Пролог
29 апреля 2023 г., 15:30
Понедельник
Класс зельеварения в очередной раз был наполнен звуками варки зелий. Я ненавидела это место всей душой. Учебный год подходил к концу, а профессор Снейп, казалось, становился всё раздражительней. И было не ясно, что его до сих пор удерживало в школе, раз он до такой степени не любил учеников. Где-то сбоку я уловила едва различимый шёпот Сары — моей сокурсницы, которая вторила что-то себе под нос, лишь бы только не сбиться. Я знала, как тяжело ей даётся зельеварение и всегда старалась прийти на помощь — так что по вечерам мы часто корпели над книжками в общей гостиной Гриффиндора вместо привычного времяпровождения с друзьями. Голова была забита подготовкой к скорым экзаменам и если Сару вполне бы устроила оценка «удовлетворительно», отчасти потому, что о большем она и мечтать не смела, то я стремилась к оценке «превосходно», хоть и понимала задней мыслью, что Снейп даже «выше ожидаемого» не поставит, однако продолжала заниматься не менее упорно. Помимо зельеварения были ещё и другие предметы, которым стоило уделить внимание, и эта огромная нагрузка сказывалась на и без того расшатанных нервах, что не укрывалось от посторонних глаз. Я не удивилась, когда в какой-то момент профессор МакГонагалл вызвала меня к себе — после тех случаев, когда я засыпала на уроках Прорицания, обиженная Трелони не могла это оставить просто так, потому встреча с деканом факультета не была для меня неожиданностью. В тот день профессор не без сожаления отметила, что я вымотана. Ещё бы. Ведь я наверняка была бледной — из-за недостатка пищи. И с кругами под глазами — следствие недосыпа. Тогда она не осудила меня, а лишь тяжело вздохнула и с сочувствием выдала: — Может выберете другую профессию, мисс Хеллер? Я в тот же миг выпрямилась, словно скинула с себя груз усталости, сковывающий меня всё это время, и ответила ровным голосом: — Я по-прежнему хочу стать мракоборцем, профессор. Моей уверенности можно было позавидовать в тот момент, и МакГонагалл покачала головой, не в силах противиться мнению упрямой девчонки. Декан, как никто другой, знала, что несмотря на усталость, я всё равно буду тянуться к поставленной цели — видимо прознала мой характер за эти годы. И отпустила, так и не назначив взыскание. А я начала всё больше сомневаться, что моя выдержка не подведёт меня, что выдержит этот напор... Я знала достаточно хорошо изучаемые дисциплины, в том числе те, которые требуются для становления мракоборцем. С ЗОТИ, травологией, трансфигурацией и заклинаниями у меня не было проблем, отчасти потому, что их преподавали адекватные люди, что же касалось зельеварения... Оно входило в список необходимых для сдачи предметов — я узнала это ещё в тот день, когда озвучила МакГонагалл свой выбор. И на тот момент не особо придала этому значения. Но теперь... Теперь я узнала, что для того, чтобы перейти на расширенное изучение этой дисциплины, нужно сдать С.О.В. на оценку не ниже «превосходно» — такое условие поставил Снейп, что значительно усложняло задачу. Каждый раз, просыпаясь утром и вспоминая, что в этот день будут зелья, я ощущала болезненную обречённость и желание прекратить заниматься ерундой. Кого я обманываю? Он придирается к каждой мелочи, как у него вообще можно что-то сдать? Каждый раз он не был доволен моим результатом. Каждый раз Гриффиндор лишался баллов, стоило мне открыть рот, чтобы возразить ему. Снейп не упускал возможности съязвить, высказать очередную колкость по поводу моих способностей и зелий, которые обычно были сварены не хуже его горячо любимых слизиринцев. Он говорил и не без удовольствия наблюдал за моими попытками сохранить хладнокровие. Он чувствовал своё превосходство и пользовался этим, зная, что вычтет с десяток баллов, стоит только мне сказать что-то против. А я бы высказала ему всё то, что вертелось на языке, несомненно. Всё, что я думаю о нём, если бы... Если бы не расширенный курс зельеварения, на который я и без того не знала — попаду ли я. Каждый чёртов раз он искал косяки там, где их не было. Придирался к моей идеально проделанной работе. Ровно как и сейчас. Увлёкшись мыслями, я чуть было не помешала зелье больше положенного, однако вовремя пришла в себя и взяла в руки флакон с соком бобов. — Вы уверены в этом? — прозвучал вдруг над ухом голос профессора, заставив меня вздрогнуть и обернуться назад. Снейп стоял в опасной близости и смотрел на меня пронзительным взглядом черных глаз. Под таким пристальным вниманием мне стало неуютно и я опустила глаза на пузырек, что держала в руке. — Д-да, сэр. — выдала я, нахмурив брови. Сейчас следовало добавить в зелье сок бобов. Семь капель. Я точно помню. Но вскинув голову наткнулась на нечитаемую реакцию. Снейп ничего не говорил, лишь прожигал меня взглядом в ожидании... чего? Я обернулась, чтобы удостовериться в своей