Маска жнеца

      Прошла пара дней с визита Танатоса в дом трикстера. С тех пор они оба были слегка заняты делами, да и нужно было вернуться к турниру. Но вот еще ряд битв отгремел, работа разгреблась, и грек пошел искать главного скандинавского хитреца. Он обещал сводить его в гости в свою обитель, и обещания привык держать.       Тот же внезапно объявился сам, окликнув Танатоса из-за спины в одном из коридоров Дворца Пантеонов, что вел в сад.       - Не меня ли ищешь, дорогой?       Обернувшись, жрец увидел рыжего трикстера с гроздью винограда в руке, будто тот только что встал из-за пиршественного стола. Хотя на деле мужчина проверил это место первым.       - Не тебя ли, - жнец развернулся к северянину всем телом, чуть повел крыльями. - В гости хочу звать. Если ты думал, что я передумал, то не передумал.       На самом деле с момента озвучивания первого приглашения мысль показать Локи свой дворец даже укрепилась в сознании Танатоса. Это казалось... неплохой идеей.       - Даже так! - заинтересованно заблестел глазами огненноволосый, - тогда забирай меня скорей! А хотя нет, погоди.       Прикрыв глаза, он сосредоточился и его облик подёрнулся рябью. Простая удобная одежда, в которой Локи привык ходить после сражений, трансформировалась в угольно-черный костюм, украшенный редкими вставками цвета меди. Искусный орнамент покрывал плечи и манжеты, а тяжелый плащ придал образу некоторой царственности.       - Я подготовился, - обаятельно улыбнулся трикстер, подойдя ближе.       У него даже прическа изменилась - непослушные рыжие пряди оказались присобраны тонкими косами, переплетенными черными лентами. Танатос окинул его медленным взглядом и улыбнулся. Чего нельзя было отнять у Локи, так это чувство вкуса и стиля. Да и в целом бог огня был весьма... красив. Одежда это лишь подчеркивала.       - Идем, - кивнул он, первым направляясь в сторону порталов. - Путь к моему дому немного длиннее, чем к твоему.       - Будешь меня держать? - поинтересовался рыжий.       Как устроены пути иных пантеонов он знал лишь приблизительно.       - На второй части пути. Портал доведет нас до Олимпа, но мой дом дальше, мы пойдем дорогой тьмы, там уже нужно будет чтобы ты не потерялся, - пояснил жнец.       - Интригующе, - взгляд Локи загорелся. - Я даже Олимп не видел, но не будем шокировать окружающих моим долгим присутствием. Вперёд, в твою обитель!       Они быстро добрались до порталов и Танатос, не медля, шагнул в нужный. Сейчас они были настроены так, что просто переносили желающего к месту назначения, а поскольку Олимп был гораздо ближе, то и путь к нему выглядел скорее как "зашел в сияние и вышел на Олимпе", чем как головокружительный полет сквозь космос.       Переход вынес его, а следом и Локи, на широкую площадь. Она была выложена светлыми плитами, вокруг росли оливковые и лавровые деревья, а за ними виднелись колонны и крыши олимпийских дворцов. Ясный солнечный день блестел в листве и наполнял окружающее пространство легким мистическим сиянием.       Танатос даже под маской прищурился и тут же развернулся в противоположную сторону - по мощеной аллее, уводящей под сень деревьев.       - А у вас тут очень светло, - отметил северянин, следуя за своим проводником, - и чувствуется такой налет высокой божественности, будто в сам камень заложен. Мы, кстати, выбиваемся из общей картины.       - Старались, - вздохнул Танатос, но в объяснения вдаваться не стал, вместо того прибавив шагу.       На Олимпе он предпочитал бывать по ночам.       Аллея быстро сменилась более тонкой дорожкой, уложенной речным камнем, а потом и вовсе тропинкой, пока не привела к высокому водопаду. Им открылся вид на широкую долину, пышущую зеленью, но вдали цвета тускнели, будто там жизнь постепенно угасала.       - Спустимся здесь, - заявил жнец и спрыгнул с уступа вниз, даже не распахивая крыльев, наоборот, прижав их к себе.       