Глава четвёртая. Ирбис
18 мая 2023 г., 17:05
Запаниковав, Юляна наконец-то вырвала свою руку у Сералиса и схватилась за горло, силясь сделать хотя бы один-единственный спасительный вдох! Паника. Ужас. Страх. Именно эти чувства заставили ноги девушки предательски дрогнуть, и она упала на колени. Снег, что находился под её ногами, крупными хлопьями разлетелся в стороны, медленно кружась вокруг. Юляна хотела хоть как-то помочь себе вдохнуть и потому массировала горло, думая, что всё дело в нём. Сералис же, заметив потуги своей подопечной, присел на корточки и, с силой отняв руки девушки от её горла, заглянул ей в глаза, и сказал:
— Дыши медленно и плавно. Вдыхай через нос. — Держа руки Юляны, Сералис перебирал пальцы девушки, стараясь отвлечь ту от паники. — Делай неглубокие вдохи. Медленно. — Смотря ей в глаза, Сералис продолжал говорить. Спокойно. Размеренно. Уверенно. Словно бы его совсем не волновал этот жутчайший холод: — Вот так, молодец. Ты справляешься. Молодец.
Спустя несколько минут девушке удалось стабилизировать дыхание и даже успокоиться. Но холод никуда не делся и своими ледяными пальцами заползал под лёгкую одежду, стремясь заморозить несчастную девушку. Поднявшись при помощи Сералиса на ноги, Юляна осмотрелась и… застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Тут было от чего застыть статуей.
Особенно когда ты стоишь на плоской вершине горы. Вокруг тебя летают лёгкие колючие снежинки. Сухой и ледяной ветер то и дело стремится порывами свалить тебя с ног. А под ногами небольшие сугробы скрипучего снега. А вокруг ни души... но есть люди!
— Маэ?! Что? Как ты тут? — Юляна протянула руку, чтобы коснуться плеча подруги. — Ты же была…
— А тут так красиво, Юл, правда?! — Резко повернувшись, Маэри с улыбкой посмотрела на подругу. — Никогда тут не бывала, но это та-ак завораживающе! А воздух! — Расправив руки в стороны, она глубоко вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, и после выдоха крепко обняла Юляну. — Эй, а ты чего дрожишь? Тут же здорово!
Пока девушки общались, Сералис подошёл к краю площадки и, взглянув вниз, задумался на некоторое время, после чего кивнул сам себе. Очевидно, что увиденное его порадовало. Спихнув ногой немного снега вниз, Сералис обнажил каменную поверхность вершины, что была вся в трещинах. Присев на корточки и расшвыряв снег рукой, он улыбнулся.
— … лучшее, о чём я могла мечтать! — Радостный голос Маэри, казалось, даже немного согревает замерзающую Юляну. Во всяком случае она уже не так сильно дрожала. — Тут очень интересно, правда, Юл?
— Д-да, твоя правда, Маэ. — Несмотря на радость от встречи с подругой, Юляна всё так же мёрзла. — Но как ты тут…
— Погоди… ты слышишь? — Внезапно Маэри подняла руку, призывая подругу к тишине и вертя головой из стороны в сторону. — Кто-то плачет? — Не обратив никакого внимания на Сералиса, что отошёл к Юляне, Маэри подошла к самому краю.
— Нет, я не слы… — Отойдя от Юляны, Маэри подошла к краю площадки. — Эй! Маэ?!
— Да там же котёнок! — С жалостью в голосе Маэри наклонилась, чтобы рассмотреть это несчастное животное.
На уступе, расположенном ниже, находился мокрый и дрожащий ирбис. Небольшой, примерно размером со шпица. Он жался к скале, пытаясь не съехать вниз с уступа, на котором едва помещался, и жалобно призывал на помощь. Хвост бедного котёнка едва помещался на уступе и потому беспрерывно мотался из стороны в сторону. Но если представить его сухим и не испуганным…
Внешность котёнка была необычной. Буровато-серая шкура с дымчатым налётом, украшенная кольцевидными пятнами. В некоторых из них находились ещё более мелкие пятнышки. Его можно было бы спутать с леопардом, если бы не расцветка и длинный хвост.
— Юл, тут малыш ирбиса! Помоги его достать!
