***
Просыпаться ночью от тихих всхлипов стало довольно привычным делом. Дейзи снова снились кошмары о смерти матери. Два месяца прошло после событий в деревне на Мавии. Время летело ужасно быстро, нога полностью зажила и более не отдавала тупой, ноющей болью. Палочка всё же осталась привычно стоять возле тумбочки, как символ, как напоминание. Как Авалон обещал, он позаботился о деревне и о внесении планеты в новый реестр. Более жители не были одиноки и предоставлены самим себе, даже больше, природа полностью восстановилась. Теперь планета не представляла собой выжженную пустыню, растительность цвела и пахла, деревья и кусты прорастали всё выше и больше. Появились реки, озёра и возможно моря. И подумать только, всё из-за какого-то камня, упавшего со своего места. Айси ещё ни раз прилетала в ту пещеру, проверяя реликвию, даже заверения Авалона, об укреплении всеми возможными защитными заклинаниями, не смогли убедить ледяную колдунью. С момента ареста Артура, девушка его больше не видела и даже не горела желанием. Ей было абсолютно наплевать на дальнейшую судьбу парня, он сделал немыслимое, отнял у Дейзи её мать. Уже за это Айси его презирала и ненавидела. Свесив босые ноги, касаясь мягкого ковра, что в свете луны отдавал белым цветом, Айси обошла кровать и присела с другой стороны, осторожно касаясь тыльной стороной ладони лба Дейзи. Девочка горела, её лоб был настолько горячим, что колдунья в спешке убрала руку, соображая, что ей делать дальше. Первым делом она попыталась разбудить девочку, слегка откидывая тёплое махровое одеяло, проведя пальцем по виску Дейзи, понимая, что девочка вся была в поту. — Дейзи, — шёпотом произнесла Айси, стараясь не напугать. — Проснись. Но девочка не просыпалась, сколько бы Айси не звала, итог оставался таким же. Она слегка встряхнула её, аккуратно держа за плечи. Ведьма переживала за неё, даже больше, чем должна была. Дейзи всегда была рядом с ней, где бы колдунья не была. Излишняя опека Айси и самой не нравилась, но ничего другого она с сама с собой поделать не могла. Для Айси Дейзи стала последней опорой. Ведь она единственная, кто приняла ведьму такой, какая она есть. Тем вечером, когда девушка всё о себе рассказала, она ожидала многого, но не объятий. Таких чистых, невинных и нужных. Весь груз, всю боль, как рукой сняло, стоило рукам Дейзи закрепиться на её спине. Она прижалась к девочке настолько сильно, так крепко её обняла, насколько могла. Обе оставались так несколько минут, принимая и успокаивая боль друг друга. Дейзи снова заплакала, Айси ничего не говорила, она просто была рядом. Что до самой девочки? Она так же привязалась к Айси, как и ведьма к ней, если даже не сильней. Айси познакомила её со своими друзьями. Авалоном, Брендоном, Тимми, Ривеном и несколькими феями. Дейзи впервые побывала в Алфее, хотя больше всего мечтала побывать в Облачной Башне. Однако мечтам её не суждено было сбыться, по крайней мере в ближайшее время. Школа ведьм разрушена до самого основания и даже если начали убирать обломки, для нового строительства предстояло ещё очень многое сделать. Девушка снова встряхнула Дейзи и на этот раз успешно, девочка проснулась. Она вскрикнула и в комнату ворвались два стражника, среагировав на крик. Айси мгновенно приготовилась защищаться, думая, что это враг. Обернувшись она покрыла ладони льдом, бегло осматривая вошедших. Поняв, что это не враги, лёд быстро исчез. — У вас проблемы, Айси? Спросил один из охранников, глядя на Айси, что сидела в ночной сорочке, благо не прозрачной, на что колдунья лишь отрицательно кивнула и указала вошедшим на дверь. Те, пожав плечами, и бегло осмотрев помещение, направились на выход. Удостоверившись, что вошедшие покинули помещение, закрыв за собой дверь, Айси вздохнула. — Ты в порядке? — повернувшись обратно, она осматривала девочку, вновь приложив руку к её лбу. — Странно, жар спал. Заправив выпавшие волосы за ухо, Айси на секунду вздрогнула, когда что-то коснулось её ног. Взглянув вниз, она увидела чёрную кошку, что потиралась о её ноги. Взяв животное на руки, колдунья посадила её на кровать, найдя тёплое местечко, Фелиция, а именно такую кличку носила кошка, свернувшись калачиком, легла. Вместо ответа Дейзи потянулась к кошке, аккуратно поглаживая, чтобы не потревожить. — Ты разбудила Фел, — проговорила девочка, улыбнувшись. — Это создание