«Клиффорд». The Revenge

XIII

      Через час у главного входа интерната не утихала толпа: к этому времени подъехал сам капитан полиции и криминалисты, которые трепетно возились у тела женщины. На носилках из интерната вытаскивали испуганного до смерти мистера Робердса, который демонстративно закрыл глаза, лишь бы не смотреть на мертвое тело своей «подруги». Хотя вряд ли он забудет это: прямо перед ним убийца наносил удары ножом по нагому телу Одри, пока не швырнул ее в сторону одной из стен… Да, мистеру Робердсу будет необходим отдых после этого.       На улице едва было морозно, но помимо полицейских и докторов, место нашлось и для журналистов из местной газеты, которые только узнали, что после поимки напарника Карла и мисс Холд месяц назад, совершается убийство. Да и еще и какое.       — «Причастные поплатятся…» — Не выходило из головы детектива, который наблюдал за всем из эпицентра событий. — «Поплатятся… Но за что?» — Крис не знал, но, видимо, в этом и кроется причина, почему мистер Робердс остался невредим. Значит, он был просто приманкой… Но причем тут учительница географии, которая в интернате всего лишь несколько месяцев. Все становилось еще более запутанным, обрастая новыми подробностями и красками, а голова Криса была готова раскрошиться на несколько частей, но вдруг он увидел чету Хепперов.       Крис нахмурился и поспешил к отцу и дочери, которые наблюдали за происходящим немного отстраненно. Кажется, они не были готовы к происходящему. Крис случайно толкнул нескольких подростков, которые до сих пор не спешили вернуться к себе в комнату, извинившись, и оказался у Хепперов, которые, скорее всего, ожидали его.       — Здравствуйте, — Крис поздоровался с мистером Хеппером, ведь до того видел его только в интернете, когда искал информацию о фальсификации 1997 года. Признаться, что тогда, что и сейчас, бывший директор не особо внушал доверия. Он выглядел так, будто играл в свою игру и плел паутины, а таких людей Крис старался избегать.       — Как жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, детектив Эванс. — Джеймс снял свою кожаную перчатку и поздоровался в ответ. Крис улыбнулся, подтвердив свою теорию о своей популярности в Великобритании. — Но, надеюсь, вы объясните, как это произошло, раз убийца был пойман. — Мистер Хеппер уверенно давил Криса своим авторитетом, но Крис не привык играть по чьим-то правилам.       — Это сделал не мистер Стинман, мистер Хеппер. — Отрезал детектив. — Мисс Хеппер, вы не догадываетесь за что могла заплатить мисс Фернингтон, чтобы с ней… — Крис обернулся, не вдаваясь в подробности убийства женщины, а Роуз, находившаяся в шоковом состоянии, даже не знала, что и сказать. — Сделали такое. — Мисс Хеппер покачала головой, а разговор продолжил Джеймс. — Никто не заслуживает такой смерти, если только… — Он не закончил, а Крис так и не понял, что старик хотел сказать, опустив излишние нравоучения от «самого честного человека» Лондона. — Одри была дочерью моего близкого друга, — Крис нахмуримся, продолжая слушать рассказ Джеймса. — а тот обрел не мало врагов. Кто знает, может, это никак не связано с интернатом. — Мистер Хеппер утешал своим бредом больше не себя, а Роуз, которая совсем «почернела».       — Мистер Робердс сказал, что человек, который это сделал, был обличен в костюм Арлекина. — Глаза Джеймса увеличились на секунду, но он тут же сделал вид, будто ничего не произошло. — Да, незнакомец в том же самом костюме месяц назад напал на одну из ваших учениц. Дэниель Гроссман. — Мисс Хеппер прижалась к отцу, пытаясь сделать это незаметным, а мужчине уже надоел детектив и самолюбования, которые он устраивал.       — Что вы хотите этим сказать? — Джеймс обнял Роуз за плечо то ли из-за холода, то ли из-за страха.       — А то, что кто-то продолжает убийства, возможно, имея, совершенно, иной мотив, чем Эрни Стинман и Карл Файнс. — Крис не убирал взгляда от мужчины, а тот задумался. — Несколько месяцев назад был убит мистер Андерсон, до какого-то времени мы думали, что это дело рук мистера Стинмана, но он признался, что не убивал его.       Его тут же перебил мистер Хеппер. Криса это разозлило, но он старался не придавать никакого значения.       — И вы ему поверили? — Он издевательски засмеялся, а Крис закусил губу. — Должно быть, он хочет уменьшить свой срок. — Изо рта мужчины вышел пар, а Крис продолжил говорить.       — Если подумать то, убийства мистера Андерсона и мисс Фернингтон не кажутся случайностью. Напротив, они похожи. — Джеймс был вне себе от злости, но Крису это было на руку. Значит, он что-то скрывает, а детектив на верном пути.       — И как связаны местный доктор и дочь моего друга, которая здесь всего лишь несколько месяцев. — Тут же ворвался в беседу мужчина. Крис усмехнулся.       — Это мы и узнаем. — Он посмотрел через них, увидев, рядом с машиной скорой помощи Кейва, и удалился. — А сейчас, прошу меня извинить. — Крис кивком головы попрощался с директором и ее отцом, отправляясь к Кейву.       — Что-то разузнал? — Спросил мужчина, когда оказался у капитана полиции, но тот лишь владел известными им фактами.       — … Умерла из-за ножевых ранений. Во время падения была… — Кейв не успел договорить, так как Крис его перебил.       — Мертва. — Кейв удивленно покивал головой, ответив «Да». — Как и мистер Андерсон. — Он смотрел в одну точку, пытаясь понять, что объединяет мужчину и женщину, ведь только так можно узнать, кто в опасности, а кто – нет.       — Думаешь, они связаны? — Крис кивнул головой, а затем выдал некую информацию, которую только что ему поведал бывший директор. — Она была дочкой одного его знакомого. — Крис не знал, что и делать с этой информацией, а Кейв нахмурился, переспросив фамилию женщины.       — Фернингтон. — Крис только со второй попытки правильно выговорил фамилию женщины, а до Кейва наконец таки дошло.       — Точно! — Он засиял от счастья, хотя момент точно был не подходящим, а Крис нахмурил лицо сильнее. Ну? — Фернингтон. Это же фамилия его бывшего бухгалтера. — Крис не понимал, как эта информация может им помочь, но, как не иначе, это связывало Одри с интернатом, а самое главное, с мистером Хеппером.       — И что это дает? — Крис не знал, может, это как-то связано с фальсификацией теста? Еще не всем отомстили? Но его голова разрывалась от вопросов. — А что насчет мистера Андерсона? — Выговорил Крис, а на лице Кейва появилась ухмылка, которую до этого Крис не видел.       — Спросим у знатока. — Ответил Кейв и тут же залез в свою машину, оставляя Криса наедине со своими мыслями. — Ты со мной? — Повторил мужчина, сигналя ему, чтобы он сел внутрь.