Осторожно присев на корточки, Маэри попыталась дотянуться до котёнка, но стоило ему взглянуть на протянутую девушкой руку, как он сильнее вжался в скалу, зашипел и постарался лапой ударить по руке. Отдёрнув руку, Маэ практически легла на землю, чтобы дотянуться до загривка котёнка и постараться вытянуть его.
— М-маэ, будь осторожнее! — Юляна подошла ближе к подруге и нагнулась, чтобы поддержать её за поясок платья. — Тут скользко же!
— Да нормально! Ай! — В очередной раз отдёрнув руку, девушка поднялась на ноги. — Так, Юл, надо его как-то достать, да?
— Н-наверное. — Юляна обернулась, чтобы попросить Сералиса о помощи, ведь он был повыше их обеих и мог достать котёнка. — А ты не мог бы…
Улыбнувшись, Сералис кивнул и, подойдя к краю, на котором стояла Маэри, щёлкнул пальцами. Кусок породы, на котором стояла девушка, внезапно начал трещать и разрушаться, но Маэри, казалось, не обращала на это внимания.
— Юл, ну помоги же! — Маэри сердито топнула ногой по земле, чем до жути испугала свою подругу. — Ты чего? Там же просто… А?!
— Маэри! — Шагнув навстречу, Юляна хотела ухватить подругу за край её белоснежной блузки, чтобы удержать её, но смогла поймать лишь воздух. — Не-ет!
За мгновение Маэри, увлекаемая осыпающейся породой, ухнула вниз. Пронзительный и полный отчаянья крик Юляны разнёсся на мили окрест. Она завыла, громко и отчаянно, словно бы мать, утратившая своё дитя. Упав на колени, девушка совсем не ощущала ледяных игл, что так усиленно жалили её ноги.
— Хм, да. Досадно вышло. — Сералис спокойно смотрел на рыдающую Юляну. — А у тебя ведь был шанс не дать ей упасть. Скажи ты ей, что кусок скалы повреждён…
— Ты! — Обернувшись, Юляна с ненавистью посмотрела на Сералиса и бросила в него ком снега, от которого тот благополучно увернулся. — Это ты виноват! Я же видела, как ты что-то сделал…
— Ой, вот только не надо мне тут. — Сералис махнул рукой на Юляну. — У тебя был шанс, но ты его профукала. А теперь…
— Что теперь?! — Юляна постоянно тёрла лицо руками, пытаясь избавиться от слёз. — Маэ разбилась! И ты... — Попытавшись кинуть в Сералиса ещё снежок, Юляна безнадёжно промазала. Парень же, отвернувшись от неё и подойдя к краю обрыва, посмотрел вниз, а затем сказал девушке:
— Сначала вниз посмотри, а потом уже высказывай что-то. — Заметив растерянный взгляд Юляны, Сералис рассмеялся. — Чего? Живая твоя подруженция. Он, висит, вцепившись синими ноготками в кусок камня.
Не поверив словам Сералиса, Юляна всё же поднялась с колен и, едва переставляя ноги, подошла к нему. Осторожно взглянув вниз, она действительно увидела Маэри. Та отчаянно держалась за каменный выступ, с ужасом ища хоть единую возможность подтянуться выше, чтобы выбраться, но кроме небольшой площадки, где сидел котёнок, других мест не было. Маэри, конечно, могла бы, в теории, спихнуть котёнка вниз, чтобы спастись самой, но Юляна знала, что она так не поступит. Маэри скорее потратит последние силы, чтобы зашвырнуть котёнка на площадку, где была сама до падения, и разобьётся, чем пожертвует им ради собственного спасения. Но сейчас, заметив Юляну, Маэри улыбнулась.
— Эй, я, кажется, оступилась чуточку. Не поможешь? — Юляна заметила, что её подруга едва держится за уступ. — Слушай, если не трудно, уф, вытащи котёнка, а потом меня, ладно? Он полегче меня, ты быстро его достанешь.
— Маэ, ты знаешь, я… не могу. — Юляна замерла в нерешительности и боялась даже наклониться. — П-прости, я правда не смогу сделать это. — Девушка безвольно опустила руки.
— Да, я знаю. — Грустно улыбнувшись, Маэри посмотрела на котёнка ирбиса, что всё ещё жался к скале. — Слушай, ладно меня не вытащишь, но подхвати малыша, а меня…
— Нет! — Не отдавая себе отчёта, Юляна даже не заметила, как сама шагнула вперёд и, наклонившись, начала тянуть руку к Маэри. — Не позволю! Хватайся! — Не став медлить, Юляна шустро схватила котёнка за шкирку и одним махом вытащила его на площадку, где стояла сама. — Теперь ты! Давай же!
