Полнолуние и охота

— До Рождества неделя. Скотт просит нас помочь с одним делом.— деловито сказал Айзек, сев в единственное свободное кресло от моих вещей. — С каким? — С предложением. Он хочет при всех сделать предложение твоей сестре. И попросил предложить идеи. — Сестру ему отдай, мероприятия придумай. — Ладно, не бурчи, лучше помоги мне. Я нагло села к нему на колени и начала загибать пальцы, не обращая внимания на немое возмущение от такой беспардонности. — Во-первых, при всех этого делать не стоит. — Почему? — Потому что у нее не останется выбора. Как она сможет отказать ему, если не захочет этого, когда на её начнет давить толпа друзей? — А ты думаешь, что она не хочет? — Я ничего не думаю. Это её дело, но выбор должен быть. Во-вторых, это Эллисон. Она слишком романтична и ей нужно что-то ненавязчивое. Например, тихая музыка, бокал вина и рассвет или закат. Но сейчас зима и делать предложение с сосульками в носу отнюдь не романтично. Лучше пусть это будет место, которое им близко. То место, где они впервые поцеловались, например. — Думаешь, она это помнит? — Мы, женщины, это помним. — Ну и где состоялся ваш первый поцелуй с Хейлом? — В квартале от дома папы и Эллисон. Он это сделал назло моему бывшему. — Бывшему? — Да. Но ты пошел дальше и чуть не откусил ему руку. — Фу. Я помню. Встать не хочешь? — Нет.— я закинула ноги на подлокотник. — Вот что ты за садистка такая? Мне же твой красавчик ноги вырвет, если я прикоснусь к тебе. — А ты не думай о всяких пошлостях. — Легко сказать. Это у тебя любовь, обнимашки и регулярный секс. — Уже не регулярный. — Сумасшедшую опять выпустили? — Ага. Теперь Дерек носится с ней, как курица с яйцом. — Я это знаю. Будет вечеринка и он притащит её. — Вот уж хрен. Если попытается, то тусоваться будет с ней. Мне не улыбается корчить из себя невинность. — В смысле? — Я не должна обострять внимание на наших с ним отношениях. Потому что «бедняжка Фи» не может контролировать эмоции и уверена, что Дерек женат на ней по любви. Он уговаривает меня выждать время, чтобы она адаптировалась. А то вдруг срыв снова случится. Как по мне, дамочка отлично вжилась в роль и ей удобно прикинуться дурочкой. — Почему мне кажется, что дурочка здесь ты? — Взбесит— размажу, слов не выбирая. — Давно пора. И его заодно. А то лихо получается. Он и тут и там врёт. — Посмотрим. Меня тоже пугает это затишье. Мы почти не ругаемся и даже не спорим. Не может быть так хорошо и спокойно. Тем более, с ним. — Ладно, время покажет. Ты собираешься на вечеринку или нет? МакКолл будет рад собрать всех. — Погоди-ка. Я набрала номер Дерека. — Алло? — Привет. Ты пойдешь на вечеринку к МакКоллу? — Привет, детка. Да. А то скоро Элли забирать, а мне не вырваться потом. Я, кстати, хотел тебя попросить . — О чем? — Ты могла бы выбрать платье для Фионы? — Что?— я аж выпрямилась от его наглости. Айзек бесшумно засмеялся и я легонько его треснула. — Ты же слышала. — МакКолл собирает друзей. Каким местом она там? — Кэсс, ты же знаешь… — Вот замолчи. Уверена, ты выкрутишься. В конце концов, есть интернет. — Ладно. Я и не рассчитывал на твою помощь. — Хейл, ты будишь во мне зверя. Вся эта ситуация начинает мне надоедать. Ты стал проводить больше времени с ней, чем со мной. Может, уже окончательно сменишь обстановку? Или ты хочешь меня до психушки довести? И вообще, не боишься ребенка к ней везти? — Кэсс, хватит уже. Мы это с тобой обсуждали. — Учти, обидит мальца, я ей башку снесу одним ударом. И мне плевать, что мои глаза могут сменить цвет, если я вдруг перестану быть альфой. — Не ворчи. Тебя ждёт подарок. — Какой? Твоя Фи будет спать между нами? — Кэсси, не вынуждай меня ругаться с тобой. — Прекрасно. — Ты тоже живёшь с Айзеком и я не устраиваю истерик. — Айзек, — я обратилась к своему бете.— Женись на мне. Услышав, что Дерек поперхнулся, я засмеялась. — Что такое, милый? Ну подумаешь, будешь изредка навещать не Арджент, а миссис Лейхи. — Ты приедешь на вечеринку? — Конечно. — Вот там и получишь. — Подарок? — Да, подарок. Только сегодня красный отпечаток на филейной части от ладони совершенно бесплатно. — Нельзя. Я девочка. — Девочка… Девочки ведут себя прилично. А ты мотаешь мои нервы. — Не я замужем за неадекватом, не я таскаю его везде, не я подвергаю ребенка опасности. — Ревность не уместна. Я люблю тебя и держу дистанцию с Фи. — Я не вижу, что происходит, когда меня нет рядом. — Я тебе докажу сегодня, что я весь твой. — Очень на это надеюсь. Увидимся на вечеринке.— я скинула звонок. Айзек сидел с задумчивым видом. Немного вытянув губы, он смотрел в одну точку. Я тихонько повернула его лицо к себе и спросила: — Что такое? — Я чувствую твою злость. Может, дело в связи? Но меня крайне бесит эта ситуация с Хейлом. Вот убить его хочется. Хотя, меня это не касается. — Извини.