Полнолуние и охота

(полтора месяца спустя) — Смотри, первый снег. И наверно, в этом году последний.— как-то через чур расстроенно проговорила Эллисон. — Что-то случилось? — Скотт. — Что он натворил? — Да ничего, просто странный, скрытный и малоразговорчивый в последнее время. — Чем объяснил? — Ничем, как дурачок улыбается, потом старается сбежать. — Мило. Скоро Рождество, может, готовит подарок. — Меня это подбешивает, он даже не хочет ссориться. Как у вас с Дереком? — На удивление— тихо. — я достала пульт и включила телевизор.«...Бейкон Хиллз готовится к масштабному празднованию Рождества. Уж связано-ли это с помолвкой дочери нашего мэра красавицы Хиллари Коллинз и одного из богатейших молодых завидных женихов — Теодора Рейкена. Кажется, что наш многоуважаемый мэр счастлив за свою дочь и приурочил дополнительные выходные дни с двадцать третьего декабря по тридцатое число включительно. Ну что ж, мы порадуемся за людей и пожелаем хорошего отдыха, а нашим жениху и невесте — незабываемых приключений и невероятной любви, которую, мы уверены, они пронесут через всю жизнь. О дополнительных мероприятиях будет отдельный выпуск. С вами была Сьюзен Киран, репортёр канала Бейкон—хистори.» — Эй, Кэсс? Ты зависла?— меня растормошила сестра. — Нет. — Или новость, что Рейкен женится расстроила тебя?— спросила она, с иронией смотря мне в глаза. — Ага, пойду повешусь. Мне-то что? Просто не понимаю я этих слияний породистых. Он же не любит ее, да и она не за него выходит замуж. А ещё, она навряд-ли понимает, кто на самом деле перед ней. — Тебя это заботит? — Просто интерес. Вот представь, что это не Тео и Хиллари, а Эллисон и Скотт. Вот он, богатый красавчик, у которого власти в городе больше, чем у твоего отца мэра. И есть ты. Красивая молодая женщина, привыкшая кушать золотой ложечкой. Ты знаешь только то, что он тебе показал. Весь прилежный и такой милый. Подарочки, денежки, внимание. А по факту — убьет и глазом не моргнет. То, что когда он выходит из себя — умирают люди в радиусе. Да наверное, радиус измеряется ленью Тео. Захочет — замочит пятерых, а если не лень— пятьдесят. — Не слышала, чтобы он убивал обычных людей. То, что творится в его стае нас мало интересует. — Я утрирую. Нет, я не расистка и мне наплевать, человек он, оборотень, химера или единорог. — Осторожно, ещё пара мыслей в этом направлении и я подумаю, что ты ревнуешь. — Глупости не говори. Я видела его с той стороны, с которой мне бы не очень хотелось его видеть. И терпеть не могу, когда со мной играют. — А он играл? — А как иначе объяснить его прихоти с переодеванием, драгоценностями, этим взглядом… Я не рассказала кое-что. — Что?— Эллисон, увлеченная моими мыслями, прыгнула на диван рядом со мной. — Он меня чуть не поцеловал. — Что?— широко улыбаясь, она закрыла глаза. — Я решила поиграть с ним. Невинный флирт. Ничего лишнего. Я тебе говорила, чем он был занят, когда я пришла. Так вот, ту шлюшку выставила я. Слово за слово и он решил ответить на мою манеру. Прижав к своему обнажённому телу, он смотрел на меня так, будто он читает мысли. Потом отпустил меня. Я чмокнула его в щеку, быстро и практически не касаясь кожи, но немного промахнулась и получилось так, что попала в уголок губ. Сначала позволив мне поиграть, поверить, что я беру верх, он разрушил это одним взмахом руки, когда взял меня одной рукой за затылок, второй— за талию. Я не могла пошевелиться. Я, альфа, являющаяся Арджент, тренированная с детства, умеющая убивать и калечить, в том числе и таких, как я, леденела от ужаса рядом с ним. Он просто тихо, спокойно, без каких-либо колебаний эмоций говорил мне в губы, предупреждая, что мне в такие игры лучше не играть. Я была словно мышка в лапах опытной кошки. А он старше всего на год. Так что, я уверена, что здесь совсем всё не так, как нам показывают. Навряд-ли она знает. Или запугана до замирания в сердце. Потому что любить его — это та ещё работёнка. Никогда не знаешь, что будет в следующую секунду. — А может, он её любит. — И трахает уйму шлюх. Хороша любовь. Ладно, это их дело. Я просто слишком много знаю для обывателя перед телеком, может, поэтому лезу не в свое дело. — А мог бы спать только с тобой.— она кинулась в меня подушкой и соскочила с дивана. — Нет, спасибо. Такие мужчины будоражат, но я не хочу всю жизнь бояться, что умру, когда у него плохое настроение. Кстати, я слышала, что его прихвостень подкатывает к Малии. — Ещё как. По началу она огрызалась, выказывала своё «фи», а тут он пропал на несколько дней и она себе места не находила и перестала бурчать, когда он вновь написал ей. Но теперь он не хочет увидеться. То времени нет, то настроения. — Странно вообще всё это. Он был долгое время влюблен в нее и молчал. А теперь вдруг активировался. Ладно, я разберусь с этим. — Не терпится увидеть Рейкена? — Нет. Иначе мне мой Хейл голову оторвёт. И я в заведомо проигрышные интриги не ввязываюсь. — А если Рейкен проявит интерес? — Эллисон, у меня складывается впечатление, что ты сводишь меня с ним. Он мне не интересен как мужчина. — А как интересен? — Как вынужденный союзник. Но, к счастью, в последнее время всё тихо. — Скучно. Не подразнить тебя. — Хочешь секрет? — Давай, — она с любопытством посмотрела на меня.