Маска жнеца

      Новый этап состязаний вышел воистину горячим. Кажется, боги начали входить во вкус. После первого пробного опыта соревнований некоторые уже нажили "врагов", а некоторые просто втянулись, так что веселье лишь набирало обороты.       Неделю спустя, в конце боевого дня, Локи, изучающий таблицу лидеров, сверкнул зелеными глазами и раздраженно вздохнул. Этот пернатый... грек все-таки сделал больше убийств чем он, а значит являлся победителем их небольшого пари! Впрочем, трикстер быстро взял себя в руки. Он привык играть и долгоиграющие сценарии, пусть Танатос торжествует сегодня, а скандинав всё равно получит свое. Просто позже. Сейчас же следовало пойти поздравить победителя и узнать, какое такое желание он приготовил. В медали всегда две стороны - узнавать вкусы и предпочтения богов было полезно, а выполнение... можно подключить природную креативность.       Прихватив кувшин вина, Локи побрел по залам и нашел Танатоса на той же лавке, и ровно в той же позе, что и в прошлый раз. Если бы не самолично виденное участие в битвах, рыжий бы подумал, что тот приклеился.       - Итак, - сказал трикстер, появляясь прямо перед носом жнеца, - ты всё-таки выиграл, ну или я тебе это позволил, чтобы узнать о твоём желании. Что ты придумал?       - Будешь так делать, я тебя случайно пырну, - предупредил грек. Если он и был счастлив победе, то не особо это показывал. Просто, как и вчера, сидел себе "на жердочке" расслабленно, отдыхал.       - Это моя прерогатива - хохотнул скандинав и вдруг развеялся, выйдя из-за спины Танатоса по широкой дуге, - иллюзии, дорогой, никогда не угадаешь которая из них я. Но, если уж ты так просишь, я буду подходить к тебе элегантной походкой без невидимости.       - Ну да, конечно, я сразу поверил, что ты больше не будешь так трюкачить, - фыркнул крылатый, наблюдая за Локи.       - И правильно, - кивнул рыжий, примостившись рядом на спинку лавочки. - Так что?       - Ты должен мне выполнение моего желания, - повел крыльями Танатос. - Мне это... нравится.       В его тоне появилась усмешка, он всё же явно был доволен ситуацией.       - Это всё? - растерянно спросил трикстер. - Ты придержишь свой выигрыш до лучших времен?       - А на что ты рассчитывал? - с интересом посмотрел на северянина жнец.       - На что-то интересное, - взмахнул рукой, с зажатым в ней кувшином вина Локи, - маску снимать ты не хочешь, желание использовать тоже, что за скукота. Давай хоть выпьем вместе в этот раз. Отпразднуем твою победу. Тебе кубок принести?       - Я же не пью, - в низком голосе послышалась улыбка. - Что же ты будешь теперь делать?       Неужто сидит и... издевается?       - Уверен, ты только делаешь вид, что не пьёшь, - фыркнул трикстер. - Или ты в самом деле черепушка под маской и у тебя нет органов? Хм...       Схватив ладонь Танатоса, затянутую в тонкую перчатку, он сжал ее пару раз.       - Нет, не костяной.       - Нет, не костяной, - кивнул Танатос. - Возможно. Наверное.       Ему доставляло отдельное удовольствие не отвечать на вопросы Локи. Бедняга, столько любопытства неутоленного, аж улыбка сама на губы просится.       - Ты бесстыдно надо мною издеваешься, - постановил рыжий, отпивая прямо из кувшина, - а ведь обычно такие штуки проворачиваю я... Но, знаешь, надо же подогревать интерес хоть чем-то. Дай мне что-нибудь, м?       Подцепив край чужой перчатки, он потянул ее с кисти.       Перчатка, закрепленная за запястье застежкой, сразу не поддалась, а потому Танатос без проблем отобрал свою руку, не показав и участка кожи. Впрочем, он сам снял достаточно грубую ткань с руки и продемонстрировал трикстеру смуглую, вполне гуманоидную кисть.       - О, посмотрите на это, рука! - возликовал Локи и тут же ее схватил. - Что-то ты холодный совсем, может к огню подсядешь? А хотя...       Хохотнув рыжий сотворил в руке язычок пламени и протянул Танатосу.       - Вот, держи, ненадолго этой грелки хватит, - он перекинул огонек из ладони в ладонь, - да держи-держи, он маленький и не обожжет.       - Мне и так нормально, - фыркнул жнец. - Но логика задарить меня огнем, чтобы стало жарко, и я снял маску, интересная.       Он принялся надевать перчатку обратно.       - Тебе станет жарко всего-то от этого? - скандинав недоуменно посмотрел на огонек и тот впитался обратно в его ладонь. - Ну дела.       - От этого - нет. Но я наслышан о твоем стратегическом мышлении, - Танатос похлопал его по плечу облаченной в перчатку рукой.       - Польщен, - усмехнулся трикстер и снова приложился к вину, - ладно, рассказывай откуда у тебя такое вдохновение на убийства.       Танатос откровенно рассмеялся.       - Я же бог смерти, Локи! Ну и, конечно, нельзя отменять азарт к победе в маленьком пари.       - Ты становишься все интереснее, - довольно улыбнулся рыжий, - а почему ты всё время сидишь на этой лавке один? Упреждая твой ответ, что со всякими якшаться неинтересно, то тогда не логично ли удалиться в свою обитель?       - Воздухом свежим дышу, - грек на секунду расправил крылья, будто "потянулся ними" и снова сел как обычно. - Погода приятная, тихое место, одно удовольствие. Ты бы тоже проникся, не будь ты таким деятельным и шумным.       "Претензия" звучала как-то... непретензиозно. Скорее, как размышления о вечном. Локи затих. Посмотрел туда-сюда, потом наверх, прислушался и покачал головой.       - Нет, с тобой общаться увлекательнее. Так что продолжим.       - Чем я тебе вообще приглянулся? - Танатос склонил голову к плечу, разглядывая трикстера.       - Хм-м, возможно отстраненностью, - задумался рыжий, - или эффектностью, или голосом цепляющим, а может всё и сразу. Это важно?       - Не тебе одному присуще любопытство, - жнец усмехнулся и вдруг спрыгнул со спинки лавки, плавно поведя крыльями, чтобы медленно приземлиться. Встряхнул перьями, потянулся уже телом, разминаясь.       - Пройдемся? - тут же уточнил Локи.       - Немного, - кивнул грек. - Иначе ты засидишься на одном месте, и кто знает, что будет, тебе ж нельзя.       Раньше сидел издевался, теперь ходит издевается! Благо, в тоне не звучало злобы или гнева, поэтому бог огня решил ему подыграть.       - Лавочки сгорит, а чьи-то перья наверняка опалятся. Так что давай, веди меня в неведомые дали.       Пригубив еще вина трикстер спрыгнул с насиженного места и принялся ходить вокруг жнеца, показывая свое нетерпение.       - А не боишься, что заведу в темный угол и... - Танатос ухмыльнулся.       - Продолжай...       - Заберу твою душу, - хмыкнул жнец. - А ты уже о чем подумал?       - Ой, будто в светлом углу ты такое сделать постесняешься, - хохотнул Локи, - а вот что-то эдакое наверняка да, чтобы не портить свой статус суровости.       - Ага, защекочу, например, - важно покивал жнец.       Они брели вдоль аллеи, неспешно приближаясь к саду, огибающему место отдыха и пиршеств.       - Это породило бы больше непонимания и сплетен, как если бы ты просто потащил меня в кусты, - заметил трикстер, - может устроим?       - Что именно? Утаскивание тебя в кусты?       Локи отчетливо показалось что где-то под маской Танатос изогнул бровь. Если она у него существует, конечно.       - Да нет же, среди богов это обычное дело, особенно греческих, - замахал руками рыжий, - а вот щекотать кого-то прилюдно это будет странно.       - Это ты любишь странности на публику творить, - фыркнул жнец. - Я предпочитаю другие развлечения.       - Какие? - тут же последовал вопрос       - Пугать смертных, - рассмеялся грек. - Это... забавно.       - О-оо, так может мы гуляем не там? - заблестел глазами Локи, - давай выйдем к людям, позабавимся.       - Хм-м, - Танатос задумчиво потер пальцами подбородок. - А почему бы и нет!       - Тогда идем к порталам, - улыбнулся скандинав согласию жнеца. - Как предпочитаешь пугать? Расскажи по дороге. Во плоти появляться или подстраивать чего, оставаясь в тени?       - Люди очень чувствительны к моей ауре, когда я захочу, - жнец повернул в нужном направлении. - Не все, конечно, есть некоторые выдающиеся личности. Но если из тени напустить на них жути, а потом сказать: "Бу", разбегаются только так.       Локи хохотнул и подавил желание назвать Танатоса Бабайкой. А то обидится еще.       - Что ж, могу тебе подыграть некоторыми более видимыми иллюзиями.       Танатос задумался, потом кивнул:       - В твою голову приходят и хорошие идеи!       - В мою голову практически всегда приходят такие идеи, - фыркнул рыжий, - просто не все это понимают.       - Просто не у всех такое мнение, - поправил жнец. - Представь себе!       - Ой, не занудствуй, - толкнул его в бок трикстер, - лучше оцени мою иллюзию для смертных.       Он повел рукой и рядом с ним по воздуху поплыла огромная змея, с воистину демонической мордой. Глаза источали тьму, а с длинных клыков капал яд.       - Мм-м, давай попроще. Мы идем развлекаться, не надо добавлять мне работы - помрут ведь, - рассмеялся грек.       - Тогда так, - легко согласился Локи, меняя мираж.       В воздухе парил небольшой черепок с... бровями, которыми он игриво шевелил. Небольшие рога и оскал были жутковатыми, но в целом картина смотрелось забавно, будто на аттракционе ужастиков.       - Вот это другое дело, - усмехнулся жнец и попытался ткнуть черепок пальцем.       Его рука не встретила сопротивления - как и всяческая иллюзия череп был бесплотным.       - Отоично, можем попробовать с этим, - кивнул грек. - Проверим насколько пугливы нынче смертные, а то мало ли, может им и малого достаточно...       - Смотря куда мы пойдем, - пожал плечами трикстер, - до сих пор много глухих мест, где жители более пугливы, а в больших городах можно спокойно встретить усталого после рабочего дня человека, который сунет под нос черепушке квитанции о долгах и скажет: "Вот это - страшно"!       - А ты неплохо разбираешься в жизни людей, - повёл крылом Танатос.       - В жизни, в желаниях, в интригах и азарте, - чуть ли не на распев произнес бог огня, - я часто хожу среди них.       - И тебе это... Интересно? - с любопытством уточнил жнец.       - Конечно, - улыбнулся Локи, - порою в Мидгарде увлекательнее, чем среди богов. Кстати, мы пришли.       Площадь встретила их тишиной с едва заметным гулом магии порталов. Тот, что вел к людям, скромно пристроился с краю и в целом не пользовался особой популярностью, но все же был.       - Ну, хорошо нам повеселится!       Рыжий первым прыгнул в портал, а следом степенно шагнул Танатос, под маской которого притаилась предвкушающая улыбка.