— я положила голову ему на плечо. Он стал для меня кем-то очень дорогим. Близкий человек. Названный брат.— Я не могу перестать злиться. Мне самой это всё надоело. — Кэсс.— он умоляюще посмотрел на меня. — Пожалуйста, расстанься с ним. Он доведет тебя до нервного срыва и это сделает тебя опасной для всех окружающих, а самое страшное— для самой себя. — Я держу себя в руках. — Не в руках, а ты держишь всё в себе. Это плохо. Я люблю тебя, как родную сестру. Ты понимаешь, что я найду способ стать сильнее его и убью его, если он будет дальше мучить тебя. Ты не исправишь ситуации. Всегда будет что-то ещё. Мы выросли людьми и мы не можем жить стайно, как того требует от тебя Дерек. И мы не можем знать наверняка, что произошло с этой дамочкой на самом деле. Такое ощущение, что у Дерека какое-то чувство вины перед ней. Он бережет её сильнее, чем тебя. — Я гораздо сильнее, чем она. — НЕВАЖНО! ЕСЛИ БЫ ОН ТЕБЯ ЛЮБИЛ, ТЫ БЫЛА БЫ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ! ТЫ ДАЖЕ ДЛЯ МЕНЯ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ, ПОТОМУ ЧТО… ПОТОМУ ЧТО…— он начал задыхаться от злости и крика. — Потому что кроме тебя у меня никого нет. — Айзек, всё будет хорошо. Я обещаю. — Бросай его, Кэсс. Бросай.— он покачал головой.— Ничего хорошего ты не увидишь в этих отношениях. Каждый раз будешь проглатывать все дерьмо, которое он будет творить. Я понимаю, ты любишь его. И, возможно, он любит тебя по-своему. Но его не изменить. Он будет жить так всегда. И либо ты с этим миришься, либо разрываешь отношения. Иначе никак. Он знает, что тебе не по сердцу эта ситуация, но он слишком эгоистичен, чтобы идти на компромисс. Тем более, что она, по его словам, и подруга Коры. Но что-то не клеится. Кора к ней не касается. У них с Лиамом все нормально, в отличие от тебя и Дерека. Она не выбирает её. Задумайся. — Задумаюсь, обещаю. — Хотелось бы верить, но это лишь мечты.— он запрокинул голову и закрыл глаза. — Помоги мне выбрать платье. — То алое, короткое с вырезом. — Шлюшье. — Почему? Вырез не глубокий, а длина доходит до середины бедра. — Чулки или колготки? — Смотря, с какой целью. — Я спрашиваю тебя, как мужчину. — Какое мне дело? Я ведь всё равно ничего не увижу.— он нагло улыбнулся. — Нахал.— ответила я беззлобно. — Но мое мнение тебя интересует. Это значит, что ты доверяешь моему вкусу. Я вытащила платье и представила его к себе. — А может, бежевое? — Оно хорошо для официального приёма. — Может, тогда это?— я достала темно- зелёное платье из чистого шёлка. — На пеньюар похож. — А это? — Чёрное кружевное? Тоже не плохо. Здесь переоденешься? — Иди готовься. Я тебя позову, как буду готова. — То есть, ты берешь меня с собой? — Да. Надень рубашку и темные джинсы. Те, что мы купили первыми. Они и не классика и допускаются с рубашкой. — Какую рубашку? — Пусть будет голубая. — С вышивкой? — Нет. Та, которая за три сотни. — Интересно, я когда-нибудь хоть раз успею поносить все вещи, что ты купила? — Успеем. Кстати, папа завтра не может поехать со мной, едешь ты. — Куда? — На сделку. — Хорошо. Большая сделка? — Довольно. Снабжаем частную военную компанию на тридцать миллионов. Половина папе, плюс три миллиона сверху расходными. Остальное наше. — Наше? — Я так и буду тянуть тебя? Нам нужно придумать что-то с твоей работой. Чем бы ты хотел заниматься?— я стянула с себя футболку и Айзек тут же отвернулся. — Понятия не имею. — Хорошо, в чем шаришь? — Благодаря тебе — в оружии. Ещё — в машинах. Потому что я сам перебирал твою машину. И отремонтировал. — Потому что проспал рабочий график автосервиса. Но видишь, как быстро можешь научиться. — Естественно! Особенно, когда ты ежеминутно получаешь тряпкой по башке. — Потому что не надо нажимать педали без команды. Я еле отмыла масло с лица. Оно же воняет. Тем более, для оборотня. — Я даже помню твоё выражение лица. Тёмно-коричневый цвет масла на лице и ярко-красная радужка глаз. Мне было страшно. Честно. — Если честно, я хотела прибить тебя на месте. Но я же этого не сделала! Не смотри на меня так! — я задорно хихикнула, поправляя чулки естественного оттенка. — Я пошел переодеваться. — Давай. Кстати, Лори приедет на Рождество. — Чего?!— кучерявая голова снова появилась в проёме. — Так и знала, что тебе понравится идея. — Кэсс, может не надо? — Поздно, трусишка. — Я трусишка?! Вот сейчас сотру твой макияж и будешь заново наводить свои размазни под глазами. — Вообще-то, это смоки-айз. Растушевка, а не размазня. — Ага, а я и так красивый. — Кто бы спорил. Через десять минут Айзек вышел ко мне. Я надела черные туфли и достала меховую куртку, которую подарил мне Дерек. — Ну да, сиськи в тепле, а задница в холоде?