And tonight I hate birds

- Не, Рик, глухо, - ответил Ти-Дог, почесывая лысый затылок. – Что будем делать? - Мы проехали больше половины пути, быстрее доберемся до универсама, - ответил бывший полицейский и вытащил с заднего сиденья пустые мешки. - И пойдем с запасами пешком обратно? Ты про ходячих не забыл? Если их там много, то мы не выберемся, - Теодор нервничал. - У нас нет иного выбора, - строже произнес Граймс, чуть ли не вплотную приблизившись к товарищу. – Мы не можем вернуться с пустыми руками. Возле магазина наверняка есть другой транспорт. - Ладно –ладно, полегче. Они, взяв все необходимое из машины и оставив ее пустовать на обочине, отправились вглубь леса, придерживаясь шоссе. Никто из них не услышал, как с противоположной стороны шоссе раздался хруст листьев. Мотоцикл подъехал к бордюру, служившему выступом и одновременно ограждением асфальтированного покрытия, чтобы автомобили могли въезжать только через главный узкий вход. Парковка вокруг универсама не могла сравниться с городской: маленькая, в два ряда по пять машин. Сам из себя магазин «Сладкий паек от Байда Кидско» представлял двухэтажное на подвалах кирпичное здание, главным фасадом выходил на восточную линию шоссе. - Дальше пойдем пешком, - Дэрил приглушил мотор. Она встала и внимательно огляделась по сторонам. Ходячие блуждали по парковке, хрипели, стонали, толкали друг друга, ибо заметить они могли только живую плоть. - И как мы проберемся? - Их мало, расчистим дорогу и заберемся внутрь, - из уст звучало это так легко, что девушке и правда показалось пробраться мимо ходячих плевым делом. Она сняла рюкзак с плеч и вытащила оттуда кухонный тесак. Другого оружия у нее не было, она не военный и не спецназовец, чтобы иметь приличный арсенал. Тем временем Дэрил слез с мотоцикла, поставил «зверя» на подножку, дабы он не свалился, и принялся снимать с себя пончо. Солнце наконец-то начало греть, и морозный воздух окончательно перестал буянить. Прихватив концы разноцветной ткани, Диксон вытянул руки к небу, снимая с себя верхнюю одежду. Он случайно зацепил собственную рубашку с оборванными рукавами пальцами, и она задралась, оголяя часть торса. Тук-тук-тук – сердце забилось чаще, и, кажется, мраморные щеки покрылись легким румянцем. Да нет же, покраснела как помидор! Она видела только анфас: твердый пресс с выпуклыми венами, тонкая полоса светлых волос проходила от пупка и спускалась ниже, скрываясь за ремнем и брюками, узкие подкаченные от постоянной ходьбы бедра – но этого было достаточно. Эбриел возненавидела его за эту случайность, за то, что ткань открыла запретную зону, она возненавидела себя за никчемное и ненужное заострение внимания. А Диксон, одернув рваным движением вниз рубашку, заметил внимательный взгляд. – Что? - Ничего, - поспешила отвернуться девушка, - пошли уже. - Погоди, - он схватил ее за плечо, не дав перебежать на парковку. - Что случилось? - Сколько ходячих ты убила? - За две недели только одного, - растерянно забормотала Эбриел. – А так… Не считала, зачем ты спрашиваешь? - Хочу знать, сможешь ли ты постоять за себя. - Уж что-что, а защитить себя смогу, - уверенно произнесла рыжеволосая, вырвав руку из цепких пальцев. Но провести его не так-то оказалось просто: - Не отходи и держись рядом. Они шли быстрым шагом, миновав ходячих, которые находились достаточно далеко. Диксон шел вперед с арбалетом в руках, девушка двигалась сзади, не отступая в скорости. Впереди была еще парочка мертвецов, и их требовалось убрать с пути. Тратить стрелы, видимо, мужчина не хотел и стремительно, удерживая