Просто живи

На свежем воздухе глухо завывал ветер, гоняя по небу облака цвета дыма, похожие на дышащий, колышущийся холст. Атмосферу наполнял тихий шум дождя, когда легкий ливень обрушивался на аванпост нежными, шумными каскадами. Что природа, что здания "блестели" под дождем, прохладные капли воды стекали с листьев, краев крыш, оконных стекол... тоже самое можно было сказать о блуждающих кадетах, угодивших под дождь. Марко и Жан нашли укрытие на крытой веранде своего общежития, что предоставило им возможность кое-что, верней кое-кого обсудить . Поскольку экзаменационный период неуклонно подходил к концу, большинство прохожих, включая двух парней, были без формы. Можно сказать, что многие из них наслаждались свободным днем, особенно после целого месяца напряженной работы по подготовке к выпускному экзамену. Можно было увидеть, как горстка людей бродит по улице, выполняя поручения или свои занимаясь обычными повседневными дела. Пока кадеты спешили мимо, огибая лужи или топая прямо по ним с громкими всплесками, их вечнозеленые плащи с капюшонами разбрасывали легкие брызги дождевой воды. Для тех, кто живет военной жизнью, редкие моменты мира и безмятежности были в диковинку. Потому кадеты дорожили такими моментами как могли. Этот момент был одним из них. Спокойным взглядом Марко смотрел на дождь, опершись руками о деревянные перила палубы и ничего не говоря. Аналогичным образом, Жан тоже молчал, прислонившись к стене и откинув голову назад, как будто желая только слушать звуки дождевых капель, барабанящих по карнизу где-то наверху. Оба были довольны тем, что в кои-то веки обстановка стала спокойнее, чем раньше. Ни один из них больше не беспокоился о том, чтобы не задеть гордость другого. Все, что им обоим было нужно, это высказать свои мысли открыто, увидеть позицию другого и дать понять, каковы их чувства. Марко был первым нарушил молчание и, наконец, начал дискуссию, о которой просил Жан. "Прежде чем ты что-нибудь скажешь, Жан", - сказал он, слегка наклонив голову. "Есть кое-что, о чем я хотел тебе сообщить". Жан хранил молчание, чтобы Марко знал, что он слушает. Его друг продолжил. "Несмотря на то, что мы с тобой часто спорили ..." Марко слабо улыбнулся. "Я никогда не злился на тебя. Никогда". Осмыслив услышанное, Жан кивнул и улыбнулся в ответ. Возможно, даже слегка ухмыльнулся. "Хех. А меня уж было предчувствие накрыло", - протянул он, но без злобы. "В конце концов, такая уж твоя натура". Затем медно-русый солдат испустил вздох, который прозвучал как столь необходимое снятие напряжения. "Даже так, Марко. Ты не представляешь, как приятно слышать это от тебя ". Молчание Марко означало согласие. Он тоже испытал облегчение. Тем временем дождь продолжал капать в мягком ритме над головой. Жан недоверчиво покачал головой. "...И вообще, как, черт возьми, это началось?" спросил он, издав низкий смешок. "Из того, что я помнил, в тот вечер в общежитии были только ты и я. В тот день было тихо. Мы расслаблялись, болтая о том, о сём". Янтарные глаза стали задумчивыми, когда он вспоминал о том дне. "А потом мы с тобой затеяли дискуссию о ней, что неожиданно" "Признаю, это не в первый раз", - засмеялся Марко, немного отворачиваясь от балкона, чтобы посмотреть на Жан. "Сдаётся мне, мы слишком часто говорим о ней. "Именно", - заявил Жан своим обычным тоном. "Я только и делал, что жалился на неё. То называл ее светлячком, то посланницей из ада, то говорил, что её взгляд любого на тот свет отправит. И так почти каждый день. ...Но ты, Марко... всегда говорил о ней только хорошее". "Мм. Ты прав", - пробормотал Марко, кивнув и улыбнувшись. "Я помню эту часть нашего разговора. И снова ты обвинил меня в том, что я стремлюсь видеть других в идеалистическом свете ". "Ты прекрасно знаешь, что это правда, Марко", - сказал ему Жан, надменно вздернув подбородок. "Но в любом случае ... как только я это сказал, ты быстро указал, что мне нужно не обращать внимания на недостатки других". Внезапно кривая усмешка широко растянулась по его лицу, выдавая веселье, легкое раздражение и привязанность в одном и том же выражении лица. "В этот момент ты начал морочить мне голову", - начал он, слегка закатывая глаза. "Снова и снова о том, что эта девушка просто находка - решительная, смелая, честная и добрая под этой неряшливой внешностью... что она хладнокровна на полигоне, и грациозна в полете, как она талантливо шутейки сочиняет... особенно когда жалится на меня. Не думаешь, что это ненормально?" Это он заметил с сардоническим добродушием, прежде чем продолжить "...И что у нее приятная улыбка, и как она красиво смотрится с распущенными волосами, даже слишком красиво... и так до бесконечности, аж тошнить начинает. Богом клянусь, я был готов треснуть тебе ". Марко застенчиво улыбнулся, ничего не ответив и слегка покраснев от легкого смущения. Он прекрасно знал, что воспоминания Жана о его похвальных словах были правдой, и что у него не было возможности это отрицать. Излишне говорить, что (и ни в малейшей степени не преувеличенный) взгляд Жана на всю сцену позабавил. Позже улыбка Жана стала серьезной, когда он позволил своему взгляду опуститься на половицы у своих ног "....Это было тогда, когда ты сказал мне, что она тебе нравится, - тихо сказал он. "Причём очень нравится ". Внезапно глубоко задумавшись, Марко медленно отвернулся от балкона, чтобы полностью встретиться лицом к лицу со своим другом. "Да", - заявил он спокойным, ровным голосом. "Это действительно так". Темные глаза прямо встретились с более яркими глазами Жан. В этом ответе не было ни скромности, ни оговорок - только абсолютная уверенность Марко. "... Ты помнишь, что я сказал тебе дальше?" Улыбка Жана слегка поблекла, как будто он вспомнил что-то менее забавное. Менее приятная. Марко слегка опустил глаза, погрузившись в воспоминания. "Какое-то время ничего", - наконец ответил он. "Ты просто сидел там, застыв, и смотрел на меня с самым странным выражением на лице, как будто внезапно потерял дар речи. А потом..." Эти глаза поднялись, чтобы еще раз встретиться со взглядом Жана. "...Ты сказал мне просто пойти на это", - просто заявил Марко, подражая тону, который использовал Жан, когда он сам произносил эти слова. "...Так прямо сказать ей, что я действительно чувствую к ней. Ты сказал, что мы двое, [Т/И] и я, действительно могли бы это сделать. Что она была бы счастлива со мной ...а ты бы подбадривал меня со стороны ". Обычно приятные черты лица Марко внезапно сморщились в недовольной гримасе. "Но я знал, Жан. Я знал это глубоко внутри, за этой улыбкой и твоими словами ободрения... ты не был честен с тем, что на самом деле чувствовал ". В этих словах не было ни капли обвинения. Это была простая констатация факта, которая демонстрировала не желание указать на недостатки Жана, а выразить озабоченность - именно этим Марко был известен больше всего. "...