Learning to be Human : [ учиться быть человеком ]

      

a·phe·li·on

1. точка на орбите планеты, астероида или кометы, в которой она находится дальше всего от солнца.

☆ ☆ ☆

      

      Натаниэль столько раз оббегал вверх-вниз стены Станции 10, что запомнил самый интересный путь и сам рассчитал время. Он знал, где находятся отметки миль, и знал, сколько времени требуется, чтобы пробежать что-то вроде марафона. Это была одна из тех ничтожно мизерных свобод, что позволял отец: либо потому, что хотел, чтобы Натаниэль оставался достаточно в своем уме и с ним было весело играть, когда отец вернется, либо потому, что считал, словно это продлит мучения Натаниэля. Слушать, как стопы ЛЯЗГАЮТ-ЛЯЗГАЮТ-ЛЯЗГАЮТ по металлическому полу станции узором тесных петель шагов, затягивающихся туже и туже по мере ускорения движения ног.       А теперь тихонько: тук-тук-тук. Потому что Натаниэль был в обуви. Две матово-черные туфли в тон двум носкам, облегающим ноги под безупречными брюками.       Его гордостью был позор Натана.       Лампы над головой окрашивали громадную комнату в сверкающе-белый. Парочка стульев были выполнены из неприлично дорогой кожи. Повсюду стояли важные, влиятельные люди, которые работали с Натаном — работали в частности под руководством Натана — и общались группками.       Натаниэль опустил голову, но не слишком низко, и направился к компании переговаривающихся между собой богачей, поманивших его поближе.       А затем раздался звук. Звук, похожий на скрежет металла о металл. Вместе с хрустом льда, залитого вином комнатной температуры; всепоглощающий мрак, не дающий глазам Натаниэля уловить освещение, — и это при том, что свет лился абсолютно отовсюду. Натан, казалось, поглощал каждый момент, пока все, что мог увидеть Натаниэль, — это насилие в его ледяном взгляде.       Крутанув Натаниэля, как оружие, Натан схватил его за плечо.       Натаниэль сдержал дрожь.       — У меня нет сына. У меня домашний кролик, — язвительно начал Натан. Жестокость была завуалирована под тонким завесом юмора.       Послышался звон хрустальных винных бокалов. Гости пили какой-то вымерший сорт винограда — даже столь обыденное занятие, как дегустацию вина, Натану было необходимо превратить в зверство.       — В свободное время он бегает. Постоянно. Я уже было начал подумывать, а не отрубить ли мне ему ногу и посмотреть, принесет ли это хоть какую-то удачу.       Богатеи вокруг Натана смеялись ровно столько, сколько нужно, потому как рядом с Натаном Веснински ты смеешься только тогда, когда от тебя этого ожидают. Рыдаешь, когда от тебя этого ожидают. Истекаешь кровью, когда от тебя этого ожидают. Если бы любому из них Натан отдал команду сдохнуть, у них не осталось бы иного выбора, кроме как взять и умереть.       — Слышать это всякий раз, когда я оставляю двери открытыми — раздражающе, — Натан с силой сжал плечо Натаниэля, намекая, что следует встретиться с ним взглядом и улыбнуться; улыбнуться… Натаниэль изобразил нейтральное выражение лица и поднял голову, чтобы заглянуть Натану в глаза. Толпа позади уставилась на них стайкой оголодалых волков.       — Ты не сможешь добежать до звезд, — произнес отец. — Мальчик, — Натаниэль мог сосчитать острые края его зубов.       Он заставил лицо оставаться невозмутимым — никогда это не давалось просто, несмотря на всю практику.       Как только его отпустили, Натаниэль поспешил в ванную. Он знал, что Лола с него глаз не спускает, и протиснулся сквозь толпу, чтобы выиграть еще немного времени наедине с собой. В ванной комнате все было белым и гладким. Мужской туалет пустовал, за исключением андроида, стоявшего рядом с раковинами.       Не обращая на него внимания, Натаниэль плеснул в лицо водой.       Натан отчасти отвечал за дизайн корабля, включая оформление главного «внутреннего зала». Он дал инструкции построить корабль как можно более роскошным, но в то же время утонченным, и, самое главное, Натаниэль просто знал: отец намеренно установил зеркала практически на каждой мыслимой поверхности. Он знал. Он всегда знал. Натан не был лишь просто грубой силой, достаточно мощной, чтобы раздавить яблоко голой рукой, — Натан был подобен глине. Умел протискиваться в трещины и медленно лезть из мельчайших отверстий до тех пор, пока тебя на куски не разорвет его мощью.       Натаниэль прижал руку, продрогшую до костей, ко лбу. Если пальцами зачесать волосы на висках назад, то в конце концов можно коснуться того места, где кость срослась с металлом после того, как Натан едва не раздробил ему череп в пыль.       Натаниэль не улыбнулся ни единой шутке Натана. Его ровного выражения лица было недостаточно. Нужно взять себя в руки прежде, чем снова выйти туда, иначе потом из любименькой комнаты Натана можно вернуться с куда меньшим количеством себя по частям, чем пришел.       Шаги эхом отдавались за пределами холла.       Натаниэль вздохнул и спрятался в кабинке.       Дверь в туалет отворилась сразу, как только он закрылся на щеколду. Натаниэль ожидал насмешливой издевки в голосе Лолы, но вместо этого услышал скрипучий бас, прошедшийся по ушам, как терка для сыра.       — Снимай, — пролопотал мужчина чуть невнятно.       Натаниэль поежился, услышав звук поцелуя двух людей. Он разрывался между желанием поднять шум и предупредить их о своем присутствии, и мыслью взобраться на унитаз ногами, чтобы они не узнали, что он там.       Кто-то постучал в дверь; мужчина выплюнул проклятие, когда его окликнули. Небрежным тоном он приказал кому-то оставаться на месте.       Значит, андроиду, а не человеку.       Натаниэль выждал мгновение и выкрутил распознавание звука на значение повыше, чтобы прислушаться, как голос мужчины затихает, пока он переговаривается с другим человеком. Он спрыгнул с унитаза и открыл дверь кабинки, увидев двух андроидов, стоящих без эмоций.       Натаниэль подошел к новому, примерно одного с ним роста, с коротко стриженными волосами и худощавым телом. Это должна быть модель «компаньон». Натаниэль взял его за запястье и подключил свою вторичную панель управления к его вторичной, чтобы прочитать тип модели. PCM-868 или «Компаньон для Удовольствия Мужского пола» новейшей модели. Цвет его волос был выбран исключительно для его задачи.       Рыжий. Рыжий цвет, в тон собственному Натаниэля.       — Каковы твои основные функции? — тихонько спросил Натаниэль.       — Я создан реалистичным. Моя модель практически неотличима от реального человека и идеально подходит для воплощения ваших темных фантазий.       Он затащил PCM с собой в кабинку и принялся снимать начищенные до блеска туфли.       — Раздевайся, — указал Натаниэль. — Нет, не… не в том плане… просто сделай это по-нормальному. Мы поменяемся местами, — он снял всю одежду, кроме нижнего белья, и переоделся в обычную, ту, которую носил PCM. Натаниэль почувствовал себя безопаснее в тот короткий миг, когда ноги оказались свободными. Он достал мультитул из мини-отсека для хранения в своей механической ноге и отложил его в сторону, натягивая носки и обувь PCM. Она оказалась чуть тесновата, но это могло сработать.       В коридоре Натаниэль прислушался к звуку открывающегося запястья РСМ, пока шарил по вторичной панели управления в поисках идентификационного чипа. Натаниэль уловил, как голос сенатора становится все ближе, пока вытаскивал чип гранью мультитула. Открыл собственную вторичную панель на запястье и пихнул чип. И тут же ощутил, как вся информация, хранящаяся в PCM, загрузилась на задворки его сознания.       РСМ глядел на Натаниэля с чем-то очень похожим на любопытство, пока тот натягивал его носки и ботинки.       — Мне нужно, чтобы ты сделал для меня одну вещь, а затем я велю тебе выйти отсюда самым безопасным из возможных способов и стереть все воспоминания обо мне и о том, что произошло в этой ванной, — проговорил Натаниэль. Он передал мультитул андроиду и приготовился открыть панель перед машиной, которая легко могла наебнуть ему всю систему.       Даже если бы руки не дрожали так жутко, он все равно бы не смог сам прикоснуться к основной панели управления. Она была сплошь покрыта проводящей нервной сетью, позволяющей чувствовать затылок так, словно это собственная кожа, хотя затылочная кость была полностью металлической. Основная функция сети заключалась в том, чтобы обнаружить жизненно важные органы Натаниэля и пустить ток, если он попытается дотронуться до чего-либо на затылке. Кое-чем он мог управлять собственноручно (парочкой функций зрения и слухом), но бо́льшая часть его тела оставалась под контролем Натана.       Натаниэль стиснул зубы и разблокировал основную панель. Затылок открылся; он зачесал волосы в сторону.       — Мне нужно, чтобы ты достал отслеживающий чип, — объяснил Натаниэль. — И вставил его в собственную вторичную панель управления. Ты можешь это сделать?       — Да, сэр, — ответил андроид.       Натаниэль ждал и чувствовал себя крайне некомфортно после извлечения чипа. Он закрыл панель, как только чип исчез, а затем замер, когда дверь открылась, и сенатор выругался.       — Нил! — заорал мужчина. Голос его звучал раздраженнее, чем раньше, и еще невнятнее. — Модель JOS-10, ты где?       Без чипа PCM больше не нужно было откликаться на свой персональный идентификационный код. Он выглядел чуть ли не растерянным, не зная, что теперь делать. «Нил» поднял палец, надеясь, что этого сигнала будет достаточно.       Если бы вселенского масштаба долг Нила перед кармой был выплачен, то мужчина оказался бы достаточно пьян, чтобы не заметить подмены. Он опустил голову и вышел из кабинки, закрыв ее прежде, чем РСМ смог шагнуть следом. Потупил взгляд и пальцами пригладил волосы.       — Здесь, — отозвался Нил. Сердце бешено колотилось, но ничто в поведении его не выдавало.       — Славно, славно, — мужчина вытащил Нила за собой из уборной. — Пойдем.       Нилу пришлось поддержать его, когда они выходили. Он проследовал по пути, указанному в памяти PCM, и направился по коридору, мимо масштабных застекленных вестибюлей, демонстрирующих всю необъятность космических пустот. Быть не может, подумал он. Ни за что на свете не могло произойти вот так: он несколько дней пытками тянул из человека информацию, а теперь свободно уходит совершенно безнаказанным. Эта была самая трудная часть — сбежать от Натана. А в эту многолюдную ночь все казалось до смешного просто.       Каждый раз, когда сердце подскакивало, Нил чувствовал, как оно стукается о ребра.       На этот раз у него будет шанс. То смятение от грандиозной пустоты, смотрящей в ответ, в какое окно не выгляни, исчезнет. Заменится осязаемой реальностью.       