Единство и борьба

Глава 10

Дом, старуха и волшебный шкаф

-Итак. Меня зовут Мипи, а это мой друг Лэйн. Мы с ним путешественники по мирам. Ну, а с остальными вы позже познакомитесь. По толпе собравшихся прокатился нервный рокот. С одной стороны слышались подозрительные шепотки, с другой – недовольные разговоры о том, что девушка поленилась их представить. Последние Мипи, конечно, проигнорировала, сосредоточив своё внимание на новеньких. -Ну а вас всех как зовут? Себастьян, уже по обыкновению, выступил первым: -Я Себастьян Кастелланос… -А, Себас, значит, - путешественница весело улыбнулась. – Нет, ну ты молодец, что своих знакомых защищаешь. Это похвально. Нам такие люди нужны. -Спасибо. Как-то так получается, что я всегда кому-нибудь да помогаю, - ответил Себ с легкой иронией, а про себя добавил: «Особенно, когда в очередной раз оказываюсь в другом мире». -Ну, ты не один такой, - усмехнулась Мипи и подошла к Леону, который даже сейчас старался держаться рядом с детективом. -О! А тебя я, кажется, знаю, - поспешила заметить девушка. -Что, правда? -Ага… Такое смазливое личико ни с кем не спутаешь, да, Лёня? -Я Леон, - поправил тот. -Да вижу, что не Леонид Аркадьевич, - хихикнула Мипи. – Не повезло тебе с фамилией, вечно, наверно, пристрелить пытаются… Ну да ладно. Бывала я у тебя в мире, конечно. Это атас полный. -Ты была в моем мире? – удивился он. -Ага… Это… Джилл Валентайн знаешь? -Эм… - Леон ненадолго замялся, перебирая в уме всю информацию, что он нашел в полицейском участке. – Ну вроде бы. Я плохо помню. -Ну в общем. Мы с ней кореша лютые. Она меня научила правильно зомбарей убивать и ещё… -Кхе-кхе! – кашлянула Роза, подаваясь вперед и намеренно привлекая к себе внимание. – Прошу прощения, но я тоже родом из «его» мира. Мипи с нескрываемым интересом оглядела её с ног до головы. -А ты у нас? -Роза Уинтерс, - представилась девушка. -А! Вспомнила! Я про твоего батю, кажется, что-то слышала… -Кто бы сомневался, - хмыкнула Роза, отведя взгляд, будто эта тема затрагивала не слишком приятные воспоминания. Мипи тут же уловила нотки недовольства в её голосе и тут же решила ободрить её, хотя про себя подумала: «Ну, посмотрим, превзойдешь ли ты его, плесневушка». -Ты главное не переживай, Розочка, - протянула она. – Я уж вас, детишек, в обиду не дам. Роза безмолвно кивнула. По её не слишком радостному лицу, прикрытому черной кепкой, было понятно, что она не верит путешественнице, но та не заметила этого и уже подошла к Акито. -А тебя я…Впервые вижу. -Я Акито. Акито Идзуки. -О, да ладно? Тебя в честь собаки назвали что ли? -Чего? – удивленно вопросил парень. -Ну вроде есть такая собака… Как её там? Акита-ину или как-то так? На лице Акито отразилось неловкое недоумение, он явно был не готов к таким вопросам. К счастью, Лэйн решил вмешаться. -Мипи! – с упрёком окликнул он. -Ну что «Мипи»? Я просто интересуюсь, - ворчливо процедила она. -Не слишком-то вежливо при знакомстве обзывать человека собакой, - сказала Линда, желая защитить своего знакомого. -Да нет, Лин, все в порядке, - неловко усмехнулся Акито, пытаясь правильно выговорить её имя. - Думаю, мы просто не так поняли друг друга. -Ну, конечно. Я просто прикалываюсь, - осознав свой просчет, Мипи решила все перевести в шутку и переключила внимание на девушку. - Ну, а тебя как зовут? -Линда, - представилась она с хмурым видом. -Очень приятно, Мипи, - путешественница приветственно пожала ей руку. – Дай угадаю, ты у нас тоже откуда-то с Азии? -Да, я из Индонезии. -Круто-круто… Наслышана. Знаешь, мои родители когда-то хотели поехать на Бали, но денег не хватило. С тех пор все мечтаю хоть немного побывать в твоей стране. -С этим, наверно, могу помочь, - пожала плечами Линда. – Ну, когда будет время. -А, да не парься, успею ещё, - Мипи весело подмигнула ей и подошла к Санни, который околачивался рядом. -А ты у нас…? Ой, заечка, кто же тебя так? – с заботливым волнением проговорила она, заметив повязку на глазу паренька. -Никто… - Санни