Да. Ты прав, Марко. Это не так", - кивнул Жан, виновато улыбаясь. "И ты поступил правильно, упрекнув меня на это. Я знал, что ты не будешь меня осуждать. Я просто..." Он вздохнул с тяжелым сожалением. "... воспринял это хреново. Я лишь пытался поступить правильно, а мой лучший друг обвинил меня в том, что я не такой, как есть на самом деле. Моя гордость была задета, и я разозлился на тебя ". Он отошел от стены и, подойдя вперед, осторожно прислонился к перилам, глядя на залитый дождем пейзаж. Марко стоял рядом, просто наблюдая за ним и спокойно слушая, когда он продолжил. "Это я был неправ", - печально сказал Жан, выглядя немного недоверчивым к себе и к тому, как он вел себя в тот день. "Сначала я не мог этого понять. Но потом понял, что, несмотря на симпатию к [Т/И], ты все еще оберегал меня. А ещё тебе ..." Он сделал паузу, на мгновение зажмурившись, прежде чем снова посмотреть на Марко ".... Известно ... что я тоже неравнодушен к [Т/И] ". Черноволосый, веснушчатый молодой человек уставился на него в ответ. Последовавшей тишины было достаточно, чтобы убедить Жана в правдивости слов. Марко, столь же проницательный и наблюдательный к настроениям других, не в последнюю очередь к настроениям Жан, легко разгадал давний секрет своего друга, который хранился лучше всего. Эти глаза ясно указывали - он всегда знал об этих скрытых чувствах, даже до того, как Жан осознал это сам. "Я беспокоился за тебя", - заявил Марко честным и прямолинейным тоном. "Действительно беспокоился. Ты вел себя не так, как обычно. И ты знаешь, Жан... Я понимаю. Ты вел себя таким образом и говорил такие вещи, потому что ... " Он сначала неловко замолчал, но после продолжил свою речь. "... Ты все еще пытаешься забыть Микасу, не так ли?" Он слабо улыбнулся, показывая свое сочувствие. "Нелегко найти новую любовь, зная, что тебя уже кто-то отверг. На самом деле, я не могу представить, насколько это болезненно ... " К этому моменту на лице Жана появилось страдальческое выражение. Съежившись, он опустил голову до такой степени, что его плечи сгорбились, а лицо скрылось из виду. Очевидно, он чувствовал себя таким же жалким, каким выглядел прямо сейчас. "... Это даже не было отказом", - произнес он низким, мрачным тоном. "...Я просто не утруждал себя какими-либо авансами. Я знал, что она слишком близка с Йегером. Почти так же, как ты с [Т/И] ". Жан испустил еще один вздох, который прозвучал болезненно. "С [Т/И] я полагал, что в конечном итоге все повторится. Как бы я ни старался, мне с самого начала было суждено стать неудачником. Я не мог снова проходить через то же дерьмо, поэтому потерял желание даже пытаться ". Марко понимающе кивнул, явно чувствуя себя ужасно из-за своего друга. "Это истинная причина, по которой ты тогда держался на расстоянии от [Т/И], не так ли?" Он вздохнул и покачал головой. А затем из его горла вырвался легкий смешок ".... Знаешь, [Т/И] была права. Еще ничего не решено. Но даже так ты уже предсказал наихудший результат из возможных ". Жан слабо улыбнулся, найдя в себе смелость поднять голову и посмотреть на Марко. "Так она рассказала тебе об этом, да?" Он ухмыльнулся, в его взгляде появилась внезапная теплая привязанность. "Она сказала, что это зависит от моей силы на поле боя, но не тогда, когда дело доходит до общения с людьми. Честно говоря, я не думаю, что она могла быть более права. Но теперь, благодаря ей, я знаю лучше". С этими словами Жан выпрямился с внезапным приливом сил, снова став способным и уверенным в себе солдатом. Солдатом, у которого хватало духу поступать правильно и быть полностью честным со своими мыслями. "Я знаю, как сильно тебе нравится [Т/И], Марко", - заявил он серьезным и искренним тоном, который ясно показывал его добрые намерения. "Неудачник я или нет, я думал, что меньшее, что я мог сделать, это просто отступить и не вмешиваться ни во что между тобой и [Т/И]. Если бы мне пришлось бороться за внимание Микасы, я бы меньше заботился о благополучии психопата по фамилии Йегер. Но ты, Марко ... ты мне товарищ, понимаешь? С кем-то вроде тебя я просто не могу этого сделать ". Замолчав, он закрыл глаза и сделал паузу. Марко наблюдал широко раскрытыми глазами и сразу понял, что Жан находится в процессе выяснения чего-то глубоко внутри себя - приходит к согласию с тем, чего он действительно желает, и находит разрешение конфликта, который так долго его мучил. Это был аспект его истории, оставленный невысказанным для твоих ушей, ради сохранения секрета Марко. Его вина за то, что он непреднамеренно украл твой первый поцелуй, просто скользила по поверхности. И теперь Жан готовился раскрыть еще один секрет, который пока был предназначен только для ушей его лучшего друга. С этими словами он глубоко вздохнул и собрался духом. Ему еще предстояло привыкнуть к чувству уязвимости, которое возникало, когда человек раскрывал свои истинные чувства. "Вначале я был полностью готов отступить и не мешать происходящему. Но теперь есть ещё кое-что, что ты должен знать, - начал он, поворачиваясь лицом к Марко ".... С тех пор, как мы поссорились, между мной и этой девушкой происходила всякая белиберда, это сводит меня с ума. В тот раз, когда нас занесло в ущелье, и на днях, когда она устроила погром в бане ... " Его слова слегка дрогнули, когда на лице появился румянец. Воспоминание о твоем аромате, теплоте твоей физической близости, твоем гипнотизирующем взгляде и мягкости твоих губ... все это заставило его сердце бешено колотиться. Чувствуя себя неловко, он прикрыл нижнюю часть своего покрасневшего лица и продолжил дрожащим голосом ". Я... Я не знаю точно, что чувствую к ней. Но сейчас, когда произошел весь этот хаос, я просто не могу выбросить ее из головы. Просто я... Я не хочу отдавать ее тебе. Не без попыток ". Несмотря на красное лицо, Жан внезапно казался странно решительным, в его поведении была непоколебимая решимость "....На этот раз я не сдамся. Особенно, когда дело касается [Т/И]. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Верно, Марко?" Марко ошеломленно уставился на него. Некоторое время он ничего не говорил, и по выражению его лица он сразу понял значение заявления Жана. По сути, его друг полностью признался, что питает чувства к той же девушке, в которую был влюблен сам Марко, и что он не собирался похоронить чувства. Тем более, когда у него все еще была надежда на будущее. После этого Марко кивнул с глубоким пониманием. Его ответ был коротким и простым. "Во что бы то ни стало, дерзай". Затем Марко тепло улыбнулся. "... Мы просто друзья, Жан", - твердо заявил он, выглядя таким же решительным, как и Жан. "Это данность, несмотря ни на что. То, что нам с тобой нравится один и тот же человек, не означает, что между нами что-то изменится. Каким бы ни был конечный результат, я никогда не перестану заботиться о тебе ". Выражение его лица стало беззаботным. "Так ты знал это с самого начала, не так ли, Жан? Тебе просто нужно было, чтобы я это высказал ". Жан выглядел так, как будто с его плеч свалилась огромная ноша. Он ухмыльнулся, мгновенно вернувшись к своему обычному состоянию. "Ты прав", - сказал молодой человек с медными волосами, решительно кивнув. "Мы с тобой оба знаем, что здесь действительно важно. Это ведь не какая-то шаблонная история, в которой два ревнивых соперника борются до победного конца за привязанность какой-то девушки. А [Т/И]... Она не какой-то трофей, который можно завоевать на дуэли. Она больше ... гораздо больше, чем это. И мы в том числе ". Случайно мысли Жана начали возвращаться к тебе, той сумасшедшей девушке, которая сумела перевернуть его жизнь с ног на голову. Ему в голову пришла мысль, заставившая его слегка хихикнуть. "Кроме того", - многозначительно протянул он. "Я уверен, она взбесится и сломает нам обоим шнобели, если узнает, что мы перегрызали друг другу глотки ради её внимания". Марко разразился смехом. "Мм. Такая вероятность не исключена ", - согласился он, веселый, как всегда. Наконец, получив возможность расслабиться, Жан развернулся и прислонился спиной к перилам балкона, запрокинув голову вверх и издав гул облегчения. Наконец-то между ним и Марко все вернулось в норму. Больше никакого беспокойства, никаких споров и никаких секретов. На самом деле казалось, что связь между ними значительно укрепилась. "Прости, что сомневался в тебе, Марко", - пробормотал Жан, улыбаясь с легким сожалением. "Я, честно говоря, волновался, что ты не воспримешь это хорошо. Я забыл, что ты не был таким поверхностным ". Марко успокаивающе покачал головой. "Не проблема. Я все понимаю. Меня самого терзали смутные сомнения". Так оно и было. Понимание и разрешение спора между ним и Марко - который на самом деле ни в малейшей степени не был настоящим спором, просто очередным королевским провалом с его стороны. Социально ловким он не был. Хорошо, что Марко был таким святошей, иначе Жан действительно стал бы калекой к настоящему времени. В любом случае, все, о чем оставалось беспокоиться, - это перспективы на будущее. "Так ... что теперь?" Спросил Жан, возможно, немного встревоженно. "После того когда мы смирились с тем фактом, что нам обоим нравится [Т/И]... Какие действия предпримем?" Марко обдумал услышанный вопрос, а после предложил следующее. "Мой вариант таков" - сказал он. "Вести себя также, как и всегда. Ныне у нас нет причин относиться к ней как-то по-другому. Скорее всего, мы заставим ее чувствовать себя некомфортно, если будем вести себя так, будто соревнуемся за ее внимание ". Он улыбнулся, сложив пальцы и положив руки на перила балкона. "Мы просто будем вести себя как раньше, а потом посмотрим на результат. Может быть, она выберет либо тебя, либо меня. А то и вовсе никого. Счастливый конец ни гарантирован никому. Но в любом случае, независимо от того, каков будет сам финал, мы все равно останемся в дружеских отношениях. Это обещание, Жан. Я клянусь в этом". Жан кивнул. "Поддерживаю. Ведь мы же солдаты. И достаточно взрослые, чтобы справиться с влюбленностью в одну и ту же девушку, при этом не позволив нашей дружбе пойти ко всем чертям ". Он ухмыльнулся. "Никакой горечи. Никаких обид. Вот наше обещание ". Марко кивнул в ответ. Обещание ему понравилось, и Жан знал, что он сдержал свое слово. Не нужно беспокоиться об этом. "Но ты знаешь", - внезапно заметил веснушчатый солдат, как будто ему в голову пришла какая-то мысль. "Мы также должны учитывать ее чувства. Как ты думаешь, что она чувствует по отношению к кому-либо из нас?" Моргнув от проницательного замечания своего друга, Жан наклонил голову, задумчиво нахмурившись. "Ну, пока мы можем быть уверены только в одном", - небрежно заметил он, потягиваясь своими длинными жилистыми руками. "Что ты - ее доверенная группа поддержки из одного человека, в то время как я - ее любимая заноза в заднице, или просто придурок. Кроме этого... Я не могу быть точно уверен, что она чувствует ". Марко серьезно посмотрел на него. "Вполне вероятно, она вообще ничего не чувствует ни ко мне, ни к тебе. Нельзя исключать то, она уже влюблена в кого-то другого ". Жан застыл на месте. ЭТА идея его НЕ воодушевила. "... Знаешь, это на самом деле чертовски угнетает". И затем, он внезапно выглядел испуганным " . ...Черт, ты же не думаешь, что ей станет уютно с Йегером, не так ли?" "Эрен уже поклялся убивать Титанов, так что вряд ли", - сказал ему Марко с нескончаемым терпением, криво улыбаясь. "Не преувеличивай и не переоценивай его, Жан". "Ах ты ж! Между прочим, не я поднял эту тему! Если поганец Йегер хотя бы посмотрит на нее, я придушу его!" Внезапно взволновавшись, Жан схватил его за пушистые волосы обеими руками и потянул. Тяжело. Представлять тебя с Марко было одно. Но вот мысль о том, что ты окажешься рядом с его самым враждебным противником, была для него абсолютно неприемлемой. Видишь, как всё сложилось? Жан Кирштайн жил мирной, беззаботной жизнью до той поры, пока не получил удар от светлячка по колену. Но потом Жан успокоился, полностью выбросив из головы все мысли о суицидальном паршивце Эрене. "Но я понимаю тебя, Марко. Ведь мы не единственные парни в нашем полку ... и, насколько нам известно, она и впрямь может пойти иным путем ". ...Что? С его уровнем познания, это было в его духе учитывать все возможные результаты. Хотя какое-то время Жан выглядел немного опечаленным при мысли о том, что ты сближаешься с кем-то совершенно другим, мужчиной или женщиной... ...Микаса и [Т/И]? ЭТО просто садистская ирония какая-то. ...Затем ему в голову пришла еще одна внезапная мысль. "Но с другой стороны", - размышлял он, когда глаза Марко подозрительно скользнули по нему. "...Что, если... у нее есть чувства... к нам обоим?" Его друг моргнул, широко раскрыв глаза. "Это ... серьезно все усложнило бы", - признал Марко, пораженный столь маленькой (но вполне правдоподобной) вероятностью. Действительно, учитывай все возможные результаты. "Без дурацких шуток", - заметил Жан, недоверчиво качая головой. "Хотя ..." Он сделал хитрую паузу, заставив Марко вопросительно нахмуриться. "Если это окажется так, ты и я, мы всегда могли бы... знаешь. Поделиться друг с другом ". Марко поднял бровь. "Поделиться...чем?" Потребовалось некоторое время, чтобы смысл дошел до меня. Однако, когда это произошло... "....Что. Ты имеешь в виду - Поделиться ЕЮ?!" Жан ухмылялся с извращенной злобой, в то время как его друг просто пялился на него, совершенно ошеломленный. "Ты должен признать", - сказал он своим самым приятным, рассудительным голосом. "Это было бы простым идеальным решением всей проблемы. Ты будешь с девушкой, которая тебе нравится, и я буду с девушкой, которая мне нравится, и у нее будет не один, а два неотразимых юнца, выполняющих все ее прихоти ". Он самодовольно скрестил руки на груди ".... Я бы сказал, что это реально беспроигрышный вариант ". Раздраженный, Марко закричал. "ЖАН! Уймись на минуту и ПРИСЛУШАЙСЯ к себе! Ты правда думаешь, что она согласится на что-то подобное?!" Жан задумался. "... Хорошая мысль. Может, спросим ее после экзамена?" Темные глаза внезапно опасно сузились. "Ещё одно слово из этого предложения", - произнес Марко нехарактерно угрожающим голосом. "Одно слово, Жан. И я клянусь своей солдатской гордостью - я выстрелю тебе в голову из винтовки." Побледнев, Жан быстро смягчился, посчитав неразумным испытывать истинные пределы терпения своего друга. Марко обычно не свойственно запугивать людей, но свойственно сдерживать обещания. "Я просто шучу, Марко!" он отчаянно протестовал. И тогда эта знакомая ухмылка появилась на его лице "....