A·vert·ed Vi·sion
1. техника периферического зрения с целью четче видеть неясные объекты.
☆ ☆ ☆
Нил лежал неподвижно на автоматизированном рабочем столе Эндрю. Спать прошлой ночью в его планы не входило, но межпланетные путешествия человеку на пользу не идут, и тут уж роли не играет: на сто процентов ты человек или нет. Не говоря уже о легком сотрясении и двух тумаках кряду от Аарона и Эндрю по затылку. Понижение уровня чувствительности тоже поспособствовало сну, и все это дружно смешалось в один дремотный ангельский коктейль, вырубивший Нила сразу, стоило только голове коснуться подушки. Он жалел, что не мог отключать сны. Той ночью, вот, привиделся кошмар о возможном развитии событий в случае, если бы он выдал неверную ошибку, и ничто не помешало бы Маккою совершить задуманное. Болтовня Ники ощущалась кровавой грязнотцой, затопившей панику Нила так, что подавленные эмоции целого дня перемешались и собрались в один тугой-тугой янтарный шар, который Нил не смог бы расколоть даже самым новомодным мультитулом. Все это значит, что утром он был занят: принимал ледяной душ, чтобы смотаться отсюда подальше. Казалось бы, ни с того ни с сего Эндрю буркнул: — Люди, которые тебя сконструировали, видимо, на всю башку отбитые. Нил горько хохотнул: — Еще какие. Эндрю смерил его странным взглядом. — Я попробую и выясню, что с тобой не так, — замечание, которое у Нила на языке вертелось по этому поводу, до сего момента было самым трудным из всего, что он пытался сдержать. — Скажи «нет» в любое время, когда захочешь, чтобы я остановился, а если вдруг у тебя включена какая-нибудь настройка для флирта — вырубай ее. — Синтаксическая ошибка, — произнес Нил; глаза у него потухли. — Включение режима оскорблений. — Я отказываюсь верить, что это реальный сеттинг. — Официальная программа состоит из куда более хардкорной версии под названием «унижение» и софткор версии «поддразнивание». Ты наверняка знаком с ними благодаря своим подавленным фантазиям. — Я приказываю тебе прямо сейчас захлопнуть ебальник, — Эндрю подкатился в кресле на колесиках (почему он просто не пользуется летающим креслом?) к ногам Нила. — Я все хотел спросить о твоих ногах. В них есть что-то прям особенное? Нил не ответил. — Хм, — Эндрю цепанул Нила за голень и нащупал место, где металл переходит в кожу. Руками спустился ниже, туда, где почти отсутствует чувствительность, и принялся искать отсеки, где Нил хранит всякие штуковины. — Разблокируй, — подогнал Эндрю, пытаясь открыть фиксатор. Нил ничего не сказал. — Нил, — позвал Эндрю. — Это еще один баг? Команда отменена; объясни свое молчание. — В данный момент выполняю команду «захлопнуть ебальник». Эндрю просто невероятно надрывно вздохнул. — Корректировка команды: отключи команду «захлопнуть ебальник». В своем самом убедительном амплуа «всячески мешать технику, пытающемуся быть полезным», Нил прочеканил: — Прошу прощения, не могли бы вы, пожалуйста, говорить громче? Эндрю уронил руки на стол и свирепо сверкнул на Нила глазищами сверху вниз. — Перестань захлопывать ебальник и разблокируй свои промудоблядские ботинки, пока я самолично не стер тебе весь код из системы. Нил активировал мысленный сигнал, ослабивший механизмы, удерживающие большую часть ног (или ботинок, как настойчиво кличил их Эндрю) в собранном виде. Раздался тихий шипящий звук: регулируемый пружинящий механизм внизу отключился, и по ощущениям ступня удлинилась, став похожей на ногу кузнечика. В действительности устройство расслаблялось до такой формы, которая позволяла Нилу либо протянуть руку и что-нибудь выхватить, либо невероятно быстро бегать по определенному рельефу, хотя он ни разу так и не попробовал спринт по чему-то, кроме синтезированной местности. Как только нога заживет, Нил пойдет и отмотает целый блядский марафон. Открылось несколько разъемов для зарядного устройства и два мелких маловажных отсека. — Те, которые я хочу проверить, не открылись, — напомнил Эндрю. — Нет, — просто заявил Нил, и Эндрю принялся проверять другие. Он анализировал строение стопы. Это была биоинженерия, на изучение и овладение которой у Нила ушла целая вечность. Он вбухал в эти ноги три года жизни. И несколько раз заменял по мере взросления. Эндрю вытащил небольшой инструмент и начал ковыряться в отсеке. В итоге нашел два отсека и выяснил, как их открыть. — А это что? — спросил он. Нил оглянулся и увидел, что Эндрю держит в руках закодированный лист бумаги, — Нил запрятал его в самое безопасное место, которое только знал. В нем содержалась контактная информация кое-кого из ближайших родственников. Нил ни разу не пользовался листом, но информацию все равно сохранял. Эндрю бы никак не смог взломать этот код, так что Нил просто ответил: — Вы не имеете прав… ну, ты знаешь. Эндрю сунул листок в карман и вернулся к разглядыванию ног Нила. — Всегда есть способ обойти систему. — Ты не сможешь разгадать математическую задачу брутфорс-атакой. — Суть в том, чтобы разгадать именно одну. — Как будто ты сможешь меня разгадать. — Смогу. И я разгадаю, — рука Эндрю замерла в том месте, где он осматривал ногу Нила, будто только сейчас что-то догнал. Нил надеялся, что не переборщил с личностью. — Эта настройка бесит, — цокнул Эндрю. — Как жаль. Может, если бы ты больше сосредоточился на исправлении ошибок и меньше пялился на мои бедра, то уже бы все понял. Эндрю одернул ладонь с его колена. — Я тебя вручную отключу. — Прекрасно, я захлопнусь. — Мне нужно осмотреть тебе ногу? — Нет, — Нил наспех нашел аптечку утром и подлатал себя. У Эбби был большущий выбор всего необходимого, чтобы Нил знал, что все с ним будет в норме. В воздухе Эндрю очертил рукой область между бедрами и талией Нила. — Я предположу, что тут искать нечего. — Ты бы правильно предположил. Эндрю развернулся на стуле и пододвинул к себе инструменты. Наклонился прямо лицом к лицу, и Нилу пришлось ой как постараться, чтобы сохранить пустое выражение. — Я никогда не видел глаз, как у тебя, — хмыкнул Эндрю. — Какого они поколения? Они были четвертого поколения, к которому у большинства гражданских доступа не имелось. — Без категории, — ответил Нил. — Хм, можно вынуть один? — Нет, — глаза были подключены к зрительным нервам. Эндрю склонился еще ближе, достал фонарик и посветил Нилу прямо в глаза. — У тебя темные мешки, — он коснулся того места, о котором говорил. — Только не затирай, что это тоже часть реализма модели. — Не думаю, что они знали меру в этом. Ты, кстати, какая модель? Эндрю выключил фонарик и целую секунду пристально смотрел на Нила. — Интересный вопрос, — угукнул он. — Зачем спрашиваешь? — А, — блять. — Мне просто… интересно, к тебе когда-нибудь возвращаются воспоминания из прошлого, когда ты заряжаешься, словно все сливается во что-то одно непонятное или вроде того. Будто память прокручивает произошедшие события дня, который тебе запомнился. — Имеешь в виду сны? — Да, есть