And tonight I hate birds

Мотоцикл остановился на проезжей части. Нога носком зацепила боковую подставку для удержания «зверя» и выдвинула ее. Мужчина ловко слез с седла с зажатым в руке арбалетом, и щека мгновенно оказалась прижатой к холодному черному металлу. Он внимательно осматривался через прицел и, убедившись в отсутствии опасности, не спеша стал приближаться к машине, из капота которой вяло сочился белый пар. Все двери нараспашку. Складывалось ощущение, что люди быстро схватили необходимое и ринулись прочь, вглубь леса. Хищный взгляд медленно скользил по сиденьям транспорта, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Ничего. Дэрил хрипло хмыкнул и ослабил хватку, перебросив через голову арбалет. - Почему они бросили машину? – раздался голос возле мотоцикла. Девушка, задрав ногу, неуклюже сползла с сиденья и пока что просто наблюдала за вдумчивым Диксоном. Тот молчал. Без слов подошел к передней части автомобиля и поднял капот. В лицо ударил еще теплый остаток плотного пара, забиваясь в глотку, и рука широкими движениями попыталась разогнать его. Защипало в глазах чуть ли не до слез. С этой развалюхой были и раньше проблемы, но она никогда не глохла на середине шоссе беспричинно. Дэрил закопошился в двигателе, усердно выясняя причину поломки, а тем временем девушка оглядывалась по сторонам. Обстановка ей, мягко сказать, не нравилась. Сплошной лес с голыми ветками кругом, пустой автомобиль, отовсюду посторонний шорох, от которого плечи непроизвольно вздрагивали. «Дыши глубже, все хорошо, с тобой Дэрил и его мышцы, бояться нечего». - Клапана накрылись, - подытожил Диксон и смачно плюнул. Внутренний голос шептал об опасности, да и картина с движком охотника не особо радовала, что-то здесь нечисто. Выпрямившись, он вальяжной и размашистой походкой направился обратно к мотоциклу. – Где находится тот магазин? - За поворотом, - Эбриел уселась обратно в кожаное седло. Следом за ней устроил свою пятую точку и Диксон. – Думаешь, Рик с Ти-Догом там? - Сейчас и выясним. Несколькими часами ранее. Эбриел проснулась на холодном диване в пустой комнате. Сонным взглядом оглядевшись по сторонам, она провела рукой по голове. Память предательски заставляла перематывать вновь и вновь картинки прошедших дня и ночи. Рик Граймс и его группа, скромный ужин, предложение Дэрилу поиграть… Она хлопнула себя по лбу, вспоминания, какую несуразицу несла перед Диксоном. «Неудивительно, что его нет». Группа Граймса уже бодрствовала и активно чем-то шумела на первом этаже, видимо, распаковываясь и осваиваясь на новом месте. Усевшись на край, Эбриел неохотно потянулась и зевнула, а память продолжала издеваться над бедным разумом, подсовывая все больше и больше деталей о ночи с Диксоном. Мимолетная улыбка непроизвольно задела губы. Девушка не знала, почему улыбалась, ведь ничего сверхъестественного не произошло. Ночь, комната, Дэрил... Покрывало. На небольшом диванчике до сих пор лежала кое-как шерстяная ткань, под которой Эбриел проспала около пяти часов. Наверное, Диксон сжалился над рыжеволосой и накрыл покрывалом, чтобы та не дрогла. Развернувшись на пятках в сторону маленького стеллажа, девушка взяла с полки книжку с пожелтевшими от безжалостного времени листами и машинально открыла на странице, к которой была закреплена фотография. Пальцы дотронулись до глянцевого покрытия - сердце вздрогнуло. Нет, она улыбалась от недавнего ощущения присутствия рядом родного человека. Отец, закусывая губы от смеха, на снимке держал в руке крупный улов после рыбалки. Борода и усы, каштановые волосы, толстая тряпичная жилетка с многочисленными карманами, в которых всегда хранились снасти и фирменная