ночью бодрствует, а днём спит без задних лап, — Айси встала, обошла кровать и легла на своё место. Их положение оказалось таким, что Фелиция лежала посередине кровати, ровно между Айси и Дейзи. Подложив руку под голову, Айси лежала на боку, повернувшись к девочке. — Что тебе снилось? Ты беспокойно спала. Дейзи покачала головой, как бы намекая, что не хочет это обсуждать. Айси и без того знала ответ. Рохана, мать Дейзи. После её трагичной смерти, девочка начала видеть некоторые кошмары. Она всё чаще просыпалась в холодном поту, вскрикивая и этим пугая колдунью. Они даже завели кошку, чтобы Дейзи было спокойнее находиться на Солярии. Хотя по сути девочка нашла бродячее животное и им ничего не оставалось, как выходить и оставить жить у себя. Первое время Фелиция никого к себе не подпускала, слишком боялась людей и чужого дома, но со временем и правильным уходом кошка подобрела и вскоре сама лезла ластиться. Играя с Фелицией, казалось, что Дейзи забывается, отдаваясь развлечениям с любимым животным. Она как-то сказала, что всегда мечтала завести животного, но не могла из-за пустынности её родной планеты. Когда Айси разрешила Фелиции остаться, Дейзи словно расцвела, ведьма не видела её такой счастливой со времён смерти Роханы. Девочка ухаживала за ней, кормила, гуляла, они вместе ложились спать, их связала крепкая дружба. Айси каждый раз улыбалась, глядя даже на самое малое взаимодействия хозяйки и её кошки. Внешней Дейзи не слишком изменилась, лишь её белоснежные волосы стали несколько длиннее. Если раньше они едва доходили до плеч, то теперь были чуть ниже лопаток. Айси нравилось думать, что девочка немного, но всё же старается ей подражать. — Если тебя что-то беспокоит, — глядя прямо в янтарные глаза Дейзи, со всей заботой, которую только могла внести в свой голос, проговорила Айси. — Ты всегда можешь поговорить со мной. Ты же знаешь об этом, Дейзи? В ответ девочка что-то хмыкнула и Айси расценила это, как согласие. Немного полежав, девушка не заметила, как заснула.***
Утром Айси привычно готовила завтрак, Дейзи сидела за столом, ожидая, Фелиция мирно лежала у неё на коленях. Их дом был небольшой, но уютный. Он находился на окраине центра Солярии, до дворца всего несколько минут пешим ходом. Три комнаты: зал, спальня, а третья пока пустовала. Колдунья пока не придумала, под какие нужды обустроить оставшееся помещение. Возле дома всегда дежурила пара королевских стражников, хоть Айси долго отказывалась от их наличия, считая, что они будут только мешать её спокойной жизни и напоминать о прошлом, но Радиус сумел её уговорить, аргументировав защитой девочки, на это Айси не посмела возразить, сама понимала, что много защиты не бывает. Накрыв на стол и насыпав в кошачью миску корма, они принялись за пищу. Казалось бы, у Айси никогда не было дома после разрушения Даймонда, могла ли она теперь назвать это место, где они жили с Дейзи, своим новым домом? На этот вопрос девушка не могла найти ответа, в её жизни так мало постоянства и это разочаровывало, ей, как и любому другому, хотелось спокойной жизни, этого хотело её сердце. Однако разумом она понимала, что стоит ей где-то остановиться, обустраиваться, как прилетит какая-нибудь очередная угроза, причиной которой нередко становилась сама Айси. Она привыкла к тому, что с ней всегда случается какая-то беда и подсознательно не могла успокоиться, находясь настороже. Стоило Дейзи лечь спать пораньше ведьмы, как та шла осматривать дом и его окрестности на предмет враждебных заклинаний или ведьмовских мешочков. Подобные вещи мог сделать любой, не нужно быть ведьмой, чтобы создать ведьмовской мешочек. Это самый лёгкий способ навлечь на кого-то проклятие, а если ты маг с большими способностями, то можно придумать более изощрённые способы испортить кому-то жизнь, вплоть до убийства. К счастью Айси ничего не находила, но всё равно продолжала проверки из раза в раз. Часто она посещала королевскую библиотеку, по началу её сторонились, но вскоре привыкли и даже подходили с какими-то вопросами. Опыт у Айси был весьма обширный и богатый в разных областях, поэтому она, хоть и нехотя, но отвечала. Радиус предлагал ей стать учителем в защите от тёмных искусств в «Алфее», раз Авалон теперь занимает должность директора школы и у него навалилось крайне много различных обязанностей, поэтому преподавание с него