— Айзеку нравится Лори и я хотела бы её позвать на Рождество к нам. Отсюда вытекает вопрос, что делать с Максом? Потому что Дерек вряд ли потерпит его рядом со мной. — Ну, Кира приедет к родителям, можно попробовать познакомить их. В конце концов, провести выходные вместе не так уж и сложно. — Не, ему нравятся такие, как Лидия. Но она и так нарасхват. Кстати, Итан и Эйдан покинули город. — И хорошо. — Не знаю. Я чувствую ответственность за них. — За двух огромных альф? Или болезнь Девкалиона заразна? Хочешь стать альфой альф? — Меня устраивает Айзек и больше мне не нужны беты. Пусть он будет единственный. — Ты хорошо справляешься. Кстати, Скотт сказал, что выписывают бывшую жену Дерека? — Пока ещё настоящую. Но я надеюсь, что они скоро разведутся. — Мне вообще не нравится эта ситуация. Как будто он что-то не договаривает. Будто он и здесь и там. — Не знаю. Знаю лишь то, что она тоже будет с нами на Рождество. — Ничего сказать не могу. Я бы убила МакКолла. — Я решила отпустить ситуацию. Куда-нибудь так вырулит. — А если он водит тебя за нос? — Значит, это не изменить. — И ещё. Скажу сразу. Не знаю как, не знаю зачем, но Скотт и Тео разворачивают партнёрский бизнес. Причем, это была инициатива Скотта. — Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Так что, вполне разумный подход. — Любопытно. Но мне не нравится такое соседство. — Ещё пару минут назад ты выпаривала мне Рейкена. — Мне Хейл больше нравится. — Не поверишь, но мне тоже. Мы обе засмеялась. Я не сразу заметила смс от Дерека. «Моя детка, может, в театр сходим? Вроде неплохая постановка.» Я выгнула бровь. — Ты чего?— Эллисон пыталась заглянуть в сообщение. — Дерек пригласил меня в театр. — И? — Я не люблю театры. — Ну так скажи ему об этом. — Не хочу обидеть. Он же ходил со мной на современное фэнтези. Правда, он долго смеялся, говоря о том, что это полная чушь и глупая выдумка для сопливых девчонок, мечтающих о таинственной любви с полным абьюзом в отношениях. — Как у вас с ним. Да? — Это я тоже сказала, но он решил сделать вид, что не понял, о чем я говорю и быстро перевел тему. Мы почти не ругаемся, не спорим. Он мне рассказывает общие новости, а я ему. Иногда мечтаем. Но я стараюсь не лезть к нему в душу. Как, собственно, и он не особо интересуется моей. — Разное восприятие правильности отношений. Плохо одно: складывается ощущение, что ему плевать. Видимо, всё же играет разница в возрасте. — Возможно, плюс ко всему, у него и так много проблем. Ещё и малыш Элли. Дерек его видел в последний раз месяца четыре назад. Меня беспокоит это. Мне кажется, что мальчик страдает без него. Матери он тоже не нужен. Его воспитывает бабушка. Я бы могла осознать, что Дерек переживал, что приведет Девкалиона к сыну и попадет в ловушку. Но сейчас, когда всё устаканилось, он мог бы забрать Элли на праздник к нам. А он печется о какой-то полусумасшедшей тётке больше, чем о родном сыне. Мальчик растет и ему всё больше нужен отец. — Ну так поговори с ним об этом. — Да как? Он слышит только себя и сам считает, что это всё правильно. — Значит, делай проще. Отвези его к сыну. — Будет скандал. — За то у мальчика будет Рождество. — И то верно. — Только осталось придумать, что делать с его женой… — Если это и правда их подруга, то пусть Кора её развлекает. — Как вариант. Заодно и посмотришь, как Дерек на это отреагирует. Если что, я могу найти адрес, где живёт Элли. — Буду признательна. — Ладно, мне пора бежать. — Созвонимся.— я поцеловала сестру в щеку и проводила к выходу. Закрыв дверь, я набрала номер телефона Дерека и уселась в кресло. — Соскучилась?— ласково спросил он вместо приветствия. — По тебе невозможно не скучать. Дерек, я хочу у тебя кое-что спросить. — Давай. — Может, заберём Элли на рождество? Погуляем, поедим мороженого, сходим в торговый центр к Санте, накупим подарков. — Эй, остановись, неугомонная.— засмеялся он.