«Клиффорд». The Revenge

XVI

Прошел 1 месяц       Сегодня ровно один месяц с того времени, как был пойман убийца, и обыватели «Клиффорда» потихоньку начали приходить в себя. Конечно, для полного восстановления требовалось то количество времени, которое ни у одного из учеников не было. «Период Излечения» для каждого длился по-своему. Но теперь все точно знали, что можно спокойно заснуть ночью и не обнаружить на следующее утро труп своего соседа. Теперь, каждый верил, что изменения придут. Но обо всем по порядку.       Мистер Стинман стал главным подозреваемым в деле об убийстве шести человек, а на него завели уголовное дело. Также за похищение семьи Норманов судья обещал ужесточить приговор мужчины, хотя до самого суда было еще далеко. Учитель истории теснился в местном тюремном изоляторе, каждый день начиная с допроса от мистера Эванса, который решил задержаться в городке.        Он признался в том, что в ночь, когда была убита Ванесса Хадженс, Эрни заметил гуляющего в странном костюме Карла. Сначала он подумал, что парню нужна помощь и предложил свою, но, испугавшись, Карл хотел было напасть на учителя, но тот сумел его переубедить.        Так они провели несколько часов в его кабинете, где подросток изливал учителю свои чувства из-за травли одноклассников и чувства собственной недостаточности, которые побуждали его делать страшные вещи. И, кто, если не учитель, привыкший к насмешкам со стороны учеников, мог понять парня? Так и началось их долгое сотрудничество, которое перетекло в то, что мистер Стинман продолжил дело Карла и мисс Холд, становясь кукловодом в этой игре. Но он не до конца понимал, что до сих пор является «марионеткой»…       Первой жертвой мужчины стала ненавистная ему Изабелла Фрей, которая не упускала шанса поглумится над ним. Ежегодная церемония предстала тут, как стати! Никто бы не смог вычислить мужчину, ведь в ту ночь каждый ходил в длинном и темном плаще, закрывающем лицо. Поэтому Эрни не переживал о своем прикрытие, пока ученики были заняты поиском артефактов, он убил Изабеллу. И так началась его кровавая расправа.        И закончилась она ровно месяц назад, когда капитан Шелдон и мистер Эванс поймали убийцу. Но какой ценой? Кто ответственен за распространение видео, доказывающего вину мистера Стинмана? И, может быть, зло в «Клиффорде» не удалось укоренить до конца, а оно, притаившись, ждет подходящего времени, чтобы проявиться? Что же, посмотрим. 

***

      Утро в «Клиффорде» было спокойным. На улице стекали капли дождя, с деревьев и крыш таял снег. Пришел март. Вышло солнце и запели птицы, кажется, после бури наконец наступил покой…        Покой. То чего так долго не хватало в «Клиффорде». На душе у учеников повременно приходил покой, и они могли продолжить то ради чего приехали сюда. Учеба.        Временно занятия мистера Стинмана было поручено вести Марии Заунгерг, которая начинала свой урок строго – во время начала никаких опозданий, а конца – никаких задержек и прочего. За любой взгляд «не туда» или в окно женщина наказывала, прививая ученикам концентрацию.       Конечно, перспектива того, что твоим учителем является местный убийца, была куда хуже, чем то, что заставляла делать Заунгерг, но некоторые из учеников все таки скучали по тем временам, когда могли заниматься на истории всем, короче, собственно, истории.       Сегодня Заунгерг в официальном костюме зашла в класс и встала перед школьной доской. В руках она держала трость, а взглядом точечно испепеляла тех, кто неуверенно глядел на нее, показывая, что в современном мире вас могут проглотить, не пережевывая. Но львиная часть учеников не боялись женщину, ведь они уже привыкли, что каждый урок, после шторма, женщина начинает именно так:        — Я надеюсь, вы помните и несете на себе крест за ту вакханалию, что устроили… — Она остановилось, а ученики мысленно про себя проговорили ее же словами «В тот день, когда нужно было проявить хладнокровие и спокойствие». Но были не правы. — Месяц назад. — Заунгерг торжественно произнесла именно «месяц», будто не веря, как быстро прошло времени с момента ареста мистера Стинмана.       Ученики выдохнули и принялись слушать ее дальше.       — Так как прошел месяц, сегодня в честь всех погибших устраивается праздник, на котором даже будут присутствовать некоторые члены… Кхм-кхм… — Заунгерг поперхнулась, а кто-то, очень бесстрашный, посмеялся, но закончил, встретившись с взглядом завуча. — Попечительского совета. — Без особого энтузиазма произнесла она. — Может быть, даже что-нибудь поменяется. — Про себя сказала женщина, но ее услышал весь класс.       Ни для кого не секрет, что завуч давно метит на место директрисы, поэтому для нее приезд Попечительского Совета мог решить многое. Но с другой стороны, убийца снова пойман, а мисс Хеппер вышла «сухой» из воды.       — «Опять…» — Пронеслось в голове Заунгерг, надеясь, что в этот раз удача минует Роуз другой стороной.       — Поэтому прошу вас принять помощь в организации приезда, быть, в первую очередь, гостеприимными. — Ученики ели сдерживались, чтобы не начать гнусить на завуча, но, вспоминая то, что они натворили, принялись молчать. — В особенности, тех, кто совершил тот дурацкий и необдуманный поступок, из-за которого полицейские еще полчаса не могли найти всех учеников. — Женщина обращалась сразу к нескольким ученикам, но остановилась взглядом на Белле, чьей идеей было сбежать.        Девушка облизала губами красную помаду, улыбаясь завучу, а ученики, все таки не выдержав, начали гнусить.        — Все тихо! — Несколько раз повторила Заунгерг, ударяя тростью об пол, но одного было бы достаточно – подростки тут же замолчали. — Ну, и славно. — Усмехнулась Заунгерг, понимая, что теперь они «в ее руках», а, значит, осталось дело за малым! 