Камнем пролетев две трети пути, он все же раскрыл все четыре крыла параллельно земле. Резко дернуло, тормозя, но силы крыльев хватило. Пара взмахов, не позволяющих далеко отлететь от подножия водопада, и Танатос коснулся сапогами земли, вскинул взгляд вверх, проверяя, где там его будущий гость.       Локи качнул головой, оценивая маневренность мужчины и решил, что повторять в полуформе это не будет. Обернувшись ловким некрупным ястребом, он спикировал вниз и приземлился на плечо жнеца, щелкнув клювом. Любовь греческого бога к полетам он разделял, ровно как и парные игры в воздухе, будь то соревнования в трюкачестве или скорости, но на чужой территории первое время решил быть аккуратнее.       - Так и поедешь дальше? - усмехнулся жнец, покосившись на ястреба.       И ведь птица-птицей, вообще не отличишь! Разве что глаза непривычно зеленые, но кто ж издали увидит.       Трикстер издал типично-птичий клекот, распушился, почистил перья на крыле и слетел с плеча Танатоса, обернувшись мужчиной в метре от него.       - Я был бы не против, но ты не давал согласия побыть моим транспортом, так что...       Скандинав развел руками, будто говоря: "я теперь двуногое, пошли же!".       - Я и быть твоей жёрдочкой не давал согласия, но тебя это не остановило, - хмыкнул грек и протянул ему руку.       Когда же Локи крепко ухватился за его ладонь, мужчина пошел под струи водопада, на миг создав вокруг них защитный купол. За гремящими потоками воды оказалась пещера, уходящая куда-то вглубь горы. Казалось там, в глубине хода, тьма плотнее, чем должна быть. Но Танатос направился туда с уверенностью хозяина.       - Мосты, перекрестки, арки и водопады идеальные места для переходов... – отметил рыжий.       Путь во тьму не пугал бога огня, но вызвал кратковременное неприятие своей концентрацией. Цвет ночи был чересчур густым, ненормально тяжелым, однако это был своеобразный вызов неукротимому пламени внутри трикстера.       Гореть в абсолютной тьме - значит быть еще ярче.       Жнец ничего не ответил, просто крепче сжал чужую ладонь, прежде чем кануть в эту черноту. Тем же следом по телу Локи прокатилась волна прохлады, будто окутала тонким, но плотным коконом. Она очевидно исходила от сжимающей его кисть руки. "Это предупреждение?" задумался северянин. Что не стоит баловать и нужно принять мрак как он есть, усмирить огонь? Он так и не задал вопрос вслух, доверившись проводнику. Через время прохлада внезапно проассоциировалась с недавним сном о космосе, что принес с собой запах росы. Выйди утром из дома, согретого пламенем и будет то же самое - вот ощущение от ладони Танатоса.       Они шли недолго. В какой-то момент Локи абсолютно потерялся в пространстве - сложилось ощущение, что они идут в бесконечной чернильной пустоте, и только то самое ощущение прохлады было стабильным, реальным. Но, мгновение закончилось, и под ногами снова были твердые камни, а впереди уже виднелось более светлое пятно выхода на поверхность. Светлое, но не дневное. Несколько шагов, и вот они стоят на уступе посреди отвесной скалы. Никакого моста, только головокружительная высота и острые скалы, устремленные в усыпанное звездами небо.       - Летим, - тихо сказал жнец и, отпустив руку гостя, пружинистым прыжком взмыл в воздух, направляясь куда-то вперед, по ему одному ведомому пути среди этих скал.       Лишившись ощущения чужой... свежести? Он так это теперь будет воспринимать? Трикстер мотнул головой, но быстро сориентировался и, сотворив себе крылья (для прямого полета достаточно и полуформы), поспешил следом, не желая даже терять из виду своего проводника.       Им пришлось немного попетлять между пиками, пока на одном из них, все так же посреди скалы, не обнаружились высокие, широкие, черные врата-арка в греческом стиле. К ним Танатос и устремился, хотя по виду это были двери в дом какого-то средних размеров великана. Двери без створок, ага.       "Да сюда дракон войдет!" успел подумать рыжий еще на подлете. После этого он тут же пошутил про себя, что это для того, если хозяин апартаментов будет возвращаться пьяным. А вдруг когда-то Танатос прошиб собою скалу и с тех пор не пьет еще и новый проход сконструировал?       Чуть не залившись смехом Локи влетел в арку.       Там его уже ждал приземлившийся жнец. За помпезными вратами, немного в глубине скалы, были ворота поменьше, двустворчатые, каменные, с характерной для дома Смерти орнаментом.       - Идем, - Танатос направился к вратам, и те сами стали открываться ему навстречу, абсолютно бесшумно, хоть и можно было ожидать грузного скрежета камня о камень.       - А у тебя тут все с размахом, - отметил огненноволосый, - будто на целый клан крылатых рассчитано.       - Врата для всяких героев что решат встретиться с богом Смерти лично, - усмехнулся грек. - Благо, в наши дни их почти нет.       За воротами оказался широкий коридор, украшенный укутанными в балахоны статуями с костистыми кожистыми крыльями. Статуи тут же повернули головы к вошедшим, и Локи почувствовал внимательные взгляды.       - Это еще что? - нахмурившись спросил он, - Полуживые останки тех глупцов, ставшие привратниками?       - Фу, еще такое держать, - махнул на него рукой жнец. - Это мои стражи, природные духи, заключенные в камень. Им тут нравится.       - Выглядят... дружелюбно.       Танатос рассмеялся, на ходу развернувшись и сделав пару шагов спиной вперед.       - Ты им тоже нравишься.       Трикстер хмыкнул и послал статуям по обе стороны прохода воздушные поцелуи. От его ладоней яркими бабочками разлетались искры, быстро гаснущие в воздухе.       Статуи трепыхнули крыльями, но понять окрас их реакции было сложновато, а их хозяин лишь хмыкнул, направляясь вглубь своего дома.       Коридор оказался не очень длинным, и вскоре вывел их к просторному помещению, сходу напоминающему тронный зал. По левую руку к противоположной стене уходил ряд колонн с широкими проемами, по правую же у торца обнаружилась статуя метров на пять в высоту, очень сильно напоминающая самого Танатоса. С полураспахнутыми крыльями и косой в руке, в боевом доспехе, она стояла и взгяд ее был устремлен меж колонн, подпирающих высоченный потолок. За этими самыми колоннами же оказался... космос. Зал буквально был на самом краю мира, похоже, и вид открывался просто неописуемый.       - Вот она - вечность, - тихо сказал Локи, встав между колонн и устремив взгляд в бескрайнюю череду туманностей и перемигивающихся звезд, - у тебя великолепная панорама, Танатос.       - У меня все окна выходят за край мира, - улыбнулся крылатый, останавливаясь рядом. - Для меня это... что-то родное, знаешь. От родителей, наверное.       - Я кое-что читал, человеческие источники конечно. Твоя мать Ночная Тьма, а отец Вечный Мрак? - огненноволосый взглянул на грека.       - Иногда человеческие источники не врут, - кивнул жнец, глядя на далекие туманы вселенной. - Это действительно так.       - Чудные мы все-таки существа по меркам людей, - хмыкнул Локи.       - Тем от них и отличаемся, - Танатос шевельнул крыльями и развернулся к космосу спиной. - Идем, нам немного дальше.       - Статуя новый страж? - переключился на новый интерес трикстер, едва перестав смотреть в бесконечную даль. - Я чувствую в ней магию. Кстати хорошо выглядит, внушительно.       - Мой заместитель, - усмехнулся мужчина. - Для незваных гостей. Потому тебе с ним сложновато познакомиться лично.       Все это время он шел по направлению к статуе, но немного левее, к дальнему углу торца зала. Шаги легким эхом гуляли по просторному помещению.       Уже проходя мимо каменного изваяния Локи усмехнулся и отправил воздушный поцелуй в его сторону. Был от этого эффект или нет - не важно, но поозорничать в обители серьезности и мрака хотелось, внести цвет в обстановочку так сказать.       