Просто живи

Никогда раньше ты не видала Стену Мария до этого дня. Ты слышала истории о ее легендарных просторах, о разноцветных пейзажах, которые вечно уходят за горизонт. Мягкие холмы, извилистые реки, могучие леса… Полотно земли было картиной, которая служила праздником для глаз, а также мрачным напоминанием о том, от сколького человечество было вынуждено отказаться пять лет назад. Дерево, на котором ты стояла, было идеальным наблюдательным пунктом. Экспедиционной группе потребовалось несколько минут, чтобы восстановить силы и спланировать следующий шаг. Ты была на посту часового. Все было тихо, так что вы нашли время расслабиться. Ты прикрыла глаза ладонью, щурясь от резкого солнечного света. Это действительно было красивое место, испорченное только кишащими в нем чудовищами. Титаны, от сотен до тысяч из них, пробирающиеся через руины человеческой цивилизации, когда им заблагорассудится. Когда-нибудь… ты думала. Мы вернем все эти владения. Наш потерянный дом. Вглядываясь вдаль, ты заметила могучий замок, расположенный над рекой. Ты предположила, что это сторожка у ворот. "Что это за место?" ты задавалась вопросом вслух. "Мост Авалон", - ответил Армин. Он стоял рядом с тобой, вглядываясь широко раскрытыми глазами в карту. "Вон там находится Долина царей. Я слышал много легенд о ней. Самому замку более ста лет ". "Долина царей, да?" тихо пробормотала ты, выглядя немного несчастной. "... Теперь это долина Титанов". "Долина - это своего рода узкое место", - объяснил Армин. "Я думаю, что многие Титаны забредают туда случайно, но им не хватает интеллекта, чтобы найти выход. Так что они просто застряли там ". Он озабоченно нахмурился. "Хотя этот мост - важная веха. Другого способа пересечь эту реку на многие мили нет". Но ты не слушала. Вместо этого твои глаза затуманились, пока ты смотрела на саму долину, перенося себя на пять лет в прошлое. Мне кажется, что именно здесь не стало моих родителей, сказала ты про себя, вспоминая письма, которые дедушка так долго прятал. Твои мысли были прерваны звуком проводов, прикрепленных к ветке рядом с вами. Жан приземлился с напряженным выражением лица и широко раскрытыми глазами. "Титаны в движении. Майк думает, что они могут напасть на наш след", - коротко сказал он. "Нам нельзя задерживаться. Ни на секунду". Внезапно насторожившись, вы с Армином кивнули. Вы трое спустились, чтобы перегруппироваться с остальной частью Легиона. Пришло время вернуться в бой. Холод пронесся по воздуху. Ты услышала карканье ворон в небе. Твое сердце бешено колотилось. Ты только надеялась, что это не предвещало дурного предзнаменования. --- Всего несколько часов спустя все обернулось катастрофой. "Не отставать от командира!" - крикнул разъяренный младший капрал Леви верхом на лошади. "Держаться плотным строем! Прикрывать раненых, максимально тщательно! Если кто отстанет, и будет предоставлен самому себе!" Те, кто слышал его, знали, что это была пустая угроза, но у них не было намерения ослушаться. С верной смертью по пятам, выжившие члены Легиона бросились через равнины. Удары копыт, все из армии численностью менее трехсот человек, отчаянно неслись по проторенной дороге. Воздух наполнился страхом и хаосом. Позади всадников катились фургоны, их визжащие колеса угрожали сорваться с осей из-за бешеной скорости и коварной почвы. Припасы закончились. Теперь эти тележки несли на себе вес недавно раненых и выведенных из строя. Среди них был Эрен Йегер, колебавшийся на грани сознания после того, как преодолел ограниченную выносливость своей Титановой формы. Еще несколько повозок были заполнены трупами - самыми последними павшими из Легиона. То, что начиналось как обнадеживающая экспедиция, теперь было на грани катастрофы. Это было уже не наступление, а отчаянное отступление. Встреча с Женской особью в одиночку уже была ужасающим эпизодом, уничтожившим ошеломляющее количество лучших бойцов Легиона - не в последнюю очередь, собственное отделение Леви. Ты сглотнула, костяшки пальцев побелели от натуги Хоффнунг. Вида изуродованного трупа Петры Рал, выброшенного так небрежно, как мусор, было достаточно, чтобы укрепить реальность пребывания в Разведкорпусе. На этой войне нет места героической смерти. Хотя Эрен был спасен от Женской особи, он был не в том состоянии, чтобы действовать. Таким образом, экспедиция была признана неудачной. Намереваясь сократить потери, командир Эрвин приказал немедленно отступать обратно к Стене Роза. Женская особь была оставлена в развалинах в лесу, благодаря усилиям Леви. Однако никто не ожидал такой мстительности от того, что она сделает в отместку за свое унизительное поражение. Пронзительный крик, нечеловеческий и ужасный, наполнил воздух, как демонический хор. Через несколько секунд целая орда Титанов появилась из-за деревьев, устремившись вслед за убегающими солдатами со злобой в глазах. Это был последний прощальный подарок от Женской особи Легиону. "О чем, черт возьми, она думает ...?!" Райнер прошипел себе под нос. Будучи поглощен твоей паникой, ничто в этом заявлении не показалось тебе странным в то время. Ты в страхе смотрела в тень своих охотников, ожидая, что Титаны вторгнутся в строй и все пойдет в бездну. Но, сверкнув сталью, они не приблизились. Капитан Леви кружил в воздухе, уничтожая любого Титана, который осмеливался подойти слишком близко к его выжившим товарищам. Хотя его удары были такими же быстрыми и точными, как всегда, травма ноги, которую он получил, начала сказываться. Неутомимая Микаса также взяла на себя ответственность защищать группу. Когда Эрен был беспомощен, ее защитные инстинкты усилились в десять раз. Она тоже была неистово занята работой, рубя Титанов, которые угрожали расправиться с теми, кто отстал. Остальные из вас со страхом смотрели вперед и продолжали атаку обратно на Стена-Роуз. Земля сотрясалась, как гром, когда ваши преследователи продолжали безжалостную погоню. Нам не убежать от них, безнадежно подумала ты, в шее покалывало от ужаса. Фургоны заполнены ранеными. Они не могут ехать быстрее. Рано или поздно они настигнут нас ... Глядя на Жана, ты поняла, что его мысли совпадают с вашими. То, как развивались события, означало гибель для каждого из вас. Ты плотнее закуталась в плащ Марко, ища защиты. ... Нам не стоило туда вступать. Конни была бледен как полотно, скрипя зубами от растущего волнения. Саша жалобно хныкала. Криста была в слезах. Один за другим все разваливались на части быстрее, чем вы могли сосчитать. Неудивительно, учитывая, что они были всего в одной ошибке от смерти. Как ни странно, Армин оставался спокойным, задумчиво прищурив глаза. Никто из вас не заметил, как он вырвался вперед, в переднюю часть строя, где Командир возглавил отчаянное отступление. "Впереди река, преграждающая нам путь!" Майк кричал, стиснув зубы. "С такими темпами наш побег будет отрезан. А применим УПМ - оставим лошадей, припасы и раненых!" "Есть ли какой-нибудь способ, которым мы могли бы пересечься?" потребовала ответа Ханджи, по ее лицу стекали капли пота. "Вокруг ближайшего моста построена крепость", - сказал Эрвин, нахмурив брови. Если мы сможем прорваться через внутреннюю крепость, может удастся пересечь мост и оторваться от них через узкое место!" "Долина царей ...?" - Прошептал Ханджи, широко раскрыв глаза. "Эти врата не открывались более ста лет! Мы никогда не сможем пересечь границу, если не откроем ее вовремя!" "Более того, это место кишит Титанами", - прошипел Леви, догоняя группу верхом на лошадях. "Это за пределами наших возможностей, Эрвин. Даже я это знаю". Моральный дух быстро падал. Мост Авалон был их последним шансом на выживание. Теперь он вполне может стать их могилой. Голос, нервный, но настойчивый, прозвучал сквозь грохот копыт. "Командир, пожалуйста!" Армин позвал Эрвина. Его лицо покраснело. "...