— Юл, ты…
— Нет времени! Давай руку! — Уверенность в голосе Юляны и её решительный настрой в глазах даже напугали Маэри. Она, конечно, знала, что Юляна довольно смелая, но чтобы мгновенно перебороть свой страх… Это что-то из разряда фантастики! — Ну же, Маэ! Уступ крошится!
И верно. Девушка лишь сейчас поняла, что её опора начала разрушаться и вот-вот обвалится, отправив её в долгий, жуткий и наверняка болезненный при приземлении полёт. Не став больше медлить, она схватилась за руку Юляны и как могла помогала ей вытащить себя из пропасти. Котёнок же, всё это время крутившийся около края, отчаянно мяукал и пытался лапками помочь девушкам.
Спустя пару минут Юляне удалось вытащить Маэри, и они обе, невзирая на холодный камень и снег, лежали на нём, тяжело дыша и тихо смеясь. Каждая из них испытывала радость по своим причинам. Юляна смогла, пусть лишь во сне, но перебороть страх перед высотой, да ещё и спасла свою подругу! Маэри радовалась тому, что хотя бы во сне, но смогла увидеть котёнка ирбиса! Для неё это было огромной радостью! И сейчас этот самый котёнок залез на девушку и своими мощными лапами принялся «массировать» её.
— Ну-ну. Довольно неожиданно было. — Сералис с улыбкой взирал на девушек, стоя над ними. — Я удивлён вашей смелости! — Юноша похлопал в ладоши и даже кратко поклонился, по очереди посмотрев на каждую из них. — Рискнуть всем, чтобы спасти животное и плюнуть на себя ради подруги! Это заслуживает похвал!
— Вообще-то ты мог бы и помочь Юляне вытащить меня! — Осторожно отпихнув ирбиса, Маэри поднялась на ноги. — А не стоять столбом и пялиться как… — Девушка хотела толкнуть Сералиса в плечо, но юноша ловко перехватил её руку. — Эй, а ну, пусти меня!
— Юляна, как думаешь, не пора ли Маэри отдохнуть? — Не обращая внимания на попытки девушки освободиться, спросил Сералис. — Давай вернём её домой?
— Д-да, думаю, ты прав.
— Юл, что… — Сералис осторожно коснулся лба Маэри, и девушка быстро начала терять сознание, — ты… говоришь… — Осторожно подхватив её на руки, Сералис подмигнул Юляне.
— А теперь нам пора идти. — Юноша кивнул в сторону Осколка, которого раньше (Юляна могла поклясться всем чем угодно) тут не было! — Ты так и будешь сидеть на снегу и холодном камне? — Не став больше ждать Юляну, Сералис повернулся к ней спиной и вошёл к Осколок.
Оставшись в одиночестве, девушка вновь ощутила, как её охватил холод! Просто чертовский, кошмарный, ужасный холод! Рывком поднявшись на ноги и отряхнувшись от снега, девушка с удивлением обнаружила, что котёнок трётся об её ноги и громко мурчит. Взяв его на руки и удивившись тому сколько он весит, Юляна подошла к Осколку и замерла в нерешительности.
В первый раз рядом был Сералис и провёл её, но сейчас она одна, если не считать мурчащего ирбиса, который одаривал её теплом своего меха. Юляна даже задумалась на миг, что могла бы тут и оставаться. А что? Котёнок тёплый, одежда у неё есть. С едой, правда — пусто. Но, если попросить Сералиса, то…
Налетевший порыв ледяного ветра, что принёс иглы метели, заставил девушку моментально изменить свои планы и едва ли не бегом покинуть каменную площадку.
Буквально «пролетев» сквозь Осколок, девушка споткнулась и упала на колени. Немного «проехав» таким образом по траве, Юляна не удержала котёнка на руках и завалилась на бок. Котёнок же, до сего момента спавший, выпал из её рук и кубарём покатился по зелёной и сочной растительности, всё ещё влажной от росы. Пару раз перевернувшись через голову, он уселся на задние лапы и, осмотревшись, удивлённо мяукнул.
А удивиться было чему, даже Юляне. Нет, она, конечно, уже видела Антрока, грозного дракона с антрацитной чешуёй, что был способен менять свой размер, а сейчас стоял рядом с Сералисом и устало (если это выражение можно к нему применить) выслушивал гневную тираду от девушки.