Жнец, уловивший этот жест краем глаза, приподнял бровь.       - А мне воздушный поцелуй будет сегодня полагаться, или только моим слугам, статуям и, в перспективе, мебели? - со смешком уточнил он, открывая перед скандинавом неприметную темную дверь.       - Како-о-ой ревнивый, - протянул рыжий и, оказавшись рядом, быстро чмокнул в щеку железную маску. - Теперь твоя сущность довольна?       Крылатый на миг замер, удивленный такой... наглостью? Можно ли это так назвать? Или больше своей реакцией на эту наглость?       - Будем считать, что да, - почти без запинки откликнулся он, первым входя в короткий коридор, который вывел их в уже более похожую на жилую комнату. Это помещение точно было для званных гостей. Удобные кресла и кушетки, столики для яств, дорогие ткани и искусные амфоры, украшающие комнату и добавляющие ей обжитости. Темные тона с серебристыми вкраплениями, бездымные факелы, вспыхнувшие на стенах, как только Танатос вошел.       - Атмосферно, - оценил увиденное трикстер, прошелся по комнате, разглядывая мебель и декор, а после развернулся к хозяину дома и выдал подготовленную к случаю фразу: - но согласись, я как-то выбиваюсь, а ведь хотел произвести идеальное впечатление для первого визита. Так что нужно исправлять ситуацию.       Мужчина поднял руку к лицу и провел ею от лба вниз, формируя медную маску. Она была подобной маске самого Танатоса, лишь выражение соответствовало Локи - легкая ухмылка и лукаво прищуренные глаза. Сущность она отражала. А вот тонкости эмоций теперь были скрыты под отблескивающим в свете факелов металлом.       Вот тут Танатос натурально замер. Этот трикстер!.. Что себе вообще позволяет?! Округлившиеся было глаза тут же сощурились, жнец сложил руки на груди.       - Издеваешься? - низкий голос был неприкрыто недовольным.       Даже факелы на стенах притухли, будто чуя его негодование.       - Нисколько, - проникновенно произнес бог хитрости, продолжив свой путь ознакомления с интерьером, - просто соответствую атмосфере твоего чудного жилища.       - Локи, - голос Танатоса будто бы стал ниже. - Я ценю твой юмор, но это... Не надо. Это скользкая тропинка, которая того не стоит.       "Я должен видеть выражение твоего лица". Грек знал, что трикстер на это ответит - "А я хочу видеть твое". В эту игру можно было бы с удовольствием поиграть, но не сейчас, когда жнец пустил его в свой дом. Хрупкий момент, который слишком значим, для вставания в позу и требования своего.       - Не думаешь же ты, что я теперь буду выглядеть так всегда, - хохотнул рыжеволосый, - это только для твоей обители. Мой костюм всего лишь подобен твоему, почему тебе не нравится? Разве не выглядит каким-то... родным?       "Насколько же ты угадывал до этого, и как же ты ошибаешься сейчас" - с досадой подумал жнец, но лишь повел крыльями.       - Тебе кажутся родными рыжие боги? Ты же умный, Локи, с чего ты вдруг решил, что если я ношу маску, то каждый, скрывающий свое лицо, будет мне импонировать? Тем более в моем доме. Я...       Он замолчал, качнув головой. Десять шагов назад он еще объяснялся бы с дорогим гостем. Сейчас между ним и скандинавом строилась привычная для бога смерти стена.       - Тебе не нравится. То, что ты меня не видишь. - серьезно сказал Локи, подходя чуть ближе. - Тогда может снимем эти пародии на лица одновременно? Тут нет других богов, тут нет того, кто может подсмотреть. Это даже не мой чертог, где я мог устроить какую-либо пакость, если бы пожелал. Неужто ты так ужасен, что стесняешься своего облика?       Чем дальше, тем более торопливо говорил трикстер. Несмотря на то, что он собирался быть с греком терпеливым, тот каким-то образом провоцировал его внутренний огонь, лишая вспыльчивость контроля разумом.       - Без маски меня видела только семья, - дернул крыльями Танатос. - Ты мне семья? - секунда промедления и простой приказ: - Снимай. Это мое желание, которое ты мне должен, ты не можешь ослушаться.       - Слово бога, я играю честно, - согласился северянин и маска на его лице развеялась всполохом искр, - не думал, что это так тебя уязвит, - он помедлил и добавил: - Прости.       Смущенным при этом мужчина не выглядел, смотрел прямо и внимательно, если не по лицу, так хотя бы по жестам тела стараясь уловить реакцию грека.       Танатос подошел почти вплотную, заглянул в зеленые глаза, ища там правду - стоило ли верить извинениям трикстера. А потом кивнул.       - Эта игра не для моей обители, Локи. Я впустил тебя в свой дом, а я редко кого сюда зову. Тебе стоит быть честным здесь, а не скрываться за маской, чтобы повлиять на меня и все-таки сподвигнуть снять свою. Всему свое время, и я буду честным в ответ - своим планом "встань на моё место", сейчас ты отсрочил это самое время. Не хотел, понимаю, - за этими словами явно должно было последовать "но", однако жнец глубоко вдохнул, выдохнул и сказал другое: - Амброзии? Олимп славится этим напитком.       - Пить одному? - вздохнул рыжий. - Еще и такой напиток? Давай оставим дегустацию для тех самых лучших времен, а пока...       Он протянул жнецу руку, с которой исчезла чёрная перчатка.       - Помирились?       Танатос посмотрел на протянутую к нему ладонь и вздохнул. Вот они, плоды выходки хитреца. Он хотел помириться с северянином, он видел в его глазах истинные извинения, но он не снял перчатку с руки, она исчезла что говорит о большой такой вероятности иллюзии. Лжи его стремлений. Возможно, конечно, это не так. Легко проверить - снять свою перчатку и сжать чужую ладонь, и обнаженная кожа легко почувствует обман и правду. Но во всех сложившихся обстоятельствах... Он не мог протянуть ему руку. Не хотел? Сейчас жнец снова (снова!) не понимал своих реакций и эмоций.       Секунды промедления Танатоса и Локи прищурился, пытаясь уловить суть реакции. Рукопожатие бог не принимал, но и просто отойти в сторону не спешил. Почему?       - Ты что же, думаешь, что я сейчас балуюсь иллюзией невидимости? - медленно спросил трикстер, поднимая ладонь выше. - Я умею сотворять или видоизменять на себе одежду. Это была настоящая ткань. Иначе я бегал бы голым каждый раз, стоило бы обернуться птицей и держался бы подальше от любых прикосновений, проходящих сквозь миражи.       - Я не знаю нюансы твоих способностей. И твоих целей - тоже, - просто объяснил жнец. - И сейчас, уж прости, склонен подозревать худшее.       Он все же стащил со своей руки перчатку и сжал протянутую ладонь огненноволосого. Как в пламя добровольно шагнул. Только то не опалило, а овеяло мягким теплом, распространившийся от кисти и выше. Они оба были сделаны из действительно разных материй, но могли сделать так, чтобы их касания были приятными друг для друга.       - Мои цели не всегда спланированы на годы вперед, - сказал Локи, чуть сильнее сжав руку грека, - иногда я просто живу, не задумываясь о великих планах. Последствиями бывают разного рода глупости в поступках. Но, так жизнь становится более искренней.       - Я этого не знаю, - тихо откликнулся Танатос. - Не умею читать мысли. Поэтому... на самом деле мы в равных условиях, Локи. Пусть мое лицо скрыто за маской, но и ты для меня - тайна.       - В других обстоятельствах я счел бы это за отличный комплимент, - хохотнул трикстер.       Тантос усмехнулся уголком губ, пусть собеседник этого все еще не видел. И отпустил его руку.       - Я принесу тебе фруктов. Негоже гостя не угостить совсем уж ничем.       Он развернулся и быстро скрылся за второй дверью, ведущей, судя по всему, вглубь дома, к более личному.       