***
Элис и бойцы бродили по пещерам, больше напоминающих оставленный храм. Связи с поверхностью не было: гантлеты не могли принять сигнал сквозь толщу земли — поэтому оставалось лишь надеяться, что здесь возможно найти другой выход. На стенах были оставлены письмена, которые даже бакуганы могли понять с трудом, а учитывая кромешный мрак, даже прочитать это было тем ещё испытанием. Блуждая по лабиринтообразным коридорам, бойцы смогли добраться до зала. Он был просторным, его освещали светло-жёлтые кристаллы неизвестного вещества. Руны, нарисованные на стенах, переливались золотистой охрой, сливаясь в единую гору едва читаемого текста. — Нам стоит ненадолго передохнуть здесь, — остановилась Элис. Дэн и Шун последовали еë примеру. — И что это? — обратил внимание на надписи Жнец. — Даже я их не могу прочитать. — Но ведь вы же можете усваивать информацию с любого текста, даже если вы его не знаете, — удивилась Элис. — Но Жнец прав. Я тоже не могу прочитать это. Мы не можем сфокусироваться на словах, — ответил Инграм. — Мы можем это как-то записать или сфотографировать? — поинтересовалась девушка. — Я могу запомнить, — подал голос Шун. — Дедушка научил меня быстро запоминать необходимую информацию по старой методике ниндзя. — Прекрасно, мы теперь стали археологами, — усмехнулся Дэн. — Просто это может быть тем, что ищут Вексы. Мы должны узнать, что это, — прошептала Элис.***
— Тебе повезло, что эта атака не превратила Гелиоса в кусок камня! Иначе бы мы могли его не спасти! — шикнул на Линка Гас. Весту было плевать. Он лишь пожал плечами и пошёл вслед за Спектрой. Гелиос был «разморожен» и вернулся к своему хозяину. Остатки леса сгорели, оставив после себя лишь чёрное непроглядное пепелище. Бойцы медленно плелись, вернувшись к поиску утраченных знаний бакуганов. Внезапно над их головами появился один из кораблей Вексов. Тёмно-зелёный цвет указывал на принадлежность бойца к стихии Вентус. Гас начал готовиться к худшему: будто Главный Оперативник пришёл по его душу, и вся их миссия пошла под хвост одному из бакуганов Хаоса, который сейчас находится в тронном зале у Принца. Однако из рубки раздался юношеский голос: — Вам нужна помощь? Меня выслали к вам на подмогу, — сказал, как догадался Гас, тот новенький Аватар Полилинкариума. — Да, мы были бы рады твоей поддержке! — неожиданно для всех радостно вскрикнул Спектра. После этих слов судно опустилось на землю, приглашая вестов внутрь. Они взобрались на корабль, пилот которого, едва взлетев, заметил странную дыру в земле. Вексы приземлились возле кратера и вошли внутрь.***
Элис и команда продвигались дальше. Среди стен то и дело вспыхивали желтым цветом руны, но никто не обращал на них внимания. Ничего ценного на глаза не попадалось. Выхода тоже. Оставалось лишь медленно продвигаться сквозь мрак и слабый свет древних текстов. Бойцы шли с трудом: каменные тоннели становились всё извилистее и чем глубже, тем опаснее из-за своей заброшенности: пол под ногами трещал и обваливался, некоторые коридоры были разрушены и пройти в них не представлялось возможным. В итоге они смогли выйти в странное помещение, напоминающее арену вроде Колизея. Там уже стояло четверо Вексов. Двоих Элис уже знала — это были оперативники Линка, с которыми она встречалась. Один из них был смотрителем в тюрьме — он помог ей избежать преследования со стороны вестов и сейчас отводил взгляд, боясь столкнуться с девушкой, другой был безэмоциональным стражником, с которым приходилось тестировать изувеченное в лаборатории существо. Ещё двое стояли от них особняком: первый, судя по всему, был лидером — он стоял гордо и непоколебимо на фоне остальных, его одежда и птичья маска с единственным синим глазом состояла из красных тонов — вероятно, он был бойцом Пайроса. Другой, что стоял рядом, выглядел как смерть: тонкий и бледный, пыльно-синие волосы были длиною до плеч, половину лица закрывал громоздкий респиратор, а его одежда грязно-медного цвета намекала на принадлежность к Сабтерре. — Давно не виделись, придурок! — внезапно вскликнул Дэн оперативнику-стражнику. Вероятно, они уже были знакомы. Но никакого ответа не последовало. — О, вы тут все собрались! — крикнула с трибун неизвестно откуда взявшаяся Рабиди.— Значит, мы можем начинать испытание! — Испытание? — спросил боец Сабтерры. — Какое, к чёрту, испытание?! — А ведь правда… Триклоид, как мы будем их испытывать? — Рабиди развернулась к сестре. — Ну, тут ничего не написано… — ответила Триклоид, просматривая какой-то список. — Ладно! Тогда… Деритесь между собой! Победившая команда получает приз, а проигравшая — уходит с позором! — вскрикнула с трибун Рабиди. — Но нас ведь неравное количество! Так нечестно! — застонал наперекор Дэн. — Тот железнокрылый пусть уходит, он меня обидел! — Триклоид указала пальцем на оперативника-стражника. После её слов вокруг веста появилась клетка, унесшаяся вдаль пещеры. После этого бойцов разделило на пары, которые отделились друг от друга толстыми стенами из земли, песка и камня. — Победит та команда, у которой будет больше всего… Э-э-э… Побед. Удачи! — попрощалась Рабиди. Элис осталась наедине с Линком, который, едва столкнувшись с ней взглядом, задрожал, предчувствуя беду. Вест боялся сражаться с ней.