Наконец-то нормальная еда

      Как известно, добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним добрым словом. Доброе слово, пистолет и небольшой чистосердечный взнос наличными и вовсе творят чудеса. «Субсвет» с определением личности покойного ничем помочь не сумел, но приятно увесистый картридж с битами развязал язык покладистому рейнджеру с «Первопроходца».       - Терри МакКой, наемник, - сообщил он, пробив отпечатки пальцев по базе. – Знаем такого, давно руки чесались его взять, но он обстряпывал грязные делишки для Всеобщей Оборонной. Можно сказать, важная птица. Как же он у нас в зубах навяз, а тронуть нельзя – Коллегия прикрывает. Так, говорите, вы его накрыли грунтом?       - Достижение нашего механика, - сказала Алекс.       - Правда? Молодец ваш механик, - рейнджер восхищенно покрутил головой. – Я бы выдал вам награду за эту паршивую голову, но с Коллегией могут возникнуть трения. МакКой был, в определенном роде, официальным представителем. Всеобщая Оборонная на вас, видимо, здорово зла.       - Нечеловечески, - согласилась Алекс. Не далее как сегодня утром старик Финнеас устроил ей форменную нахлобучку, добрых полчаса распекая за неосмотрительность, да еще в присутствии команды, отчего уши ее до сих пор пламенели, как сверхновые. Этот факт лишь способствовал тому, что капитан Хоторн испытывала к Всеобщей Оборонной Компании такую взаимность, как никогда ранее. Вдобавок ко всему – о Закон, какое позорище, - Финнеас наказал команде в ближайшее время строго-настрого следить за капитаном во избежание несчастных случаев. У Алекс не было наследников – экипаж не в счет, - и, если бы она вдруг как-то случайно погибла, авторские права на книгу окончательно закрепились бы за издательством, а перекупить их для «Просто космоса» было лишь вопросом цены. Алекс решила ненадолго залечь на дно. Однако сказать того же о Феликсе было нельзя.       Как сказал классик, жизнь дает человеку три радости – друга, любовь и работу. В случае Феликса Миллстоуна это были тосбол, девчонки и гадить корпорациям. Последнее ему нравилось больше всего, а удавалось реже, поэтому, узнав, что «Просто космосу» опять что-то не нравится, он тут же приступил к разработке планов по усугублению ситуации.       - Стравим корпорации, пусть друг другу подлянки строят, - предложил он за ужином. – Продадим абсолютное право на книгу «Риццо» за какую-нибудь смешную сумму, да хотя бы за один бит, и переложим половину проблем с больной головы на здоровую. И еще у меня есть идея: а не замахнуться ли нам на свое шоу? О нас узнают даже те, кто книг в глаза не видел.       - Плебс во все времена тяготел к хлебу и зрелищам, - заметил викарий уже забытым слегка презрительным тоном, - а здесь два в одном.       - Сразу нет, - сказала Алекс твердо. – Даже если эту ерунду пустят в эфир, в чем я очень сомневаюсь, светить лицом на всю систему – глупость из глупостей. Ну да, пусть все доподлинно знают, как выглядит всех задолбавшая капитан Хоторн.       - Это я берусь решить сам, босс, - ухмыльнулся Феликс. – А чтобы договориться… Ну, знаешь, у меня ведь еще есть чудо-средство для налаживания отношений…       - Ох… - Алекс вспомнила эффект от чудо-средства. «В-экстазе» действовал на нее, как валерьянка на кошку, напрочь отшибая мозги; умащенного им субъекта хотелось облизывать со всех сторон, тереться об него и нюхать, нюхать до бесконечности. Что уж говорить о более высокопримативных особях рода человеческого, - те, наверное, совершенно теряют волю.       - Интересно, - негромко сказала Парвати, - если «В-экстазе» - такое крутое средство, почему им не пользуются все?       - Дорого очень, - предположила Элли.       - Не стоит сбрасывать со счетов фактор человеческого самолюбия, - высказался Макс. – Не в обиду, дружище, но нужно быть Феликсом Миллстоуном, чтобы выбросить такую сумму на чистое озорство. Для большинства же людей прибегнуть к подобному средству – это последняя надежда, акт отчаяния, все равно что признать полную свою несостоятельность в деле поиска партнера. И да, это дорого очень, - заключил он неожиданно.       - А ведь ты, Макс, еще не испытывал это на себе, - с нехорошей улыбкой сказала Элли. – Как думаешь, что будет, если я попрыскаю этим одеколоном, например, на…       Викарий устало откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.       - Ладно, давай, - сказал он.       - Ч-что?..       - Я говорю: давай, тащи свой одеколон, - сказал Макс. – Не исключаю, что эффект будет впечатляющим. Могу даже пообещать, что скучно тебе не будет. Но я прослежу за тем, чтобы ты, Элли, лично все это засвидетельствовала, от первой до последней секунды, и закрыла тему раз и навсегда. Устраивает?       - Ой, да ну тебя, - Элли стушевалась, насупилась и потеряла к своей затее всяческий интерес. Акт воспитания состоялся.       - Раз уж держим путь в Византий, - прервала неловкую паузу Алекс, - надо будет забрать авторский экземпляр книги, а то всё никак не соберемся. Не лететь же специально за такой ерундой, только топливо переводить.       - Хорошо, заскочу в издательство, - легко согласился Феликс. – А у тебя не осталось визитки того парня, который нас как-то в рекламе снимал?       - Ты его, что ли, одеколоном своим очаровывать собрался? – фыркнула Элли.       - Я нет, но вот ты… - Феликс поиграл бровями.       - Почему сразу я? – возмутилась Элли.       - Сама посуди: Макс тоже мужик, Парвати мы никому не отдадим, Ниока натура страстная, в переговорщики не очень годится…       - Жаль, я бы попробовала, - отозвалась дотоле молчавшая Ниока.       - А я? – спросила Алекс.       - А тебя Финнеас велел беречь, - сказал Феликс веско, - так что доверься нам, босс.       - Я так понимаю, - прищурилась Алекс, - у нас намечается еще два Хоторна?       - Сама ведь говорила, что это не имя, а переходящий титул.       Разговор такой действительно имел место быть однажды, когда Алекс походя упомянула предыдущего капитана. «Так это не твое настоящее имя?» – прицепилась тогда Элли. - «Это переходящий титул, у кого корабль, тот и Хоторн». – «А как тебя тогда по-настоящему зовут?» - «Алекс Хоторн», - пожала плечами Алекс, посмотрев на Элли как на идиотку; тем все и закончилось.       - Хорошо, - сказала капитан. – Не будем тогда тянуть псиду за хвост, пойду запрошу разрешения на взлет. Будьте готовы пристегнуться. – Она залпом допила остывший чай, ополоснула кружку, установила ее в ячейку на полке и отправилась на мостик.       Элли уставилась на Макса.       - И все-таки, - заявила она, - ты зануда. Скучный, неинтересный тип. Фу.       - Да, я такой, - легко согласился викарий.