У меня есть идея ". Обменявшись коротким взглядом с Майком, Леви и Ханджи, Командир кивнул мальчику. "Продолжай". Краткий момент восторга появился на лице Армина, когда Эрвин прислушался к нему. Однако сразу после этого выражение его лица напряглось. Он не терял времени даром. "Мы отделим меньшую группу от основных сил", - быстро начал он. "Эта команда сформирует авангард и направится прямо к крепости. Основная группа пойдет обходным путем, чтобы отвлечь Титанов от Авангарда. Это даст им время открыть ворота ". Все внимательно слушали, когда он продолжил. "Один дымовой выстрел, выпущенный Авангардом, подаст сигнал остальным частям легиона на полной скорости ворваться в открытые ворота и перейти мост на другую сторону! После этого Авангард последует за нами, а Легион перегруппируется. Любые титаны, которые последуют за нами в крепость, будут замедлены узким местом. Это позволит нам спастись ". Глаза командира расширились. Достаточно сказать, что он был впечатлен способностью мальчика разработать план, который, хотя и рискованный, мог дать Легиону необходимую точку опоры. После некоторого обсуждения другие офицеры разделили то же мнение. На принятие решения у них было всего несколько секунд, и это был, безусловно, лучший вариант, который у них был. Нет, это была их единственная надежда. "Ханджи. Леви. Отправьте оставшуюся часть нашей команды поддержки на мост Авалон", - приказал Командир. "Я знаю, что они понесли наибольшие потери в этой экспедиции, но они лучшие и, безусловно, самые быстрые, когда дело доходит до 3D-маневрирования. Они понадобятся нам, чтобы проникнуть в крепость и открыть эти ворота как можно быстрее ". Леви недовольно нахмурился. "Целая орда Титанов преграждает им путь! Я пойду с ними ..." Голубые глаза Эрвина метнулись к нему. "Нет, Леви! Ты остаешься с основной группой и уничтожаешь любых Титанов, которые подойдут слишком близко! Это огромный риск, но нам придется смириться с любыми потерями, которые понесет та группа ". Леви издал рычание, полное горечи и отвращения. "Снова посылаем товарищей на смерть, не так ли?" "Эрвин. Мы приближаемся к долине", - прорычал Майк, устремив взгляд вперед. "Если мы собираемся действовать, то лучше сейчас". Командир и капитан обменялись жестким, непреклонным взглядом. Первым оторвался разгневанный Леви. "Ханджи, вперед!" рявкнул он. "Предупреди командиров отделений!" Он направил своего скакуна обратно к нижним рядам. "Хорошо!" Взволнованная Ханджи воскликнула, натягивая поводья, чтобы следовать за ним. Эрвин Смит, невозмутимый, как всегда, перевел взгляд на Армина. "Возвращайся к своим, кадет", - спокойно сказал он. "Сообщи своим товарищам о плане. Если повезет, больше, чем горстка из них может дожить до следующего дня". "Есть, сэр!" Ответил Армин, собираясь повиноваться. Хотя Командир отнесся с пониманием к его идее, его сердце колотилось от страха и нервозности. Если это был лучший план, который у него был, почему он не был более уверен в этом? Да, существовала вероятность провала и последующей катастрофы, но не это заставляло его колебаться. Вместо этого он задавался вопросом про себя... Даже если план увенчается успехом, какую цену им придется заплатить человеческими жизнями? --- Слух распространился по строю подобно лесному пожару. Все в 104-м слушали с пристальным вниманием, когда Армин информировал их о плане. Ты и Жан обменялись озадаченными взглядами. Отправляем небольшую группу, чтобы открыть врата… это точно сработает? Череда криков разорвала воздух позади вас. Заднюю группу гонщиков убивали одного за другим. Холодок пробежал по твоему позвоночнику. Если бы так продолжалось и дальше, некому было бы защищать раненых. Микаса не могла отбиваться от них вечно! ... Но как, черт возьми, кто-то должен был добраться до врат, когда целый рой Титанов преграждал им путь? "Похоже, нам придется отправить несколько человек на плаху для жертвоприношений, если сами хотим спастись ..." С отвращением пробормотал Жан. Твое сердце упало. Так вот к чему все шло, да? Голос прогремел над вашими головами. "Остальные, оставайтесь в строю и следуйте за командиром! Те из вас, кто в моем отделении, отделяйтесь и направляйтесь прямо в долину!" Группа всадников внезапно отделилась от основной группы, направляясь к кишащему титанами ущелью неподалеку. Их было мало. Титаны в погоне за Легионом не обратили на них никакого внимания. Ты узнала их командира отделения. Он был частью команд поддержки, большинство из которых были отправлены на верную смерть, и все ради того, чтобы замедлить Женскую особь. "Их всего пятнадцать ..." Прошептал Жан с пепельно-серым лицом. "Они не смогут дойти до ворот ..." Его глаза встретились с твоими. Вас обоих охватило внезапное осознание. Сама идея была безумной. Даже откровенно самоубийственной. И все же, никто из вас не мог закрыть глаза на тот факт, что оставалось сделать еще одно различие. Различие между жизнью и смертью последней оставшейся надежды человечества. У вас обоих был потенциал изменить ситуацию. Ты подумала об Эрене Йегере, беспомощном и потерявшем сознание среди раненых. Без него у человечества не было шансов выиграть эту войну. Ты подумала о своих товарищах, о всех, с кем ты выросла и кем дорожила, а также о тех, кто уже ушел. ... Они были твоими причинами для борьбы. Страх и нерешительность подступили к твоему горлу, но ты проглотила это. В поисках мужества ты и Жан обменялись одинаковыми взглядами. Одни и те же мысли. Выражение его глаз все прояснило. Он тоже понял, что нужно было сделать. ... Куда ты - туда и я. Стиснув зубы от внезапного порыва решимости, ты крепче сжала поводья Хоффнунг и вывела ее из строя. Нарушая шеренгу. Нарушая строй. Отдаляясь от основной группы в погоне за Авангардом. Жан последовал за ним, ровно двигаясь рядом. Его челюсть была сжата в гримасе. Очевидно, он заставлял себя не думать о явном безумии того, что вы двое делали прямо сейчас. Глаза Леви расширились, когда он увидел, что происходит. Двое кадетов, обоих из которых он узнал с первого взгляда, нарушили строй, чтобы помчаться к воротам. "Вот идиоты ...!" Саша закричала вам двоим вслед. "Жан! [Т/И]! НЕТ!" В порыве безрассудства Конни и Криста обе двинулись с намерением последовать за ней, в их глазах была паника. "Нет, даже не ...!" Имир злобно зарычала, хватая Кристу за руку. Леви схватил Конни за ворот плаща, чуть не стащив его с лошади. "Остальным ОСТАВАТЬСЯ В СТРОЮ!" взревел капитан. "Это приказ!" Никто не осмелился нарушить шеренгу, увидев выражение его лица. Ты и Жан, однако, были уже на полпути к воротам. Остальным 104-м оставалось только в ужасе наблюдать, как ваши фигуры уменьшаются вдалеке, исчезая в Долине Царей. Леви был в ярости от этого зрелища, но не мог сделать ничего другого, кроме как присматривать за другими кадетами. Вид того, как ты и Жан берете дело в свои руки самым опасным из возможных способов, был зрелищем, которое он знал слишком хорошо. ... Те, кто играет в героев, всегда умирают первыми. Разве это не так… мои старые друзья? --- Ветер швырял пыль вам в глаза. Ты и Жан мчались по долине верхом, низко опустив головы и отточив рефлексы. Первый барьер из Титанов быстро приближался. Не было другого выбора, кроме как пробиваться сквозь рой. Что-либо меньшее, чем успех, означало бы верную смерть. Первый Титан бросился на вас. Резко повернув Хоффнунг вправо, ты увернулась от него. Он с могучим грохотом рухнул на дно долины, промахнувшись всего в нескольких футах от вас. Узкое ущелье затрудняло свободное маневрирование. Другой Титан взмахнул могучей рукой, чтобы оторвать Жан от земли. С поразительной ловкостью он уклонился от удара и пронесся мимо. Даже сквозь грохот чудовищных шагов вы можете услышать, как он кричит череду проклятий. "И как, черт возьми, я на такое подписался?!" - сердито прорычал он, пришпоривая своего скакуна вперед. Вы были в ужасе за его безопасность, но чувство самосохранения заставляло вас смотреть вперед, прокладывая свой путь через лабиринт гигантских ног. Армин не шутил, когда сказал, что есть узкое место… Окаменевший крик ужаса и агонии наполнил воздух над твоей головой. Подняв глаза к небу, ты могла увидеть, что несколько членов Авангарда были сорваны с их лошадей руками гигантов. Один за другим они были пойманы. С хрустом массивных зубов, раздиранием плоти и брызгами крови, разливающимися в воздух, их крики смолкли. "Ещё немного, и меня вырвет", подумала ты, чувствуя, как сводит желудок. "Сохраняй спокойствие!" Жан закричал, почувствовав твое отчаяние. "Нам нужно только пройти здесь, и мы сможем открыть эти ворота!" Его брови нахмурились, когда он уставился вперед. "... Даже если нас только двое". Преисполнившись мужества, ты кивнула и проглотила свои опасения. Пришло время позволить своим инстинктам взять верх. Отпустить весь страх, ненависть, печаль и гнев ... и просто выжить. Пока Жан был рядом с вами, вы знали, что у вас есть шанс. Вы оба знали, за что сражаетесь. Мы не допустим, чтобы смертей стало больше! Смерти Авангарда оставили за собой кровавый след, по которому вы старательно следовали, воспользовавшись рассеянностью Титана. В тот момент, когда крепость показалась в поле зрения, ты подала знак Жан взглядом и потянулся к ручкам своего УПМ. "Возможно, нам придется попрощаться, Хоффнунг", - прошептала ты своей верной кобыле, отпуская поводья и выпрямляясь в седле. Окруженные опасностью и гротескными лицами монстров, вы двое поднялись в воздух на визжащих тросах, полные решимости прорваться. --- Эрвин поднялся в погоню на возвышенность, откуда долина внизу была как на ладони. Толпы Титанов продолжали безжалостно преследовать их. По мере того, как земля дрожала и колотилась под их гигантскими ногами, страх перед солдатами возрастал. Ханджи осматривала ситуацию в долине, держа в руках подзорную трубу, пока Моблит направлял ее лошадь. Выражение ее лица было мрачным. "Осталось десять. Осталось тринадцать… Это ни в какие рамки! Передовая группа уничтожается. Они никогда не успеют вовремя открыть ворота!" Лицо Эрвина потемнело, как шторм. Ситуация становилась ужасной с каждой секундой. "Они погибают один за другим ..." Тихо сказал Майк. "Все кончено. ... Не выжил никто". Прежде чем остальные командиры смогли усвоить это, чей-то голос попросил не соглашаться. "Нет. Тут ты просчитался", - произнес Леви, его голос был едва слышным шепотом. "Два солдата выжили. Я вижу их. Они прямо у ворот!" У всех вокруг него глаза расширились от шока. "Кто же это?" спросила Ханджи слабым голосом. "... Кто прошел через долину?" --- Турбулентность вызвала бурю, пока ты летела по воздуху, выпуская пар. Рядом с тобой Жан бросил свирепый вызов единственному Титану, который осмелился остаться на твоем пути. "Давай ...! ДАВАЙ!" Ты низко пригнулась, едва избежав удара по мускулистой руке Титана, когда Жан приблизился и со злобным удовлетворением вонзила стальное лезвие в глазницу существа. Когда Титан застонал от боли, Жан оттолкнулся от его плеча и подпрыгнул обратно в воздух, выпустив провода в стену крепости. Ты сделала то же самое, собрав все свои усилия в последний рывок скорости. Еще один прыжок! Ногами вперед ты и Жан вылетели через массивное стекло витражного окна. Яркие разноцветные осколки взметнулись в воздух, когда вы двое с грохотом приземлились перед рядом скамей. Когда звезды исчезли из твоего поля зрения, вы быстро поняли, оказались внутри часовни крепости. Было темно, и воздух внутри столетнего замка был затхлым. Но луч солнечного света неуклонно струился через недавно образовавшееся отверстие в витражном окне, купая вас обоих в теплом белом сиянии. Внезапно все стало устрашающе тихо, если не считать звона разбитого стекла ... и звука твоего собственного учащенного дыхания. Где-то рядом с тобой Жан издал стон. "Жан!" В отчаянии ты поднялась с пола. "Жан, ты в порядке?!" Ты поспешила помочь ему подняться на ноги. В тот момент, когда ты увидела выражение его лица, ты сразу поняла, что что-то не так. "Ах ...! Черт ...!" Его лицо было бледным и влажным от пота. Острые, угловатые черты исказились в выражении боли. Кровь сильно сочилась из икры его ноги, из пореза, который прорезал кожу его ботинка. "Что, черт возьми, произошло ...?" Прошептала ты, чувствуя, как краска отливает от твоего лица. Красные ручейки текли по каменным плиткам. "Несчастный случай… с УПМ", - проворчал Жан, схватившись за колено и тяжело дыша. Он боролся, чтобы одарить вас своей самой храброй улыбкой. "Шальная проволока попала мне в ногу ... должно быть, порезала ее ..." У него не было времени закончить предложение, прежде чем ты сняла плащ Марко со своих плеч и оторвала длинную полоску ткани от подола. "С-Светлячок ...!" - воскликнул он, пораженный твоими действиями. "Но это же ..." "Марко бы понял", - прямо сказала ты, туго обматывая ногу Жана тканью, образуя импровизированную повязку. Несмотря на все твои усилия, кровь продолжала просачиваться, хотя и медленнее, чем раньше. Ты уставилась на лицо Жана. Как бы сильно он ни старался изо всех сил напустить на себя браваду ради тебя, ты