***

      — Заунгерг просто с ума сошла! — Уже несколько раз повторил Джо, сидя на соседней койке от Дэниель. — Хотя она права. О чем эти идиоты только думали? — Джо засмеялся, а Дэниель уже не могла его слушать… По крайней мере, без анальгетиков. А как назло последние выписали несколько дней назад – девушка идет на поправку.        Из всех, кто оказался в подземелье в ту ночь, Дэниель дольше всех лежала в больничном крыле – Эмма вышла после недели, а Гарри и Эндрю вообще отказались от госпитализации. Один Джастин «скрашивал» ее дни своим присутствием, иногда от ужаса просыпаясь в холодном поту. В такие моменты Дэниель очень жалела о том, что нет разделения на комнаты для девочек и мальчиков.       Несмотря на то, что ее психика оказалась устойчива к тому, что произошло внизу, физически девушка была истощена. Побег от убийцы, стресс на фоне заточения и факт того, что человек, с которым она провела много времени наедине, являлся убийцей, повлек за собой много последствий. Поэтому девушка твердо решила «отдохнуть».        И отдых шел ей на пользу, до тех пор, пока сюда не зачастил Джо… Да, может быть, настоящего убийцу поймали, но слова Стива до сих пор не могли оставить девушку в покое, а сам Джо вел себя еще страннее, чем раньше.        Например, постоянно говорил о том, какие «идиоты» одноклассники и то, что был бы рад, если бы какого-нибудь Зака не нашли в лесу. Сначала Дэниель списывала это на странный юмор парня, а после – вообще стала игнорировать любые упоминания одноклассников со стороны Джо. Вот, и сейчас.        — А? — Дэниель повела локонами, продолжая разжевывать во рту сгусток йогурта, ломая печенье пополам. А Джо раздраженно вздохнул и замолчал.        Девушка закатила глаза и повернулась в сторону, на ее спине находились капельницы, а сама она уже не выводила разговор с парнем, но он не уходил. Хотелось спросить «Что ты тут делаешь, Джо?», но та дерзость, которую Дэниель набралась в подземелье и ей сейчас была необходима, куда-то исчезла. Осталась лишь злость и разочарование.       — Слышал мистеру Стинману хотят дать пожизненное. — Дэниель повернулась, это впервые, когда парень заговорил об учителе. — Я знаю, вы были… — Дэниель не хотела, чтобы он сказал «близки» или что-то в этом роде, поэтому перебила его.       — Нет, Джо. — Она укоризненно посмотрела на него, но сразу же прекратила, возвращаясь к йогурту. — Он обманывал меня, как и всех. Я не хочу слышать о себе в контексте мистера Стинмана больше. — Джо облизал губу, но замолчал. Он знал, что Дэниель тяжело говорить об этом, но считал, что ей лучше высказаться.        Дэниель вздохнула и хотела попросить Джо уже уйти, но ей не пришлось – из за дверей показалась медсестра, а рядом с ней стоял мистер Эванс.        — «Интересно, что он здесь делает?» — Подумала девушка, вспоминая, что рассказала ему все. Даже больше. — «Наверное, пришел меня допрашивать…» — Закатила глаза Дэниель.       Через час, как убийцу поймали, подростков забрали в полицейский участок для дачи показаний. Необходимо было рассказать о том, как они оказались там и что видели. И Дэниель справилась, как всегда, первоклассно.        Девушку терзал только один вопрос, ответ на который она не могла придумать в своей голове. «Кто напал на нее?»       Тогда в лабиринте она отчетливо думала, что это и был убийца. Она никогда его не видела, поэтому приняла этот дурацкий костюм «Клоуна» за тот, в который облачается маньяк, чтобы сохранить анонимность, несмотря на то, что что-то слышала про «Безликого Человека». Но, когда мистер Стинман впервые появился внизу, девушка начала задумываться:       — «Кем был Арлекин?» — Она много раз думала, что ей могло причудиться или не удалось рассмотреть костюм убийцы детально, но почему-то Дэниель знала, что все не так просто…       — «Может, поэтому детектив Эванс здесь? Может, они что-то нашли?» — Дэниель надеялась, что от Арлекина осталось хоть что-то, иначе, она могла слыть «просто сумасшедшей», а этого ей не хотелось. Все таки девушка планировала поступить в университет.        Мистер Эванс широко улыбнулся медсестре, а она удалилась. Мужчина прошел вперед, держа в руках какую-то папку, тут же сменив радостный взгляд на более серьезный.        — Дэниель. Джо, — Он поприветствовал обоих кивков головы, на что Дэниель не могла ответить, ведь голова безумно болела. — Не оставишь нас с Дэниель на пару минут? — Джо нахмурился, но у него не было выбора. Противостоять детективу? Глупо и наивно, поэтому парень молча удалился.        Крис, как будто специально дождался, чтобы парень ушел, убедившись, что тот не пытается подслушать, и начал.       — Как ты? — Мужчина бегло посмотрел на девушку, которая всем своим видом кричала «Я не в порядке». Скорее всего, из-за дружелюбия.        — Бывало и лучше. — Дэниель даже не знала, что ответить. Говорить правду копам глупо, а детективам? Есть вообще разница?        Крис облизал губы и приступил к тому, ради чего пришел. Он сел на кушетку, место которой только что освободил Джо, и заговорил:        — Дэниель, — Официально начал детектив, а девушка закатила глаза. — мы не нашли присутствия человека, которого ты описывала. Мало того, никто из учеников не видел кого-то похожего на клоуна. — Серьезным голосом произнес мужчина, а Дэниель не сдержалась.        — Спросите у Джастина. Он должен был что-то видеть. — Почти плача проговорила Дэниель, а Крис вздохнул.        — В том-то и дело, Джастин не видел никакого клоуна. Он уверен, что тебя преследовал мистер Стинман. — Если детектив хотел сказать это, как можно мягче, то у него не получилось, девушка скрестила руки у груди и закусила губу.        Пару минут они просидели в тишине. Сложно представить о чем думали оба, но Дэниель знала – она не сумасшедшая!       — Мне не могло показаться. Это был не мистер Стинман. — Обиженно продолжала девушка, а Крис решил ее подбодрить.       — Если хочешь знать мое мнение: я тебе верю. — Дэниель нахмурилась: взрослые всегда проделывают такой трюк, чтобы подростки успокоились и поверили, что кому-то есть дело, когда, на самом деле, это не так. — Все возможно! Идет расследование и разные детали всплывают… — Крис замолчал, видимо, нельзя было раскрывать некоторые подробности. Все таки, детективы болтливее, чем полицейские… — Стоит просто подождать.        Девушка вздохнула и опустила руки, а мужчина резко встал, объяснившись тем, что ему непременно нужно в участок. Дэниель была не против – наконец таки, можно побыть одной.        — Мы обязательно разберемся во всем, Дэниель. — На прощание сказал детектив, но девушка уже не знала, чему верить.

