***
Дарси ворочалась, она не могла заснуть вот уже как пару часов, навязчивые мысли никак не желали покинуть голову, не давая наконец окунуться в объятия морфея. Проблемой бессонницы ведьма считала одну ледяную колдунью, которая приходила сегодня утром, она сидела напротив камеры и… просто молчала. Долгая игра в гляделки затягивалась дольше обычного, никто из сестёр не желал первым раскрывать рот, чтобы начать диалог. Пока вдруг Айси не встала и перед уходом не произнесла: «Завтра утром вас переводят». Не дав ответить, девушка вышла, оставляя Дарси и Сторми гадать. Гадать о том, что происходит, куда их переводят и по какой причине, а самое главное — что будет дальше. Айси приходила не так часто, как хотелось бы, честно призналась себе ведьма, но приходила, она не забывала, и это радовало. Сторми обиделась, как маленькая девочка, не понимая сложившейся вокруг них ситуации. Дарси наоборот, хоть и скрыто, проявляла интерес к новым событиям. Только она могла не свести любой разговор к ругани и оскорблениям, преимущественно это делала лишь её сокамерница. В голову само собой влетело воспоминание о случившемся пару дней назад… — Когда-нибудь ты поймёшь, Сторми. — Мне ничего от тебя не нужно, ты предала и бросила нас гнить здесь. Если бы ты и вправду заботилась о нас так, как говоришь, то давно бы вытащила! — И что дальше?! Представим, что вы на свободе… и? Что ты будешь делать? Снова пойдёшь захватывать власть или станешь приспешницей у кого покруче? Всё это пройденные этапы, ты ходишь по одному и тому же кругу, не желая сойти и пойти другим путём! Это не игра, Сторми, пора меняться. Ты должна сделать выбор, сестра, прошу тебя. — Выбор? О каком же выборе ты говоришь, «сестрёнка»? Гнить в тюрьме или стать твоей ручной собачонкой? Только взгляни на себя, хорошая и примерная Айси, меня тошнит от тебя. Может ты и вовсе уже не ведьма, покажи-ка свои крылья, феечка! — Как ты смеешь? Вас там не было! Я делаю всё, чтобы чтить память, быть лучше! Лёд — сила созидания, как и буря — сила уничтожения, но в то же время и дождь — сила жизни. Ты тоже можешь быть лучше, Сторми. Если смогла я, сможешь и ты. Если Сторми во всю противилась любой протянутой руке, то Дарси в свою очередь хотела попробовать. Может и правда у неё получится стать лучше самой себя? Айси смогла сделать это ещё тогда в Светлом Камне, она отказалась идти на поводу у Тёмной Блум, ей хватило ума и смелости, чего к сожалению не доставало другим сёстрам. Сторми — ума, Дарси — смелости. Что же такого произошло в душе Айси, раз она так резко переменилась? Кого она потеряла? Неужели за короткий промежуток времени, проведённый с феями в Алфее, она успела к кому-то привязаться и тот погиб сражаясь с полчищем монстров Сальваторе Валестры? Перевернувшись на другой бок, Дарси глядела на спокойно спящую Сторми. Девушку ничего не волновало, лишь жажда выбраться из клетки и продолжать сеять хаос. Но зачем? Каков будущий итог? Власть, сила, превосходство над другими… так ли это теперь важно, когда за дело взялась смерть? Даркар и Валтор не были такими безжалостными, как Валестра, кого-кого, а его Дарси боялась всеми фибрами души. Трикс всегда хотели силы, но никогда не хотели чьей-либо смерти. Убийство — табу. Негласное правило, которое было создано Айси ещё давным-давно, единственное, которое нельзя нарушать ни в коем случае. Быть может обо всём этом и думала Айси? Быть может и Дарси сможет стать такой, какой стала ледяная колдунья? Быть может она может обрести что-то своё, не отбирая, а приобретя самостоятельно? Что мешает ей хотя бы попытаться? Правильно, совершенно ничего. Так может всё же стоит?***