зажигалка Зиппо, подаренная дочерью на Рождество. Фотокамера запечатлела веселого и жизнерадостного человека, не знающего горя и печали, упрямого и иногда по-детски наивного. Человека, местонахождение которого отныне неизвестно. Но сегодня в мире грез ей показалось, что он рядом, вот-вот обнимет и прижмет к своей груди. Она перевела взгляд на полку ниже, где таилась та самая зажигалка, и взяла ее в руку, чувствуя на коже прикосновение холодного металла. - Если я пойду долиною смертной тени, - на вдохе вымолвила Эбриел, закрывая книжку, - не убоюсь зла… - Потому что ты со мной. Дверь скрипнула, и Хершель без разрешения вошел в комнатку, удерживая в руке объемную книжку в мягком переплете и белоснежными листами. На кожаной черной обложке виднелась надпись: "Библия": - Мы тоже с дочками молимся,- с легкой улыбкой и добрым взглядом произнес он. - Когда жизнь превращается в выживание, уповать можно только на веру,- шепнула она, оседая на диван. - Что-то нужно? - Рик хотел поговорить с тобой. - Так почему он сам не поднялся? - Ты сама запретила бродить на втором этаже,- мягко напомнил Хершель.- Рик очень порядочный человек. Поверь, он умеет ценить поступки людей. Ты дала убежище, и он не хочет его потерять, никто не хочет. - Кроме Вас, ведь Вы все же нарушили правило. - Лори и ее младенец – причина на поверхности, - старик окинул взглядом скромную и весьма уютную комнату и осторожно шагнул вперед к девушке. Стало не по себе, Эбриел напряглась. – Ты боишься жить одна. И мы не твое наказание, мы твое спасение. На подсознательном уровне принять людей, чтобы не быть одной? Неужели и правда одиночество осточертело? Надоело прятаться и бояться, жить последним днем в ожидании мертвецов или, как их называют, ходячих? Быть может, так оно и есть, девушка не могла с этим поспорить, потому что впервые спала за несколько недель спокойно. Тревожные шорохи не будили, словно их кто-то отгонял и не позволял беспокоить ее сон, сегодня Эбриел не плакала и не вспоминала с горечью маму, посторонние люди отвлекли от угнетений и жалости к себе. Она не могла им доверять, не могла считать отныне своими друзьями, но жить совместно, разделяя пищу и воду, вполне не против. Ей действительно было вчера хорошо, вот только признаться в этом самой себе была пока не в силах: - Причина только в младенце, Хершель,- настояла на своем.- Где Рик? - На улице. Она, прихватив свою кожаную куртку, направилась к двери. Глаза прятались от проницательного взгляда старика, руки в спешке натягивали на себя одежду. Не оборачиваясь, Эбриел переступила порог и сбежала с лестницы. Бет с Мэгги о чем-то щебетали в холле и кивком головы приветствовали хозяйку дома, которая и не думала их замечать и отвечать, слова Хершеля настолько впились в голову, настолько ели разум, что если она остановится, то просто взорвется от переизбытка мыслей и суждений. Идти, только идти на улицу, глотнуть свежего воздуха в легкие, эх, еще бы сигаретку в зубы, чтобы отвлечься от бесконечных воспоминаний. Как странно, вроде бы было солнце, мощный и большой ярко-желтый круг над головой, а тепла нет. Вместо него обжигающий морозный воздух, сопровождающий каждый выдох паром. Как она давно не была на улице. Издалека, наблюдая из окон своей комнаты, казалось, что еще пока ранняя осень. Опавшие сухие листья, хрустевшие под подошвой сапог, голые толстые ветки дуба, грязные тропы от моросившего дождя - для нее был еще сентябрь. Увы, девочка, уже давно декабрь. - Доброе утро, Эбриел,- раздался голос Рика за деревьями. Девушка направилась к ним и через несколько шагов могла рассмотреть припарковавшуюся уютно машину, обычный хэчбэк синего оттенка, возле которой стояли Граймс, Гленн и Ти-Дог. - Доброе, ты хотел со мной поговорить?