видела его насквозь. Ему было очень больно, и ему было страшно. И, откровенно говоря, тебе тоже. Крепость внезапно сильно затряслась на своем фундаменте, лишив вас обоих рассудка. С потолка посыпались каменные осколки, падая на ваши головы, как град. Тебя внезапно охватил ужас. Жан тоже. "Черт ..." И затем… вот оно. Знакомые, громкие шаги, которые преследовали тебя во снах каждую ночь. Стена из цветного стекла, когда-то яркая и пестрая, теперь темнела от теней приближающихся гигантов. "Они знают, что мы здесь ..." Ты поняла, голос слегка дрожал. "... Нас двое… мы единственная добыча в пределах досягаемости. Они окружили нас ..." БУМ. Еще одно землетрясение потрясло замок. На этот раз оно пришло откуда-то снизу. Гигантское, устрашающее существо медленно поднималось вверх по подвалу крепости, лестничной клетке и коридорам. Твои глаза расширились от ужасающего осознания. Черт! Титаны класса от трех до четырех метров… Должно быть, они нашли свой путь внутрь! В таком случае, это был только вопрос времени, когда они выследят вас. Поскольку Жан был ранен, и в самой крепости не было места для маневра, вы двое были легкой добычей. Все это время у вас начинала кружиться голова, когда вы вспоминали, что остальные члены Легиона все еще были там, ожидая вашего сигнала. ... Ожидая открытых ворот. "Жан! Вставай! Поторопись!" ты подгоняла его, таща за руку. "Мы должны бежать, сейчас же!" Он изо всех сил пытался встать, но раненая нога подогнулась под ним, заставив его опуститься на одно колено. Стиснув зубы от боли и напряжения, Жан покачал головой. "... Нет, [Т/И]… Это бесполезно". Ты уставилась на него, задаваясь вопросом, не отпускает ли он очередную из своих ужасных шуток. "О чем это ты? Что значит "бесполезно"? " Ты внезапно замолчала, когда мозолистая рука Жана сжала твою, умоляя о твоем безраздельном внимании. "Черт возьми ...! [Т/И]… Я не думаю, что смогу ходить, не говоря уже о беге", - сказал он мрачным голосом. "Моя нога… Я едва могу ею двигать. Я не думаю, что смогу выбраться отсюда живым ". Он сделал паузу. "Ты понимаешь, что это значит… верно?" У тебя от изумления отвисла челюсть. ... Жан ...? Янтарные глаза встретились с твоими и крепко удержали. "... Беги отсюда, продолжай без меня. Спаси себя. Если есть шанс на выживание, так используй его. Я… Я только задержу тебя". По тону его голоса можно было сказать, что он имел в виду каждое слово. На самый короткий миг вам показалось, что ваше сердце замерло, камнем провалившись в грудную клетку. Даже перед жестоким лицом реальности ваш разум просто отказывался воспринимать то, что Жан советовал тебе делать прямо сейчас. "Нет… Нет, нет, нет, нет, не говори так ...!" - ахнула ты, вцепившись в рукава его куртки. "Ты идиот, если думаешь, что я брошу тебя здесь!" Его грубые руки внезапно схватили тебя за плечи, грубо встряхнув. Его кровь испачкала твою форму. "[Т/И]! Ты что, блядь, не слышала меня?!" Жан зарычал, волнение нарастало. "Титаны загнали нас в угол. Ты сама сказала, что они пробираются внутрь! Это только вопрос времени, когда они доберутся сюда! Я больше не могу запускать или использовать свое УПМ, [Т/И]! Ты ДОЛЖНА бежать, пока можешь!" В твоей голове стало пусто. Мысли о потере Жана было достаточно, чтобы заставить тебя оцепенеть ко всему остальному. Гром Титанов, неуклюже приближающихся к крепости, марширующих по коридорам, намеревающихся выследить вас двоих, вызвал дрожь в полу и стенах. Но вы ничего не почувствовали. "Прошу тебя, [Т/И]..." Жан умолял тебя, его глаза были полны муки. "Ты должна спастись". Ты не позволила ему отнять у тебя руки и упрямо покачала головой. "Без тебя - ни за что! Я пообещал ей ...! Я пообещала твоей маме, что верну тебя домой в целости и сохранности! И я буду! Я обещала Марко, что останусь рядом с тобой, несмотря ни на что ...! И самое главное, я пообещала тебя, что что бы с нами ни случилось, мы встретим это вместе!" "[Т/И] ...!" Голос Жан срывался. В нем нарастало отчаяние. "Я не хочу, что бы ты умерла из-за меня ..." "Я НЕ оставлю тебя, Жан!" Слова срываются с твоих губ без колебаний. Без нежелания. Замок снова затрясся, на этот раз с силой более громкой и мощной, чем в прошлый раз. Из отверстия в витражном окне посыпалось еще больше осколков стекла, разбрасывая яркие краски. Титаны наконец-то начали вторгаться в часовню. Лицо Жана вытянулось от горького разочарования. "Такими темпами мы оба умрем здесь". Когда горькая реальность начала оседать, ты спокойно посмотрела на Жана. "Но … По крайней мере, мы не умрем в одиночестве". Он уставился на тебя глазами, полными страха и благоговения. "[Т/И] ...? Ты не можешь… Ты не можешь быть серьезным ..." "Жан, даже если бы я хотела, я не могу. У меня кончились последние капли топлива", - слабо улыбнулась ты, постукивая костяшками пальцев по металлическому стержню у твоего бедра. Это прозвучало пусто. "Нравится тебе это или нет, я застряла с тобой, а ты застрял со мной. Пока ты у меня есть, я никогда не сбегу". Кошмарные стоны и бульканье твоих охотников становились все ближе. Повинуясь импульсу, ты обняла Жана и крепко прижала его к себе, уткнувшись лицом в его плечо. "Пожалуйста, Жан..." - прошептала ты, крепко зажмурив глаза от ужаса и агонии всего этого. "Я не могу открыть эти врата сама. Помоги мне, в последний раз". На краткий миг тебя встретила только тишина. Но со временем эти сильные, поджарые руки, которые ты так хорошо знала, заключили тебя в объятия и прижали к себе. "... Да… ты права", - пробормотал Жан странно спокойным голосом. "Они все еще ждут нас там. Нам остается сделать только одно. Выполнить еще один долг. А после ... " "А после ..." ты закончила его предложение. "... Мы перестанем ссориться. И обретем покой..." Ты почувствовала, как он кивнул тебе в плечо в знак согласия. Болезненный комок подкатил к твоему горлу, но ты поборола его. Подступали слезы, но сейчас было не время плакать. Как же достала эта война… … [Саундтрек: "Король и Львиное сердце" - О монстрах и людях] … Снизу донесся шумовой шторм. У вас двоих заканчивалось время. Во всяком случае, то немногое, что у вас оставалось. "[Т/И]..." Прошептал Жан, крепче сжимая твою руку. "... Помоги мне идти". Ты твердо кивнула, готовя свое сердце к предстоящей сложной задаче. "Хорошо". Ты накинула плащ Марко на свои плечи. В последний раз. "... Держись за меня". Перекинув его руку через свое плечо, ты подняла его на ноги, позволив ему перенести свой вес на твой бок. Его нога все еще кровоточила, но не так сильно, как раньше. Гигантская рука пробила витражную стену, осыпав комнату осколками стекла. Сквозь дыру смотрели гротескные лица твоих врагов. Ты бросила на них вызывающий взгляд. Твари… "Давай убираться отсюда", - пробормотала ты, поворачиваясь спиной. Ты и Жан неуверенно пробирались по проходу мимо рядов скамей. Жан стонал и хрипел от боли на каждом шагу, но благодаря огромной силе воли продолжал двигаться. Он был солдатом до мрачного и горького