Как и было сказано, утром Айси пришла с конвоем дворцовой стражи и несколькими паладинами Светлого Камня. Какая ирония, подумала Дарси, когда-то они вели Айси в клетку, а теперь слушаются любого её приказа. — Ну и куда ты засунешь нас в этот раз, дорогуша? — слова Сторми сочились ядом и если бы взглядом можно было убивать, в комнате все уже давно были бы хладными трупами. — Не стесняйся, отвечай. Стоило Айси ответить, как ехидная ухмылка пропала с лица ведьмы. — В замок Сальваторе Валестры. Она испугалась, настолько, что сделала несколько шагов назад от прутьев, пока не упёрлась спиной в стену. — П-почему туда? Я не хочу! Айси не вздумай. Забавно, вновь размышляла Дарси, одно упоминание и Сторми дрожит, как осиновый лист на сильном ветру в плохую погоду. — Не волнуйся, даю слово, с тобой ничего не случится. Сальваторе под контролем, я навещала его три дня назад, он… не представляет угрозы. Сторми отчётливо помнила, как разгневанный Валестра чуть не свернул ей шею, она помнила крепкие руки, что сжимали горло, лишающие воздуха. Ночами она просыпалась от кошмаров, видя сверкающие яростью глаза. Она не хотела возвращаться назад, в тот замок и встречать этого человека. — Дарси? — Айси перевела взгляд на ведьму иллюзий. — Твоё мнение? — Я верю тебе, — сразу ответила девушка. — И я… хотела… впрочем неважно. Она не решилась. Не смогла сказать, что готова попытаться изменить свою жизнь, пойти по стопам Айси, быть как она… счастливой. — Тогда решено, мы поступим следующим образом. Вам выдадут браслеты лишающие магии. Как только они будут на вас, можем отправляться. Один из стражников достал упомянутые Айси вещи, он протянул их ледяной колдунье, та в ответ кивнула, осторожно забирая. — Протяните руки, — Дарси сделала это быстро, а Сторми некоторое время противилась, она боролась с внутренним чувством страха, на трясущихся ногах девушка всё же сумела подойти к решётке. — Сторми, так будет лучше, поверь мне. Ведьма вздохнула и всё же протянула сначала правую, затем левую. Прозвучало несколько щелчков и зеленоватые браслеты были успешно надеты на её тонкие руки. Затем их выпустили, открыв клетку, Дарси сладко потянулась, когда как Сторми держала руки на груди, изредка поглаживая, будто стараясь согреться. — Что дальше? — задала вопрос иллюзорная ведьма, окидывая взглядом охранников и парочку паладинов. — Дальше мы пройдём на взлётную площадку. Корабль доставит нас прямо в замок, у ворот которого нас будет ожидать другой конвой в лице Брендона с его специалистами, Директор Алфеи Авалон и… Валтор. — Стоп, Валтор с вами? — слегка оживилась Сторми. На это Айси лишь кивнула, указывая рукой, что пора двигаться. Выйдя в просторный коридор, вокруг троицы ведьм образовалось плотное кольцо. — Ты сильно изменилась, сестра, — смотря строго вперёд говорила ведьма иллюзий. — И дело вовсе не в новой причёске. Не расскажешь подробностей? — Многое произошло за эти семь месяцев, Дарси. Я не хочу об этом говорить, прости. — Не извиняйся, всё в порядке. Сёстры улыбнулись друг другу, продолжая идти вперёд. Вскоре их взору предстал корабль, возле которого стоял Кадмус, всё то же судно на котором он прилетал на Солярию недавно. В знак приветствия он кивнул, рядом с ним была девочка, на вид лет десяти, она обняла Айси и убежала обратно во дворец. Вся колонна медленно зашла внутрь. Весь полёт Айси о чём-то говорила с Кадмусом, они обсуждали явно что-то важное, как заметила Дарси, их лица были предельно сосредоточены, парень записывал почти каждое слово колдуньи. Дарси могла слышать лишь обрывки фраз, но соединить их во что-то цельное не выходило. Сторми безучастно пялилась в окно, наблюдая за облаками, а затем и звёздами. Возле неё стояли охранники и паладины, ровно столько же было и у Дарси. Последняя вела себя спокойно, она выполняла каждый приказ, проблем себе девушка не желала. Слегка прочистив горло, ведьма иллюзий произнесла. — Айси, можно воды? Я не пила с самого утра. Пожалуйста. — Подожди минуту, скоро вернусь. Айси встала, она прошла на импровизированную кухню, набрала воды в прозрачный стакан, вернувшись обратно девушка подала его сестре. — Спасибо, — принимая