— Идея, конечно, хороша, но я не могу, ты знаешь. Фиона… — Вот заткнись сейчас. — Детка? Мы же уже обсудили … — Мне плевать. Неужели ты настолько эгоистичная задница, что променяешь своего сына на безумную подружку? Рождество это семейный праздник! Не хочешь, чтобы я там была? Окей, не буду, но сына не оставляй! Я готова пойти на такие жертвы ради ребенка, который нуждается в тебе! Хейл, я убью тебя, если ты не поедешь к нему! — Прости, малышка, но здесь решаю я. И когда мне ехать — я тоже знаю сам. — Знаешь?! Тогда я сама его найду. Найду и привезу. И вот тебе мое слово. Или всё происходит добровольно, или я убираю все проблемы с твоего пути. У мальчика будет праздник с папой. Так или иначе! Он засмеялся громче. Беззлобно и искренне. — Когда ты угрожаешь, я хочу тебя сильнее. — У тебя всё об одном. Ты хоть иногда можешь думать о душе́? — Конечно. Но тело не даёт покоя. Хочет твоей любви. — Хватит переводить тему. — Хорошо. Тогда так: Кэсс, это не твоё дело. Элли лучше там. — Ах, это не моё дело? Возможно. Тогда я буду решать то, что касается меня. Я не стану отмечать Рождество и новый год с тобой и твоим гаремом, если ты не выполнишь мою просьбу. Считай это подарком для меня. — Я купил уже подарок. Поздно. — Дерек, я серьезно. — Я тоже. Это не твоя забота. Элли лучше без меня. — Как ребенку может быть лучше без отца, особенно, когда нет матери?! Ты с ума сошел? Ты не страдаешь алкоголизмом, наркоманией, не сидишь в тюрьме. Прекрати вести себя как трус! Не знаю, что случилось между вами, но пора это заканчивать. Тем более, что медленно и верно он подбирается к возрасту, когда обращение будет неизбежно. Хочешь, чтобы он напугал бабушку или разорвал её и навсегда сломал себе психику? Ты должен быть рядом и он должен тебе доверять. — Я думал об этом и не раз. Но со мной ему куда опаснее. — У тебя есть я, есть сестра и друзья. Мы защитим его. — А если у нас не сложится?! Что тогда? — У нас не сложится с тобой, а не с ребенком. Тем более, что он ещё совсем малышом обещал жениться на мне. Так что, может мужем ты мне и не станешь, но отцом моего жениха уже являешься. — Вот уж нет. Ты для него старовата. — Правда? У нас не на много больше разница в возрасте, чем у тебя и меня. И ничего. Да, конечно, это даёт свои трудности, но мы же справляемся. — Просто ты слишком красивая, чтобы тебя убить. Влюбила меня в себя и всё, крутишь мной как хочешь. — Так я и для него красивая. А может, ещё какая любовь-то будет. Страсть, понимание! — Я сейчас приеду и отлуплю тебя по голосу заду. — Можно уже называть тебя папочкой? — Если только в постели, когда находишься снизу. — Эх, святое опошлит. В общем, я жду вас с Элли на рождество у меня. — Нет. Кэсс, ты ничего не знаешь. — Расскажи. — Нет. Это тебя не касается. Я устал повторять. — Тогда я сама поеду и узнаю. — Нет. — Да. Адрес узнать не сложно. Если даже не найду так, то залезу тебе в голову. — Он сам не хочет меня видеть. — Но мне он обрадуется. Дерек, возьми своё достоинство в кулак и поговори с ребенком! — А знаешь что, раз такая умная, то поднимай зад и собирайся. Сама будешь общаться с этим упрямым ребёнком. — Легко. Я не ты и меня не пугают трудности общения с детьми. — Вот и проверим. — Ставлю свою машину против твоей. — Свой Chevrolet против Bentley? Хитрая лиса. — Ну а то! Боишься проиграть? — Что будем делать с билетами? — Отправь Эрику и Бойда. А то они у тебя света белого не видят. Пусть культурно отдохнут. — Вчера отдохнули. Бойд с кем-то подрался. — Ну, значит, было за что. — Кстати, полтора месяца уже прошло, а ты Айзеком не занимаешься. Проспорила? — Знаешь, я тебе так скажу, он превосходный ученик. И неделю назад он превзошел своего учителя в тире. Десять из десяти. Любое оружие. — Ты не можешь промахнуться.— раскусил меня Дерек. — Не могу, но огнестрельное оружие мне не нравится. У меня талант к холодному. — Я бы поменял вас с Эллисон местами. Ты темпераментная, а твоя сестра более холодна в общении. Действительно, как разрывная пуля и ледяная сталь. — А, я уже подумала, что ты бы хотел поменяться со Скоттом. — Нет. У меня уже есть МОЯ Арджент. — Ты как ребенок. Моё-твоё… — Это твоя вина. — Добрый вечер. Приехали. Я виновата? — Ну а кто? У нас разные интересы. Тебе бы попой покрутить в клубе, посмотреть что-то захватывающее, опять же, для тебя, музыка, увлечения— у нас всё разное. — Старпёр. — Малолетка. — Так, через час я тебя жду у своего дома. Не приедешь? Найду и укушу. — Дверь открой. Я подскочила и побежала к двери. Распахнув её, я увидела большой букет лилий. — Дерек? — Ты ещё не готова?— он улыбнулся и обнял меня ладонями за шею, легонько поцеловав меня в губы. — Очень смешно. — Там холодно. — Не холоднее, чем обычно. — Ну не знаю. В Калифорнии снег — редкое явление. И бывает не каждую зиму. Так что, я тут кое-что прикупил.— он вышел за дверь и занёс огромный пакет. — Что это? — Одежда. Надень. Я приняла пакет и раскрыла его. Новая кожаная утеплённая куртка с меховым воротником из шкуры чернобурой лисы и утеплённые сапоги чуть выше колен на небольшом каблуке. — Бедная лисичка.— я провела по мягкой шерсти.— Такая красивая. Спасибо!— я обняла Дерека. — Кэсс, я люблю тебя. — неожиданно он подтянул меня к себе и прижал к груди. — Я тоже люблю тебя. Всё нормально?