конца. Тебя напугало то, насколько спокойно ты себя чувствовала, зная, насколько безнадежной была твоя ситуация. Возможно, было что-то утешительное в неизбежности всего этого, в осознании того, что очень скоро… твои битвы должны были подойти к концу. К тому времени, как Титаны начали пробираться в часовню, ты и Жан уже прошли через дверь. Закрыв ее за собой, вы лихорадочно осматривали каменные коридоры в поисках пути к отступлению. Жан продолжал прислоняться к тебе для поддержки, крепко обнимая тебя. Внезапно ужасное лицо появилось из соседнего лестничного колодца, ведущего с нижнего этажа. Ты закричала от испуга. Это был Титан трехметрового роста, ухмыляющийся вам с маниакальной злобой. Небеса знали, как, но мало-помалу оно протиснуло свое массивное, тучное тело через узкий коридор. Узловатые, деформированные руки потянулись к тебе и Жану. Ты с отвращением отпрянула. "[Т/И]", - убеждал тебя Жан. "Лестница, вон там!" Вы двое поспешили вверх по лестнице, Жан болезненно прихрамывал. Через соседние окна ты заметила огромные пары глаз, жадно заглядывающих внутрь. Они охотились за тобой. Ты изо всех сил старался не обращать на них внимания и сосредоточился исключительно на том, чтобы забраться с Жан на верхний парапет. Меньший Титан позади вас опрокидывал мебель, карабкаясь за вами с нечеловеческим рвением. Вы могли чувствовать горячий след от его прерывистого дыхания, обжигающего вам затылок. "Не оборачивайся", - тихо сказал Жан, сжимая плечо. Ты мрачно подчинилась и продолжил бесконечный подъем, стиснув зубы. Ступенька за ступенькой. Левый корень, правая нога, промыть и повторить. Несмотря на то, что он тяготил тебя, присутствие Жана рядом с тобой было источником мужества, в котором ты нуждалась прямо сейчас. Тем не менее, было трудно не думать о судьбе, которая, несомненно, ждала вас обоих. "... Ты хочешь что-нибудь сказать прямо сейчас?" ты тихо спросила его, пытаясь игнорировать ужасное царапанье и стоны позади тебя. "Какие-нибудь последние слова, прежде чем ... прежде чем мы ...?" Вам не нужно было заканчивать предложение, чтобы передать его смысл. Жан наполовину вздрогнул, наполовину усмехнулся. "Я думаю, что как только мы спасем ребят... а отправимся навстречу Марко". Твои глаза расширились. Это верно. ...Ты почти забыла. … … Наконец, верх лестницы был в пределах досягаемости. С рычанием Жан распахнул дверь и грубо втолкнул тебя первой. Титан, преследующий вас обоих, бросился к нему, щелкая челюстями. Каким-то чудом Жан прошел через дверной проем и споткнулась, оказавшись вне пределов досягаемости. К тому времени ты уже вскочила на ноги и перетащила ближайший предмет тяжелой мебели, до которого смогла дотянуться. "Жан! Сюда!" Ты кричала. Вдвоем вы вдвоем вытолкнули стол из красного дерева в дверной проем. Он слетел с лестницы и с тошнотворным треском врезался в лицо Титана. Последнее, что вы видели, это отвратительное существо, кувыркающееся туда, откуда пришло, вниз по целому лестничному пролету. Для пущей убедительности ты и Жан закрыли дверь, заперев ее на засов. Вы оба задыхались. Каким-то образом вы добрались до караульного помещения замка. Грохочущие звуки, сотрясавшие крепость, не прекращались, как и звуки гигантских лап и когтей, скребущих по камню. Они доносились со всех мыслимых направлений. Это было так, как будто рой Титанов ползал по структуре самого замка, ища спрятанную внутри добычу. Вы удивлялись, что их упорство было результатом того, что они десятилетиями не пробовали человеческой плоти. "Я думаю, что к настоящему времени мы привлекли внимание каждого Титана в долине", - напряженно пробормотал Жан, прислоняясь к ближайшей стене. "Жан! Мы почти на месте!" ты воскликнула, глаза загорелись. Ты указала за окно. "Смотри, снаружи! На парапете! Думаю, что этот шкив используется, чтобы открыть ворота! " Жан тоже это видел. Устройство, хотя и покрытое слоем ржавчины, все еще выглядело работоспособным. Однако по номиналу нельзя было быть уверенным. Есть только один способ выяснить. БАХ. Пораженные, ты и Жан оглянулись через плечо. Что-то бешено колотилось, скреблось, царапалось в дверь. Враг не терял времени даром, догоняя. Что еще хуже, вы могли видеть гигантские пальцы, ползущие по каменным зубчатым стенам снаружи. Титаны на самом деле пытались взобраться на чертову крепость! Ты и Жан посмотрели друг на друга и вооружились каждый по одному клинку. Вы оба знали, к чему это приведет. С такой скоростью драки не избежать. Борьба до горького, кровавого конца. Никто из вас не сбежал бы от своего последнего долга перед человечеством. Ты сделала глубокий вдох, позволив Жану снова прислониться к тебе. Вы двое повернулись лицом к двери, которая вела наружу. С определенной опасностью, окружающей вас со всех сторон, единственный путь был вперед. "[Т/И] ..." Внезапно сказал Жан сдавленным голосом. "... На самом деле… Я хочу тебе кое-что сказать. ... Прежде чем мы снова увидим Марко ". Ты уставилась на него широко раскрытыми глазами. "... Я слушаю". В тот самый момент тебя больше всего поразил взгляд его ярко-золотых глаз. Все, что ты могла увидеть, это страх и покорность ... но ярче всего сияла нежная теплота. Это покорило твое сердце. ... А затем он наклонился ближе, крепко обнимая тебя, как будто ты была якорем в штормовом море. Мощный барабан его сердца бился о твое. Его губы приблизились к твоему уху, и там он прошептал слова, которые никогда прежде не произносились вслух. До этого момента это было чувство, которое он выражал только тем, как он смотрел тебе в глаза, тем, как он прижимал тебя к себе ночью. И все же, никогда раньше ты не осознавала, как сильно хотела услышать, как он произносит эти слова вслух. Все это время ты ждала ... мечтала ... тосковала по этому моменту… … Я люблю тебя. … Эмоции переполняли тебя. Эти слова всегда будут принадлежать тебе одной. Глаза наполнились слезами, ты ответила, обвив рукой его шею сзади и прижавшись губами к его губам. С такой же яростью он вернул поцелуй. Учитывая, что ты могла позволить себе так мало времени, это было недолгим, но страстным. Искренним. Блаженным. К этому моменту вы были полны решимости наслаждаться каждым драгоценным моментом, который вам остался с ним, зная, что конец вполне может быть близок. С этого момента… мы посвятим остаток наших жизней друг другу. Снаружи казалось, что сама крепость рушится вокруг тебя. По камню пробежали трещины. Окна в рамах разлетелись вдребезги. Массивная мясистая рука пробила деревянную панель забаррикадированной двери. Ты и Жан наконец расстались. На этот раз твои глаза наполнились мужеством, решимостью и отчаянием довести эту последнюю миссию до конца. Оказавшись лицом к двери, которая вела на каменный балкон, вы двое двинулись вперед, рука об руку. "За легион". Ты прошептала. Вы с Жан вместе выскочили на парапет, сияя духом. Солнечный свет заставил ваши стальные лезвия сверкать. Поверхность твоего лица обдувал свежий, прохладный ветер с открытого воздуха. За зубчатыми стенами величественный пейзаж Марии простирался навечно. Я вижу отсюда Стену Роза… - Слабо подумала ты, задаваясь вопросом, было ли это абсолютно последним, что ты видишь в своей жизни. Почти сразу же вы двое столкнулись лицом к лицу с семиметровым Титаном класса, переползающим на четвереньках через каменные перила. "Иди сюда, жалкий ты трус!" Ты позвала, подталкивая Жана к механизму. Ты оказываешься прямо в поле зрения монстра, привлекая все его внимание и прикрывая своего Брата по оружию. "Я та, за кем ты охотишься!" Разжимая челюсти, Титан бросился в атаку. К этому моменту ты уже привыкла предугадывать ходы своих противников. Светлячок из ада, которая сражалась, гипнотизируя своих врагов, но всегда танцевала вне пределов досягаемости. Когда тень гиганта нависла над вами, вы бросились в сторону, приземлившись с перекатом на каменный пол. Титан врезался лицом в парапет, его голова наполовину прошла через пол внизу. У тебя не было времени праздновать свою победу. Двое...