***

      Эмма стояла прямо у места, которое полицейские с разных сторон огородили желтой лентой. Лицо девушки освещалось светом фар и сигнальных атрибутов разных машин, а ей было присуще звание «Героя Дня». Но она так не считала, ведь мисс Фернингтон – мертва, а это означало, что все началось заново. Если хоть прекращалось.       Эмма задумалась и не заметила, как позади нее появилась чья-то фигура, на несколько сантиметров выше нее самой. Это был Гарри. Он приобнял девушку холодными руками, а она сразу же повернулась.       — Что ты тут делаешь? — Отстраненно спросила девушка, а парень отодвинулся чуть назад.       — Если не заметила, тут вся школа. — И он был прав. Ученики не спешили в свои кроватки, наблюдая за тем, как очередной труп уносят на носилках, гадая, окажутся ли они на его месте или нет. С загадочным мотивом убийцы никто не был уверен в своей безопасности, а каждый вспоминал за что может поплатиться. Не сказать, что среднестатистический ученик «Клиффорда» не делал ничего плохого. Напротив, много.       Эмма цыкнула, но не стала уходить, а Гарри так и продолжал тупо пялиться на нее, улыбаясь глупой улыбкой. Не сдержавшись, девушка все таки засмеялась, а рядом находящиеся одноклассники успели одарить этих двух странными взглядами в стиле «мол, учительницу же убили». Девушка сразу же замолчала.       — Я думал о тебе. — Произнес Стайлс, начиная извиняться за то, как повел себя в туалете, обещая Эмме больше не сомневаться в ее решениях, а девушке, хоть и не намного, но стало легче. — Ты – молодец. «Герой Дня». — Проговорил Гарри, улыбаясь ей.       Эмма вздохнула, продолжая смотреть на парня, отвлекаясь только на то, как мистера Робердса пытались поместить во внутрь машины скорой помощи, но мужчина сопротивлялся.       — Ему сильно досталось. — Произнес Гарри позади Эммы, а девушка задумалась над тем, что было бы с ним, если бы она не нашла комнату с камерами Заунгерг. Возможно, мужчина так бы и оказался привязанным к стулу в крови мисс Фернингтон голым.       — Думаешь, это принадлежит ему? — Резко начал Гарри. Эмма повернулась, а парень достал из своей куртки клочок красной ткани, которую они нашли в день грозы. — Я даже тогда и не подумал, что… — Да, видимо, все это время улика была у них, но они даже не могли догадаться об этом.       — Мы должны разобраться, кто это. — Проговорила Эмма, а только потом поняла, что Гарри, может быть, и против всего этого. Сколько раз они бы не играли в детективов, это всегда заканчивалось чьей-либо смертью, но вдруг они обречены? Вдруг, это единственный способ сделать что-нибудь достойное в их жизни? Эмма не знала, но ответ парня не заставил себя ждать.       — Определенно. — Эмма посмотрела в глаза Гарри, а он в ее. Внутри что-то заискрилось, причем у обоих.       — Насколько будет абсурдно поцеловаться во время… — Эмма не закончила, ведь Гарри не стал ждать.       Он прильнул своими губами к ее, взяв за холодные и румяные щеки своими большими руками, будто вокруг не было место преступления.