сняли. Айси вежливо отказалась, ибо она уже знала, чем хочет заняться. При восстановлении «Облачной Башни», ведьма планировала подать свою кандидатуру в качестве нового директора школы. Вряд ли её одобрили бы, но попытаться она всё же хотела. Конечно, строить планы на будущее не в стиле Айси, особенно с её постоянством, но ей хотелось попытаться что-то поменять в своей жизни и это был один из шагов. — Утром пришло письмо, меня вызывают во дворец, — заканчивая завтракать, сказала Айси. — Не думаю, что это займёт длительное время, но справишься тут без меня? Дейзи кивнула, поглаживая кошку, закончившую поедать свой корм и вновь вернувшуюся на колени девочки. — Ты можешь пойти со мной, если хочешь, — улыбнулась колдунья. — Нет, я… останусь с Фелицией. Айси ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия. Дейзи справлялась со смертью матери по своему, девушка не хотела на неё давить и заставлять что-либо делать. Смерть Роханы ужасный удар от которого девочка никогда не сможет оправиться полностью. Дыра так и останется зиять, её невозможно будет чем-то закрыть полностью, лишь со временем она может слегка уменьшиться, боль притупиться, чувства ослабнуть. У неё на глазах убили мать, такое не проходит бесследно и не забывается никогда. Видеть, как твой самый близкий родственник умирает у тебя на руках, а ты ничего не можешь сделать, Айси такого не пожелала бы никому. Потому что сама знала, каково это терять всё, что тебе дорого в один миг. На всякий случай ведьма приготовила ещё порцию на обед и ужин для Дейзи, мало ли что, вдруг задержится куда больше ожидаемого. В основном Радиус вызывал её ради консультации по делам различных артефактов, Айси в свою очередь объясняла, какой из них опасный, а какой безобидный и так же обговаривала их свойства. Всё-таки опыт у девушки был богатый и Радиус посчитал глупостью не использовать его. Интересным было то, что за подобные вызовы Айси ещё и платили, немного, но хватало на жизнь. И таким образом это стало негласной работой колдуньи, тем самым она считала, что продолжает исправляться и помогать другим, чем может. Обняв на прощание Дейзи, когда это стало обыденным действием перед уходом Айси не знала, колдунья направилась во дворец. Первые дни на неё смотрели косо, люди сторонились её, всё-таки они знали, кто она и что раньше делала. Мало кто верил, что самая злая ведьма всего волшебного измерения могла взять и перейти на добрую сторону. Айси не считала себя образчиком светлого, она скорее перешла на середину, находясь где-то между добром и злом. Если бы её спросили, на какой стороне она находится, то девушка бы ответила, что на серой. Ведь добрые не калечат своих врагов, не пускают им кровь, а злые не спасают деревни и не заботятся о сиротах. Привычно войдя во дворец, распахнув массивные двери, украшенные золотыми узорами, ведьма прошла в тронный зал. Охранники получили приказ не трогать Айси без надобности, так что она могла ходить вполне спокойно, не боясь, что кто-то может напасть или преградить вход. Внутри дворцовых стен колдунья чувствовала себя в безопасности, всё окружение отдавало светом, заботой и какой-то нежностью. В «Облачной Башне» было совсем не так: комнаты были мрачные и тёмные, стены давили, заставляя съёживаться, не было нежности и безопасности, лишь жёсткое соперничество и почти что выживание. Другие ведьмы старались подставить друг друга, лишь бы спасти свою шкуру или приподняться в глазах Мадам Гриффин. Айси помнила, как на первом году обучения, кто-то сжёг все её конспекты, недели трудов ушли практически коту под хвост, однако ведьмы не учли, что она всё запомнила, от первой буковки, до последней точки. Вскоре девушка выяснила кто это был и месть была жестокой. Она буквально прокляла Венди, так звали ту девушку, проклятие было сильным. Его свойства заключались в том, что находящегося под ним человека будет рвать при употреблении определённых слов. Венди быстро пожалела о содеянном и умоляла Айси снять заклинание. Вдоволь наигравшись, колдунья всё же сняла проклятие. Всё-таки постоянный запах рвоты не шёл на пользу никому из учащихся. Войдя в тронный зал девушка остановилась. Радиус сидел на троне, перед ним же спиной к Айси стоял неизвестный мужчина, он был высок и хорошо сложен. На нём был серебряный нагрудник в качестве брони, но более из защиты на нём ничего не