***
Элис просыпается на холодном, каменном полу. Вокруг неё бегают вороны, которые то и дело каркают на своём друг другу. Однако, девушка быстро их отгоняет от себя, на что слышит чей-то упрёк: — Эй! Не смей обижать моих питомцев! — раздаётся мальчишеский голос. — Они думали, что ты мертва, вот и всего! Элис вскакивает на источник голоса. Это был подросток, сидящий на верхней койке, а может, даже и ребёнок лет 12-16 с розовыми патлами. Его одежда состояла из лоскутов и лохмотьев, собранных откуда попало. Сам он смотрел на Элис странно — казалось он вообще на неё не смотрит, а просто думает о своём, однако зелёные, слегка мутные, зрачки внимательно глядели на девушку из тени, в которой ютились его птицы. — Кто ты? — не вытерпела Элис. — Где я вообще? — Это мало что тебе даст. — улыбаясь, ответил мальчишка, уплетая вторую тарелку какой-то серо-грунтованной каши. Кажется, это была порция Элис. — Разве пленнику нужны знания о тюрьме в которой он находится? — Ты можешь говорить не загадками? — недоумевая спросила девушка. — О какой тюрьме ты говоришь? — Нет, не могу. Оперативников учат говорить с незнакомцами загадками с рождения. Только я не подхожу. Но ты уже знакомец, раз я знаю о тебе. Но ведь ты ничего не знаешь обо мне. Значит, я для тебя незнакомец. А значит, я должен говорить с тобой загадками. — с ниспадающей улыбкой говорил вест. — Как ты попала сюда? — Я сражалась с Вексами. Против меня была девушка с синими волосами, вроде, Майлин звали… — потирала переносицу Элис, пытаясь расшифровать сказанный ей бред. — Я победила, но меня вырубили и привели сюда. — Ну ты и дура! Надеяться, что Майлин закончит битву честно… — усмехнулся парень. — Впрочем, это я и так знал. Это значит, что Линки забрали у тебя всё. Значит, тебя подозревают. Значит, ты будешь виновата. — Виновата в чём?! Кто такие Линки?! — уже с видимым раздражением говорила девушка. — Говори нормально, прошу… — У стен есть уши. Эти стены привели тебя сюда. Но каждый кирпич стены был создан одинаково. Но не значит, что каждый вышел. Сломанные сидят по клеткам, с обвиненными, чтобы они не могли сбежать. Но не значит, что кто-то хочет сидеть здесь. — юноша отвернулся, оставив заключённую одну. Элис села на пол, начиная обдумывать его слова. Линки привели её сюда. Так же её привели сюда стены. Линки — это стены. Каждый кирпич стены был создан одинаково. Значит, Линки это что-то вроде роботов или клонов… Но сломанные сидят по клеткам, чтобы не могли сбежать заключённые. Значит, это говорит с ней дефектный Линк? — Ты Линк? — попыталась угадать девушка. Линк обернулся, смотря на неё немигающим взглядом, и кивнул: — Значит, ты не так уж и безнадёжна. Но лучше тебе играть по их правилам, если хочешь жить.***
Спустя некоторое время в камеру вошёл высокий человек, на голову выше Элис. На нём была странная броня, напоминающая скафандр: за спиной были сложены крылья, на которых висело по огромному реактивному ускорителю. Лицо закрывал шлем с отведённой от рта трубкой. На руках были задвинуты огромные когти с дисплеем на предплечье. — Приветствую. Я — Линк Волан. Я рекомендую вам немедленно покинуть свою камеру, если вы не хотите остаться без зубов. — поприветствовал Линк-2, говоря искажённым голосом. Элис поспешила встать и моментально оказалась у выхода рядом с вошедшим. — Когда я сказал «вы» я обращался не только к этой девушке, а к вам обоим, Дефект-397. — прошипел надзиратель. — Для чего я смог понадобиться? — с интересном посмотрел Линк-1. — Меня не волнует. Поднимайся с койки и иди. Сам Принц Хайдрон хочет тебя видеть. — Линк-2 повёл Элис в неизвестный коридор. Девушка попыталась поинтересоваться у незнакомца, куда её ведут, но тот лишь молчал. Она не решилась проверять терпения стражника и тихонько брела за ним. Элис вывели в широчайший зал. Он был огромен по человеческим меркам, но Линк-2 был минимально заинтригован, если