Лучшие помощники Натана научили Натаниэля всему, что нужно знать. Например: как разложить человека на кусочки одной лишь зубочисткой, простынями и голыми руками так, чтобы заставить рыдать и разболтать все секреты, которые он знает об охране, расписании работы и кодах доступа. Это шокирующе просто, как только взламываешь охрану нужного начальника. Со своими мягкими шубками, заказанными из близлежащих колоний (чем больше животное находится под угрозой исчезновения, тем лучше), плюшевыми постелями, идеальным маникюром и кожей, в жизни не видевшей тяжелого труда и волдырей, — те, кто жил на верхушке Станции 10, были удивительно наивны.       Ночи, проведенные под простынями с воспаленными глазами, когда Натаниэль кроптел над важнейшими уроками Лолы — математикой и механикой, — вот-вот должны были принести свои плоды.       Возможно, концепция механики и не стояла бы в приоритетах Нила так высоко, если бы не появлялась необходимость латать себя после страшнейшего, что творил Натан. Снова вживлять синтетические волосы. Запускать диагностическую проверку. Убеждаться, что вены качают кровь так, как положено. Переподключать ноги всякий раз, когда Натан их вырывает.       Его икры были выполнены из металла, полностью функциональные и съемные прямо под коленом, там, где соединялись с телом. У них было несколько секретных возможностей, которые Нил сам добавил: магнитная ходьба, например, отсеки для хранения вещей и расширенные физические возможности. Ему хотелось бы просто знать, как изнутри самому влиять на свою панель управления. Ноги были единственным, что он полностью контролировал.       По бокам от выхода пришлось наткнуться на двух охранников; они изобразили профессионализм в тот момент, когда услышали приближение Нила.       — Быстрое сканирование системы безопасности, — отчеканила одна из них. Открыла свой коммуникатор и просканировала Нила и мужчину. Нил ждал, чувствуя, как сердце стучит в горле. Мультитул был ненадежно спрятан в обуви РСМ. Если бы они его обнаружили, от Нила бы либо избавились, либо отправили обратно прямо Натану в лапы.       — Чисто, — подытожила она. — Можете пройти в свою комнату, мистер Спесивит.       Всякий раз, когда Натан устраивал сумасбродную вечеринку, он сдавал комнаты любому, кто оказывался достаточно богат, чтобы оплатить. У этого, наверное, хватило предусмотрительности снять не только номер, но и модель «компаньона».       Дверь скользнула в сторону, и они прошли мимо. Нилу не верилось. Годы, потраченные на дотошное планирование каждой до единой детали. Годы, потраченные, чтобы обучиться у людей Натана и чуть ли не под кожу им заглядывать, когда они не видят, чтобы выцепить все слабые места, и вот, он выбрался по одной лишь счастливой случайности. Цель таяла, становясь неосязаемой, как мечта, за которой гонишься и знаешь, что ей никогда не суждено сбыться. Нил мечтал встать на сушу, которую видел в рекламе каждый раз, когда смотрел телевизор. Эта фантазия заставляла его жить.       Но этого никогда не случится. Не с ним. Паранойя набатом стучала у Нила в ушах. Это, скорее всего, какое-то тщательно продуманное испытание, устроенное Натаном, чтобы наказать его. Модель, с которой он поменялся, на сегодняшний день была типом самого реалистичного андроида, да еще и с цветом волос Нила? Это слишком удобно.       Если честно, все остальные попытки Нила были куда более бестолковыми. Попытка сбежать в аварийной спасательной капсуле после слов Лолы о том, что от кроликов пора перейти к кому-то посерьезнее. Попытка ускользнуть от личных охранников на одной из вечеринок отдела Натана после того, как не получалось развидеть голубую кровь на руках и тяжелое тело, холодеющее, как затухающий огонь.       Нил уселся на кровати и наблюдал, как сенатор начал раздеваться. Это — его шанс. Нереально.       Спесивит, положив Нилу обе руки на грудь и повалив на кровать, застал его врасплох.       — Поторопись и подготовься, — приказал мужчина и наклонился ближе. — Повысь чувствительность к боли до ста сорока процентов.       Содрогнувшись от отвращения, Нил резво заехал ему в челюсть. Потрясенный, Спесивит шарахнулся назад. И, прежде чем он успел завопить, Нил замахнулся металлической частью предплечья и приложил по голове так сильно, что тот потерял сознание… и, может, чуток повредил мозг.       Как только Спесивит рухнул, Нил выдвинулся. Время было единственным, что сейчас его тормозило. Он снял ботинок и уложил мультитул обратно в отсек на ноге.       И направился к корабельному порту.       Нил вызубрил наизусть каждый маршрут. Каждое расписание. Все, что могло пойти не так. Единственное, что не входило в план, — это бот. Бот был необходимым шагом, который Нил не ожидал предпринимать так скоро. Обнаружение андроида, которого он не узнал, превратило весь копившийся годами стресс во что-то, что он осмелился назвать надеждой. Надежда, безусловно, была самым опасным противником, с которым только Нил сталкивался.       Он непринужденно прошагал мимо парочки охранников, не заметивших его присутствия. Нил и вдоха не сделал, пока не завернул за последний угол и не добрался до конечной двери. В коридоре никого не было. Он поспешил вперед, мягко ступая по металлическому полу.       Нил присел на корточки и вытащил мультитул. Устроил в устройстве блокировки короткое замыкание и изумленно выдохнул, когда замок резко пикнул и затих. Нил сунул мультитул обратно в отсек.       Наконец-то, блять, наконец-то. Он потянулся к двери.       — Остановись!       Блять. Блять. Блять.       Оставаться на месте было все равно что лоб в лоб столкнуться со мчащимся поездом.       — Повернись, — приказал мужчина.       Нил по инерции развернулся и столкнулся с двумя охранниками, которых никогда раньше не видел. На бейджах прочел: Дж. Маккой и С. Таттерсолл.       — Назови свое имя и цель, — сказал Маккой. В руках у него был пистолет, хотя на самом деле в нем не было необходимости.       — Синтаксическая ошибка, — ответил Нил. — Неизвестная переменная.       — Мне с ним терпения не хватит, — Маккой держал предплечье параллельно полу и сканировал Нила с помощью коммуникатора на запястье. Через секунду раздался щелчок, и Маккой нахмурился. — Он не зарегистрирован.       Таттерсолл подошла, клацая по металлическому полу, и схватил Нила за воротник, чтобы проверить напечатанный там номер.       — Погоди-ка секунду, — выплюнула она, внезапно изменив тон. — Это ебаный PCM-868.       Маккой так и остался стоять с бестолковым лицом.       — Компаньон, — процедила Таттерсолл и в отвращении скривилась.       Выражение лица у Маккоя не изменилось.       — Бот для ебли, — раздраженно объяснила Таттерсолл.       — Оу, — проронил Маккой, пытаясь вернуть самообладание. — 868, кого ты обслуживаешь?       — Личность пользователя должна оставаться анонимной.       Таттерсолл прорычала:       — Ебучие тупоголовые начальнички позволяют своим секс-игрушкам шастать повсюду.       Маккой ухмыльнулся:       — А почему бы не трахать их? Мы можем заставить его пихнуть голову в мусорку. Знаешь, держу пари, есть видео-туториалы, как обойти законы Азимова.       Паника раскаленным железом ударила Нилу в сердце. На это не было времени.       Таттерсолл что-то промычала.       — Бот, пойдем за мной.       — Синтаксическая ошибка, — повторил Нил. — Неизвестная переменная.       — Блядство, он что, сломан? — спросил Маккой. — Запустить диагностику системы.       Нил управлял подсветкой в глазницах, изображая загрузку в течение пары секунд. И первый раз в жизни порадовался, что отец выдавил ему глаза, даже если процесс был невыносимо мучительным. Но это сделало маскировку безупречной, а загрузка дала лишнюю секунду на размышления. Нил решил, что легче было бы справиться с механиком, чем с этими двумя.       — Обнаружено множество системных ошибок. Код ошибки X10V98-12.       Маккой и Таттерсолл нахмурились, но Нил был уверен: ни один из них не знал, что это значит. Маккой простенал:       — Нам бы избавиться от него, пока какой-нибудь старый хрыч с недотрахом истерику не закатил. Может… может, получится найти кого-нибудь на борту. Мартин неплохо разбирается в технике.       Для пущего эффекта Нил позволил глазам сменить цвет с белого на черный со скоростью вспышки фотоаппарата, а затем заставил свой ретина-дисплей замереть неподвижно.       — Сучара! — взвизгнул Маккой. Сунул пистолет в кобуру и, расхаживая взад-вперед, начал махать руками. — Пиздец, нас уволят в первый же день, потому что обвинят, якобы это мы, блять, сломали этого ебанутого тупорылого бота.       — А им и необязательно знать, — успокоила Таттерсолл. — У нас есть время на перерыв. Давай просто возьмем его да швырнем на ближайшую свалку. Найди какого-нибудь хуевенького механика, чтобы вырвал ему трекер. Раз-два и готово: вину скинут на кого-нибудь другого.       Маккой протянул: «о-о-оу».       — Умно… А нам, собственно, вообще нужен механик? Я могу открыть его панель управления прям тут.       Говно, сука, все плохо. Нилу только и оставалось надеяться, что у них нет часов, оснащенных кодом доступа к его панели управления.       Маккой поднес запястье к затылку Нила; он со щелчком открылся.       Карма, полагал Нил, всегда должна была уравновешивать его и удерживать на нижней чаше весов. Дыши. Нил задумался. Ноги оставались намертво приклеенными к полу, когда Маккой потянул руку к его голове.       Он знал, что случится, если осмелиться уклониться от рук идущего позади Натана, крепко удерживающего его за плечи. Он брал самую ненавистную настройку Натаниэля и включал ее все громче, еще громче, до максимума. Натан склонился ближе. Сказал — не прошептал — Натан не был способен превращать голос в шепот:       — Не рыпайся.       «Ты не можешь удержать даже ебаного кролика», — подумал Нил.       — Я не механик, — предупредил Маккой. — Но панель управления на этой штуковине выглядит совсем не как обычная, — он на секунду замолчал. — Но, думаю, нам свезло! Платить механику не придется. В этом боте нет трекера. Старый подонок, видимо, хотел, чтобы его драгоценная анонимность осталась неприкасаемой. Только мы все равно должны скинуть его в центр переработки отходов. Тут впаивают неплохие такие штрафы, если запачкать что-то тириумом.       Панель снова закрыли, и Нил едва смог подавить желание зачесать волосы на затылок.       Он не верил в судьбу, но если она и существовала, то была блядской непостоянной сукой, которой нравилось держать его страхи на самой-самой грани.