стакан, ответила Дарси. Чуть отпив, она поставила его рядом. — Что это была за девочка? — У трапа? Это Дейзи, я… кое-что случилось некоторое время назад и я помогаю ей. Она говорит, что я не виновата, но я знаю правду… всё случилось из-за меня. Айси говорила тихо, но её сестра слышала каждое слово и сердце девушки сжималось в болезненных конвульсиях. — Что случилось? — так же тихо спросила ведьма иллюзий. — Мне нужно было доставить кольцо Стеллы на Солярию. Всё просто, туда и обратно, но по пути возникли проблемы. Среди нас был крот, он предал и похитил меня. Я вырвалась, нашла деревушку неподалёку от места, где меня держали. Хорошие люди, — на этих словах Айси улыбнулась, явно вспоминая те моменты. — Помогли мне, приютили, дали время на отдых. Но пираты ждать не хотели, они напали и почти уничтожили всю деревню. Артур воспользовался суматохой и… — ведьма опустила голову. — Застрелил мать Дейзи. Клянусь, я отвлеклась всего на секунду, просто повернула голову, чтобы проверить всё ли у них в порядке… я не знала, что он вооружен… всего на секунду… Этого оказалось достаточно, чтобы отнять жизнь у хорошей женщины. Наступила тишина. Айси прибывала в корящих себя мыслях, переживая тот момент заново, Дарси смиренно ждала… вот только чего именно девушка ждала, она не знала. Она просто была рядом, как она считала, это именно то в чём нуждалась Айси, чтобы кто-то был рядом и выслушал её. — Рохана напоминала мою мать, — девушка смахнула непрошенную слезу. — Такая же добрая, сострадающая, они были бы хорошими подругами, я в этом уверена. Он убил её на глазах у Дейзи, я не могу представить боль, что испытала бедная девочка, видя, как родная мать умирает у тебя на руках и ты бессилен… ничего не можешь сделать… это ужасно. — Ты помогаешь ей из-за чувства вины, — догадалась Дарси, но услышав ответ, поняла, что ошиблась… совсем немного. Айси повернула к сестре голову и заговорила. — Да, мною двигала вина, но потом… Я почувствовала за неё ответственность. Я не смогу заменить ей мать, я не Рохана, но я пытаюсь делать то, что правильно. Правильно по отношению к ней, она это заслужила. Я хочу обезопасить мир… для неё, у меня есть планы, амбиции, Авалон на моей стороне, Евгардия и её король поддерживают меня. И если честно, я бы очень хотела, чтобы ты была рядом в нужный момент. Я могу рассказать тебе всё, что задумала, только дай слово, что не пойдёшь против меня, это всё о чём я прошу. — Знаешь, услышав всё это… я готова тебе помочь, правда. Можешь мне не верить, но у меня и у самой были мысли, я много думала, размышляла. Мир изменился, а значит пора меняться и нам. Я хочу быть с тобой, бок о бок, помогать тебе всем, чем смогу. Можешь на меня рассчитывать. — Спасибо, Дарси. Для меня это многое значит. Прошептала ледяная колдунья и заключила сестру в объятия. Сторми мельком взглянула на Айси и Дарси, быстро отвернувшись, она вновь уставилась в окно.***
Корабль приземлился возле замка, когда-то принадлежавшего Сальваторе Валестре, теперь же им владел Валтор. Вернее сказать, замок стал местом его заключения. Всё, что принадлежало Валестре, теперь было у тёмного мага. Библиотека полная книг, дневников, знаний, что так искал мужчина, огромный чарующий сад, где всё своё время проводила тёмная Блум, но об этом знал лишь сам Валтор. С помощью магии Валтор привёл внешний вид своих новых владений в надлежащее состояние. Вместе с Флорой, что приезжала помочь, вернул природе силы, благодаря чему сад снова стал цвести и пахнуть, стены замка и его колонны стала покрывать виноградная лоза, вокруг забора вновь выросли кустарники и деревья. Замок больше не выглядел, как старая, разрушенная веками рухлядь, теперь это было статное строение, которое с радостью мог бы выкупить какой-нибудь король. Внутри всё тоже поменялось под вкус и цвет Валтора. Пока он был в бегах, будучи главным злом всего Волшебного Мира, скрываться приходилось