— я осторожно высвободилась из его объятий. — Да. Просто ты меня немного смутила. — Чем же? — Ты никогда не стремилась к встрече с моим сыном. И вдруг вот так. — У меня были люди, которые любили меня, но настолько одинокой я себя не чувствовала, как тогда. Но Элли шесть и в том возрасте я была ещё действительно ребенком и Кейт заботилась о том, чтобы вера в чудо у меня была. Не смотри так. Она действительно любила меня. — Когда тебе было шесть, мне было восемнадцать. Удивительно, но через год она убила почти всю мою семью. Как можно любить ребенка, при этом, убивать других детей? — Я не могу ответить на этот вопрос за неё, но я бы точно не смогла. Я ненавижу тех, кто обижает слабых. Ненавижу боль и истязания детей, женщин, животных. Ненавижу, когда с обычным человеком случается подобное. Любая жестокость по отношению к более слабому невиновному — это проявление слабости. И это я поняла не так давно. Раньше мне было плевать. — Уж как-то ты резво изменила мнение. — В соседней квартире живёт семья. Но недавно я увидела, как мужик, который примерно твоего роста, такой же крепкий, избивает ремнём ребенка, которому девять лет. Он бил дочь. Жена пыталась заступиться и он обеих избил до практически черных отметин. Не знаю, что там уж случилось, но это так не работает. — И что ты с этим сделала? — Я? Да ничего. Вызвала полицию, а девочку забрала к себе. Накормила и незаметно забрала боль. — Тебе доставалось гораздо больше. — Да. Но меня не истязали. Меня учили. Благодаря этому, я способна за себя постоять. — Да неужели?— Дерек игриво улыбнулся и тихонько зарычал, обнажая клыки и активируя волчье зрение. Быстрый взмах когтистой ладони. Я успела пригнуться. — Я же знаю, что ты не сможешь причинить мне физическую боль.— я улыбнулась, прячась за его спиной. Легко оторвавшись от поверхности пола в прыжке, я повисла на его плечах и поцеловала в щеку. Дерек прикрыл глаза. — Не причиню. Мне становится легко с тобой. Ты— глоток свежего воздуха в моей жизни. И мне совсем не хочется ругаться с тобой. Особенно, когда ты смотришь на меня вот так. — Как? — По-щенячьи. Влюбленно. Хотя, почему-то раньше я не видел этого. — Или не замечал, вечно разгребая свои проблемы. — Их ещё будет очень много. Ты— моя надежда. Надежда на то, что в моей жизни осталось что-то хорошее. Ты по своей воле рядом. Ты не член моей стаи, не родственница, не обязана мне ничем. Ты просто рядом. Спасибо.— он нежно провел по моей щеке. Я не смогла ответить, лишь прижавшись к его сердцу ухом, наслаждалась каждым ударом. Затем, мягко высвободившись, я пошла в комнату, отправив Дерека на кухню, предложив кофе. Надев бежевую кашемировую кофточку, я нашла более менее плотные черные зауженные брюки. Накинув куртку, я удивилась, что Дерек знает мой размер одежды и смог подобрать мне то, что действительно идеально село на фигуру. Нагнувшись, я обулась в сапоги, став на сантиметра три выше. Немного уложив волосы и примерив капюшон, я вышла к Дереку. — Я готова. — Не плохо. Я не думал, что тебе пойдет. — Подлизываешься? — Чуть-чуть. Кэсс, прежде, чем мы поедем к Элаю, я попрошу тебя об одной услуге. — Хорошо. — Никому не говори об этом. — Я и не собиралась болтать. — Ради его безопасности. — Дерек, я поняла. — Тогда поехали?— он накинул куртку и мы отправились к его машине. Он вывез меня за пределы города. Заснеженные деревья провожали нас, завораживая своей необыкновенной красотой. Хотя, может, потому что это явление зачастую в диковинку для нашей местности, но жить где-то севернее я бы не решилась. Не люблю холод, хоть и чувствую его менее, чем раньше. Через минут сорок мы пересекли границу старенького маленького городка, где Дерек купил дом для сына. Подъехав к небольшому, но просторному дому, нежно-зеленого цвета, он остановил машину. — Кэсс, бабушка моего сына, миссис Рой, довольно необщительный человек. Поэтому, пожалуйста, потише с любезностями. — Я думала, что ты заберёшь Элли и мы поедем кататься по городу, накупим всего… — Такое ощущение, что у меня вдруг появился ещё один ребенок.— он снисходительно посмотрел на меня, за что получил тихонько по руке. — Ты с одним не справляешься, ещё о втором заговорил. На меня у тебя не хватит ни сил ни денег. — Разве? Ладно, потом поспорим на эту тему, а теперь пошли со мной. — А ты подумал, что скажет миссис Рой, когда увидит с тобой постороннюю женщину? — Не мои проблемы. Нужно было воспитывать дочь лучше. — И как ты меня представишь? — Пойдем уже.