☆ ☆ ☆

      Не веря в происходящее, Нил уселся в кресло на корабле и пристегнулся. Он, блять, не мог этого осознать. Сохранять непроницаемое выражение лица стало труднее, чем когда-либо прежде; он смотрел в окно, смотрел, как мимо проносится удушающая бесконечность звезд и черноты, поглощающих его ночь за ночью, смотрел на планету, к которой приближался.       Она была похожа… он никогда ничего подобного не видел. Нил в жизни не ступал на планету, не состоящую сплошь из мусора и сверкающего металла; на этой планете же преобладал странный синий, много-много оранжевого, бурого и даже вкрапления зеленого. Нил не считал, что эти цвета могут выглядеть красиво и натурально. Мир взял и доказал это, создав безумную мешанину из естественно выглядящих вариаций цветов, наслоенных друг на друга в громадный шар пестрой глины или терракоты.       Корабль начал снижаться, — у Нила все внутри перевернулось, — пространство за окнами расплылось.       Как только они оказались достаточно близко к земле, Маккой откинулся на спинку кресла и закинул ноги на приборную панель.       — В этой захудалой помойке вообще водятся механики?       — Тут было сказано, — ответила Таттерсолл, тряхнув часами, на которых отображалась голограмма с картой местности — достаточно мелкое местечко. Рядом с каким-то зданием вылезло всплывающее окно. — Никаких вопросов не задают. Приятные цены со скидкой, и они берут любых дроидов на утилизацию.       Маккой увеличил изображение на голограмме, и Нил рассмотрел, что это было здание, похожее на небольшой жилой комплекс. На первом и втором этажах были установлены электронные окна, а кое-где и балконы с регулируемой температурой. Декорации выкрасили в яркий неоново-оранжевый, даже маленькую круглую антенку с чем-то похожим на кошачьи уши. Ночью, должно быть, все это выглядел дико и ярко благодаря угловатым краям и ослепительным огням, застилающим взгляд. Окна затонировали полностью в черный, чтобы обеспечить жильцам покой и уединение. Рыжая неоновая вывеска над входом гласила: «Лисья Нора».       Маккой прочитал объявление до конца и позубоскалил:       — Говорят, что ХУЕВЫЕ машины не принимают. Не «D.I.C.C.», а «DICK», и все заглавными буквами.       Таттерсолл плюнула на пол.       — Че? Да ты шутишь.       — Тут так написано.       — Неблагодарные уебищные грязные человечишки в своей говно-норе. Боже, меня это так бесит. Маккой, вот я трудяга?       — Безусловно.       — И даже так я не получу в награду никакого, сука, уважения? Просто кучка неблагодарных гадов, которые даже не знают, что я, блять, я — причина, почему они живут в своей мелкой удобненькой говно-норе, дрыхнут и жрут, в безопасности. Это же пиздец!       Корабль приземлился; гудящий звук, когда судно висело в воздухе, затих.       Нил был опасно близок к тому, чтобы вздохнуть с облегчением, когда люк скользнул в сторону.       — Шевелись давай, ты, мудоебский металлолом, — подтолкнула Таттерсолл.       Отстегнувшись, Нил поднялся и спустился, ступив на землю. Воздух был довольно пыльным, и ярко-синий цвет, совершенно непохожий на глаза отца, разделил открывшийся вид надвое. Здания окружали много свободного пространства и необычные растения, пробивающиеся из-под сухой земли. Нил предположил, что толстые деревья и странный кустарник были модифицированы так, чтобы выжить в условиях недостатка влаги. В целом, все это выглядело как симпатичненькая колония. Такое Нил видел только на проекционных экранах и голограммах.       Он вздохнул. У 868 были легкие, но он постарался не показывать облегчения слишком уж явно.       Нил едва сумел не вздрогнуть, когда чья-то рука коснулась его головы и провела вниз до поясницы. Он продолжал шагать, как ни в чем не бывало, идя по дорожке и стараясь не оборачиваться и не пялиться в ответ на людей перед ларьками, которые вовсю таращились на Маккоя и Таттерсолл в униформе D.I.C.C.       — Ты был прав, — скривилась Таттерсолл и пнула ногой кусок железяки, валявшийся на земле. — Это место — злоебучая помойка.       Рядом парила парочка впечатляющих скульптур, построенных в открытом пространстве из металла, тянущегося с неба. Нил с благоговейным трепетом мысленно запоминал каждую статую, разглядывая их неподвижными глазами. Этому трюку он научился давным-давно: уставиться в одну точку так, чтобы никто и подумать не мог, что на самом деле он что-то рассматривает.       Они шли дальше, в центр города, мимо каких-то магазинов и зданий, становившихся масштабнее по мере движения. Место это было неосвоенным, но имело под собой отличную основу, построенную из прочной сплошной конструкции.       Группка людей пристально наблюдала, пока они проходили мимо; внимание Нила привлекла всеобщая враждебность. Большинство людей пялились на него, и это заставляло Нила чувствовать себя ой как некомфортно. Хотя он их не винил — D.I.C.C., наверное, была одной из причин, почему этих людей сослали в безжизненную пустыню. D.I.C.C. отняли у них свободу выбора, пытаясь контролировать рыночную структуру. Нил присутствовал на нескольких из этих встреч. Он знал, что истинная причина заключалась в том, что начальство просто жаждало нажиться на добротных ресурсах. Они хотели бросить людей дохнуть в кучах мусора, лишь бы поиметь с них выгоду.       — Как думаешь, может, так и свалим его в соседнем переулке? — предложил Маккой.       — У меня есть хорошая идея, — ответила Таттерсолл и подвела Маккоя к бару. Маккой сделал шаг вперед, Таттерсолл его остановила: — Оставь дроида. Доверься мне.       Они вдвоем зашли внутрь. Нил ждал, на мгновение задумавшись, а насколько по-дроидски выглядел бы, если скрестил руки на груди и прислонился к стене здания. Нахуй это все. Он откинулся назад и стал ждать захода солнца в тени крыши бара. Заметил парочку машин, пронесшихся по узкой дороге, и разглядывал необычайные растения, выстилающие улицы.       Заключался ли дьявольский план Таттерсолл в том, чтобы заставить его разрядиться и отключиться от питания просто от скуки? Нет, она могла и сама его вырубить.       Нил понял задуманное Таттерсолл пару мгновений спустя, когда группа довольно молодых людей подступила с другой стороны дороги и смерила его взглядом. Нил поднялся на ноги и сохранил нейтральную позу.       Он как раз собирался произнести что-нибудь, когда один из подошедших двинул ему в живот кулаком с такой силой, что дыхание сперло. Нил рухнул наземь и попытался выдавить из себя хоть слово. Звук вырвался недостаточно быстро. Его пнули по ребрам так остервенело, что они бы сломались, не будь частично металлическими. Блять, и что ему делать? Он не был связан. Было бы пиздецки просто… просто что? Переубивать кучку подростков?       Кровь. Голубая. У него на руках.       «Пожалуйста. Пожалуйста, не надо», — шепот неестественным электрическим голосом.       «Это ложь, Абрам, он ничего не чувствует».       Так что это — карма.       Боль пронзила голову, в ушах зазвенело битое стекло. Раздался звон металла и шипение, когда кто-то вдарил Нилу по черепу с громким ЛЯЗГ. Благодаря опыту с отцом он сумел держаться спокойнее, чем смог бы любой другой человек перед лицом такого жестокого насилия.       Андроиды не дерутся. Если бы Маккой или Таттерсолл увидели, как он защищается, они бы все поняли. И, недолго думая, пристрелили бы. Сломанный андроид бесполезен, но андроид, ослушавшийся законов робототехники — источник страха и опасности.       — Пиздец, почему у него кровь идет?       — Это 868. Они созданы, чтобы истекать кровью.       Его тело принудительно отключилось от питания; в глазах потемнело.       Способность терять сознание — милость, которую Нилу не даровали. Натан бы никогда этого не допустил. Болевой порог Нила был слишком высок, а череп — очень и очень прочный, настолько, что их ботинки не могли привести к обмороку. Нил просто лежал там. Невообразимо непоколебимый для любого человека.       Нет.       Ты не человек.       Ему бывало и намного, намного хуже.       Нил смутно осознавал, что его тащат. Значит, вот как чувствует себя мешок с помоями, когда его волочат к мусорному контейнеру. У Нила не было времени думать. Он мысли-то не слышал за звоном в мозгу, словно в голове разом били в тысячу колоколов. Они пинали его ногами. Швырялись грязью. Схватили за ноги, — пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста, не надо. Прошу, блять, нет, — и вырвали их.       Бессознательные, оцепеневшие и фонящие, мертвенно-черные глаза Нила уставились в пустую синеву. Он валялся там мертвым телом.       Попытался отменить принудительное прекращение работы. Желая, чтобы системы в голове позволили вернуться в сеть. Его нервная система была оснащена уникальной химической «проводкой», которая давала Натану контроль. Все чувства Нила, кроме вкуса, были подчинены прихотям Натана и Лолы. Сейчас он был отделен от собственного тела. Всё ощущал, но не мог контролировать конечности.       Системная ошибка.       Ебучая карма.       Небо померкло чуть сильнее. Стало серым. Смотреть, как оно сереет, было, по крайней мере, не так уж и плохо. Станция 10 была не серой, а светоотражающе-серебряной, и непрерывно мерцала синим. Нила так воротило от этого одинакового цвета. Когда улицы убрали, его кинули в ближайший мусорный бак. Он мог бы умереть под серым небом. Не в бездне. Не в космосе. (Хотя они всегда были бы над головой. Наблюдали, будто Натан все еще имеет контроль над его мыслями). Он вырвался оттуда.       Это и был мир. Нил лежал на нем. Мир втерли ему в кожу, и это — жестоко.       Дверь распахнулась. Захлопнулась. Два — нет, три шага.       Мертвыми глазами Нил смотрел прямо в немыслимую синеву. Она стала темнее, чем он запомнил, пусть и ненамного. Он уставился на нечто расплывчатое, что-то, что не мог разглядеть прямо перед собой. Две фигуры. Два человека. Темные тени, исполосованные линиями электропередач. Оранжевое свечение медленно становилось ярче.       Таттерсолл включила электрическую зажигалку.       Нил не смог широко раскрыть глаза, и хорошо. Это бы выдало его с головой. Он попытался привести в порядок нервную систему, но Маккой, кажется, что-то напутал у него в голове, или, может, это пинки наебнули внутренности сильнее, чем даже было, потому что, к своему ужасу, он ничего не мог.       Оранжевое сияние осветило лицо Таттерсолл.       — Сожжем L-74 — и он полностью сломается. Это же главная артерия. Никаких следов мы не оставим, а старые уебки просто купят другого.       Из всего, что отец заставлял вытворять с Нилом, режим отключения питания был вторым по отвратности. Он не давил крик — просто не мог кричать, когда электрическая зажигалка опалила линию на джинсах и прошлась вверх-вниз по бедру. Нил не мог стиснуть зубы — мог лишь напоминать себе, что когда-то пережил боль и пострашнее. Но это не значит, что сейчас не было ахуеть, блять, как больно, сука.       — Ты что, нахуй, творишь? — кто бы это ни был, басил он низким, грубым тоном.       Таттерсолл оглянулась через плечо и убрала зажигалку, к безмолвной, блять, благодарности Нила. Он запустил диагностическую проверку здоровья. У него было сотрясение, пара порезов на голове и куча гематом. Минуту назад болевой порог достиг максимума в 72%.       — Эй! — крикнул таинственный человек.       Таттерсолл выключила зажигалку и схватила Маккоя. Нил услышал, как они смылись.       — ЭЙ, — рявкнул мужчина. Нил бы вздрогнул, если бы только мог контролировать тело.       Рядом с его головой раздались шаги; в нос забилась пыль, а затем кто-то нарисовался прямо на краю поля зрения. Нил услышал тяжелое дыхание, а затем человек опустился на колени едва в пределах видимости.       Он вздохнул и смахнул Нилу волосы со лба.       — Ебаный пиздец, — пробубнил он. В его голосе Нил не услышал злости. Это не было похоже на гнев Натана: леденящий и ужасающий. У этого человека тон был настолько теплым, что чуть не кипел.       Одно из колен Нилу приподняли так, словно осматривали область под чашечкой, как раз там, где сняли ногу; спустя мгновение он услышал, как мужчина поднялся. Прошло совсем немного времени, когда раздался металлический звук, а затем какое-то шуршание и щелчок застежки.       Внезапно Нила оторвали от земли, подложив одну руку ему под поясницу, а другую — под колени. Голова отвисла так, что можно было глядеть в небо.       — Фух, попалсь, — проворчал мужчина, подхватывая Нила поудобнее. — Хоп, падем давай.       Нила всего пронзало острой болью каждый раз, стоило положению тела измениться, — будто он был одним сплошным синяком с противным ожогом. Голову начали придерживать чуть лучше, поэтому он смог разглядеть верхнюю часть лица мужчины: с возрастными морщинками вокруг глаз и темной, загорелой кожей.       Нил все время не сводил взгляда с этих глаз, высматривая любой признак конкретной опасности, наблюдая, как меняется небо (Меняется! Окрашивается разными цветами), и ждал, когда же его уже швырнут в мусорный контейнер. Поразительно, что его все еще не выбросили. Вместо этого его перепачканное тело несли по жаре, и мужчина время от времени останавливался, чтобы поудобнее его подхватить, и бурчал проклятия, от которых у Нила сердце барабанило. Но мужика он не винил. Даже без ног у Нила парочка костей были металлическими, а мужчина не выглядел особо накаченным.       Нога пиздецки болела, и это было хорошим знаком — нервы целы. Нил все пытался исправить внутреннюю ошибку. Стоило бы поторопиться и освободиться, пока его окончательно не переработали. Отпинали его, казалось, от души, да настолько, что активировали кнопку выключения на главной панели. Если толкнуть снова — она вообще отклеится. В противном случае, если этот человек попытается разобрать его по частям, то столкнется с неприятным таким сюрпризом. Нил уже видел, как исказились бы от гнева черты чужого лица.       Изваяния из металлолома прервали размышления Нила. Они тянулись через забитую велосипедами свалку. Звук шагов по земле сменился звуком шагов по бетону, и Нил завидел подвесной потолок за дверью, ведущей в здание, куда они и направлялись. Мужчина перехватил его руками так, чтобы перенести вес на колено, и пытался удерживать равновесие, пока что-то настраивал. Дверь открылась; Нил заметил звенящий оранжевый колокольчик. Понижение температуры отозвалось в теле ну очень приятно.       Нил услышал, как кто-то подбежал, и почувствовал, как его подхватили. И поморщился, — одежда царапнула ожог, когда его передали в руки другого человека с выкрашенными в пурпурный дредами и очень обеспокоенным лицом.       — Спасибо, Мэтт, — выдохнул мужчина. — Он пиздец тяжелый.       — Где ты откопал этого андроида? Погоди, это что, ебаная кровь? — спросил Мэтт.       — Просто еще один сломанный бот, которого свалили в общую кучу, — объяснил мужчина. — Нашел этого мелкого засранца в переулке. Ребятня увидели, что он из Хуйцов, и выбили из него все дерьмо. Кровь — его собственная. Он PCM-868.       — Чего?       — Они делают им красную кровь, а не голубую. Их выдают всяким психопатам, чтобы те не причиняли вреда настоящим людям.       Нил язвительно подумал, что это идеально подходит под его ситуацию.       Мэтт опустил Нила на что-то металлическое и холодное, и Нил почувствовал, как его передернуло. Ему открылся отличный вид на потолок и тренера в майке-алкоголичке и с трайбл-тату с орнаментом языков пламени.       — Бедняга, — вздохнул Мэтт.       — PCM-868, — позвал мужчина, глядя на Нила сверху вниз. — Включись. Завершить режим ожидания. Ай, да блять, просыпайся.       Они ждали.       Мэтт бросил взгляд на тренера.       — Попробуй через панель управления?       Мужчина приподнял голову Нила, и Нил ощутил клокочущую в груди панику, когда они принялись искать его панель. Кровь в жилах застыла, — мужчина ногтями нашарил выемку.       — Вот ты где, мелкое хуепутало, — цокнул он. И надавил. Ничего. Нил держал свои панели наглухо закрытыми в присутствии посторонних. — Дерьмово, — ругнулся мужчина и уложил Нила на металлическую поверхность. — Хм, я взгляну на него и решу, можно ли будет починить его попозже. Смой с него весь этот тириум и вынь осколки стекла.       Попозже. У Нила есть время сбежать. Ему не нужно вырубать двух ни в чем не повинных механиков, только чтобы побыстрее смыться.       Легкое касание холодной воды ко лбу успокоило раскалывающуюся голову. Нил понял, что ему промывают кожу от кусочков стекла. Тряпкой промокнули лицо, руки, а затем подняли и уложили на нечто помягче металла. Он боком привалился к стене, подняв в воздух пылающую от ожога ногу, как вдруг в голове что-то щелкнуло. Нил проверил свою теорию и обнаружил, что наконец-то смог отменить принудительное отключение. Наконец-то. Эту задержку он схлопотал за то утро, когда неосторожно орудовал мультитулом, выковыривая трекер.       Нил улегся в почти удобной позе и внимательно прислушался к комнате. В голове у него непрерывно тяжело пульсировало — клонило в сон, а ногу пронзало болью. Он старался не погружаться в себя слишком глубоко и внимательно слушал, наблюдая за оранжево-белой комнатой. Мэтт и тот мужчина, которого, как Нил понял, зовут Ваймак, работали над всякими проектами и починкой. Они настраивали механического лиса (который напугал Нила до усрачки, подойдя прямо к нему и обнюхав ноги). Он узнал, что Ваймак грубоват и любит отпускать пустые угрозы о том, что заставит Мэтта пробежать марафон, а сам Мэтт до смешного дружелюбен и обаятелен даже с самой кошмарной клиентурой, с которой Ваймак обычно и имеет дело — советует им прекратить нести херню.       Вошел еще один посетитель, и Нил предположил, что та, светловолосая, относится к типу клиентов «злобная сучка». Она тут же приблизилась к нему и ткнула наманикюренным ногтем:       — Он продается?       Мэтт хихикнул:       — Всего-то за 99,999,999 кредитов.       Девушка вылупилась на Нила.       — Иисусе блять, серьезно? Это что, настоящий 868?       — Не пори чепуху, Рейнольдс, — отрезал Ваймак, не отрываясь от второго фокс-бота, над которым кроптел.       — А что? — она пожала плечами, держа в руке сумочку. — Я не грешу, PCM-868 дорогие. Услышать такое от меня уже говорит о многом. Откуда он такой нарисовался?       — Из переулка, — ответил Ваймак.       — Ой, — она протянула руку и потрепала Нила по голове, — не переживай, лань с дохлыми глазенками, мы все тут иногда убухиваемся до потери сознания. Как только Ваймак найдет какую-нибудь нужную тебе хероту, он тебя починит. Буду рада посодействовать.       — Ага, в чем главная проблема? — поинтересовался Мэтт.       — Он из АндроМедиа, — объяснил Ваймак. — Я на их поеботу не куплюсь.       — Жалость-то какая, — вздохнула девушка, бросив на Нила последний долгий взгляд. — Мне, полагаю, придется просто сдаться и определенно точно не покупать его самой.       Следующий человек, вошедший из холла, тоже заметил Нила. Андроида в нем сразу же выдал серийный номер на скуле — 002 — и блестящий металл на одной из рук. Учитывая его мускулистое телосложение, Нил догадался, что он — Страйкер. Страйкер скрестил руки на груди и в следующий момент сделал что-то настолько неожиданное, что у Нила перехватило дыхание: посмотрел на Ваймака с самым раздраженным и сварливым выражением — самым настоящим, которое Нил когда-либо только видел на лице андроида.       Ваймак оторвал взгляд от тележки, которую откатил в сторону.       Замер.       Захрипел. И Мэтт принялся хохотать следом.       — Хорош, — сипло и искренне рассмеялся Ваймак. — Ты выглядишь как ебливый обиженный жизнью подросток, ага. Благодари бога, что тебе не пришлось пережить этот этап.       — Ничего личного, — улыбнулся Мэтт. — Но сама эта мысль приводит меня в ужас.       Страйкер закатил глаза, но едва заметно растянул губы в ухмылке.        — Мне любопытно, что это за груда железа, которую ты притащил. Покажи-ка мне.       — Правильный настрой, — и Ваймак указал на Нила.       Страйкер подошел и присел на колени. Его зеленые глаза оказались очень близко; Нил почти чувствовал, как чужие темные пряди щекочут ему лоб.       — Батарейка сдохла?       — Либо так, либо какие-то серьезные системные ошибки. Это бренд АндроМедиа. Мы, может, смогли бы сымпровизировать, но я уже несколько лет ничего не закупал в АндроМедиа, сынок. Ты же знаешь, я бы перед ними не прогнулся.       — Нет, но ты пару раз забирал у них мусор, — Страйкер выпрямился и уставился на ноги Нила, лежащие на столе. Его глаза мгновенно расширились. — Вау. Их строение! — он поднял одну, и Нил задумался, а не включить ли снова питание и не выбить ли ноги из хватки Страйкера прямо здесь и сейчас, наблюдая, как дроид лапает его. — О боже мой. Они выглядят куда круче двухфункциональных, как у Нико, у них что, три режима? И, срань господня! Биоинженерия пиздецки невероятная! Где ж ты их нашел?!       Мэтт широко улыбался, наблюдая за энтузиазмом Страйкера.              — Ну, очевидно, их принес нам 868.       — Я же могу их одолжить?       — Не думаю, что смог бы остановить тебя, даже если бы попытался, — вздохнул Ваймак. — Не теряй их, они — его часть, я все равно попытаюсь его починить. Я жду, пока вернется Эндрю, чтобы открыл панель.       Внутренне Нил вопил от отчаяния. Смертельно взбешенный, он наблюдал, как Страйкер убирает его чудесные светло-серые ноги со стола и уносит из комнаты так, будто это пара ебучих ботинок. Он даже не мог, блять, заскрежетать зубами. Все, что Нил мог сделать, это ждать, пока наступит нужное время.       