Юляна ещё не встречала в жизни таких красавиц, как та, что сейчас ругалась на Антрока и Сералиса. Гневное выражение лица ни капли не портило её правильные черты лица, аккуратный, чуть вздёрнутый носик, пухлые губы и большие голубые глаза. Яркие и мягкие рыжие волосы с зелёными прядями смотрелись изумительно, а косичка, что двигалась в такт с движениями девушки, лишь дополняла её образ. И лисьи ушки, что сейчас были слегка прижаты к голове, смотрелись так, словно им тут самое место.
Длинное светло-зелёное платье очень элегантно смотрелось на девушке. Несмотря на её активные жесты и ходьбу туда-сюда, платье не мялось. На миг, Юляне даже показалось, что это платье — будто бы живое. Его длинные полы, никогда не касались земли, по которой ходила незнакомка. Большой и пушистый лисий хвост, что в состоянии покоя, наверняка выглядел очень красиво, сейчас был распушён и дёргался в разные стороны, как бы показывая — берегитесь! Рукава, расшитые золотыми нитями (или так казалось?), нередко блестели яркими солнечными зайчиками, когда на них падали лучи солнца. Поверх плеч, был нечто вроде, воротничка, что создавал эффект больших плеч.
Заметив Мирею, Юляна кратко махнула ей рукой и когда драконица заметила девушку, та, как показалось девушке, с «улыбкой» подмигнула ей.
«Ну, хотя бы не так страшно теперь. Не знаю почему, но мне спокойнее, когда Мирея находится рядом» — Юляна заметила котёнка, что украдкой приблизился к хвосту Антрока и замер, сосредоточенно смотря на него. Его хвостик возбуждённо вилял из стороны в сторону, а ушки оказались прижаты к голове.
Девушка сразу поняла намерения маленького охотника и, испугавшись, что ирбис разозлит своей выходкой взбудораженного ссорой дракона, встала с колен и схватила котёнка, когда он только приготовился к броску на примеченную добычу. Ирбис недовольно мякнул, однако вскоре разнежился на руках девушки и, удобно устроившись, громко замурчал.
— … и мало того, что этот чешуйчатый гад, всё время шлёт ко мне туман свой, так он ещё и насмехается над моим Осколком! — Возмущению девушки не было предела.
— Слушай, Лисса, хватит уже. — Мирея подошла ближе и ткнула Лиссу в спину плавником. Не сильно, но достаточно, чтобы та пошатнулась и сбилась с мысли. — Неужели не видишь, что Антрок устал, поддерживая Осколок открытым?
— М-Мирея! — Поправив платье, Лисса посмотрела на драконицу с осуждением. — Вот почему ты вечно защищаешь эту ящерицу летучую?! Он-то, небось, не отправляет туманы на твой Осколок!
— Ну, вообще-то отправляет. И иногда, даже создаёт красивые фигуры из него, радуя меня.
— Чудесно! Замечательно! — Всплеснула руками Лисса. — Меня одну, что ли, бесит его поведение? — Лисса не заметила, как к ней подошёл Сералис и обнял её за плечи. — А! Ты чего творишь-то?! — Испуганно отшатнувшись от него, девушка поправила платье.
— А что? — Сералис рассмеялся и стал утирать слёзы, что выступили на его глазах, от вида сей сцены. — Я не могу обнять и успокоить подругу, которая из-за мелочи, вот-вот начнёт буянить?
— Из-за мелочи?! Нет, Мирея, ты слышала, что, говорит Сералис?! — Не дождавшись реакции драконицы, Лисса продолжила. — Мой Осколок — не мелочь!
— Слушай, Лисса, да что тебя так взбесило-то? — В голосе Миреи слышалось лёгкое раздражение. — Чем плохо, что Антрок отправляет туман на твой Осколок? У тебя и так вечная пыль, да пепел!
— По мнению твоего, милого друга, Осколок Агни, видите ли, «слишком серый и некрасивый»! — Гневно посмотрев на антрацитного дракона, Лисса ещё больше разгневалась. — Ты серьёзно, что ли, Антрок?! Почему мой Осколок?! Мирея, да Теирастра с Лирнеллия, ты вовсе не трогаешь, а очень даже мил с ними! Меня же, ты прямо-таки норовишь выбесить!
