Сверхъестественный мир охотницы

      Я влипла. Очень сильно влипла.       Вообще-то, я в полном дерьме!       Чёрт, чёрт, чёрт! Ну почему именно сегодня и именно сейчас я встретила того, кого и встретить-то не должна была уже! Прошло столько времени, но даже несмотря на наше знакомство — хотя его и не было-то по-хорошему — мы оба друг друга помнили.       Я помнила эту привлекательную ухмылку, а он наверняка мою выходку. Уверена, то шоу он вообще никогда не забудет. Я тогда определенно была немного… Хотя, почему немного? Я тогда была частично очень даже не в себе! Потому что адекватность моих поступков в тот момент улетучилась, помахав ручкой на прощание с ослепительной улыбкой.       Больше всего сейчас могла надеяться на то, что нигде поблизости нет Грифа. Наличие его друзей не всегда говорило о присутствии самого хозяина клуба.       Я застыла, как вкопанная, не отводя глаз от Дана, чей пристальный взгляд так и продолжал впиваться в каждую клеточку моего тела, что отчаянно сейчас хотело сжаться.       Чёрт побери, я даже перед монстрами не робею, как сейчас под его взглядом!       Нахмурившись, медленно отвернулась, заставляя мысли сосредоточиться только на моём деле, которое по-прежнему восседало в компании двух красавиц-эскортниц.       Натянув на лицо былую улыбку а-ля ничего не было и вообще я всё ещё таю от твоего сального взгляда, где ты так и представляешь, как… Тьфу! Мои мысли-то куда поехали? Наклон должен быть ровными, а не налево.       Искреннее негодование от самой же себя я умело скрыла за лукавой улыбкой, когда подошла максимально близко к ним, чтобы завести разговор:       — Не возражаете пополнения в вашу чудную компанию?       Старик, как бы спрашивая, посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую и снова на меня. Я чуть не скривилась, правда. Вы вот видите, куда меня заносит постоянно? Неужели я не заслужила хоть какого-то поощрения, награды в конце концов? Медальки там, хотя бы шоколадной!       — Только за, котёнок, — прошептала своим ангельским голоском одна из девушек. Я улыбнулась в ответ, присаживаясь рядом с ними боком. И до сих пор чувствуя этот до дрожи пронзительный взгляд на себе, так и намеревающийся прожечь во мне дыру. Прекрати пялиться, пожалуйста, прекрати…       Запихнув куда поглубже своё напряжение и норовящую вылезти скованность перед этими похотливыми созданиями, я и вовсе повернулась спиной к Дану, как бы невзначай закидывая ногу на ногу, ставя локоть на спинку дивана. Подперев ладонью голову, в наигранном интересе посмотрела на старика, личина которого была с ним только на эту ночь.       Кстати, не пойму, почему именно такой «костюмчик». Разве с возможностями менять в любой момент облик он не захотел стать каким-нибудь сногсшибательным красавцем-моделью?       Хотя вполне возможно, что с этим его приколом добавились и старческие заморочки, оттого-то вот это чудо и сидит передо мной.       — Почему ушла от своего, лапочка?       Лапочка, котёнок… Ну что за слащавая пошлость?       — Надоел, — с мнимой скукой ответила я, даже не глядя в сторону Марти, выражая таким образом правдивость своих слов. — Да и захотелось чего-то… получше, — улыбнулась я, видя, как его губы тоже кривятся в морщинистой ухмылке.       Ничего в этом привлекательного нет, потому не могу понять, неужели деньги действительно закрывают девушкам глаза на то, что эти бумажки подкладывают их под какое-нибудь тело подобного вида?       — Будет тебе получше, — кивнул он, незамедлительно вставая. — Как насчёт сейчас? — он протянул свою ладонь, а я выпрямилась, не скрывая удивления.       — Сейчас? — наивно переспросила я, а после почему-то бегло посмотрела туда, где всё ещё сидел Дан, но уже не смотрящий в мою сторону. Спохватившись, снова посмотрела на старика и кивнула, вкладывая свою ладошку в его. Ладно, если и играть, то до конца и со всем очарованием.       Только проблема заключалась в том, что и его подружки последовали за мной. И это в планы не входило от слова совсем.       Проходя мимо столика Марти, я дала ему незаметный ни для кого, кроме него, жест рукой. Он понял меня сразу, последовав за нами только тогда, когда мы скрылись в зоне, отведенной под вип-комнаты.       Войдя в одну из таких, я заметила, что две девицы отстали от нас, переключая внимание на Марти с включенным режимом флирта.       Остаётся дело за малым и лучше поспешить.       — Ну-с… полагаю, можно приступить, — пошло ухмыльнулся он, не медля ничуть и уже уверенно расстегивая ширинку. Когда фраза «нужно спешить в таком возрасте» приобрела смысл… А меня чуть не вывернуло от омерзения и тошноты.       Один его плотоядный взгляд чего только стоил моей выдержке. Выработать отсутствие реакции на подобное стоило мне усилий и времени.       Надо спешить, правда, очень надо. Я вот уже готова, как видите, снять своё нижнее белье, расплыться лужицей и поддаться этому сгустку сексуальности, который был таким же большим, как количество черного цвета в белом. Поняли иронию? Его не было совсем! Я сейчас сгорю на самом деле со стыда, брезгливости и отброшу копыта. И пока что отсутствие показательности этих эмоций не делало из меня каменную статую, что тут же готова разложиться на ложе кратковременной любви и эротики. А под юбкой нож… ну так, знаете, для изюминки.       Фу, меня сейчас всё-таки стошнит.       Мужчина шагнул ко мне, а его брюки уже слабо висели на бёдрах, грозясь спасть в любую секунду. Я медленно следила за каждым его движением, и как он был всё ближе. Вместе с тем заставила губы разъехаться в притворной улыбке и якобы начала снимать с себя одежду, когда же на самом деле рука незаметно потянулась под юбку. А он счёл это за то, что я её тут перед ним задеру.       Ага, пусть обломится. Красивое белье демонстрировать только перед своим избранным или потенциальным развлечением на ночь.       Пальцы уже коснулись холодного металла, когда за дверью внезапно послышался сначала глухой удар, а после два женских вскрика. И мы оба отвлеклись.       Хватило всего секунды, чтобы эта тварь повернулась ко мне спиной. Но пальцы мои уже сомкнулись крепко на рукояти оружия, вынимая его. Юбку мигом поправила, даже так ощущая себя словно обнажена.       Медлить не было смысла. И что бы там не произошло снаружи — Марти огромное спасибо. Он сыграл на удаче, и она ему улыбнулась. И мне.       В один шаг преодолела расстояние между нами, и вот рука уже уверенно входит в грудную клетку мужчины. Он успевает только обернуться с распахнутыми глазами и широко раскрытым ртом, откуда слетали рваные попытки вздохнуть.       Его ноги подкосились, рука докоснулась до рукояти серебряного ножа, обжигаясь. Я только криво усмехнулась, наблюдая, как он оседает на пол и не может вымолвить ни звука.       Сделала шаг назад, опустила глаза на руку, где не было ни капли крови, лишь подтверждая, кто передо мной стоит. Не человек. Просто тот, кто пользуется девушками и убивает. И те две бедняжки, даже если и работают с такими типами за деньги, всё равно не заслужили жестокую смерть.       Как жить — дело каждого. Я выбрала путь миссионера. Этакая судья жизней невиновных.       Без особого сожаления или раскаяния смотрела, как его тело становится сначала серым, а потом, как по волшебству, просто он стал расворяться. Как и не было его вовсе.       Вот и вся сущность Эфи́ра. Обманный лик, который способен на всё, что угодно. Он чем-то схож с перевертышами, но гораздо слабее. Но это не делает их менее мерзкими по своему гнилому существу.       