стеснительно прикрыл ладонью половину лица, его голос был тихий, почти неслышимый. Мипи сразу поняла, что этот молодой человек не слишком-то общительный и более закрытый, чем остальные, но это её не расстроило. Наоборот, ей захотелось поддержать его. -Меня зовут Санни… - сказал парень чуть позже, когда понял, что не сможет откупиться молчанием. -Ну, приятно познакомиться, - путешественница мило улыбнулась ему. – Ты не переживай, с нами не пропадешь, со мной тем более. Санни никак не отреагировал на её слова, продолжая мять траву под ногами. Он будто не присутствовал здесь, витал в облаках, отвечая на реальность неохотно и равнодушно. Мипи учтиво решила не донимать его своими расспросами и, вежливо кивнув, подошла к Фэйт, которая без лишних слов сразу решила представиться: -Фэйт Коннорс… -Очень приятно, Мипи, - девушка потянулась, чтобы пожать ей руку, но Фэйт только недоверчиво повела глазами. -Мне казалось, спасители миров должны вести себя куда серьёзнее… -Ну конечно! Серьезнее меня – нет в мире них… - девушка осеклась на полуслове, вспоминая о данном себе обещании – не использовать матерные ругательства, и попыталась исправить ошибку. – Ну, в смысле, мы нормальные, серьезные ребята и всё такое… К несчастью, на Фэйт её слова не оказали должного впечатления. -Я здесь не для того, чтобы играть в дружбу. Я просто хочу спасти свой мир и свалить. -Ой ну ладно, ладно…Не выёживайся, - Мипи демонстративно закатила глаза. – Спасти мир ещё успеешь, а вот хорошо со мной общаться начинай уже сейчас. Я так-то вам порталы открываю, если на то пошло. Фэйт с раздражением поморщилась, но упорствовать в своем недоверии к путешественнице не стала. Все же самый главный довод Мипи, касаемо порталов, нельзя было игнорировать. Тем временем та уже оставила Фэйт и повернулась к Сенуа. -Ну привет, Сенечка, - хитро прищурилась Мипи. – Давно я тебя не навещала. -Мы… Знакомы? – кое-как выговорила Сенуа, прислушиваясь к голосам, которые задавали вопросы о новой знакомой, комментировали её внешний вид и окружающую обстановку. -Ну как сказать… Ты меня чуть не прирезала однажды, но в целом могу понять, почему ты забыла. «Что тогда произошло? Она напала… Это твоя вина! Ты всегда так поступаешь! Дура!» - голоса в голове нагнетали, их слова вновь давили на мозг изнутри. Заметив смятение и нервозность северной воительницы, Мипи мягко улыбнулась и дружески похлопала её по плечу. -Ты не дрейфь…Со мной-то все в порядке. А тот бой был славный. Может, как-нибудь повторим, выясним, кто сильнее. Голоса на мгновение умолкли, видно тоже удивились такому дружелюбию. Сенуа ненадолго ощутила радостное спокойствие. Редкий человек относился к ней с добротой и принятием, и все из-за того, что она видела мир иначе, чем другие. Но здесь, на чужой земле, все казалось другим, даже люди. -Да… Спасибо…- с искренней благодарностью отозвалась Сенуа. -Ну и славненько… Мипи направилось к следующему союзнику, которым оказалась Амиция. -Тебя случайно не Арья зовут? – поинтересовалась путешественница. -Нет… Я Амиция де Рун. -О, так вы из Франции, - улыбнулась Мипи. - Замечательно, замечательно…Лэйн у нас тоже наполовину француз. -Правда? -Да, - кивнул парень. – Часть родственников живет в Париже. -О… Это здорово, правда, - Амиция улыбнулась, дав понять, что ей приятно это знакомство. К чему-то новому она была открыта почти всегда, возможно потому что мало где задерживалась надолго в последние три года. По крайней мере, большинство новых знакомых ей нравилось.Рядом с девушкой возвышалась фигура Маркуса. Он оглядывал ряд союзников с военной строгостью, и по лицу его было неясно - то ли он недоволен ими, то ли окружением вообще. -Привет ещё раз, - Мипи демонстративно обратила его внимание на себя. - Да... Давненько я тебя не видела. -Так откуда ты меня знаешь? - повторил свой вопрос Маркус. -Ты, похоже, забыл, но мы с тобой тоже однажды сражались. Хотя, понимаю, память нехило так отшибает, когда сидишь во временной петле...