способ их отключить? Эндрю потер губы тыльной стороной ладони. — Покажи мне свою панель управления. — Не могу. — Я уже знаю, как ее открыть. Возможно, я бы смог вырубить функцию повторов в памяти. Если нет, то могу хотя бы чувствительность вернуть в норму. Было достаточно небезопасно держать чувствительность на низком уровне, но Нил не был уверен, что сейчас удобно будет ощущать всю боль от ожога. Он уже собирался ответить «нет», когда в животе у него заурчало. — Это что за хуета, — не понял Эндрю. — Ты был бы удивлен, узнав, какие фетиши встречаются у людей, — пожал плечами Нил. — Возможно. Их жесткость для меня не новость. Иди… позавтракай. — Зачем? Мне не нужно. Эндрю откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Разве у тебя, блять, не воет в животе? Нил сел. — Это звуковой сигнал. — Свали с моего стола. Нил оттолкнулся от поверхности, поднялся и вышел из мастерской. Дом Эндрю соединялся с главным зданием двумя дорожками: подземной и наземной. Словно Нил выбрал бы холодные железяки под землей, когда мог кожей ощущать тепло настоящего солнца. Он распахнул входную дверь, и солнечный свет в зените окутал его. Нил прикрыл глаза и на миг поднял голову, чтобы глотнуть пыльного воздуха. Кругом витало столько запахов, которые он не мог распознать. Прогулка по улице была подобна хождению во сне. Всякий раз, когда мимо неслась птичка или кто-то еще, Нил записывал момент и увеличивал масштаб, воспроизводя снова лишь за тем, чтобы просто прожить событие еще несколько раз. Он был потрясен: как так растения могли выживать тут, в настолько засушливой местности. Присев на корточки близко к одному, Нил обнаружил, что растение очень толстое снаружи и полно склизкого вещества внутри. На нем росли ярко-оранжевые колокольчики, напоминающие пушистый кошачий хвост, но поменьше. Нил определил в растении алоэ вера, — видел на крышке бутылечка. Теперь понятно, почему у Эбби их так много. — Ты че там делаешь? Перепуганный, Нил вскочил и крутанулся лицом к незнакомцу. Парень злобно хмурился и выглядел, как некачественная мини-версия Кевина, которую кто-то закинул в блендер, а потом заморозил в нужную форму. Еще одним отличием было отсутствие серийного номера. Видимо, он человек. — Ничего, — ойкнул Нил. — Ага, тогда лучше свали-ка отсюда и ничего не делай где-нибудь не тут, — когда Нил по команде не пошевелился, этот гад закатил глаза: — Я серьезно, если не смотаешься нахуй с частной территории, я на тебя фокс-ботов науськаю. Судя по тому, как парень был одет, — он не заботился ни о собранности, ни о моде. Нил догадался, что это Сет. — Я Нил, и, быть может, если бы тебе в головешку пришло сначала поинтересоваться моим именем, ты бы понял, что я приглашен. Впрочем, ты на самом деле не смахиваешь на человека, обладающего глубоким чувством умения хоть что-то понимать, учитывая ботов, настроенных так, чтобы не нападать на не-врагов. Сет сыронизировал: — Слишком ты дерзкий для андроида. И ты реально думаешь, что я не способен сломать этот тупой барьер? Просто чтобы позлить, Нил вывел в глаза изображение двух зеленых кружков. — Верно. — Слышь, ты, уебок мелкий. Перевод в режим полного отключения звука. — Синтаксическая ошибка, нераспознанный режим. Пожалуйста, введите узнаваемую команду. — Я приказываю тебе завалиться. — Синтаксическая ошибка, — повторил Нил; глаза у него зарябили радиопомехами. Он моргнул и вернул им обычный вид. — Зачем? Потому что у тебя, жалкого, аргументов не осталось? Надавить на Сета, чтобы увидеть его выражение лица, — оно того стоило. — Ладно, залупоглазый, какие настройки разговора включены? — Оскорбления. — Че… схуя у тебя вообще есть этот сеттинг? — Сет покосился. — Стой, ты вообще какая модель? — PCM-868. Единственным звуком оставалось пробивающееся сквозь случайные тени солнце, пекущее землю. Сет огляделся по сторонам на манер человека, собирающегося совершить преступление. Нил предпочел демонстративно проигнорировать его и продолжил шагать к Лисьей Норе. — Не отходи от меня! — возмутился Сет. — Синтаксическая ошибка! — крикнул в ответ Нил. — Шел нахуй! — Сам на хуе прокатись, недоносок! Позади раздались шаги; Нил вдруг понял, что на подобное развитие событий не рассчитывал и наперед не просчитал. Он принялся бежать, переведя ноги в режим спринта. Боль в бедре не шла ни в какое сравнение с удовольствием от мысли, что он оставил этого ублюдка глотать пыль. К тому времени, как Нил добрался до здания Норы, ожог под джинсами пылал во всю силу; Нил весь взмок. Привыкание к бегу в пекло было не тем, что он мог предвидеть. Но все окупилось, когда он обернулся и не увидел Сета за растительностью. Проведенная диагностика показала, что болевой порог составляет 12%, а температура тела на 0,3 градуса Цельсия выше нормы. Нил вбежал через заднюю дверь и тут же уловил два голоса, которые прежде не слышал. Заглянув в главный зал, он заметил двух женщин за столом: одна упивалась, а другая сидела рядом, положив ей ладонь на спину. — Ты пробовала ему об этом сказать? — спросила миловидная женщина. Она была так ласкова, что, казалось, ее никакое резкое слово не заденет. Другая девушка была необыкновенно прекрасна: со вьющимися светлыми волосами и макияжем в тысячи раз искусней, чем у Лолы. Нил старался держаться тихонько, когда глотнул прямо из раковины, а потом схватил со стола непонятного вида фрукт (или, может, овощ). Понадеялся, что на вкус фрукт окажется таким же, как яблоко, потому что как яблоко он и выглядел. — Ой, привет, — начала женщина. — Ты, должно быть, Нил. Я Бетси. — Ты имеешь в виду, он «горяченький бардак», — поправила Эллисон и со стуком поставила бокал на стол, взглянув на Нила сквозь беспорядочно торчащие локоны. — Ты видел там этого труса? — Ага, — ответил Нил. — Это был Сет? Бетси кивнула. — Смени его имя на «трусливый мудозвон», — вздохнула Эллисон. — Инициализировано. — Чудненько, а теперь принеси-ка мне шардоне. — Эллисон, — покачала головой Бетси. — Давай постараемся не слишком помыкать им, пока он не может сказать «нет». Нил все равно нашел и передал нужное Эллисон. Он поспешил выйти из комнаты и попробовал «яблоко», пока шел по коридору. Хруст был освежающим и потрясным. Нил поверить не мог, что в кои-то веки ест настоящее свежее яблоко; даже если из-за обожженного языка на вкус оно было как вода. В главной мастерской солнечный свет проникал сквозь электрические стекла, настроенные на небольшую тонировку, чтобы смягчать освещение. Механизмы и оборудование, раскиданные по всей комнате, образовали на полу целый город теней. Ваймак за верстаком трудился над роботом в форме лиса. Нил подошел к его пустому столу, заметив монитор; в груди у него что-то заныло от страха при одной только мысли, чтобы усесться на стул этого человека. Если бы Натан когда-нибудь застал его сидящим за своим столом, то выкрутил бы Нилу чувствительность нервов до предела и достал свой