нет Еще трое приближались одновременно. Ты твердо уперлась ногами в землю, встав между Жаном и наступающими Титанами. Пока вы были там, чтобы защищать его, это была ваша кровь или их, которая прольется до того, как откроются врата. Не его. С этими словами ты вооружила свою забинтованную руку еще одним стальным лезвием. Тем временем Жан навалился всем своим весом на колесо устройства, упираясь пятками в каменные плитки для опоры. Его лицо побелело от боли, а из ноги сильно текла кровь. Но со всем огнем и упорством своего существа он терпел это, стиснув зубы, и заставил шестеренки вращаться. "Давай ...!" Он зарычал, костяшки пальцев побелели от металлических прутьев. "Шевелись, зараза!" Механизм внезапно ожил со скрипом. Шкивы повернулись. Тяжелые цепи натянулись и медленно начали двигаться, ведомые силой Жан. Занятый борьбой с титанами, ты не осмеливался оглянуться через плечо. Но ужасающий, скрежещущий звук железной опускной решетки, поднимающейся из-под земли, сказал тебе все, что тебе нужно было знать. Мало-помалу врата Авалона открывались, впервые более чем за сто лет. "Вот и все, Жан! Продолжай!" ты подбадривала его, чувствуя, как твое сердце поднимается. Тень упала на его фигуру. Пятнадцатиметровый Титан класса "Титан" сумел взобраться на всю стену крепости и теперь обратил свои убийственные намерения на Жана. С горящими от гнева глазами ты запустила свои кабели в лоб существа. На последнем топливе ты пролетела по воздуху на визжащих проводах и нырнула, приземлившись на лицо Титана. Свирепо рыча, ты вонзила оба своих клинка в глаза монстра, заставив их лопнуть. Ты была залита кровью, которая обжигала твою кожу, как пар. Титан открыл пасть, издав ужасный стон боли. Когда он потянулся, чтобы схватиться за лицо, ты отпрыгнула в сторону и приземлилась обратно на парапет. Титан потерял равновесие. Его хватка ослабла, как и камень под ним. Кусок стены был оторван, когда он рухнул назад на землю внизу. Когда ты пыталась подняться с земли, ты почувствовала странное онемение в левой руке. Лезвие выскользнуло из вашей хватки. Вы посмотрели вниз и увидели, что ваше запястье сгибается под перекошенным и болезненным углом. Теперь оно было полностью и по-настоящему сломано. ... И все равно, больше Титанов собиралось вокруг тебя и Жан. Ты ошеломленно уставилась на них, затем рассмеялся. Слабый и хриплый. На этот раз у меня реально получилось… Задыхаясь, с мокрым от пота лицом, Жан в последний раз крутанул руль. Наконец, он схватился за ржавый рычаг и резко опустил его вниз, чтобы зафиксировать на месте, удерживая ворота в воздухе. Его ладони были потрескавшимися, кровоточащими и черными от грязи. Хотя его пальцы ужасно дрожали, ему удалось нащупать ракетницу на бедре, неуклюже зарядив ее дымовым патроном. Прислонившись к стене, чтобы унять боль в ноге, он направил ракетницу в небо и выстрелил. Золотая полоса взметнулась в воздух, чтобы весь мир мог ее увидеть, подобно маяку. Охваченный усталостью, Жан соскользнул вниз, остановившись у основания крепостной стены. Выражение его лица, только что такое пылкое, погасло от усталости. Выбившись из сил, вне борьбы, он поднял свои полузакрытые глаза к небесам и издал едва слышный шепот. "Миссия ... выполнена..." --- Эта вспышка была сигналом, которого все ждали. Остальная часть Легиона была расположена прямо к долине, готовая к последнему рывку скорости, который спас бы их от преследователей. Все, что им сейчас было нужно, - это приказ. Командир Эрвин Смит взревел изо всех сил, его голос разнесся над головами каждого солдата под его началом. "ВПЕРЕД, К МОСТУ АВАЛОН! НЕ ОБОРАЧИВАТЬСЯ!" Всадники пришпорили своих лошадей вперед, глаза вспыхнули новой надеждой. Те, кто управлял фургонами, натянули поводья, чтобы не отставать от требовательного темпа. Финальный отрезок был здесь. Ворота были открыты. Это было спасение, о котором они молились. "Это Жан и [Т/И]!" Саша ликующе воскликнула. "Они открыли для нас ворота!" Конни откинул голову назад и разразился торжествующим смехом. "Они выкарабкались ради нас! Мы ещё сможем выжить!" Армин испустил огромный вздох облегчения и слабо улыбнулся. Что касается юных кадетов 104-го полка, то дух каждого пробудился к жизни. Они бросились вперед, пробежав плотным строем в Долину Царей. Капитан Леви всегда был настороже, с обнаженными клинками, глаза смотрели только вперед. Прошлый опыт подсказывал ему никогда не терять бдительности, даже при малейшем луче надежды. Как ни странно, там, где он ожидал отправить целую блокаду титанов, сама долина была пуста. Казалось, что все ущелье было опустошено. Но в тот момент, когда в поле зрения показались врата Авалона, он сразу понял почему. Его глаза широко распахнулись от удивления. Кадеты тоже это увидели, и их лица побелели от страха за безопасность двух исчезнувших товарищей. Сам мост был совершенно чист, и ничто не могло им помешать. Но сам замок был кишмя кишит Титанами. ... Где, черт возьми, были вы с Жан посреди всего этого? Микаса, которая ехала рядом с фургоном, в котором ехал Эрен, смотрела на это с выражением беспокойства. Неожиданно зеленоглазый мальчик рядом с ней полностью проснулся. "Что… Что происходит?" встревоженно спросил он. "Женская особь… Где...?" Несмотря на его ослабленное физическое состояние, ничто не могло помешать Эрену опереться на тележку и посмотреть, что происходит в мире. Его изумрудные глаза расширились при виде могучей крепости, титанов, которые взбирались на ее стены, и ворот, которые были открыты, чтобы пропустить Легион. Это казалось почти невозможным, но его проницательные глаза уловили две знакомые фигуры, оказавшиеся в пугающем хаосе. "Это сделали… Жан и [Т/И]?" спросил он, потрясенно уставившись на нее. С сердцем, наполненным страхом, Микаса колебалась, отвечать ли. --- Твои легкие горели, вздымаясь от напряжения. Каждый мускул в твоем теле кричал об отдыхе. Ты была на пределе своих сил до последнего клинка. И все