***

      После урока истории Беллу успела задержать Заунгерг. Одноклассники странно посмотрели на девушку, а она поняла, что в один день ты можешь возглавить побег, а в другой – ты никто. И как она раньше не замечала их гадкую натуру? Словно тысячи плевков, одноклассники весь месяц гадили ее репутацию и обвиняли в том, что она организовала. Только поэтому публичное унижение от завуча не было таким страшным.        Девушка дождалась, пока все выйдут и спросила у Заунгерг для чего она ей нужна, хотя проблем с учебой последние месяцы не испытывала. Но Белла все таки догадывалась, ведь с момента смерти Арианы, которая возглавляла комитет по организации праздников, прошел месяц – место пустовало, а Белла была самой близкой подругой девушки. К тому же, зная Заунгерг, та бы не упустила шанс поглумиться над ней из-за ее поступка… Белла уже мечтала, чтобы этот год закончился.       — Ты должна мне помочь, чтобы загладить свою вину. — Белла закусила губу, чтобы не наговорить лишнего, но, на самом деле, у нее не было на это сил. После побега она много думала о своем поведении, согласившись, что это был единственный правильный шаг. Ведь даже учителя не способны защитить их от смерти.        — Хорошо. Что нужно сделать? — Безразлично произнесла девушка, а в ее голову на секунду пришла мысль о том, чтобы насолить Заунгерг, но тут же исчезла.        — Не ударить в грязь лицом. — Строго произнесла она, а Белла скорчила лицо.        — Разве этим не занимается мисс Хеппер? — Лицо Заунгерг сразу же изменилось, а девушка поняла, что ляпнула лишнее…        — Мисс Хеппер занята более сложными вещами. — Начала ходить вокруг да около мадам, а затем, скорее всего, не выдержав, продолжила. — К тому же, мы должны привыкать к тому, что мисс Хеппер с нами не навсегда.        Белла скорчила лицо, не стесняясь Заунгерг, думая про себя, зачем Заунгерг это произнесла. Она что-то знает?        — «Как будто она собирается убить ее…» — Подумала Белла, витая в облаках, пока Заунгерг начала объяснять, что именно нужно подготовить к приезду попечителей.

***

      Крис уже пару минут подряд стремительно смотрел в окно для допроса, в котором послушно сидел мистер Стинман. Весь британский стиль и утонченность «умещались» в пальце мужчины, но от этого он не выглядел устрашающе, напротив — безобидно. Вот, и Крис, смотря на мужчину не видел в нем убийцу, которых повидал немало за свою впечатляющую карьеру.       Внутри находился он и пара полицейских, сам Кейв зашел в ту же секунду, в которую о нем подумал мужчина. Выглядел он замучено – весь этот месяц отделу пришлось попотеть, чтобы вытащить хоть что-нибудь из учителя, а последние дни, смирившись со своей судьбой, он решил сотрудничать со следствием.       В комнате повисло молчание, через пару минут Крис собирался зайти снова, чтобы расспросить у мистера Стинмана про всех жертв в строгой последовательности, но не решался. Работа отнимала много сил у него, несмотря на то, что всегда стояла на первом месте. История «Клиффорда» развращала его изнутри, поражая клетки мозга, когда Крис задумывался, на что способны люди… Впрочем, детектив далеко не был моралистом, напротив, творил вещи, которые сложно назвать «этичными». Особенно по меркам Великобритании.       — Что по «клоуну»? — Тот, кто напал на Дэниель в подвале, уже успел получить кличку в местном отделении. Она идеально подходила незнакомцу, если судить по описанию от девушки.       Крис потер руки. Пару часов назад он спрашивал у мистера Стинмана насчет костюма то ли клоуна, то ли Арлекина, но тот лишь покачал своими потными ладошками, не понимая о чем речь.       — Может, кто-то разыграл ее? — Спросил тот самый полицейский, который бесил Криса больше всех. Мужчина закатил глаза, понимая, что берут в местный отдел всех, кто захочет, но промолчал.       — По-твоему кто-то еще знает о подвале? — Спросил Крис. Честно, он даже был бы не удивлен, если Арлекином оказалась бы Заунгерг. Чего стоят икры на ее ногах!       — Может, завуч? — Спросил Кейв, а Крис посмеялся у себя в голове, не отбрасывая эту версию на совсем.       — Да, может, ей все привиделось… — Продолжил тот коп, а мужчины странно на него посмотрели. Он закатил глаза и продолжил. — Ну, эти детки еще те психи. Чего не сделают ради внимания. — Крис хотел было остановить полицейского, защитив честь и достоинство Дэниель, но за него это сделал Кейв.       — Займись работой. — Он показал тому на отчет, а коп повернул голову, не подслушивая разговоров «старших».       — Думаешь, есть основания, чтобы переживать? — Тихо проговорил Кейв. После того, как они поймали сообщника Карла, пресса не прекращала об этом писать. И, если к этому Кейв успел привыкнуть, то к некоторым заголовкам был не готов. — Они постоянно пишут о том, что все может повториться… — Продолжал тихо говорить Кейв, но Крис не видел в этот смысла. Не самый этичный полицейский все равно их подслушивал.       — Я не знаю. — Ответил Крис и не врал, он, действительно, не знал.       С одной стороны, детектив верил девушке и не хотел подводить ее таким образом, пытаясь быстрей избавиться от ее слов. Но, вдруг, она ошибается? Тогда они тратят время на какого-то «клоуна», хотя могли заняться настоящим убийцей.       Мужчина закусил губу и сложил руки воедино, понимая, что происходящее на руку учителю. Они теряют время, а это значит, что он остается все еще здесь, а не за решеткой.       — Может, это… — Крис не знал, и это обжигало ему язык. — Может, «ход конем». — Кейв привык к тому, что детектив часто использует умные слова и словосочетания, чтобы описать ситуацию, но этот было новым. На удивление, он сразу понял о чем говорит Крис. — Допустим, он знал, что те видео просочатся… — Крис задумался, потер ладони. — Тогда… — Не успел произнести мужчина, как Кейв закончил за него.       — Думаешь, специально тянет время. — Крис показал пальцем на капитана, даже удивляясь, что мужчина так быстро понял его. — Тогда, кто отправил видео? — На самом деле, этот вопрос терзал полицию и детектива уже долгое время.       — Сейчас и узнаем… — Крис показал головой на комнату для допроса, в которой свой час ждал мистер Стинман. — Я пошел. — Угрюмо сказал мужчина, дергая за дверную ручку и становясь для остальных таким же объектом для пристального наблюдения.