правоте и протянула уже руку в сторону учебника, как тяжелая ладонь захлопнула его, не дав мне и мельком подсмотреть рецепт. — Без подсказок уже не можете справиться, мисс Хеллер? — раздражённо бросил зельевар, рассматривая меня в упор, в то время, как я в растерянности хлопала глазами, не понимая — он что это, серьёзно? В какую-то долю секунды мне показалось, что в глазах напротив промелькнуло понимание абсурдности собственных слов, но, тем не менее, Снейп подавать виду не стал. — Не думала, что нам обязательно знать рецепт наизусть, профессор, — невинно пожала плечами я. Знала прекрасно, что язвительность в ответ его взбесит, но удержаться от желания ответить в том же духе не смогла. Зельевар тут же в недовольстве поджал губы. Его глаза опасно сощурились, и я заметила в них недобрый блеск. Позади меня уже во всю шептались сокурсники, и я мысленно дала себе оплеуху — за то, что снова не удержала язык за зубами. Горло сдавил странный спазм, в котором смешалось жгучее желание продолжить дискуссию и кроткий ужас от дальнейшей неизвестности. — Вы правы. Не обязательно. — выдержав паузу, согласился Снейп. И я невольно поверила в его мнимое спокойствие. За что тут же и поплатилась. Мужчина резко поддался вперёд, угрожающе нависнув надо мной, и процедил презрительно, едва не сквозь зубы: — Только тем, кто изъявил желание стать мракоборцем. Я против воли задержала дыхание. Откуда он, мать его, знает? Всё веселье, которое я получала просто споря с ним, в тот же миг словно выкачали из меня. Тем временем Снейп, перестав сверлить во мне дыру взглядом, выпрямился и, пользуясь моим минутным замешательством, двинулся к следующему столу, а именно — к Саре, которая заметно съёжилась при приближении зельевара. Вот именно, что мракоборцем, а не зельеваром — про себя фыркнула я, прожигая спину мужчины глазами, но не решилась озвучить мысль вслух. Не хватало ещё, чтоб меня окончательно возненавидели — больше всего баллов с Гриффиндора Снейп вычетал за мою неспособность вовремя остановиться, а я была слишком болтлива, чтобы это предотвратить. Я не заметила, как занятие подошло к концу. Словно в трансе я налила получившееся зелье в склянку, наклеила на него свои инициалы и поставила на преподавательский стол рядом с остальными пузырьками. Снейп больше не обращал на нас внимание — по окончании урока он велел всем убраться из кабинета и сел за свой стол, в ожидании, когда ненавистные ему студенты уйдут с глаз долой. Я слышала, как сложившуюся ситуацию обсуждали вне кабинета и по пути в гостиную — после подобных стычек с профессором я становилась объектом разговоров и, честно говоря, уже давно к ним привыкла. Одной части сокурсников я не нравилась в силу своей приметности и привычки находить неприятности на одно место. Другая часть относилась ко мне более лояльно. Более того — со мной дружили и принимали такой, какая я есть. Сюда относилась Сара — моя подруга и вместе с тем соседка по комнате — и двое парней — Фред и Джордж с шестого курса. Последние как-то познакомили меня со своим братом Роном, а тот с младшей сестрой Джинни и двумя своими лучшими друзьями — Гарри и Гермионой. Они на год-два были меня младше, но несмотря на это мы нашли общий язык. После зельеварения шли Прорицания, которые я впервые за триместр решила пропустить, как бы меня Сара не отговаривала. Идея рассыпаться окончательно совсем не прельщала, потому подруга побрела на урок одна, а я коротала время в нашей спальне, делая домашку и отмеряя время до обеда. В назначенное время я спустилась в Большой зал и решила сесть с товарищами помладше. — Привет всем, — сказала я, отыскав глазами золотое трио, и потрепала Поттера, сидевшего ко мне спиной, по голове. Тот издал нечленораздельный звук от неожиданности и принялся поправлять съехавшие очки, в то время, как я примостилась рядом. — Привет, — отозвались Гермиона с Роном, весело посмотрев на друга. Тот уже привёл себя в надлежащий вид и повернулся ко мне. — Нам следует ожидать худшего? — спросил он, вперившись в меня взглядом. Я непонимающе нахмурила брови. Гарри поспешил пояснить: — Ну, у тебя же был сегодня урок у Снейпа... Я тотчас поняла к чему он клонит. Ну да, кто лучше меня знает, как не Гарри какого это — периодически быть объектом придирок и необоснованных унижений зельевара? Рон с Гермионой молча наблюдали за нами, переводя взгляд то на одного, то на другого. Я же, от внезапно накрывшей злости, ударила кулаком по столу. — Он посмел ткнуть в меня моим желанием стать мракоборцем! — прорычала я, неосознанно привлекая внимание соседей за столом. — Не обращай внимания, — устало произнёс Уизли, ничуть не удивившись моей реакции. — К Гарри он также цепляется. — изрёк он, ковыряясь в тарелке. Видимо факт того, что в его расписании следующим уроком стояло зельеварение его совсем не прельщал. Я шумно