Маска жнеца

      На кухне Локи первым делом отправился в кладовую и принес оттуда бутылку темного, словно кровь, вина.       - Оно из винодельни самого Фрейра, - сказал бог огня Танатосу и в голосе явно слышалось уважение, - лучшего в Асгарде не найти.       - Поверю на слово, я в этом вообще не специалист, - жнец уселся за стол, сложив крылья поудобнее, - но уважение в твоем голосе о многом говорит.       Северянин кивнул и развел бурную деятельность. Достал специи, порезал апельсин и яблоко, вылил вино в кастрюлю и поставил на малый нагрев, следя за тем, чтобы не кипело. Добавил все ингредиенты и отсчитал пять минут, пока компоненты отдадут свой вкус.       Порою он поглядывал на жнеца, уж больно потешно тот смотрелся на его полусовременной кухне.       Крылатый же наблюдал за действиями Локи со сдержанным интересом. В какой-то момент даже хотел пошутить про странный суп-салат, но не стал. Мало ли как воспримет, вон как старается. Пахло в целом... приятно. Но пробовать все еще особо не хотелось. Подышать тёплым ароматом в прохладном воздухе горной обители - да. Пить... Ну-у... Спорная мысль.       Трикстер же, управившись, оставил напиток настаиваться, а сам полез по полкам в поисках держащей тепло бутылки. Найдя искомое, он кивнул сам себе, пошуршал по кухне еще немного, подготавливая нарезку свежих фруктов, а после аккуратно перелил пряное вино в ёмкость и закупорил пробкой. Сложив все в небольшую сумку, он кивнул Танатосу, показывая, что готов выходить.       - Магия — это хорошо, но порою неплохо заняться совсем простыми вещами, как это делают смертные, - поделился он мыслью с гостем, - тогда у еды, в некотором роде, другой вкус.       - Слышал такие легенды, - кивнул тот, поднимаясь на ноги. - Но... Не знаю, я не готовлю.       - Обращайся, научу, - хохотнул Локи, выходя на порог, - знаешь за долгую жизнь разнообразить досуг может быть весьма... Освежающим. Летим.       Не дождавшись ответа мужчины, он вновь обернулся в птицу и в этот раз устремился прямо к их цели, не устраивая экскурс по окрестностям.       Пролетев над лугами, они забрали сильно вверх и приземлились на скалу, где в тени деревьев стояла небольшая деревянная беседка со столиком и двумя скамьями, развернутыми к заливу. Вид открывался воистину замечательным. Зелень природы контрастировала с серым камнем отвесных стен, а синяя вода отражала ясное небо, лишь слегка тронутое белизной высоких перьевых облаков. Морской ветер мягко трепал волосы, день был весьма погожий, но определенно не жаркий, и сидеть здесь было приятно.       - Прелестно, - подойдя к самому краю, жнец окинул взглядом открывшийся простор. Место было воистину замечательным, а ветерок приятно гладил перья. Улыбнувшись, мужчина вернулся к беседке и уселся на одну из скамеек, опять по птичьи в своей традиции.       - Вино на вечер, - постановил трикстер, - смеркается тут быстро, пару часов подождать и всё. Думаю, ты будешь не против скоротать время за разговором?       - Возможно, - кивнул крылатый, скользя взглядом по фьорду.       Ух, аж мурашки по коже от красот!       Локи хмыкнул и замолчал на некоторое время. Прикрыв глаза, он сосредоточился на ощущениях. Пение птиц, ветер, запахи, шорох листвы - его чертог был не просто красив, а пропитывал бога силой, восстанавливая после весьма бодрого дня.       Они просидели так... довольно долго. Сумерки быстро наползали на низины, но наверху закат задержался подольше, пока огненное солнце не утонуло в черной воде. Танатосу это зрелище весьма понравилось, яркое и мрачное одновременно. Он не спешил напоминать притихшему скандинаву о разговорах. Иногда помолчать рядом тоже важное дело. Но Локи открыл глаза сам, едва огненный шар скрылся полностью. Покосившись на грека, он чуть нахмурился, не понимая, как увлекся медитацией настолько глубоко в присутствии постороннего, но быстро вернул на лицо улыбку.       - Вот и вечер, - довольно сообщил он, выуживая сумку из-под стола, - нас ждет глинтвейн и приятные закуски. Решайся, Танатос, вкуснее алкоголя ты точно не пробовал.       - Я понял, ты хочешь меня споить и сотворить какую-нибудь каверзу, - усмехнулся крылатый.       Несмотря на свою увлеченность окружающим миром, мимику северянина он заметил, но акцентировать на этом их общее внимание не стал. Пусть вечер будет более легким, чем вопросы, лезущие глубже, чем стоит.       - Мы же выяснили, что тебе не хватит бутылки, - фыркнул Локи, накрывая их небольшой стол.       Вино, фрукты и две кружки, обшитые деревом, но металлические внутри.       - Я налью тебе сперва всего на глоток, а там скажешь, нужно ли еще.       - Ты же трикстер, у тебя одна бутылка за сто может оказаться, - улыбнулся жнец.       Взяв одну из кружек, он оглядел работу и одобрительно кивнул. Красиво.       - Нет, не судьба, - усмехнулся рыжий и налил Танатосу сколько обещал. Свою кружку он наполнил гораздо щедрее. Встав бог огня прошел вперед, ближе к обрыву, и взглянул на гостя.       - Пей, я отвернусь, скажешь, когда можно поворачиваться, мистер таинственное лицо.       - А вдруг я просто вылью, пока ты не смотришь? - с удовольствием принюхиваясь к содержимому кружки, уточнил грек. - Ты проявляешь удивительное доверие к моей скромной персоне.       - Ты бы скорее отказался пить, - после небольшой паузы решил трикстер, - не тот напиток, к которому можно отнестись столь неуважительно.       Танатос не стал отвечать, вместо этого просто приподнял маску и сделал небольшой глоток. Напиток оказался сладковатым, с приятным фруктовым вкусом и цитрусовой кислинкой, лишь в оттенках чувствовался алкоголь.       - Ладно, это вкусно, - признал он, поглаживая подушечками пальцев древесную обивку кружки. - Признаю.       - Х-ха! - торжествующе выкрикнул Локи, подняв кулак вверх.       В воздух взвился поток пламени и тут же развеялся на ветру. Но, не смотря на яркую реакцию трикстер так и не обернулся.       - Поворачивайся, - улыбнулся жнец, уже вернувший маску на место.       Хотя на секундочку и мелькнула шальная мысль снять в этот момент маску... Странная очень мысль и не вовремя!       - Налить тебе ещё? - осведомился рыжий, подойдя к столу.       Свой напиток он смаковал с удовольствием, наслаждаясь богатым вкусом и приятно разливающимся внутри теплом.       - Хорошего понемногу, - качнул головой грек. - Не стоять же тебе полвечера ко мне спиной.       - Угостить гостя это правильная традиция, - нахмурился Локи, - ничего, налюбуемся еще друг другом. Или тебя смущает вид моей за... Спины на фоне пейзажа?       - Считай уже угостил, - Танатос похлопал его по плечу. - А что до твоей спины... - он выделил тоном это слово, ухмыльнувшись. - Такого вида мало, чтоб меня смутить, дорогой.       - Ладно, тогда вся бутылка моя, - фыркнул трикстер, возвращаясь на место, - ты все-таки странный. Вкусно, а больше не хочешь, руководствуясь непонятным поводом, но что ж, надеюсь ты не соврал.       - Возможно когда-нибудь ты сможешь меня напоить больше, чем глоточек, - обнадежил жнец.       И сам себе удивился. Совсем что-то расслабился!       - Капля камень точит, - мудрая цитата так и напрашивалась под их ситуацию.       Локи отпил вина и постучал пальцем по краю глубокой тарелки, в которой лежали кусочки фруктов.       - А как насчет этого?       - Лучше расскажи, как ты начал готовить?       Танатос повел крыльями, чуть разминая, и с интересом уставился на северянина.       - Когда понял, что типичные блюда наших пиров надоели до чертиков, - хмыкнул трикстер. - А я часто бываю среди людей и успел напробоваться разнообразной кухни. Но каждый раз ходить в Мидгард, когда захочется тот самый вкус... Я тоже подвержен лености. Иногда. Вот и научился. И навык новый, и сам могу приготовить желаемое прямо здесь. Я конечно не шеф-повар, знающий все блюда, но то, что хотел, то выучил. И даже начал экспериментировать, улучшая рецепты под свой вкус.       - Сам учился или учителей искал?       - Договорился с нужными мне людьми, - обаятельно улыбнулся рыжий и не осталось сомнений, что уж он то может получить для себя максимум пользы от контакта со смертными.       - Обещал деньги или исполнение всех желаний? - Танатос усмехнулся.       В обаятельность Локи он верил. Сам, похоже, уже начал ей поддаваться.       - Удачливость, знания, некоторые умения, и не думай, что я их обманывал, по крайней мере тех, кто честно старался выполнить условия сделки.       - Удивительная ответственность для бога хитрости! - в голосе жнеца послышалась улыбка.       Он взял кусочек яблока и, на секунду отвернувшись, сунул его в рот, быстро вернув маску на место.       - Вы посмотрите на это, - восхитился Локи, с жадностью проследив движение, - этак через лет сто ты действительно ее снимешь!       - Мм-м, сто пятьдесят, - наигранно задумчивым тоном "поразмышлял" Танатос. - Может сто семьдесят, надо соотнести риски!       Трикстер выдохнул и толкнул бога смерти в бок, вдруг с лавки навернётся! Но тот лишь рассмеялся, ловко поведя крыльями для равновесия.       - А вдруг тебе не понравится то, что ты увидишь под маской?       - Давай проверим, - невозмутимо откликнулся Локи.       Танатос спрыгнул со своего "насеста", встал напротив, склонился к скандинаву весьма близко. Протянул руку к маске, коснулся металла пальцами и... Качнул головой.       - Нет, не сегодня, - улыбнулся он, зная, что улыбку эту собеседник не увидит.       - Ты специально меня дразнишь, - спокойно сказал рыжий, отпил вина, поставил кружку на столик и одним слитным движением бросился вперед, стремясь повалить жнеца на землю.       Танатос, не ожидавший такого поворота, скорее просто возмущения и попыток сразу стянуть маску, не успел вовремя среагировать, и у Локи даже получилось задуманное. Все, что жнец успел - повернуть крылья так, чтобы не больно было на них падать.       - Играет с огнем, - продолжил мысль мужчина, нависнув над гостем и склонился к нему, пламенеюще глядя в провалы маски, - и не стыдится абсолютно. А я ведь все-таки вспыхнуть могу.       - Можешь попробовать, - внезапно даже для самого себя шепотом откликнулся жнец.       Его, порождение бесконечной тьмы, не пугало пламя. Огонь Локи наоборот, будто бы... манил? Было в нем что-то необычное, хоть грек и не мог понять, что именно.       Воздух вокруг затрещал и их обоих окутал огонь, исходящий из тела Локи, закрутился вокруг, уходя вверх жарким смерчем. Волосы бога тоже стали пламенем, а глаза, обычно напоминающие цветом те самые луга в солнечный день, казались двумя раскаленными углями.       Несколько мгновений безумия и огонь опал, а сумерки вернулись обратно, укрыв уютным полумраком.       - Считай, что я выкричался, - фыркнул трикстер, поднимаясь на ноги.       Оглянулся, оценивая не подпалил ли чего лишнего, но они удачно упали за пределы беседки, а веток над ними не было.       Танатос улыбнулся, не спеша подниматься на ноги. Яркое пламя не опалило его, просто стало жарко, как у огромной, качественной печки. Прохладная земля под спиной и крыльями приятно контрастировала с этим жаром.       - Это твой истинный облик? - спросил он, повернув голову к все еще явно недовольному скандинаву.       - Один из, - уклончиво ответил Локи, возвращаясь к напитку, - я же ётун, а не ас. Вставай иначе я начну шутить, что в моем чертоге так принято лежать в постели после жаркой ночи. Или ты настолько впечатлился пламенем, что этого хватило?       Недавние события слегка ослабили контроль и Локи позволил себе дерзковатое высказывание, не успев удержать язык за зубами.       - Шути, - жнец потянулся, с удовольствием выгнувшись и раскинув крылья по земле.       Ётун... почему ты бог огня, будучи сыном ледяного мира? Не в этом ли тайна привлекательности пламенного бога? Танатос, прикрывший было глаза, снова посмотрел на северянина.       - Что ж, тогда сообщу тебе, что моей кровати действительно хватило бы на размах твоих крыльев, дорогой, - хмыкнул трикстер, прикладываюсь к глинтвейну.       Потихоньку отпускало.       - Не уверен, - фыркнул грек. - Мои крылья довольно большие, если тебе в темноте не особо заметно.       Танатос развёл их шире, так, чтобы получился почти полный ореол из маховых перьев вокруг его фигуры.       - Ты красуешься? - с интересом уточнил Локи, наклоняясь вперёд.       - Констатирую факты! - улыбнулся жнец, приподнимаясь так, чтобы сидеть, опираясь на заведенные назад руки. - Крылья моя гордость, а твоя кровать... не такая уж и огромная.       - Нужно будет, закажу новую, специально для нас, - хохотнул рыжий и поинтересовался, уходя от околоплстельных шуток: - А какая у тебя кровать? Да и вообще, расскажи про свои чертоги, или как это у вас называется?       - Удобная, - Танатос повел рукой. - Не принимай на свой счет, но раза в три больше твоей. С простынями, похожими на бескрайний космос...       Он говорил, и сам себе удивлялся - раскрывать такие факты кому-либо он не привык. Не то, чтобы это была какая-то личная, постыдная тайна, просто... Нечего чужакам такое знать, да и все.       - Некоторые и на облаках спят, так что я не удивился бы, если бы ты в некотором роде возлежал на фрагменте космоса, - улыбнулся рыжий, - хотя в физической форме это не очень удобно... А остальное, сам чертог? Это замок или пещеры? Хотя, пещеры крылатому что тюрьма, даже с высокими сводами. Должны быть просторы.       - Это дворец, да - кивнул жнец. - С высокими сводами и широкими окнами. Он высечен из тёмного камня с серыми прожилками, чем-то похоже на мрамор.       - А вокруг что?       - Скалы. Край мира, - Танатос повел крыльями по земле, на которой все еще сидел. - Мне нравится смотреть в космос. Что-то в нем есть родное.       - Космос — это красиво, а скалы и темный замок звучит мрачновато, - задумчиво протянул Локи. - Тебе конечно подходит, но если захочешь более веселый пейзаж, то говори, проведу в гости.       - Это очередное приглашение? - жнец склонил голову к плечу.       - Ну да, - просто ответил рыжий.       - Это мило, - улыбнулся Танатос и, спустя небольшую паузу, добавил: - Ты тоже можешь заглянуть ко мне. Пожалуй.       Решение было неожиданным, но спросив себя еще раз, уверен ли он в своих словах, грек сам себе мысленно кивнул. Не на экскурсию, наверное, но... Да, он был бы не против видеть Локи в своем дворце.       Подняв брови трикстер некоторое время изучающе рассматривал жнеца.       - Жаль не вижу твоего лица, - наконец сказал он, - так было бы понятнее, уверен ли ты в собственных словах. Я напомню тебе об этом через пару недель, будет время передумать.       - Я не говорю вслух то, в чем не уверен, - Танатос встал, подошел ближе, заглянул в зелёные глаза. - И не отступаюсь от своих слов. Да, я был бы не против видеть тебя в своих чертогах. Отличная ли это идея? Не знаю. Но предложения это не отменяет.       - Тогда назначай день, - предвкушающе улыбнулся рыжий, - я подготовлю наряд, соответствующий обстановке.       - Чую придёшь в БЕЛОСНЕЖНОМ, - рассмеялся жнец. - Давай через пару дней, будет перерыв в состязаниях, вот и...       - Договорились, - кивнул Локи и в пару глотков допил не остывающий в его руках глинтвейн. - Хорошо как... На ночь останешься?       - У тебя есть гостевая? - задумчиво уточнил жнец.       - Есть, - улыбнулся трикстер, - даже две. Если ты сложишься покомпактнее, то уместишься на кровати.       - Заказывай кровать уже сейчас, раз повторно в гости приглашаешь, - припомнил ему "угрозу" Танатос. - А то каждый раз компактно укладываться неудобно, знаешь ли.       - Хорошо, - хохотнул Локи, - будет тебе кровать и даже шелковые полотенца для перьев, если пойдешь со мной нырять со скал. Но пока довольствуйся чем есть. Кстати, а ты не можешь убирать крылья?       - Я могу их скрыть. Но это как-то... Неестественно, - качнул головой жнец.       - Такой метаморф как я вряд ли это поймет, - задумчиво произнес северянин, - но это был всего лишь интерес, не настаиваю на твоей большей компактности. Ну что, я заканчиваю трапезу и летим к дому? Точно не хочешь еще вина?       - Точно, - Танатос усмехнулся. - Может как-нибудь потом. Оно и вправду вкусное.       - Видимо в тебя успешнее можно запихнуть еду, - фыркнул рыжий, принявшись уплетать фрукты, - а может какую-то определённую? Мясо? Сладости?       - У меня нет особых предпочтений... Может я их ещё не нашёл, - пожал плечами Танатос. - Научишь меня готовить, там может и найдутся.       - Звучит как идея того, чем мы займёмся завтра, - отметил Локи, наливая в кружку остаток глинтвейна.       - Завтра состязания, - напомнил грек.       - Кошмар, как не вовремя, - нахмурился трикстер, - а может не пойдем? Ничего, и без нас проведут, все равно нет фиксированных команд и участников.       - Заметят отсутствие, начнут гадать... Как минимум моим соотечественникам только дай сплетен и интриг развести, - размышлял вслух Танатос.       Понять, как он относится к этим самым сплетням и слухам по тону было невозможно.       - А ты так обращаешь на это внимание? - поднял брови Локи. - Пусть себе судачат.       - На самом деле нет, - жнец повел крылом. - Ровно до тех пор, пока лично не цепляются по поводу объяснений. Порой приходится и косой аргументировать, что не их дело.       Он хохотнул, взглянул на Локи. Усмехнулся.       - Остаемся.       Улыбка рыжего стала воистину довольной. То, как Танатос шел наперекор дурному обществу, его весьма порадовало, как и способ отстаивания своих границ.       - Могу сварить особый яд для лезвия твоего оружия, - нараспев произнес он, - не смертельный, но будет неприятно. Даже богам.       - Я ж их не бью косой, - улыбнулся грек. - Я бог смерти, им достаточно угрозы. Но за предложение спасибо, мило с твоей стороны, - он помолчал пару секунд и рассмеялся: - Буду на них тебя насылать, уж ты то и ядом в бок тыкнешь, и каверзу какую устроишь, и удовольствие в процессе получишь.       - Слишком прямолинейно, нет, ужас, - замахал руками Локи, - если хочешь долгоиграющего развлечения, отвлекающего внимание от твоей персоны, то нужно действовать деликатнее. Сплетни, слухи, и вот все уже собачатся между собой, а о нелюдимом коршуне забыли. Но тыкнуть в бок конечно всегда хорошо в крайнем случае.       - Не силен в сплетнях и слухах, как можно заметить, - развел руками жнец.       - Ничего, зато я в этом мастер, а уж коль пантеоны сблизились, то и ушей, которым можно нашептать, стало больше.       - Какой же ты все-таки коварный, - в голосе Танатоса не слышалось ни капли осуждения или недовольства.       - Какой есть, - улыбнулся трикстер, допивая глинтвейн. – Что ж, было вкусно, ну и раз нам не обязательно отдыхать для завтрашних боев... Есть пожелания?       - Ты не любишь сон, да? - Танатос с интересом склонил голову к плечу. - Слишком не активное занятие для тебя?       - Почему же, люблю, состояние сознания в это время особенное, да и мысли в порядок приводит, но порою можно и допоздна засидеться. Каково бунтарство!       Рыжий встал, сложил все вещи в сумку и подошел к краю обрыва. Поглядел на ранние звезды, спокойное море и обернулся к Танатосу.       - Побудем на равных?       За спиной трикстера распахнулись два крыла, подобные по форме альбатросовым и он упал спиной вперед, раскинув руки.       Танатос улыбнулся. Пока что предположительная, но любовь Локи к полетам ему весьма импонировала. Хоть грек любил и ногами походить, в воздухе было особое ощущение... какого-то щекочущего душу могущества, свободы. Подойдя ближе к краю, он тоже взмыл в воздух, в темнеющие небеса вслед за скандинавом.       Так, несколько часов были посвящены полету. Плавное спокойное планирование над заливом перемежалось крутыми пике и резкими виражами. Не сговариваясь они даже устроили настоящее соревнование по скорости, но Локи честно продул. В полуформе ему было гораздо непривычнее, ведь обычно он обращался полностью в любое живое существо, так что исконно крылатый Танатос имел преимущество в обращении со своими крыльями. Но это не расстраивало трикстера и он остался вполне доволен таким душевным вечером.       Отдав в распоряжение жнецу гостевую спальню и показав ему ванную комнату (если тот тоже имел слабость к подобному расслаблению), трикстер отправился к себе, завалился на кровать и спокойно уснул. Ему снился огонь, танцующий во мраке и бескрайний космос у порога дома, с тонким ароматом утренней росы.