любименький резак. — Ешь? — спросил Ваймак. Нилу потребовалась секунда, чтобы понять: он имеет в виду либо «что ты ешь», либо «почему ты ешь». — Эндрю сказал мне позавтракать, — ответил Нил. Ваймак задорно покосился на него. — Ха. И как оно? Нил пожал плечами: — Хрустяще. — Думаю, вкуса ты не почувствуешь, — Ваймак куда-то нажал и матюкнулся. — Нил, сколько будет 256 умножить на 4? — 1024. — Чудно, — Ваймак набрал что-то на панели управления и закрыл ее. Мгновение спустя лис включился и ожил. — Иди найди Сета, пройдоха мелкий. Механический лис тявкнул и пулей вылетел через маленькую собачью дверку сбоку здания. Каким-то образом после ухода фокс-бота Нил почувствовал себя еще больше не в своей тарелке. Запульнул огрызок яблока в металлический контейнер для компостирования и медленно побрел к компьютеру. — Можно им воспользоваться? — Ты имеешь в виду Карла? Зачем тебе? — Чтобы загрузить патч. — Конечно, садись и дай мне знать, если понадобится какая-нибудь помощь. Сесть в кресло Ваймака было бы катастрофой. Вместо этого Нил пододвинул парящий табурет и приземлился на него. Отыскал провод в одном из ящиков и подключил к компьютеру. Он посмотрел на конец кабеля и настороженно пошаркал ногами. Нил не хотел просить Ваймака, но в комнате никого больше не было. Все нормально, пока он не касается панели, с ним все в порядке. Нил отомкнул фиксатор и потянулся за голову. Рука дрожала, — Нил ждал, что его шандарахнет током. Перевел взгляд на Ваймака, занятого работой над каким-то вентилятором. — Сэр? — попытался Нил. Ваймак фыркнул: — Я что, похож на какую-то выебистую жопу? Зови меня Дэвид, Ваймак или Тренер, но не сэром. — Ваймак, — попробовал Нил. Слишком уж буднично для комфорта. Если бы он назвал Натана «Веснински», то волосы бы ему выдрали с корнем во второй раз. — Можете подключить меня? — Давай-давай, — Ваймак подошел, выдернул кабель у Нила из рук и подрубил. Перед глазами посыпалась информация о системе Карла. Сначала Нил открыл парочку невидимых вкладок, чтобы проверить, нет ли новостей о Натане. Они еще не подали рапорт. Этого и следовало ожидать; Натан, вероятно, сначала наймет специальных людей для поиска, а затем пошлет за ними уже своих пешек, когда появится хоть намек на местонахождение Нила. Извлечение отслеживающего чипа было делом трудоемким и кропотливым, — Нилу пришлось кастомизировать мультитул так, чтобы он имел уникальное изолирующее покрытие, которое позволило бы ему вытаскивать трекер так, чтобы током не поджарило. Только вот сломал его ногой; звук стоял такой, который Нил никогда не забудет. После этого Нил поискал информацию о местности. Они находились на планете под названием Каллисто, застроенной парочкой колоний. Район, в котором он сейчас пребывал, Пальметто, заселили несколькими выносливыми животными, приспособленными к окружающей среде, включая некоторую живность и генномодифицированные растения из пустыни Намиб. Нил распахнул глаза, когда зазвенел колокольчик, и увидел, как фокс-бот тащит Сета за штанину джинсов. — Гордон, — рыкнул Ваймак. — Думаешь, можешь профилонить работу? Дуй сюда и помоги мне с этой хераборой. — Тс-с-с! Тише! — театрально прошептал Сет. — Ты что, не можешь заставить того бота тебе помочь? — Нил занят, — отрезал Ваймак. — Я могу помочь, когда закончу, — заверил Нил. — Лучше бы, блять, ты так и сделал. Мы не можем держать тут еще одного ни на что не годного дроида. — Спасибо, трусливый мудозвон. — Мать твою поперек етить, это че, звиняй, за хуебанистика? — Так инициализируется твое имя. — Смени обратно на Сета. — Синтаксическая ошибка. Звук не определяется. — Если бы не видел, что у тебя провода из башки торчат, то поклялся бы, что ты это нарочно делаешь, — Сет упал на скамейку рядом с Ваймаком. — В любом случае он меня до белого каления доводит, выруби его. Поскольку представилась такая возможность, Нил попытался использовать ПК и дописать программу распознавания, которую разрабатывал. Файлы хранились в мозгу, и все, что нужно сделать, это выгрузить их на компьютер, отредактировать, и он, наконец-то, блять, сможет воспользоваться обеспечением. — Ты там целую вечность копошишься, — скривился Сет. — Я апгрейжу глаза, — ответил Нил. — Какой у тебя общий объем памяти при среднем температурном показателе в мегабайтах? — Прямо сейчас я не могу выполнять сложные вычисления. — Они не сложные, просто 256 раз по 2. — Я что, похож на ебаный калькулятор? Ваймак ухмыльнулся: — Адский ад, Сет, ты чего с ним натворил? — Пока еще ничего, — Сет закатал рукава. — Не ненавидь его слишком уж, это просто автоматические ответы. Эндрю запретил фразу «Вы не имеете прав доступа». Сет зарычал: — Сука, так вот, кто меня прав на доступ к системе лишил? Эндрю? — Ну, я так думаю. Он для Ники то же самое сделал, походу. Сет нахмурился на Нила. — Ровно в ту секунду, как только мне в руки перепадет твой список ключей доступа к командам. Пока они работали, Нил решил предпринять еще одну меру предосторожности: подключился к сети Лисьей Норы и удалил всю информацию по ключевым словам «Натаниэль» и «Веснински». Интерфейс, с которым он соединялся, упростил процесс. Подобные вещи были Нилу по силам: хранение сделанных записей и другой информации, поиск в Интернете, загрузка и применение программ. Нажатием одной кнопки Нил мог получить доступ к глазам и волосам. Он не должен был иметь возможности вручную менять любые настройки на панели управления, как только их отключали, но этот запрет он обошел с помощью навороченного мультитула. Все, что осталось, — это внедрение, приказанное установить в нем Натаном, — то самое, что позволяло активировать настройки издалека. Если бы только Нил мог хоть как-то их заблокировать. — Я всё, — предупредил Нил. Больше не нужно было добавлять промты. Ваймак тут же подошел, чтобы отключить ему кабель из головы. Нил сам закрыл фиксатор и пригладил руками волосы, чтобы прикрыть панель. — А теперь заделайся полезным, — шикнул Сет. — Ебало на ноль. Ваймак не смог сдержаться и хохотнул. — Ну, если честно, я бы и сам не отказался от твоей помощи. Нил облокотился на колени, чтобы взглянуть на проект, к которому подошел Ваймак. И протестировал новые возможности сканирования глаз. — Это базовый ПК JX-007. 