— он нагнулся и открыл дверь с моей стороны, аккуратно выталкивая меня наружу. Здесь было холоднее, чем в Бейкон Хиллз. Но гораздо тише. Для ребенка место было более, чем прекрасным. Все друг друга знают, никто никого не обижает. Наверно. Я, немного смущаясь от встречи с матерью бывшей женщины Дерека, скромно поднялась за ним по ступенькам, прячась за спину Хейла. Дерек постучал и мы услышали недовольное бухтение. Ещё несколько секунд и дверь нам открыла женщина лет шестидесяти. Она была одета во всё довольно простенькое: серая вязаная, немного вытянутая кофта и синие прямые брюки из вельвета. Её седые волосы выбивались из неаккуратного хвоста, а пронзительный взгляд водянистых серых глаз говорил о том, что нам здесь точно не рады. — Припёрся наконец! Сбросил на меня своего спиногрыза непослушного, так и сам пропал из виду. — Грэйс, я приехал к сыну.— он мягко её оттолкнул и вошёл внутрь дома. — А это ещё кто?— она упялилась на меня. — Не твоё дело.— ответил Дерек, даже не обернувшись. — Здравствуйте, меня зовут Нина, я друг семьи Хейл. — Мне всё равно. Подруга ты или подружка. Слишком сопливая ещё для него. И вообще, ты что припёрлась за ним? — Приехала навестить Элли. — Элли? И где же вы познакомитесь? — Три года назад. Случайно. Я бегала в лесу и наткнулась на ребенка. Нет, я знала Дерека и до этого, но не знала, что у него есть ребенок. Первой мыслью было то, когда я увидела малыша одного, без взрослых, что родителям надо переломать ноги за такое безответственное поведение. — И была бы права. Ничего не изменилось. — пробурчала она, кивнув в сторону гостиной. Я проследовала за ней, оказавшись в просторной комнате без излишеств. Все было довольно скромно: старый дешёвый диван, два кресла, которым бы в гараже доживать век, деревянный бумажный столик и старый телевизор на тумбе, который занимал своими объемами всю её поверхность. Единственное, что привлекло моё внимание, это огромный портрет годов семидесятых. Юная девушка лет девятнадцати-двадцати с выразительным взглядом и красивыми чертами лица смотрела прямо в душу. — Чего зависла?— миссис Рой напугала меня и я подпрыгнула на месте. — Простите, засмотрелась на портрет. — Чего на него смотреть-то? — Он необыкновенный. Такое ощущение, что девушка смотрит прямо в душу. У нее взгляд…— я посмотрела на хозяйку дома.— Это вы? — Я-я. Только что смотреть на него, когда перед тобой уже старуха? — Вы довольно сильная женщина. Просто устали. — Как не уставать? Внук ошалело носится. Грязь, готовка, стирка, занятия. Нам отдыхать некогда, в отличие от его папаши!— она двусмысленно посмотрела на меня. — Я буду настаивать на том, чтобы Дерек если не забрал ребенка на совсем, то хотя бы брал его на выходные, каникулы и праздники. — Бестолковая ты ещё. Его хоть проси, хоть ругайся, абсолютно нет понимания. Он сделал его, моя безмозглая дочь родила, и оба свалили в закат. А я не молодею. Да и за себя не особо переживаю. Коснись, помру, а малец один останется? Что тогда? Напугается и всё. — Я бы хотела попросить вас об одолжении. Вы бы позволили забрать Элли на пару недель в Бейкон Хиллз? — Тебе чтоль? Нужен чужой ребенок или перед этим папашей повыделываться хочешь? — Нет. Скучно. Дети умеют видеть чудеса там, где их не видим мы. И они способны напомнить нам, каково это, быть ребёнком. — Ладно. Подкупила. — Миссис Рой, а вы бы чем хотели заняться?— я понимала, что иду по лезвию, но мне позарез нужно было наладить отношения между Дереком и ею. — Лежать и не шевелиться в тишине. — Я могу вас попросить ещё об одном одолжении? Касательно Элли. Вы бы могли съездить со мной в магазин за подарком для него? Ведь лучше вас его никто не знает. Может, что-то необходимое нужно? — Эва как заёрзала. А этого своего здесь оставишь? — Оставлю. Пусть пообщается с сыном наедине. Ему полезно будет. — Ну хорошо. Поехали. Мне всё равно в магазин надо. Я поднялась на второй этаж, где была спальня Элли. — Уезжай!— кричал ребенок на отца.— Я не хочу тебя видеть! Ты только всё портишь! Что же такого сделал Дерек, что его так ненавидит его же собственный сын? Я подошла к двери и тихо вошла в комнату. — Привет?— я мило улыбнулась, помахав ему. Элли действительно изменился. Но все также абсолютно не похож на Дерека. — Привет. — буркнул ребенок. — Ты помнишь меня? Мальчик смотрел на меня с серьезным видом, видимо вспоминая. — Ну вот. А обещал жениться. Это твое воспитание, Хейл. — я нарочито строго погрозила пальцем Дереку, который был на грани бешенства. — Кэсс, выйди. — Для Элли я Нина. Ему можно меня так называть. Он избранный. — Нина? — оживился ребенок. — Вспомнил наконец. Я уже хотела обидеться! — Нина!— он обрадовался и с удовольствием запрыгнул ко мне на руки. — А ты потяжелел! — я усмехнулась. — А ты не постарела.— по-детски непосредственно ответил он. — Спасибо. Я старалась. Ты же обещал на мне жениться. Вот, слежу за собой. Спа, спорт, бассейн. Знаешь, как тяжело оставаться в форме? — Ты всё равно будешь старой, когда я буду как он.— мальчик показал на отца. — Эй, «он», выйди пожалуйста. — Я говорил, что это бессмысленно.