У Нила все тело болело, но каково же было облегчение, когда Ваймак, в конце концов, объявил:       — Перерыв на обед! — и вышел вместе с Мэттом из комнаты. Он перевернул табличку с надписью «Вернусь в 14:00», и они с Мэттом ушли куда-то в комнату сбоку. Страйкер на мгновение уставился на Нила, — у Нила сердце ухнуло, и, тихо хмыкнув, вышел вслед за Мэттом. Секунду спустя дверь закрылась, свет в комнате автоматически выключился, а электрические окна потухли.       Нил, наконец-таки, прогрузил систему, чтобы снова включить кинестетическое восприятие.       Включение питания… 10%… 43%… 92%… 97%… 99%…       100%       Глаза у него автоматически вспыхнули, как два фонарика. Он приглушил их и проморгался, сделав свечение синим по умолчанию. Нил потянулся всем жутко ноющим телом и еле-еле поднялся, ощущая острую боль в ноге. Под коленями у него располагались металлические детали, соединяющие ступни подключением к ноге, и передвигаться было неудобно. По пути к рабочему столу он опирался на все, какие только можно, объекты в комнате.       Короткий визгливый лай заставил его обернуться.       В темноте стоял фокс-бот, уставившийся двумя горящими темно-оранжевым глазами, с пиксельным дисплеем в центре вместо зрачка.       Нил прижал палец к губам. Увеличил яркость в собственных глазах в надежде хоть как-нибудь войти в контакт с ботом.       — Пожалуйста, молчи, — прошептал Нил.       Фокс-бот наклонил голову.       Копируя движение, которое видел у Ваймака, Нил протянул руку, и фокс-бот подошел поближе и обнюхал его. По всей видимости, удовлетворенный тем, что бы там ни унюхал, он ткнулся Нилу головой в ладонь, и Нил снова смог дышать, позволив пальцам задержаться на теплом металле.       — Где комната Страйкера? — попытался Нил.       Лис сделала два шага вверх по лестнице, а затем оглянулся.       — Хороший фокс-бот, — похвалил Нил, цепляясь за перила и с трудом поднимаясь вслед за ним.       В итоге Нил последовал за ботом в комнату, в которую тот юркнул через маленькую собачью дверку. Не колеблясь, Нил протиснулся следом — в малюсенький проем. Было тесновато, конечно, но отчаяние — отличная смазка.       Нил чуть не кубарем ввалился внутрь и заметил, что находится во второй мастерской. Эта была поменьше и более личная. На книжной полке стояло несколько моделей ручных протезов, а еще парочка протезов ног, выполненных в виде перевернутого вопросительного знака. Минималистичные и эффективные для быстрого бега.       Нил заглянул за широкий квадратный стол и увидел небольшой персональный компьютер, на котором были выведены проекции каких-то 3D-модели рядом со множеством синих 2D-чертежей для механической руки. На некоторых набросках рука держала ракетку. Нил оглядел захламленную, но организованную комнату, еще больше протезов и пару постеров и спортивных плакатов. И вот, наконец, взглядом наткнулся на знакомые светло-серые ноги.       Нил оперся о стол, чтобы собраться с силами, и начал торопиться, с кружащейся головой. Сотрясение плохо сказывалось на совместимости механических частей с мозгом. Его ноги всегда оставались стабильны, когда он бегал. Нужно просто подключить их и понизить чувствительность к боли, чтобы ожог не отвлекал. Никто не сможет его поймать, если выполнить два этих пункта.       Тяжело вздохнув, Нил потянулся и выхватил одну ногу. Не глядя, зацепился за что-то и хлопнул ладонью по столу, чтобы не грохнуться наземь.       В голове стучало. Темнота таяла перед глазами. Нил опустился на пол и позволил тьме застелить взгляд, сосредоточившись на дыхании. Он прищурился и заметил, что фокс-бот исчез. С пола, сквозь силуэты мебели, Нил наблюдал, как в комнату проникает свет.       Появились еще две тени.       Нил, мягко сказать, запаниковал. Потянулся хоть за чем-нибудь, чтобы подтянуться, и в конце концов ухватился за конец перекрученного кабеля, который на него и свалился. Нил запутался, продолжил барахтаться, и в итоге только сильнее обмотался проводами. Глаза у него зарябили помехами и битыми пикселями радужки. Тяжелые и неторопливые шаги остановились прямо рядом с его головой. Нил решил использовать эту свою эффективную обманку и просто надеялся, что на этот раз не проебется.       Ему вдруг стало интересно, насколько ж дерьмово он выглядит. Запутавшийся в проводах на полу, весь в ссадинах, покоцанной одежде и без ног. На секунду Нил был абсолютно уверен, что сейчас его пнут в грудь с такой силой, что весь воздух из легких вышибет.       Расплывчатый силуэт опустился на колени. Освещенные мерцающим эффектом битых зрачков Нила, стали видны очертания его подбородка и часть лица. Глаза его оставались темными.       — Завершить режим ожидания.       Когда Нил не отреагировал, незнакомец протянул руку и провел ладонью ему по затылку. Нажал кнопку, как только нашел панель управления, но Нил и ее отказался разблокировать. Выражение лица блондина не изменилось. Он потянулся к шее Нила.       Взгляд оранжево-золотистых с зеленым глаз был настолько пристальным, что Нилу пришлось давить желание уклониться. Глаза скользнули ниже, а у Нила живот скрутило, когда он понял, что, возможно, незнакомец изучает синяки, оставленные еще хваткой Натана на шее. Они выделялись на фоне новых багрово-фиолетовым цветом.       Нил еле заставил себя не ухватиться, чтобы не упасть, когда его оторвали от земли. Он знал, что отец с ним сотворит, если он прикоснется к нему. В глазах у Натана сверкнуло самодовольство.       Одно прикосновение пальцев к вене на шее, и незнакомец бы тут же почувствовал учащенное сердцебиение Нила. Когда руки исчезли, Нил выдохнул.       — Ты, блять, откуда свалился?       — Синтаксическая ошибка, — выдал Нил.       Блондин закатил глаза и щелкнул чем-то на запястье.       — Ваймак, что за еботень ты приволок ко мне в рабочую зону?       — Сломанного андроида, которого я нашел, вот-вот должны были поджарить, блять, до золотистой корочки. Ты не должен его жалеть и все такое, просто потерпи его присутствие, бога ради. Адский ад, тебе даже этого не нужно делать. Почини его. Сделай все, что сможешь. И это не твоя рабочая зона, тебя там целый день не было. И, в-третьих, ты что, реально звонишь мне прямо из злоеблядской Лисьей Норы? Я в гостиной, ради всего святого, ты, мелкий драматичный…       — Ты явно намекаешь, что мне не наплевать, — монотонно съязвил светловолосый незнакомец.       — Эндрю. Таким ноу-хау я не располагаю.       — И что мне надо сделать?       — Просканируй его и поймешь.       Эндрю кончиками пальцев коснулся волос Нила в том месте, где раньше текла кровь, и Нил подавил дрожь.       — У андроидов не бывает красной крови, и синяков, кстати, тоже.       — Эта модель… он компаньон. PCM-868.       Там, где раньше темные глаза Эндрю были ясными, сосредоточенными и холодными, на короткий миг внезапно стали пустыми; выискивали в воздухе что-то, чего не мог увидеть никто другой. На мгновение Нил почувствовал себя невесомым, это напомнило ему, как он смотрел в окно на Станции 10 и изредка замечал собственное отражение. Взгляд, которым космос смотрел в ответ, — вот, что напомнил взгляд незнакомца.       — Если я его починю, ты отвалишь мне втрое больше обычного.       — Да етить тебя в рот, Миньярд.       — Если ответ «да», то можешь подняться сюда и принести мне кабели с магнитными концами, как только закончишь обедать.       — Подожди, а где ты?       — В мастерской Кевина.       — Я оставил его на нижнем этаже, схера он там, наверху?       Эндрю смерил Нила цепким взглядом.       — Дроид, ты как, блять, сюда забрался, и зачем.       Нил проморгался; глаза снова стали голубыми.       — Самостоятельная сборка.       Мэтт хохотнул на заднем плане:       — Стоп, ты говоришь ему достать кабель, потому что не можешь дотяну…       Эндрю положил трубку. Опустил руки на колени и уставился на Нила сверху вниз, пока Нил загружал всю память, которую извлек из PCM-868, так отчаянно быстро, как только мог, не обращая внимания на боль в теле.       — Назначение, — спросил Эндрю без типичной интонации, характерной для вопроса.       — Компаньон, — ответил Нил.       — Тип модели?       — PCM-868-003-132.       — Код ошибки?       — X10V98-12.       — Ага, — кивнул Эндрю. — Так, значит, никто понятия не имеет, что у тебя там наебнулось.       Нил безучастно глядел в ответ.       — Сам распутывайся.       Нил не особо преуспел, когда вошел Мэтт. Его взгляд остановился на Ниле, и он бросился к нему:       — Господи, что случилось?       — Системы снова подключились, — сообщил Нил. — Самостоятельная сборка была прервана, — он почувствовал приступ головокружения, когда повернулся к столу и запнулся.       — Воу, дружище, — Мэтт прижал руку к его голове. — Мне нужно, чтобы ты провел системную диагностику, сможешь выполнить ее для меня?       И Нил мог, но он был поражен тем, что Мэтт попросил, а его уебистая голова не помогала сосредоточиться.       — Система работает на 37% ниже оптимального значения. Контроль сознания при выключении/включении питания нестабилен. Распознавание синтаксиса работает нестабильно. Повреждение координационных процессоров. Кинестетическое восприятие не откалибровано. Незначительное повреждение кабеля L-74 в правой ноге; можно устранить самостоятельно. Повреждение нескольких внешних панелей тупым предметом влияет на калибровку чувствительности. Отсутствуют пользовательские элементы LF и RF. Обнаружено 17 дополнительных ошибок.       — О, — кивнул Эндрю. — Это кое-что объясняет.       Мэтт побледнел. Осипшим голосом он крикнул:       — Ваймак!       — Не ори, — шикнул Эндрю. Он встал, когда Нил закончил распутываться, и снял его ноги с настенной полки.              Мгновение спустя вошел Ваймак.       — Мэтт, ты, огромный ребенок… — он моргнул, увидев Нила. — Какого хуя? Как ты его включил?       — Я волшебник, тренер, — ответил Эндрю, пошевелив в воздухе пальцами.       — Ага, еще какой. А он куда крепче, чем я думал. Он сюда сам вскарабкался?       — За своими ногами, — Эндрю взял их и положил на пол рядом с Нилом. Он отпихнул руку Нила, когда тот потянулся к протезам. — Твое самообслуживание тебя до сих пор нихера ни к чему не привело. Руки по швам, — Нил подождал и позволил Эндрю установить ему ноги. Потребовалось всего мгновение, чтобы оба протеза встали на место и откалибровались, и Нил, наконец-то, смог их почувствовать. Он машинально проверил все вариации положений: от полностью расслабленных до компактных, как бы «согнув» их. Переключил режим и модель от спринта к прыжкам и ходьбе. Это как хорошая разминка после долгих часов в одном положении. Такое облегчение.       — Что я только что сказал о твоем самообслуживании, — Эндрю выгнул бровь.       «Я даже не пошевелил руками, ты, мелкий говнюк», — подумал Нил.       — Охренеть, а у Кевина-то глаз наметан, — удивился Ваймак, а затем нахмурился. — Где ты взял эти кастомные ноги?       — Вы не имеете прав доступа к этой информации, — отчеканил Нил.              Ваймак застонал:       — Я слишком стар для этого дерьма. Поднимайся.       Нил с трудом встал; в голове пульсировало, а тело колотило. Стоять в настолько уставшем состоянии стало почти непосильной задачей, когда чья-то рука вдруг обвилась вокруг него.       — Ты отлично справляешься, — улыбнулся Мэтт и подвел Нила к скамейке, усадив.              Кто-то постучал в дверь.       — Кевин? — позвала незнакомая женщина. — Я вернулась с волокном для сухожилий.       — Ну слава богу, — выдохнул Ваймак. — Эбби, нам нужна твоя помощь.       — Просто для справки: я и сам мог бы все это сделать, — напомнил Эндрю       В комнату вошла женщина с темными пепельно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, оглядела небольшой беспорядок, устроенный Нилом в комнате, и оценила его, Нила, нынешнее состояние.       — Хера с два ты справишься с этим один. Дай мне провести хотя бы обычную проверку техобслуживания, бедолага выглядит так, будто со свалки сбежал. Что стряслось?       — Какие-то дети увидели, что он собственность D.I.C.C., и зверски его отпинали.       — Ты не сказал мне, что он от них, — прищурился Эндрю, настороженно глядя на Нила. — Его мог подослать Рико.       — Не исключаю такую возможность, что у Рико есть PCM-868, — отозвался Ваймак.       — Эй, Карл, предоставь мне краткий отчет о PCM-868, — произнесла Эбби в коммуникатор Ваймака.       Раздался роботизированный голос:       — PCM-868 — модель «компаньон», разработанная компанией АндроМедиа. Эта модель андроида, безусловно, самая реалистичная, поскольку была создана с учетом дизайна, предназначенного для обслуживания клиентов с самыми темными фантазиями. Модель оснащена сложными выражениями лица, кровью, диафрагмой, имитацией рвотного рефлекса, АндроМедиа смартскин™ и множеством других реалистичных внедрений. За последние месяцы с момента выпуска появилось несколько статей, в которых ставилась под сомнение этичность оснащения модели 868 восприимчивостью к боли, но разработчики гарантируют, что, хотя все может выглядеть реалистично, чувства отражаются только на разнообразных выражениях лица PCM-868. Вторым примечанием, вызвавшим критику, был цвет тириума 868 — в некоторых новых моделях его сделали красным, что еще больше стерло грань между настоящей и поддельной кровью.       Нил заставил себя не поникнуть от жалостливого взгляда, которым одарил его Мэтт.       — Погоди, он может чувствовать боль?       — Это не настоящая боль, просто выражения лица. Я уверен, сейчас это не отображается из-за текущих настроек, которые он включил, — Ваймак сказал так, но выглядел мрачнее, чем должен был. Нил постарался не выдать своей реакции.       — И все равно… это же полный пиздец.       Эндрю выхватил кабель у Ваймака и выжидающе уставился на Нила. Нил сохранил запись, сделанную глазами в этот момент, на потом, и оставался сосредоточенным на моменте, где Эндрю пристально смотрел на него. Он наклонился, чтобы заглянуть Нилу в глаза (ему, вероятно, нечасто удавалось так сделать), потянулся к шее Нила, остановился, а затем сжал руку в кулак и вернул на колено.       — Открой панель управления.       — Панели управления заблокированы, — сообщил Нил.       — Разблокируй.       — Вы не имеете прав доступа, — повторил Нил, благодарный за возможность не дать им копаться у него в голове, как это делал отец. Какая-то часть его желала, чтобы они разблокировали панель и понизили настройки нервов так, чтобы не приходилось мучиться от постоянно ноющего тела и головы. Он должен был быть благодарен за ожог на ноге, хотя он постоянно болел. Все могло обернуться гораздо, гораздо хуже.       — Тебе, возможно, и не понадобится использовать кабель, — начал Ваймак. Нил сохранил спокойное выражение лица, когда Ваймак наклонился к нему и принялся разглядывать. Что-то подсказывало Нилу, что очень скоро станет некомфортно. — Я так подумал, где-нибудь же может находиться аварийная разблокировка. У PCM они обычно на шее, но, учитывая, что у него свои протезы ног, то могут быть и другие индивидуальные модификации. Что-то я думаю, какой-то идиот-самоучка стал причиной всех его ошибок, посчитав, что можно в нем порыться.       — Думаю, ты прав насчет аварийной разблокировки, — согласилась Эбби. — Андроид… или, эм-м, — она нахмурилась, — у тебя есть имя?       — Серийный номер модели — JOS-10. Нынешнее имя — Нил, — ответил Нил.       — Не похоже на имя компаньона, — хмыкнул Эндрю. — Ставлю два из десяти.       — Ладно, Нил, можешь снять рубашку? — попросила Эбби.       У Нила в груди сжалось от мрачного предчувствия.       — Да.       Она подождала мгновение.              — Его процессоры неисправны, — сказал Эндрю. — Нил, сними рубашку.       Он бесцеремонно стянул с себя одежду, двигая руками так, словно они ему не принадлежат. Нил не знал, откуда у него появилось столько силы не задрожать. Может, помогла уверенность в собственной лжи и знание, что вид его кожи только подтвердит весь обман в головах механиков. В конце концов, кто мог бы сотворить такое с настоящим человеком, правильно же?       Эбби ужаснулась:       — Вот же ублюдки, — просипела она, проследив пальцем один из шрамов, но не прикасаясь к коже.       Ваймак прорычал, соглашаясь. Положил одну руку на Нила, заставив напрячься, но Нил не дрогнул, даже когда Ваймак навалился на него и стал искать какие-то кнопки. Казалось, он ищет что-то, что аварийно откроет панель.       — Ничего не вижу, — голос — низкий и скрипучий, прогрохотал так близко, что Нилу показалось, словно стучащее сердце вот-вот выдаст его с головой. Он ненавидел стоять обнаженным посреди комнаты, но загнал это ощущение и боль в теле как можно глубже, мысленно пихнул в коробку и бросил на дно океана.       У Эндрю в глазах стояло такое выражение, что захотелось сжаться.       — Как звали твоего предыдущего пользователя?       — Вы не имеете прав доступа к этой информации, — продекламировал Нил.       — Откуда ты?       — Вы не имеете прав доступа к этой информации.       — Кто имеет?       — Вы не имеете прав доступа к этой информации.       Эндрю выглядел по праву взбешенным.       — Они, походу, изменили настройки так, чтобы ни один из их хитровыебанных секретиков не раскрыли. У PCM есть камера и аудиофайлы, — цокнул Ваймак. — Наш лучший вариант — искать аварийную разблокировку там, где мы еще не проверили, а потом, Эндрю, можешь делать… что бы ты там ни собирался с этим кабелем делать.       Эндрю подкатил стул, на котором сидел Нил, к столу Страйкера, и принялся возиться с компьютером. Запустил программу, — Нил ее не распознал, затем открыл панель и подключил кабель, конец которого Нил тоже не распознал (что о чем-то да говорило, учитывая, сколько типов портов и кабелей он знал). В конце вышел просто ровный плоский круг.       — Где находится кнопка разблокировки твоей панели аварийного управления? — спросил Эндрю       — Вы не имеете прав доступа…       — Завались нахуй, — рыкнул Эндрю. Мысленно сделав пометку оставить лего на полу у Эндрю, когда свалит отсюда, Нил решил последовать команде.       Ваймак наклонился вперед, опираясь на колени.       — Отмени команду, очисть системную память.       Нил вывел на глаза изображения треугольников с восклицательными знаками.       — Вы не имеете прав доступа.       Ваймак всплеснул руками в воздухе.       — Нил, какие у тебя режимы общения? — попытался Мэтт.       — Заводские настройки, грязные разговоры, сладкие речи, оскорбления и сохраненные настройки.       — Вернись к сохраненным настройкам, — попросила Эбби.       Нил сделал вид, что глаза у него потухли, а у Мэтта челюсть отвисла, когда он наблюдал, как кажущиеся гиперреалистичными глаза Нила становятся неподвижными.              — Возвращено.       — Какой модели у него глаза? — пробубнила Эбби. — В жизни таких не видела.       — Не знаю, — скривился Ваймак. — Кто-то определенно его закастомизировал.       — А теперь, как думаешь, у кого же есть возможности провернуть такое, м-м-м? — спросил Эндрю.       — Мы должны помочь ему в любом случае, — покачала головой Эбби. Мэтт согласился. Нилу хотелось, чтобы они все просто оставили его в покое, чтобы он мог убраться отсюда подальше.       Глаза перестали загружаться; Ваймак вперил в него пристальный взгляд:       — Все в норме?       — Я в порядке, — ответил Нил и тут же проклял себя. Он должен следовать программному обеспечению PCM-868.       — Запусти диагностику системы, — обратилась к нему Эбби.       — Система работает на 36% ниже оптимального значения. Контроль сознания при выключении/включении питания нестабилен. Распознавание синтаксиса работает нестабильно. Повреждение координационных процессоров. Кинестетическое восприятие не откалибровано. Незначительное повреждение кабеля L-74 в правой ноге; можно устранить самостоятельно. Повреждение нескольких внешних панелей тупым предметом влияет на калибровку чувствительности. Отсутствуют пользовательские элементы LF и RF. Обнаружено 16 дополнительных ошибок       Эбби нахмурилась.       Нила развернули на стуле так, что он оказался лицом к лицу с Эндрю, который наклонился достаточно близко, чтобы Нилу пришлось замаскировать длинный вздрог под моргание. Эндрю потянулся к его шее, но остановился прямо перед тем, как прикоснуться. — Можно коснуться твоей шеи?       Нил прогрузил память и повторил предполагаемые строки лишь с незначительными изменениями:       — Вы можете делать все, что захотите, — отчеканил он. — Что бы вы предпочли — утвердительное согласие или его отсутствие?       Брови Ваймака взлетели вверх. Эндрю физически отпрянул в сторону, отшатнулся, будто в замедленной съемке. Лицо у него не изменилось, за исключением глаз, на миг приобретших поистине убийственное выражение. Он заглянул Нилу прямо в зрачки.       — Мне нужно, чтобы ты понял: ты скажешь мне или «да», или «нет», основываясь на том, чего хочешь ты сам, а не я. Если я скажу это, как поступит твоя программа?       — Мое программирование говорит мне пытаться делать прогнозы на основе языка тела и слов, чтобы вычислить правильный ответ и сделать вывод о том, чего хочет пользователь.       — Я ничего не хочу, — заявил Эндрю. — Учитывая все это в твоем обработчике, скажи мне: да или нет?       Нил позволил глазам ненадолго прогрузить синий крутящийся кружочек, пока думал. Это проверка? Андроиды не способны иметь собственную волю, но могут делать выбор случайно, когда таково желание человека. Он может разыграть это как подбрасывание монетки и выбрать «наугад».       — Нет, — решил он.       — Не так уж сложно, а? — ехидно назло переспросил Эндрю. — Натягивай рубашку обратно.       Нил постарался не одеваться слишком уж резво.       Эндрю чем-то щелкнул и схватился за конец кабеля.       — Последний шанс, Джостен, скажешь мне, где находится твоя панель управления?       — Вы не имее…       — Заткнись. Больше не произноси эту фразу, бесит, — Эндрю развернул Нила в кресле спиной к себе; у Нила снова заколотилось сердце.       — Будет щекотно, — предупредил Эндрю.       Нил вздрогнул, внезапно почувствовав укол тупой боли в голове и легкое гудение в задней части черепа.       Эндрю набирал что-то на мониторе. Код, который Нил не понял, промелькнул перед глазами, и он отложил его на потом. Эндрю печатал на сенсорном экране с невероятной сноровкой, и это выдавало тот факт, что он, видимо, немаркированный андроид.       От прикосновения пальца к сенсору все тело Нила напряглось, и он уловил ужасающий звук — щелчок открывающейся панели управления на затылке.       Ваймак хлопнул в ладоши.       Мэтт приободрился.       Нил окаменел, когда трое людей, находившихся в комнате, зашли ему за спину. Мозг у него оставался в основном человеческим, но все равно казалось, что дверь прямо в череп открылась, и теперь у кого хочешь есть возможность сунуть руку ему в голову и пошарить там.       — Это даже близко не соответствует стандарту, — недоумевал Ваймак. — Никогда не видел такой модели.       — Так давайте выясним, как работает это дерьмо, — решил Эндрю.       Не ползунок. Не ползунок. Не…       У Нила были простые электрические сенсоры, полностью покрывающие панели управления (сделано это было для того, чтобы он не мог ни к чему прикоснуться сзади), — именно так он и узнал, что палец Эндрю лег на ползунок.       Его потряхивало от усилий оставаться неподвижным, будто кровь была живой и гонялась вприпрыжку по всему телу. По мере того, как ползунок двигался вверх, десятая доля дюйма за десятой долей дюйма, боль в пылающем теле становилась все сильнее и сильнее, пока Нила не начало бить крупной дрожью. Он ничего не видел. Раскаленная добела непрекращающаяся боль в ноге ослепляла. Нил смежил веки и прикусил кулак, чтобы буквально не закричать. Не смог вовремя подавить крик и заглушил об руку, сделал пару судорожных вдохов в попытке успокоиться и перестать думать о застилающей разум боли в ноге и том, как от воздуха комнатной температуры мурашки бегут по коже.       Когда он, прищурившись от мучительных ощущений, перевел взгляд на Мэтта, то увидел, что лицо у него покраснело от ярости.       — Эм-м, Эндрю? — Мэтт неловко переминался с ноги на ногу. — Я думаю, это настройка чувствительности.       — Я собираюсь просто вырубить ее, — ответила Эбби, когда Эндрю промолчал.       Нил вздохнул с облегчением, когда болевой порог вернулся в норму. Он понял, что вспотел, — это вызвало бы удивление, будь он любой другой моделью андроида.       — На каком уровне хочешь оставить настройку?       — Низкий уровень является оптимальным для экономии электроэнергии, — просипел Нил.       Эбби снизила до 40%, и он наконец-то смог дышать. Нил чувствовал себя еще более онемевшим от боли, чем обычно, и это было абсолютным блаженством по сравнению с постоянным жжением в ноге.       Эндрю нажал следующую кнопку, и глаза у Нила закрылись, а тело обмякло. Мэтт поймал его прежде, чем он рухнул лицом вперед. Это была кнопка, лишающая кинестетического восприятия.       — Походу, это кнопка, которая его отключает, — предположил Мэтт, поднимая Нила обратно в кресло. Неверно; хотя Нил и мог находиться в спящем режиме в этом состоянии, обычно он оставался в полном сознании.       Эндрю снова нажал на кнопку, и Нил сел.       — Это в самом деле единственный способ проверить все базовые функции? — спросила Эбби.       — Осталось не так много, — заверил Эндрю. — Вроде, тут всего пара функций, которые я не могу опознать.       Эндрю крутанул круглую шкалу.       — Слышимость на 90%, — сообщил Нил. — 110%, — он занервничал, когда звук убавили до нуля и все, что он мог слышать, — это шум циркуляции крови в теле. — 0%, — Эндрю снова увеличил до ста.       — Странно, — хмыкнул Эндрю.       Кто-то нажал кнопку, и у Нила потемнело в глазах.       — Иу, жуть какая, — фыркнул Мэтт. Нил знал, что они, скорее всего, смотрят ему в черные как смоль глаза, — такими они становятся при выключении.       — Нарушение зрения, — оповестил Нил. Кнопку нажали второй раз; глаза снова включились. С трепетом в сердце он вдруг осознал: Эндрю же может вернуть ему полный контроль над естественным цветом глаз и волос, если только нажмет нужную кнопку.       Щелчок.       Нил ощутил это. Это было то, чего он так желал: контролировать цвет волос и глаз.       — Активировано ручное управление цветом волос и глаз, — сказал Нил. Эндрю нажал другую кнопку, и Нил позволил глазам мерцать, меняя цвет с голубого на зеленый и карий.       — Симпатичненько, — похвалил Мэтт. — Тебе бы примерить что-то типа красного или фиолетового.       Нил придал радужкам светло-лавандовый оттенок, который Мэтт одобрил.       — Еще одна, — напомнила Эбби.              Последняя настройка была скорректирована, и синтетические волосы Нила из темно-рыжих превратились в каштановые. Эндрю перебрал все возможные цвета и остановился на розовом. Нил вспыхнул глазами и сменил цвет на темно-каштановый. Через секунду он почувствовал, как Эндрю снова поменял цвет — на синий. Нил снова сменил на коричневый. А затем Эндрю покрасил его в ярко-оранжевый.       — Если хочешь, чтобы твои волосы были каштановыми, то просто скажи об этом, — напомнил Эндрю.       — Не хочу, — солгал Нил. Снова сделал волосы каштановыми и услышал смешок Мэтта.       Эндрю сменил цвет на черный, и Нил решил, что это неплохой компромисс. И оставил все как есть.       Эндрю задумчиво хмыкнул.       — Всё, — подытожил он. — У него отсутствует чип отслеживания, и я вижу закрытые порты для парочки разных кабелей. Мы не сможем обойти его защиту, если он нам не позволит, — Нил почувствовал, как Эндрю постукивает ему пальцами по затылку. — А я не думаю, что ты нам позволишь, а, Нил?       — Ты знаешь фразу, — отозвался Нил.       — Вы не имеете прав доступа, — протянул Ваймак.       Панель управления закрыли, и Нилу пришлось подавить желание потереть затылок и начесать волосы поверх. Зуд засел в нем вместе со всеми волосами и высокими технологиями, которые Натан вживил ему в голову. Более низкая чувствительность помогла уменьшать желание чесаться.       — Мы должны смотаться отсюда, пока Кевин не поймал и не наорал на нас, — шикнул Мэтт.       — Этот дом не принадлежит ему одному, — нахмурился Ваймак. — Эндрю, возьмешь Нила с собой?       — Оставь его здесь, — ответил Эндрю. Когда Ваймак открыл рот, чтобы возразить, Эндрю перебил его: — Все мы знаем, что у тебя найдется место, чтобы его приютить. Не говоря уже о том, что сердце у тебя дырявое, как бракованный U8-53.       Ваймак большим и указательным пальцами потер глаза, прогоняя сонливость.       — От души душевно в душу, — саркастично проворчал он. — Эбби?       — Так не хочется тебя огорчать, дорогой, но Эндрю прав, — хихикнула Эбби. — Пойдем, Нил, я познакомлю тебя со всеми, а потом покажу, где ты можешь остановиться.       Нил встал, но споткнулся, — Ваймак списал это на ошибку в кинестетике. Нил заставил глаза напрячься и изобразил фальшивую калибровку, прежде чем последовать за ними вниз по лестнице. Ему стало интересно, в какой шкафчик для хранения вещей они его запихнут, и будет ли там так же темно, как в Тихой Комнате Натана, которая парит посреди открытого космоса, соединенная с главной станцией одним лишь коридором.       Нилу не нравилось думать об этом: он был там слишком, слишком много раз.       Он услышал бурное обсуждение нескольких человек, когда вошел со всеми в гостиную.       — Это ахуительно несправедливо.       — Соси. Я тебе ничего не должен.       — Эй, что это?       Нил вывел фальшивые дисплеи в глазах так, чтобы зрачки смотрели вперед и оставались пустыми, пока он осматривает комнату. Это, наверное, была его самая полезная способность, связанная со зрением. Он мог выглядеть незаинтересованным, осматривая комнату в поисках любых шансов на побег.       Это была большая гостиная, разделенная стойкой, ведущей на открытую кухню. Стойка была достаточно длинной, чтобы вместить как минимум десять человек. Рядом стояли книжные полки, заполненные в основном пособиями по всевозможным машинам, и парочка приборов, расставленных по всему помещению. Стены не были выполнены из леденящего металла — на самом деле, их выкрасили в уютные оттенки белого и цвета апельсинового дерева, с оконными рамами, открывающими вид на живучие растения, которые создавали стену хиленького такого пейзажа между жилым комплексом и свалкой. Все было невероятно ярким, а оранжевый вызывал ощущение такой энергетики, какую Нил никогда прежде не испытывал ни на одной из холодных станций, куда его заманивал и запирал Натан.       В комнате было несколько человек, глядящих в экран, где шла спортивная игра, и болеющих за нее. Пара голов повернулись в его сторону, и внутреннее чутье подсказало Нилу осмотреть их как можно быстрее, но внешне, он знал, у него должен быть сбой, так что он подошел к единственной вещи в комнате, которую не опознал. Она была на стойке — большая белая ваза, полная маленьких стебельков, прикрепленных к странным круглым фигурам, на конце завивающихся мелкими спиральками. Не спрашивая, Нил взял одну из них в руки.       — Кто этот новичок?       Нил сосредоточился, чтобы замереть всем телом, и заставил глаза почернеть: ответил наглядно.       — Дерьмово, — проворчал Ваймак. — Это наш новый дроид Нил, которого какие-то придурки сдали на металлолом, но, видимо, у него нормальный такой сбой в системе.       Эндрю подошел и хлопнул Нила по затылку, заставив притвориться, словно он пришел в себя.       — Эндрю! — вскрикнула Эбби. — Зачем ты это сделал?       — Техобслуживание тумаками, — пожал плечами Эндрю. — Сработало же.       Нил поднял голову и оглянулся на людей, стоящих позади. Там был еще один бот Эндрю, вместе с парнем с кожей потемнее и задорной улыбкой. Нил сразу узнал Страйкера — Кевина. Перед всеми ними встала девушка с короткими белыми волосами и покрашенными в радужные пастельные тона кончиками, в юбке и модной майке на бретелях, подчеркивающей ее мускулистое телосложение. Глаза ее казались добрыми, на шее висела цепочка с крестиком. Но что-то в ней было не так. Что-то в том, как она выросла перед ними без очевидных движений, будто точно направляла каждого взмахом пальца. Нилу не даже не понадобились какие-то расширенные возможности сканирования, чтобы понять: она — Рэйкхелл.       — Я Рене, — представилась она с приятнейшей улыбкой. Протянула руку и споткнулась о стул, когда Нил отшатнулся и оступился. Он заставил глаза зарябить в попытке не выглядеть слишком подозрительным.       Жизнерадостный парень прошипел сквозь зубы:       — Его реально сломали, да? Бедный дроид.       Другой дроид Эндрю опустился на колени рядом и коснулся затылка Нила. Хорошенько вдарил, и Нил снова щелкнул, «проснувшись». Он сел, стараясь держаться подальше от Рэйкхелла.       — Аарон, — позвала Эбби. — Вы оба, вы могли навредить ему еще сильнее.       — Объяснись-ка, — потребовал Страйкер. Вокруг него витала необычная аура самодовольства. — Ты не сбоил до тех пор, пока не поздоровался башкой с полом, так почему отреагировал до этого?       — Протокол S3 рассчитывает опасность на основе предыдущего опыта, чтобы способствовать самосохранению против не-людей, — продекламировал Нил. Он поднялся, превозмогая боль, и вспомнил, что порой неспособность чувствовать травмы бывает более опасной, чем альтернатива. Его ожог прямо сейчас гноится.       — Значит, такая же модель, что и я, причинила тебе боль? — уточнила Рене. — Мне очень-очень жаль. Надеюсь, у тебя получится научиться не обращать внимание на мое сходство с ними и вместо этого видеть меня такой, какая я есть, — она опустила голову, и Нил от шока потерял дар речи.       — Все хорошо, Нил, — сказал единственный человек, с которым его только что познакомили. — Рене бы и суккулент не обидела.       — Ладно, — кивнул Нил.       Этого, казалось, было достаточно, чтобы Рене вежливо улыбнулась и скользнула на свое место.       Нил видел, на что способны Рэйкхеллы, в те редкие моменты, когда отец демонстрировал, какую бойню способен устроить с помощью маленькой манипуляции.       «Когда-нибудь я сделаю тебя таким же», — пообещал Натан.       — Как красноречиво, — хмыкнул Эндрю, доставая из шкафчика коробку до смешного сладких на вид диетических батончиков. — Какие-то провода, видимо, поплавились.       — Перестань жрать все со вкусом смора, — скривился Ваймак, проходя на кухню и принимаясь готовить кофе, пока Эбби оставалась рядом с Нилом, выступая чуть ли не в роли охранника между ним и единственным новым знакомым, который не являлся дроидом.       — Нил, — позвала Эбби. — Ты только что познакомился с Рене; это Аарон, это Ники, а там Кевин. Бетси скоро вернется, Дэн приедет послезавтра, а Сет и Эллисон сейчас уединяются. Ты познакомишься с ними позже, скорее всего.       — Рад с вами познакомиться, — кивнул Нил. — Надеюсь, хорошо послужу вам.       Ники нахмурился, и раздраженное лицо Кевина стало еще более раздраженным.       — Он Девиант?       — Нет, — откликнулся Ваймак.       — Господи, он будет таким бесячим, — вздохнул Кевин, закатив глаза к потолку.       — Поверь мне, — сказал Ваймак. — Мы знаем.       Что-то сошлось. Так вот, почему многие из них были отключены. Там была Рэйкхелл, притворяющаяся добрячкой, и Страйкер с большей индивидуальностью и личностью, чем та, что когда-либо могла храниться в модуле, — потому что они преодолели порог от машины к человеку и обрели свободу воли. Нил определенно оказался в более необычном месте, чем первоначально предполагал, если по крайней мере двое из жителей тут — Девианты. Был неплохой такой шанс, что Эндрю и Аарон тоже Девианты, учитывая их отношение и то, как они игнорируют приказы Эбби.       Нилу хотелось задать вопросы. Так много вопросов. Например, почему они до сих пор не попытались раскрошить его в металлолом или продать, кем они все были, и как у них оказалось так много Девиантов. Но он знал, что настоящий дроид не был бы таким любопытным, поэтому решил оставить все вопросы при себе.       Кевин вернулся к своему стулу. Нилу показалось, что он услышал, будто Кевин лепечет что-то о том, как скучает по Экси, а Мэтт указал, что он мог бы просто поставить его на повтор.       — Зачем ты его тут держишь? — спросил Аарон. — Мы и так уже тут славненько сбились в кучку.       Нил решил, что Эндрю — его любимая версия из двух моделей.       Ваймак пожал плечами, а Аарон слегка приподнял брови, прежде чем вернуться на свое место в углу, у книжной полки.       Ближайший к Нилу стул качнулся от внезапного запрыгнувшего на него Ники. Он остановился, уложив ногу на стойку, и бросил на Нила очаровательный взгляд, подперев подбородок кулаком.       — Так-с, ну, ты простой упорядочиватель, фильтровщик осадка, дройд для работы на конвейерах? Я думаю, ты не так много знаешь о… — следующие слова он прошептал: — Это очень секретная настройка, которую многие дроиды отключили.       Нил не знал. Он наклонился ближе. Если это был секрет, который мог помочь преодолеть контроль отца над его разумом, тогда он послушает.       Ники прикрыл рот ладонью.       — Это называется… секс.       — Я знаю, что такое секс, — сообщил Нил своим обычным голосом. — Из двух петабайтов памяти, которыми я располагаю, примерно триста тысяч пятьдесят девять гигабайтов относятся к этой теме.       У Ники отвисла челюсть.       — Какая-какая ты модель?       — PCM-868, — ответил Нил. Ники вылупился на него.       — Даже не думай об этом, — отрезала Эбби, потягивая кофе за несколько стульев дальше.       — Но… — Ники бессмысленно замахал руками. — Но я просто чувствовал себя таким одиноким, потому что Эрик учится в колледже, а потом появляется он, и он реально пиздецово сексуальный, и, что еще более важно, он же буквально создан для этого.       Эндрю нигде не было видно. Минуту или секунду назад он прихватил все батончики со вкусом смора и исчез. Нилу ахуенно сильно хотелось, чтобы существовал более удобный вариант, который был бы его комплекции и очень реалистичной моделью. Казалось, тот, кого он выбрал, идеально подходил, за исключением того, что это единственный вид андроидов, который не был бесполым.       — Наверное, именно этим Сет и Эллисон сейчас занимаются, — проворчал Ники, глядя в потолок.       Нил сделал шаг назад, и нога заныла от веса.       — Мне нужно провести техническое обслуживание системы, — объяснил он, указывая на ногу.       — Да ебаный ты блять, Ники, — вздохнул Ваймак, перегибаясь через стойку и передавая Нилу кофе, и Нил не совсем знал, что с ним делать. — Ты находишься в очень, пиздецки темно-серой зоне, если сделаешь хоть что-то с андроидом, у которого даже нет свободы воли.       Нил схватился за чашку и уставился на нее. Если он хлебнет, это может вызвать подозрения.       — Ты можешь попробовать, — подбодрила Эбби, вставая со своим кофе.       Нил перевел взгляд с ласкового лица Эбби на напиток и отважился сделать глоток. Кофе был невероятно кипяточным.       — Подожди! — крикнул Ваймак, заставив Нила пнуть стойку, чтобы не вздрогнуть. — Блять, ты ж обожжешься!       Было слишком поздно: кипяток уже опустился в пищевод, и Нил понял, что из-за выкрученной вниз чувствительности не заметил, что кофе вскипел. Он прижал руку к груди и запустил проверку. У него к хуям сгорели вкусовые рецепторы, и, скорее всего, он не сможет ощущать вкус еще неделю или две. Ну, по крайней мере, горло не повреждено.       Эбби практически перепрыгнула через стойку, чтобы подать Нилу стакан ледяной воды, который он с благодарностью выглотал.       — Он может питаться и пить? — спросила Рене. Нил совершил ошибку, оглянувшись через плечо и встретившись с ней взглядом.       — Он 868, — объяснил Мэтт.       Выражение лица Рене стало таким же мрачным, как у Эндрю чуть ранее. Ужасающая мысль пришла Нилу в голову: неужели Эндрю Рэйкхелл? Тогда, получается, их трое, что практически так же опасно, как находиться в темной комнате Натана с Лолой, ее братом и Димаччо. Нил подавил двенадцатую дрожь за день и допил воду, пока Ники наблюдал за ним.       Как только он убрал чашку (и настоял на том, чтобы вымыть посуду, но Эбби заверила, что у Би установлена система), они поднялись по лестнице, и Нил последовал за Эбби к тому, что, как он ожидал, будет шкафом. На стене все еще висели причудливые визуальные изображения в виде всяческих ярких баннеров. Лиса, руководство по запуску двигателя корабля без ключа зажигания, упражнения кошачьей йоги. Они свернули в зал, и Нил увидел коридор с комнатами по одну сторону и окнами по другую.       Она открыла дверь, показывая маленькую… спаленку с уютной двуспальной кроватью, подушками и простынями — такими пушистыми и мягкими, какие Нил видел только в рекламных роликах, а не скользкими и тонкими, какие были везде, где бывал Натан, — и комодом, выполненном из натурального дерева с этой планеты. Была пустая книжная полка и открытая дверь сбоку, ведущая в ванную. Нил испытал облегчение от того, что тут так пусто, но в то же время никто никогда не давал ему комнату, не затолкав перед этим внутрь и не заперев дверь. Не было необходимости в каких-то странных украшениях, достаточно было окна. Нил уже побывал в стольких комнатах с громадными окнами, — они отражали невозможность побега и бескрайность космоса. Это была шутка Натана.       «Ты контролируешь свои ноги, так почему бы тебе не сбежать?»       Нил был уверен, что Натан дал ему полный контроль над нижними конечностями лишь за тем, что планировал уничтожить его стопы, снова покромсав голени, и растолочь в крошку 18% тела, которое сам ему с нуля и собрал.       За окном виднелось высокое голое дерево, разделявшее вид на застраивающийся на секции город и невероятное голубое небо. Нил никогда бы не подумал, что голубой цвет может быть успокаивающим. Самой лучше частью в том, чтобы глядеть вниз с обрыва на сухую землю, было осознание, что он сможет пронестись по ней так быстро, как лиса. Никто не смог бы поймать его, если бы он решил убежать, и тут, на этой запекшейся, потрескавшейся земле, была свобода Нила.       Комната казалась слишком маленькой для того необъятного чувства, что охватило его грудь, и слишком большой для того, чтобы Нил мог эту комнату занять.       — Вот, — Эбби вложила ему в ладонь старомодный ключ. — Оставь его себе и запирай дверь, когда понадобится. Большинство из нас знают, как устроены технологии, так что на самом деле это более безопасно, чем ключ-карта или встроенный идентификатор. К тому же, это просто миленько, не находишь?       У Нила не должно быть своего мнения.       — Спасибо, — кивнул он, глядя Эбби в лицо, и, как понял, он мог бы просто сказать ей, что она выиграла миллион кредитов, и она бы поверила.       — Конечно, — улыбнулась Эбби. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.       С этими словами она закрыла дверь и ушла.       Замок на двери не щелкнул.