***

      — Меня сейчас вырвет. — Вульгарно произнес Зак, держа руки у груди.       — Да, натуралы. — Тут же ответил Зейн, скривив лицо, а Зак повернулся на него с лицом кучей вопросов.       — Я вообще-то не про это. — Зак убрал взгляд от целующихся Гарри и Эммы, отводя на то, как тело мисс Фернингтон запихивали в машину для дальнейшего анализа. — Какое тело… Какое… — Он не успел договорить, ведь теперь время странно смотреть наступило для Зейна.       — Ты про мисс Фернингтон? Ей же за сорок! — Зак закатил глаза, поправив Зейна.       — Всего лишь, тридцать пять. — Они еще немного поспорили, насчет ее возраста, понимая, что делать это на месте преступления довольно неэтично (Лица одноклассников донесли до них эту мысль). — … Надеюсь, следующим учителем географии будет мужчина. — Зак продолжал держать руки у груди, а Зейн его подхватил.       — И желательно, ему будет шестьдесят. — Зак повернулся и пожал Зейн руку, проговаривая про себя «Да!».       Парни уже хотели уходить, ведь все «веселье» заканчивалось, как их увидел Кэмерон. С момента побега Зак старался не разговаривать с парнем, несмотря на то, что они жили в одной комнате, ведь думал, что это он сдал их всех Заунгерг, а с Зейном после обвинений в его сторону – отношения тоже сошлись на нет.       — Кажется, в «Клиффорде» свой учитель по защите от Темных Искусств. — Зак скривил лицо, а Зейн хоть и понял, но не оценил шутку Кэмерона.       — Да, в «Клиффорде» чертова «Игра Престолов». — Сказал Зак, отодвигая Кэмерона, чтобы вернуться обратно, а Зейн пошел за ним.       Кэмерон закатил глаза, но пошел за одноклассниками.       — Еще этот убийца… — Начал парень. Оказывается, он только недавно сказал своей семье, что все наладилось, и теперь учиться в интернате будет безопасно. Поэтому парень наделся, что журналисты не поспешат пускать в тираж статьи с готовыми заголовками о «Клоуне-убийце», по крайней мере, до выпускного. — Как думаете, кто это может быть? — Навязчиво спросил Кэмерон, умирая от того, чтобы узнать правду.       Зак и Зейн одновременно остановились, взглянули друг на друга, подумав об одном и том же.       — Какой-нибудь псих, помогающий Карлу. Например, Джо. — Выдал Зак, поворачивая обратно, но Кэмерона эта версия не устраивала.       — Карл обманул Зейна, назвав имя Джо, вы что забыли? Он хотел их стравить. — Зейн промолчал, тысячу раз пожалев о том, что вообще ездил в «Фелтем» к Карлу.       — Тогда… — Зак не придумал следующего кандидата, поэтому в шутку сказал, что убийцей может быть и Кэмерон. — Ты! — Он засмеялся, а Зейн закатил глаза, Кэмерон лишь ухмыльнулся.       — У меня меньше всего причин убивать мисс Фернингтон. — Парень отчетливо произнес ее фамилию, будто что-то знал, но он не мог. По крайней мере, на это надеялся Зак. — Мой балл «5.0», а вот у тебя Зак… — Зак резко повернулся, взяв Кэмерона за майку. — Осторожней. — Зейн очухался, но он уже не так сильно спешил помочь парню, все таки обвинения были серьезными.       Зак закусил губу и поддержал Кэмерона несколько минут, но решил не бить парня.       — Осторожней с обвинениями. — Грубо ответил Зак и отпустил блондина, а тот тут же встал, будто ничего не произошло.       — Я просто имею ввиду, что у нас столько же мотивов убивать мисс Фернингтон, сколько же не убивать. — Никто не понял, что имел ввиду Кэмерон, но к этому моменту они уже подошли к своим комнатам. — Вы идите, а я… — Парень не придумал, но тут же удалился, оставляя друзей наедине. И, если Зак не придал поведению парня никакого внимания, то Зейн остановил его.       — Что-то с ним не так. — Он загадочно посмотрел на друга, а тот оторвался от ручки двери.       — Хочешь за ним проследить? — Зейн махнул плечами, но все таки решил идти в свою комнату, ведь, если кого-нибудь убьют, они будут знать, что Кэмерон мог быть к этому причастен. — Хорошо, а то я итак уже лазил по его шкафчику.

***

      Мишель не спалось. Точнее, обратно было не уснуть. Странный сон выбил девушку из колеи, заставляя задуматься над тем, что происходит в ее голове, хоть она и не разбиралась во всех этих химических реакциях, протекающих во время сна, она знала, что что-то происходит. Девушка встала с постели, нацепила первую попавшуюся толстовку и вышла в коридор. Ей хотелось найти Элисон и извиниться.       — «Скорее всего, я была слишком груба.» — Подумала Мишель, едва вспоминая детали разговора. — «Может быть, она была права.» — Решила Мишель.       В коридоре было тихо, но светло, а двери некоторых комнат были полностью открыты, но внутри никого не было – что же вызвало такой резонанс, что ученики покинули свои постели, девушка не знала… Мишель почесала глаза, чтобы полностью проснуться, не задумываясь о том, что, возможно, произошло еще одно убийство.       Постепенно коридор наполнялся учениками, которые спешили в свои комнаты. Они держались группами, обсуждая что-то очень громко. Из разговоров Мишель поняла, что мисс Фернингтон была не просто убита, а сброшена с крыши «Клиффорда» прямо на ступеньки у главного входа. Это правда. Он вернулся.       Мишель потребовалось пару минут, чтобы придти в себя, – один из учеников заметил, что девушке стало плохо, поэтому подошел. Но к этому моменту Мишель поняла, что нужно делать: необходимо срочно найти Элисон. Иначе, ее смерть будет «на руках» девушки, а Мишель этого не хотелось. Не теряя ни секунды, Мишель поинтересовалась у парня, не видел ли он соседку.       — «Чудаковатую»? — Начал он, но, ловя хмурый взгляд Мишель тут же исправился, называя Элисон по имени. — Кажется, не видел. — Он помог Мишель встать и позже удалился к себе, оборачиваясь, на случай, если сумасшедший «Клоун» повернет из угла и нападет на них. Но было чисто.       Девушка задумалась, понимая, что есть только одно место, где Элисон может пропадать и спать.       — «Библиотека.» — Библиотеку никогда не запирали на ночь. Точнее, должны были, но из-за забывчивости мисс Фибс этого никогда не случалось. И каждый почему-то об этом знал.       Девушка спустилась на этаж ниже, заворачивая в сторону библиотеки, которая была открыта. Мишель зашла внутрь, спокойно вздохнув, ведь это означало, что с Элисон, должно быть, все в порядке. Девушка двинулась вперед, пытаясь найти пристанище соседки, но пока ничего не видела. Компьютеры на столе стояли, как новенькие, хотя после смерти Дейва здесь успели навести ремонт, поэтому Мишель на минуту застыла, вспоминая, что это было последним местом, где парень был жив.       Она коснулась стола. Дерево, хорошее и дорогое. А затем притронулась до компьютера, закрыв глаза. Вина перед Дейвом никогда не отпустит ее, она до сих пор винит себя в его смерти. Девушка открыла глаза, стараясь не заплакать, но у нее не получилось – одна за другой слезинка спускалась по лицу Мишель, которое становилось красным. Она всхлипнула, пытаясь подумать о чем-то другом, как увидела у стеллажей спальный набор Элисон. Значит, девушка, и вправду, остановилась здесь!       Мишель вытерла намокшее лицо рукой, подходя к одному из двух стеллажей ближе, замечая, что, рядом с бельем и подушкой, самой девушки нет. На полу находилось одеяло, оно было смято, будто она куда-то спешила или убегала, а на подушке оставался едва заметный след головы Элисон. Это все заставило Мишель начать думать о худшем, но тогда, куда делось тело девушки?       Мишель присела и попыталась порыскать по вещам Элисон, но тут же остановилась, спрашивая себя, что она делает. Может, она отлучилась в туалет? Или сбежала, узнав об учительнице? Мишель не знала, но, кажется, она что-то нащупала. Аккуратно вытащив из пучины одеяла вещицу, в руках Мишель держала какую-то игрушку. Скорее всего, памятная. Девушка засунула ее в карман толстовки, в надежде вернуть Элисон, когда она найдется.       Когда девушка хотела встать и продолжить поиск, сзади кто-то взял ее за волосы и прижал к полу. Не тяжело было догадаться, что это был убийца. Мишель ударилась лицом об одеяло, оставленное Элисон, мысленно поблагодарив соседку, ведь то смягчило удар. Таких ударов было несколько, пока маньяк не отпустил голову Мишель и не кинул ее в один из стеллажей. Девушка закричала, сходя с ума от боли, но все таки нашла силы, чтобы встать.       Прямо перед ней стоял он. Незнакомец был облачен в красно-желтый костюм, а его лицо покрывала маска Арлекина, но Мишель знала, что за ней скрывается мастерски холодный взгляд. Она вздохнула, убирая прядь волос с лица, а убийца последовал за ней, крепко в руках держа нож. Пару секунд Мишель потребовалось, чтобы понять, что происходит: она поднялась на цыпочках и потянула оставшийся книжный стеллаж на себя, тем самым перегородив путь маньяку. Сама девушка успела выбраться до того, как шкаф повалился на пол, выигрывая время, чтобы убежать от Арлекина.