Только при одном упоминание о своей бывшей тюрьме, генерал напрягся, но затем, немного поразмыслив, весьма сдержанно произнёс: -Похоже, ты говоришь правду. Но если так, чем же закончился тот бой? -Да ничем... Я поняла, что слишком много времени зависаю у тебя в мире, и сбежала, прописав тебе мощный апперкот. А потом как-то и подзабыла про тебя... Но мы ещё с тобой наверстаем упущенное, можешь не сомневаться. Её активный настрой, кажется, был генералу по нраву, он заметно смягчил свой взгляд и хмыкнул: -Лишняя самоуверенность до добра не доводит. Хотя я давно не встречал достойного соперника, которому хотело бы смелости бросить мне вызов. Как знать, может тебе и вправду удастся победить. В его словах Мипи уловила нотки заинтересованности, пусть он все ещё выглядел серьезным. В любом случае сама девушка была вполне рада встретить ещё одного знакомого. -У нас ещё будет возможность проверить, - заверила она, а затем выудила глазами последнего человека, с кем ещё не познакомилась. - Так, а ты чего там прячешься? Ну-ка выйди. Грис осторожно подалась вперед. Она ещё не совсем освоилась в новой обстановке и волновалась, хоть и пыталась скрыть это за скромной маской спокойствия. -Здравствуйте, - мягко улыбнувшись, проговорила она. - Меня зовут Грис. -Очень приятно, Мипи,- как обычно, отозвалась путешественница и спросила. - А ты у нас, кажется, творческая натура? -Пожалуй, что так, - кивнула девушка. - Я люблю петь... И мне нравится живопись, хотя у меня никогда не получалось хорошо рисовать. По крайней мере, мне так говорили... Я вряд ли смогу вам пригодиться, я ведь ничего такого не умею, только пою хорошо... -Ой, насчет этого вообще не парься, - махнула рукой Мипи. - У нас каждому место найдется, кто бы кем ни был. А уж если чего случиться, так я помогу, заодно научу тебя чему-нибудь... -О... Что ж... Спасибо, - Грис самозабвенно улыбнулась. - Обещаю, я буду стараться помогать остальным. -Вот это я понимаю хороший настрой! Кхм-кхм... Ну а теперь... -А теперь пришло время и мне сказать. Хриплый старушечий голос раздался где-то поблизости. Кажется, в тот момент все без исключения повернулись в сторону, откуда он доносился. К ним приближалась сгорбленная фигура, что опиралась на большой обтёсанный деревянный посох, который был обвешан позолоченными бубенцами, возвещавшими о приходе старухи громким звоном каждый раз, когда она делала неторопливый шаг. Под серым и бурым плащами, больше напоминавшими лохмотья, пожилая женщина носила одежду цветов достаточно ярких для её возраста – красных, желтых, пятнистых в горох, а также украшала себя пёстрыми бусами и амулетами. Как только она подошла ближе, то скинула капюшон, и все увидели её испещрённое морщинами лицо и седые жесткие волосы, собранные в пучок. Однако немощной она не казалась. В прямом лице её с ярко-выраженными скулами отражалась неукротимая сила духа и жажда деятельности, что присуще многим старикам, у которых либо много забот, либо характер их не позволяет прозябать в бездействии и в заслуженном отдыхе, либо всё это вместе. Оглядев помутневшими синими глазами ряды союзников, старуха чуть нахмурилась, но довольно причмокнула сухими губами. -Я уж думала, не дождусь вас всех, - сказала она, а затем указала посохом на Мипи. – Ты, я смотрю, не торопилась. -Пф… Сама попробуй так по мирам поскакать, - еле слышно проворчала Мипи. -Кто это? – недоумевал Лэйн и остальные. -Ну, как вам сказать, это… Мипи было хотела объясниться, но старуха прервала её, ударив посохом по земле. Вновь перезвон маленьких колокольчиков облетел округу. -Ты что им ничего обо мне не рассказала?! -Я вот только хотела… Пожилая женщина закатила глаза. -Вечно ты ничего не договариваешь, - сварливо отозвалась она в сторону путешественницы, а затем повернулась к остальным. – Меня зовут Тали. И это моё пророчество привело вас всех сюда… Среди союзников пронесся взволнованный шепот. Выходит, все они оказались в чужом мире по вине этой старухи. Однако в силу её