в основном в пещерах и когда ему наконец дали карт-бланш на полное изменение всего и вся под своё усмотрение, тёмный маг разгулялся на славу. Старые ковры были сожжены в первые же минуты и заменены новыми, мягкими и длинными. Гнилые доски быстро заменились новыми и укреплёнными, разбитая и покрытая плесенью с мхом плитка тоже быстро была заменена, окна тоже пришлось поменять, был переделан практически весь цвет обоев и потолка. Сальваторе в основном любил тьму, поэтому каждое окно было закрыто занавесками, Валтор тут же от них избавился, открывая свету солнца доступ к внутренностям замка. Текна помогла настроить освещение, хоть маг и предпочтил использовать волшебство, а не электричество, но отказываться всё же не стал. Различные гнилые и порванные картины Валтор отнёс в подвал, находившийся рядом с темницей, всё-таки рука не поднялась уничтожить их. Он лишь заменил на новые. Одну картину Валтор восстановил, с помощью магии конечно. Он оставил её там, где она была изначально, над камином в центральном зале. На ней были изображены мужчина и женщина, Сальваторе Валестра и его возлюбленная Кассандра, почти полная копия Блум. Темницу Валтор из принципа менять не стал, оставляя самые наихудшие условия пребывания, вместо этого он потратил время на максимальное усиление всеми возможными защитными заклинаниями, чтобы Сальваторе не смог сбежать или вообще сделать что-либо. Пока что алхимик был скован по всей строгости, он не мог шевелить и пальцем, хоть он и не мог двигаться, до сих пор прибывая в некой кататонии, осторожность не мешала. В этом плане Валтор был настоящим параноиком. Трикс в полном составе вышли, охраняемые целым взводом. Возле ворот уже стояли Директор Авалон, Брендон, Валтор и несколько доверенных специалистов. Айси вышла вперёд, подходя к Авалону, девушка обняла его, бегло поцеловав в щёку. — Не на людях, Айси, — прошептал директор. — А мне плевать, — с улыбкой, так же шёпотом, ответила ведьма. Развернувшись она кивнула Валтору и Брендону, если специалист кивнул в ответ, то тёмный маг лишь закатил глаза. Дарси удивлённо взглянула на сестру, но предпочла промолчать, как и Сторми, которая смотрела куда угодно, но не на Айси. Валтор прочистил горло. — Приветствую вас в моём замке, — заговорил маг, скрестив руки за спиной. — Мне было поручено вести за вами круглосуточное наблюдение. Вы, как и я, не сможете покинуть пределов моих владений. Вы вольны свободно передвигаться, находясь внутри сдерживающей сферы, которая вскоре будет возвращена, как только вы войдёте в её пределы. Здесь вы будете отбывать своё наказание за совершённые в прошлом деяния, конечно вы всегда вольны попытаться сбежать, но тогда вы будете возвращены в Светлый Камень. Поверьте мне, сбегать нет смысла, это лучшие условия из ныне возможных. Браслеты на вас останутся пока я не решу, что их можно снять. Вопросы? Дарси слушала, внимая каждому слову, видя для себя новые возможности. Айси, стоящая рядом с Авалоном, стала большим примером для ведьмы. Она смогла измениться, стать лучше и приобрести дом, любимого человека, возможно обрела семью, Дарси тоже захотела этого. Быть может она всегда этого хотела, где-то глубоко внутри, может это чувство было в ней с самого начала и лишь ждало своего часа для пробуждения. Ведьма закрыла глаза, появилось ощущение, что в животе запорхали бабочки и загорелось новое пламя. Огонь желаний, новых чувств, новой её. Так же, как и Айси, Дарси сделает то, что нужно было сделать ещё долгое время назад. Она изменится. Станет другой версией себя, более лучшей, чем была прежде. — Как я понимаю, вопросов ни у кого нет, что ж, добро пожаловать, — Авалон отошёл в сторону, указывая девушкам на ворота. — Проходите. Охрана осталась у корабля, позволяя ведьмам пройти внутрь самостоятельно. Если Сторми шла, обнимая себя, ей было некомфортно вновь возвращаться в замок, хоть тот и был кардинально изменён Валтором, то Дарси шла менее скованно, на её лице играла лёгкая улыбка.***