— закатил устало глаза Дерек и вышел из комнаты Элли. Я села на кровать, усадив рядом малыша. — Что произошло? Папа тебя обидел? — Он постоянно нарушает свои обещания! Он обещал приехать на день рождения! А сам обманул. Надо мной смеются соседские дети. Они зовут меня подкидышем и что я настолько мерзкий, что мои родители меня не любят. Я пригрозил, что они ещё увидят моего папу, и он обещал, понимаешь? Мальчишки пришли, а потом обозвали меня вруном и ещё долго смеялись. — Элли, это ужасно. Правда! Почему ты не позвонил мне? Я же оставила тебе свой номер телефона. — Я его потерял.— сильно краснея ответил он. Но я услышала, что мальчик соврал. — А если честно? — Честно. — Элли, ложь даже во благо— это плохо, особенно, когда взрослые понимают, что ты их обманываешь. Я не смогу тебе доверять, если ты будешь меня обманывать. И не смогу помочь, потому что не буду уверена, что ты честен со мной. — Прости. Это папа. Он забрал его. — Что?!— я возмущенно повысила голос. — Ну я ему устрою. Но это будет потом. Те слова не для детских ушей. Я сейчас оставлю тебе свой номер. У тебя есть мобильник? — Нет. Бабушка иногда давала позвонить папе. — Я решу эту проблему. А на папу не злись. У него были важные обстоятельства. Он не хотел подвергать тебя опасности. Я это точно знаю. Он любит тебя. Очень. И очень переживает, когда не получается выполнить обещания. Поэтому, я попрошу тебя поступить по-взрослому и простить папу. Это тяжело, милый.— я провела по его кучерявой голове.— Но ты будешь куда сильнее, если сможешь пересилить самого себя. Дай ему шанс всё исправить. Тем более, что мы хотим пригласить тебя на рождество в Бейкон Хиллз. — Правда? — Правда. С ёлкой, сантой и подарками. — я подмигнула ему. Да, не честно, да, подкупила, но важно, чтобы ребенок провел больше времени с отцом. Только вот, зачем мне это на самом деле? Возможно, ответ на вопрос скрывается в самом Дереке. Он всё ещё холоден и скрытен. Я надеюсь, что сын сможет раскрыть его. Отобрав ключи у недовольного Дерека, я усадила в машину миссис Рой. — У вас здесь есть торговые центры? — На кой они нам здесь? Здесь в лучшем случае тысяча жителей. — А где же вы закупаетесь едой, одеждой, ходите в парикмахерскую? — В разных местах. — Покажете? — От чего не показать? Ты рули, а я покажу. — Вот здесь парикмахерская, а вот там магазин одежды, продукты через квартал. И все то же самое в соседнем районе. — Спасибо, а вы хорошо знаете местных парикмахеров? — По мне видно, что я часто к ним хожу? — А хотели бы? — Я всё же женщина, пусть и старая, как та черепаха из мультфильма. — Может, мы с вами зайдём не на долго? Заодно и проверим мастеров. — Делать тебе нечего что-ли? Я остановилась и вышла из машины. Открыв дверь перед бабушкой Элли, я улыбнулась. — Миссис Рой, что вы теряете? У вас в кои-то веки появилось немного свободного времени. — Скоро уже мальца кормить надо. — Там Дерек. Он справится. — Так ещё и попробуй уговорить Элли на это. — Я уговорю кого угодно. Не переживайте, я беру расходы на себя. — Подкупить хочешь? — Отблагодарить за неблагодарный труд. Вы могли бы отказаться от ребенка, но всё же дали ему детство. Что-то фыркнув, она открыла дверь в парикмахерскую. Мы вошли в маленький зал и я подошла к администратору. — Добрый день, я бы хотела, чтобы мою тётю привели в порядок. Покраска, стрижка, макияж. Сколько будет на это потрачено времени? — Здравствуйте, обычно все интересуются ценой, а вы про время. — Я задала конкретный вопрос. Деньги — не важно. Важно время и результат. — Миранда!— крикнула администратор. К нам вышла женщина лет сорока. — Здравствуйте. Проходите.— сделав вид профессионала, она развернулась и повела нас к своему рабочему месту. Миссис Рой сняла верхнюю одежду и села в кресло. — Что вы хотели бы видеть?— спросила Миранда. — Себя. Лет так тридцать назад. — Миссис Рой, распустите пожалуйста волосы.— я вежливо попросила. Довольно приличный объем. Хотя, как минимум, от кончиков и до плеча волос истончается, пока где-то к пояснице не превратился в «крысиный хвостик.» — Я думаю, мы должны отрезать примерно пять сантиметров.— с деловым видом сказала Миранда. — И что изменится? — я иронично посмотрела на глуповатую провинциальную парикмахершу. — Мы уберем больной волос. Мадам, вам наверно дорога́ длина? — Хорошо, а цвет волос какой будет?— я начала злиться, понимая, что я вижу куда лучше, чем этот недомастер. — Можно что-то из темных теплых оттенков. — Серьезно? Можно посмотреть ваш диплом?— я мило улыбнулась. — А что не так? — Всё. У вас есть другой мастер? — Ну и пожалуйста. — фыркнула она и побежала к администратору. — Что это было?— миссис Рой хмуро посмотрела на меня.