***

      — Я не понимаю, как тебе это нравится. — Девушка докурила косяк, который Стайлс быстро скрутил своими руками из какой-то травы, которая осталась под его матрасом от Луиса. — Редкое дерьмо. — Она прокашляла, согласившись, что сигареты будут получше, а Гарри засмеялся.       — Ты ничего не смыслишь. — Парень сидел на подоконнике в мужском туалете, приоткрыв форточку окна, чтобы выкинуть окурки прямиком на землю… или кому-нибудь на голову. — Хотя о чем я, это же тебе пришлось пролежать пару недель в больнице. — Намекнул парень, что у Эммы был бесплатный и долгий доступ к морфию, а она раздраженно повернулась к нему.       — Лучше бы я курила со Снуп Догом, чем это все. — Покачала плечами девушка, вспоминая то, как они оказались в эпицентре событий месяц назад.       Действительно, прошел месяц. А такое ощущение, будто обычный день из их жизни. К такому быстро привыкаешь, живя в беспрерывном чувстве страха и боли. Эмма закусила губу, рассматривая то, что Стайлс делал с сигаретой дальше. Они могли умереть той ночью. Но почему-то стоят здесь, почему?       Сначала Эмма почувствовала колкость в области сердца, обозначив это тем, что это был страх, но затем задумалась:       — «Что было за той самой комнатой?» — Признаться, за месяц девушка успела позабыть о страшном подвале и тем более комнате с металлической дверью, которую до этого они ни разу там не видели. Такое ощущение, что тайные комнаты в подземелье интерната появлялись также ниоткуда, как и исчезали. — «Глупо.» —Запутаться в туннелях было просто, а вот найти выход – сложно.       — О чем думаешь? — Стайлс обратил внимание на то, что девушка ведет себя странно, хотя он примерно понимал, что с ней происходит. «Примерно» потому что они снова возобновили свое общение, согласившись на том, что оба помогают друг другу скоротать время в «Клиффорде». Эмма облизала губы и несколько минут подумала, прежде, чем ответить.       — Да, так. — Гарри нахмурился, а блондинка продолжила. — Как думаешь, что было в той комнате? — По лицу Стайлса было незаметно, что вопрос слегка сбил его с толку, но в голосе были отчетливо слышны нотки раздражительности.       — Не наше дело. — Ответил он, а Эмма закатила глаза. Неужели, ему неинтересно. — Слушай, кто знает, что может быть там? Не видела «Пилу»? — Девушка скрестила руки на груди и нахмурилась. — Там «мужик» открыл дверь, и в него выстрелило из ружья. — Если он думал, что это смешно, то ошибался, но почему-то Эмма почувствовала, будто Стайлс специально косит под идиота, когда находится с ней.       — А вдруг там… — Девушка не успела закончить, ведь парень перебил ее. Он становился агрессивнее, скорее всего, не без помощи травы.       — Вдруг? Убийцу поймали. Смирись, что это наш учитель истории, а не завуч. — Резко вырвалось из уст Гарри, а Эмма открыла рот от удивления. Вот, что он о ней думает? Думает, что ей выгодно, чтобы Заунгерг была причастна к убийствам.       — А вдруг это не все? Вдруг все сложнее, чем… — Гарри больше не мог терпеть Эмму, как и девушка.       — Все закончилось. Карл проиграл, мы выиграли. — Он спрыгнул с высокого подоконника, опускаясь на уровень девушки. — Все кончено, Эмма. — Посмотрел прямо в каштановые глаза девушки, увидев, в них долю раздражительности.       — А, вот, и нет. — Эмма испепеляюще посмотрела на него, поворачиваясь назад. — И я тебе это докажу. — Она обернулась, продолжая скрещивать руки у груди, а Гарри додумал:       — «Если только Эндрю был прав, и убийца – ты.»

