Странник потерянных душ

В гостиной загородного поместья народ радостно смеялся, танцевал, веселился, отмечая свадьбу графа. Столы ломились от вкуснейших угощений, вино разливалось по бокалам, шуты развлекали гостей, а кто совсем уставал от суеты - уходил в сад, окружённый приятной прохладой вечернего воздуха. Странник, облачённый в старый поношенный плащ, был лишним на этом празднике жизни. Его потертые доспехи, залитый кровью край плаща вырывали из общей массы гостей уставшую фигуру. Тигра избегали, обходили стороной... Но Странника не интересовали гости или наполненный яствами стол. Ни задорные шуты, ни светские беседы не увлекали его... - Графиня, - тигр протянул было руку, чтобы прикоснуться к знакомой, но отдернул еë, заметив на перчатке след от крови какого-то чудища. Не стоит пачкать невесту в день её свадьбы. - Ох, это вы! - юная особа обернулась на знакомый голос и расплылась в улыбке. Она была тоненькой как тростинка, с болезненной бледностью, которую ещё сильнее подчёркивало белое платье. Уставший голос, грусть в глазах, но улыбка, что никак не отображала счастья. - Ты всё же решила выйти за него... Хоть я и не советовал этого делать. Скажи... - Странник на минуту задумался, осматривая гостей. - Ты хоть счастлива? - Я... - открыла было графиня рот, чтобы ответить, как к ним с невероятной шустростью подскочил пожилой мужчина, размахивая тростью: - А ну пшел прочь! Это моя жена! Развелось тут всякого! - Уйди, - сверкнул глазами на старичка Странник. - Я не завожу романы с чужими жёнами. - Откуда мне знать, что ты не врешь? Пошли, ты теперь принадлежишь мне! - старичок схватил свою невесту за руку и утащил подальше от Странника.