***

      Крис не совсем понял, что придумал Кейв, но решил довериться мужчине. Ведь именно так они смогут поймать убийцу. Вместе.       Мужчины вышли из машины полицейского, приветствуя коллег, которые уходили домой, отработав свою смену, а сами заходили внутрь полицейского отдела. Внутри было не так уж и людно, ведь большинство сотрудников были заняты на месте преступления, поэтому мужчины практически сразу же оказались у допросной комнаты.       — Думаешь, он что-то знает? — Крис не хотел верить, что маньяки «Клиффорда» общаются с друг другом и даже имеют какой-нибудь форум. Это было выше его детективного разума, но Кейв сразу же внес ясности.       — Нет, но он – учитель истории, он должен что-то знать. — Кейв уверенно зашел внутрь, а затем впустил Криса, а мистер Стинман забился в панике, вспоминая, чем заканчиваются такие сцены в кино. Только они не пришли играть в «хорошего» и «плохого» полицейского, они пришли за услугой.       — Это не законно. Вы не можете допрашивать оба одновременно. — Эрни забился в истерике, елозя на стуле, но его вовремя заткнул Кейв.       — Замолчи, это не допрос. — Мужчина сперва не поверил и держался «особняком», но когда понял, что детектив и капитан не собираются его бить, чтобы выпытать правду, сразу же остепенился.       — Я уже вам все рассказал. — Проныл он, всхлипывая. — Я не убивал того доктора. — Он продолжил грызть собственные длинные ногти, раздражая Криса.       — Это мы уже поняли. В «Клиффорде» завелся новый маньяк. — Перебил его Крис, а на глазах мистера Стинмана появился испуганный взгляд. — Есть жертвы.       — О, нет. — Мистер Стинман покатился по креслу, корча лицо. — Кто мертв? — Он жалобно посмотрел сначала на Кейва, а затем на Криса, ответ не стал себя долго ждать.       — Мисс Фернингтон. Первая жертва, если… — Крис угрюмо стоял, держась рукой за стул, на котором сидел Кейв.       — Не считать Мистера Андерсона. — На лице учителя истории появился блеск, и он задумался, а Крис ограничился одним лишь «Все верно», все равно придти к убийце и напарнику Карла было идеей Кейва.       — Знаешь, что-то про это? — Спустил всех вниз Кейв, а историк посмотрел на него, шатая плечами. Мало улик и подтверждений, да и как они связаны? Кажется, мужчины обречены.       — Мистер Андерсон – честный и порядочный человек… — Начал было Эрни, а Кейв и Крис внимательно его слушали. — Продолжает дело своих предков, Андерсонов. — Крис нахмурился, а Кейв, живя в этом городе, что-то подобное уже слышал. — Вы не знали? — Мистер Стинман улыбнулся, а Кейв попросил его не останавливаться. — Доктор Андерсон… — Продолжил Эрни, а за него закончил Кейв, который тоже вспомнил кое-что.       — Да-да, — Он посмотрел на Криса, а тот на него. — Доктор, который во время войны возглавлял госпиталь в… — Мужчина не закончил, ведь всем итак стало понятно.       — «Клиффорде». — Крис задумался, а Кейв и мистер Стинман замолчали. — Сначала предок доктора, главенствующего во время войны, затем дочь секретаря и хорошего друга. — Они жадно смотрели на думающего мужчину, ожидая от него еще. — Кажется, мистер Хеппер не вовремя приехал. — До Криса начало доходить, как связаны жертвы, но самое главное было то, что он понял, кто может стать следующей. — Нам надо предупредить его. — Они выбежали, оставляя дверь открытой, а учителя истории одного.       — Я же говорил, что не убивал его. — Прокричал Эрни Стинман и ударил руками по столу.