возраста никто не решался прерывать Тали или выказывать ей своё недоверие. Даже Кратос, что недолюбливал предсказания, не стал этого делать. Всё же старуха выглядела мудрой, а при помощи грозного взгляда внушала своеобразное уважение. -Полагаю, Мипи поленилась вам объяснить дальнейший план действий, так что я возьму на себя эту ношу, - продолжала Тали. – Я буду вашим проводником по миру Ландиа, и мои знания помогут вам в этом путешествии. Но для начала… Без крыши над головой вам всем придется тяжко. К счастью, я заранее позаботилась об этом. Следуйте за мной, в доме я объясню остальное… В сомнениях вся группа направилась вслед за старой женщиной. Она двигалась весьма бодро для своего возраста, да и среди густого хвойного леса ориентировалась прекрасно. На счастье, идти пришлось недолго. Деревья вскоре стали редеть, а затем и вовсе расступились перед огромной лесной опушкой. Они увидели большой трехэтажный дом кремового цвета в виде буквы «П» с темно-багровой покатой крышей, под которой с двух сторон притаились чердачные окошечки, а сверху торчала металлическая труба. К большим дверям, у которых с двух сторон стояли два горшка с кустами, вела выложенная гравием и камнями дорожка. Вдоль окон первого этажа были разбиты клумбы с мелкими цветками петуний различных оттенков. С виду дом больше напоминал огромный современный особняк, опрятный и практичный, но без лишней роскоши. Рядом росло несколько ясеней и яблонь, а тропы в виде дороги из камней вели куда-то на задний двор. Справа виднелся заросший сад с небольшой оранжереей, огражденные живой изгородью. Напротив сада располагался пруд, вокруг которого стояли лавки и декоративные каменные статуи в виде лягушек и других животных. Над прудом нависала массивная плакучая ива, чьи листья слегка касались водной глади. Из кустов, что росли у пруда, слышалось жабье кваканье. Издали у самого леса притаилась неказистая хижина, которая, по всей видимости, принадлежала Тали. -Хрена се, - удивленно свистнул Дикон. – Это что всё нам? -Именно, - кивнула старуха. -Мы что будем жить здесь? – выпучила глаза Элли. – Ну и громадина… -Потом ещё успеете насмотреться, - поторопила всех Мипи. – Пойдемте уже. Внутри дом тоже оказался ухоженным и даже уютным. Минуя небольшую прихожую, все очутились в зале первого этажа. Он больше напоминал огромную гостиную, отделанную деревом, со множеством диванов, кресел, теплых ковров, стеллажей с пластинками и фильмами, журнальными столиками, украшенными вазами с засохшими или искусственными цветами, а также симметрично расставленными телевизором и камином. В центре комнаты размешалась парадная лестница, ведущая наверх, а оставшиеся пространство под ней было переоборудовано под укромную библиотеку: в стены вмонтировали полки с книгами, на полу валялись яркие пуфы и стояли удобные кресла. По обе стороны от лестницы находились двери. При виде такого скромного, но вполне приличного убранства, многие даже обрадовались. Всё же не все из союзников могли позволить себе нормальное жилище, некоторым дом показался даже чересчур роскошным, например Дикону или Элой. -В этом доме есть всё, что вам нужно. Ваши комнаты наверху, - стала разъяснять Тали. – В правом крыле – столовая с кухней. А в левом… Впрочем вы сейчас всё сами увидите. Когда союзники всей гурьбой направились налево, бабушка открыла дверь, и они увидели просторный кабинет. Мипи подумала, что при желании здесь можно собрать всех на совещание или просто поговорить с кем-нибудь наедине. Посреди комнаты стояло странное металлическое устройство. Стоило старухе нажать на нём какую-то кнопку, как комната осветилась голубоватым цветом. Перед союзниками возникла голографическая проекция планеты. Если бы почти все континенты и большинство островов на Земле были перекроены, а затем объединены в одно, получилось бы нечто похожее, что увидели герои. Островов на этой планете было мало, и сама она казалась куда меньше, чем та же Земля. -Это Ландиа? – спросила Элой. – Так