вообще заинтригован. — Бери. — он протянул возникший из пола цилиндрический чёрно-фиолетовый контейнер. — Профессор Клэй приказал провести тесты. Вскрыв контейнер, Элис с удивлением обнаружила там своих бакуганов, в том числе и Жнеца, и гантлет. «Неужели мне нужно сражаться?» — промелькнуло в голове девушки. Тем временем оперативник уже был готов. Тяжёлая броня была снята, под ней была чёрная футболка и брюки, а на руке веста уже красовался красный гантлет. Изумрудные глаза сквозь розовую чёлку сверлили девушку взглядом, призывая вступить в бой. Элис выкидывает карту ворот. Соперник делает тоже самое. — Уж не думал, что увижу тебя вновь. — простонал Жнец, просыпаясь ото сна. — Я тоже. Но сейчас тебе стоит помолчать. Если хочешь, можешь поспать у меня в кармане… Бакуган, в бой! Лазер Даркуса, на поле! — девушка решила не рисковать и проверить, что представляет из себя Линк-2, тем временем Жнец зарылся в карман кофты. — Бакуган, в бой. Пайрос Этмос, на поле. — соперник выкинул бакугана к Лазеру. «Даркус Лазер — 380g Пайрос Этмос — 350g» — информировал гантлет. Элис пытается убрать бакугана соперника: — Активировать способность! Залповая завеса! — пушки бакугана тьмы навелись на врага и начали обстреливать его. «Даркус Лазер — 380g Пайрос Этмос — 350g минус 100g. Итого: 250g» — сказал механический голос. Линк-2 молча выкидывает другого бакугана на свою карту ворот. На ней появляется монстр, напоминающий гаргулью. Девушка в ответ выкидывает Мантриса. «Даркус Мантрис — 280g Пайрос Гаргоноид — 330g» — уведомил компьютер. — Карту ворот открыть. Короткая рокировка. — безэмоционально произносит вест. Бакуганы удаляются с поля. Элис недоумевает. Внезапно, из её кармана на поле боя вылетает Жнец, а со стороны врага — неизвестный, но при виде него девушка испытала сильное дежавю. «Даркус Жнец — 450g Пайрос Легионер — 550g» — произнёс гантлет. — Что сейчас произошло?! Я спокойно отдыхал, почему я должен сражаться с какой-то непонятной мерзостью напротив меня?! — злился Жнец. — Я не знаю, Жнец, я впервые вижу этого бакугана, хотя он очень похож на Рыцаря… — ответила Элис. — Я о том же и говорю! Эта железяка не Рыцарь, а преступление против природы! — плевался ядом бакуган. Легионер действительно сильно напоминал Рыцаря. Основное отличие заключалось в шлеме и нагруднике. Казалось, что они сделаны из иного металла, чем броня Рыцаря. На его спине был странный ранец, собранный из такого же иного металла. На нём по бокам закреплялись две пушки, к которым из ранца шли две трубки. В нагруднике была странная полость, которая внутри светилась красным. Шлем же напоминал шлемы древних римлян. — Активировать способность! Нулевое измерение! — девушка начала свой ход. «Даркус Жнец — 450g Пайрос Легионер — 550g — наложен эффект: следующая способность будет направлена на случайного бакугана на поле, кроме Даркус Жнеца.» — сказал голос гантлета. Легионер затрясся, хотя оперативник, который вывел его в бой, не особо обращал на это внимание. Он стоял, будто ожидая чего-нибудь. Простояв так ещё пять минут, Линк-2 кивнул и начал атаковать: — Активировать способность. Удар эспадоном. — Из полости внутри бакугана вылезло дуло пушки, и через секунду из неё вылетел заряд невероятной яркости. Летя прямо в Жнеца, который стоял, не двигаясь, луч прямо перед ним изменил свою траекторию и по дуге устремился в Этмоса, выводя его из строя. «Даркус Жнец — 450g Пайрос Легионер — 550g Пайрос Этмос — 250g минус 300g. Итого: минус 50g. Поражение.» — рапортовал компьютер. — Активировать способность! Пятое измерение! — Карты ворот на поле поменялись местами. Легионер весь дрожал, из забрала шлема издавалось тяжёлое дыхание бакугана. От боли и тяжести доспеха он согнулся чуть ли на пополам. — Прекрати мучать его! — кричала Элис весту напротив. — Он страдает, как ты можешь на это спокойно смотреть?! Однако Линку-2 было плевать. Он был