Чуть позже их расселили по комнатам. Дарси в одну часть замка, Сторми в противоположную. Никто из ведьм так и не понял, зачем так было сделано и что Валтор задумал или хотел этим сказать, но они быстро выбросили эти мысли из головы. Дарси осматривала комнату, привыкая к новому месту жительства. Она радовалась, что это не тухлая камера, а довольно просторное помещение со всеми необходимыми удобствами. Большая двуспальная кровать, застеленная алым бельём, мягкий коврик на полу, тёмного цвета туалетный столик с принадлежностями в виде косметики, расчёсок и зеркал. По находящимся на столике предметам, Дарси смело могла сказать, что их выбирала исключительно Айси, лишь она одна знала, чем именно пользовалась ведьма иллюзий живя в Облачной Башне. Рядом стоял письменный стол, на нём лежали несколько книг и листов с карандашами. Возле входа в комнату был шкаф с множеством различной одежды. Справа от стоящей Дарси располагался вход в ванную комнату, туда ведьма отправилась первым делом, предварительно взяв из шкафа сменный комплект нижнего белья, не забыв халат и тапочки. Ей было просто необходимо принять тёплый душ, смыть с себя комки грязи, накопленные за долгое время. Сняв с себя старую и довольно изношенную одежду, включив воду, девушка наконец встала под тёплые струи. Она не смогла сдержать блаженного стона, стоило телу почувствовать капли, стекающие вниз вместе со всей грязью. Дарси тщательно мыла волосы, не забывая использовать шампунь и мыло, вода приятно расслабляла, доставляя такое забытое удовольствие. Вместе со всей грязью смывалась и старая Дарси, когда она закончила, из ванной вышла, облачённая в голубого цвета халат и тапочки, обновлённая девушка. Не только внешне, но и внутренне. Она села за туалетный столик, принявшись расчёсывать отросшие волосы. Расчёска шла легко и изящно, не доставляя неприятностей. Дарси не стала наносить привычный макияж, она решила поэкспериментировать и вовсе от него отказаться, ведьма впервые увидела себя иначе, ощущения изменились, внутренний огонь стал ярче, из искорки разжигалось бурное пламя. Она улыбнулась, искренне, впервые за долгое-долгое время.***
Сторми лежала на кровати, она не осматривала новое помещение, не заходила в ванную, чтобы вымыться, не смотрела комплекты одежды, она лежала смотря в потолок. Казалось, что она перестала моргать, на лице не было ни толики интереса или какой-либо другой эмоции. Внутри не было огня новой жизни или стремления к изменениям. Айси сидела на стуле у письменного стола, она пришла в комнату вместе с сестрой и ждала, что она будет делать дальше или что скажет, но та молчала уже около часа. Пока вдруг не решила заговорить. — Почему… — Что «почему»? Обернулась ледяная колдунья, вновь ожидая дальнейших действий или ответа. — Почему ты тогда осталась? Ты же могла уйти с нами, убежать. Почему ты бросила нас?! Что тебя так изменило? Она усмехнулась, Сторми говорила всё о старом, неужели это так сильно до сих пор её тяготило? — Стелла. Она бы осталась, сражалась до последнего, защищая друзей и Магикс. — Стелла? Ты серьёзно? — девушка приподнялась на локтях. — Она же была просто феей! Мы годами старались уничтожить их! Почему она, Айси? — Когда-нибудь ты встретишь такого же человека… — она встала и направилась к выходу. — И в тот момент ты поймёшь меня. Айси вышла из комнаты, оставляя Сторми в одиночестве.***