30 гигабайтов оперативной памяти и 1000 гигабайтов встроенной, с кулером Юпитер-50. Разрешение в 4k качестве в трех измерениях; используется старое звуковое устройство Перском. Клиент, скорее всего, жаловался на сбои в звуковых эффектах и отставания воспроизведения, так как дизайн на старых версиях непонятен интуитивно, поэтому ввод команды в один из них может привести к ошибке, которую они на своем веб-сайте не обозначили. Починить можно, если настроить с помощью пары труднодоступных звуковых файлов, но, честно, я бы порекомендовал им просто купить новую систему воспроизведения голоса. Нил повернулся к Сету, — тот стоял, разинув уродливую пасть; ему, вероятно, потребовалось бы часа два, чтобы разобрать компьютер и выяснить все это. — Я достаточно полезен для тебя, мистер трусливый мудозвон? Ваймак фыркнул: — Рад, что мне не нужно тебе платить. — Я всего-то перечислил технические характеристики и обозначил устаревшую деталь. — У клиента этой информации не было, так что ты нам сэкономили ебанистическую уйму времени на разборку. Иди сюда, помоги вот тут. В кои-то веки Нил был рад, что притворяется роботом. Он абсолютно точно не хотел, чтобы Ваймак платил ему, когда и так уже был должен этому человеку за то, что он позволил остановиться в своем доме. Нил в конце концов решил, что останется примерно на неделю или полторы, может; зависит от того, как скоро заживет нога. Какое-то время Нил работал в режиме мультизадачности: изучал, как использовать новые возможности сканирования, помогал Ваймаку чинить компьютеры парочки клиентов и компостировал Сету мозги, притворяясь неисправным. Нил как раз закончил оспаривать правдивую информацию Сета, когда тот наконец сорвался и рявкнул: — Во-во! — он взревел. — Сучара, я тебе сщаз вручную все дерьмо раскопошу. А ну открывай затылок, залупоглазый. Нил отодвинулся подальше, чтоб не попасть под горячую руку. — Отъебись, — кинул он вместо «Вы не имеете прав доступа». Сет снова бросился на него, и Нил откатился в сторону. — Я тебя взломаю! — заорал Сет. Ваймак оттащил Сета назад за плечо. — Да нет в этом необходимости, блять, распутай шнурки на ботинках, или, если не въехал: успокойся, дерьмоголовый. В этот момент в комнату ворвалась Эллисон. — Ты, — просипела она. Это было единственное, что она произнесла, но все равно это слово произвело тот же эффект, как когда Лола выплевывала простое: «Приступим же». Хотя в этот раз и слышалась ярость, вся она была направлена на Сета. — Говёно, — громко ругнулся Сет. Засеменил к двери, но фокс-бот куснул его за пятку. Сет взвизгнул и в темпе вальса дал деру наверх. Эллисон крикнула следом по лестнице: — Ты даже не в состоянии отличить лососево-розовый от цвета розового кварца, и дальтонизм — самое меньшее из твоих противных минусов среди бесконечной бездарности, ты, членодрыг долбоебнутый! На лестнице нарисовался Ники. — Видел, как Сет в окошко вылазит. Он того не стоит, — покивал Ники, похлопывая Эллисон по плечу. — Лодыжки себе переломай, — прокричала Эллисон вдогонку. — Учитывая падение, существует всего 10% вероятности, что он их сломает, — сообщил Нил, когда рассчитал все глазами. Эллисон причудливо посмотрела на него. — Извини, — сказал Нил. — Перестарался? — Нет, иди сюда, симпотяжка. Он думал: выдать ей какую-нибудь ерундистическую ошибку или все-таки рискнуть подойти поближе. Ваймак поймал нерешительный взгляд Нила и подтолкнул: — Иди давай, сделай перерыв. После слов Нил ушел. — Я уже поболтала об этом с Бетси, — начала Эллисон. — Хотя это не так успокаивающе, как обзывать его спермотоксикозным трусом перед друзьями. Этот очкошник меня бросил. Вот ты можешь поверить этому пиздливому варвару? Это же я, из всех людей — я, и у него хватает наглости бояться, потому что он понимает, как только я его поймаю и прижму — то узнаю настоящую причину, по которой он это сделал, — Эллисон наклонилась к Ники. — Я считаю, он читерит. Изменил, а теперь даже не позволяет мне насладиться и дать первой с ним порвать. Сын псины ебучий. — Ну и козлище, — кивнул Ники. — А откуда ты знаешь? — Он всегда был мудачьем, но никогда раньше не сбегал, — объяснила Эллисон. — Разве это не странная реакция? — Я думаю, ты права, — согласился Ники. — Замочи его, королева. — Я не хочу совершать убийство, я хочу просто узнать ебучую правду. Чувствуя неловкость, потому что просто стоит и подслушивает разговор, Нил направился наверх, в свою комнату, прежде чем Эллисон уломала его быть кем-то, кем он не хотел, типа «дружком для пообниматься» или что-то такое. Он был благодарен, что Ники, кажется, с этой ролью и сам справляется. Файлы на PCM-868 показали, что в поцелуях было много сложностей, которые Нил смог бы усовершенствовать, только попробовав на человеке. Еще было шокирующее количество программ, связанных с темой секса, — даже больше, чем то, которое он предложил Ники. В худшем из худших случаев всегда можно воспользоваться ручным выключением и перевести тело в автоматический режим. Это то, что Нил ненавидит делать: возвращение занимает лишнюю минуту, и роботизированность только усиливается, так что с каждой модификацией он становился все меньше человеком и все больше собственностью отца. Оказавшись в своей комнате, Нил запер дверь, распахнул окно и уселся на кровать, наслаждаясь свежим воздухом. Стянул джинсы и осмотрел ожог. Тонкая линия, начинающаяся сбоку от середины бедра и тянущаяся до колена. Благодаря типу использованной зажигалки, ожог остался достаточно тоненьким, чтобы Нилу не потребовалась пересадка кожи; но слишком болел, чтобы оказаться ожогом третьей степени. Нил открыл отсек в голени и вынул свой бесценный мультитул. Держать его в руках — как утешение. U-образная форма была ему знакома ближе, чем собственные ноги, хотя за все эти годы он ее несколько раз менял. Вид можно легко изменить с помощью быстрой конфигурации — от зажигалки до кусачек, медицинских инструментов и даже плазменного пистолета. Прямо сейчас Нилу нужны были специальные мини-плоскогубцы, покрытые резиной, которые он сам соорудил из старой вешалки и выброшенных перчаток. Нил разблокировал панель управления и, придерживая собственную руку, выкрутил чувствительность, пока она не достигла нормы. Втянул воздух сквозь зубы, когда боль в голове и ноге вернулась к обычному уровню. Куда ярче ощутил, как теплый ветер обдувает кожу, и наслаждался чувством, когда порывы ерошили волосы. Пахло кактусовыми яблоками и сухой травой. Стук в дверь заставил вскочить с кровати и натянуть штаны обратно. Нил укутал ногу так быстро, как только мог, стараясь не морщиться, закрыл панель управления и спрятал мультитул обратно. Зачесал пальцами волосы над панелью и отпер дверь. И увидел Кевина, — он даже не потрудился скрыть, что пялится прямо на протезы Нила. Страйкеры создавались не с расчетом на тактичность. Нил воспользовался моментом, пока ему глядели в ноги, чтобы самому понаблюдать за Кевином. Помимо необычно низкого серийного номера, у него была травма, обнажившая металл на одной из рук. Пальцы выглядели так, словно их собрали из кучи разных моделей. — Что? — спросил Нил. Кевин поднял голову. — Пойдем, поиграешь со мной в Экси. Нил смутно распознал этот вид спорта. Почему это Страйкер заинтересован в Экси? — Я не могу, — ответил Нил. — Нога, — вот и все его объяснение. — А когда сможешь? — Возможно, через неделю. — Я не хочу так долго ждать. Нил вскинул бровь. — Тогда дай мне немного денег и отвези на ближайший рынок, чтобы я мог купить новый кабель L-74, — чего Нил на самом деле хотел, так это немного биофузной