***

      Мисс Хеппер посмотрела на часы, увидев, как стрелка сместилась в сторону, недовольно чирикая ручкой на бумаге. Время приближалось до того самого собрания попечителей, на котором будет решена ее дальнейшая судьба в роли директора. В голове все перемешалось, а что сказать, она даже не знала. Пять минут назад женщина отговорила себя звонить отцу по этому поводу, ведь он подумает, что она не может справиться без него даже с тремя попечителями. Даже, если это было так.       Роуз заглушила пустоту внутри терпким на вкус виски и приступила, чтобы написать свой текст, но в голову так ничего не приходило. Смысла ждать вдохновения не было, да, и придет ли оно вообще? Роуз уже была не уверена, поэтому встала и смяла бумажку, кидая ее в пламя огня. Тем временем, в голову пришло то, что она пыталась в течение месяца забыть, как страшный сон.       «Вот, она снова стоит у того самого камина. Только месяц назад. Она зажгла камин, но не для того, чтобы он освещал ей вид в комнате полной темноты. Нет, для этого у нее был собственный фонарик.       Женщина смотрела на то, как пламя распространяется все сильнее и сильнее, обжигая сухие деревяшки, а комната наполняется оранжевым светом. Никого рядом нет, но чье-то присутствие все время ощущается. Убийца заставил их бояться даже собственной тени. Но Роуз не страшно, ей стыдно. Она не хочет, чтобы кто-нибудь ее видел.       В руках находится бумажка, она аккуратно сметает ее из стороны в стороны, думая о том, поступает ли правильно. С одной стороны, она защищает свою семью, а с другой… Обманывает всех. Роуз задумалась: в ее руках то, что может закончить ее страшный сон и пребывание в «Клиффорде», с другой стороны, оставить запятнанный след на фамилии семьи. Хотя он итак уже был темный: сначала фальсификация, потом убийства… Что дальше? А дальше – документ о том, что Хепперы больше не владеют никакой частью «Клиффорда».       Роуз вздохнула, услышав собственное дыхание в пустой комнате. На глазах появились слезы, а по ощущением, будто сам Дьявол сидел на ее плече, проговаривая медленно и сладко «Сожги». Она подвела руку ближе к камину, вспоминая слова отца по телефону, а затем снова задумалась.       Разве правда не облегчит им жизнь? Убийца все равно на свободе, делает вещи, известные черт возьми кому, а когда его поймают – неизвестно. мисс Хеппер снова посмотрела на пламя, а ее руки безостановочно тряслись. Яркое и горячее пламя пленило, а деньги, которые Хепперы незаконно «отмывали» годами не давали покоя. Но, по правде, Роуз уже было плевать…       Она хотела засунуть бумажку себе в карман, обещая, сразу же пожаловать вместе с ней в суд, как ее окликнул капитан Шелдон. От страха директор прижала бумажку и обернулась, увидев Кейва в приподнятом настроении. В его взгляде она прочитала то, что он спешил, чтобы обрадовать новостями, но какими? Нет света, внутри становится холоднее, чем снаружи, а самое главное – маньяк на свободе.       — Мы знаем, кто это. — Произнес капитан, а в сердце директора что-то зажалось. мистер Шелдон звучал увереннее, чем когда-либо, но сомнения до сих пор витали в голове женщины, поэтому она даже не знала, что и сказать. — Мы собираемся его поймать. Нужна ваша помощь, Мисс… — Он захотел войти внутрь, но директор его остановила.       — Мистер Шелдон, — Она вытянула одну руку вперед, а мужчина остепенился на месте, понимая сигнал остановиться. Мисс Хеппер задумалась, взглянув на бумажку снова, а мистер Шелдон уже собрался уходить, не теряя ни минуты.       — Штурмую третий этаж. — Произнес мужчина в рацию, убегая в правую сторону от кабинета директора, но она успевает его остановить.       — Мистер Шелдон, — Мужчина аккуратно выглянул из двери, делая губки в форме «рыбки». — Кто он? — Директор и забыла, что убийцей должен оказаться человек. Настолько бесчеловечным казался он ей.       — Это мистер Стинман. — Кейв остановился, качая головой, увидев слегка шокированное лицо директора, но, отвечая на вопросы из рации, тут же побежал в обратном направлении.       Мисс Хеппер не знала, что и сказать. Но знала, что нужно сделать. Она достала из кармана бумажку, снова прочитав ее содержимое, и выкинула в горящее пламя, рассматривая, как клочок бумаги обвивают тысячи языков пламени.»       Зазвенело напоминание на телефоне, что до собрания осталось полчаса, а Роуз, будто бы проснулась, замечая, что ее стакан не опустел, а наоборот внутри прибавилось виски. Она задумалась, не понимая, правильно ли поступила тогда. И, что было бы, если мистера Стинмана не поймали? Обрела бы женщина покой или нет? Но времени было недостаточно, у Роуз оставалось уже каких-то двадцать минут, а она до сих пор не знала, что и сказать. Сдавшись, она набрала до боли знакомый номер телефона, слыша гудки.