Хотя, ты сам должен признать - эта идея интригует, не так ли? Я не слышал, чтобы ты что-то имел против ". Марко это совершенно не позабавило. "Смотри, Жан. Ещё одно слово об этом - и я заряжаю винтовку. Ты меня услышал." Жан угомонился. Все еще выглядя взвинченным, Марко немедленно оторвался от пристального взгляда своего друга, погрузившись в свои собственные мысли. Какое-то время Жан беспокоился, что ему наконец удалось сказать что-то, что сильно оскорбило терпимого Марко ... Только чтобы вскоре понять обратное. "Кроме того", - прямо сообщил ему Марко, выглядя странно обеспокоенным. "Ты должен прекрасно знать ... даже если бы это случилось... " Его голос затих. Жан недоверчиво поднял бровь. "Только не говорите мне, что он действительно обдумывает это", подумал он. "Клянусь Богом, я просто пошутил. Ну, может быть, в какой-то степени ..." Марко продолжил, возможно, немного неохотно. "Если бы мы все трое были ... вовлечены, как ты говоришь ..." Он неловко прочистил горло. "Для этого понадобились бы мы двое, ты и я ... чтобы также ..." И снова он оставил свое загадочное предложение незаконченным. Все еще не понимая этого, Жан нетерпеливо скрестил руки на груди. "Что?" - требовательно спросил он. "Что бы произошло между нами ...?" Марко наотрез отказался отвечать, позволив своему другу экстраполировать сказанное. Жану не потребовалось много времени, чтобы заметить, что Марко старался не показывать своё раскрасневшееся веснушчатое личико. Затем пришло осознание. Излишне говорить, что это услышанное повергло Жана в ужас, превосходящий всякое человеческое понимание. Его глаза расширились при виде Марко, его друга, который, так случилось, был действительно близок, но - о Боги - не НАСТОЛЬКО ЖЕ! "... ... ... О, ЧЕРТ возьми, нет. " - произнес он, совершенно подавленный тем, что имело место здесь. "О БОГИ! Ни за что. Абсолютно НЕТ. НЕ БЫВАТЬ ТОМУ. НИКОГДА." С таким же смущением взгляд Марко искоса "скользнул" по нему. "Мм. Те же мысли, что и у меня, да?" Через несколько секунд Жан тоже сильно покраснел. "Черт, Марко. Это просто...." Он затрепетал. "Ушам своим не верю..." Снова руки схватились за волосы "....Знаешь что? Нахер мою жизнь. Просто... ЗАБУДЬ, что я когда-либо что-либо говорил! Пожалуйста." Все еще дрожа, Марко подчинился. "Хорошо, Жан. Так и сделаю ". После этого следующая минута или около того прошла в полной тишине - напряженной и неловкой. Оба парня что есть сил пытались успокоиться, несмотря на их взаимное смущение. Совершенно красный Марко начал считать капли дождя, чтобы хоть как-то отвлечься... в то время как Жан быстро провел руками взад-вперед по голове, пытаясь прогнать ужасные видения, которые просочились в его мозг после их последнего обсуждения. Может, мне договорится с Конни об обмене кроватями? Жан неуместно удивился. Он быстро отказался от этой идеи. ... Нет. Марко сразу поймет, в чем дело, обстановка станет неловкой. Просто веди себя спокойно и никогда больше не упоминай "это". Никогда. Какой способ свести на нет обсуждаемую тему. Возможно, у Марко была правильная идея - считать отдельные капли дождя звучало как отличный способ отвлечься от ... от ....АХ! Он никогда не забудет этого, не так ли? Но теперь он был вдвойне полон решимости сделать так, чтобы ты никогда об этом ни слова не слышала. Если бы это случилось, он бы помер от смущения. Боже. Так, Жан, угомонись и соберись...С этими мыслями он повернулся обратно к балкону и сосредоточился на дождливом пейзаже перед ним. В тот день на посту было относительно тихо с точки зрения активности. Но Жан мог видеть, как несколько фигур в мокрых плащах бродили от здания к зданию. "Не верится, что люди все еще бродяжничают под таким дождем", - недоверчиво заметил он, прежде чем ему в голову пришла другая мысль "....Надеюсь, светлячок сейчас справляется с экзаменом". "С ней все будет в порядке, я уверен", - сказал ему Марко, одновременно успокаивая себя. "Она такая же крутая, как и остальные из первой десятки. Кроме того, дождь не такой уж и сильный, и, похоже, он скоро прекратится. ...Хм?" Подняв глаза, он прищурился вдаль и моргнул. "...О, глянь-ка! Отсюда видно Франца и Ханну ". Показались две фигуры в плащах, и одна из них обладала рыжими волосами. Она шла с парнем шла рука об руку по влажному участку земли, где рядами росли овощи. Двух влюбленных нельзя было перепутать ни по внешности, ни по манерам, по тому, как они смотрели друг на друга с кокетливым вниманием. Учитывая, как Ханна хихикала при каждом втором предложении, слетавшем с губ Франца, и по тому, как они время от времени поддразнивали друг друга. На самом деле, Жан выглядел немного возмущенным при виде них. "Тьфу. Голубки, - пробормотал он, давясь. "В отличие от них, некоторые пары расстаются легко, без сучка и задоринки. А это парочка настолько очаровательна, что меня тошнит ". "Постарайся быть спокойнее, Жан", - упрекнул его Марко, очевидно, глядя на эту сцену по-другому. "Они двое более чем счастливы вместе". Когда Франц обнял Ханну сзади за плечи, Марко растерянно моргнул "....Вот только назревает вопрос, является ли огород тем местом, которое пары обычно посещают для романтического свидания? " Ханна наклонилась, чтобы прошептать что-то недвусмысленно кокетливое на ухо своему покрасневшему парню. Наблюдая за этим, Жан нахмурился, не имея абсолютно никакого представления о вопросе Марко. "Я сам в шоке", - небрежно сказал медно-белокурый солдат, опершись локтем о балкон. "...