Хмыкнув, я спрятала нож обратно под юбку, поправляя ее. И вышла с натянутой улыбкой, где коридор пустовал. Я-то думала, что Марти ещё тут с теми девчонками, но они куда-то запропастились. М-да, дилема. Надеюсь, всё это не привлекло ещё чьё-то внимание.       С облегченным чувством выполненного долга стала возвращаться обратно, где музыка била по ушам, алкоголь впивался в ноздри, а ты едва ли не задыхался этим букетом ароматов.       Изысканность данных мест, что сказать.       Остановившись у барной стойки, стала глазами пробегаться по всем, кого видела. Однако Марти как сквозь землю провалился, что мне уже стало немного не по себе, и внутреннее напряжение дало знать о себе первым звоночком чутья.       Пальцы стали нервно тарабанить ритм по стойке, пока на кончиках не ощутила лёгкий холодок. Повернулась.       — Вам передали, — пояснил бармен. Но я была так сосредоточена резкой пропажей друга, что лишь отодвинула стакан с коктейлем, отмахнувшись.       Не стала даже объяснять, что разумные девушки не берут «комплименты» непонятно от кого. Иногда вот задаюсь вопросом, а почему это понимают не все, когда подобное очевидно?       Я даже успела позабыть, где нахожусь. И былое напряжение от захода в данное место притупилось под волнением о друге.       В конце концов решила не стоять столбом на месте и пойти искать, пока не сделала первый шаг, а руку выше локтя не обхватили, чуть резко дёргая меня назад.       Рефлексы сработали намного быстрее, и вот рука, которая посмела так дёрнуть меня, уже оказывается вывернута за спину этого грубияна.       Я не сразу поняла, кому вообще устроила демонстрацию своих способностей а-ля Брюс Ли или Джеки Чан на самом его минимуме. Ну, знаете, ещё самый старт, когда он в начале, как я на первом деле. Но услышала в ответ какой-то до боли знакомый издевательский смех.       И меня как водой облили. Я резко отпустила его, отступая немного назад. Хмурая, недовольная и с чётким желанием всё-таки повторить то, что совершила однажды его дружку.       — Знаешь, затея поломать тебе руку кажется мне всё более привлекательной, — не сдержала колкости на языке. Внутри что-то кольнуло при виде до боли знакомой усмешки, притягательного взгляда и, чёрт, самого по себе чертовски красивого парня, который на самом деле был не меньшим ублюдком, чем его друзья. Просто в своей манере.       — Тебе и в прошлый раз показалась твоя выходка привлекательной, — массируя плечо, ответил Дан. Он даже не скрывал этого знакомого мне блеска в глазах. А я помнила всё ещё, что подобное он часто использовал. И неважно, будь то очередная девица или обычный человек, от которого ему что-то нужно.       Мысленно хмыкнула.       Не прокатит, дорогой. Я знаю тебя достаточно, чтобы понимать такие дешёвые трюки. Я на них училась и получала отметки «превосходно, но если встретишь ещё раз таких — бей, бери (хотя бы своё достоинство) и убегай».       Дан как будто прочитал меня, когда вновь усмехнулся. Кротко, но как-то интригующе.       — Руки нечего распускать, — только и ответила я, окидывая, как мне думалось, в последний раз его взглядом. Развернувшись, решила посвятить себя поискам Марти, нежели тратить бессмысленные минуты на разговор с тем, кого вообще собиралась избегать.       Извольте, но этот засранец тот ещё чёрт. Я бываю слаба на красивые мордашки, а обычно за ними прячутся те ещё кретины. И их сволочизм меня бьёт под зад как кошку у мусорного бака. Спасибо, блин, приятно.       — Мне нельзя, значит, а тому парню можно? — остановил меня его голос. Я обернулась. — Хотя он уже далёк от возраста парня, что тебя, по всей видимости, всё равно не смутило. И это наша встреча после случая, когда ты за подобное наваляла моему другу.       — Не волнуйся, очередным не будешь. У меня лимит исчерпан, — бросила я, не желая сейчас доказывать ему что-то или рассказывать. Мы видимся (надеюсь) наверняка в последний раз. Шанс пересечься вновь мал, если я свалю из города. А я это и собираюсь сделать, как только, мать вашу, найду Марти! Его толпа тут похоронила уже что ли?       Попытка уйти знаете чем обернулась? Ну тут гадать долго не нужно, я могу даже подсказать: мне не дали уйти!       У меня что, задница мёдом намазана? К ней липнут не так, как хотелось бы.       — Всё-таки я был уверен, что ты не изменилась.       Я остановилась, выдохнув раздражённо. Потом обернулась, одарив Дана таким взглядом из арсенала «тут должно быть видно, как меня достало всё, но пока ещё молчу».       — Тогда не забывай, что в последнюю нашу встречу твой друг пострадал именно из-за меня. Не провоцируй меня на поиски подноса. Они всё ещё крепкие здесь, — огрызнулась я, круто разворачиваясь и стремительно покидая парня уже до изнеможения взвинченная.       Чёрт, где носит Марти?!       Появление Дана выбило из колеи, но я вроде как справилась успешно, не показывая, как меня озадачило это. Может, парень и был привлекательным, да и наверняка всё ещё пользовался этим ради своих угод (не скрою, что не знай я его, наверняка бы тоже купилась), но останавливало не только мысль, мол, я буду играть роль «не-такая-как-все-но-обычная» и жить с синдромом главной героини а-ля Изабелла Свон в роли овцы блестящего Эдварда.       Нет, вовсе нет.       Здесь было что-то другое. Просто какое-то глубокое отторжение. Это на уровне инстинктов, когда не хочешь общаться с человеком не только из-за понимания, к чему это может привести, но и из-за опасений.       Этот парень точно не тот, кто мне нужен в жизни даже в качестве «ой, мы случайно встретились, как жизнь?». Извольте. Хватает и без того кошмаров.       Проталкиваясь сквозь толпу танцующих, нацелила себе путь прямо к выходу, намереваясь выйти и оттуда найти друга. Друга, который, мать вашу, вдруг нарисовался прямо на пути! Он издевается?!       — Ты где был?! — налетела на него возмущенная, но вместе с тем глазами пробежалась по нему, только бы понять, что с ним всё относительно в порядке. Вроде живой. — Чёрт, Марти, серьёзно, я не собираюсь в следующий раз бегать за тобой, как пубертатный подросток в первую ссору в отношениях!       — Я как раз искал тебя тоже, — нахмурился он. — Мне пришлось увести тех девиц, когда… Ну, ты сама слышала.       Я закатила глаза, но внутренне успокоилась. Хотя бы избавилась от переживаний.       — А написать, позвонить? Я тут вся извелась за эти минуты! — оттолкнув друга, наконец вышла на улицу. И я мгновенно умудрилась позабыть обо всём остальном. Вдохнув чистый свежий воздух, расслабилась в плечах, прикрывая глаза.       — Связь плохо ловила, я пытался позвонить, — пожал плечами мужчина, выходя следом за мной. Я ощущала его присутствие за спиной, потому через плечо обернулась одной головой и прищурилась.       — Я тебе голубя почтового подарю. Ему кроме еды ничего не нужно.       — С голубями осторожнее, — усмехнулся он, пряча руки в карманы. — Они любят нагадить прямо в самый неподходящий момент. Как ты, кстати.       — Очень смешно, — фыркнула я, но на губах всё равно появилась тень улыбки. — Я, между прочим, только что спасла двух девушек от мерзкой смерти. Где твоя благодарность?       — Моя благодарность проявляется в том, что я всё ещё не сбежал в другую страну после каждого твоего «я просто загляну в клуб, это займёт пять минут», — пробормотал он.       