крови, совместимой с его двойной нервной системой; кровь могла бы ускорить заживление, но шарада-в-рот-ебата. — У нас они есть. — Не те, что мне надо; мне нужны водонепроницаемые сверхгибкие. L-74-04s. Кевин на пару секунд подзавис. — По рукам. Я отвезу тебя в Колумбию, там и купишь. Нил не ожидал, что это сработает. — Будет недешево. И это технология четвертого поколения, недоступная общественности. — Есть и подземная часть рынка, — кивнул Кевин. — Если сыграешь, я дам тебе кредиты. У тебя синхронизирован цифровой кошелек? — Не-а. Кевин коротко и раздраженно вздохнул. — Я достану тебе карту. Мы собираемся в пятницу, — Кевин остановил дверь мощью руки, когда Нил попытался закрыть. — Лучше бы тебе быть таким же быстрым, каким кажешься, — он дал руке соскользнуть с двери, и в итоге она хлопнула у Нила прямо перед носом из-за силы, которую Кевин приложил. Только тогда Нил понял, что фактически никогда ни во что играть не соглашался. — Напыщенный говнодав, — буркнул Нил. Позади послышалась перетасовка, и Нил громко простонал. Он обернулся как раз вовремя, чтобы узреть Сета на голом деревце, пытающегося вскарабкаться в окошко. — Эй! — крикнул Сет. — Нил! Пусти меня в комнату. Нил высунул голову. — Синтаксическая ошибка, — он наблюдал, как Сет проходит пять стадий ярости лицом, и захлопнул окно прежде, чем его успели проклясть. Решив, что тут нигде не найти спокойствия, Нил вышел в холл и поискал какую-нибудь укромную кладовку или типа того. Прошло совсем немного времени, когда он наткнулся на лестницу за комнатой Эбби. Поднявшись, обнаружил чердак, захламленный старыми коробками и покрытыми слоем пыли штуками. Пришлось перешагивать через всяческие старые механизмы и какие-то непонятные оранжево-белые наряды, чтобы добраться до старого окошка на другой стороне чердака. Нил толкнул его и оказался на черепичной крыше. Поднялся на плоскую площадку и увидел круглую антенну на фасаде здания. Теперь-то он понял, что это были не кошачьи, а лисьи уши. Лис смотрел на город. По другую сторону крыши виднелись какие-то развивающиеся фермерские колонии, дальше раскинулась полупустыня с редкими деревцами и живучими растениями, а за ней была песчаная пустыня; вдалеке мерцало что-то, что Нил не опознал. Он заметил странно прямую дорожку из песка, ведущую туда; тропинку и подземный водяной насос. Нил присмотрелся к далекому блеску и понял, что именно оттуда дует бриз. Уселся на краю, уложив ноги на черепицу, и, откинувшись назад, уставился в небо. Нил отключил внутренние часы и прислушался к шуму ветра и редких деревьев. Прошло непостижимо огромное количество времени.☆ ☆ ☆
Нилу не нужно было закрывать глаза, чтобы заснуть, и это, вероятно, одна из самых чудесных особенностей глазных протезов. Именно поэтому он проснулся от удивления, когда запах едкого дыма донесся со стороны и вывел из оцепенения. Повернувшись в сторону, Нил встретился с черными армейскими ботинками. Эндрю. Два бота на крыше. Говорят ли андроиды друг с другом, когда людей нет рядом? Нил раньше отвечал на слова Эндрю, но теперь было тихо — молчание, из-за которого большинство людей ощутили бы себя крайне неуютно. Нил был рад, что Эндрю андроид, и рад, что он предпочитает молчание бессмысленным диалогам. Докурив первую сигарету, Эндрю вытащил вторую. Нил нахмурился. Почему он курит? И, кроме того, это что, обычные сигареты? — Хорошо, что ты не можешь заработать рак, — хмыкнул Нил. — Ты тоже, раз вот так валяешься тут на солнцепеке. Нил с подпрыгнувшим сердцем осознал, что раньше никогда не испытывал длительного воздействия солнечного излучения. Дерьмо. Оставалось надеяться, что солнце стоит достаточно низко над горизонтом и не причинит слишком большого вреда. Нил с трудом приподнялся, ощущая боль в шее, и заметил, что солнце почти опустилось за сверкающий горизонт. Трудно было поверить, что прошел целый день. Нил мог бы поклясться, что был в комнате совсем недавно. Просмотрев память, Нил понял, что когда поднялся сюда, солнце уже начало садиться, а это значит, что был ранний полдень, и он проспал до заката. Судорожные кошмары убийственны, когда настигают. Нил поднялся и потянулся так аккуратно, как только мог. Подошел к Эндрю ближе, чтобы получше разглядеть мерцание вдалеке. — Что это? — спросил Нил. Эндрю выдохнул дым и посмотрел туда же, куда смотрел Нил. — Это и есть солнце. Я думал, у тебя какой-то новомодный сканер распознавания. Нил покачал головой. — Нет. Он работает только для технологий в определенном радиусе. И я знаю, что такое солнце. Что там за другая штуковина? Тот блестящий обломок, такой длинный, словно кто-то мазнул линию клея с блестками на линию горизонта. Эндрю приподнял одну бровь. — Клей с блестками? Нил судорожно пытался придумать что-нибудь, связанное с PCM. — Или линию ароматизированной блестящей краски для тела. Эндрю подбросил сигарету, — Нил поймал ее в воздухе. — Хочешь пожар устроить? — спросил он и уловил едкий запах дыма сигареты, зажатой меж пальцами. — Ты можешь курить, — перечислил Нил. — Дышать. Так что, ты… модель, схожая со мной? — Почему ты задаешь так много вопросов? Нил пожал плечами. — Мне скучно. — А я и не знал, что андроидам бывает скучно. — Тебе тоже, не прикидывайся. Эндрю отвел взгляд от горизонта и посмотрел на Нила. — Ты раздражаешь. Если ты настолько безнадежный, то иди напролом. Стреляй сколько угодно, но мы меняем пулю на пулю. Ты спрашиваешь — я спрашиваю. С тяжестью веса взгляда Эндрю Нил изучал сигарету. Это было нелепо. И все-таки он не лгал; предоставил тот единственный винтик правды, из которого Эндрю ничего бы не смог собрать. Нилу не было скучно в той же степени, насколько он просто устал. Устал выглядеть идеальным мальчиком, которому нравится носить один костюм и ничего не выражающее лицо. «Улыбнись, Джуниор, улыбнись. Ты куда симпотнее, когда улыбаешься». Искренность — качество, коим ни Нил, ни Натаниэль обладать не были способны. И все же одна капелька хуже не сделает. Может быть, две. — Ладно, — согласился Нил. Эндрю сделал паузу, поднося к губам третью сигарету. — Сначала ты достаешь пистолет. Стреляй. — Ну так что? Ты можешь дышать по той же причине, что и я? — Уточни. — Ты сам знаешь. Потому что кто-то хотел, чтобы у тебя дыхание перехватывало, — это могло бы означать нечто почти-почти милое и необычное, украшенное сердечками на ажурной розовой бумаге, если бы только эти слова были сказаны в ином контексте. Эндрю сделал затяжку. — Это не то, почему кто-то из нас может дышать. Нил вспомнил: ему десять, и он проснулся с железкой в затылке. Вспомнил, как протянул руку, чтобы прикоснуться, а все тело подлетело от удара током, кончики пальцев начало жечь, и в голове зазвенело. А потом вспомнил, как осознал, что все это значит. — Я был создан для чужих гадских умыслов. Поверь, если бы никто не захотел меня душить, у меня бы не было возможности дышать. Эндрю разломил сигарету