корпус полусогнутым, подбежал к одному из них со спины. Толстый острый наконечник любимого ножа вонзился в мягкую плоть, мгновенно повреждая мозг. Таким же образом – быстро, ловко и без лишних движений Дэрил прикончил второго. Эбриел тоже не бездействовала и решила заняться третьим - старухой с обезображенным лицом и драным халатом. Разбежавшись, рыжеволосая вонзила тесак в лобовую часть. Послышался громкий треск – раскололся череп. Женщина пожилых лет упала на асфальт, и для пущей уверенности рыжий убийца воткнул острие лезвия еще раз. - Воу-воу, - Диксон оказался рядом, стаскивая девушку с ходячего. – Полегче, рыжая. Без особой страсти. Они двинулись дальше. В здании окон практически нет, только на втором этаже несколько прямоугольных оконных проема с плоским рамочным обрамлением. Запасной выход находился прямо над ними. Через главные двери входить особого смысла не было, возле них толпись ходячие, разгорячено рвущиеся внутрь. - Эти твари просто так ломиться не будут, - буркнул Диксон и широкими шагами поспешил к дверям с южной стороны здания к окнам. Эбриел поспешила за ним, пробегая мимо трупов. Возле запасного входа лежали мертвецы. Именно мертвецы, которых убили после превращения и убрали тела в мешки. Зловонный запах ударил в ноздри, и девушка прикрыла нос рукой. Неприятный привкус подкатил к горлу, еле сдерживая рвотный позыв, она отошла от гниющих под стаей мух трупов на шаг назад. - Пс, Бри, - «ну, вот, теперь уже голоса с небес доносятся» - Эбриел. - Твою мать, как Вас туда угораздило? – Дэрил с поднятым лицом наблюдал, как в окне появились два знакомых лица. - Нас заперли, - отчаянно затараторил Тео. - Кто? - Черт его знает, мы пытались выбить двери, но их чем-то тяжелым придавили снаружи, даже револьвер Рика не помог. - За нами следили, - наконец-то подал голос суровый Граймс. Взгляд его метался из стороны в сторону, он пытался найти выход. – Никого не было на втором этаже. Пусто. Потом появились из ниоткуда ходячие. Целая стая нам перерезала путь. Кто-то нарочно загнал нас в кабинет мертвецами и успел запереть двери, чтобы мы не выбрались. - Ты была здесь раньше, знаешь, где они находятся? – реднек перевел взгляд на Эбриел. - Да, они в кабинете Кидско. - Ждите, - отозвался реднек. Никакой неуверенности в голосе, полное спокойствие снаружи, железные нервы. Плиточный пол, невысокие потолки с потрескавшейся штукатуркой, которая сыпалась в некоторых местах, стены с облупившейся желтой краской. Несколько стеллажей с тремя полками на каждом стояло вдоль стен, на них лежали разных сортов продукты, включая и нужные консервы долгого хранения. По-видимому, все предметы в этом магазине находились в нетронутом состоянии, по меньшей мере, пару месяцев. По центру располагались морозильные камеры, давно обесточенные из-за отсутствия электричества. Вся замороженная пища давно оттаяла и испортилась. Неприятный аромат гнилой тухлятины, исходящий с каждого продовольственного уголка, врезался в ноздри, и девушка поморщилась. Гробовая тишина давила на уши, здесь не было ни одного ходячего. Странно. Диксон закусил нижнюю губу и громко свистнул. Звук отрикошетил от стен и утонул в полутемном помещении, оставалось только ждать: - Никого, первый этаж чист. Пошли. Скомандовал Дэрил, и девушка молча повиновалась, направившись за силуэтом впереди. Диксон на ходу освещал фонариком каждый завиток, никаких признаков разложения трупов, только серый универсам. Эбриел шла следом, оглядывая магазин. Возле лотков с овощами стояла в реальную величину плоская фигура Кидско из картона