— А что, я сказал не правду? — Впервые за всё время, Антрок подал голос. Он казался очень слабым и уставшим. Юляна даже удивилась этому. У неё сложилось впечатление, что перед ней простой парень, а не могущественный дракон. — Агни и правда слишком невзрачно выглядит. В целом, как и его хозяйка, что даже не думала об эстетической…
— Антрок, хватит. — Серьёзно сказала Мирея. — Нарвёшься ведь. Оно тебе надо?
— … точки зрения. Могла бы, не знаю, хоть какие-то фигуры из бронзы отлить, попросив у Лирнеллия немного металла. — Раскрыв крылья, Антрок сделал пару шагов к Юляне и указал на неё своей когтистой лапой. — Даже вот, это насекомое, и то смогла пройти испытание Осколка Вайю с первого раза!
— Ну, всё, ты меня достал! — Разозлившись не на шутку, Лисса вспыхнула. Буквально.
Её руки, что были видны из-за рукавов, объяло белое пламя, больше похожее на густую и маслянистую жидкость, что тяжёлыми каплями стекала на землю и буквально испаряла высокую траву и ту влагу, что была на ней. Юляна, в ужасе отшатнулась от Лиссы и попыталась закрыть собою котёнка, дабы его шёрстку не опалил огонь.
— Так. Всё. Ты меня достала! — Одним неуловимым движением, Мирея схватила Лиссу за хвост.
— Какого?!.. — Оказавшись над землёй, да ещё и вверх ногами, Лисса испуганно пискнула и начала вопить во всё горло. — Мирея! Быстро отпусти меня! Я ещё не закончила с этим гадом…
Не став более слушать гневные тирады Лиссы, Мирея поступила очень, необычно. Мотнув головой, она «выкинула» горящую Лиссу в воду, которая окружала Осколок и нырнув вслед за ней, скрылась из виду.
— Я думаю, нам всем нужен отдых, верно? — Мягкий и улыбчивый голос Сералиса, подействовал на Юляну, как снотворное. Она тут же зевнула и кивнула в знак согласия с ним.
— Забирай насекомое, и валите уже. — Махнув на них лапой, Антрок повернулся и пошёл в сторону своего Осколка, но замерев на секунду обернулся. — И, это… Сералис. Подойди на секунду.
— Да, мой друг? — Подмигнув Юляне и погладив котёнка, Сералис подошёл к Антроку.
— Она достойно справилась. — Укрыв обоих своим крылом, чтобы Юляна не слышала их, Антрок продолжил. — Если так пойдёт и дальше, то Она, будет очень довольна.
— Твоя, правда. Что же, будем посмотреть за нею. Иди. Тебе отдых нужнее всего. — Хлопнув Антрока по плечу, Сералис вернулся к Юляне. — Ну что, идём?
— Да… А что делать с ним? — Девушка осторожно гладила спящего на её руках ирбиса.
— Оставим на Острове. — Сералис так же погладил котёнка и умильно посмотрел на него. — До чего приятные создания, эти котейки! — Заметив встревоженный взгляд Юляны, Сералис слегка приобнял девушку, дабы успокоить её. — Не переживай, котёнку на Острове ничего не будет грозить. Как, к слову, ты его назовёшь?
— Даже не знаю. А это мальчик, или девочка?
— Ты сама, как думаешь? — Посмотрев на котёнка, Сералис искренне недоумевал, каким же образом, один из Ониров, решился на подобное.
— Я думаю, это девочка. — Погладив ирбиса, Юляна довольно улыбнулась. — А назову её Дианой. Как древнегреческую богиню охоты. Ещё, её иногда звали Луной.
— Хорошее и достойное имя. Ну, пожалуй, тебе пора.
Кивнув, Юляна пошла за Сералисом к Острову, дабы покинуть сей чудный, и в какой-то мере, удивительный мир. Девушка даже не заметила, как прошла хрустальный мост, хотя и, краем глаза, она видела ту высоту, от которой прежде у неё кружилась голова. В молчании Сералис и Юляна дошли до каменной беседки.
Поблагодарив Сералиса за «экскурсию», девушка осторожно положила спящего котёнка на землю и со спокойной душой, вошла в беседку, растаяв в ней, как уходящий утренний сон.
— Ты ещё не раз вернёшься сюда, Юляна. — Присев рядом с котёнком, Сералис почесал того за ушком. — Отмеченные Онирами, всегда возвращаются сюда.