В отсутствие хозяина обители Локи подошел к панорамному виду на бескрайний космос, остановившись у самого обрыва. Завораживает всё-таки... А жнец, здесь живущий - увлекает. Своей таинственностью, пробивающимися сквозь мрачность шутками и глубиной восприятия. Странный бог, особенно учитывая большую часть приходящих на соревнования греков - шумную и яркую.       Вспомнилась окутывающее прохладой касание ладони, словно раннее утро, а не леденящая тьма.       Танатос вернулся довольно быстро с широкой тарелкой разнообразных нарезанных фруктов. Поставил их на столик у кушетки и усмехнулся:       - Верх моего кулинарного мастерства, помыть, почистить и порезать. Не особо ровно, но съедобно.       Его отпускало. Сам удивлялся, как быстро. Он будто не мог долго злиться на этого рыжего плута, даже если бы захотел. Почему? Кто знает. Сам Танатос пока не понимал.       - Ты определенно делаешь успехи под моим чутким руководством, - похвалил его Локи, подходя к столику, - некоторые боги и этого не умеют, задницы ленивые!       Огненноволосый подхватил с тарелки дольку яблока и с удовольствием ею захрустел.       - Сладкое то какое, надо будет попросить тебя притащить мне сумку.       - Да хоть мешок, - жнец улегся на кушетку на бок, подпер ладонью голову, наблюдая за трикстером. - Любишь сладости?       - Много чего люблю, - ответил мужчина, усаживаясь напротив, - главное, чтобы в настроение попало или было искусно приготовлено. А это яблоко в своем чистом виде сочное и имеет яркий вкус, замечательно. Довольно интересный контраст, кстати.       Он повёл рукой, обводя жестом комнату.       - Контраст между комнатой и яблоком? - улыбнулся Танатос.       - Между яблоком и местом, где оно теперь находится. Голые скалы вокруг твоего дома не похожи на залитые солнцем сады. Вкус здесь будто становится более акцентированным.       Следующим интересом рыжего стала клубника.       - А вот это вообще выбивается, - поделился он наблюдением, - я хочу шутить про всякое, но боюсь так ты меня вообще выгонишь.       - Ты опошлил клубнику, что ли? - удивлённо моргнул жнец.       - Я? - искренне удивился Локи, - право, это сделали задолго до того, как такая креативная идея успела прийти в мою голову! Я всего лишь последователь этого веяния.       Закинув ягоду в рот, он потянулся за следующей.       - А вроде ягода как ягода, - Танатос взял в руку клубнику, покрутил в пальцах, будто надеясь разглядеть в ней какой-то фаллический символ.       - Не то что персик, - прыснул трикстер.       - Признай, ты опошлил вообще все фрукты, - подозревающий зырк жнеца можно было почувствовать и через маску.       - А вот и нет, - возмутился Локи, - что там еще есть? Давай возьмем к примеру банан! Разве он не похож на рыбу? Ничего пошлого, видишь?       Танатос подумал, а потом просто бросил в скандинава клубнику, которую все ещё держал в руке. Без замаха, просто вместо тысячи слов.       - Как невежливо! - искренне удивился рыжий, еле успевший поймать ягоду, спасибо хоть не лбом, и рассмеялся.       - А банан с рыбой сравнивать вежливо по-твоему, - не менее искренне оскорбился за банан жнец.       - Чем тебя рыба не устраивает? - не понял трикстер.       - Рыба меня устраивает. Но банан тут причём? - Танатос подумал, и бросил в бога огня ещё одну клубнику.       - Да ты чего творишь?! - уже натурально офигел Локи.       Ладно там разок пошутил, но снова едой кидаться? Сверкнув глазами, он оторвал от грозди виноградинку и кинул в жнеца.       - Выражаю негодование! - грек легко поймал виноградину и кинул её обратно. - Небось тоже какая-то сугубо пошлая ягода.       - Вроде бы нет, но я уже готов ее опошлить специально для тебя, - постановил трикстер и сунул ягоду в рот. - Ах, напоминает медово сладкие поцелуи нимф.       Он прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана с мечтательным видом. Буквально через секунду приоткрыл один глаз и лукаво улыбнулся.       - Ты уже успел познакомиться с нашими нимфами? Не удивлён, - фыркнул жнец.       - Да я знакомство с вашим пантеоном с них начал, - хохотнул Локи, - это ж надо было додуматься взять с собой в дворец... фрейлин. Но уж мне ли жаловаться греческим обычаям?       Посмеиваясь он потянулся за клубникой.       - Поверь, лучше с ними, чем без них, - покачал головой Танатос. - А то ещё межпантеонную войну учудят.       - Почему? - поднял брови скандинав, - настолько необходимо выплёскивать сексуальную энергию, что ни дня без фрейлин, даже учитывая бои?       - После боев так даже более есть в них необходимость, знаешь ли, - жнец вздохнул. - Накал страстей, торжество побед или грусть проигрыша, как ни крути нужна парочка нимф к вечеру.       - Кстати, ни разу не видел тебя в их компании, - отметил рыжеволосый. - Ты женат?       Он знал, что большинство греческих богов плевать хотели на союзы и измены порою даже не скрывались, но Танатос все-же сильно отличался от общей массы.       - Нет, - качнул головой Танатос.       - Влюблён? Ладно, я знаю, что ты ответишь. "Не твоё дело"       - Нет, - жнец хмыкнул. - Мой ответ просто "нет".       Он хотел было добавить, что вообще вероятно не способен на такие чувства, но вовремя одумался. Действительно, что за откровенности?       - И к плотским утехам холоден? - уточнил трикстер, беря в руки клубнику.       Раз уж грек отвечает, почему бы не обсудить всякое.       - Скажем так, я на них способен. Но без нимф проживу, - крылатый рассмеялся. - Редкая пташка в нашем пантеоне!       - Это уж точно, - согласился Локи, - ну, кто-то же должен таким быть для разнообразия. Но ничего, еще пара фруктовых ассоциаций и сам к нимфам побежишь.       Взяв банан рыжий зыркнул на мужчину, как ни в чем не бывало откусил кусочек и весело рассмеялся.       - К нимфам далеко, - протянул Танатос и улыбка его, невидимая для трикстера, стала лукавой. - Зачем лететь к нимфам, если с фруктами сейчас ассоциируешься ты? Ты сам это начал, тебе с этим и разбираться придётся.       Он честно постарался сделать очень серьёзный тон.       - Ты пытаешься меня напугать своей шуточкой? - фыркнул северянин. - Полно, Танатос, я не чувствую от тебя подобных намерений, для этого даже лицо твое видеть необязательно.       - Ну так это пока, - повёл рукой жнец. - Мы же говорим о будущих вещах. Ещё парочки фруктовых ассоциаций пока что не было.       - Ох, мое упущение, - всплеснул руками Локи и, сотворив иллюзию двух дынек, поднес к своей груди. - Вот тебе еще одна.       - Это анекдот, а не ассоциация, - комнату снова наполнил низкий смех Танатоса.       - Да что тебе не нравится? - удивился трикстер, тоже пофыркивая от смеха.       - Мужик с дынями, - сквозь смех пояснил грек.       Локи сощурился, хмыкнул и перетек в женскую форму, продолжая удерживать в руках фрукты. Стоило ли говорить, насколько эффектная из него получилась леди?       Танатос изогнул бровь, разглядывая новую ипостась гостя. Он знал, что Локи превращается во что угодно, но как-то раньше не думал о такой банальности, как другой пол. А ведь огненноволосый не стал превращаться в какую-то первую придумавшуюся даму, а буквально стал женской версией себя. Жнец нашёл этот облик весьма... Красивым. Не лучше оригинала, конечно, но и не хуже, знаете ли!       - Всё равно не то, - после заминки констатировал крылатый. - Теперь ты просто женщина с дынями в руках.       - Это должно ассоциироваться с грудью, глупый, - приятным голосом произнесла Локи, разведя руки в сторону и демонстрируя эффектное декольте.       - Это ассоциируется с едой, - Танатос не отказал себе в удовольствии на это самое декольте посмотреть. - С грудью ассоциируется грудь.       - У тебя плохой ассоциативный ряд, - попенял его трикстер, снова возвращаясь к основной форме и развеивая иллюзию фруктов, - совершенно не художественный.       - Уж прости, я конечно ценю красоту, но являюсь больше буквальным существом, чем художественным, - усмехнулся грек.       - Я понял, к нимфам тебя отправит только буквальный вид на красивые формы, - хохотнул рыжий, подцепляя виноградную лозу. - Кстати, в наших краях негоже не разделить с гостем трапезу, так что давай, съешь хоть что-то, а я полюбуюсь на космос.       - К нимфам меня отправит подлое колдовство, - пожал плечами Танатос. - Или невероятное чудо.       Он проводил взглядом отходящего к окну скандинава, который даже не стал дожидаться согласия "ладно, возьму кусочек". Покачал головой и ловко отправил в рот ягодку винограда. Сладко... Следующую мысль жнец оборвал еще до того, как она могла бы зародиться. Вместо того закусил виноград кусочком яблока и окликнул гостя, что дескать, коль захочет может возвращаться.       Снова упав на диван Локи уставился на жнеца.       - Ну, и какой всего-лишь-буквальный-фрукт ты выбрал для перекуса?       - И почему я не хочу отвечать на этот вопрос? - "задумчиво" протянул Танатос.       - Потому что знаешь, что я начну юморить, а ты не сможешь достойно передать пас ответной шуткой, - самодовольно ответил рыжий.       - Я в тебя сейчас чем-нибудь еще кину, - шутливо пригрозил жнец. - Ладно, это было яблоко.       - Ах, фрукт соблазна в христианской религии, - трикстер шутливо приложил ладонь к груди, будто был тронут выбором грека до глубины души, - это подсознательная тяга...       Едва Танатос схватил то самое яблоко, Локи ловко перепрыгнул спинку дивана, спрятавшись за ним, и весело рассмеялся. Мужчина же, видя, что жертва скрылась за укрытием, задумчиво покрутил яблоко в руке и загадочно хмыкнул. Положил на место и снова улегся поудобнее, явно себе на уме. И ведь по выражению лица даже не прочитаешь, чего там уже додумал-удумал!       Через некоторое время из-за спинки дивана показалась макушка, а вслед за ней и два зеленых глаза. Локи проверял, не затаился ли жнец, приготовившись швырнуть в него целый арбуз (а вдруг выудит откуда!) но картина, открывшаяся его взору, была весьма мирная.       - Съесть успел что ли? - не понял трикстер.       - Можешь считать, что да, - в голосе грека послышалась улыбка.       - Ну вот, все пропустил, - деланно огорчился мужчина, возвращаясь на свое место.       - Так ты же вроде честно не подглядываешь?       - Вот именно, что не подглядываю, - вздохнул северянин. - Итак, расскажешь, чем ты обычно занимаешься в своей обители? Я к примеру, рыбачу, готовлю, занимаюсь ремеслом и чтением, да и всякое по мелочи. Какие у тебя увлечения?       - У меня не так уж и много свободного времени, знаешь ли, - повел крылом жнец. - Так что я предпочитаю отдыхать, созерцать космос... Читать вот, да.       - Смотри пылью не покройся, - тем же размеренным тоном произнес Локи и хохотнув, потянулся к клубнике. - Ничего, научу тебя готовить, хоть чем-то займешься. Научишься вставать под чашку горячего кофе...       - Чтоб вставать под чашку горячего кофе, нужно чтобы кто-то его приготовил, пока ты еще лежишь, - философски заметил Танатос.       - Я покажу тебе чудо человеческой мысли - кофеварку с дистанционным управлением, - улыбнулся трикстер, - раз уж всяких нимф в расчёт не берем.       - Ты видишь в этом доме электричество? - парировал жнец.       - Это легко заменяется альтернативной энергией, как по-твоему работает мой холодильник?       - Понятия не имею, - честно признался Танатос. - Я вообще не думал об этом.       - Заглянешь в гости - покажу, - пообещал рыжий, - и даже проведу небольшую лекцию с практической работой, как это правильно организовать. А остальное уже от тебя зависит, если всё-таки заинтересуешься в человеческой технике.       Жнец кивнул. Все это для него было непонятным и новым, чем-то очень далеким от его жизни. С другой стороны Локи был способен многое изменить, и кто знает, может даже к лучшему...?