— с сарказмом спросил он. — Ну не шубу же надевать. — На улице приличный минус. Надень пальто. Вон то, чёрное. — Не хочу. А то как на похороны собралась. Лучше уж … — Туфли?! Ты рехнулась? — В сапогах будет жарко. — Надень сапоги, а туфли положи в пакет. — И смысл? Всё равно переобуваться в машине. — Зачем? Я отнесу в машину сам, раз так сложно подумать. — Не ёрничай. Ладно. Уговорил. Я нацепила сапоги и увидела, что голых участков тела нет. — Вот теперь лучше. Я понимаю, что оборотни не болеют, но мерзнуть– та ещё проблемка. — Ты очень заботлив.— я обняла его, уткнувшись лицом в грудь. — Ты сейчас размажешь эту гадость по моей рубашке. — Эта гадость стоит дороже, чем вся одежда, что надета на тебе. — Барахольщица и шоппоголик. — Можно подумать, ты не такой. Вот завтра заработаешь свой первый гонорар. — Сто баксов? — В тысячах. Ну да, в районе сотни. Учись копить деньги. Мое первое вложение на открытый счёт. Однажды ты … Идея. Ты будешь работать на меня. Не обижу. — Мне достаточно работать раз в год, чтобы получать больше, чем помощник шерифа. — Ты забыл, что мы ещё платим налоги. Так что, если посчитать, то за год я заработала около сорока миллионов. Из них примерно пятнадцать — налоги. Остаётся двадцать пять миллионов. Примерно в полтора миллиона с лица обходится содержание работников, оборудования, различных инстанций. Ещё три-четыре миллиона — сырье, которое вы добываем. Плюс ко всему, с этих же денег мы снабжаем охотников. Обучаем, предоставляем оружие. И сейчас строгий отбор. Практически, как присяга в армии. По всей Америке, кроме Мексики, существуют отряды. Они следят за порядком и докладывают о сумасшедшем дедуле. Кстати, Джерард совсем слаб. Скоро его корпорация потерпит крах. — Я думал, что вы все вместе в одном месте крутитесь.— Айзек выключил свет и закрыл дверь на все замки. — Нет. Папа давно отделился от него. Все в рамках кодекса. Джерард творит полный хаос. Ему плевать на виновность или невиновность оборотня или другого существа. Наши люди смотрят и за его охотниками. Три года назад пришлось ликвидировать целую группу, пытающуюся уничтожить невиновную стаю. Они все в прошлом судимые по разным статьям, связанным с насилием. Он додумался дать таким людям оружие. Да, жестоко, но и выбора особо нет. Вот и ждём, когда его онкология добьет, потому как убрать его самим совесть не позволяет. Хотя, он не побрезговал охотой на родную дочь. — Он знает? — Про Кейт? — Про тебя. — Однозначно. Потому как я не нахожу другого объяснения, зачем он воспитывал оружие массового поражения. — Думал взять личного оборотня на поводок. — Скорее наоборот. Он хотел, чтобы я забрала силу Питера и укусила его. Он, почти восьмидесятилетний старик, мечтает жить вечно и стать великим. Я же не расстроюсь, если его прикопают. Он никогда никого не любил, особенно, если мнение другого человека разнится с его мнением, даже если это сын, дочь или внучки. — Урод.— пожал плечами Айзек. — А сколько мне нужно будет отдать налог и в общую кассу? — Ни сколько. Деньги начисляют через банк. Всё легально. Так что, эти сорок миллионов лишь гости. Нет, в общий выхлоп десятка останется и этого достаточно с лихвой. Но мне нужно что-то своё. Я не буду заниматься оружием всю жизнь, да и семейное дело мне не подходит. — Что думаешь? — Вложиться в провинциальные городки нашего округа. Там практически ничего нет. Люди бегут оттуда за неимением работы, развития бизнеса… Только крупные города способны тянуть такое количество людей. Нужны рабочие места. — Думаешь, хватит денег? Миллионами сейчас никого не удивишь. — Знаю. Поэтому стремлюсь стать миллиардершей. — Годам к пятидесяти, Возможно. Только темп не сбавляя. — Ну, Рим не сразу строится. — А что именно ты хочешь предпринять?— спросил он, открывая машину и помогая мне сесть внутрь. Мой джентльмен доморощенный. — Школы искусств, учебные заведения на подобии частных школ, фабрики, сфера услуг. Разгуляться есть где. — Я буду за тебя голосовать. — Я в тебе не сомневалась. Не холодно без куртки?