***

      — Она не будет этого, Зак! — Зак держал перед Беллой пакетик с кофе, который собирался приготовить для одной из попечительниц. — Ей восемьдесят! — Белла скривила лицо, отправляя парня куда подальше. Девушка успела в тысячный раз проклясть тот самый день месяц назад, думая о том, что сподвигло ее решиться на такой безрассудный поступок.       И, если вы думаете, что она имеет ввиду побег, то ошибаетесь. Связаться с одноклассниками, вот, что девушка считала самым глупым своим поступком в тот день.       — «И плевать, что их всех бы перекосило.» — Подумала Белла, увидев, как одна из девушек, бежавших одной из первых в ту ночь, украсила главный вход.       — Ну, как тебе? — Улыбнулась та, а Белла скривила лицо.       — Какая разница… — Она держала в руках планшетку с текстом, надеясь, что он ей не пригодится, закусывая губу. — Мы приветствуем вас в… — Белла повторяла свой текст про себя несколько раз, когда позади нее показалась Заунгерг.       — Что ты делаешь? — Холодно спросила женщина, а Белла неуверенно ответила.       — Повторяю. — Они переглянулись также, как уже сегодня после урока. — Вы же сами просили написать… — Заунгерг легким движением руки забрала у девушки текст, бегло прочитала и смяла пополам. — Что вы делаете? — Удивленно заговорила Белла, на что она встала напротив нее, взяв за руку и повела на улицу к главному входу.       — Он тебе не понадобится. Все поменялось, мисс Хеппер не будет. — Они вышли на улицу, а солнце осветило их лицо, хотя по погоде было сложно сказать, что это был март.       — О чем вы? — Не переставала задавать вопросы Белла, освободившись от схватки Заунгерг. Она не понимала, чем таким важным занята мисс Хеппер, раз не придет на встречу с попечителями интерната.       — Я решила проверить готова ли она, зашла, а дверь закрыта. — Белла продолжала смотреть на завуча, а та взяла руководство в свои руки. — Думаю, наша мисс Хеппер напилась и отрубилась прямо на диване, но… — Она добавила, что не хотела рисковать репутацией интерната, поэтому приняла эту ношу на себя.       — Я все равно ничего не понимаю. — Они остановились прямо на нижних ступеньках, куда должна была приехать машина с попечителями, а Заунгерг закатила глаза.       — Все потому что ты глупая и молодая девчонка. — Белла не понимала стоит ли ей обижаться на слова завуча или нет, но продолжила ее слушать. — Вот, поэтому просто улыбайся и делай то, что я скажу. — Белла нахмурилась, а Заунгерг добавила от себя, что девушке больше не придется напрягаться по учебе, по крайней мере, до конца года, пока не появится новый учитель.       — «Ладно.» — Если чему Белла и научилась за обучение в интернате, так тому, что страшнее мисс Хеппер и убийцы, может быть, только мисс Заунгерг.       Они обе повернулись прямо, дожидаясь, пока появится машина. На улице было прохладно, а Заунгерг вытащила Беллу в одном лишь свитере, поэтому девушка поспешила за курткой, но ее вовремя остановила мадам.       — Ты куда? — Словно робот, спросила Заунгерг, а Белла, не поворачиваясь, ответила.       — За курткой. — Но не успела, ведь завуч потянула ее за руку и произнесла.       — Ты не успела, они уже здесь. — Рыжеволосая закатила глаза, стараясь не примерзнуть, пока машина британской марки «Эштон Мартин» не оказалась напротив главного здания «Клиффорда».       Из нее вышли три человека, одного Белла знала, даже видела на Дне Посвящения. О существование остальных даже не догадывалась. Первый был мужчина с сединой, который выглядел, как типичный британец в возрасте. Его звали то ли Ричард, то ли Роберт, – расслышать Белле помешала то ли вставная челюсти мужчины, то ли Заунгерг, которая аккуратно прошептала ей на ухо.       — Сегодня его «развлекать» будешь ты. — Белла скривила лицо, окончательно прослушав, как зовут леди левее от миссис Паскаль.       Она была самой старой из них. На минуту Белла задумалась:       — «Зачем миссис Паскаль взяла с собой этих двух мумий?» — Девушка была уверена, что женщина таким образом, подкрепляет свой статус, располагая немощными стариками.       — Мария, — Женщины пожали друг другу руки. Это был первый раз, когда они разговаривали друг с другом, но, на самом деле, обе были давними «фанатками» друг друга       — «Небось обе хотят свержения мисс Хеппер…» — Прокрутилось в голове у Беллы, но тут же перестало, ведь ее отчаянно начал трогать старичок за руку.       — А где же мисс Хеппер? — Удивленно произнесла миссис Паскаль, на что Заунгерг фальшиво улыбнулась, притворившись, что защищает директрису.       — Она пошла навестить ребят из больничного крыла. — Заунгерг улыбнулась Мередит, а та сразу же поняла, что она врет, но не ради мисс Хеппер. Неудивительно, Заунгерг даже не старалась скрыть, что всеми фибрами своего тела хочет увольнения мисс Хеппер.       — Да? Как это… — Она не закончила, ведь внимания потребовала самая старшая из них.       — Как изменился замок. Последний раз я здесь была двадцать лет назад… — Она посмотрела на интернат, а затем на Беллу с Заунгерг, улыбаясь своими двадцатью пятью настоящими зубами.       — Пройдемте, я покажу вам все. — Заунгерг взяла старушку за руку, приказав Белле сделать тоже самое с Ричардом, а позади них покладать миссис Паскаль.