Должно быть, в те помидоры что-то подсунули ". "..." Марко озадаченно поднял бровь в сторону своего друга, прежде чем снова посмотреть на пару, переполненный любопытством "... У меня или разыгралось воображение, или эти двое в самом деле направляются к сараю с инструментами?" Двое влюбленных были явно в более игривом настроении, чем обычно, ведь Ханна слишком резко вела Франца за обе руки. Последний явно был безнадежно очарован своей рыжеволосой девушкой. Жан нахмурился, сузив глаза. "Тц. Сам не понимаю. Что они удумали?" Ханна подбежала к сараю с инструментами, открыла шаткую дверь и вцепилась обеими руками в руку Франца. Когда она начала тянуть его внутрь, Марко и Жан резко распахнули глаза в шоке от увиденного. Бесстыдно хихикая, влюбленная пара вместе исчезла в темноте и уединении маленького деревянного сарая. Дверь за ними закрылась, оставив двух свидетелей с открытыми ртами, широко раскрытыми глазами и ошеломленными безмолвием. "..." "..." Охо-хо. В тот момент Жан никогда не чувствовал себя более благодарным за непреодолимый шум дождя. "Офигеть. Походу, я не смогу после такого есть помидоры..." он неловко подумал, теребя воротник рубашки и неловко прочищая горло. Марко был готов сменить тему. "В любом случае ... возвращаясь к старой теме", - начал он задумчивым тоном. "Я считаю, будет лучше, чтобы никто из нас не торопил события. Мало ли, как всё сложится". Жан мгновенно понял, что имел в виду его друг. "... Это да", - согласился он, улыбаясь немного задумчиво. "Что с выпуском, расформированием нашего учебного полка, а затем разделением на выбранные нами подразделения". Он покачал головой, не веря в чудо. "... Вот ведь. Эти три года пролетели как один миг. Согласись, Марко?" Марко кивнул, возможно, немного печально. А затем его настроение значительно улучшилось от его следующих слов. "Но несмотря ни на что, у нас троих будет возможность общаться еще, как только мы перейдем к Стене Сине, верно? После окончания учёбы начнется новая жизнь ". Он издал приятный вздох и закрыл глаза, наслаждаясь этой мыслью. "Отныне мы будем работать вместе в бригаде военной полиции. Служение королевской семье, отстаивание справедливости..." "... и светская жизнь", - перебил Жан с кривой усмешкой. "Не могу дождаться". Издав раздраженный звук, Марко ткнул его локтем в сторону, от чего Жан легко уклонился, хихикая. Оба улыбались др ушей. Но с более торжественной улыбкой Жан прислонился спиной к балкону, откинул голову далеко назад и уставился в потолок. ... "Плюс", подумал он про себя, спокойно вдыхая прохладный воздух, который остался очищенным после дождя. "Глубоко внутри стен мы трое будем в безопасности. Вдали от титанов. А это не может не быть важным." ... Внезапно улыбнувшись со странной и нехарактерной жизнерадостностью, Жан оттолкнулся от балкона. Повернувшись лицом к Марко, он твердо уперся ногами в половицы в уверенной позе, одна рука на бедре. "Разве это не ошеломляюще? Ведь впереди столько интересного. Мне особенно любопытно узнать, как все сложиться у светлячка. По правде говоря, уж невтерпеж это узреть ". Его ухмылка, хотя и оставалась добродушной, внезапно стала свирепой. "И, как я уже сказал, Марко, при всём уважении... я не собираюсь так легко отдавать ее тебе." Марко улыбнулся в ответ, тише, но с такой же решимостью. "Иного я и не ждал". С начала их обсуждения настроение значительно улучшилось. В тот момент будущее двух братьев по оружию не могло быть более определенным. В неизменном мире, который изначально был жестоким и неумолимым, по крайней мере, была одна надежда, на которую они оба могли рассчитывать. "Все будет хорошо. Мы обязательно заживем втроём.' Внезапно знакомый голос прервал их мысли. "О каком светлячке шла речь?" Жан и Марко испуганно обернулись. Прямо перед зданием их общежития, сразу за балконом, стояла маленькая светловолосая фигура Армина Арлерта, который явно слышал самый конец их дискуссии. Глядя на пацанов вечно любопытными голубыми глазками, он неуверенно сжимал в руках садовый инвентарь - совок, лейку, набор секаторов и другие подобные принадлежности. "А-Армин!" Жан воскликнул, пораженный неожиданным присутствием их товарища-стажера. "Чего пугаешь? И для чего весь этот инвентарь?" "П-Привет, Армин!" Марко поздоровался с солдатом, выглядя немного нервным. "А мы тебя не заметили! Все хорошо?" Более сдержанный Армин недоуменно поднял брови, но кивнул в ответ Марко. Эти двое поладили в связи с частыми встречами на техническом семинаре. Ремонт коробок передач и тому подобное. Однако, когда дело касалось Жана, тут всё по-иному. "... Жан", - нерешительно спросил Армин, нахмурившись в легком неодобрении. "Ты опять оскорбляешь [Т/И]?" Казалось, мальчик презирал издевательства во всех возможных формах. А медно-русый солдат, по общему признанию, приобрел не самую лучшую репутацию в связи с тем, что конфликтовал с другими. Жан слегка покраснел. Может быть, даже сильно. Не из-за того, что он когда-либо кому-либо сказал что-то несуразное, а о только что законченном споре! С этими словами он начал заикаться в ответ. "Что? Не-не-не, вовсе нет! Мы говорили о...!" Когда он замолчал, Армин выглядел несколько подозрительно. К счастью, Марко мгновенно выручил Жана "....Настоящих светлячках." Он прокашлялся и лучезарно улыбнулся. "Да, точно ...! Мы говорили о настоящих светлячках. Мы с Жаном как раз обсуждали удобное время, место и способы их поимки!" Он неловко улыбнулся Жану, умоляя его подыграть. Жан с недоверчивым видом поинтересовался, "Ничего умнее не придумал?" Но, в конце концов, он решил просто смириться с этим. Что за черт... "Абсолютно верно! Наверняка ты в этом разбираешься, Армин! " - сказал он немного громко, когда другой мальчик испуганно уставился на него в ответ. "На самом деле ты не мог бы пролить немного света на этот вопрос?" Хах. Вау. Светлячки. "Просвети нас". Черт возьми, он всё-таки заслужил, чтобы ему прострелили ногу за этот каламбур. Но широко раскрытые глаза Армина выглядели отчетливо и искренне задумчивыми при самом вопросе. Само по себе это неудивительно - Армин был широко известен сильным любопытством к миру, который был более чем в миллион раз больше его самого. В глубине души ему нравилось спокойно наблюдать за совершенством жизни и природы вокруг него и читать все, что попадалось под руку. Что и говорить, мальчик был самой любознательностью. ... И когда ему задали такой вопрос, подобный тому, что задали Марко и Жан, это означало один из тех редких моментов, когда другие люди по достоинству оценили эти его особые черты. Это резко контрастировало с тем, как все происходило большую часть времени, когда соседи Армина, казалось, были совершенно склонны втоптать его лицом в землю, унизить его любопытную натуру и назвать его еретиком только за его взгляды. Так что, откровенно говоря, обычно забитый Армин чувствовал себя довольно польщенным, когда его спросили о такой вещи. (Даже если общий интерес к этому конкретному вопросу был, на самом деле, не совсем искренним с самого начала.) "Мм", - тихо пробормотал он, размышляя про себя и пытаясь вспомнить, что он прочитал несколько дней назад. "...Насколько я помню, лучшее время для светлячков является вечерним. Когда воздух теплый и не слишком сухой. Ещё им нравится влажная погода ". Армин скромно склонил голову набок, глядя на Жана и Марко, поправляя рукоятку на своих инструментах "....