***
Айси вернулась домой резко распахнув дверь, чем напугала Дейзи, мирно играющую с кошкой. Ведьма никак не могла успокоиться, возвращение в её жизнь Кадмуса с самым тупым, по её мнению, предложением очень сильно раздражало и заставляло кровь закипать в гневе. Единственное, что заставляло сознание хоть немного цепляться за абсурдную мысль замужества — Даймонд. Кадмус пообещал, что Король Евгардии Мицелий может вернуть Айси её дом. Но как? Откуда у него такая сила, такая мощь? Мицелий не был магом, на планете никто не обладал магией, разве что водились магические животные и на этим всё волшебство ограничилось. Люди жившие там не признавали магию, как таковую, предпочитая обходиться без неё, делать всё самостоятельно. Могло ли сложиться так, что за годы отсутствия Айси что-то изменилось? Неужели Мицелий изменил так много и теперь Евгардия присоединилась к Совету? Айси мало что знала о нём, лишь то, что в него входили несколько магов и королей дальних планет. Политика никогда не заботила девушку настолько сильно, чтобы углубляться в подробности. В последнее время Айси часто задумывается об одном важном деле, дальше намёток и некоторых схем, мысли не ушли, но прогресс есть и это радовало колдунью. — Дейзи, тебе нужно побыть в замке некоторое время, Радиус за тобой приглядит, мне нужно решить кое-какие дела, хорошо? Сев рядом с девочкой, Айси взглянула ей в глаза. — Что-то случилось? — Как всегда виновато моё прошлое, иного я и не ожидала на самом-то деле. С моим багажом было бы весьма удивительно, не постучись прошлое в наши двери. Прости, что бросаю тебя вот так резко, я этого не хотела. Вместо ответа Дейзи кинулась в объятия Айси, девушка тут же поймала её и крепко прижала к себе. — Возвращайся скорее. — Обязательно, малышка. Собрав нужные вещи и отведя Дейзи с Фелицией в замок Радиуса, Айси направилась на место встречи. Кадмус уже её ожидал, стоя возле огромного корабля, который едва помещался на посадочном месте. — Я смотрю выделяться ты не любишь, да? — присвистывая богатому виду воздушного судна, сказала Айси, чем вызвала у парня усмешку. — Издержки брата Короля. — Давай быстрее покончим с этим и я смогу вернуться к более важным делам, чем ваши игры. Кадмус пожал плечами. Пара быстро взошла на борт. Парень отдал команде приказ, и корабль поднялся ввысь, улетая от Солярии всё дальше и дальше.***
При залёте в Евгардию Айси не смогла сдержать восхищённого вздоха. Королевство всегда её поражало. Бескрайние леса, чудесные поляны наполненные различными цветами, величественные замки, построенные по самым красивым и современным стандартам, многочисленные деревни, где туда-сюда сновали жители, занятые каждый своим делом. — Красиво, правда? — подошедший Кадмус отвлёк от созерцания красот мира, заставляя обратить всё внимание на себя. — Жаль, что это лишь фасад. — О чём ты? Айси развернулась, сложив ногу на ногу, принялась ждать ответа, в голосе Кадмуса были серьёзные нотки вперемешку с грустью, с королевством было что-то не в порядке, она это чувствовала. — Наше политическое положение весьма шаткое. Евгардия погрязла в долгах, соседние королевства требуют немедленной платы или наступит война. Да, снаружи всё выглядит красиво, но внутри гниль и боль… Рабочие покинули шахты… Если ничего не предпринять в ближайшее время, от нашей империи останутся одни руины. Колдунья вздохнула. — Так вот зачем эта затея с браком, муж — Король Евгардии, а жена — единственная законная Принцесса и живая наследница Даймонда. Объединение родов позволит укрепить положение перед другими королевствами и даст отсрочку долга, чтобы придумать другой план по спасению или выплате. Должна признаться, хитро задумано. Они летели вперёд, пролетая над сотнями деревьев, спугивая птиц с их насестов, заставляя десятки улетать куда подальше от громыхающих двигателей корабля. — Брак временный, Айси, он нужен лишь для видимости, тебе даже не нужно оставаться в Евгардии. Можешь уехать в любое время