с улыбкой до ушей. Раньше он находился напротив входа, якобы для рекламы. Дети не раз пугались реалистичного силуэта в дверях: уж больно гаденько Кидско ухмылялся. Взгляд невольно перешел на стену рядом с фигурой. - Дэрил. - Что? – он обернулся. – Ох, епт. Тонкий лучик желтого света от фонарика уперся на стену, ближе к потолку, где багровой краской, так сильно напоминавшей кровь, была жирным шрифтом выведена надпись: «Кара нам, Грешникам». Закравшийся страх ударил по спине, она застыла на месте, не сводя глаз. Тупые мертвецы – дело одно, обезумевшие психи – совсем другое. Молча без комментариев они двинулись дальше, теперь внимательнее приглядываясь к стенам. Еще одна таилась за стеллажом ближе к выходу на второй этаж: «Умрите все. Очистите землю для мертвецов». - Нам сюда,- Эбриел указала на проход, еле оторвавшись от надписи.- После тебя. Диксон фыркнул и молча обошел рыжеволосую, стремительно поднимаясь по лестнице вверх. Слишком тихо, ни одного зомби на пути не встретилось, словно кто-то расчистил универсам до их прихода, а еще эти страшные записи на стенах. Кто это сделал и для чего? Неужели здесь кто-то жил ранее и в четырех стенах медленно сходил с ума, рисуя кровью чушь? Девушка и представить не могла, что теперь людей станет бояться больше, чем живых трупов, обитавших снаружи. Дэрил, кстати, тоже недоумевал, но скрывал внутренние переживания, ибо цель заключалась в спасении части группы, а не выяснять, что здесь было до их прихода. А Эбриел слишком углубилась в размышления, не заметив руку реднека. Слишком неожиданно она появилась перед носом, и рыжеволосая чудом избежала столкновения с ней. Затем мужские пальцы указали на левую часть второго этажа. Эбриел устремила взор, благодаря оконным проемам, свет сочился внутрь, освещая большую часть пространства. Ходячие водили синхронно руками по двери, жадно постанывая. Толстую из дуба дверь перекрыли два горизонтальных железных прута шириной в человеческую кисть, тем самым сдерживая поток трупов. Разделаться с ними вдвоем не получится, слишком много, нужно их было как-то отвлечь, выманить и отвести от двери. - Я их приманю,- сказал Диксон, тяжело вдыхая сырой воздух.- А ты откроешь дверь. - Нет, я эти пруты не подниму, ты сильнее,- и это глупо, она не герой и даже не охотник с арбалетом. - Я их обведу вокруг стеллажей и встречусь с вами здесь. - Ты уверена? - В голосе Дэрила звучали странные нотки удивления. Словно он не ожидал такой решительности. Эбриел, если честно, тоже от себя такого не ожидала. Ты смотришь на эти два высоких стеллажа напротив, расположенных перед тобой, как две параллельных горизонтальные линии, и понимаешь, что стоит только оступиться и тебе конец. Но тебя это не останавливает, и ты достаешь слегка подрагивающей рукой кухонный нож для разделки мяса. Из мертвых тебя никто не заметит, они пока пытаются добраться до запертой в ловушке дичи, ты сама рвешься к ним на трапезу. Оглядываешься на приготовленного реднека и выходишь из укрытия, сталкиваясь с угрозой. Ты смотришь на десять грязных затылков и медленно крадешься ближе лишь для того, чтобы обойти стеллажи. Тихо, тихо, еще тише! На цыпочках подкрадываешься к концу стеллажа и понимаешь, что пора и пошуметь. Ты кричишь что-то неразборчиво, но красивой речи в данный момент никто от тебя не требует: ходячие обращают на тебя внимание. Их горящие от аппетита глаза вонзаются в твою плоть, а руки вытягиваются в твою сторону. Бежать! Ты разворачиваешься и стремительно обходишь полки с другой стороны, увлекая за собой всю толпу. Несколько мертвецов