выдохнула и сжала переносицу пальцами, пытаясь унять сердцебиение и не загонять себя мыслью, что со мной и вправду что-то не так. — Рон прав, в общем-то... — подытожила Гермиона, пожав плечами. — Не стоит зацикливаться на этом. — И всё же... — отпив из стакана немного апельсинового сока, ответила я. — Ожидать хорошего настроения от него сегодня не стоит. — Как будто он бывает в хорошем. — хмыкнул себе под нос Гарри, и я решила не придавать значения столь никчемному инциденту. С учётом того, что это происходит не впервые, перетерпеть одну стычку мне не составляло труда. — Ладно, пойду я, — поставив стакан на место с характерным звуком, я облизнула губы и стала подниматься из-за стола. — А..? — хотела было мне сказать что-то троица, как я их перебила, опередив мысль: — Аппетита как-то нет, встретимся на ужине. — и, пожелав напоследок товарищу по несчастью удачи, пошла на выход из зала. Пока было свободное время, я сочла возможным до следующего урока повторить пройденный материал для подготовки к сдаче С.О.В. Ей богу, становлюсь похожей на Гермиону! Разница только в том, что не стремлюсь демонстрировать знания на каждом шагу. Едва я вышла в коридор, меня окликнул знакомый голос. — Алисия, постой! — профессор Люпин. Кто же ещё? И улыбка на лице расцветает сама собой. Пропустив вперёд уходящих ребят, он подходит ближе и нахмуривается. — Увидел тебя за обедом, ты выглядела расстроенной, почему? Я в удивлении поднимаю брови. Вот это наблюдательность! А в следующее мгновение замечаю в глубине его светлых глаз неприкрытое беспокойство. Я не хочу делиться своими проблемами, тем более, что с другой стороны они кажутся пустяковыми. Но я не могу врать ему. Только не ему. Особенно, когда он так смотрит на меня, заглядывает едва ли не в самую душу. Я вздыхаю, опуская глаза на свои ботинки. И прядь рыжих волос падает мне на лицо. — Ничего особенного, профессор, — произношу я, продолжая лицезреть мыски своей обуви. — Просто устаю от некоторых неизменно происходящих вещей. — заканчиваю я, всё-таки поднимая взгляд. Люпин хмыкает, смотря куда-то поверх моей головы. — Дай угадаю, — уже тише говорит он. — Твоё настроение снова связано как-то с профессором Снейпом? Я невольно улыбаюсь ему. — Вы, как никто лучше, знаете меня, профессор Люпин. Он тоже улыбается мне. А в следующую секунду тянется за чем-то в карман. — Я заметил, что ты так ничего и не съела за обедом... — протянул он, выуживая из недр своей мантии яблоко. Я приоткрываю рот, наблюдая за его действиями. — Подумал, что ты будешь не прочь подкрепиться. — закончил он свою мысль, и я робко взяла у него фрукт. — Спасибо! — поблагодарила я, не сдерживая улыбки и смотря на мужчину во все глаза. Люпин делал то же самое, отвлекаясь разве что на проходящих мимо нас студентов. — Хочу сказать, ты молодец, — неожиданно, в какой-то момент произнёс он, устремив задумчивый взгляд в сторону. — У тебя отличная успеваемость, и если так пойдет и дальше, тебя ждёт прекрасное будущее. Я грустно улыбнулась в ответ на его слова. — Приятно слышать это от вас, профессор. — и не без сожаления добавила. — Жаль только, что не все в меня верят, как вы. Я заметила краем глаза, что он посмотрел на меня, но не стала поворачиваться. Мне не надо добавлять что-то ещё, чтобы он меня понял — Люпин всегда меня понимал без слов. — Я искренне не понимаю почему он так придирается к тебе, Алисия. Уверен, ты не заслужила подобного отношения в свой адрес. Он выдержал паузу, ожидая от меня реакции, но, не получив ничего в ответ, кроме моих поджатых губ и рассеянно блуждающего взгляда, также серьёзно продолжил: — Профессор Снейп наверняка видит в тебе способную ученицу, просто не может сказать об этом напрямую. Возможно игнорирует твои успехи, поскольку ждёт полного раскрытия твоего потенциала... Голос Люпина согревает меня — он звучит невероятно мягко и бархатно, как это обычно и бывает, а каждое новое слово источает поддержку. Я поднимаю голову. — Хочется верить в это. — выдавливаю из себя, уголки моих губ дергаются в попытке изобразить улыбку. — Ты в любое время можешь зайти ко мне, Алисия, — неожиданно признаётся мужчина, опуская ладонь мне на плечо. — Поговорить со мной... я тебя всегда выслушаю. Я замираю на секунду, в попытке вспомнить кого-то, кто так же заботился обо мне, но на ум никто не приходит. — Спасибо вам, профессор. — искренне благодарю его я и улыбаюсь уже более естественно. — Непременно. Заручившись моим согласием, Люпин кивает, и мы расходится в разные стороны. В моей груди появляется лёгкое приятное чувство от осознания, что этот человек нуждается в общении со мной, стремится узнать о самочувствии и поднять настроение, когда видит, что такового нет. — Все преподаватели были бы такими понимающими, как он... — вздыхаю я и продолжаю свой путь, устремляясь по коридору в сторону гостиной.