было. Обычные штаны и кожаные сапоги. На голове не было шлема, который скрывал бы короткие тёмные волосы. Сам мужчина казался Айси смутно знакомым, где бы она могли его видеть… и главное когда? Король заметил приход девушки и улыбнулся. — А, вот и она, проходи. Мужчина обернулся и Айси остановилась на месте, ноги словно приросли к полу, не желая совершать никаких движений. Сердце пропустило удар, глаза расширились, в лёгких стало не хватать воздуха. — Кадмус… Едва слышно прошептала она. Лицо Кадмуса выражало полную сосредоточенность, глаза, цвета зелёного изумруда, неподвижно уставились на девушку. В левой руке у него находился запечатанный свиток, а правая находилась на рукояти меча. — Айси, — сладкий баритон должен был ласкать уши, но для Айси вновь услышать этот голос стало сродни пытке. — Давно не виделись. Колдунья тяжело перевела взгляд с Кадмуса на Радиуса, тот казалось бы не почувствовал появившегося в зале напряжения, которое исходило от самой Айси. — Что ты здесь делаешь? — чётко выделяя каждое слово, медленно произнесла она. Брюнет ухмыльнулся. Его герб в виде головы коня и наложенной поверх подковы, сиял в лучах пробивающегося сквозь окна солнца. На неожиданно брошенный ей свиток Айси среагировала мгновенно и стальной хваткой поймала. — Гляжу, хватку ты не потеряла, — если для ведьмы ситуация была не из лёгких, то рыцаря она забавляла, нет, даже веселила. Улыбка не сходила с лица, в глазах то и дело бесовал задорный огонёк. Ничего не ответив, девушка развернула свиток, и глаза быстро забегали по написанному внутри. Прошла всего пара минут, как Айси свернула свиток, с частичкой злобы глядя на рыцаря. — Нет, — сквозь зубы процедила она. — Никогда. Даже думать не смей. Я скорее подохну, чем подпишусь на такое. — Сожалею, — более у Кадмуса не было место задорности и веселью, он стал серьёзен, улыбка пропала, губы сжались в тонкую полосу. — Но выбора у тебя нет. Ты должна отправиться со мной в Королевство Евгардии и стать законной супругой моего брата, Его Величества — Короля Мицелия. Когда-то давно Айси посетила Евгардию, прекрасную страну, известную своими бескрайними лесами, заполненными различными видами красивых и величественных деревьев, что окутывали землю, укрывая её от постоянного натиска неугомонного солнечного светила. Евгардия напоминала девушке её дом, Даймонд, такая же яркая, спокойная и умиротворяющая атмосфера. Там она познакомилась с двумя братьями, на то время они были принцами. Кадмус был непоседливым парнем, всегда лез в разные неприятности, ища приключений, иногда бесконечный и яркий азарт в его глазах пугал Айси. Мицелий, старший брат Кадмуса, был, наоборот, спокоен и рассудителен, много читал, проводя больше всего времени в библиотеке Королевского Замка. Особенно он любил поэзию и мифы. Айси помнила, как вечерами оставалась с ним, слушая очередной стих или древнюю легенду о существах или драгоценных сокровищах. Ей нравился его чарующий голос, как он выразительно выделял всё самое интересное, а скучное наоборот слегка упускал. Дарси и Сторми скорее всего не знали о братьях, по крайней мере Айси не могла вспомнить, говорила ли она им об таком знакомстве или нет. Если и говорила, то девушки могли просто забыть об этом, как что-то ненужное или неинтересное. Время шло и троица отдалилась друг от друга, братья пошли по своему пути, Айси — по своему. Когда Мицелий успел взойти на трон девушка не знала, да и не хотела знать. Много лет они не общались, и сама она навязываться не хотела, к тому же не было времени. Гнев внутри девушки закипал, мысли быстро сменяли друг друга. Взгляд метался по сторонам, касаясь Радиуса, затем Кадмуса. Свитка, что так жёг руку и хотелось выбросить в самое пекло или заморозить и разбить лёд на мелкие кусочки. — Кто дал вам право решать мою судьбу? Да ещё и так нагло, прийти и заявить такое! Я не дам своего согласия на эту чушь! Айси отбросила свиток в парня и тот, почти с такой же точностью, как ранее Айси, поймал вещицу. — Брат знал, что ты откажешься, поэтому просил передать тебе следующее: Если ты выйдешь за него, получишь то, чего желаешь больше всего на свете — вернёшь свой дом, — Кадмус говорил не сводя с Айси взгляда, стальная серьёзность в голосе заставляла уважать этого человека. — У него есть силы, способные разморозить Даймонд. Сердце колдуньи вновь пропустило удар.