Я закатила глаза, но промолчала. Он ведь не совсем не прав. Эти «просто загляну» уже не раз оборачивались настоящими мясорубками. Но такова работа. Я не выбираю, где именно всплывёт очередной паразит в человеческой оболочке.       Мы медленно пошли по тёмной улице, не спеша. Сердце начинало биться в нормальном ритме. Почти. Потому что я всё ещё чувствовала — Дан был где-то там. Или, что хуже, просто оставил свой отпечаток у меня в мыслях, и теперь я, как идиотка, прокручивала его ухмылку снова и снова. А ведь точно знала — ничего хорошего от этого человека не будет. Дан — это тот самый ящик Пандоры, только с инструкцией «Не открывай. Даже не думай. Тут вместо классного пушистого кролика из шляпы вылезет какая-то другая дрянь. Может, с лишней ногой и третьим глазом».       — Думаешь, он что-то задумал? — спросил Марти, словно прочитав мои мысли. Сначала недоуменно нахмурилась, а потом «вспомнила».       Марти ведь знает. А ещё, видать, мой глазастый друг всё-таки увидал ту сцену. Навыки не пропьёшь, как говорится.       — Он всегда что-то замышляет, — буркнула я. — Но меня это уже не касается. Дан — призрак из прошлого. Не хочу, чтобы он снова стал частью моего настоящего. И так дерьма хватает.       Мы уже свернули в переулок, ведущий к машине, когда мой телефон завибрировал. Вибрация шла слишком долго, чтобы быть просто сообщением. Я достала его и уставилась на экран. Имя на дисплее вызвало у меня почти физическую реакцию. И я не поняла: вдруг с какой это радости — прости Господи, лучше было бы «скорби» — так реагирую на него?       — Вот чёрт, — выдохнула я всё же. Вечер обещает помимо крови ещё… крови. Кровососы как комары: их не видно, но жужжат настойчиво и побуждают тебя вспомнить все проклятия мира.       — Что? — напрягся Марти.       Правильно, друг, тут только так и реагировать.       — Майклсон.       — Тот Майклсон?       — К счастью, с другими познакомиться не довелось, так что на моей памяти пока и единственный. Хотелось бы, конечно, чтобы так и дальше было.       — Может, не отвечать? Или это чревато?       — Только если он слишком самодоволен и обидчив, чтобы оскорбиться и приехать сюда, дабы лично надрать мне задницу. А так, в целом, всё тот же Клаус. Жаль только, что от Санты ничего не досталось.       Я нажала на зелёную кнопку.       — Харпер, — прозвучал низкий, плавный голос Клауса, с тем самым акцентом, от которого у большинства женщин ноги подкашивались. У меня тоже в первый раз, о чём сейчас вспоминать только перекрестившись.       Но удивило его обращение ко мне, что брови взметнулись ввысь.       Он помнит моё имя. Мне уже вписывать это как плюсик в свой будущий некролог?       — Ты умеешь звонить очень вовремя. Я прямо сейчас оттираюсь свежим воздухом от следов чудовищ, которых замочила в клубе. И нет, не в переносном смысле.       — Очаровательно. Но я звоню не ради праздных бесед. У меня есть… дело. Достаточно срочное и подходящее именно для тебя. Какое счастье. — Уверена, по ту сторону он закатил даже глаза.       Я посмотрела на Марти, жестом показывая, что этот разговор может затянуться. А потом хмыкнула:       — А кто мечтал, чтобы я больше не появлялась рядом? Не припоминаешь такого? Могу дать подсказку: он обычно слишком…       — То, что нас разделяет расстояние, вовсе не значит, что меня это остановит, охотница. Так что подумай получше, прежде чем продолжить, — остановил его низкий голос, в котором послышалось предупреждение. Пришёл мой черёд закатывать глаза.       — Какие мы ранимые. Ладно, вся во внимание, — хмыкнула я, отходя немного в сторону.       — В Новом Орлеане завёлся странный тип. Что-то вроде древнего ритуалиста. Полукровка, одержимый идеей воскрешения некромантов, которых даже я предпочёл бы забыть. Он перебил нескольких моих людей и Марселя, хорошо знакомого тебе. И, подозреваю, собирается воспользоваться артефактом, хранившимся в старом монастыре. Я не могу туда сунуться сам — слишком много глаз.       — То есть тебе нужна охотница, которая тихо избавит тебя от проблемы, пока ты играешь в короля своего города и примеряешь для себя размеры и удобства трона? А я так, стану расходником на поле боя?       — Рад, что ты всё ещё понимаешь суть. Ты ведь всё ещё любишь чистить за другими?       Я на мгновение сжала кулак, фыркнув. Он знал, как давить. И всё же — такие заказы редко были случайными. Если Клаус обращался ко мне, это значило, что проблема серьёзнее, чем он говорит. А то, что нужна я, имело объяснение: я человек. А нарисовавшаяся проблема может влиять на всё сверхъестественное.       — Кто именно цель?       — Имя — Реми Сенклер. Ты его не знаешь, он очень скрытный. Но тебя он не ожидает. Ещё он использует плоть, как перчатку. Ты должна понимать, что с такими делать.       Я выдохнула. Эфи́р был ничтожной тенью по сравнению с таким. Но я не могла проигнорировать тот вспыхнувший азарт.       Да, знаю, что чокнутая. Это уже не должно никого удивлять.       — Ладно. Мне нужны координаты и кто-то, кто сможет меня туда ввести. Без лишнего шума. Остальное обсудим, когда приеду… — Вот чёрт, а ведь пообещала себе, что в тот городишко больше ни ногой. Меня даже оттуда сам Клаус Майклсон попёр. Не судьба, называется. И ирония, что он же меня туда и хочет вернуть.       — У тебя сутки, чтобы добраться. Не опаздывай, охотница. Не люблю просить дважды.       — Ты не просишь. Ты приказываешь.       — Значит, ты всё ещё помнишь, кто я такой.       Связь оборвалась.       — Да чтобы забыть тебя, придётся добровольно лечь под эвтаназию, шоковую терапию и получить амнезию. Иначе всё бесполезно, — буркнула под нос.       Я медленно спрятала телефон и вернулась к Марти.       — Ну? — нетерпеливо и хмуро потребовал он ответа, сложив руки на груди.       — Смена планов. Мы едем в Новый Орлеан.       — Это из-за Майклсона?       — Угу. Там… завёлся кое-кто интересный.       — И кто же?       — Некромант. И не просто некромант. А одержимый древними знаниями, который умеет использовать тела людей, как костюмы. Он ищет способ восстановить старое братство. Такое, которое даже Клаус не рискует тронуть напрямую. А ещё…       — Все сверхъестественные существа против него ничто, и поэтому ты, как человек, годишься лучше всего, — подвёл он итог, но нахмурился ещё больше. Я кивнула. — Хочешь знать, что я думаю на этот счёт?       — Нет, но догадываюсь. Тем не менее дело даже не в том, кто меня попросил. Так или иначе, но это наша работа, Марти. Мы должны. Но если не хочешь — я поеду одна.       Мужчина фыркнул на манер «ага, конечно, тебя опасно даже из машины выпускать, не убедившись, что под одеждой нет ножика и плана убийства, написанного на коленке». А потом тяжело выдохнул, нервно сдвинув брови.       — Значит, ты нужна не просто как охотница. Ты — его план «Б». Потому что даже его свита боится лезть туда.       — Ага. Что его секта комаров сможет? А мы с тобой, как восставшие Мстители на стероидах. Приятно осознавать, что меня считают настолько незаменимой, да?       — Тебя считают безбашенной. Это не одно и то же.       — Не в этом деле, Марти.       Он кивнул, махнув рукой в сторону машины.       — Значит, Новый Орлеан. Город вампиров, ведьм, и теперь ещё одержимых некромантов. Скучать точно не придётся.       Я усмехнулась, забираясь в машину.       — А ты думал, вечер закончится просто коктейлем?       — Он бы уже хоть как-то закончился… — буркнул мужчина, на что только усмехнулась.       Ни в этой жизни уже.