же адреналин продолжал бурлить в твоей крови. Это было невероятно - хотя ты уже давно смирилась с ожидающей тебя судьбой, в твоем разуме все еще пульсировал первобытный инстинкт борьбы. Человеческая воля к выживанию действительно была сильной. У тебя заканчивалось пространство для маневра. Жан тоже был на пределе, хотя он храбро держал свой стальной клинок в воздухе. Титаны, целая их орда, надвигались на тебя со всех сторон. Они не торопились, как будто поняли, что вам двоим некуда бежать. Куда бы вы ни посмотрели, их голодные, пустые глаза смотрели на вас с леденящей душу бездушностью. Их общий вес заставлял сам камень замка трескаться, сдвигаться и взбиваться. "С такими темпами эта крепость долго не продержится", - мрачно пробормотал Жан. Вы двое обменялись нездоровой усмешкой, подумав об одном и том же. Опять же, мы тоже. Внезапно ты услышала знакомый раскатистый крик, за которым последовал топот копыт. Вы сразу узнали голос коммандера Смита. Ты повернулась, чтобы посмотреть за крепостные стены на мост внизу. И действительно, солдаты Легиона победоносно ворвались в открытые ворота. Первыми вошли командиры, за ними всадники, кадеты и, наконец, раненые. Каждый из них перелетел через мост, пересекая реку, и покинул долину, чтобы скрыться на чистых лугах за ней. Замок и сам мост были как удавка - ни один Титан не мог следовать за ними, не застряв внутри крепости. Они наконец-то были свободны. Вид их, включая твоих любимых товарищей из 104-го, наполнил твое сердце облегчением и триумфом. План сработал. Прошло совсем немного времени, прежде чем они вернулись домой, в Стена-Роза, где их наверняка ждала безопасность. Стена Роза… Вид этого вселил в тебя надежду. Если мы сможем просто добраться до другой стороны, мы тоже будем спасены! Ты поняла. ... Может быть, у нас все-таки получится ... Звук крика Жана, полного тревоги, вывел тебя из вашего ошеломленного состояния. "[Т/И]! БЕРЕГИСЬ!" Ты внезапно обнаружила, что тебя поглотила тень. Подняв взгляд, ты обнаружила, что смотришь в безумные глаза массивного, ухмыляющегося Титана, возвышающегося прямо над твоей головой. Твои рефлексы притупились от истощения. Прежде чем ты смогла сделать хотя бы шаг, он опустил на тебя свою тяжелую руку жестоким, размашистым движением. Ты ничего не почувствовала. тебя просто швырнуло через камень, как беспомощную куклу. Твое зрение было заполнено черными пятнами, в ушах звенело. Твой разум едва мог зафиксировать ни единой мысли, не говоря уже о том, что в мире происходило… ... Но через несколько секунд все твое тело пронзила боль, все внутри сжалось, и ты не могла пошевелиться. Ты скорчилась, хрипло дыша, слезы жгли твои глаза, как тлеющие угли. Ты стиснул зубы и почувствовал вкус крови. Черт… как больно ...! О черт ...! Это больно…Это ужасно, ужасно, ужасно! Жан кричал во всю силу своих легких, его голос был похож на мучительный крик. "[Т/И]! НЕТ!" У тебя кружилась голова. Ты то приходила в сознание, то теряла его. Единственное, что привязывало тебя сейчас к миру бодрствования, был звук Жана, выкрикивающей твое имя. Это прозвучало так слабо, как далекое эхо. "[Т/И] .... [Т/И]...!" Хныча от боли, ты изо всех сил пыталась поднять голову. Твое зрение прояснилось как раз в тот момент, когда Жан поднялся на ноги и начал, пошатываясь, приближаться к тебе. Его раненая нога внезапно подкосилась, заставив его упасть на пол. Это его не остановило. Вместо этого он пополз, впиваясь окровавленными ногтями в камень, отчаянно пытаясь добраться до вас любым возможным способом. Он не заметил, как на него опустилась чудовищная рука. Твои глаза расширились, челюсть отвисла в беззвучном, бессловесном крике. Беспомощно лежа на земле, ты смотрела, как четырнадцатиметровый Титан оторвал его от каменных плит, как раз когда он был всего в нескольких дюймах от того, чтобы дотянуться до вас. Твои глаза встретились с его глазами с тем же выражением окаменевшего ужаса. Это был всего лишь вопрос мгновений, пока ты тоже не почувствовала хватку гигантских пальцев, обхватывающих твою фигуру, поднимающих вас в воздух. --- "Замок..." Прошептала Ханджи, широко раскрыв глаза за стеклами очков. "Он разваливается". Конечно же, как только последняя повозка с ранеными проехала через ворота, долина огласилась эхом от звуков разбивающегося камня. Столетняя крепость, неспособная выдержать вес стольких Титанов, ползущих по ней, медленно рушилась сверху вниз. Зубчатые стены оторвались от своих корней и рухнули на землю, забрав с собой монстров. Стены рухнули, башни и крыши прогнулись внутрь. Те, кто осмелился оглянуться через плечо, с благоговением смотрели на разрушения. Но, несмотря ни на что, командир Эрвин отказывался сосредотачиваться на чем-либо еще, кроме дороги впереди. Им удалось спастись, благодаря жертве самых храбрых людей человечества. Остальное зависело от него, чтобы убедиться, что их смерти не будут напрасными. Он собирался спасти столько своих солдат, сколько было в человеческих силах. Выражение его лица было каменным и зимним, блокирующим все ненужные эмоции. Никому не разрешалось поворачивать назад. "Жан и [Т/И]..." - воскликнула Саша, не в силах удержаться от того, чтобы не оглянуться назад. "Они все еще в крепости! Мы не можем оставить их там!" Опустив лицо, Армин оставался молчаливым как камень. Он натянул капюшон, как будто хотел спрятаться от мира. Как он и ожидал, план сработал… но не так, как предполагал. Он сделал так, чтобы это произошло. Все прошло ужасно правильно. "Капитан" Крикнул Конни. "Разрешите сформировать спасательную команду и забрать их!" "Поддерживаю!" - сказала Криста, голубые глаза сверкали от слез и ярости. "Нет, Имир, я серьезно! Мы должны..." Холодный голос капитана Леви отрезал их, как бритва. "Оставаться на месте, сборище сопляков". "Но капитан!" Криста закричала. "Капитан, пожалуйста!" - умоляла Саша, по ее лицу текли слезы. Райнер и Бертольд оба оглядывались через плечо, глаза их были полны шока. "Я вижу их ..." - произнес Райнер, голос застрял у него в горле. "Они… они все еще живы ..." "СМОТРИТЕ ВПЕРЕД! ВСЕ ВЫ!" Рев их начальника приказал им всем повиноваться. Переполненные страхом, конфликтом, горем и яростью одновременно, они уставились на него, ошарашенные. Рот Леви был сжат в жесткую, мрачную линию. Ему не нужно было оглядываться через плечо. Он уже сам стал свидетелем того, что ему так хорошо знакомо. Ты и Жан прошли точку спасения. Не было никаких сомнений, отрицаний или изменений судьбы, которая ожидала вас обоих. Он был самым сильным в Человечестве, да. Но некоторые вещи были просто вне его власти. Но это не означало, что он собирался стоять в стороне, хранить молчание и позволить этому моменту развеяться на ветру. "Пусть их жертвы не будут напрасными", - приказал он кадетам. "Ради них выживите! И в следующий раз, когда вы отдадите честь, вспомните тех, кто отдал свои жизни, чтобы мы продолжали сражаться вместо них! Вспомните истинную причину, по которой