— спросила я, когда Айзек снял свою куртку и кинул на заднее сиденье. — А обогрев салона ты не учла? — Учла. Мы болтали всю дорогу до М&А. То смеялись, то обсуждали серьезные вещи. Конечно, открытие собственного бизнеса дело серьезное и навряд-ли принесет прибыль с первого раза. Но можно попробовать. Мне понравился городок, куда Дерек поселил Элли. Я подумывала открыть там торговый центр. Но для этого сначала надо дать людям нормальные зарплаты. Захват предприятий не подействует. Затратно. Но я бы выкупила тот мини салон и изменила порядок выплат. На сколько я поняла Реджи работала за выручку. Возможно, бедняга могла провести неделю без клиентов и не получить ни гроша. Система оклада была бы идеальной, а вот премия зависела бы от клиентов. Например, семь долларов в час. Урезаем рабочее время того салона на два часа и оставляем двенадцать рабочих часов. Потому как сомневаюсь, что в одиннадцать часов вечера кто-то к ним придет на стрижку. Сделать с восьми утра до восьми вечера. Смены у них регулярные и без выходных. Люди живут на работе. Поставить плавающие выходные по графику. Если пять дней в неделю, то заработная плата примерно две тысячи долларов в месяц вместе с переработкой, если кто заболел или не смог выйти на работу, плюс премиальные. Например, пять процентов от стоимости стрижки. По крайней мере, у людей будет стимул работать. Естественно, проводить контроль через камеры и делать поощрения. Привлекать сторонних специалистов, делать мастер-класс, тренинги и прочее. Раскрутиться можно. И чем умелее мастер, тем дороже стрижки. Хотя, на тысячу человек это слишком затратно для меня. Убыток. Можно открыть какой-нибудь сувенирный магазинчик с ерундой, вроде разных амулетов, шаров с предсказаниями по не дорогим ценам на развлечения детям. Или парк развлечений. Но с последним — обслуживание встанет дороже, чем выручка. Я даже не заметила, что мы подъехали к клубу. Айзек галантно подал мне руку и я вышла из машины. Мы прошли в новый зал, где собирались уже не только оборотни, но и обычные горожане. Уютненько. Интересно, в этот бизнес влез Рейкен? Если да, то он большой молодец. Отреконструировал помещение и само здание. Дорога наверняка проложена будущим тестем. Но знаю одно, что ни Скотт, ни Эллисон не позволят устроить здесь притон. Хоть одно приличное место в этом городе. Рейкен и его дама сразу бросились в глаза. Удивительно, аж мурашки по коже, когда при входе я тут же столкнулась с его взглядом. Секунда и он отвернулся, кивая в знак приветствия. Это подстегивает и пугает одновременно. Никогда не знаешь, что у него на уме. Увидев Скотта, мы направились к нему. Официально одетый, немного дерганный, он выглядел встревоженно. — Привет, я смотрю, химеры тоже стали друзьями.— тихо прошептала я. — Привет. Надо налаживать контакты. — улыбнулся Скотт. — Нервничаешь? — Да. Есть немного. — Хочешь совет? — Да. — Сделай это наедине. — Я не знаю… вдруг она откажет? — А будет лучше, если ты вынудишь её согласиться или наоборот отказать при всех? Тем более, говорить подобные вещи лучше, когда не заикаешься и не потеешь, как загнанная лошадь. — Так сильно видно, что я волнуюсь? — Да.— я улыбнулась, кивая. — Кстати, тебя ждёт Дерек. — Ему и без меня весело. — Ты о Фионе? — О ней самой. Что-то её слишком много стало в нашей жизни. — Уверен, вы это преодолеете. — А я уверен, что она послушает умный совет и пошлёт его куда подальше.— вставил своё мнение Айзек. — Если знать суть, то можно подумать о человеке по-другому. — И ты знаешь суть? — Да. Её повело после того, как Кора, будучи подростком, обратилась на глазах Фионы. — И? Депрессивное состояние от этого не возникает. Шок — да, но не депрессия. Здесь дело в другом. Скорее всего, их связывало большее, чем говорит Хейл.— ответил Айзек. — Это лишь твои доводы. Не подстрекай её. — Не ты переживаешь с ней всё то дерьмо, что преподносит ей Хейл. — Не исключено. — Я хочу, чтобы она чувствовала себя комфортно. — Ладно, мальчики, спорьте, я пошла. Словно на пытку, я шла в сторону Дерека. К удивлению, Фиона была где-то в зале, но не рядом. — Привет. — он хмуро поздоровался со мной. — Слышал Айзека? — Да. Если бы не ваша связь, то кто-то получил бы по морде. — Он защищает меня. Это нормально. — Я знаю. И мне не приятно причинять тебе боль. — Ты искал меня для этого? — Нет. Я скучаю по тебе.— он слегка приобнял меня за талию. — Осторожнее, жена увидит. — Кэсс, не начинай. — Ты же сам сказал вести себя осторожнее. — где-то внутри завелся червячок, который начал противно грызть меня изнутри. — Да. Я отвезу её домой и приеду к тебе. — Не надо. — Почему? — Не хочу ругаться. Но мне и правда начинает надоедать вся эта ситуация. — Милая, потерпи немного. — Говоришь, как кобелина очередной любовнице. — Ты же знаешь ситуацию. — От этого не легче. — Я люблю тебя. Окончательно и бесповоротно. — Я хочу в это верить.— я схмурила брови и вынуждено улыбнулась. — Кэсс.— он достал из кармана коробочку. — Что это? Откуп от скандала? — Нет. Открой.— он протянул мне черную коробочку из бархата. Я открыла и увидела кольцо. Платина с большим бриллиантом. — Выходи за меня. — тихо прошептал он. Я в ступоре зависла, глядя ему в глаза. Мурашки пробежали по спине и я впервые не знала, что ответить. — Кэсс?