- и только сейчас рыжеволосая заметила большую карту на капоте. - Да, мы собрались на вылазку,- он впился взглядом в карту, указав пальцем на местность,- здесь твой дом, мы пришли с запада. По пути попадались только пустые магазины, и мы хотели поехать на восток. Ты знаешь, где могут быть таверны или ближайший пригород? - А зачем вам вылазка? - Я не хочу жаловаться,- наконец-то заговорил Гленн, почесав козырек кепки и натянув ее на глаза,- просто... Эта еда в пакетиках... Она... Отвратительна. Наступила тишина. Эбриел, Теодор и Рик смотрели на азиата абсолютно разными взглядами. Один выражал недовольство и явное неодобрение произнесенным словам, другой- робкий и нерешительный, но все же тоже не очень довольный, третий - понимающий. - Гленн имел ввиду....- начал издалека Граймс. - Он ясно выразился,- перебила Эбриел.- И я полностью его поддерживаю. Еду отца назвали ужасной справедливо. Даже бомжам она пришлась бы не по вкусу, но жизнь малоимущего лесничего, который слабо разбирался в охоте, да и рыбачить удавалось лишь тогда, когда товарищи могли одолжить лодку, не могла предоставить иного выбора. - Здесь,- она ткнула пальцем на восточное шоссе,- находится "Сладкий паек Байда Кидско". Это что-то вроде универсама, в основном еда и склад, но есть отсеки с другими вещами: батарейки, лампы, химические средства. - Отлично, захватим то, что нужно. Ти-Дог, ты со мной,- решительный и уверенный в победе Рик тут же направился за пустыми сумками в багажнике. - А я? - бедный Гленн, про него забыли. - Ты остаешься и поможешь устроиться остальным. Нужна мужская сила. - А как же Диксон? - «именно, где Дэрил бродит?» - Он осматривает территорию,- Рик открыл дверцу и закинул на заднее сиденье мешки.- Ты его знаешь, будет к вечеру. - Ясно,- Гленн, кажется, расстроился. Его стремительная походка и шлепок кепкой по коленке лишь доказывали досаду. - Эй, Бри,- Теодор оглянулся на Рика и только потом посмотрел на Эбриел. - Только я один озадачился вопросом. Где ходячие? - Ты по ним скучаешь?- Рик усмехнулся. - Целые стаи встречались на пути, а за сегодня никого. Это странно. - Все дело в этом городке. - Что это значит? - Городок Уольт с населением в 100 человек был раньше военным, то есть закрытым, и въехать могли только родственники или знакомые по пропускам. Въезд и территория были под охраной. - А где все поселенцы?- Ти-Дог в растерянности сел на капот.- Мы никого не видели. Это хорошее убежище, как замок с воротами. Не хватает только рва с крокодилами. - Все уехали, - коротко пояснила Эбриел.- Толком это место городом назвать нельзя. Жилые здания лет десять назад стали сносить, люди переехали, осталось меньше десяти домов, расположенных в лесу, и магазин. Те, кто прятались здесь, вряд ли уже обычные жители Уольта. - Хрень какая-то,- Теодор сел в машину, еще долго рассуждая про себя на эту тему вслух. - Мы вернемся до захода. Карл! - маленький ковбой, бродивший возле дома и внимательно наблюдавший за троицей издали, подошел к отцу.- Нужно пополнить запасы. - Хорошо, только возьму оружие. - Не сегодня,- Рик поправил ковбойскую шляпу на сыне и хлопнул по плечу.