***

      Эмма глядела по сторонам, приближаясь все ближе и ближе к кабинету Заунгерг. Она поздоровалась с одной своей одноклассницей, улыбнувшись. Девушка все чувствовала, как болит голова из-за той травы, которой поделился Стайлс, но чувство злости ничем не притуплялось.       Она завернула за коридор, чуть не столкнувшись с кем-то… Этим «кем-то» оказался Эндрю. Эмма закатила глаза, а парень несколько раз повторил «Извини», но, увидев, никого иного, как девушку, замолчал и будто бы забрал свои слова обратно.       — А, это ты… — Неуверенно начал Эндрю, а Эмма даже не знала, что ответить… Вообще, она спешила, но, обратив внимание на дверь, у которой остановилась, поняла, что находится ближе, чем думала.       — «Во всем вина этой травы…» — Подумала блондинка, обещая, что больше не будет брать с рук Стайлса всякую дрянь.       — … Я подумал, и… — На протяжении времени, пока девушка была под туманным рассудком, Эндрю что-то говорил. И, судя по выражению, его лица что-то важное.       — Прости, что? — Эмма нахмурилась, ощущая себя больше «пьяной», чем «накуренной».       — Я хотел извиниться. — Прямо в лицо сказал парень, но Эмме показалось, будто он крикнул. — За то, что наговорил в том подземелье. — Эмма вспомнила и бешено засмеялась, прекратив практически сразу же. — Я так больше не считаю… — Следом произнес Эндрю, а она уже начала терять смысл разговора. — Если что-то нужно, буду рад помочь. — Вскользь говорит парень и заворачивает туда, откуда только что пришла Эмма, а в голову девушки приходит гениальная идея.       — Эндрю, постой. — Эмма повернулась, а парень остановился. — Правда? — Блондинка решила переспросить на случай, если последнее предложение ей послышалось. Кто знает, что бывает после травки, лежащей под грязным матрасом подростка целый год.       — Ну, да. — Эндрю покивал плечами, запуская обе руки в карманы штанов. — Проси о чем угодно. — Он улыбнулся, а Эмма улыбнулась в ответ. Парень подумал о том, что это первый раз, когда он видит девушку такой… Доброй?!       — Ты должен помочь мне пробраться в кабинет Заунгерг. — Тут же выдала Эмма, взяв парня за свитер, потянув на себя — Отвлеки секретаршу. — Эндрю хотел спросить, как, но Эмма успела быстрее: девушка ударила парня в нос, откуда незамедлительно потекла алая жидкость, а парень ругнулся.       — Ай, — Эмма открыла дверь, ведущую в кабинет завуча, заталкивая туда парня.       — Помогите, его только что ударили! — Они зашли внутрь, а напуганная женщина тут же встала, боясь, что во всем виноват убийца.       — Кто? — Она взялась за свое декольте, закрывая рот рукой от удивления, а Эмма сказала то, что первым пришло в голову.       — Стив. Стив Малькольм. — Девушке было плевать на последствия, но она знала, что секретарша сразу же ей поверит, назвав имя главного хулигана интерната.       И это было так. Через пару минут испуганная женщина повела парня в больничное крыло, а сама Эмма осталась внутри одна. Девушка усмехнулась, двигая за ручку, ведущую в кабинет Заунгерг, открывая дверь полностью.       Последний раз она была здесь, когда пришла выпытывать у завуча о подземелье. Та решила играть по своим правилам, но Эмма не так быстро сдается: она знала тогда и знает сейчас, что Заунгерг что-то скрывает…       — «Тебе не повезло, что связалась со мной, старая карга.» — Подумала Эмма и приступила рыскать по кабинету Заунгерг в поисках возможных ключей от потайной комнаты.       Прошло несколько минут, а Эмма знала, что помощница не будет вечно находиться вместе с Эндрю, поэтому надо поторапливаться. Где только она не посмотрела: в шкафах, в которых находился старый французский сервиз и парочка блокнотов, которые Заунгерг хранила с разных конференций. Даже под старой и ржавой печатной машинкой ничего не нашлось. Пусто.       Девушка выглянула в окно, увидев самого завуча и Беллу Торн, которые сопровождали попечителей в экскурсии по заднему двору «Клиффорда», специально не проходя то место, на которое упала Изабелла. Значит, время еще есть! Девушка облегченно вздохнула и посмотрела по сторонам: под комодом у входа было пусто, а тумбочках и выдвижных шкафчиках стола – тоже.       — «Черт!» — Эмма начинала злиться. Она чувствовала, что такой человек, как Заунгерг не будет прятать все на видном месте. Но это должно быть что-то, что имеет для женщины такой же смысл, как… Эмма снова осмотрела стол женщины и все тумбочки рядом, сдаваясь, когда ее взгляд занялся картиной сзади стола.       — «Искупление.» — Вспомнила девушка, когда как-то раз оказалась у Заунгерг в кабинете, нарушив тысячное обещание не использовать телефон на занятиях, а та вместо того, чтобы ругать ее, рассказывала о картине.       Эмма нахмурилась. А под влиянием травки в голову начали приходить совсем уж странные идеи. Например, та, в которой это не картина вовсе, а сейф, в котором прячут не деньги, а ключи… А, может, быть и что-то хуже.       Услышав, чьи-то шаги из коридора, Эмма решила действовать: она прижалась руками к картине, пытаясь ее нащупать.       — «Реплика.» — Подумала девушка, поэтому взяла за края и сняла со стены. Каково удивление было, когда внутри картины, действительно, находилась дыра с размером с голову, а внутри лежала связка из ключей.       — Бинго! — Вслух восторженно произнесла Эмма, быстро забирая ключи себе, а картину повесив обратно на место.       Внутрь комнаты зашла секретарша, увидев, что все это время Эмма была в ее кабинете.       — Все в порядке? — Эмма скрутила руки сзади, держа связку из ключей в руках, пряча ее позади своей юбки. Голос девушки дрожал, ведь она запыхалась, пытаясь быстро покинуть кабинет Заунгерг до того, как придет секретарь.       — Да… — Протяженно ответила женщина, странно смотря на девушку, когда та задним шагом быстро простиралась по кабинету до выхода.       — Ну, и отлично, а то эти парни с повышенным тестостероном и пониженным ай-кью. — Девушка усмехнулась, не показывая то, что только что вытащила из секретного места Заунгерг. — Не то, что мы – девушки! — Эмма улыбнулась, открывая ногой дверь, и удалилась быстрым шагом из кабинета, сгорая от любопытства.