до сих пор бродили возле той двери, но с ними справиться Дэрил, ты это знаешь. Пальцы крепко держат рукоять тесака, и каждый миг ты оборачиваешься назад, к зомби. Они ближе, и ты ускоряешь шаг. Диксон уже лихо справился с парочкой, ты слышишь звук раскалывающихся черепушек и скрежет прутов. Кажется, они выбрались, нужно сваливать со второго этажа. Конец полок с этой стороны, и ты снова разворачиваешься на девяносто градусов, увидев перед собой лестничный проем. Шаг переходит на бег, и ты вовсе не замечаешь крови на полу, лихо подскальзываясь. Смачный шлепок в алую лужу приводит тебя в немой ужас, ты пытаешься подняться, но все время скользишь на одном и том же месте. Невольно оборачиваешься в сторону, замечая, откуда произошел потоп. Маленькая темная комнатушка обвешана кусками обглоданного мяса, а внутренняя часть двери искорежена царапинами от ногтей. Ты в панике осознаешь, что здесь держали этих ходячих и выпустили, когда Рик и Ти-Дог появились. Пытаешься крикнуть «На помощь», но язык не слушается, и ты снова подскальзываешься. Рукоять ножа вылетает из руки, пропав под стеллажом. Хрипота и стоны ближе с каждой секундой, ты хочешь подняться и оторвать взгляд от этой комнаты, но не выходит. Падение было близко, но тебе не дали на этот раз упасть, кто-то схватил тебя шиворот, как маленького котенка, и рванул наверх, поставив на ноги. «Хорош валяться!» - слышишь над ухом и сразу приходишь в чувства, удержав равновесие. Но чего-то в кармане не хватает. Тебя толкают вперед, а ты кричишь: «Она выпала! Мне надо вернуться!». Очередной толчок, и ты летишь в объятья Рика, который, схватив, тянет тебя за собой. А ты все еще кричишь: «Она выпала!» - Быстрее, быстрее!- поторапливал Рик остальных. Взгляд метался по двум единственным машинам, пустовавшим на парковке. На мотоцикле всем не уехать, теперь требовалось время завести мотор одной из них и свалить подальше от этого Кидско. - Ти-Дог, вон та! Мужская рука вытянулась вперед, указывая на вишневый автомобиль. Оба мужчины ринулись к нему вместе с наполненными сумками. - Я их отвлеку,- Диксон выбежал последним из универсама и ринулся к мотоциклу. Две стрелы мгновенно вылетели из арбалета и проткнули впереди стоявших зомби. Афроамериканец кинул девушке небольшой складной ножик, чтобы та могла хоть чем-то отбиваться, а сам вытащил из своего рюкзака биту. Пока Рик маялся с проводами под рулем машины, Теодор и Эбриел не подпускали ходячих, размахивая оружием, кто на что горазд. У мужчины выходило это лучше, рыжеволосая с трудом успела закончить только с двумя мертвецами. Раздался знакомый свист и рев байка. Вовремя. Дэрил, как всадник на коне, вместо копья держа в руке арбалет, промчался мимо. Такую фигуру даже трупы не могли пропустить и жадно повернулись в его сторону. Диксон неплохо их дразнил, то останавливаясь, то прибавляя газу, ускользая от прожорливых ртов. - Получилось,- мотор заурчал.- Все в машину! Автомобиль с мотоциклом благополучно добрались до остальной части группы. Запасы ехали все время вместе с Эбриел на заднем сиденье, часть которых уютно устроилась на женских коленках. Байк впереди припарковался возле дома, и Дэрил с фирменным хмурым лицом слез с седла, и возле него уже оказалась Кэрол. За него женщина беспокоилась, переживала, боялась, ее взгляд с необыкновенной лаской смотрел на охотника в поисках ран и ушибов. И это было мило. К Рику подошла жена и сын, которых он одарил кивком и легкой улыбкой, безмолвно сказав, что все хорошо. К Теодору направилась Бет с Хершелем, блондинка провела рукой по мощному