и место, когда захочешь, только сначала выйди за моего брата, потанцуй на официальном приёме, пусть тебя увидят, а дальше уже история. — Я не могу понять одного, почему именно я? Есть другие принцессы, из других королевств. Или вся суть в Даймонде? Вы решили заманить меня мнимым способом вернуть мой дом? Кстати о нём, как Мицелий собирается разморозить планету? В Евгардии нет магии. — Несколько лет назад брат нашёл один камень, никто не понимал его свойства… до недавних событий, — Айси откинулась назад, внутри она была заинтересована, хоть внешне старалась этого не показывать. — Наши пророки сказали, что эта вещь могущественна, сила сравнима с Огнём Дракона одной из фей Винкс. Айси старалась не верить словам Кадмуса, чтобы не было ложных надежд и убеждений, все ошибаются, да и возни с магическими артефактами колдунье хватило по гроб жизни. Сначала кольца Сальваторе Валестры, затем Артур, а теперь судьба вновь решила подкинуть игральные кости и посмотреть, что выпадет. Девушке казалось, что судьба частенько мухлюет и кости так или иначе, но всё равно всегда выпадут так, как Айси не нужно. — Я не верю тебе, — внезапный порыв злости заразил Айси. — Ваши пророки ошиблись, насколько я слышала они частенько ошибались. Для начала я хотела бы взглянуть на этот камень и если, подчёркиваю, если вы говорите правду, я должна почувствовать его энергию, как только зайду в замок. Ты пытаешься дать мне надежду… — девушка встала, Кадмус попытался сделать то же самое, но она не позволила, усадив его обратно. В её глазах блистал лёд, опасный, острый, смертельный. — Спасибо, конечно, но не стоит. Потому что отними у меня эту надежду и больше ты уже ни у кого ничего не сможешь отнять. — Что с тобой стало? — Кадмус сквозил отвращением, он плевался им, словно змея ядом. — Что тебя так изменило? — Жизнь. Больше они не говорили. Парень ушёл в другую часть корабля, и до самого приземления Айси его не видела. Её терзали мысли, противоречивые чувства, надежда пыталась пробиться через ледяную корку, но ведьма не позволяла, не в этот раз, не так, не сейчас. Каждый раз стоило ей дать себе возможность понадеяться на лучший исход, как всё шло прахом, надежды разбивались, как тонкая льдинка. Пророки Евгардии славились своими видениями, они получали их, смешивая различные травы и проводя с ними долгие медитации, вдыхая запах. Как правило всё сводилось к обычным галлюцинациям, которые иногда могли совпасть с реальными событиями. Айси называла это обыкновенной случайностью, когда как жители верили в святость Пророков и их ремесла. Магам всегда было проще получить точное предсказание, будь то погода или более важные замыслы, вероятность успеха была высока. Евгардцы считали магию простым жульничеством, однако ледяная ведьма считала, что те попросту завидовали способностям, которые самим жителям недоступны. Приземлившись, Айси первой выскочила из корабля. Никого не ждав, она направилась прямиком в замок. Удивительно, но стражи у главных ворот совершенно не было, ни одного охранника, будто Король вовсе не переживал о собственной безопасности. Девушка остановилась у ворот сосредоточившись, она вздохнула, концентрируясь на любых источниках магической энергии, но как и раньше в Евгардии таковые отсутствовали. — Я ничего не чувствую, — она обернулась, поправляя съехавшую лямку рюкзака, ощущая рядом Кадмуса и не прогадала, парень стоял чуть позади, удивлённый. — Топай ещё громче, в Магиксе не слышно. Заводи корабль, я улетаю обратно. — Стой, подожди, — Айси прошла мимо, задевая плечом, Кадмус подбежал, обходя, в попытках остановить девушку. — Просто послушай меня, тебя никто не обманывал, камень есть, пойдём и ты взглянешь на него! Нам нужна помощь, прошу! Колдунья остановилась, прикрыв глаза, она вздохнула. Как бы ты поступила, Стелла?***
