***
Дефект-397 вошёл в просторное слабоосвещенное помещение, понукаемый «старшим братом». Вокруг его столпились сотни, если не тысячи, таких же клонов. В конце коридора, образованного толпой, стояли ещё трое. Один из них — Главный Оперативник в своей богато украшенной броне. Другие — одетые в медицинские халаты двойники. — Я приветствую тебя здесь, Брат. — Главный Оперативник начал говорить. — Здесь все мы становимся на новую ступень нашего развития. Скажи мне, готов ли ты к этому? Дефект-397 недоумевал. Он чётко помнит день «отбраковки», когда сказали, что его нельзя принять в Полилинкариум даже в качестве спящего агента. «Слишком низкого роста, склонен к оппортуниизму и предательству, эгоистичен» — так гласила графа в его документе. Сейчас же, сам Главный Оперативник произносит ему и только ему свои обольстительные речи. Естественно, это ложь, но она звучит так убедительно, так притягательно, что хочется верить, что это говорит с тобой сам родной отец, которого никогда, естественно, не было. — Скажи мне, ты готов? — повторяет свой вопрос Линк. — Готов к чему? — интересуется Дефект. — Мы вживим в твою спину механизм, который даст тебе силы бóльшие, чем у любого другого веста. — Главный Оперативник показывает на своей шее. — Он будет расти с тобой всю жизнь, так что ты никогда не ослабнешь и не будешь беззащитным. Это будет твоим первым этапом на пути к становлению полноценным членом нашей семьи. Но если не хочешь, ты можешь отказаться, я не стану тебя отговаривать. Только скажи мне, хочешь ли ты быть с нами или нет? — Я… Хочу… — неуверенно еле слышно мямлит Дефект. Его готовили к этому всю жизнь, вправе ли он отказываться? Вест ложится на операционный стол. Врачи вкалывают ему анестезию, глаза самостоятельно закрываются, но Главный Оперативник неустанно следит за всем сквозь линзы своего шлема.***
Дефект просыпается уже в палате. Он не ощущает на шее шва или чего-либо ещё. Будто его и не резали вовсе. Вест приподнимается с койки, вставая на холодный плиточный пол. Стоит он на удивление легко, будто никакой анестезии и не было. Он подходит к подоконнику, где уже сложена его форма: чёрные наплечники с мехом по краям, бледно-зелёная рубашка, напоминающая водолазку, серые штаны, чёрная жилетка и тёмно-зелёный плащ. Едва Линк прикоснулся к одежде, из воздуха возник Главный Оперативник: — Взгляни на себя. Теперь ты сияешь как одна из ярчайших звёзд во вселенной. — по-отечески сказал он, указывая на отражение в окне. И действительно, Дефект сейчас выглядел лучше чем когда-либо: его бледная кожа стала более румяной, множественные высыпания на коже исчезли, будто их и не было, даже тонкие, ломкие волосы стали пышнее и прочнее. Едва он оделся, как Главный Оперативник переместил его на арену. Там уже стоял темно-зеленый контейнер, содержащий бакуганов для Дефекта. Оперативник исчез, оставив послание в голове мальчишки:«Делай то, что естественно, Аватар Полилинкариума»
Напротив Аватара сейчас стоял Гас. Он уже был готов к бою: — Быстрее. Я не собираюсь ждать таких как ты. — с раздражением произнёс вест. Линк быстро распаковал свой контейнер. Бакуганы в нём были странные: все они блестели железным блеском. Вест такого никогда не видел. Тем не менее, он выбрасывает свою карту ворот на поле. Гас в ответ делает тоже самое. — Бакуган в бой! Вентус Алтэйр на поле! — на поле появилось летающие металлическое чудище. Видя это, Гас тихонько зашипел. Как всегда, все новые «игрушки», Линк прибирает к себе: — Кибер-бакуган, значит, да… Что же, в бой Сабтерра Прима Волкан! — рядом с механической тварью возникает гигант в стальной броне. — Как ты чувствуешь себя, Волкан? — Лучше не бывает, хозяин. — сурово отвечает бакуган. Волкан был первым бакуганом, который был подвергнут киборгизации и единственным, кто сделал это добровольно, возможно, в этом и заключается причина того, что его тело не отвергло импланты? «Сабтерра Прима Волкан — 500g Вентус Алтэйр — 500g. Битва началась.» — проинформировал компьютер. Аватар решил не медлить и сразу же пойти в атаку: — Карту ворот открыть! Цейтнот! — одна из карт в руках оппонентов прекратила светиться. — Цейтнот запрещает использовать на этом поле больше двух карт. — пояснил Линк. — Это что? Храбрость? Или тактическая глупость? — Гас оказался не впечатлён этим решением. — Активировать способность! Вибро-удар! Предплечье бакугана Сабтерры отсоединилось и на реактивной тяге устремилось к сопернику, со всей силы впечатываясь ему в голову, но робот выживает. «Сабтерра Прима Волкан — 500g плюс 200g. Итого — 700g Вентус Алтэйр — 500g минус 200g. Итого 300g» — свидетельствовал гантлет. Линк выкидывает другого кибер-бакугана к Волкану. Раскрывшись, он становится похож на птицу зимородка с длинным клювом. «Сабтерра Прима Волкан — 700g Вентус Алтэйр — 300g Вентус Вайерд — 400g» — доложил компьютер. — Это меня не остановит. — хрипит Гас. — Бакуган-ловушка в бой! Сабтерра Гексадос на поле! — на поле появилось существо, напоминающее нечто среднее между червём и змеёй. «Сабтерра Прима Волкан — 700g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Алтэйр — 300g Вентус Вайерд — 400g» — показывали данные. — Активировать способность! Пламя Грома! — Алтэйр засветился зелёным светом и извергнул из своей пасти ядовитое пламя, направленное на Волкана. «Сабтерра Прима Волкан — минус 200g. Итого — 500g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Алтэйр — 300g плюс 200g. Итого — 500g Вентус Вайерд — 400g» — сказал компьютерный голос. — Активировать ингибитор! Титановый кулак! — тело бакугана Сабтерры закрылось облаком из пара, которое начало длительно рассеиваться. — Узри настоящую силу перед тем, как проиграть. «Сабтерра Прима Волкан — 500g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Алтэйр — 500g Вентус Вайерд — 400g» — проинформировал гантлет. Аватар засомневался. Данные на дисплее показывали нулевые изменения. Тем не менее, после его хода обязательно что-то произойдёт, нельзя думать о ином: — Алтэйр! Вайерд! Слияние в Мета Алтэйра! — скомандовал юный вест. Кибер-бакуганы начали объединяться в единое существо. «Сабтерра Прима Волкан — 500g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Мета Алтэйр — 1450g. Слияние закочено.» — появились цифры на дисплее. Гас фыркнул. Из всех решений соперник выбрал самое верное. Обидно. Впрочем, способность уже активирована. Остаётся смотреть на результат работы профессора Клэя: — Активировать ингибитор повторно! Титановый кулак! — предплечья Волкана засияли бронзовым цветом, бакуган навёлся на цель и кулаки, заряженные энергией Сабтерры полетели во врага. «Сабтерра Прима Волкан — 500g плюс 400g. Итого 900g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Мета Алтэйр — 1450g минус 300g. Итого 1150g» — донёсся звук из динамика. — Мне абсолютно не жаль тебя разочаровывать, но эта способность также отменила твою карту ворот. — Гас хрипло усмехнулся. — Активировать способность! Летающая тарелка! — Линк не сдается. Из-под крыльев Алтэйра появились кольцеобразные сгустки энергии, которые полетели к Гексадосу. «Сабтерра Прима Волкан — 900g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Мета Алтэйр — 1150g плюс 200g. Итого 1350g» — сообщил гантлет. — Способность активировать! Стиратель! — моментально ответил вест. — Гексадос выпускает ответные снаряды, разрушающие импульс кибер-бакугана. «Сабтерра Прима Волкан — 900g Сабтерра Гексадос — 350g Вентус Мета Алтэйр — 1350g минус 200g. Итого 1150g» — сказал компьютер. — Активировать способность! Аура! — Задние пушки Мета Алтэйра навелись на Гексадоса, но робот заискрился и после упал на землю, отключившись. — Эй! Что произошло?! — недоумевал Линк. — Наверное, ты перегрузил его. — Пожал плечами Гас. — В любом случае битву можно завершать. Всё, что нужно было, мы посмотрели. — бакуганы Гаса свернулись в сферы и вернулись ему в руку, после чего вест поспешно ушёл, оставив Аватара наедине со своим сломанным бакуганом.***
Веста забрали в Полилинкариум. Там его уже ждал в своём кабинете Главный Оперативник, который, как ни странно, был страшно доволен своим братом: — Для того, кто впервые держит карты в руках, а тем более, сражается кибер-бакуганом, ты показал удивительный результат, Аватар. Даже профессор Клэй был впечатлён твоими навыками. — Э-э-э… Спасибо… — Линк засмущался. — Расслабься, — сказал, усмехаясь вест, — всё хорошо, не побеждать же всем в первом бою. — после этих слов в комнату ворвался другой клон: — Капитан! Повторный поиск пропавшей девушки не принёс результатов. Мы не можем засечь сигнал её гантлета. Главный Оперативник фыркнул на это заявление: — Ладно. Наша личная встреча подходит к концу. — обратился он к Аватару. — Если тебе понадобится ещё, можешь запросить аудиенцию. Всё Линки вышли из кабинета и разошлись по сторонам.***
В конце дня Линк пришёл в свою комнату. Нет, не в тюремную камеру. А в нормальную, комфортную комнату. Его птицы, с которыми он не привык расставаться, сидели на ветках искуственного дерева. Напротив входа было широкое окно, возле которого ютились письменный столик и стул. Слева от стола была кровать с небольшой тумбочкой, где был контейнер для бакуганов и карты ворот. Сейчас тумбочка была пуста, кибер-бакуганы были взяты на ремонт. Тем не менее, несмотря на комфорт, в тот момент он ощущал себя подавленным. По неизвестной причине ему хочется помочь той девушке, которая сидела с ним в камере. Быстро написав письмо, Линк подвязывает его к лапке одной из своих ворон, приказывая ей улетать в поисках рыжеволосой, надеясь что это будет не последний его день на службе Вексов.