***

      Всю ночь Дэниель ждала Стива, она не могла поверить, несмотря на то, что убийца был пойман, парень продолжает предупреждать ее насчет Джо. Девушка ходила со стороны в сторону, дожидаясь парня, но его все еще не было. Возможно, это просто дурацкая шутка? Дэниель было не привыкать, она ни раз становилась насмешкой для многих парней «Клиффорда»… Даже для тех, кого уже нет в живых.       Странно об этом думать… Девушка присела на кровать, вспоминая свои мысли, насчет загадочного Арлекина, который терзал ее куда больше, нежели мальчики и прочая ерунда. Все, что произошло в «Клиффорде» заставляло ее думать о человеческой судьбе, о том, как ничтожна и сокровенна жизнь. В одну секунду она есть и является главным богатством, а в другую – тебя никто и не вспомнит. Дэниель задумалась, но сразу же отвлеклась, услышав шаги, подумав на Стива.       — «Мог бы и тише шагать…» — Подумала девушка, но шаги продолжались, а никто так и не зашел к ней. Это насторожило Дэниель, она нацепила на себя больничные тапочки и выглянула из-за двери.       — Бу! — Прямо на нее из темного угла прыгнул… Нет, не Стив, а Джо.       Дэниель не успела испугаться, она задумчиво замолчала и разочаровалась. После дневного разговора с парнем, ей бы хотелось видеть его меньше всего. К тому же, с минуты на минуту здесь должен появиться Стив, который обвинял Джо во лжи и соучастии в преступлениях. Неужели, это все не случайность?       — Что ты тут делаешь Джо? — Раздраженно начала Дэниель, она зашла внутрь своей больничной палаты и облокотилась на деревянный комод, скрещивая руки на груди.       — Не рада меня видеть, Дэниель? — Переспросил парень, заходя внутрь, а Дэниель держалась уверенно. Парень разочарованно вздохнул, а девушка решила не давать ему поводов думать, будто она что-то знает и подозревает. Но у нее получалось плохо.       — Я очень устала. А теперь ты… — Дэниель присела на кровать, делая вид, будто собирается спать, хотя в ее глазу не было места для сна. — Пугаешь меня. — По коже девушки пробежали легкие мурашки, а Джо загадочно улыбнулся, отвлекаясь от просмотра декора в комнате для больных.       — Я думал, ты должна знать это одной из первых… — Джо приблизился, а Дэниель стало некомфортно, но она не подала виду.       — Знать что? — Девушка подняла свой взгляд на вверх, чтобы посмотреть на Джонаса… Он был очень красив, но разве это оправдание?       — Кажется, ты была права. — Джо опустился к ней ближе, а затем снова отдалился. — Насчет «Клоуна». — Он побрел в сторону выхода, оборачиваясь, хотя, на самом деле, просто хаотично двигался туда-сюда.       — Арлекина… — Поправила его Дэниель, а парень улыбнулся, останавливаясь на месте. — Кого-то убили? — Девушка была уверена, что незнакомца еще не поймали, ведь до этого из расследующих это дело ей верил лишь детектив из Лондона.       — Мисс Фернингтон. — С некой грустью и возбуждением сказал Джо, оказываясь на кровати Дэниель, пугая ее нисколько от своего присутствия, сколько от резких движений. — Есть какие-то догадки? — Девушка не хотела делиться с Джо, что у нее намечена встреча со Стивом, а главной темой для разговора должен стать он и его причастность к происходящим убийствам.       — Наверное, нет. — Неуверенно произнесла Дэниель, поворачиваясь к Джо. — Но это может быть любой. — Девушка тяжело взглянула в темные глаза парня, а он в ее.       — Вот как, тогда что насчет меня? — Выдал практически сразу же Джо, а Дэниель не стала делать вид, будто удивлена.       — Мы до сих пор не знаем, куда ты отлучался во время первого «Дня Посвящения». — Джо усмехнулся, а, кажется, Дэниель восприняла его вопрос буквально. — К тому же, ты презираешь остальных, чем не мотив? — Девушка впервые с момента в подземелье чувствовала себя такой уверенной. Если Джо не убийца, то он не должен бояться этих вопросов, а если да, то пусть убьет ее, ведь она так устала от этой лжи.       — По-твоему я готов убить брата, ради… — Парень не закончил, он засмеялся, пугая своей не однозначной реакцией девушку.       — А чем не холодный расчет? — Быстро проговорила Дэниель, убирая взгляд от Джо, ведь ей стало тут же стыдно. — Зачем ты пришел сюда Джо? Ночью? — Она вернула свой взгляд, а он прижался к ее лицу.       — Я же уже сказал. — Исподлобья посмотрел на нее Джо, а Дэниель закусила губу.       — Ты уверен? — Грустно произнесла девушка, на что парень лишь усмехнулся. — Я хочу, чтобы ты ушел.       Парень облизал губы, понимая, что это не просто просьба покинуть ее, а, скорее всего, расставание. Ведь Дэниель больше не может верить Джо, как и он ей. А кому нужны такие отношения?       Парень встал с кровати, не сказав ни слова, а на душе у девушки появилось минутное, но спокойствие. Дэниель зажалась, понимая, что сделала лучше не только для себя, но и для них обоих. Такие, как они, не должны быть вместе, иначе один точно сойдет с ума. Оба умные, проницательные, иногда холодные, но любящие держать все под контролем. Да, определенно, это пойдет на пользу обоим…       — Знаешь, я думал, у нас может что-то получиться. — Джо покачал головой, вспоминая их совместный танец на «Дне Посвящения», а Дэниель повернулась к нему головой. — До встречи на выпускном. — Грубо отчеканил Джо и оставил Дэниель наедине.

