Наконец-то нормальная еда

      - Надеюсь, у Феликса найдется достаточно убедительное объяснение произошедшему, - сказала Алекс. Они с Максом успели посмотреть утренний эфир, прежде чем выдвинуться в город. Капитан хваталась за голову и клялась всех расстрелять, вот пусть только вернутся; викарий же веселился самым бессовестным образом, но потом посерьезнел и высказал догадку, что в студии случилось нечто, не видимое зрителю, что и привело к такому удивительному результату. Алекс вопреки собственным привычкам щедро плеснула виски в утренний кофе, после чего немного успокоилась и заявила, что готова отправляться. В ее самом большом кармане уже лежал наготове голографический плащ – удивительное детище сумеречного гения Финнеаса Уэллса.       - Феликс учится быть ответственным, - сказал викарий. – Он тщательно готовился к эфиру. Не все получилось с первого раза, это правда, зато каков эпатаж.       - Еще бы! – всплеснула руками Алекс. – Во имя Закона и Порядка! Надо же было додуматься! Нам теперь грозят неприятности с ОНМ?       - Вряд ли. В крайнем случае, всегда можно сослаться на План. – Макс невольно рассмеялся. – Закон и Порядок! На смертном одре вспоминать буду!       Неспешным шагом они двигались по Променаду, делая вид, что просто прогуливаются. Им нечасто доводилось оставаться с глазу на глаз. Не то чтобы они в этом нуждались, скорее наоборот: давным-давно сдружившись, притершись характерами, наедине они до сих пор ощущали смутную неловкость. Даже на «ты» так и не перешли. Сколько раз пытались, даже на брудершафт пили, а назавтра снова – «вы». Разве что вместо «святой отец» теперь звучит «друг мой», и то прогресс. Неподалеку от офиса почтовых пересылок их остановил патруль из двух корпоративных пехотинцев.       - Вы капитан Алекс Хоторн? - осведомился один из них, подозрительно таращась то на Алекс, то в свой датапад, - видимо, сверялся с ориентировкой.       - Ну... - Алекс решила изображать идиотку и тянуть время, насколько будет возможно. Однако второй пехотинец ткнул первого локтем:       - Ты что, эфирвизор не смотришь? Капитан Хортон - это парень, чернявый такой, с носом.       - Но вот здесь же написано... - запротестовал первый. Они начали препираться. Викарий деликатно подхватил Алекс за локоток и увлек в ближайший переулок. Едва скрывшись из глаз пехотинцев, они припустили во все лопатки и остановились лишь через два квартала. Алекс поморщилась, - не зажившая толком рана еще саднила, - и с досадой чертыхнулась:       - Официальный розыск! Этого еще не хватало!       - Спокойно, - Макс оперся на стену рядом, хладнокровный и рассудительный, как... ладно, как не всегда. - Я разглядел их нашивки. Это всего лишь "Просто космос", а мы под защитой "Риццо", если те дебоширы в студии не соврали.       - Но арестовать корабль они могут?       - Арестовать - нет, - задумчиво проговорил викарий. - Задержать - пожалуй, могут.       - А там одна Парвати! Надо предупредить наших, чтобы рвали когти на корабль и были наготове. - Алекс достала датапад и настрочила два сообщения: одно для Элли, другое - для Парвати. Очень коротко: чехвостить будет потом, когда все обойдется. До головного офиса "Просто космоса" оставалось всего ничего. Третий закон Артура Кларка гласит: любая достаточно развитая технология неотличима от магии. В полном соответствии с этим постулатом, никто из экипажа "Безнадежного" так и не сумел толком понять принципа действия голографического плаща. Колдунство какое-то: вставляешь ключ (в виде карты или бейджа) - и тебя тут же окутывает голографический образ. Теоретически, тем же способом можно слиться даже с кирпичной стеной, но бейджа кирпичной стены у капитана не было. К плащу прилагался ретранслятор - металлическая "таблетка" с креплением: голограмма распространялась и на носителя ретранслятора, хотя это было не обязательно, достаточно было физически прикоснуться к субъекту, которого хочешь замаскировать. Разумеется, ходить в обнимку бывает очень неудобно, поэтому на вылазки вроде сегодняшней Алекс редко брала с собой больше одного человека. Здесь же, в переулке, вдалеке от посторонних глаз, она настроила плащ. У него имелось несколько режимов. Можно, скажем, примерить на себя чужую униформу, а можно - и чужое лицо; к последнему режиму почти не прибегали, потому что лицо получалось одно на всех. Впрочем, у Алекс была подспудная мечта - замаскироваться под Рут Беллами и всем экипажем в ритме летки-енки промаршировать по Византию, чтобы местное население окончательно сбрендило.       - Вы готовы, друг мой? - сказала она, водворяя голографический плащ обратно во внутренний карман, оставалось только кнопку нажать.       - Не рановато? - засомневался викарий, закрепляя ретранслятор на воротнике. - Давайте дождемся перерыва, когда офисные клерки побегут из здания. Пойдут обратно - проскользнем внутрь в толпе.       - У "Просто космоса" бывают перерывы? Вы еще скажите - отпуска! - хмыкнула Алекс.       - Должны быть. Это же не Законом забытая дыра вроде Эджуотера, а Византий, головной офис.       - А давайте не будем ждать конца перерыва. Меньше народу на местах - больше шансов напасть на безнадзорный терминал.       Подумав пару секунд, викарий согласился. Ждать оставалось около получаса. Офис находился прямо через улицу - нелепая башня из цветного стекла и металла.       - Кстати, так и не спросил у вас, откуда бейдж, - сказал Макс.       - Свиснула в "Квадратной луне" у того дядьки, которому песня не понравилась, помните?       Брови викария поползли вверх:       - И он сотрудник "Просто космоса"?       - Я проверяла. Менеджер по технологиям. Терпеть не могу менеджеров. На Земле-то я работала на производстве, и большинство менеджеров только и могли что звонить день деньской и требовать, чтобы им сделали то же, что и в прошлый раз. А что в прошлый раз было - никто из них или не помнил, или не знал. В общем, типичный менеджер - это человек, которому самому нужен менеджер.       - Почти уверен, что здесь то же самое, - рассмеялся Макс.       Мимо, настороженно заглядывая в закоулки, прошагал еще один патруль. Товарищи по предприятию мгновенно переменили позы, изобразив миниатюру "Молоденькая оторва просит закурить у почтенного господина". Минут десять спустя запустили голографию и направились к офису. Алекс то и дело косилась на викария и с трудом сдерживала смех, причем она и сама не могла бы объяснить, что ее так веселит.       - Что-то не так? - забеспокоился Макс. - Я нелепо выгляжу?       - Скорее, просто непривычно, - отозвалась Алекс. Макс оценил свое отражение в выпуклом синем стекле офиса. Голубая рубашка, галстук, джемпер, даже очки модели "Престиж" от Жоликер, - все было прилично до безобразия.       - По-моему, - решил Макс, - вполне респектабельно.       - Респектабельно вы выглядели в одеянии Ордена, а сейчас... Уж извините, старпёр какой-то! - Алекс окинула взглядом собственное отражение и снова едва не покатилась со смеху. Сейчас она смотрелась как детеныш викария. Вырастет - заведет свою церковь, будет прихожан шпынять. Макс посмотрел на нее с укоризной:       - Капитан, держите себя в руках, прошу вас.       - Да-да, я уже успокоилась. - Алекс сделала несколько глубоких вдохов. Примерно то же самое творилось с ней, когда она впервые в жизни накрасилась. Привычки к косметике у нее в итоге так и не выработалось.       Едва они приблизились ко входу, как из офиса, словно по команде, хлынули клерки "Просто космоса", - все, как под копирку, в этих респектабельных нарядах. Изворачиваясь и лавируя, Алекс протиснулась в дверь навстречу людскому потоку, попутно сперев у кого-то папку с бумагами, и остановилась в стороне, чтобы дождаться Макса. Тот проник в помещение минутой позже, ощупывая рукой воротник.       - Едва не потерял ретранслятор, - смущенно признался он. Алекс продемонстрировала ему папку; оба нацепили на лица озабоченное деловое выражение и быстрым шагом направились к лифту. Их никто не останавливал.       По счастью, у лифта висела доска-указатель: отдел маркетинга - этаж 8, отдел кадров - этаж 12...       -Вот! - Алекс ткнула пальцем в табличку. - Отдел разработок. Нам на десятый. - Максу, в принципе, было неважно, откуда влезать в систему, но отдел разработок повышал шансы обнаружить нужную информацию на поверхности.       Десятый этаж встретил их пустым коридором со множеством дверей. Макс решительным жестом распахнул ближайшую. Три пары глаз уставились на него.       - Системный администратор, - представился викарий сурово. - Это вы тут что-то нажали, и все исчезло?       - Нет! - ответил один из клерков. - Это опять у Дженнис. Третья дверь слева дальше по коридору. Только она сейчас на обеде.       Нашли третью дверь и пустующий кабинет за ней.       - Я побуду на стреме, - сказала Алекс. Викарий кивнул и скрылся в кабинете. Через секунду выглянул снова:       - Только, Алекс, очень вас прошу, в этот раз постарайтесь никого не задушить.       Алекс фыркнула. Один-единственный раз в подобной ситуации она, не сумев отовраться, придушила какого-то бедолагу, причем совсем чуть-чуть придушила, считай уложила поспать, а ей это до сих пор припоминают. Потекли минуты ожидания; клерки начали возвращаться на свои места. Один вдруг остановился напротив Алекс.       - Привет! Ты кто? - сказал он. - Я тебя здесь раньше не видел.       - Мэрилин Фенхил. Меня всего день как перевели, - ответила Алекс.       - Да? А откуда?       - Роузвей.        - Правда? - заинтересовался клерк. - Корпоративный шпионаж? А над чем ты там работала?       - Так я тебе и сказала, - прищурилась Алекс. - Сразу на мои разработки лапу наложишь, а я иду на повышение.       - Ладно, ладно, - засуетился клерк. - Но разве тебе не надо быть на рабочем месте?       Если бы Алекс могла, она бы закатила глаза. Ну какое тебе дело, дядя? Иди своей дорогой.       - На стреме стою, - сказала она вслух. - Дженнис переодевается. Ты же знаешь эту фифу, стрелка на колготах поползет - так она в подобном виде на людях и не покажется.       Клерк понимающе покивал и смылся. Алекс сделала несколько шагов к кулеру и сделала вид, что пьет, - так менее подозрительно торчать на одном месте, хотя и далековато от кабинета Дженнис, дальности действия голографического плаща может не хватить на маскировку Макса.       По коридору застучали каблучки: к кабинету неотвратимо приближалась женщина с высокой прической. Каким-то то ли шестым, то ли двадцать третьим чувством Алекс поняла, что это и есть пресловутая Дженнис, которая опять нажала не туда, и кинулась ей наперерез.       - Дженнис! - воскликнула она, оскалившись нервной улыбкой маньяка. - Тебя в бухгалтерии разыскивают!       Дженнис не удивилась.       - Кто опять? - спросила она.       А правда, кто?       - Миссис Петерсон, конечно, - брякнула Алекс наугад, уповая на то, что в большой корпорации никто никогда не знаком со всеми сотрудниками. - Она твое жалование по ошибке перечислила Стивену из снабжения...       - Вот клуша старая! - ругнулась Дженнис и заторопилась прочь. Очень вовремя: стоило ей отвернуться, как из кабинета показался Макс в своем обыкновенном облике, - дальности действия ретранслятора действительно не хватило. Пришлось срочно идти на сближение.       - Порядок, - шепнул викарий. - Рецептуры у меня. Я еще попутно ориентировки подчистил. Как говорится, что-то нажал, и все исчезло. Правда, один экземпляр распечатал на память.       Он показал Алекс лист бумаги. Она пробежала глазами строчки текста, описывающие ее саму: рост, телосложение, цвет глаз, цвет волос... Особые приметы: выражение лица - загадочное.       - Это у нас теперь особые приметы такие? - изумилась она. - А кто определяет степень загадочности?       - Видимо, комиссия по загадочности лиц. - Викарий аккуратно сложил лист и сунул за пазуху. - В рамочке на стену повешу. Что это с вами, капитан? Нервный тик?       Алекс, пытавшаяся на чистых ощущениях, без зеркала сделать лицо попроще, смутилась и оставила попытки.       - Написали бы уже - не выглядит опасной, - сказала она, - и тогда я бы уже через пять минут сидела в застенках.       И товарищи по авантюре заторопились на выход.