***

- И вот мы встретились вновь, - тигр нашёл графиню в саду, где она стояла в тени раскидистого дуба, медленно попивая вино из бокала. - Вы уж простите его, он очень ревнивый, - грустно улыбнулась девушка. - Я бы сказал чересчур. Так и всё же? Ты счастлива? Графиня отвернулась и тихо произнесла: - Моя семья смогла расплатиться с долгами и оплатить учёбу младшему брату... - Я не спрашивал про счастье твоей семьи. Я спросил: счастлива ли ты? - Если моя семья счастлива, то и я счастлива... - Постарайся не лгать хотя бы себе, - зап отметив в толпе странные волнения, чуть тише Странник добавил: - Думаю, тебе стоит вернуться в зал. - Да, точно, - и графиня направилась в сторону весёлой толпы. Странник же поднял голову и заметил, что на небе замерли птицы, летевшие косяком... - Ты уже никогда не будешь счастлива, графиня... - и сам поспешил войти внутрь. Он держался в стороне, наблюдая за тем, как графиня принимает второй бокал вина от слуги и отходит в сторонку. Что-то ёкнуло в груди Странника, когда он почувствовал могильный холод. Часы, ударив раз, замерли на цифре 12,будто позабыв об остальных одиннадцати ударах... Мир постепкрро замирал, останавливался, предвещая нечто жуткое... Он знал, кто придёт вслед за этим. И ничего уже не мог поделать. - Графиня... - тигр хотел ещё многое сказать девушке, помочь, пока ещё мог... - Бу! - вдруг ворвался между ними некий паренёк лет эдак шестнадцати на вид: худой и тощий, словно палка, в балахоне грязном и рваном. Графиня от удивления и отвращения шагнула назад: и как его только пустили внутрь? - Что, не ожидали встретить Смерть на свадьбе, а? Как жизнь, старина? - обратился мальчонка уже к страннику, в то же время выхватывая из рук графини бокал вина и залпом вливая его в себя: - Ух, убийственные напитки на этом празднике жизни. Я себе, пожалуй, прихвачу бутылочку, тем более после такой пьянки её точно не хватятся, - и тут же куда-то исчез. Вроде бы был тут, но уже и нет. - Кто это такой... - придя в себя, спросила графиня. - И почему... - она обернулась на толпу народа, что застыла в изумлении, глядя на неё. - Что с ними? - О, не переживай, когда я уйду, тут всё будет в порядке! - а мальчонка уже был тут как тут с бутылью дорогого вина под мышкой. - Кто ты такой? И как ты попал сюда? - наконец пришла в себя графиня. - И почему ты стоишь просто так?! Сделай хоть что-то! - бросила она уже Страннику, стоявшему молча. - Не-не-не, он не может ничего сделать, - мальчонка откупорил бутыль и глотнул оттуда вина. - Ему нельзя. У нас с ним договор, да, здоровяк? - Да замолчи ты, - рыкнул ему тигр. Мальчонка рассмеялся. - Да кто ты такой?! - закричала графиня. - Смерть, - перестал смеяться мальчонка. - Жнец душ, старуха с косой, как вы там ещё называете меня. Не, если я тебе таким не нравлюсь, я могу и старухой с косой стать. Только таскать туда-сюда этот инструмент такое себе счастье, ага, - и снова он глотнул из бутылки. - И что ты делаешь здесь? - едва слышно спросила графиня. - Ещё не дошло, да? Ты умерла. Я по твою душу. - Что... Как... - Видишь ли, в чем шутка. Когда я появляюсь в мире, то абсолютно весь мир замирает. Продолжают существовать только души умерших, которые я собираю и увожу в мир мёртвых. Ну и ещё вот этот продолжает существовать в моём времени, - кивнул в сторону Странника Смерть, - Но это другой вопрос. - Умерла... Как? Я... - Угу. Умерла. Хм, я, пожалуй, ещё пару закусок с собой захвачу. Мне, знаешь ли, здоровяк, редко удаётся на такие мероприятия попасть. Обычно уже всё подъедено. А вы тут можете пока поболтать, - и Смерть вновь скрылся среди живых, будто его здесь и не было. - Что происходит, Странник? Тигр лишь молча указал на лежащий на полу труп девушки. На который, собственно, все присутствующие и обратили внимание. - Выйдем? - Почему так... - спросила графиня после того, как они покинули гостиную. - Ты знаешь, сколько было желающих выйти за престарелого графа из-за его денег? - Не знаю... - Каждая женщина в этом городе. Каждая. И женатая в том числе. - Не может быть... - Это именно так. - Как так получилось? Странник взглянул на застывшие в воздухе опадающие листья, тяжко вздохнул и произнёс: - То, что я скажу тебе, я не должен говорить никому из живых. Да, собственно, и мёртвым тоже. Как только ты ответила "да" На свадьбе - твоя жизнь закончилась. Остался лишь вопрос времени, когда ты покинешь этот мир. Счастья в браке у тебя не было, как и до него. Родители пророчили тебе судьбу, от который ты и сама была не в восторге... - Но... Почему я была несчастлива в браке? - Граф довольно суров со своими жёнами. Истязал их так, что бедняжки старались укоротить свою жизнь как можно скорее. А кому не удавалось... - тигр тяжко вздохнул. - Скажем так, судьба была незавидная. - И о чем вы тут шепчетесь? - в их разговор неожиданно нагрянул Смерть. - Красавица, ему нелья рассказывать о будущем. В контракте прописано. И, между прочим, кровью! - и залился смехом, от которого у простого смертнооо бы похолодело внутри. - Ладно, хватит этой дискуссии. Графиня, вам пора, - зубами открыв вторую бутыль с вином, Смерть жадно припал к бутылке. - Можно ещё хотя бы пару минут? - Да пожалуйста. Я тут буду до тех пор, пока не опустошу весь винный погреб! Графиня не стала дослушивать пьяные речи Смерти, а пошла в глубь сада, задумавшись о своём. - Скажи... - тихо произнесла она идущему за ней Страннику. - Ты тоже Смерть? - Нет. - Тогда кто ты такой? Ты тоже умер? - Когда-то давно - да. Мы со Смертью заключили договор, по которому я значусь как Странник Потерянных Душ. Я нахожу потерянные души и даю им лишь один шанс на новую жизнь. Они могут принять его... Или отвергнуть, как сделала ты. - И какой бы была моя жизнь, если бы я согласилась тогда сбежать от семьи с тобой? - Хочешь увидеть? - Да, хочу. Странник задумался. А затем протянул руку, уже не страшась испортить наряд невесты. - Идём.

***

- Видишь его? - Странник указал на высокого молодого человека, замершего под чарами Смерти рядом с розовым кустом. - Я хотел передать тебя ему. Он как раз искал себе невесту. У вас была счастливая жизнь, здоровве ребятишки, а смерть тихая и спокойная в кругу любящей семьи.... - Была? - И уже не будет, - Странник тяжело вздохнул. - Мне жаль, что так вышло. Прости. А теперь тебе правда стоит пойти с ним. Прощай. И будь счастлива... Хотя бы на том свете...