— Ждёте скидку? — Надеюсь, что Элли вы стрижете в другом месте. — Да. Дома. — Миссис Рой, я, как человек не имеющий ничего общего с парикмахерами, косметологией и прочее, но с уверенностью можно сказать, что у человека нет диплома. Возможно, самоучка. Но я же не могу вас доверить кому попало. Так что, если они не предоставляет нам мастера, у которого есть хотя бы профильное образование, не говоря уже о лицензии и мастер-классах, мы покинем это заведение и через пару дней его просто закроют. Я добьюсь этого. Ну или куплю. Но остальные сотрудники потеряют работу. — Ты так говоришь, как будто здесь тебе так просто все отдадут. Это стоит не менее двадцати тысяч. — Предложу тридцать. — А, из богатеньких. Чем родители занимаются? — Семейный бизнес. — Понятно. Через десять минут вошла молодая девушка моего возраста. Может, немного старше. — Здравствуйте. — вежливо поприветствовала она нас.— Меня зовут Реджина. — Добрый день. Надеюсь, вы сможете нам помочь, потому что будет очень грустно, что мы потратили столько времени зря. — А что случилось? Предыдущий мастер не устроил? — Подойдите ближе. Она подошла и встала за спиной миссис Рой. — Вы видите, где начинается болезненная длина? Реджина осмотрела волосы пожилой мадам и улыбнулась. — Думаю, что можно отрезать вот так.— она провела по линии плеча, будто снимала мерку.— Или сразу карэ. Сейчас у данной возрастной категории женщин эта прическа пользуется большим спросом. Разница только в окрашивании волос и их длине. У мадам острый подбородок, поэтому можно выбрать, либо вот так, как я показала, либо уровень перехода от шеи к плечу, либо… — она дотронулась рядом с нижней челюстью. — Плюс пара сантиметров. — А мне нравится.— я довольно улыбнулась, потому что представила нечто подобное.— А цвет? — Смотря, что хочет мадам. Но я бы не советовала холодные темные оттенки. Они старят. — А если холодный блонд с мелированием тонких прядей в более пепельный? — Тогда получится, что мадам не скрывает своего возраста. Ибо ваш замысел откроет возможность видеть седину. — Оно и плюсом. Во-первых, возраст в любом моменте прекрасен, если следить за ним, а во-вторых, это практичнее для мадам. Когда длина отрастет, ей не придется бежать сломя голову в парикмахерскую. И, конечно же, всё будет выглядеть практически не заметно. — Всё равно заметно. — Сейчас зима. К лету мадам можно будет нанести более теплый оттенок. Но сейчас ей больше идёт холодный. Тем более, что не смотря на холодность оттенка, цвет довольно яркий. Он не прибавит возраст, но сделает причёску свежее. — Вы правы. — И, Реджи, можно я буду вас так называть? — Конечно. — Тогда скажите пожалуйста, Реджи, а визажист у вас есть? — Да, правда, я только учусь. — Тогда я попрошу вас сделать мадам лёгкий макияж и огласить мне цену. — Сорок долларов, мисс. — Всего? — Это провинция. — Хорошо. Держите сотню, но ускорьтесь пожалуйста, и, поаккуратнее, чтобы мадам не испытывала дискомфорта. — Два с половиной часа. — Хорошо. Ровно через два с половиной часа я приду за мадам.— я кивнула нашей договоренности.— Миссис Рой, что нужно купить в магазине? — Вот список. Деньги я отдам, когда вернусь к моему пальто. — Не стоит. Я не нуждаюсь. Я вышла с парикмахерской, направляясь в магазин. Стандартный набор из хлеба, яиц, молока, мяса, сыра и бакалеи. Купив дополнительно овощи и фрукты, конфет и с десяток пирожных. Времени оставалось около полутора часа. Сев в машину, я набрала номер Дерека. — Наконец-то. Вы где?— выдохнул Хейл. — Часа через три будем. — Что?! Кэсс, ты не можешь со мной так поступить. — Что опять не так? — Всё! Этот маленький ребенок точно оборотень! Он нападает на меня! Спаси или останешься без любимого мужчины. Я слышала детский смех и звук шуточной борьбы. Улыбнувшись, я произнесла: — Я буду скорбеть. — Нет! Арджент, не вздумай! — Прощай, любовь моя! Машину я оставлю себе в память о тебе. Ты навсегда в моем сердце.— скорбно вздохнув, я положила трубку и рассмеялась. Пусть Элли скинет энергию. Судя по всему, у него нет друзей. И в этот момент я почувствовала жалость. Он один. И кроме бабушки никому не нужен. Выйдя из машины, я пошла вдоль витрин магазинов. Конечно, замечая профильные отделы, я поняла, на сколько скуден выбор. За углом я нашла магазин техники. Открыв дверь, я коротко поздоровалась с продавцом и пошла вдоль стеллажа, заставленного с двух сторон. Такое ощущение, что сюда привезли всё то, что не смогли продать лет десять назад. Старенький телевизор, но с плоским экраном стоил каких-то девяносто долларов. Указав пальцем на нужный мне товар, я в придачу к новому телевизору купила простенький смартфон и планшет. И вся эта красота обошлась мне в триста пятьдесят долларов. Конечно, я могла бы потратить несколько тысяч, но здесь нельзя выделяться, а соответствовать нужно. Дальше погуляв по улице, я наткнулась на мебельный магазин. Найдя похожий мебельный набор для гостиной, я сделала заявку на доставку, попутно оформив новую и более дорогую мебель в комнату Элли. Вся красота обошлась мне в полторы тысячи долларов. Представив