Также они очень любят стоячую воду, так что вы можете пойти туда на пруд и там попытать счастья. Какое-то время в старых записях от ловцов упоминалась попытка привлечь светлячков фонариками и, следовательно, достигающих разной степени успеха. Попробовать стоит ". "Ясно ..." выдохнул Марко, который был несколько поражен. "Я никогда раньше не слышал ничего подобного. Та часть о фонариках... ". Рядом с этим Жан выглядел таким же задумчивым. Почувствовав себя немного увереннее, Армин продолжил. "Это во многом связано с их методами общения, а также с привлечением других светлячков. Поэтому их привлекают определенные типы источников света, думая, что они нашли свой собственный ". Честно говоря, Жан и Марко никогда не переставали удивляться тому, насколько проницательной была маленький блондинчик для своего возраста (и роста). Внешность бывает обманчивой. Затем мальчик стал более серьезным. "Однако такими темпами их число сокращается. Так что сам по себе акт простого поиска может быть не самой лучшей идеей ", - тихо пробормотал он. "С тех пор, как Стена Мария была захвачена титанами, мы отчаянно превращаем наши леса в сельскохозяйственные угодья с пугающей скоростью. Таким образом, светлячки потеряли большую часть своей среды обитания и больше не появляются так часто. Более того, есть доказательства того, что из-за вторжения человека их средняя продолжительность жизни сокращается все чаще за последние несколько лет ". Сделав паузу, Армин немного переступил с ноги на ногу, неловко перебирая руками под тяжелой ношей, которую он нес. "Начнем с того, что они живут не так уж долго", - тихо добавил он. "Большинство не живут дольше нескольких дней после взросления. Но в любом случае, факты показывают, есть вероятность, что в течение нескольких лет они могут исчезнуть с человеческой территории. Полностью и навсегда ". За этой лекцией последовало неловкое молчание между тремя молодыми солдатами. За целую минуту, потраченную на размышления о том, что сказал Армин, единственным звуком, который можно было услышать, знакомый шум проливного дождя. ... А ещё отчетливо странный воющий крик, который был очень слабо слышен на не таком уж большом расстоянии. ОЧЕНЬ громко кашляя, упрямо отвергая это как вой животного и стараясь НЕ смотреть на сарай, Жан нарушил относительную тишину одним из своих самых невозмутимых комментариев. "... Знаешь, для юного гения ты слишком опасен". Светловолосый голубоглазый мальчик посмотрел на него, слегка нахмурив брови. "Спасибо", - ответил Армин, выглядя немного опустошенным. Слегка надув губы, он взглянул на связку инструментов в своих руках. "Да, кстати... Я нашел эти принадлежности для посадки, они валялись повсюду. Не помню, кто отвечал за огород этим утром, но этот кто-то повёл себя неосторожно, оставив их вот так под дождем. Пойду отнесу их в хранилище, пока они не заржавели. До встречи ". "Увидимся, Армин", - всегда дружелюбный Марко помахал ему рукой, когда Армин развернулся на одной ноге и направился сараю. Раз он споткнулся, приземлившись на лужу. После "аварии" он слегка покраснел, но продолжил путь. Это снова оставило двух оставшихся кадетов в относительном одиночестве. После короткого и задумчивого момента Марко внезапно моргнул, осознав. "... Ах да, я вспомнил, Франц был тем, кто отвечал за огород". Жан закатил глаза и фыркнул. "И, конечно, его чахнувшая от любви девка просто обязана отвлечь его от дел". Он внезапно нахмурился, удивляясь самому себе и вспоминая. "...Подождите, разве эти двое не ...?" Марко, который наблюдал за удаляющейся фигурой Армина, временно оторвался от сцены, чтобы вопросительно посмотреть на Жана. Когда он понял, к чему клонит Жан, он внезапно затаил дыхание. "Они все еще... там, не так ли?" Его глаза внезапно расширились. Голос Жана был низким, тихим и пронизанным внезапным ужасом "....Верно, они давно уже там. И так и не вышли." Две пары широко раскрытых глаз повернулись к садовому сараю. В шоке Марко и Жан увидели Армина, стоящего там, прямо перед старой деревянной дверью. Все еще держа в руках охапку инструментов, он протянул руку, чтобы открыть дверь... Охваченные паникой, парни вылетели с балкона, перепрыгнув через перила прямо под дождь, и отчаянно побежали к светловолосому солдату. Здесь однозначно НЕ хватает УПМ...! Оба мужчины закричали во всю мощь своих легких в унисон, сильно напугав стажеров, которые проходили через этот район. "ПОДОЖДИ, НЕТ. АРМИН. остановись. НЕ ЛЕЗЬ ТУДА." --- Поскольку их повседневная одежда насквозь промокла от дождевой воды, Жан и Марко были вынуждены снова переодеться в сухую военную форму. По воле судьбы, дождь наконец прекратился в тот момент, когда они вышли из здания общежития, повесив свою промокшую одежду на веревку для стирки. Ливень прекратился, оставив повсюду на земле зеркальные лужи. Однако тучи продолжали сгущаться над головой. И солнце так и не появилось. Как и ты. "Блин. Ни черта не понимаю. Прошло слишком много времени ". Нетерпеливо пробормотал Жан, смахивая последние капли дождевой воды со своих волос. "Она должна была уже вернуться. Почему ушло так много времени?" Размашистыми шагами он ускорил шаг, чтобы присоединиться к Марко, который быстрым шагом пересекал аванпост. У веснушчатого солдата было глубоко обеспокоенное выражение лица. "Ты же не думаешь, что что-то случилось, не так ли?" он обеспокоенно спросил Жана. Пытаясь быть оптимистом, он добавил с неловкой улыбкой: "Возможно, она все еще разговаривает с инструктором Шадисом. В конце концов, она в числе последних проверяется ". Не менее резкий Жан, напротив, всегда был реалистом. "Аж три грёбаных часа? Не смеши меня, Марко. Я уверен, что-то здесь не так ". Когда он напряженно переступал через лужу, его ботинки подняли в воздух брызги воды. "И, честно говоря, мне не хочется сидеть сложа руки". "Ты о том же думаешь, да?" Спросил Марко, ожидая солидарность. Он решительно смотрел вперед "....Тогда ладно. Навестим ее вместе ". Они вдвоем направились прямым путем к зданию, в котором располагался личный офис Кита Шадиса. С карниза слышно капала вода. Торопливые шаги двух солдат застучали по деревянной лестнице. Марко постучал в дверь. Дважды. Но ответа не последовало. Жан приложил ладони к оконному стеклу и заглянул внутрь. "Никого нет ". Он отступил назад, хмурое выражение на его лице усилилось. "И здесь тоже". Обычно спокойный и уравновешенный Марко достиг вершины своего беспокойства. "Вот ведь. Они уже должны были выйти из леса. Где она может быть?" Он начал ходить кругами взад и вперед по зданию, как будто была вероятность, что ты прячешься где-то поблизости. "Марко, успокойся, мать твою", - рявкнул на него Жан, пытаясь подавить собственное волнение. Прижав ладонь ко лбу, он обдумывал ситуацию, пытаясь разобраться во всем этом. "Пока нет причин предполагать худшее. Такие вещи случаются. Нам просто нужно продолжать искать ..." "Жан! Марко!" Знакомый женский голос отчаянно закричал в их сторону. Жан подняла глаза. Марко повернулся к фигуре, которая быстро сокращала расстояние. Его глаза расширились "....