Странник потерянных душ

Столица как всегда встречала Странника шумным базаром, величественными строениями и той особенной суетой, которую нельзя было найти в деревушках и городах поменьше. Странник вдохнул полной грудью городской воздух, улыбнулся и уверенным шагом вошёл на базарную площадь. Шум, гам и суета перемешивались с неспешно проходящей знатью, подбиравших себе дорогие шелка и украшения. Горожане попроще изучали заморские пряности и сласти. Странника же интересовал товар иного рода… — Почем? — внимание тигра привлекла безделица, висевшая у торговца. — 150 монет, господин. — Дёшево берете, — бросив на стол мешочек с монетами, Странник взял амулет и побрёл дальше. — Дяденька, дяденька, дайте монетку сироткам! — облепили его со всех сторон детишки. — Денег не дам, но могу купить вам еды. Идёт? Детишки немного растерялись, но согласились на щедрое подношение. Странник, как и обещал, купил деткам еды, а те, радостно заулыбались, отблагодарили его как следует, и убежали по своим делам. Того, что купил им тигр, хватит на неделю безбедной жизни. — Ха! — неожиданно на спину Странника кто-то напрыгнул. В суете городского базара он даже не заметил нападавшего. Попытавшись снять нахала, он вертелся во все стороны, но безуспешно. В конечном итоге цепкий как блоха паренёк соскочил с широкой спины и, улыбаясь во весь рот, показался Страннику. — Артур, — улыбнулся тигр. — Вот же проказник. — Моё почтение! Я жутко вас рад видеть! — Я тоже, — тигр осмотрел наряд юного мальчонки — королевский шутовской наряд ему был как нельзя кстати. — Смотрю, ты тут хорошо устроился? — О, быть королевством шутом — дело нешуточное! Однако, при дворе меня уважают. Даже здесь, в городе, мне улыбаются. Ой, вы же, наверное, только пришли в город! Пойдёмте, я покажу вам лучшую гостиницу в городе! — и, не дожидаясь ответа, юркий мальчонка схватил Странника за руку и повёл прочь от ба разной площади. — Тише, тише! Я только что сильно потратился, так что не уверен, что мне хватит денег расплатиться за роскошную комнату! — Ой, не переживайте, господин Странник! — Артур привёл гостя в одну из самых дорогих и чистых таверен столицы. Здесь вкусно пахло дорогим вином, жареным мясом и травами. Чистота чего заведения показывала, что это действительно столичная таверна, а не деревенская пивнушка. Шут подвёл Странника к хозяину таверны и произнёс: — Господин! Этот Странник ищет отдыха, не могли бы вы выделить ему комнату и принести ужин? Я заплачу за него! — О, это же королевский шут! — сразу же заулыбался хозяин таверны. — Отчего ж — выделю. Да только за плату возьму твоё выступление, малой. — Всего-то? — Ближе к вечеру тут народ соберётся. Развеселишь его как следует — я этого господина со всеми почестями приму. А нет — придётся заплатить звонкой монетой. Шут улыбнулся. Что ему стоило развеселить толпу? Странник же всё это время стоял молча.

***

Развеселенный народ не переставал упрашивать шута рассказать ещё что-нибудь. Артур, уже порядком уставший, лишь вежливо поклонился и ловко подсел за стол Странника. — Хорошее выступление, молодец, — хозяин таверны решил сам принести ужин Страннику и Шуту. — Заслужил. — Спасибо от всего сердца, господин! — Смотрю, ты тут уже совсем как свой, — улыбнулся ему тигр. — Нравится новая роль? — Вы же и сами знаете, что я всю жизнь был шутом… — на лице всё ещё сияла улыбка, а вот в глазах показалась тоска. — Знаю, — кивнул Странник. — Я потому и привёл тебя сюда. К королю. Шут замолчал, отведя взгляд. Он думал о прошлом. О том, как дети в его родном городе задирали его и высмеивали. Как взрослые потешались над его большими ушами и лицом в веснушках. Как его не в меру длинные руки вызывали хохот и насмешки. Он был чудаком, странным. И никому не нужным. Пока Странник не забрал его с собой и не привёл в столицу, где сразу же повёл к королю. Он вспоминал свой первый визит в тронном зале, когда из-за страха споткнулся и кувырком докатился до ног короля. Все в зале хохотали, а сильнее всех — король. — Юноша, подобным образом приветствовать короля не полагается, но вы мне нравитесь, — утирая слезы, тогда сказал правитель. — Я бы вас взял в королевские шуты. Согласны? — Ты в порядке? — вернул в реальность шута Странник. Артур вновь улыбнулся. — Да. Теперь в порядке. Кажется, я нашёл своё место. Спасибо, что помогли мне в этом! — Я лишь привёл тебя к королю. Всё остальное ты сделал сам. Ты сам произвёл на него впечатление, сам согласился стать шутом, сам выступал перед публикой… Если бы ты ничего из этого не сделал, то остался бы таким же посмешищем, каким и был. Я лишь указал направление. — И вы делаете так со всеми? — Да. Да взять сегодняшний день — я дал сироткам еды на неделю. И тут у них есть выбор — прожить безбедно неделю, не делая ничего, а потом вновь вернуться к жизни попрошаек, или же за эту неделю попытаться найти какую-никакую работу, встать на ноги. У них есть выбор, чем заняться. Вопрос в том, какой выбор они сделают. — Ох… Я… Я не знаю, что сказать. Почему вы это делаете? Почему помогаете? — Такова моя работа — помогать. — Понятно… Спасибо. — За что? — За то, что указали мне на мой путь. Спасибо. Если я могу ещё хоть что-то для вас сделать! — Не нужно. Ты уже оплатил мне кров и обед. Этого более чем достаточно.