- Береги маму. Ладно? - Я могу помочь, быстрее управимся. - Я не сомневаюсь в твоей готовности, но мы не знаем, сколько там ходячих. Стереги территорию и не уходи далеко. Справишься? - Угу. - Ковбой,- девушка окликнула парня,- ты еще успеешь повоевать,- она направилась за Карлом, услышав за спиной рев мотора. Машина плавно тронулась с места. Просиживая зад второй час на крыльце, Эбриел смотрела на тропу, уходящую в лес. Предчувствие опасности никак не отпускало, что-то должно было произойти. Поблизости ни одного постороннего звука не было, будто лес, самый живучий организм, умер. И в этот момент она ждала больше всего охотника. Почему? С ним спокойней. Человек, которому по душе такая жизнь обычного крестьянина без особой роскоши. Зачем цивилизация? Он охотился, Эбриел уверена, что до Апокалипсиса Диксон не тратил долларовые купюры в казино и не пил шампанское Кристалл из хрусталя. Реднек, который и раньше пребывал в лесу, охотился на оленей, лосей или еще на какого-нибудь живого существа, казалось, и не любил удобства и уют. За ее плечами багаж теоретических знаний, не даром была получена ученая степень, она всегда читала много и жадно не только научную литературу, знала, как можно выжить и что могло стать подручным средством для этого, но одно дело – знать, другое – применять. Дэрил и знал и умело применял. Легко ориентируясь в лесу, он мог найти человека по следам, да и ко всему прочему владел арбалетом и холодным оружием. С ним безопасно. - Тут прохладно, не боишься заболеть?- она и не заметила, как Лори оказалась рядом. - Нет, а вот тебе вредно, иди в дом. - Нужен свежий воздух. Я умру, если просижу еще минуту взаперти,- женщина тоже направила свой взгляд на тропу. - Волнуешься за Рика? - Мне положено волноваться, я же его жена,- тонко подмечено,- но Рик сильный, они вернутся вовремя. - Я завидую тебе. С тобой рядом любимые люди, ребенок. Ты успела обзавестись семьей. - А твоя семья,- осторожно начала Лори, не решаясь продолжить. Такая тема для всех сейчас сокровенна, мало кто захотел бы делиться ей. - Это дом отца, я заезжала к нему иногда. Когда все началось, - девушка запнулась, подбирая нужные слова. – В общем, добралась я уже без мамы. Папа долго переживал, никогда не видела его таким. Они с мамой в разводе одиннадцать лет, но он не переставал ее любить, а потом… он сказал, что поедет разведать обстановку на моей машине. Надеюсь, шпионит он уже далеко от этого места. Девушка печально хихикнула, пытаясь как-то подбодрить женщину и себя легкой шуткой. Не хотелось вдыхать напряженный воздух, каждый терял людей. Этого нельзя было избежать в такое время. Следовало смириться и принять истину, какой бы хреновой она не была. Это проверка на вшивость, способен ли человек выжить в одиночестве. Эбриел пока могла, но надолго ли силенок хватит? - Можно? – рыжеволосая взглядом указала на выпуклый живот Лори. Беременных девушка видела часто, и всегда таилось в груди желание ощутить томящуюся жизнь. Она хотела прикоснуться, почувствовать толчок ножки или ручки в ладонь. Кто там, мальчик или девочка? Живот у женщины уже большой, вдруг там близняшки? Если кто-нибудь предоставил шанс ей забеременеть, она бы, наверное, согласилась. Опасно, страшно, но есть ради чего жить, ради кого бороться. Стать волчицей, охраняющей свое дитя. Необыкновенное чувство теплоты, неудобства и расстройства нервной системы – забавно приключение особенно при таких обстоятельствах. Но согласия в ответ Лори не дала, напротив, зачем-то выхватила небольшой ножик из кармана. – Могла бы просто сказать нет, я не… - девушка взглянула на ее лицо. – Лори? Яркие глаза наполнились ужасом, женщина уцепилась взглядом за кого-то живого рядом. Эбриел обернулась в ту же сторону. Ты видишь этого монстра, хромающего на правую ногу. У него сломана ступня, и опирался монстр на выпирающую голую кость. Это больно. Но ему плевать, ведь теперь он труп с голодным взглядом. Ты смотришь на него с немым страхом и прекрасно понимаешь, что надо что-то делать. Ты смотришь на него и видишь, как он протянул руки к тебе и Лори, издавая страшные стоны. Что-то выпадало из его вонючего рта, и ты уверена, что это плоть другого несчастного, съеденного этим ходячим. Оборачиваешься. Лори уже встала и приготовилась к атаке. «Ей нельзя» пронеслось в голове со свистом, и ты, наступив на горло собственной панике, молча выхватываешь у нее нож. Ты уже это делала, девочка, убивала таких ходячих. Давно, слишком давно. Прочь, жалость!.