Саша?" Конечно же, шатенка с конским хвостом мчалась прямо к ним по залитой дождем дорожке, как будто она искала их часами. От ее ног в воздух взлетали шумные струи воды. Едва добравшись до ребят, она согнулась пополам, положив руки на колени, пыхтя и отдуваясь, чтобы отчаянно восстановить дыхание. Ее лицо было скрыто под непослушной завесой каштановых волос. "Слышь, картофанка" Голос Жан был резким и по существу. "Не знаешь, что случилось с [Т/И]? Прошло почти четыре часа с тех пор, как она ушла на экзамен, и с тех пор так и не вернулась ..." Он оборвал себя, когда Саша подняла лицо. Марко шагнул к ней, глаза его были полны беспокойства "....Саша, что случилось?" Бледная Саша запыхалась, хватая ртом воздух. Когда она смотрела на них, ее глаза были болезненно широко раскрыты ... и, присмотревшись, Жан и Марко увидели, что они полны слез. "Ребята... [Т/И]. Она... Сейчас... В медпункте". --- Дверь распахнулась. Жан и Марко ворвались в вестибюль больницы в унисон, даже не потрудившись соблюдать тишину. "[Т/И]!" Они замерли каждый на своем месте. Там стоял во всей своей полной, пугающей красе Кит Шадис. Сложив руки за спиной, он повернулся к ним лицом со все тем же суровым выражением на лице. Его ноги тяжело врезались в половицы с глубоким, резонирующим раскатом грома. "Эй вы, двое поганцев".Грозный Инструктор смотрел на них свысока, глубоко посаженными глазами, полными упрека. "Не знаете, что это лазарет? Усмирили бы свой пыл." Двое солдат таращились на него целую секунду, прежде чем пришло самосознание. Нервничая, они отдали честь, на что инструктор Шадис свирепо прищурился. И все же, несмотря на его предостерегающую манеру, было странно отметить, что он не поинтересовался их делами здесь, и при этом он не казался чрезвычайно расстроенным из-за них. Казалось, что он уже знал о причине их прибытия - и об их тревоге. Марко сглотнул, но собрался с духом. "Сэр! Простите нас за вторжение ". Он начал объяснять от их имени. "Мы услышали, что [Т/И] была здесь, и пришли проверить, как она". Жан был более близок к делу, выйдя вперед и беззастенчиво спросив: "С ней все в порядке? Что-то случилось во время ее экзамена, не так ли? Где она сейчас?" "..." Пока двое из его элитных стажеров пристально смотрели на него, Шадис ничего не сказал. И Жан и Марко были озадачены его молчанием, пока не заметили выражение лица своего Инструктора. Эти свирепые, ветеранские линии и заломы на его лице и лбу, которые обычно служили для усиления его импозантного образа... теперь выражение ее лица стало по-настоящему обеспокоенным. И вот, его обычно громкий и раскатистый голос стал неожиданно тихим. И подавленным. "... Кадет [Т/Ф].. получила травму во время экзамена ". Не сбиваясь с ритма, он продолжил объяснять, пока двое мальчиков стояли, застыв в шоке, с выражением ужаса на лицах. "Можете быть уверены, с ней почти все в порядке", - стоически сказал он им. "С физической точки зрения, она не сильно пострадала - просто сильно потрясена. ... Однако, что касается ее эмоционального настроя после экзамена и того, что произошло во время него ... " Он на мгновение остановился и повернулся плечом к закрытой двери позади него, которая вела дальше в лазарет. "..." Он оглянулся на Жана и Марко "....Я могу только сказать, что она сейчас не в том настроении, чтоб видеть кого-либо ". "О нет ..." Марко не утешился. Ни в малейшей степени. И Жан тоже, если уж на то пошло. Такое слышать само по себе неприятно, вне сомнений. И все же, проблема в другом. Будучи твоим яростным соперником все три года, молодой солдат на собственном опыте убедился, как тяжело ты работала, чтобы зайти так далеко, как сильно ты хотела быть рядом с лучшими из них, и больше всего на свете... ты ненавидела поражения. Ненавидела их всем сердцем. "...Сэр. Её экзамен " Жан неуверенно задал вопрос "....Она провалила его, не так ли? Ее рейтинг в первой десятке ... " Когда Шадис услышал эти слова, произошло нечто одновременно удивительное и ужасное. Выражение его лица изменилось, заставив Марко и Жан ошеломленно замолчать. Никогда за все три года, что они находились под его опекой, они не видели его с таким выражением лица. Полным раскаяния. Сожаления. Даже печали. "Если б было все так просто, кадет", - сказал Шадис, глубоко вздыхая. "Пока её раны обрабатывали, я беседовал со своим начальством". Внезапно он повернулся к ним спиной, как будто хотел сделать так, чтобы их реакция была вне поля его зрения. "...Похоже, - просто заявил он. - ... это прискорбное событие поставило под сомнение все ее будущее как солдата". Наступила странно опустошающая тишина, все вокруг затаили дыхание, прежде чем, наконец, прозвучал еще один вопрос. На этот раз с дрожащей нерешительностью. "О чём вы ...?" --- Воздух был наполнен удушающим напряжением, которое заставляло всех нервничать. За пределами главного зала аванпоста подавляющее большинство кадетов 104-го полка собрались шумной и беспокойной толпой вокруг доски объявлений. Каждый из них был взбешен возбужденным шумом. Эрен и Конни были вовлечены в жестокую потасовку, отпихивая друг друга с дороги, чтобы лучше видеть самих себя. Наконец-то прочитав новейшее объявление, которое было размещено там буквально минуту назад, горстка стажеров разочарованно застонала. Другие испускают вздохи покорности, как будто они ожидали этого неделями. Были опубликованы итоговые оценки. В списке было двести восемнадцать "выживших". Однако больше всего внимания привлек список, в котором были имена десяти элитных студентов полка. Первой, кого назвали, и, следовательно, лучшей в группе, была Микаса Аккерман. Небольшой сюрприз, поскольку общее мнение сочло ее гением по всем возможным стандартам. Тремя, которые последовали за ней в соответствующем порядке, были Райнер Браун, Бертольт Фубар и Энни Леонхардт, метко названная "грозная тройка". Этот результат более или менее соответствовал ожиданиям большинства учеников в классе. Но как только выяснилось, кто был на пятом месте, люди начали хмуриться в замешательстве и просмотрели список дважды. Это был Эрен Йегер, который в прошлом году пробивался в нижние эшелоны списка элитных студентов. Ныне опроверг все прогнозы и занял 5-е место, к большому изумлению (и восхищению) многих. Это означало, что он фактически обошел Жана Кирштайн и Марко Болдта, занявших соответственно 6-е и 7-е места. Твоего имени по-прежнему нигде не было видно. Следующим был Конни Спрингер, который был в абсолютном восторге от своего результата. За ним следовала Саша Браус, которую, как ни странно, нигде не было видно. Что касается 10-го и последнего участника, никто не был более удивлен или шокирован, чем тот самый человек, который носил имя, указанное там. Малышка Криста Ленц широко раскрыла глаза от чистого шока, уставившись на последнее имя, которое было внесено в десятку лучших, и совершенно не могла поверить в то, что видела. "Я в это не верю... Это мое имя, - прошептала она, нижняя губа дрожала. "Оно в списке. И... Я на десятом месте! Но почему?!" Подобно несгибаемой скале, высокая фигура Имир стояла вокруг Кристы, твердо поставив ноги, в одиночку не давая всей толпе растоптать крошечную