— тихо позвал он. — Ой! Какая прелесть!— наимерзейший голос его фиктивной жены раздался за моей спиной. — Это мне? Я вновь посмотрела на Дерека. Паника, страх и что-то вроде отчаяния промелькнули в его лице. Он потерялся, не зная что ответить. Я же почувствовала дикое отвращение к ним обоим. Злость? Нет, скорее, тошнота. Я натянула улыбку я на секунду задержав взгляд на его лице, стараясь запомнить это предательство на всю жизнь, а затем повернулась к улыбающейся Фионе. — Да. — я протянула ей коробочку. — Аааа!— взвизгнула она и тут же обняла его, прижимаясь своими губами к его губам. Полный страха взгляд Дерека с мольбой смотрел на меня. — Поздно. — прошептала я. — Что?— обернулась Фиона. — Я говорю, что поздно. Теперь я не в силах молчать.— я улыбнулась шире. Интересно, я доведу его до инфаркта? — О чем ты, зайка? — Расскажу, если ты обещаешь меня так больше не называть. — Но ты спасла меня! Я … я не знаю, как отблагодарить тебя! — Герои не требуют признания. — ответила я. И только Дерек понял мои слова.— Дерек хочет жениться на тебе по всем правилам. Вы женаты юридически. А теперь он хочет венчания в церкви. Белое платье на тебе, цветы, кольца и много народу. Может, даже папарацци. — Ох, дорогой.— она обняла его за талию, прижавшись к груди. Дерек же, как будто превратился в статую. Безжизненную и немую. — Как говорится, если кто-то тонет, нужно подтолкнуть к берегу. Горько.— с вызовом сказала я, последний раз бросая на него свой, полный отвращения, взгляд и покинула эту часть зала. Надеюсь, что у него хватит совести не попадаться мне на глаза. Проходя мимо, я встретила два абсолютно противоположных взгляда. Грустный — Скотта и полный гордости за меня — Айзека. — Кэсси.— позвал Скотт. Я остановилась и подняла руку, останавливая его речь. — Я здесь ради вас. Обещаю вести себя тихо. — Мне жаль. — А мне нет.— ответил Айзек.— Она молодец. Не устроила скандал, но кинула его в его же дерьмо. Пусть выкарабкивается один. Моё признание вам, миледи!— он шутливо поклонился. Я улыбнулась, понимая, что накатывает и я вот-вот испорчу свой макияж. — Эй! Не-не-не! Не вздумай! Этот мудак не достоин твоих слез! Тем более, на людях!— достаточно громко сказал Айзек, наверняка зная, что Дерек услышит. Но услышал не только он. Почувствовав на себе взгляд, я машинально повернула голову в противоположную сторону и столкнулась со сосредоточенным взглядом Тео. Он слегка улыбнулся и через несколько секунд отвернулся, увлекаемый будущей женой. Что это значило, остаётся лишь гадать. — Эх, теперь можно позвать тебя на танец.— лихо дёрнув меня за руку, Айзек отвлек меня от раздумий. — Я не хочу.— шипела я, но мой протест был нагло проигнорирован. — А я тебя не спрашиваю. У меня праздник, понимаешь? Моя альфа больше не будет дёргаться по ерунде! А бывший альфа получил то, что заслуживает! Я счастлив! — Рада, что тебе весело. — Так, стоять и не шевелиться!— он вытащил небольшую флягу.— Я знал, что пригодится. Я открыла и почувствовала знакомый аромат. — Абсент дяди Лу? — Да. На днях слил с твоей бутылки, когда почувствовал, что ты на грани и боялся, что ты сорвешься. Лучше напейся, чем прихлопни кого-нибудь. — Умно.— я усмехнулась, и правда почувствовав себя лучше, но противное чувство только усиливалось. — Эй, постарайся успокоиться. Пошли всё куда подальше. В конце концов, я тебя предупреждал. Он не захотел решать это сам и я горжусь тобой, что ты не стала делать эту работу за него, высказывая ей то, что должен был сказать он. Ты сделала выбор за него. Ты молодец. Слышишь? Ты умница, моя героиня! — Захвалишь же. — Да! Потому что есть повод! Сколько можно терпеть это? Пусть она терпит. Держу пари, он так и не сможет ей отказать. Я слушала Айзека и медленно напивалась. Эллисон приехала спустя полтора часа после моего расставания с Дереком. Молча подойдя ко мне, она обняла меня и чмокнула в щёку. Ей не нужно было что-то говорить, а вот Скотт — ябеда. Тут же доложил о моем поведении. Показав ему кулак, я указала на дверь, ведущую на второй этаж. Он очень осторожно позвал с собой Эллисон и они ушли под предлогом того, что в документах какой-то косяк. Я чуть не подавилась абсентом, когда услышала, что моя сестрёнка поздравила Дерека с помолвкой. Я бы многое отдала за то, чтобы увидеть, как Фи попросила Эллисон составить приглашения на их с Дереком вторую свадьбу. Ох, как это было впечатляюще отчаянно. Особенно, когда моя сестра ответила ей в манере всех Арджентов. «— Я так счастлива! Спасибо за поздравление! Эллисон, я надеюсь, ты поможешь мне написать приглашения? — Конечно, я всегда помогаю всем, даже кормлю бездомных животных, даю деньги попрошайкам и забочусь о судьбе инвалидов.