Айси едва могла понять, каким чудом согласилась. Усмехнувшись про себя, ведьма пришла к выводу, что становится мягче, чем была когда-то. Стоило ли возвращаться к прежней себе? Властной, злой, грубой, определённо нет. Кадмус чуть ли не прыгал от радости, когда они всё же оказались в пределах замка. Они шли по коридорам, изредка встречая кого-то из прислуги, их было так мало, возможно некоторые работали лишь за еду или кров, большинство расходов оплачивать было не с чего. Как узнала Айси, казна пустовала уже длительное время, торговые поставки более не были в ходу, любые договоры с Торговой Федерацией так и не сумели прийти к чему-то конкретному. Обе стороны постоянно перетягивали на себя одеяло, требуя больше для своей стороны, нежели для другой, никто не желал уступать. Ровно так же никто не хотел предлагать равные условия. Жадность — один из главных пороков человека, и здесь и здесь оно сыграло свою роль, как никто другой. Больше не было дорогих картин, великолепного покроя ковров, покрывал, золотых кубков, всё исчезло без какого-либо следа. Мицелий сидел в тронном зале, похожим на тронный зал Радиуса, только в несколько раз хуже обставленным и в общей степени бедным на вид. Айси предположила, что все прошлые богатства были проданы для хоть какой-то денежной выгоды. Взгляд Короля Евгардии едва поднялся на вошедших, тяжёлый, грузный усталый, этот взор пронизывал всех до глубины души, кроме Айси, как и раньше ей было попросту наплевать. — Ты облысел, Мицелий, — мужчина и вправду был лысым, однако вся растительность перешла чуть ниже, на подбородок, там находилась пышная рыжая борода. Вместо дорогого королевского одеяния, на нём была лишь кожаная куртка, да чёрный плащ. — Хотя я вижу, куда ты волосы переставил, — Айси подошла ближе, с улыбкой на лице она взглянула на короля, в ожидании его реакции. Кадмус преклонил колено, а девушка осталась стоять. Она взглянула на младшего и усмехнулась, вернув взгляд Мицелию. — Я не буду перед тобой преклоняться, даже не надейся, будь ты хоть самим Великим Драконом. Мицелий сидел подперев лицо рукой. Айси отчётливо видела мешки под его карими глазами, на лбу и в ближе к уголкам глаз скопились морщины. Казалось, король засыпал на ходу. — Пусть будет так, — прозвучал хриплый голос короля. — Мне нужна твоя помощь. Думаю, брат объяснил ситуацию. — Вы в беде, но ты позволяешь брату разгуливать на дорогом корабле, продай его и дело с концом. Выглядит новым, ухоженным, быстрым, манёвренным. Любой другой отдал бы за него все деньги. Могла бы посоветовать тебе принца Эраклиона, такое судно ему бы понравилось, я в этом не сомневаюсь, но он умер несколько месяцев назад. — Мы слышали о произошедшем, мои соболезнования, — старший кивнул и Кадмус наконец поднялся. — Тем не менее ты здесь, я рад, что после стольких лет, ты всё ещё помнишь о нас и откликнулась, благодарю. Корабль Кадмуса раньше принадлежал нашему отцу, я не могу его продать. Король размял шею, покрутив головой, он встал с трона и жестом пригласил пару следовать за ним. Троица шла по коридорам, Айси невольно вспоминала, как раньше бегала по ним, как играла в прятки с Кадмусом… — Ты помнишь, да? — прошептал младший брат, словно читая мысли девушки. — Тебя было очень легко найти, прятался ты никудышно. — Я поддавался! На это заявление Айси закатила глаза. — Убеждай себя в этом, получается довольно неплохо. — Но я обучил тебя владению клинком! — Это как-то оправдывает твои проигрыши в прятках? Итогом их небольшой прогулки по замку стала библиотека в центре которой стоял монумент в виде большого паука, в его центре находился мерцающий камень размером с женскую ладонь. — Вот и он, как я сказал, тебя не обманывали. Помещение и в подмётки не годилось библиотекам Алфеи или Облачной Башни. Книг было крайне мало, разбросаны тут да там, какие-то вовсе пожелтели и погнили, вместе с полками, стеллажами и шкафами — с первого взгляда ясно видно, что всем наплевать на убранство комнаты. — Если он так могущественен, как вы говорите, почему я не ощущаю от него ни капли магии? Они остановились возле входа, никто не желал подходить