«В голову, только в голову, повредив мозг» - кто-то говорил по радио, да ты и сама в этом убедилась. Смело приподними руку и быстрыми шагами приближайся, медлить нельзя! Вот он, уже перед тобой, вблизи выглядел еще отвратительней. Гадкий, мерзкий, почерневший труп уже схватил тебя за плечо. Нет, рано умирать, проживи еще немного. Резкий взмах. Вонзаешь смело с надрывным стоном острие этого маленького ножа в висок. Он рухнул с глухим шлепком на сухие листки, а ты не останавливаешься. Еще один удар, и он лишился глаза, еще один – второго. Признаков жизни нет, и ты вытираешь с лица черную кровь, застывшую на щеке. - Страсти в тебе хоть отбавляй, - знакомый хриплый и серьезный голос. Эбриел обернулась, и первое, что попалось на глаза – ожерелье из трех мертвых сипух. – Сегодня спать будем сытыми. Она привстала с колен, откинув ногой труп от себя, и столкнулась со сжатыми в тонкую нить губами и прищуренным взглядом. Пончо на плечах колыхалось от порывов ветра в разные стороны, через плечо висел арбалет с арсеналом стрел, косая челка каштановых волос неопрятно лежала на лбу, а дырка на штанине темно-коричневого цвета открывала взору бледную коленку – Диксон вернулся с охоты. - Сам будешь это готовить, - произнесла Эбриел, не сводя глаз с дохлых сов. - Я тоже тебе рад, - хрипло ответил мужчина и оглядел трупа. – Больше никого? - Нет, где бродил? - По восточной части леса. Вышел к шоссе. - Значит, ты видел Рика и Ти-Дога? - С чего бы вдруг? - Они поехали к ближайшему магазину за запасами, - медленнее и настороженнее. - По восточному шоссе. - Не видел и не слышал, - кажется, Диксону обстановка совсем не по душе. Его суровый и холодный взгляд, закусывание языка, потупленная голова. – Я съезжу к тому магазину. Она застегивала на себе кожаную куртку и быстрым шагом торопилась на улицу, на локте болтался рюкзак, в котором таился кухонный тесак – единственное острое и большое оружие, которое удалось раздобыть. К середине дня уже распогодилось, солнце наконец-то начало греть, а ветер перестал напористо щипать щеки. Недалеко от дома восседал на своем двухколесном звере Дэрил, проверяя наличие стрел. Он практически не отдохнул после большого путешествия по лесу, даже не сделал глотка воды, сразу же направившись к мотоциклу. Внешне спокоен и сосредоточен, словно знает, что его ждет; мужчина в разноцветном пончо готов к дороге всегда: - Я поеду с тобой. - Ага, сейчас, разбежалась, - буркнул мужчина и ногой убрал подставку. - Дэрил, ты же не знаешь, куда ехать. - Ты лишний груз. - Хватит сопротивляться, ты хочешь помочь Рику и Ти-Догу или нет? – ей ответ вовсе не требовался, девушка смело уселась в кожаное седло за реднеком. К сожалению, противиться и выгнать он ее не мог, ведь так гораздо проще найти универсам. Он хмыкнул и протянул: - Обними меня. - Эм.. Зачем? - Не хочешь сломать шею в дороге – обними, - чуть грубее. Женские руки нерешительно расположились на широких и сильных плечах, закрытых плотной тканью. Впереди раздался очередной недовольный рык, и Диксон насильно схватил пальцы Эбриел и притянул их, как будто привязные ремни, к себе на талию. Ее туловище непроизвольно придвинулось ближе, вжимаясь в твердую спину. В ноздри ударил запах хвои, приятно защекотав ноздри, от Дэрила пахло лесом и потом. Отвратительное сочетание, но ей нравилось. - Ночью ты была смелее.