***

      Мишель задыхалась, она смотрела по сторонам, бегая по коридорам второго этажа, совсем запутавшись, как и где должна оказаться. Девушка оборачивалась, но позади никого не было. Неужели, оторвалась? Сил больше не было, но умирать не хотелось, а об Элисон так и не слышно, не видно. Хотя о соседке Мишель сейчас думала меньше, лишь бы самой не попасть под удар ножа.       Девушка завернула за угол в надежде, что ей удастся найти место, где можно спрятаться на время, но у нее не получилось: прямо на нее кто-то набежал. Мишель ударилась головой об голову парня, но только через секунду она поняла, кто это был. Стив?!       Сам парень также скрючился от боли, кажется, он бежал от сотни обезумевших саблезубых тигров, ведь также не заметил Мишель, как и она. Они встали и отряхнулись, на лицах обоих читался страх, но ощущение подсказывало Мишель, что парня что-то выдает.       — Стив?       — «Неформалка»? Практически одновременно сказали они, а Мишель тяжело вздохнула, но Стив не собирался извиняться, по крайней мере, за то, каким ублюдком он был.       — Что ты тут делаешь? — Тут же спросил парень, а Мишель не понравился его тон. К тому же, девушка все еще не отошла от преследования и столкновения с ним же, а он, как будто бы, был уже в норме.       — Я… искала… Элисон. — Начала девушка, она говорила очень медленно, что нервировало парня и заставляло поворачиваться все время назад. — А ты? — Спросила Мишель, понимая, что, скорее всего, парень соврет.       — Я? — переспросил Стив, а Мишель лишь кивнула головой, продолжая странно смотреть на парня. — Я шел к Дэниель… — Он не закончил, но Мишель сразу же ему не поверила. Они ведь даже не общались!       — К Дэниель? — Переспросила Мишель, что действовало на нервы Стиву, а парень был очень вспыльчивым.       — Да, это не твое дело! — Мишель не стала возникать, к тому же, чтобы дойти до больничного крыла нужно повернуть где-то в этой стороне, значит, часть истории парня была правдивой. — Хочешь сказать, что я должен верить, что ты ищешь «Фрика»? — Грубо парировал парень, а Мишель это начинало злить.       — Она моя соседка. — Грозно произнесла девушка, а парень усмехнулся. — Я была в библиотеке, но кто-то на меня напал… — Подозрительным взглядом посмотрела на парня девушка, а он отвел взгляд и замолчал. — Я сбежала. — Стив закусил губу и посмотрел назад, убедившись, что сзади никого нет. — И какое совпадение, что я сталкиваюсь именно с тобой. — Грозно произнесла Мишель, а до парня, кажется, начало доходить.       — Хочешь сказать это, что я напал на тебя? — Стив засмеялся, но сразу же перестал, меняясь в лице. — Что, если я скажу, что твоя история – брехня, а? — Мишель хотела спросить «Почему?», но парень определил ее с объяснениями. — А все потому что, это только что напали на меня. — Мишель не могла поверить его словам, но парень выглядел обеспокоенным, а это могло оказаться причиной, отчего он так бежал. Но это невозможно…       — Это невозможно. — Начала спорить Мишель. Как только больше они начинали говорить, росло напряжение между ними. — Если только ты не придумал это, чтобы… — Стив был зол, он был готов ударить Мишель, чтобы она «проснулась» и поверила ему, но кто знает, может девушка врет?       — Или это сделала ты! — Начал кричать Стив, позабыв о своем преследователе на пару секунд. — Переоделась в дурацкий костюм «Клоуна» и… — Когда Мишель это услышала, она поняла, что парень, наверное, не врет, но остановить его было сложно. — Пытаешься всех убить из-за твоего дружка! — Стив начал говорить несусветный бред, а Мишель хотела было начать с ним спорить, но парень заорал прямо ей в лицо. — Думаешь, этого достаточно для полиции? — Стив усмехнулся, кажется, он верил, что поймал убийцу.       — Тебе нужно успокоиться… — Девушка попыталась взять парня за руки, которые тряслись, но он оттолкнул ее.       — Это тебе надо сдаться мистеру Шелдону! — Стив отбросил руки Мишель, а та ахнула, поворачивая голову налево, боясь, что парень нападет, как вдруг она увидела не одного Арлекина, а сразу двоих.