— ответила Эллисон.» Бьюсь об заклад, что Фиона так и не поняла сарказма. Конечно, про инвалидов было лишнее, но по факту жёстко и точно в цель. И да, бездомных животных она подкармливает, а Скотт определяет их в приют. Поэтому в нашем квартале их нет. — Ставлю пятьдесят баксов, что согласится.— заговорщицки прошептал Айзек. — Сотня на то, что подумает. — я приняла ставку. — Не верю, что он это делает. — А я верю. Давно пора. — Рано. — Тебе просто не на ком жениться. — Ааа?— он вытянул воздух.— А ты? Или предложение было разовым? — Это было шуткой. — Ты разбила моё сердце!— он положил руку на грудь, изображая приступ. — Клоун.— засмеялась я. — За то тебе весело. — И не поспоришь. Даже пострадать не даёшь спокойно. — Было бы из-за чего.— махнул он рукой. — Кстати, ты не видел мой телефон? — Дома на тумбочке. — Вот и хорошо. Уверена, там уже куча сообщений от Дерека. — Сомневаюсь. Леди Хейл только что целовала его в засос. Даже обидно. Мог бы и посопротивляться. Я посмотрела в сторону Дерека и увидела, что он просто танцует с Фионой. Сердце защемило, а на глазах выступили слёзы. Я развернулась и медленно пошла прочь из зала. Выйдя на улицу, я закрыла глаза, позволяя слезам стечь по щекам. Морозный воздух бодрил, замораживая разгоряченный разум. Я не хотела возвращаться назад, но я должна была знать, что решила Эллисон. Развернувшись, чтобы вернуться назад, я услышала шорох и тихий шепот. — Тео, мы нашли её. Заканчивай прилюдия и давай уже возвращайся к делам стаи. Я быстрым шагом вернулась в зал. Ища взглядом Тео, я наткнулась на Дерека. Молча обойдя его и сделав вид, что не заметила, я побежала к Айзеку. Схватив его за рукав и оттащив от толпы, я зарычала. Тихо, чтобы слышал только он. Ментальная связь между альфой и бетой была как никогда кстати. «Айзек, найди Скотта. Что-то происходит. Никуда не выходите, но следите за всем, что может казаться подозрительным. Особенно, за Тео и его компанией. Я проверю.» «Я догоню.» «Нет. Ты останешься здесь и слышать препирательства я не хочу. Нет времени.» Я выбежала наружу. Прислушиваясь к каждому шороху, я искала Рейкена по запаху. След поймать получилось лишь через полмили. Идя по запаху, я практически бесшумно пробиралась вдоль крутого берега у обрыва. Резкое шевеление привлекло мой взгляд и я увидела ястреба, сорвавшегося с ветки, пересекая расстояние между берегами. Счастливый, всё видит и слышит. Страх неизвестности накатывал, охватывая мою душу. Может, зря я это делаю? В конце концов, дела стаи Тео это его проблемы. Лишь бы не пересекались с нашими. — Тео, хвост!— я услышала голос Джоша. Резко обернувшись, я угодила в объятия Рейкена. — Любопытство приводит к последствиям. — всё ещё прижимая напуганную до седины меня к себе, Рейкен иронично улыбался. — Что происходит? — Считаешь, я обязан с тобой поделиться? — Нет. Если это не касается моих друзей и моей семьи. — На слово ты мне не поверишь, да?— он аккуратно взял меня за руку и повел в обратном направлении. — Куда ты меня ведёшь?— я пыталась остановиться, но он будто не чувствовал моего сопротивления. — К твоей семье и друзьям. — будничным тоном ответил он. — Тео! Он остановился, не оборачиваясь. Я услышала разряд тока и чей-то крик. Женский крик. — Кто там? — Тебя это не касается. — Тео, не надо.— меня пробила дрожь от вскриков несчастной, кто бы там ни был. — Страшно?— равнодушно посмотрев, Тео не выражал никаких эмоций.— Ей тоже страшно. Но скоро всё закончится. Она исчезнет. — Что такого она сделала тебе, что ты проявляешь такую жестокость?! — Жестокость?! — кажется, я вывела его из себя и это очень плохо.— Я уже проявляю милосердие к тебе, потому что другой на твоём месте был бы уже мертв. Я чувствовала его злость и от этого становилось ещё больше не по себе. Я понимала, что играю с огнем. Он король своего мира. Я боюсь его и уважаю. И он это чувствовал. Но и то, что я не буду на его стороне, он тоже чувствовал. — Иди домой.— сжав челюсть, он отвернулся. — Давай, чертов ублюдок! Добей меня! — до моих ушей донёсся крик и я обернулась. Казалось, что я растеряла все свои способности и снова находилась на дне той реки. Окровавленная в месиво Трейси еле перебирала ногами, держась за изломанные руки. По ее лицу стекали слезы, перемешиваясь с запекшейся кровью. Она из последних сил стояла на ногах. Тео дернулся, но мне ничего не осталось, как встать между ними. Я понимала, что не смогу уйти, зная, что она и десяти секунд не проживет. А мне терять было уже нечего. — Не надо.— мой голос дрогнул и был больше похож на стон. Я смотрела в его пустые глаза, понимая, что не смогу остановить свои слезы. Сжимая запястье Рейкена, я не надеялась, что он изменит свое решение, но всё равно продолжала.