ближе, Айси скрестила руки на груди, ожидая ответов. — Мы не маги, могу пригласить Пророков, может они что-то подскажут, — сказал младший. — Этот монумент мы нашли в одной из шахт. Работники смогли привезти его сюда. — Можешь изучить его, если хочешь, — подхватил старший. — Ты найдёшь нас в тронном зале. Братья вышли, оставляя девушку наедине с собой. Она рискнула подойти ближе к камню, но не касалась его, Айси рассматривала его, сосредотачивалась на энергии, но вновь натыкалась на ту же стену, она ничего не чувствовала. Неужели всё это и вправду было обманом? Как глупо, слишком размякла, думала колдунья, прежняя она ни за что бы не повелась на такую ложь. Стоило ли винить Кадмуса и Мицелия? Они не могли знать, что нашли обычный изумруд, Пророки ошиблись, вся её поездка была пустой тратой времени. Айси встряхнула головой, выходя из хлынувшего потока мыслей, временами она могла задуматься на длительное время, рассуждая сама с собой, переключаясь с темы на тему, совершенно не замечая, как быстро летело время вокруг неё. Девушка подошла к монументу вплотную, едва касаясь камня кончиком пальца и всё ещё никаких ощущений не было. — К чёрту, — сказала она и наглым образом схватила изумруд, вырывая его из камня. Мелкие камушки тотчас посыпались следом, поднялась небольшая дымка пыли, девушка вертела в руках извлечённый камень. — Как всегда, Пророки вновь ошиблись, какая неожиданность. В монументе что-то блеснуло, Айси заметила это краем глаза, и присмотрелась к образовавшейся дыре от вытащенного ею изумруда. То, что она там увидела, заставило девушку усмехнуться. Спустя некоторое время она вошла в тронный зал, подбрасывая изумруд в руках, словно мячик. На её лице играла победная улыбка. Братья стояли возле трона, что-то активно обсуждая, перешёптываясь, возможно таким образом они не хотели отвлекать Айси от изучения. Первый вошедшую колдунью заметил старший брат Мицелий, он остановил диалог с младшим и кивнул ей. — Я смотрю ты закончила изучение, Айси, — скрестив руки за спиной, мужчина вышел чуть вперёд, спускаясь с небольшой лестницы, что вела прямо к трону. — И ты вытащила свой камень. Так всё же мы были правы? Пророки не ошиблись на сей раз. Видя добрую усмешку на бородатом лице, ведьма не смогла сдержаться и рассмеялась, совершенно незлобно, а легко, совсем беззаботно. Братья переглянулись не понимая причины резкого изменения в настроении своей давней подруги. — Эм, Айси? Ты в порядке? — спросил Кадмус. — Вы, два идиота, — весело проговорила девушка. — За мной. Она не стала ждать, развернулась и ушла по направлению к библиотеке, продолжая подбрасывать изумруд. Мужчины вновь взглянули друг на друга, одновременно пожали плечами и двинулись в след за ведьмой. Когда они оказались в библиотеке, Айси уже стояла оперевшись о монумент, скрестив руки на груди, в одной держа изумруд. — Вот честно вы… Кадмус, болван пролетевший за мной чёрт знает сколько по приказу своего старшего и такого же болвана братца… никто из вас даже не удосужился попытаться вытащить камень и посмотреть, что внутри? Айси отошла от монумента, встав перед братьями, одному из них она отдала изумруд, затем девушка развернулась и вскинула руки. Одним мощным потоком морозного луча она разрушила монумент до основания, поднялась пыль, троица закашлялась. Братья хотели было закричать на ведьму за её поступок, но пыль постепенно осела и они поняли, почему она сделала то, что сделала. Под грудой камней и обломков монумента находилось множество драгоценных камней, всяческих размеров, какие-то раскрошились на более мелкие, в лучах солнца, что светило сквозь незакрытое занавесками окно, изумруды блестели всеми цветами радуги. — Бог мой… Мицелий потерял дар речи, он на трясущихся ногах подошёл к самому великолепному сокровищу, что он видел. Даже в его замке не было такого количества драгоценный камней, перед ним лежало целое состояние, возможность оплатить долги и вернуть былое величие всей Евгардии, сделав королевство вновь великим. — Не могу поверить… Пророки ошиблись. — А я охотно верю, Кадмус. Этот камушек я заберу себе, в уплату своих стараний во спасение Евгардии и своей свободы от совершенно ненужного мне брака, — Айси взглянула на рюкзак, что всё это время висел у неё на спине. — Зря только вещи собирала, — она сняла его с плеч, открыла и убрала изумруд внутрь. — Раз уж с делами насущными мы закончили, у меня есть одна важная вещь, которую я хочу с вами обсудить…***
