бревно на рога… — Мальчики… — грустно протянула я, и близнецы обернулись ко мне с примерно одинаковой степенью удивления. — Мне помощь нужна… Эти поганцы засмеялись! Не слишком громко, но тем не менее! И только после этого пошли освобождать меня от деревяшки. — Сейчас, сейчас… — Найтмер приподнял руки и снял с меня полку, а заодно и паутину с рогов. Я благодарно улыбнулась и вдруг поняла кое-что: деревянная полка в руках Найтмера практически крошилась. Как же так вышло, что я умудрилась в ней застрять, если она рассыпается от старости? Нет, секунду, как рассыпается, если… Заклинание… — Тут что-то не так. — заметила я. Найтмер посмотрел на меня непонимающе, а Дрим, до этого осматривающийся, подошёл к нам. — Найт, положи, пожалуйста, эту штуку на пол. — Хорошо… Когда поломанная полка оказалась на полу, я вытянула руку и попыталась приподнять её магией. Приподнять-то получилось, вот только магии на это ушло столько, будто поднимала я шкаф, а не маленькую деревяшку. И, что более удивительно, она стала… Крепче. Будто ствол живого дерева. А ведь мои рога являются накопителями магии на физическом и энергетическом уровнях. Значит ли это, что… — Так. — я с напряжением уставилась на стены. — Будьте аккуратны. Кажется, это заклинание не просто мешает разрушению, но ещё и поглощает окружающую магию, чтобы восстанавливать и укреплять объекты. Дрим испуганно ойкнул. Найтмер нахмурился. — Отец Эланора на славу постарался с защитой. — вдруг сказал он. — Если бы сюда зашёл монстр или человеческий маг, вероятно, стены бы начали высасывать из него магию, и он бы сам через время ушёл, почувствовав недомогание. А если бы не ушёл… — То иссох бы. — закончил за него Дрим, поджимая губы. — Если вдруг чувствуем недомогание — сразу уходим. — мрачно произнёс Найтмер, сверкая фиолетовыми глазами. — Заклинания на что-нибудь, кроме себя самих, не применяем! Мы кивнули. — Предлагаю разделиться. — Найтмер было возмущённо на меня уставился, но я продолжила. — Тут два этажа плюс чердак. Так будет гораздо быстрее. — Ладно… Я пойду на чердак, он маленький — когда закончу, присоединюсь к одному из вас. — «пригрозил» Найтмер. Я улыбнулась. — Тогда я на первый этаж. Ты не против, Аврора? — Дрим окинул стены внимательным взглядом. Я угукнула в подтверждение, и мы разошлись. Второй этаж представлял собой несколько когда-то жилых комнат. Если конкретнее — три. Одна с двуспальной кроватью, одна с двумя односпальными и ещё одна с одной кроватью — видимо, в первой жили родители, во второй Элдвин с Эланором, а в третьей Элис. И всё бы ничего, если бы… Казалось, будто эти комнаты были брошены в спешке — в шкафах я нашла одежду на вешалках, на столах часто можно было увидеть какие-то тетради, письменные принадлежности и даже книги, в шкафчиках лежали всякие безделушки и подобное. Три из четырёх кроватей вообще не были заправлены. Да вот только личных вещей не было. Всякое барахло в шкафчиках повторяло друг друга в разных вариациях, книги на проверку оказались одинаковыми, просто с разными обложками и названиями, под кроватями не было даже потеряшек, что уж говорить о каких-нибудь важных вещах. С одной стороны, могло показаться, будто отец семьи Харви перехитрил всех иллюзией спешного отступления, но… Мне кажется, он действительно так сделал — с какими-нибудь не слишком заинтересованными личностями. А те, с кем он работал? Вероятно, они поняли всё то же, что и я, и это ясно дало им понять — «я забрал всё, вы можете даже не искать». Либо я додумываю, либо этот Харви действительно может доставить проблем. Пока я ходила, размышляла о