ваши сердца все еще бьются!" Его голос понизился до торжественного шепота. "... Ваши товарищи выполнили свой солдатский долг. Они заслуживают не меньшего, чем ваше самое искреннее приветствие". Его слова нашли отклик в сердцах 104-го. Кадеты в шоке смотрели, как Армин, издав яростный всхлип, прижал кулак к груди, ударив достаточно сильно, чтобы остался синяк. Его зубы были стиснуты, и хотя его глаза были скрыты волосами, это не скрывало слез, которые свободно текли по его щекам. Один за другим остальные кадеты повторили действие, прижимая кулаки к сердцу и заставляя себя смотреть только вперед. У более чем горстки из них были слезы на глазах. Остальные перенесли свою потерю и молча выразили свое почтение. Капитан Леви опустил голову и отдал свой собственный салют. Хотя он был сильнейшим в Человечестве, это было все, что он мог сделать для падших. Он только надеялся, что в конце концов этого будет достаточно. Тем временем в фургоне Микаса боролась всеми силами, чтобы удержать Эрена, не давая ему предпринять безрассудные, решительные действия и подвергнуть их всех риску. "Эрен… Не смотри туда… Пожалуйста ", - умоляла она, хотя ей было больно говорить это. Неизбежность всего этого была просто невыносима. Было слишком поздно. Эрен видел все. Изумрудные глаза широко распахнулись от ужаса и ярости, когда развернулась сцена. Это было так же, как пять лет назад, когда Шиганшина пала перед Титанами. Горящий образ единственного человека, которым он дорожил, был оторван от него… проигрывался прямо у него на глазах. За исключением того, что на этот раз тебя с Жаном подняли в воздух из руин крепости. Его сердце было разорвано. Слезы тихой, неистовой ярости наполнили его глаза, когда он стал свидетелем мрачного напоминания о беспомощности человечества. О его собственном бессилии спасти тех, кто был ему близок. ... Когда же это кончится? Когда-нибудь… Он тихо выругался про себя, крепко сжимая кулаки. Каждый из них ... Никогда больше он не забудет о мести, в которой поклялся пять лет назад. Каждая смерть напоминала ему о его сильном желании, и эта ничем не отличалась. Каждый из них… --- Твоя голова кружилась от странных видений. Ты запыхалась. Все было как в тумане и так ярко освещено. Сквозь ореол света ты едва могла разглядеть путь перед собой. Но каким-то образом ты почувствовала непреодолимое желание просто продолжать бежать. Жан был рядом с тобой. Его глаза были одновременно безумными ... и полными предвкушения. "Давай!" он убеждал, дергая тебя за руку, как ребенка. "Время еще есть! Если мы поторопимся, мы все еще можем успеть!" Он широко улыбнулся тебе, на его лице появилось странное выражение радости. Все казалось таким сюрреалистичным и причудливым ... и все же ты не могла не улыбнуться в ответ. Вы двое мчались по извилистой тропинке. Вы не могли быть уверены, что ... или кто ждал вас в конце всего этого. Но чем быстрее твое сердце билось от растущего волнения, чем быстрее бежали твои ноги, тем больше ты знал… ... Он был там. И он ждал вас все это время. Конечно же, он был там, стоял прямо перед вами в конце пути. Он выглядел точно так же, как вы запомнили, когда видели его в последний раз. Живой и невредимый, безмятежно улыбающаяся вам обоим. Спустя целый месяц вы не забыли. Вы узнали это добродушное выражение и эти веснушчатые черты лица где угодно. Ты знала, что когда-нибудь увидишь его снова. "Слышь! Ты ведь опередил нас, и ты это знаешь!" Криво усмехнувшись, сказал Жан, согнувшись пополам, чтобы перевести дыхание. "Прости, что мы заставили тебя ждать ...!" ты ахнула. "Как долго ты там стоишь?" Марко рассмеялся. "Не беспокойтесь об этом", - сказал он, тепло глядя на вас обоих. "Ради вас обоих я буду ждать столько, сколько нужно". Он улыбнулся немного грустно. "Хотя, вы, ребята, прибыли намного раньше, чем я ожидал". Вы с Жан испуганно посмотрели друг на друга. Почему-то было трудно вспомнить, как именно вы двое оказались на этом странном, знакомом пути в первую очередь. Марко улыбнулся вам обоим, поворачиваясь на каблуках. "Тогда, может, пойдем?" Вы посмотрели вперед. Перед вами троими были открытые ворота. Куда бы они ни вели, единственный путь был вперед. ... Все это время мы знали, что этот день настанет. Ты посмотрела на Жан, затем на Марко. Ты блаженно улыбнулась в ответ, чувствуя себя совершенно довольной теперь, когда вы трое воссоединились. "Да ..." - сказала ты, взяв каждого из них за руку. "... Пойдем вместе". --- ... Ты резко очнулась от своей галлюцинации. Твой рот был наполнен кровью, которая пузырилась из глубины твоего живота и попадала в горло. Твое тело от середины и ниже было зажато в сокрушительной хватке Титана. Твои ноги свободно болтались в воздухе. Твое видение темнело. Собрав последние резервы своих сил, ты подняла лицо ... и обнаружила, что смотришь в ужасающее лицо, полное деформированных черт, выпученных глаз и открытой ухмылки с кривыми зубами. Хотя это зрелище парализовало вас страхом, вы все равно обнаружили, что слабо смеетесь, а изо рта у вас течет кровь. Я все еще жива… ты подумала, ошеломленная до предела. Не верится… Я все еще жива ... Это было так, как будто какой-то больной агент судьбы решил разбудить тебя в последний раз, просто чтобы ты мог стать свидетелем своего собственного позорного конца в полном сознании. Эти зубы, этот разинутый рот, возможно, будет самым последним, что вы когда-либо увидите. ... Ты услышала, как он зовет тебя по имени. Широко раскрыв глаза от шока, ты извивалась и напрягалась в хватке Титана, пытаясь оглянуться через плечо. Он был прямо там, на расстоянии вытянутой руки. С его лба капала кровь, а янтарно-золотые глаза сверкали от ужаса. Он тоже был зажат в тисках Титана, но каким-то образом ему удалось высвободить руку. Его рот отчаянно двигался. Ты не могла слышать, что он говорил. Но эта протянутая рука, тянущаяся к тебе с отчаянной тоской, сказала все, что он хотел, чтобы ты знала. Боль, терзавшая твое тело, теперь была не более чем далекой мечтой. Ничто не мешало тебе протянуть свою собственную руку, преодолеть расстояние и растопырить пальцы, чтобы установить контакт на открытом воздухе. К лучшему или к худшему… Будь что будет… Самые кончики ваших пальцев переплелись с его пальцами. Пропитанные кровью, они угрожали ускользнуть. Но, отдав последние силы, свою волю к борьбе, вы двое отказались отпустить. Ваши глаза встретились. Его губы задрожали, затем сложились в едва заметную улыбку. Когда ты ответила ему тем же, сам его образ начал искажаться и исчезать в ослепляющей пелене слез. Тепла и эмоций, которые вы почувствовали сейчас, было достаточно, чтобы стереть весь страх перед тем, что должно было произойти дальше. ... Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. Ваши пальцы оставались крепко переплетенными с его пальцами, даже когда гигантские зубы опустились на вас обоих. Последнее, что вы услышали, был звук разбивающегося камня, когда замок наконец рухнул на дно долины.