К утру Айси вернулась в Солярию, направляясь прямиком в замок, она крутила в голове последний разговор с Кадмусом и Мицелием. Оба брата поддержали её идею, зародившуюся ещё в Алфее, до событий в деревне. Ведьма должна сделать то, что задумала, во имя памяти Стеллы, чтобы больше никто не страдал и не умер от рук неконтролируемого зла. Войдя внутрь девушка первым делом направилась в тронный зал. Подумать только, ещё день назад она встретила Кадмуса, решившего так просто отдать её замуж собственному брату. Всё меняется так стремительно, подумала она. И вот спустя почти день она вернулась обратно, словно ничего и не было. — Радиус у себя? — спросила она у стоявшего возле дверей стражу. Они ответили кивком, утвердительно. Кивнув им в ответ, она открыла дверь и вошла внутрь. Король сидел на троне, увлечённо читая какой-то документ, назначение которого было известно лишь ему самому. Он отвлёкся, заметив Айси, лицо мужчины расплылось в улыбке, отложив документ он встал с трона, направившись к девушке, раскрывая руки. — С возвращением, не ожидал так скоро, — колдунья не успела опомниться, как оказалась в объятиях короля. Она опешила, не понимая, что ей делать и как реагировать. Радиус отстранился. — Прости, если удивил, настроение радостное. Евгардия приняла нашу помощь, Солярия будет их поддерживать. Разумеется сотрудничество будет взаимовыгодным, шахты вновь будут запущены под присмотром обоих королевств с должными условиями. Всё благодаря тебе, Айси. — Как вы… Так быстро? Не знала, что моя скорая поездка так изменит положение дел, весьма плодотворно. Ведьма пожала плечами, выдыхая, хоть особого дела до Евгардии ей не было, всё же весть о налаживающемся положении дел немного, но грела душу. — Как Дейзи? Не скучала? — Она хорошая девочка, и очень умная, — ответил он, разворачиваясь, мужчина пошёл к стеллажу с книгами, взяв одну, вернувшись к Айси, протянул её девушке. — Развита не по годам. Взяв протянутую книгу, колдунья опустила взгляд, пробегая по выгравированным на светлой обложке буквам. «Песня ледяного вихря» Захира Коулмана — Эта книга не подходит для её возраста, — задумчиво произнесла Айси. — Главный герой теряет всё, что ему дорого во имя высшей цели, в глубочайшей яме без надежды, без свидетелей, без награды. Никто так и не узнал о его подвиге, но ему это не было важно. Слишком… просто слишком. — Что ж, Дейзи считает иначе, — губы короля тронула лёгкая улыбка. — Возможно она не до конца поймёт заложенный смысл этого произведения, но основную суть она уже уловила. Приглядывай за ней, она очень скучала. — Конечно, я никуда от неё не денусь. Где она сейчас? Радиус кивком указал на коридор, что вёл в библиотеку, Айси усмехнулась. Конечно Дейзи была там, стоило об этом догадаться сразу же, девочка обожала читать, не проходило и дня, чтобы она не держала какую-нибудь книгу. — Спасибо, — Айси направилась по указанному направлению, но на секунду остановилась. — А где статуя Стеллы? — Очень бережно перенесена в сад, укрытая алыми адонисами. Каждый вечер я хожу туда, всматриваясь в её ледяные глаза, ожидая, что они вот-вот станут настоящими и она оживёт, вернётся к нам… Боль в голосе Радиуса коснулась сердца Айси, вновь вскрывая только-только начинавшие заживать раны. — Но этого не происходит, — продолжила девушка. — И никогда не произойдёт, я очень любил свою девочку, — закончил Радиус. — В каком-то смысле… я тоже любила её. Я пойду. Кивнув друг другу на прощание, Айси удалилась.