— Пожалуйста, не надо. Он смотрел на меня и ещё чего-то ждал. — Уйди, Арджент, он всё равно убьет меня, а я не хочу всю жизнь бояться и прятаться.— захлебываясь, безнадежно произнесла Трейси. — Помолчи.— не оборачиваясь попросила я.— Боже, зачем я сюда пришла… — Зажмурив глаза, я чувствовала, как щиплет растёкшаяся тушь, попавшая на слизистую. Дрожь не унимались и я поняла всю безнадежность ситуации. — Тео, пожалуйста… Отпусти её.— взмолилась я. Почувствовав на своих плечах его теплые руки, я только что осознала, что он обнял меня. Кожу больно защипало от тепла и я уткнулась носом в его куртку. Я не могла остановиться, плача на плече создания, которое могло бы просто без усилий убить меня. Убить, не сожаления и не чувствуя жалости. Он молча гладил меня по спине, впервые нарушив свое спокойствие. — Я не трону её. — спокойно сказал он мне на ухо.— Если ты сама возьмёшь за неё ответственность. Она предала меня и я должен наказать её. Теперь ты решаешь её судьбу. Сможешь довериться ей и подпустить к себе? Или я закончу, что начал. — А просто отпустить её нельзя? — Нет. У нее только два варианта. Либо она твоя, либо будет кормить червей. — Я заберу её.— я положила руки на его лицо. Что-то кольнуло в груди от его взгляда. Он улыбнулся, смотря с интересом. Затем, слегка нагнувшись, он аккуратно поцеловал меня в щеку. — Теперь она – твоя ответственность. И в следующий раз спрошу с тебя. — Спасибо.— перейдя на шепот, я всё ещё держала его лицо в своих руках. Я не могла не смотреть на него. Что-то будто магнитом не отпускало меня. Он уверен в себе и точно слов на ветер не бросает. И он чувствовал моё смятение. Он просто молчал, ожидая моей реакции. Я закрыла глаза и подняла лицо, касаясь его губ своими губами. Теплых, властных, уверенных. Почувствовав, как его рука спустилась к моей талии и прижала меня к своему телу. Я будто нырнула в пропасть. Бездонную, темную и абсолютно непредугаданную. Но мне это нравилось. Нравилось, как его язык скользнул по моей нижней губе, нравилось, как Тео непринужденно обнимал меня, как будто так и надо. Нравилось, что его запах теперь на моем лице. Но мгновение и он отошёл от меня. Я обернулась и увидела вход в клуб. — Какого… — Доброй ночи, Нина.— улыбнувшись, он скрылся за поворотом. Я растерянно смотрела на то место, где только что стоял Рейкен. Жуть вперемешку с восторгом вскружили мне голову и я сильно зажмуривалась, скидывая это наваждение. Он снова играет. А я снова ведусь на это. Змей! Гипнотизирует меня, лишая воли. И этот чёртов поцелуй. Зачем я это сделала? Я даже не собиралась его целовать. Тем более, что все внутри ноет от расставания с Дереком. Может, это какое-то внушение? Может, мираж? Или он просто притащил меня сюда, чтобы не лезла не в свое дело и вернулся закончить начатое? Нет, я не верю. Я не хочу верить, что способна поцеловать этого человека. Это ещё бо́льший дискомфорт. Его запах на моём лице. — Боже, Кэсс, наконец-то! Мы обыскали всё!— Айзек бросился ко мне. Меня била крупная дрожь. — Что с тобой?! — Не знаю. Не могу объяснить. Он обнял меня, пытаясь согреть. — Мистер МакКолл, вы не видели моего жениха? Я обернулась и увидела молодую женщину. Стройная блондинка на высоких каблуках растерянно смотрела на одного из хозяев клуба. Следом за вопросом послышался рев мотора и через три секунды появилась черная машина. Тео вышел из нее и подал руку своей невесте, сопровождая её к машине. Усадив её, он подошёл к Скотту, что-то сказав, пожал руку и сел в машину. Проезжая мимо меня он посмотрел мне в глаза, подарив улыбку, которая навсегда лишила меня надежды, что всё это лишь сон. — Что это было?— видимо почувствовав мой страх, спросил Айзек. — Потом.— я коротко ответила. — Ты конченая дура.— дрожащим голосом прошипела Трейси, выходя к нам.— Ты даже не представляешь, куда ввязалась. Он чудовище. Так или иначе он убьет меня, а ты будешь делать только то, что он скажет. Ты жива только потому, что пока представляешь какой-то интерес для него. — Я спасла твою жизнь. — Но чего ты этим добилась? Какое тебе дело до моей жизни? Вот она я. Напрочь лишённая сил. Он забрал всё. Я не химера. И неизвестно, доживу-ли до утра. — Мы с ним договорились, что он не тронет тебя. — Договорились?! Ты подписала сделку с дьяволом, Арджент! Ты, девочка с чистыми намерениями, добрая, верная, чистая. Он же — хладнокровный убийца. Нас было много. Теперь лишь трое. И Тео не отпускает никого. — Он сказал, что ты его предала. Что ты сделала? — Попыталась избавиться от него, но не получилось. И, как видишь, сбежать тоже. — Ты пыталась убить его? За что? Он вроде не обижает тех, кто верен ему. — Очнись, Арджент! Никто не будет с ним рядом по своей воле! Он тиран и истязатель! За красивой обёрткой самый страшный урод! — Я не знаю вашего супа, в котором вы варитесь, но он был твоим вожаком. Так или иначе. Ты не должна была предавать своего вожака.