довольного ребенка, я никак не смогла угомониться и купила ему велосипед, ролики, коньки и настольный компьютер. Кажется, миссис Рой и Дерек меня убьют. Заглянув в книжный, я купила сборники детских рассказов. Приключения, фантастика, фэнтези. Всё то, что может понравиться ребенку. Наткнувшись случайно. Нет, правда случайно, на кинотеатр, я купила абонемент для двоих на просмотр фильмов на целый год. В конце концов, отдыхать тоже нужно. Складывается впечатление, что миссис Рой просто увлеклась домашними заданиями с внуком. Ближе к дому, я наткнулась на детское учреждение с различными секциями: «Интересный мир». Ознакомившись с тем, что здесь изучают, я пришла к выводу, что ничего не понимаю в том, что там может быть интересного, но мне предложили хорошую скидку и я купила ему занятия, как мне показалось, более интересные для мальчиков. Юные геологи. Как раз с шести лет. Записав его туда, я оплатила обучение, сказав, что время обсудят позже непосредственно с ребенком и его бабушкой. Дважды в неделю. Почему нет? По крайней мере, здесь рассказывают про древних существ, про находки, про различные теории, касаемо древних городов. Не понравится? Ходить не будет. Да и у миссис Рой будет свободное время. Лишняя пара часов никогда не повредит. Интересно, а переночевать она нас оставит? Ровно через полтора часа я встретила миссис Рой. Подобревший взгляд и приподнятое настроение говорили о том, что ей понравился её новый вид. — Вот. Теперь чувствую себя моложе. — Миссис Рой, вам очень идёт. Выглядите отдохнувшей. — Да уж. Если бы ещё не возвращаться в четыре стены. — Нам с вами ещё нужно зайти в магазин одежды и тогда … — Только не говори, что собираешься одеть меня. — И Элли. Конечно, я могла бы купить всё в Бейкон Хиллз, но мне кажется, это не лучший вариант. В любом случае, пока он живёт здесь. Но ему необходимо выглядеть наравне с другими. Разве Дерек не обеспечивает вас? — Обеспечивает. — она отвернула взгляд.— Только сколько это продлится. Я стараюсь дать внуку всё необходимое. Поэтому лишнего ничего нет. Я коплю деньги на его будущее. Что станется с Хейлом я не знаю, а уж от моей дочери точно ничего хорошего не жди. Лишь бы не нашла нас и не забирала то, что имеем. — Не переживайте, я не позволю. — Ишь какая. — Мне двадцать три года, имея свой бизнес, приходится содержать и юристов. — А что за семейное дело у вас? — Консультант по оружию. Только лицензированное оружие. Некоторые из которых мы изготавливаем сами. — Снабжаете бандитов. — Нет. Вооруженные силы, полицию, коммерческие организации, типа магазинов для охоты. — И прям всё понимаешь в этих стрелялках? — Нет. — улыбнулась я.— огнестрельное оружие —это папин профиль. Я по холодному оружию. А сестра — луки, арбалеты, шоковые дубинки и прочая веселая хрень для невесёлых дней. Если вы о том, продается ли обычному гражданину? То нет. Слишком дорогой арсенал, да и лично мне не хотелось бы, чтобы моим детищем пролили кровь в какой-нибудь бытовухе. Странно посмотрев на меня, пожилая женщина пошла к машине. — На сегодня хватит. Пора готовить ужин. Надеюсь, этот бездарь накормил ребенка обедом. — Я тоже. По пути рассказав, что я купила и добавив миссис Рой немного проседи, я обещала взыскать с Дерека эти деньги. Дав парочку советов для установки родительского контроля, я села в машину, пока Дерек прощался с сыном. Мы договорились забрать его двадцать второго декабря, а миссис Рой пообещала, что сходит куда-нибудь отдохнуть. Хейл сел в машину и уложил лоб на руль. — Устал?— я ласково погладила его по руке. — Нет. Удивлен. Как тебе удаётся так располагать к себе людей? — Просто мадам необходимы выходные. И тебе придется дважды в месяц забирать Элли на выходные. Это всего четыре дня из тридцати. Не много. Я бы запросила больше, но Грейс не доверяет тебе ребенка. — Спасибо. Спасибо, что помогла мне помириться с сыном и накупила всякого барахла. — Эй! Это нужное барахло. Мебель, одежда, компьютер, телефон, планшет, книги, телек. Здесь всё из десятых, но оно новое и более современное. Ты вообще в курсе, что у твоего сына нет друзей? — В курсе. И я не знаю, что можно с этим сделать. Я был популярен в школе. А в его возрасте у меня была большая семья. — Вот поэтому я записала его в клуб юных геологов. Я видела там девчонок и мальчишек примерно его возраста. Пусть ребенок развивается в общении с людьми. И купила абонемент в кинотеатре на год. Поощрение. — Я люблю тебя. — Я знаю. И я чертовски устала за сегодняшний день. И ещё. — Что? — Не смей забирать мой номер телефона у Элли. Наши отношения тебя не касаются.— я показала ему язык. — О как. — улыбнулся он.— Не заберу. Сейчас другая ситуация. Поехали, я отвезу тебя домой. Выспишься и мы подумаем по поводу Рождества. — Высплюсь.— я блаженно прикрыла глаза и он тронулся с места.