***

      — Черт! Их двое! — Заорал Стив, который повернул голову в тот же момент, что и девушка. Они посмотрели друг на друга, продолжая кричать, и кинулись в сторону, из которой бежал парень.       Не один, а два Арлекина тем временем спокойно двигались по коридору, держа в руках нож и арбалет. Они были идентичны, и оба пугали до чертиков. Стив и Мишель теперь были уверены, что пока один напал на девушку, другой – на парня, запутав их. Они двигались быстро, но боялись, что тот, у которого в руках был арбалет, решит догнать их таким способом.       Коридор был длинным, но практически сразу же виднелся вход к лестнице, ведущей на вверх, а девушка начала чувствовать прилив сил. Если убийца не убил ее тогда, то определенно ждал момента, чтобы убить их вдвоем. По сути, они были, как две мышки в лабиринте, а убийца все это время корректировал их путь, пытаясь стравить друг другу.       — Быстрей! — Заорал Стив, придерживая дверь для девушки, чтобы та успела зайти до того, как убийцы настигнут их обоих. — Быстрей. — Мишель протиснулась внутрь, двигаясь по лестнице вперед, а за ней зашел Стив, который перед тем, как закрыть дверь, начал истошно кричать. — Ай!       Мишель обернулась, она увидела в проеме дверей, что один из Арлекинов пустил стрелу из арбалета прямо в плечо парню, пронизывая ему плечо и заставляя кричать от боли. Сам Стив упал на плинтус у лестницы, а девушка не могла оставить его здесь умирать. Она быстро спустилась вниз и попыталась набросить на себя парня, но у нее получилось это скверно, особенно, учитывая, что убийца в нескольких шагах от них.       — Получай! — Когда дверь открылась полностью, а из нее появился один из маньяков, Мишель ударила того ногой по груди, отчего тот упал, встречаясь с парнем, который продолжал лежать. Кровь из раны Стива лилась и распространялась по его свитеру, но девушка не могла оставить парня здесь.       Мишель подняла его, начиная кряхтеть от тяжести, но парень помог ей, придерживаясь рукой за перила, размазывая ступеньки кровью. Они начали подниматься, но упавший Арлекин не унимался: он схватил Мишель за ногу, из-за чего девушка упала вниз, спотыкаясь о кровь, оставшуюся из-за Стива. В этот момент другой рукой парень успевает подхватить девушку, из-за чего у нее появляется время, чтобы ускользнуть от рук убийцы. Им удалось увеличить дистанцию.       — Сука. — Стив сжал зубы, стараясь подняться наверх, за девушкой, а Мишель каждые несколько секунд проверяла парня. — Беги, позови на помощь. — Они были практически на третьем этаже, когда Стив понял, что у него больше не хватит сил для того, чтобы подняться.       Мишель повернулась, она не хотела бросать парня, зная, что рядом не один убийца, а целых два, но Стив настоял, ведь так будет шанс выжить хотя бы у одного. На глазах Мишель появились слезы, но она мужественно отнеслась к просьбе парня, понимая, что у него еще есть шанс спастись.       — Беги! — Закричал Стив, как только дверь со второго этажа открылась, а из нее вышел второй Арлекин. — Быстрей! — Мишель убрала с лица слезы, протерев красной от крови парня рукой, и побежала, что есть силы.       Она открыла дверь и закричала о помощи, стуча в каждую дверь, но внутри либо было пусто, либо кто-то специально не открывал, надеясь не оказаться впутанным в «страшные дела» или боясь быть разыгранным. Девушка закричала, а на глазах появились слезы. Из своего кабинета тут же вышла мисс Хеппер, а позади нее стоял мистер Хеппер. Женщина пришла в настоящий ужас, увидев состояние девушки, но Мишель не переставала называть имя парня и просить о помощи.       — Стив… Он там… — Девушка показала на лестничный вход у конца длинного коридора, а мисс Хеппер уже хотела дойти до парня, но Мишель ее остановила. — Они тоже там. — Тогда мистер Хеппер, не раздумывая, подошел и взял палку для углей из камина для самообороны, а мисс Хеппер перебила девушку.       — Прости, «они»? — Женщине показалось, что из-за страха девушка могла перепутать, но Мишель не переставала говорить о «двух Арлекин» вместо одного, напавших на них со Стивом.       На лице директора показался страх, она встретилась взглядом с Джеймсом, а тот впереди себя держал длинную и острую палку, открывая ей дверь, ведущую на лестницу. Все это время Мишель находилась сзади и надеялась на то, что со Стивом все в порядке.       Как только открылась дверь, Роуз закричала, а мистер Хеппер отпустил палку вниз, ведь никого не было поблизости: повсюду находилась кровь парня, а ступеньками ниже, на том же самом месте лежало его мертвое тело.       Следом внутрь зашла Мишель – лучше бы она этого не делала – девушка не сможет забыть эту картину. Директор повернулась к ней, взяв руками за лицо и несколько раз повторив:       — Это не твоя вина, дорогая. — Но Мишель не могла в это поверить, она была единственной, кто мог помочь парню, кто мог его спасти, но даже с этим она не справилась… Мишель винила себя, она почувствовала, как с каждым шагом теряет доступ к кислороду, а стены и лицо директора начали расплываться, соединяясь воедино.       Через несколько минут девушка упала и потеряла сознание.