Глубокой ночью Дарси спала неспокойно. Простынь смялась, одеяло было откинуто, холодный воздух из открытого окна гладил нежную, приоткрытую от ночной сорочки кожу. Девушка ворочалась из стороны в сторону, что-то мычала, будто стараясь выйти из владений ночного кошмара. Глаза её резко распахнулись, ведьма поднялась тяжело дыша, сердце готовилось выскочить из груди, пробивая рёбра. Она не могла вспомнить, что конкретно ей снилось, но знала наверняка, это было нечто ужасное. Кошмары привычны для ведьм, они идут бок о бок всю жизнь, но у Дарси никогда не было такого страшного сна. Заправив выпавшую прядь волос за ухо, она встала с кровати, ковёр приятно щекотал босые ноги. Закрыв окно, девушка вышла из комнаты, она больше не хотела спать. Гуляя по замку, изучая его, она думала о будущем, о предложении Айси создать Совет Безопасности Магикса. В него должны были войти две феи, две ведьмы, два специалиста и два короля. Целью Совета являлось собрать группу людей, которые могли бы реагировать на угрозы, принять нужные действия придя к согласию путём голосования. Они должны стать чем-то большим, чем были Винкс, принимать те решения, которые группа фей не способна. И если понадобится, могли бы сразиться там, где другие бессильны. Её поддерживал Авалон, как директор Алфеи, целое королевство было на её стороне, её поддерживали короли, феи, ведьмы. С этой поддержкой Айси направилась в верхушку Магикса, говорить и объяснять свои идеи. Как она сказала, есть небольшой шанс, что её инициативу примут и Совет всё же будет создан, но из-за её прошлого велика вероятность, что ничего не будет. И всё же попытаться она была обязана. Другой, наиболее важной, целью Совета было предотвращение любой смерти. Никто не должен умирать. И Айси надеялась, что именно эта цель и убедит верхушку в необходимости такого Совета. Итоги пока никто не знал, Дарси ждала новостей третий день подряд, но Айси так и не приходила, вся занята в делах. Ведьма остановилась у одного из окон, забралась на подоконник, засматриваясь на полную и такую одинокую в небе луну. Не было ни облаков, ни даже мерцающих звёзд, будто всё разом погасло и исчезло. Она слегка прищурилась, что-то было не так. Опустив взгляд она заметила чью-то фигуру, стоящую прямо под окном, возможно это был Валтор, в темноте было не видно. Почему так темно, подумала она, если светит луна? Сверкнула молния, внезапно, напугав девушку до вскрика. В этом проблеске она мельком увидела очертания фигуры. На ней был одет изорванный балахон, кажется у него отсутствовала правая рука, на нём был одет капюшон и Дарси не смогла разглядеть лицо. Но чёрт возьми, она была готова поклясться, что эта фигура смотрела прямо на неё. Безотрывно, не двигаясь с места, не моргая. Вновь молния дала о себе знать, она была столь яркой, что на мгновение ослепила девушку, когда Дарси вернула взгляд на месте, где стояла фигура, то её уже не было. Ведьма осматривала внутренний двор, пыталась найти загадочного человека, но ничего, пусто. Так было пока она не обернулась. Эта фигура уже стояла позади неё, испугавшись, девушка хотела было закричать, но существо не дало ей такой возможности, нагло закрыв рот рукой, прижимая к стеклу. Отчего-то магия отказывалась действовать, тело сковал ледяной ужас, ведь она разглядела лицо, благодаря очередной вспышке. Покрытое кровавыми бинтами, гнилое, с отвратительными уродливыми клыками, изогнувшимися в некое подобие улыбки. Глаз будто и вовсе не было, лишь два пустых отверстия, но Дарси знала, глаза есть, они смотрели прямо в её, прямо в душу. — Милая Дарси, — зашипело существо. — Прости, что пришёл так внезапно, ты показалась мне интересным экземпляром, но увы, выбор уже сделан, снова прости. К сожалению не могу остаться, столько дел ещё нужно сделать, стольких поглотить, столько тел выпотрошить, грандиозные планы, а времени так мало. Пора бежать, но не волнуйся, скоро мы встретимся, хотя впрочем не стоит рассказывать конец истории раньше времени, испортим такую интригу. Пока-пока-пока, будь хорошей девочкой. Дарси проснулась в своей кровати, голова раскалывалась, она проспала всю ночь, но ощущение было ужасным, будто не спала вовсе, она была вымотана, выжата, как свежий лимон. Сон не желал вспоминаться, ведьма быстро отбросила эту идею. Встав с кровати, она закрыла окно. Новый день только начался.