напополам. — Моя очередь. Нил хмыкнул. — Ты когда-нибудь желал дойти до океана? Нил никогда об этом не задумывался. — Я не был запрограммирован на то, чтобы мечтать. — Ты можешь быть самым унылым андроидом с самым бездарным кодом в мире. Рене, Кевин, Эллисон, мы все… — Подожди, — перебил Нил. — Эллисон — андроид? — да быть не может. Она была слишком свирепой. Она эмоционировала, а гнев ее был хаотичным и иррациональным для машины. — Думаешь, ты хорошо нас читаешь, — хмыкнул Эндрю. — В каждом из нас есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. И все мы перешагнули через чужое восприятие нас. Научились не позволять никому навязывать нам свои хотелки, научились иметь собственные желания и потребности. Кстати о потребностях, тебе нужно, блять, в следующий раз, когда понадобится что-то для ремонта, просто сказать. Кевин рассказал мне об оригинальном кабеле, который ты ищешь. Нилу необходимо было продолжать игру в ложь. Если Ваймак и Эбби видят его насквозь, тогда… ну, что ж. Его обводят вокруг пальца, как кусок алюминия. — Не говори людям. Эндрю дал сломанной сигарете упасть на крышу. Лицо у него оставалось таким же бесстрастным, как и всегда.☆ ☆ ☆
Запах еды соблазнил Нила забрести в гостиную. Из-за пропуска обеда он за весь день, кроме яблока, ничего так и не съел. Если бы он сейчас находился на станции, то подождал бы и убедился, что все уснули; вопрос Эндрю, оставшийся без ответа, не давал Нилу покоя. Ты когда-нибудь желал дойти до океана? Нил не думает, что когда-нибудь хотел чего-то, что не было необходимо только для выживания. Свобода была нужна, чтобы оставаться в безопасности, своем уме и по большей части человеком. Он понятия не имел, какую часть Натан планировал заменить следующей, и это было самой ужасающей чертой Натана — его самообладание. Из комнаты доносились звуки готовки еды и беседы людей. Существовала значительная разница между этим фоновым разговором и фоновыми разговорами, к которым привык Нил, — когда-то он подслушивал из теней, как люди плюются гадостями ликующим тоном. Всякий раз, когда Нил улавливал фрагмент дискуссии тут, в ней не упоминались ни кровь, ни расчленения, ни подкуп межзвездных представителей. Выглянув из коридора, Нил увидел Ваймака, сидящего рядом с читающей Эбби, приобняв ее одной рукой. Бетси и Мэтт вроде бы о чем-то болтали, а Аарон (если только Эндрю не был столь быстр) уселся в самом дальнем от телевизора углу и тыкал в 3D-голографический дисплей коммуникатора, пристегнутого к левому запястью. Эллисон и Рене обе расположились за стойкой, а Ники хлопотал на кухне: пританцовывал и кашеварил. Готовил он по меньшей мере три блюда разом. — Хей! — воскликнул Ники. — Глядите, кто это! — он поставил сковороду на столешницу и повернулся к Нилу; Нил инстинктивно схватил его за руки. Ники попробовал покружиться, и Нилу едва хватило чувства такта отпустить одну руку и дать Ники попробовать выгнуться другой. Нил был слишком низким для Ники, чтобы удобно отплясывать, поэтому, в итоге, Ники ему так и рухнул прямо в руки. — Как-то пососно у тебя выходит, — решил Нил. Если честно, приятно было иметь повод озвучить эти мысли. Ники надулся. — Грубиян, — он сверкнул жемчужно-белой улыбкой. — Хотя ненадолго, — Ники высвободился из объятий Нила и протянул ему коммуникатор на левом запястье. — Угадай, что я нашел? — Кокаин, — попробовала Эллисон. Ей все еще удавалось выглядеть скорее очумелой, чем измученной. — Не-а, — ответил Ники. — Котенка, — Рене тоже попробовала. — Нетушки. — Чувство самоконтроля, — пробубнил Аарон. — Нетути. — Лады, Гудини, вытаскивай кролика, — цокнула Эллисон. Нилу воздух из груди выбило. «Кролик, кролик, кролик. Всегда пытаешься удрать. Лапки принесут удачу, если их отрезать». Он сосредоточился на пряных запахах, доносящихся от блюд Ники, и попятился, пока лопатками не уперся в холодильник. — Да кто угодно может получить хороший секс, — Эллисон тряхнула волосами. — Я не знаю, Ники, — улыбнулась Рене. — Что? — переспросил Нил, явно упустивший некоторый момент разговора. — Я сказал, что нашел инструкцию, — повторил Ники. — Инструкцию от тебя. Нилу это не понравилось. Он имел ее скачанную версию, но… только из соображений функциональности. Спасибо, не надо. — Ники? — позвал Ваймак со своего места рядом с Эбби. — Никаких системных взломов и никакого сумасбродства с программированием Нила! Я не хочу, чтобы повторился тот раз, когда ты пытался флиртовать с TR400! — Не волнуйтесь, тренер! Это чтобы помочь! — Ники выключил дисплей с руководством, выведенным на коммуникатор, и потер руки. — Ладнушки, Нил, открой-ка пошире. С сомнением на лице Нил принялся открывать рот. — Нет, твою панель управления. — Вы не имеете прав доступа… — Нил вывел в глаза красные треугольники с восклицательными знаками. — ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ С ЦЕЛЬЮ БЕЗОПАСНОСТИ. — Ы-ый! — Ники всплеснул руками и отвернулся, чтобы заняться готовкой. Эллисон сцепила руки в замок. — Ники, я люблю тебя, но ты настолько же читаемый и прозрачный, как эта жалкая недоебская линия шмоток из синтетического стекла. Ты, типа, абсолютно очевидный. Если хочешь его трахнуть, то сначала попроси, а потом трахай. Никто тебя не останавливает. Ники снял с гриля приготовленные мясо и овощи, помешал микс из цветного риса и только тогда обернулся, чтобы посмотреть на Нила. Между ними просвистел нож; Ники с визгом отскочил назад. Нил, недолго думая, поймал лезвие. — Неплохие рефлексы, — похвалил Кевин. Он стоял, прислонившись к стене рядом с Эндрю, и снова — как он это сделал? У Эндрю был какой-то секретный высокотехнологичный нейтрализатор звука, о котором Нил не знал? С каждой минутой он становился угрозой все сильнее и сильнее. Эндрю сделал шаг вперед и вырвал нож у Нила из ладони. Руки у него были теплыми, когда соприкоснулись с его, Нила, на долю мгновения. Раздалось шарканье в их сторону и промелькнуло какое-то размытое пятно. Нил не отводил взгляда от лезвия, пока Эндрю двигался вперед, наставив нож на Ники. Все в комнате как будто вообще не ощутили паники, а у Нила сердце грохотало со скоростью одного маха. — Скажи-ка мне, — начал Эндрю. — Может ли кто-то дать согласие, если не способен сказать «нет»? Ники покачал головой. — Нет, нет, очевидно. Эндрю, ты же знаешь, я бы никогда… — Не знаю, — прошипел Эндрю. — Ты, по сути, доказал мне обратное, начав приставать к андроиду, который не способен быть несогласным. Ты бы занялся сексом с кем-нибудь, кого встретил вчера, когда этот кто-то без сознания, а, Ники? Ники прижался спиной к раковине. — Боже, блять, святый… Эндрю, нет. Ваймак прошел мимо Нила и встал на приличном расстоянии от Эндрю. — Миньярд, — предупреждающим тоном сказал он. — Не трогай его, — прочеканил Эндрю. — Я думал, мы об этом уже говорили. — Миньярд, — повторил Ваймак. — А я думал, что это мы уже говорили об этом. Эндрю убрал лезвия в ножны, и