выглядит этот мир? -Да, - кивнула Тали. – Давайте я объясню вам всё по порядку… Чтобы спасти свои миры, вы должны сразить Алендара и всех его приспешников, но это не так просто. Он и шесть его наместников имеют загадочное необычное происхождение и обладают не только самой сильной магией, магией космического мироздания, но и бессмертием. Они неуязвимы ни к какому оружию или магии. Но на ваше счастье, один способ их убить всё же есть. Это я тоже продумала. Старуха повела рукой, и изображение сменилось на странного вида меч, который был усеян множеством переплетающихся вместе клинков. -Это «Меч Героев», - пояснила Тали. – Единственный артефакт, способный сразить нашего врага. -Хорошо… Где нам его достать? – спросил Лэйн. -Его нельзя «достать», его можно только сотворить. Но для этого вам нужно найти сокрытый ото всех Храм Созидания и шесть ключей, чтобы открыть его врата. -Ох… Что ж так сложно? – закатила глаза Элли. – И где нам все это найти? -Не ворчи! – потрясла посохом Тали. – Я долгое время хранила эту тайну и подготавливала все к вашему приходу! Проявите хоть немного уважения! Девушка сразу притихла, как и все в комнате. Все же никто не хотел злить эту мудрую женщину, которая решилась им помочь. А тем временем Тали продолжила: -Ключи находятся в шести подземных святилищах, что разбросаны в самых разных уголках этого мира. Там вам предстоят испытания… К счастью, я ещё помню, где находятся святилища. Проблема лишь в том, что их можно открыть только с помощью печатей. А они сейчас находятся в руках шести главных наместников Алендара. -То есть, получается, мы должны: отобрать печати, открыть святилища, пройти испытания, заполучить ключи, отыскать храм и сделать меч? – подытожила Фэйт. – Я ничего не упустила? -Хе… А вы думали, что спасать миры будет легко? – хмыкнула Тали. – В любом случае, храм вам искать не придется. Я сама вам скажу, где он находится… Как только вы будете готовы. -Тьфу ты! – раздраженно сплюнул Дикон, но затем быстро взял себя в руки и поинтересовался. - Ладно, значит, сначала мы должны расхерачить его подельников. Где они сидят? -Каждый наместник владеет одним регионом. Вот, взгляните, - бабушка вновь показала карту, но на этот раз было заметно, что Ландиа разделен на те самые регионы, над каждым из которых красовались изображения наместников. Первым, на кого указала Тали, был важного вида старик в фуражке. -Например, Эрлинг правит в Соутерне, южной провинцией. На северо-востоке хозяйничает наместник по имени Кейз, - она перевела взгляд на пепельноволосого молодого парня, а затем на тучного морщинистого мужчину. – А это Глайд, он правит в Вэстиане, на западе. Затем Тали показала троих оставшихся: строгую девушку с окрашенными прядями волос, привлекательную женщину средних лет и рослого мужчину в шрамах. -Мисая владеет восточными провинциями. Ловиса правит на юго-западе, а Андор забрал себе Нортинг, север. Но над всеми ними властвует лишь один… Старуха приблизила карту и показала центральный регион Ландиа, где стояла столица, а затем над ним высветилась картина человека в закрытом шлеме, некоторые элементы которого напоминали корону фиолетового цвета. Огромная броня, в которой его изображали, явно намекала на технологическое превосходство. -Это и есть Алендар? – удивленно вопросил Лэйн, ведь прежде даже не представлял, как выглядит их враг. -Охренеть… И с этим верзилой нам придется махаться? – возмутился Дикон и пробубнил. – На что, блять, я подписался? -Что ж… Алендар силен, но и его можно сразить, - сказала Тали. – Но для этого вам всем придется постараться. Позже я объясню вам, с чего начать. Сегодня вы должны освоиться здесь. Она снова указала на карту. Над центром Ландиа находился большой полуостров. -Сейчас мы с вами находимся в Ренланде. Формально он принадлежит императору, а на деле почти заброшен. На этой земле осталось совсем мало поселений, что представляют ценность для власти Алендара. Поэтому для всех нас она является неплохим убежищем. Старуха