***

      Ближе к вечеру становилось тепло. Задняя часть пригорода была освещена приятным закатом сегодняшнего дня. А Мишель ни секунды не пожалела, что потратила весь день и сбежала с учебы на дорогу, чтобы попрощаться с Дирком.       Весь месяц мужчина твердо решил остаться в городе, чтобы помочь Мишель пройти через судебные разбирательства и прочие вещи вместе. К тому же, он не хотел так быстро прощаться с местом, где последний раз был жив его брат, поэтому Дирк продлил свою бронь в мотеле.       Мишель была благодарна мужчине. Поэтому не могла отказать себе в том, чтобы не попрощаться.       — И куда на этот раз? — Поинтересовалась Мишель, стоя у нового пикапа мужчины, придерживаясь за голубую ручку. Дирк усмехнулся.       — В Лондон. — Уверенно произнес он, продолжая собирать коробки с вещами Дейва. Парадоксально, но это было не так больно, как ему представлялось.       — «Не верю, что его нет больше месяца.» — подумала Мишель, наблюдая за тем, как Дирк закидывает вещи парня в багажник.       — Говорят, там не так тепло… Как здесь. — Они засмеялись, а Мишель была рада тому, что они стали ближе, несмотря на те трудности, которые прошли.       Дирк улыбнулся Мишель и пошел обратно за последней коробкой, а девушка осталась снаружи. Солнце было в Зените, и Мишель задумалась над тем, что происходит в «Клиффорде». Краем уха она слышала про приезд попечителей, которые настроены, грубо говоря, против мисс Хеппер, но не знала, что из этого может выйти. Если интернат закроют, она бы хотела оказаться в Лондоне снова. Вместе с семьей на Кенсингтон Стрит, даже, может быть, вернуться в старую школу, но уже без Дейва.       Мысли о том, что парень мертв, сжимали ее грудь. Но она была рада, что убийца был пойман, а все возвращалось на свои места. И в этом заслуга Дейва, парень поставил на кону свою жизнь, чтобы спасти ее и одноклассников. Мишель не могла забыть этот поступок, она будет помнить его до конца своих дней.       — Ну, вот и все. — Девушка обернулась, она и не заметила, как Дирк сложил последнюю коробку внутрь капота и с громким выхлопом закрыл его. — Последняя. — С некоторой грустью произнес мужчина, понимая, что пришло время прощаться с интернатом, пригородом и Мишель.       Девушка вздохнула, а на лице мужчины появилась еле заметная грустная ухмылка. Он и не догадывался, что события в интернате сблизят их настолько, что не захочется уезжать обратно домой, к семье. Если семья вообще существует без Дейва…       Он подошел ближе, а медленно уходящее большое солнце осветило его лицо золотым оттенком. Дирк был совсем не похож на Дейва, но почему-то сейчас он напоминал Мишель о парне. Как и всегда.       — Ну что, прощай, Мишель Говард. — Дирк улыбнулся, показывая свои клыкастые зубы, добавляющие его образу мужественности. Мишель усмехнулась в ответ. — Береги себя. — Он потрепал девушку по волосам и, не спеша, зашел во внутрь машины.       Так они простояли пару минут, тупо пялясь на друг дружку. Хотелось сказать тысячи слов и одновременно ни одного. Как так?       — «Пожалуй, кроме благодарности.» — Подумала девушка, когда мужчина был готов залезть внутрь салона и нажать на газ.       Она прильнула к теплому телу Дирка, обвивая своими руками мужчину за талию, а он не ожидал этого, но был не против.       — Спасибо. — Мишель приложила свою голову на грудь Дирка, а тот неловко похлопал ее по плечу, принимая благодарность. — За Дейва.       Мишель резко вырвалась из объятий, убирая с глаз слезы, а мужчина улыбнулся. Но уже напоследок. Дирк зашел внутрь, вздохнул и закусил губу, когда девушка уже отошла от машины, тот неожиданно вытянул голову и произнес слова, которые Мишель хотела услышать давно, и которые проговаривала для себя сама.       — Он гордится тобой. Там. — Мужчина показал на область сердца и вернулся обратно в салон, нажимая на педаль.       Улыбнувшись про себя, девушка наблюдала за тем, как машина Дирка удалялась все дальше и дальше, пока совсем не размылась в окружающих дорогу деревьях. — «Прощай.»

***

      Всю дорогу обратно Мишель думала о Дейве. Дирк прав, парень гордится ей. Он не держит на нее обиды, он делал это ради нее.       Задумавшись девушка даже не заметила, как оказалась перед главным входом в интернат. Она осмотрела замок, понимая, что за все время ее отсутствия ничего не изменилось – только огромное пятно оранжевого цвета разместилось на главной башне здания, которое Мишель завороженно рассматривала все долгую дорогу до входа.       — «Убийств больше нет. Нет падающих трупов со второго этажа, нет больше шокирующих смертей.» — Девушка легко вздохнула, почувствовав привкус пыли на языке. Она оглянулась, а впереди нее оказалась быстро движущаяся машина темного цвета.       Мишель нахмурилась, подумав, что попечители опоздали на встречу, поэтому, не замечая ее, спешили быстрее начать собрание. Но она ошибалась.       Машина подъехала к интернату, оставляя за собой дым из пыли и грязи, хранящейся на песчаной дороге вечность. Внутри сидел кто-то, кто постоянно поправлял свои дорогие часы, считая время до прибытия. Он не был здесь с момента, как был снят с поста директора, но теперь он здесь, чтобы защитить честь своей семьи перед Советом.       Все верно, из машины выходил никто иной, как Джеймс Хеппер. Мужчина снял с себя солнцезащитные очки, отстегнул с пуговицы пальто и на широкую ногу пошел по ступенькам к зданию.       — Давно меня здесь не было.