Нил вздохнул с облегчением. — Все в порядке, Тренер! — заверил Ники. — Я ж инструкцию показать хотел, ну, помочь, только и всего. Никакого скрытого подтекста! — Это не поможет, — Кевин покачал головой. Он потянулся, чтобы погладить Нила по голове, и Нил отодвинулся в сторону. Кевин прищурился. — У Нила нет стандартного интерфейса. — Я установлю ограничения. Никому не использовать его в своих собственных ебучих целях. И ты, — Ваймак ткнул в Нила, — пока тебя не классифицируют как разумного, пробужденного, Девианта — да похую как, до тех самых пор ни с кем не трахайся. Это приказ, понял меня? Нил моргнул. — Ладно. Нил даже жалел, что не может сказать Ваймаку, насколько незначительной проблемой это было бы. — Славно. Этого было достаточно, чтобы уладить вопрос. Ники как ни в чем не бывало вернулся к готовке. Все остальные казались совершенно безучастными. Нилу следовало бы задаться вопросом, как часто Девианты-Рэйкхеллы становятся такими непредсказуемыми и жестокими, как этот. Он подозревал, что Рене куда хуже, потому что ее наигранная доброта шла из ниоткуда. Нил посмотрел на нее, — она что-то пришивала синей ниткой к черному куску полотна. Он хотел, чтобы все это выбило из колеи, но теплая атмосфера комнаты контрастировала с тем, что скрывалось под поверхностью. Они казались настоящими, искренними, в отличие от Натана, мастера искусных намеков на то, как он перережет тебе горло, если ты ошибешься с ним. Он мог иметь в виду убийство, комментируя нечто столь безобидное, как картина. Что-то вдруг возникло у Нила перед лицом. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять: штука на конце вилки, которую держал Ники, была жареным кабачком. Нил некоторое время пристально вглядывался в него, прежде чем вспомнил, что вкуса не чувствует, и надкусил немного. — И как тебе? — спросил Ники. — Склизко, — решил Нил. — Ты не можешь сказать, — вздохнул Ники с выражением, которое Нил расшифровать не сумел. — Ники, — рыкнул Эндрю. Ники крутанулся с поднятыми руками. — Да чего? Эндрю вытащил нож и вонзил острием в столешницу. — Скотина ты несчастная, Миньярд, — выругался Ваймак. — Еще раз ткнешь ножичком в мой стол, и я перестану разрешать тебе приходить на ужины. — Вперед, и у тебя больше не будет Ники, чтобы эти самые ужины варганить, — хмыкнул Эндрю. — Я на всю жопу взрослый мужчина, — возмутился Ники. — А не товар. — Если бы только можно было увидеть Нила таким, — буркнул Аарон, — обиженным? Мне просто надоело подслушивать, как ты флиртуешь с дроидом, и случайно натыкаешься на нужную фразу. — Хы, — вдумчиво хмыкнул Ники. — Тебе положу больше карнитаса, — он прижал ладони ко рту, чтобы заорать: — УЖИН ГОТОВ! Я С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮ, СЕТ! ЕДИНСТВЕННЫЙ, КОГО СЕЙЧАС ЗДЕСЬ НЕТ. ПРЫГНИ НАХУЙ! — Ники убрал руки и улыбнулся Нилу. — Остальные могут начинать. — Я? — уточнил Нил. Он надеялся на это, потому что пиздецки изголодался, но, вот, опять же: подозрительно это всё. — Конечно же! — заверил Ники. Он похлопал Нила по спине и подтолкнул в сторону стола. — Попробуй все. И поделись со мной, как тебе. Нил перевел взгляд на тарелку с едой в руках. Он оказался первым в очереди, поэтому проследил, чтобы не набирать слишком много всего подряд. Это была еще одна вещь, которая ему понадобится, когда они с Кевином поедут в Колумбию, — пища. Можно найти сумку с потайным отделением и припрятать туда парочку батончиков мюсли, и тогда все, что останется нужным, — это немного биофузной крови и кое-каких медицинских штук. Вода, одежда и… пока у него есть мультитул, это — всё. — Ой-й, да ну тебя, — Ники оперся локтями о стойку. — Я знаю, что ты не можешь ощутить вкус, но ты попробуй хотя бы. Нил посмотрел на нетронутую еду и понял, что настолько напряженные мысли убивают ему весь аппетит. Он попробовал разноцветный рис и карне асаду и обнаружил, что вроде бы как, может попробовать и то, и другое, если использует кончик языка. Всякий раз, когда удавалось ощутить вкус, Нил понимал, почему вообще может его прочувствовать. Еда была необыкновенно душистой, и овощи даже не были пресными. — Надо много жевать, — вынес вердикт Нил. Ники сложил руки вместе. — Чудненько! Пока ел, Нил прислушивался, что творится в комнате. — Лады, но… — Мэтта перебили. — Нет, — ответила Бетси весело. — Нет. — Бетси, ну пожалуйста, — хныкнул Мэтт. — Я бы любезно попросила тебя не произносить этого слова вслух, — прищурилась она. Нил развернулся на стуле и искоса поглядывал на них, пока жевал рис, все пытаясь понять, о чем же говорит Мэтт. Мэтт жестикулировал, взмахивая руками. — Ладно, Бетси… Я тебя умоляю. Она нарочито не лыбилась во всю, но в глазах мерцало веселье. — Тебе руку отгрызут, родной. — Это жертва, на которую я готов пойти. Бетси мягко приложила ладонь к щеке. — Милый, нет. Мэтт поймал взгляд Нила. — Нил! Поди сюда, уладь тут кое-что для меня. Нил взял тарелку с собой и уселся на пол, напротив кофейного столика, рядом с Мэттом и Бетси. Мэтт тут же возразил и подвинулся, усадив Нила рядом на подлокотник дивана. Нил поставил блюдо на столик. — Хорошо, — начал Мэтт. — Так, ну, гипотетически, что, если бы я погладил пустынную собаку. — Африканскую дикую? — уточнил Нил. — Мэтт, нет. — Ладно, но, — Мэтт уронил руки и начал строить Нилу глазки. — Я буду просто вести свой пикап и просто увижу их, и они просто такие мягенькие на вид. — Почему нельзя погладить нормальную собаку? — На Каллисто нет прирученных собак. По крайней мере, в Пальметто так точно. — Погладь кого-нибудь еще? — предложил Нил, легко улыбнувшись, потому что Бетси выглядела так, будто умирала внутри, но очень старалась оставаться вежливой, и это было уморительно. — Я имею в виду, многие вещи мягкие? Песок? Э-э… Верблюд? Тут есть лошади? Погладь одну из них. Просто… почему именно собака? Бетси уже зарделась от учтиво сдерживаемого веселья. — Потому что, — Мэтт выглядел отчаявшимся. — Я не могу гладить песок и… собаки просто не то же самое, что лошади. — Почему? — Собани… — Мэтт всплеснул руками. — Они маленькие и мяконькие, и они… они гав-гав. Бетси прыснула в ладонь, — улыбка Мэтта стала только шире. Он знал, что ведет себя чуток нелепо, и, казалось, ему нравится, как это заставляет Бетси улыбаться. — Я серьезен, — заявил Мэтт. — Получается, — изумленно выдохнул Нил. — Твои требования это: маленькость, мягонькость и гав-гав? Лицо Мэтта стало на все сто процентов серьезным. — Да. — Вот, что происходит, когда нет Дэн, — улыбнулась Рене. — Натренируй кошку гавкать? — предложил Нил. Мэтт покачал головой и поднял палец вверх, отпивая глоток воды. — Реально, погладь дитятко страуса? Нет? Типа, ну, блять, и я могу сказать «гав-гав, погладь меня». Мэтт поперхнулся напитком и тут же перешел от кашля к смеху. Он делал это кое-что, когда смеялся, когда наклонялся к человеку рядом, которым прямо сейчас был Нил. Радость Мэтта была настолько