***

      Утром в кабинете мисс Хеппер собралось уйму человек: детектив, капитан полиции и ее отец. Они дожидались приезда главы Попечительского Совета, который задерживался. Все они собрались для того, чтобы принять самое тяжелое решение в своей жизни – «Клиффорд» необходимо закрыть. Вчерашняя смерть Стива Малькольма это доказала, убийца выиграл, а они проиграли.       Мистер Хеппер был единственным, кто был категорически против того, чтобы закрывали интернат, а его дочь, хоть и молчала, но все равно не видела другого решения. Поэтому было принято проголосовать. Изначально, голосовать должны были только директор, глава Попечительского Совета и капитан полиции, в пригороде которого находится интернат. Но мистер Хеппер был недоволен, что его исключают из этого голосования, ведь именно он посвятил интернату столько времени и сил. Тогда было принято добавить в голосование и мужчину, но чтобы оно стало честным Кейв настоял на голосе детектива Эванса.       — Не вижу смысла ее ждать. Мередит, хоть и настроена против меня, но не глупая женщина! — Мистер Хеппер расположился в кресле директора, как в «старые-добрые», но никаких «старых» и «добрых» больше не было. Было больше двадцати трупов за год, а это уже говорило о чем-то. Что-что, но аппетит убийцы только растет, особенно, после новостей о том, что их стало двое.       Кейв не надеялся на положительный голос со стороны Мередит, он помнил их разговор несколько месяцев назад в этом же кабинете, когда череду смертей можно было остановить. В идеальном варианте для них с Крисом мисс Хеппер голосовала за закрытие интерната, тогда бы перевес был бы в их сторону. Но об этом было еще рано судить, может быть, Мередит поменяла свое мнение.       — Как думаешь? — Тихо спросил Крис, придерживаясь за камин, рассматривая строгие черты лица Кейва, когда тот думал. — Она на нашей стороне… — Он показал на подходящую на «живого мертвяка»мисс Хеппер, а Кейв повел руками.       — Никогда не знаешь. — Тихо сказал мужчина, когда мистер Хеппер предложил начать, уверяя всех, что Мередит проголосует против затеи «монополиста-копа» и «Нарцисса-детектива». Во второй раз это звучало не так обидно.       — Вы вообще в курсе, что их двое, а не один? — Крис не справился со вспышкой агрессии и начал кричать на мужчину, несмотря на его возраст.       — Нет никаких доказательств, ей могло показаться. — Джеймс не хотел верить ни единому слову детектива, который уже заручился помощью камер видеонаблюдения Заунгерг, показывая эти фотографии бывшему директору на протяжении часа. — Чудо монтажа. — Не переставал Хеппер. — Вы просто хотите закрыть интернат! — Он взглянул на Криса, а тот засмеялся.       Мужчина сделал круг, хватаясь за голову, нервно вздыхая.       — Хотя с кем я разговариваю! Вам грозит опасность, а вы не хотите об этом даже слушать! — О своей теории о том, что все мертвые как-то связаны с мистером Хеппером и его семьей, Крис поделился с мужчиной еще вчера, но тот, как не хотел его слушать, так и не слушал, а случай со Стивом говорил о том, что мужчина допустил ошибку.       — Семье Хепперов не за что платить перед убийцей. — Выдвинул директор, избегая Криса, когда тот усмехнулся и ударил по столу, из-за чего все принадлежности мисс Хеппер поднялись в воздух и упали.       — А фальсификация?! — На лице мужчины начали проявляться жилки, а мистер Хеппер впервые встал и грозно посмотрел на Криса, выдав.       — Это мой грех. — Он тяжело вздохнул и потянулся к своему дорогому фирменному платку, но засунул его обратно. — И, поверьте, я за него плачу ежедневно. — Крис успокоился , по крайней мере, недолго, а разговор взял на себя Кейв.       — Это небезопасно здесь находиться. Особенно вам. — Он начал заводить свою «шарманку» с фирменным стилем капитана полиции. — Поверьте нам. — Крис уже не надеялся образумить мужчину, но Кейв все еще верил, что до него можно достучаться.       — Мне бы не грозила опасность, если бы вы выполняли свою работу. — Мистер Хеппер вышел из-за стола и подошел к Кейву. — Взглянем в глаза фактам: вы не могли поймать убийцу несколько месяцев – один. — Он показал один палец, а затем второй, выдавая. — Не сберегли жизни десятка учеников. Два. — С каждой цифрой он приближался к Кейву все ближе и ближе. — Да даже во время комендантского часа погибали ученики. Три! — Кейв сжал скулы, он знал, что в смерти учеников есть и его вина, но старался не вспоминать об этом, хотя бы каждую секунду своей жизни. — Мне продолжать, капитан?       Мистер Хеппер отвернулся, а капитан резко замолчал, в комнате чувствовалось напряжение, которое нарастало с каждым выговоренным словом и движением.       — Убитый вчера ученик опровергает вашу версию, мистер Эванс. — Джеймс обратился к Крису, который гневно смотрел на него. — Не припоминаю, чтобы был знаком с Малькольмами. Это, которые магнаты…? — Он повернулся к Роуз, а она закивала головой. — Точно, полуфабрикаты. Ненавижу замороженные овощи. — Мистер Хеппер не успел закончить, ведь внутрь ворвалась Заунгерг, которая сообщила, что миссис Паскаль приехала и ожидает всех для голосования в свободном классе.       Джеймс усмехнулся и первым покинул кабинет уже в статусе «Победителя», а Крис успел перехватить Роуз, взяв ее за руку:       — Роуз, сделай, правильный выбор. — Они посмотрели друг на друга, но женщина выбралась из захвата мужчины, спеша за отцом.       Следующие пятнадцать минут каждый из них должен был аргументировать, почему интернат должен быть закрыт или нет. Начал Кейв, он рассказал о том, что, несмотря на все попытки остановить убийцу и случаи, когда у них это получалось, возникал новый.       — У полиции заканчиваются ресурсы, а у интерната ученики. У нас еще есть шанс спасти большинство. Спасибо. — Кейв встал, застегнул темный пиджак и засунул бюллетень в коробку с надписью «ЗА».       Следующий выступал Крис, который был настроен закрыть интернат, мужчина был немногословен, ведь за него все сказал его коллега и «просто хороший друг», Кейв Шелдон.       — Да. Закрыть интернат. — Он следом засунул в ту же коробку бюллетень, что и Кейв.       Таким образом, счет был «2:0», но он быстро сменился за то, чтобы не закрывать интернат, ведь следующим выступал Джеймс Хеппер.       — Мы не должны бояться, полиция должна усерднее заняться поиском убийцы, особенно, если их несколько. — Джеймс кашлянул, а Крис закатил глаза. — Но это не значит, что ученики должны быть отправлены домой, а интернат закрыт. — Джеймс встал и засунул первую бюллетень в коробку с «ПРОТИВ».       Остались Роуз и Мередит. Первой пошла директриса. Она села на стул и начала.       — Я согласна со своим отцом. — Больше комментариев Роуз не дала, скрывая глаза от все присутствующих. Может, она была и за, но сделала свой выбор в тот момент, когда засунула бюллетень в коробку с «ПРОТИВ». «2:2» — Все решал последний голос, голос Мередит, а Кейв уже закрыл глаза в ожидании поражения. О чем они только думали? Что эти «вершители судьб» остановятся и передумают…?       Мередит встала, а Крис застыл в ожидании того, какое решение примет женщина. Как только Мередит села, женщина начала:       — Я за то, чтобы закрыть интернат, ведь убийств стало неоправданно много. — После этих слов в классе послышались возмущения со стороны мистера Хеппера. Мужчина начал называть все происходящее «фарсом», устроенным копами для того, чтобы поставить на месте интерната стриптиз-клуб для развития «теневой экономики» пригорода, но заткнулся, как только Мередит попросила ее не перебивать. — Я понимаю твое негодование, Джеймс, когда забирают то, что по праву твое. — Женщина держала свою бюллетень прямо перед ящиком с «ЗА», но не спешила кидать внутрь. — Но я не могу по-другому поступать, в конце концов, это люди. — После этих слов Мередит опустила бюллетеню внутрь, а финальный счет стал таким — «3:2».       Это означало то, что «Клиффорд» должен быть закрыт сразу же после вечеринки по случаю выпускного.