сегодняшнем дне. Я почти не затрагивала наш с Найтмером разговор и последующее извинение перед ним и Дримом — мне было интересно другое. Арчил… Раньше я слышала его голос, повторяющий то, что он сказал мне когда-то. Видела его в своих воспоминаниях. Чувствовала его удары будто бы наяву. Но такого, как сегодня, не было никогда. Он действительно будто бы был рядом со мной. Я ощущала его прикосновения, слышала то, чего он никогда не говорил. Никогда… до этого дня. Это был не настоящий Арчил, я понимала это. Но что же тогда? Неужели… я схожу с ума? …страшно. Это не тот страх, что я испытываю, обшаривая тёмные помещения и вспоминая фильмы ужасов. Не тот страх, что я чувствовала, глядя в разъярённые глаза Найтмера. Это страх самой себя. Я не безумна. И я никогда не утрачу рассудок. Никогда. Я абсолютно нормальная. Абсолютно. — Повторяй это чаще, может быть, даже сработает… — прошипел кто-то в темноте, но я не обернулась. У меня есть и другие темы, чтобы подумать о них. Это всё неважно, неважно — само пройдёт. Всегда проходило. Сегодня… Сегодня я приказала жителям забыть о том, что они видели. Как если бы загипнотизировала их. Неужели… Неужели я… Нет, неужели мы, хранители, обладаем такой силой? Найтмер и Дрим не выглядели удивлёнными, когда я это сделала, и не поднимали эту тему потом. Может ли быть такое, что хранители способны управлять людьми и монстрами, навязывая свою волю? Это… Это ужасно. И это ещё одна причина, почему я не могу позволить Найтмеру исказиться. Сколько их уже, несколько тысяч? И первой из них стоит… Мой долг? Или мои чувства? Это неважно. В любом случае… Я не хочу пользоваться этой силой. Но если придётся — я буду. Какого это, иметь власть над другими? Мои размышления прервал оклик Дрима и Найтмера, которые вместе обыскивали первый этаж после того, как Найт закончил с чердаком, где не нашёл ничего интересного. — Иду! — отозвалась я. Спустившись по лестнице и подойдя к близнецам, я задумчиво окинула взглядом голую стену, у которой они остановились. Судя по светлому следу, раньше здесь стоял шкаф, который мальчики отодвинули — а я думала, что за грохот снизу стоял… — Что-то не так? — спросила я вполголоса. — Посмотри внимательно. — Дрим выглядел необычайно серьёзным. Я прищурилась. Не увидев ничего, решила прислушаться к магии вокруг. Стена почти не отличалась от окружения, но когда я обратила свои чувства прямиком к центру, поняла, что за ней есть проход. Маскировка была на безумно хорошем уровне, смертный бы не смог найти этот тайник, если бы не начал крушить всё вокруг. Вот только… Судя по магическому «слепку» стены, который я чувствовала засчёт большого количества энергии в ней, с той стороны скрытой двери были… царапины. Борозды от когтей пересекали её всю. Я всем телом вздрогнула, вспомнив рассказ старушки. «Мертвецы скреблись»… — Тоже почувствовала? — голос Найтмера звенел, будто бы натянутая до упора струна. Я заторможенно кивнула. Вздохнула, проморгалась и прикоснулась к стене. Я не знала заклинания, которое бы смогло её открыть, а пытаться колдовать «подбором» было бесполезно и глупо, так что… Размахнувшись, я снесла кусок стены, делая свою собственную «дверь». Шум был приличный, но мы дружно не обратили внимание — гораздо больше нас встревожил вырвавшийся на волю сладковатый смрад гнилой плоти. В зияющем темнотой проходе виднелась лестница, а после неё — небольшая «прихожая» с приоткрытой дверью, у которой лежало полуразложившееся существо с челюстью, проходящей поперёк черепа, пятью пустыми глазницами, в которых что-то копошилось, и… С совершенно человеческим телом.