загорелому плечу, оказывая поддержку, в то время как старик хлопнув его по спине. В тишине каждый сопереживал другому, не нужно было слов, словно все они - крепкая семья и понимали друг друга молча. Неужели общий недуг способен так сблизить абсолютно разных и непохожих людей, сплотить в одно целое? Эбриел следила за ними из машины, одиноко поглаживая забитый доверху мешок. А кому нужна она? Да никому! Поддержку ей никто не окажет, ведь она одна. Тяжело было наблюдать за этой сценой не потому, что Эбриел завидовала, а потому, что только сейчас утренние слова Хершелся стали приобретать весомость и объем. Легче жить и выживать совместно, ощущать плечо товарища, помогать и сочувствовать. В этом мире невозможно спастись одному, и как она до вчерашнего дня тихо, как мышка, жила и не попалась ходячим – вопрос, прикрытый занавесом тайны. Но если дан шанс что-то исправить, то следовало за него ухватиться. Это ее спасательный круг в мир. Девушка вышла из машины, оставив дверь открытой, чтобы мужчины вытащили тяжелые сумки, и, не привлекая внимания, направилась за дом. Холодало, солнце скрылось за свинцовыми толстыми тучами, и навстречу в лицо вновь ударил морозный воздух. Не хватало только крупных хлопьев снега, танцующих в ритме вальса над деревьями. Изо рта клубился пар, кончики ушей от холода покраснели. Но погода интересовала девушку в самую последнюю очередь, в памяти намертво засели сцены с надписями и окровавленная комната. Эбриел поежилась, и пальцы глубже зарылись в карманы в поисках… - Черт. За спиной раздалось шарканье листьями, и девушка интуитивно развернулась: - Ты видел ту комнату? - Да, - реднек подошел ближе. Он развернул лицо, демонстрируя зеленым глазам профиль, и потупил взгляд. Его волновало еще кое-что. - Дэрил? - Машина сломалась не случайно. Кто-то перерезал ремень под капотом. - Ты уверен? - Угу. - Почему ты раньше мне об этом не сказал? - Не доверял. «Ну, хотя бы честно признался». Она, плотно сомкнув губы, кивнула в знак понимания, ведь подозрения вполне оправданы, развернулась спиной к нему и направилась обратно в дом. - Эй, рыжая! Мужчина дождался, пока девушка остановилась и оглянулась на него, и подкинул в воздух маленькую железку. Она летела прямо в руки, и Эбриел смогла ловко ее поймать. Вещица упала на ладони, обжигая кожу ледяной металлической рамкой. Пальцы почувствовали знакомые вырезы на стали, немного стало не по себе, и взгляд скользнул по вещице. Пульс участился, а зрачки от удивления расширились, перед ней то, с чем она попрощалась еще в универсаме. - Дэрил...- а охотник уже развернулся, чтобы уйти. Зачем он это сделал? Зачем протиснулся тогда между мертвецами, рискуя потерять собственную жизнь? Чего возьми, да она ему никто, еще не давно он подозревал ее в поломке машины, не доверял. Почему? В голове намертво засел вопрос - почему? Стиснув в ладони зажигалку, она не выдержала и пошла к реднеку. Представлял ли он, как дорога Эбриел эта давно не работающая зажигалка? Если подобрал- значит, понимал, но, к сожалению, привязанность к ней была гораздо сильнее, именно поэтому руки обняли Дэрила со спины, а мраморная щека уткнулась в его правую лопатку, закрытую пончо. Снова ударил запах хвои в ноздри. Охотник замер, оцепенел, потерял дар речи и, не шелохнувшись, пытался понять, что происходит. К благодарности в таком виде он не привык, совсем не привык и не знал, что делать, то ли послать, то ли ожидать наступления благоразумия в маленьком женском умишке. - Спасибо. - Рыжая...- рыкнул Диксон и скинул ее руки с тела, быстро зашагав к мотоциклу.