заразительной, что Нил не смог удержаться от улыбки. Он почувствовал, как растягиваются щеки, и попытался согнать это выражение с лица, проведя ладонью вниз. Идя мимо, Эллисон потрепала Нила по волосам. — Перестань пытаться скрыть свою улыбку, куколка. Нил не знал, как реагировать. Успешно согнав улыбку с лица, он опустил руку и задался вопросом, а должен ли флиртовать в ответ. Он огляделся по сторонам, пока Мэтт приходил в себя. Эбби практически заснула на Ваймаке, пока Ники убирался; Кевин и Аарон ушли. — Со всей серьезностью, Мэтт, — начала Бетси. — Я тебя прошу, не пытайся приласкать пустынную собаку. — Я не буду, — кивнул Мэтт. — Если только не… — Мэтт. — Я шучу, ты ж меня знаешь, Бетси. Нил взял свою тарелку и заметил, что тарелка Мэтта пуста. Убедившись, что Мэтту не нужна добавка, он схватил посуду и поспешил убраться, прежде чем его смогли бы остановить. Нил как раз собирался сполоснуть блюдо, когда Эндрю схватил его за запястье и потянул потянул прочь от грязной посуды. Нил вскинул голову и поймал его взгляд. — Бетси, — сказал Эндрю. Нил вспомнил и отложил тарелки, но запястье его не отпустили. — Хм, — Эндрю прищурился, осматривая его руку, крепко вцепившись во вторичную панель управления на предплечье. Было конкретное место, где шрамы на руке внезапно обрывались, вот только Эндрю никак не смог бы этого увидеть. Нил был одет в рубашку с длинными рукавами. Эндрю закатал рукав Нила прежде, чем тот успел его остановить. — Так вот, что ты имел в виду, когда говорил о панелях управления. У тебя есть вторичная, — Эндрю повернул руку Нила и сжал. — Держу пари, эта тоже кастомизированная. Открой. — Вы не имеете… — Нил замолчал. — Да-да-да, мы оба знаем, что я могу обойти твою внешнюю систему безопасности, не заставляй меня проматывать время впустую. Нил сжал губы в тонкую линию. — Ладно. Он разблокировал магнитный фиксатор, и панель открылась. Интерфейс был похож на 2D-экран на чуть изогнутой поверхности. На нем отображалась статистика жизненных показателей Нила: кровяное давление, частота сердечных сокращений, болевой порог, процент алкоголя в крови, температура тела и частота дыхания. Нил тут же спрятал символы, которые выдали бы в нем человека. — 93 удара в минуту. 14. 0,0%. 36 градусов Цельсия. 6%, — перечислил Эндрю. — Этого обозначения я не знаю, — Эндрю постукал по нему. — Объясни, что за 6%. — Мой болевой порог, — ответил Нил. — Сейчас около четырех единиц. — Это при обычной чувствительности? — Ага. — И как ощущается? Нил моргнул. — Никак, просто контролирует выражение лица. — Хм, — Эндрю отпустил его руку. — Ладно, Джостен, идешь со мной. — Куда это ты его ведешь? — спросил Ваймак. — Он хочет поехать с нами в Колумбию, — объяснил Эндрю. Ваймак выглядел сбитым с толку, пока Нил не кивнул в знак подтверждения. — Мне нужно кое-что купить, — заверил Нил. — Кевин говорит, что всё оплатит, если я сыграю с ним в Экси. — Конечно, он оплатит… — вздохнул Ваймак. — Просто будьте осторожны, везя дроида в Колумбию. Особенно компаньона. Эндрю глядел на Ваймака в ответ ровно три секунды. После этого схватил Нила и потащил следом наверх, в свою комнату. По пути, так, словно все было заранее спланировано (или они мысленно общались по каналу), Кевин высунулся из своего дверного проема и протянул Эндрю сумку, а Эндрю пихнул ее Нилу. Он заглянул внутрь сразу же, как только они остановились у комнаты. — Ты не можешь потащиться в этой одежде, — заявил Эндрю. — Люди сразу же поймут, что ты дроид. Надень вот это. — Ладно, — ответил Нил. — А мои волосы и глаза никаких подозрений не вызовут? — пряди оставались черными, а глаза все еще светло-лавандовыми. — Все просто решат, что у тебя выкрашенные глаза, — Эндрю приблизился вплотную. — Но если сделаешь их голубыми, будет лучше сочетаться, — не задаваясь вопросом, что с чем будет сочетаться, Нил вернул глазам синий оттенок. — Светло-голубой, — уточнил Эндрю. — Синтаксическая ошибка. Эндрю на миг уставился на него. — Голубая бабочка, тот же цвет, что у морфо. Нил вернул радужкам запрошенный насыщенно-голубой цвет. — Разве это не привлечет внимание? — Нет. Будь у входа в десять. В собственной комнате Нил достал одежду и примерил, начав с черных носков, — пришлось переводить ноги в режим реалистичного вида, чтобы носки натянуть. Брюки оказались черными и чуть теснее, чем Нилу обычно удобно. Хотя, кажется, они были нужного размера. Сначала рубашка не вызвала доверия, — на ней были специальные прорехи по бокам, но затем Нил нашел нижнюю рубашку с длинными рукавами, прикрывающую все шрамы. А еще Эндрю оставил пару ботинок до колен. Нил примерил их, и хотя понял, что теснота — что-то, что он терпеть не может, дополнительная ткань давала ему прикрыть голени лишний раз, так что было еще удобнее прикидываться человеком… что, конечно, бодрит в краткосрочной перспективе. Не говоря уже о том, что ботинки могут нехило так расколотить лица тех двух из службы безопасности D.I.C.C. в случае, если он снова с ними столкнется. Нил отрегулировал цвет волос, чтобы они стали иссиня-черными, и завязал последний шнурок на ботинках. Он уже был в двух шагах от входной двери, когда услышал свист и обернулся. — Ёбен бобен, Нил, — присвистнул Ники. В отличие от Нила, наряд Ники был невероятно блестящим, и он очаровательно накрасился. — Этот цвет глазок такой симпатичный! — Спасибо, — кивнул Нил. — Дай-ка посмотреть, — втиснулся Кевин. Нил обернулся и увидел, что тот одет лишь чуть более официально, чем обычно: в темный наряд, едва ли не полностью черный. Было слишком темно, чтобы понять. — Ты сойдешь за человека ровно до тех пор, пока не набедокуришь. Не похоже, что ты вообще воспринимаешь команды, так что хотя бы об этом нам беспокоиться не придется. Самое главное, веди себя так, будто ты здешний и свой. Кевин освоил это в совершенстве. Расхаживал по Лисьей Норе, как королева по замку. Нил же, с другой стороны, никогда не был своим. Конечно, не в той громадной белой комнате на роскошном корабле, одетый в костюм, облегающий в самых неподходящих местах, и держа голову опущенной. Там он хотя бы знал правила: Ни с кем не заговаривай первым, а если вступил в разговор, отвечай коротко и емко и всегда соглашайся. Смотри начальству в глаза, когда к тебе обращаются, но в остальном не высовывайся. Дотронешься до кого-нибудь — пеняй на себя. Если кто-то прикасается к тебе, им разрешено, даже если тебе некомфортно. Нил побывал в огромном множестве ситуаций, когда у него все внутри переворачивалось, стоило только голову поднять в неподходящий момент, или когда кто-нибудь из идиотских начальников улавливал в его тоне фальшь. Однажды он скинул чужую руку с плеча, и глаза Натана, ледяные и неумолимые, пронзили его, как две пули, через всю комнату. Все, что Нилу нужно было сделать: притвориться, словно он не чувствует призрака Натана за спиной. Веди себя так, будто ты здешний и свой, подумал Нил.