блондинку в их попытках увидеть список. "Знаешь", - пробормотала она, выглядя несколько раздраженной поведением Кристы, но в то же время выглядя странно довольной. "Я готова огласить весь список кадетов, которые отдали бы все, лишь бы оказаться на твоем месте прямо сейчас. Ты могла бы выглядеть немного счастливее ". Но Криста отчаянно покачала головой. "Нет, Имир ... это неправильно. Это [Т/И] должна была попасть в десятку лучших! А не я! Как это произошло? Я этого не понимаю ...! " Она в отчаянии огляделась. "И где Саша? Она хоть знает, что происходит?" Рядом стояла Микаса, которая присоединилась к их обсуждению. Ее обычно безмятежные черты были искажены озабоченным хмурым взглядом. "В последний раз, я ее видела, когда она отправилась на поиски [Т/И]. Далее мы уже не пересекались ". Затем черноволосая девушка указала на доску объявлений. "Но посмотри. Это не просто десятка лучших. Что касается [Т/И]... Я нигде не вижу ее имени ". Армин, который также был поблизости, заговорил. "Это список тех, которые сдали экзамены и получили статус выпускника. Я проверил дважды. Ее нигде не найти ". Он немного нервно понизил голос. "Но есть еще тот, другой список ..." В тот момент, когда она поняла, на что намекал светловолосый мальчик, глаза Кристы расширились. "Нет ... она не может быть в этом! Это просто невозможно!" Микаса прикусила губу. "Я сомневаюсь, что это так, но... Давайте посмотрим ". "Другой" список, на который ссылался Армин, содержал имена тех, кто потерпел неудачу. Рядом были приведены краткие заметки, указывающие на причину их ухода. Это было намного меньше, чем список тех, кто закончил, поэтому потребовалось немного времени и усилий, чтобы просмотреть его полностью. И спустя время это было сделано... ...Криста выглядела опустошенной ".... Этого ... не может быть ..." В уголках ее глаз появились слезы. "Но ... она так старалась... она так сильно этого хотела ... " Микаса внезапно стала бесстрастной. Армин выглядел мрачным. Имир выглядела обеспокоенным только тем фактом, что Криста была на грани слез. Несколько других стажеров, с любопытством просмотрев список тех, кто потерпел неудачу, также были шокированы. ...[Т/И] [Т/Ф] - ОЦЕНКА НЕ ВЫСТАВЛЕНА, ОЖИДАЕТСЯ ИСКЛЮЧЕНИЕ В СВЯЗИ С ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМИ - НЕ ДОПУЩЕНА К ВЫПУСКУ. --- ... Ты открыла глаза, мучительно моргая. Ты лежала в кровати, которая казалась слишком жесткой и неудобной, чтобы быть твоей. Ты затуманенным взглядом уставилась в потолок и вспомнила, что находишься в лазарете. После этого ты постепенно начала вспоминать, почему. Твое тело болело, левое запястье больше всего. Наклонив голову, ты обнаружила, что оно лежит у тебя на боку, обмотанное бинтами от локтя до большого и указательного пальцев. К твоей щеке была приклеена марля. Твой лоб тоже был обмотан бинтами. Легкое сотрясение мозга. Все это было ничто по сравнению с тем, что ты чувствовала внутри. Где-то в вестибюле лазарета можно было услышать приглушенный звук открывающейся двери, бьющейся о стену. Сквозь стены были слышны смутно знакомые голоса, громкие, требовательные и взволнованные. Их слова были бессвязными. В конце концов, дискуссия утихла. Ты поняла, что тебе все равно. Твой экзамен был размытым воспоминанием в голове. Ты вспомнила изнуряющую боль в запястье, когда нанесла тот первый удар, как это выбило тебя из равновесия в середине полета. Тебе удалось прийти в себя и вернуться к работе. Но тогда ты знала, что что-то было не так. Ты не смогла правильно сжать свой левый клинок. С этого момента остальная часть процесса пошла под откос. Ты прошла практический курс с идеальной легкостью и ослепительной быстротой. Ты была демоном в полете, как всегда. Твои навыки владения УПМ были безупречны. По этому компоненту экзамена твоя оценка была хорошей. Твоя мобильность не была проблемой. Скорее, это был твой смертельный удар, который забил последний гвоздь в гроб. Неожиданная травма запястья уменьшила твои шансы хорошо подготовиться к этой части экзамена. За это время тебя удалось найти по меньшей мере двадцать пять титанов. Без усилий. Ты смогла одолеть только двоих из них. К тому времени, когда ты предприняла свою десятую попытку нанести удар, инструктор Шадис полностью осознал, что кое-что было неправильно. Все ощущения полностью покинули запястье. Твоя уверенность резко упала. Все шло не так, как надо. Затем наступила неизбежная "засада". Твой провод был перерезан, и в своем опустошении ты не сразу отреагировала. Хотя тебе удалось оторваться в воздухе, ты зацепилась за поверхность дерева, а затем упала на землю. Именно так твой экзамен закончился, оставив тебя в недоумении со слезами на глазах... Что, блядь, пошло не так? ... Все началось со старого растяжения связок, которое, как ты помнила, было, возможно, год или два назад. Какое-то время это беспокоило тебя, но в тот момент, когда боль начала ослабевать, ты проигнорировала это и продолжала тренироваться. Ты была полна решимости усовершенствовать свой угол удара, и в своем рвении побороться за первую десятку ты не учла тот факт, что запястье еще не полностью зажило. И после еще одного года жестоких, бесконечных тренировок, рана так и не получила шанса зажить должным образом. "Постоянное рубцевание связок", как сообщил тебе твой инструктор несколько часов назад. В его глазах было мрачное выражение, пока он сидел у твоей кровати. В тот раз ты призналась ему, что подозревала это раньше, но проигнорировала все симптомы. Тебе не нужен был кто-то еще, чтобы сказать это. Ты знала, что сама во всем этом виновата. И вот сейчас ты лежала на больничной койке, отчаянно желая, чтобы все это было просто сном. На душе становилось скверно от того, что ты потеряла свое место в первой десятке. И ещё от того, что ты не смогла сдержать свое обещание Саше, Марко и Жану, присоединиться к военной полиции вместе с ними. И затем... был факт, что ни бригаде военной полиции, ни гарнизону, ни Разведывательному корпусу не нужен был солдат, который не мог должным образом владеть клинком в левой руке. Если ты оказалась физически неспособна убивать Титанов, то на что бы ты сгодилась? Само собой разумеется, что инструктор, который был искренне обеспокоен ситуацией, сформулировал ее гораздо спокойнее и мягче. Но, в конце концов, реальность была суровее. Твоя карьера солдата оборвалась, даже не начавшись. По крайней мере, у тебя все еще есть вся жизнь впереди, как сказал тебе Шадис. Но ты была вне утешения. Честно говоря, ты чувствовала, что хочешь умереть, лежа вот так жалко, зная, что три года Ада были напрасны. Ты не хотела видеть ни Марко. Ни Жана. Да никого в общем-то. Все болело, как внутри, так и снаружи. Закрыв глаза, ты подняла перевязанное лентой запястье и прикрыла верхнюю часть лица тыльной стороной ладони. Ты была слишком потрясена и разочарована, чтобы даже плакать. ... Но спустя некоторое время ты все же дала волю слезам.