непреклонен: — Я не могу прекратить тест. Даже если бы хотел. Такой приказ профессора Клэя. Активировать слияние способностей. Греческий огонь. — безэмоционально отвечал стражник. Пушки на ранце Легионера поднялись и навелись на Жнеца. Через секунду из всех орудий вышел чудовищный залп. — Карту ворот открыть! Даркус-реактор! — в панике крикнула девушка. «Даркус Жнец — 450g плюс 350g. Итого — 800g. Пайрос Легионер — 550g плюс 450g. Итого — 1000g.» — после слов компьютера, «Греческий огонь» вывел бакугана Даркуса из строя. Но битва ещё не кончилась. После активированного слияния способностей Легионер упал на колени, но моментально поднялся, крича в агонии на весь зал. — Звучит угрожающе. — угрюмо сказал Жнец. — Стоит уйти отсюда. Бакуган Пайроса не реагировал на команды от Линка-2. Более того, он начал пытаться разломать свою собственную броню. Содрав с себя шлем, Легионер обнажил свою жуткую голову: отсутствующая кожа на страшном оголённом человеческом черепе, глаза, заменённые на камеры, рот, который заменял крупный динамик. Всё это вместе с ужасными воплями боли пугало и Элис, и даже Жнеца: — Был бы я человеком, я бы отвернулся. — сказал бакуган девушке. — Отвернись, пожалуйста. Тем временем тело Легионера распирало от энергии: искусственный доспех плавился, а родной начал светиться алым, спустя минуту бакуган взмыл вверх и взорвался во вспышке огня, всё так же крича от боли. От столь мощного взрыва Лазер, который оставался на поле, едва не испарился. Зал начал разрушаться, покрываться трещинами. Куски потолка и стен начали отваливаться и с грохотом падать, пробивая пол. Элис попыталась сбежать, но земля под ногами разошлась огромными трещинами, в которые она провалилась. Линк-2 же успевает надеть свой скафандр и улететь в безопасное место.***
Элис приземляется на трубу, которых здесь коли не тысячи, то миллионы, если не больше. Чудом не переломав себе уже во второй раз все кости, девушка с болью приподнимается, чтобы поймать падающих сверху бакуганов. — Лазер, Ехидна, Мантрис… А где Жнец? — спрашивает в пустоту девушка, считая пойманных ею бакуганов. — Извини за опоздание. — говорит Жнец, приземляясь на плечо. — Ты себе ничего не сломала? — Вроде нет, но синяк будет точно, и не один. — мычит Элис, показывая на живот, на который она приземлилась. — Разве ты умеешь летать? — А по-твоему мне крылья, что-ли, для красоты даны? — заворчал бакуган. — Естественно умею. А вообще, дай мне посмотреть, что там с тобой. Элис, недоумевая, расстегнула кофту и приподняла футболку, показывая довольно большую синюю гематому. — М-да, весёлый случай… Сейчас попробую что-то с этим сделать. — Жнец начал переливаться всеми оттенками фиолетового, и от него начали отлетать маленькие частицы, устремившиеся к повреждению на теле девушки. Постепенно, оно начало уменьшаться, пока не исчезло совсем. На всё это Элис смотрела с открытым ртом, не дыша. Когда бакуган закончил, он свалился ей на руки. — Довольна? — усмехаясь, спросил Жнец. — Попробуй встать. — Я думала, что бакуганы могут исцелять только с помощью Зоны Бесконечности… — сказала Элис, поднимаясь. — вроде ничего не болит. Спасибо тебе, Жнец. — Ну, не совсем. Естественно, я тебе какой-нибудь рак не вылечу, и голову, отвалившуюся от тела, на место не вставлю. Но на такие относительно небольшие фокусы способны, по сути, все. Да и вообще, как ты думаешь, почему ты понимаешь, например, чужую речь вестов? Это тоже я. Ха-ха. — хвастался бакуган. — Хотя я, например, ни твоего, ни их языка не знаю. Бакуганы в принципе много чего умеют. А вообще, держи меня, я сейчас не особо устойчив после того, как лечил тебя. — Хих, как скажешь. Умеешь же ты быть милым, когда захочешь. — девушка аккуратно шагала по трубам, пытаясь не свалиться в пропасть. — Извини, если тебя это смущает. — Ничего… — тихонько протянул бакуган. — На дорогу смотри, дурында! — прикрикнул Жнец.