— выступил Айзек. — А хочешь скажу, что ты чувствуешь?— проигнорировав моего бету, начала она.— Да, я знаю, что твой Хейл опрокидывает тебя. Я знаю, что ты каждый раз обжигаешься от этих отношений. Я знаю, что он не уверен, мягок и решителен во многих ситуациях. И Тео играет на этом. Ты чувствуешь его превосходство над тобой, его уверенность, чувствуешь этот стержень внутри, характер. Ты, возможно даже, сравниваешь их. И по природе всегда будешь тянуться к более сильному. Тому, кто чётко знает, чего хочет, для кого нет преград, тот, кто придет за тобой, будь ты у самого чёрта в плену. Ты пока этого не осознала, но ты уже хочешь его. Хочешь быть с ним рядом. Только потому, что он хозяин положения. Как он скажет, так и будет. То, что он позволил тебе сегодня остановить его, ещё сыграет свою роль. Он наркотик для тебя. Чем дольше ты находишься рядом, разговариваешь с ним, позволяешь ему брать верх, тем сильнее его власть над тобой. Когда придет осознание будет поздно. Ты поймёшь, что любишь его и пойдешь на всё ради него. Его слово будет закон. Ты не единственная, с кем он играл. Единственное отличие, что ты до сих пор не была в его кровати. Именно этот пункт меня настораживает. И выброси мысль, что ты можешь ему нравиться по-настоящему. — Кэсс?— я услышала голос Дерека. — Если ты её любишь, спаси. Держи при себе, спрячь, увези и всё, что угодно. Он хочет её. И ещё немного и он это получит. У тебя не так много времени, Хейл. Пока ещё она любит тебя.— Трейси обошла меня и ткнула пальцем ему в грудь. — Он не может. Он женат.— я мстительно улыбнулась. — Но любит он тебя. Пора принимать решение, Хейл. Иначе потеряешь её навсегда. — Он уже потерял. И с ним я никуда не поеду и не пойду. Я не стану больше терпеть этого. — Хочешь, я убью её?— Трейси выпустила когти, в которых уже нет яда. — Нет. Никаких убийств, даже если очень хочется. — Наконец-то.— выдохнула она. — С чего ты вообще помогаешь нам? Ты же его бета.— спросил Лиам. — Нет.— прошептала я. — теперь она моя. — Чего?!— возмутился Айзек. — Такова цена за её жизнь. — Дерек?!— Фиона выбежала из клуба и бросилась к нему на шею. — Перестань! Хватит уже! Я не люблю тебя и не любил никогда. Я берёг твоё хрупкое здоровье и рискнул всем, считая, что и так виноват перед тобой. Считал это искуплением. Но пора заканчивать. Я люблю её.— он ткнул в меня пальцем и резко дёрнул меня за руку, прижимая к себе. Я попыталась вырваться, но он воткнул когти мне в бедро, удерживая на месте. Теперь будет болеть.— Я люблю её уже очень давно. Благодари её за терпение. И это кольцо.— он вытащил из её рук коробочку.— Для нее. И, кстати, Кэсс, ты так не ответила на вопрос. Ты выйдешь за меня? — Ты безумен. — я разочарованно посмотрела на него.— Ты должен всё решать на месте. Я не игрушка, захотел пришел, захотел ушел. Я тоже живая и мне больно. Каждый раз выбирая не меня, ты ломал мои чувства. И сейчас переломный момент, Дерек. Либо я позволю тебе сломать меня, либо закончу это. — Кэсс, пожалуйста. Я брошу ради тебя всё. Хочешь, мы с тобой уедем и не вернёмся никогда? — он встал на колени. — Не хочу. Я хочу, чтобы ты любил меня так, как я тебя. — Выходи за меня замуж. — Я дам тебе шанс. А над предложением подумаю. (Клуб Тео) Атмосфера была в самом разгаре. Практически голые женщины крутились на шесте перед столиком в вип зоне, но хозяин их даже не замечал, удобно развалившись в кресле, попивая элитный виски. — Тео, посмотри на девочек, они стараются. — попытался вернуть в чувства своего вожака Джош. Но Тео не обращал внимания ни на кого вокруг себя. — Слушай, ты чувствуешь Трейси? Она ещё жива? — Нет.— коротко ответил Рейкен, делая глоток. — Сдохла значит. — Нет. Я её отдал Арджент. — Зачем?! — Потому что она попросила не убивать нашу подругу. — А если она попросит меня? — Значит, пойдешь.— равнодушно ответил он. — А если, в таком случае, она попросит убить тебя?— с ноткой паники выдал Диаз. — Значит, попытаешься. — Ты рехнулся с этой девчонкой! Что в ней такого? — Захлопни рот, иначе никогда не узнаешь. — Мы точно теряем тебя. Если дело только в Арджент, может, убрать её? Столкнувшись с взглядом, которого Диаз боялся больше всего, он потерял контроль и вжался в кресло, боясь пошевелиться. — Ещё одно слово и тебе даже она не поможет. И ещё. Забудь, как ее зовут. Если с ней что-нибудь случится, не важно что, игрушки с Трейси покажутся тебе раем. И заметь, это разовое предупреждение. Следующий, кто даже подумает об этом, просто сдохнет.