отошла в сторону, к стене, где висела подробная карта Ренланда, а на столе под ней лежало несколько её уменьшенных копий. -Но и здесь все не так гладко… После того, как большую часть городов уничтожили, на руинах обосновались чудовища и другие гадкие твари. Жаль видеть, как погибает этот край. Поэтому вы уж не откажите старушке в помощи, когда мне вздумается отправить кого из вас на вылазку… -А что это за круг на карте? – спросил Маркус, показывая на окружность, что обводила территорию леса, где и находился их дом. -Это Защитный купол. Я специально его создала, чтобы сюда не пожаловали незваные гости. Людям легко здесь заблудиться, ведь купол отгоняет их с помощью иллюзий, особенно местных или солдат. Этот лес потому и прозвали «Запретным». Купол пропустит лишь того, кто желает стать нашим союзником. А вы же всегда можете покидать его пределы и легко заходить обратно. -Пф… Как удобно, - хмыкнула Фэйт. -Если мы пойдём на «вылазку», как нам защититься от тварей, о которых вы говорили? – спросил Себастьян. – У вас есть какой-нибудь оружейный склад? -Есть кое-что гораздо лучше, - Тали издала хриплый смешок и постучала посохом по большому платяному шкафу рядом с картой. – Вы можете найти всё, что нужно тут. -Серьёзно? – фыркнул Леон. – В этой рухляди? -Это непростая рухлядь, - сварливо отозвалась бабушка. – Сейчас покажу, как это работает. Вот ты, поди-ка сюда! Старуха ткнула пальцем в сторону Амиции, и озадаченная девушка вышла вперед. -Давай, давай, подойди ближе! Вот. А теперь положи руку на дверь шкафа и хорошенько подумай о том оружии, которое тебе бы хотелось взять. Амиция удивленно пожала плечами, но все же согласно кивнула и, приложив ладонь к двери, стала думать. Она тут же представила себе арбалет, из которого она когда-то стреляла. Стоило ей вспомнить о нём, как внутри шкафа послышался грохот. Открыв дверцу, Амиция обнаружила на одно из полок тот самый арбалет, о котором только что подумала. С изумлением на лице девушка взяла его в руки и воскликнула: -Не может быть! Это что тоже какая-то магия?! -Можно и так сказать, - хмыкнула Тали и повернулась к остальным. – Здесь вы сможете пополнить свой боезапас и вернуть потерянное оружие. Вам нужно лишь подумать, и шкаф даст вам желаемое. Только не задумывайте слишком большое оружие, вроде бомбы, не то он точно сломается. По толпе прокатился еле слышный смешок, но старуха смерила всех холодным взглядом и проворчала: -Я серьезно. Останетесь без шкафа – останетесь без оружия. А я вряд ли смогу создать новый… -Не переживайте. Я думаю всем всё и так понятно, - подытожил Лэйн. – Что нам ещё нужно знать? -Ох-ох… Ещё очень многое, дружочек. Вот к примеру, некоторым из вас в этом мире придется трудно без особых умений. Но и эту проблему можно решить… Значит так: тем, кому эти способности необходимы, сейчас пойдут со мной. Это у нас Дикон, Акито, Линда, Шерил, Санни, Фэйт и Грис. Все остальные, пока отдохните и осмотрите дом. Здесь вы тоже можете найти много интересного… После этих слов семеро союзников направились вслед за Тали, которая без лишних разговоров стала пробираться к двери. Стоило им покинуть дом, как старуха побрела в сторону леса. За ней потянулись и остальные. -Надеюсь, эта бабка никуда нас не заведет, - вполголоса сказала Шерил, обращаясь к Линде, с которой они, так уж вышло, шли рядом. -На меня однажды напала одна такая, - шепнула Лин. – Прикинулась хорошей, даже ночевать пустила, а оказалась страшной ведьмой. Чуть меня не убила. -Ого… Что ж, похоже, мне стоит быть осторожней, если я когда-нибудь решу слетать в Индонезию, - в повеселевшем голосе девушки послышались нотки любопытства, к тому же она заметила странные шрамы на её левой руке, но пока что решила не придавать этому значения. -Это точно, - Линда кивнула, поддерживая дружескую беседу, ничего не подозревая. – А в Японию лучше вообще не лезь. Акито мне рассказывал, что на него нападали призраки в виде безголовых школьников. -Бр-р! Жуть какая! А я ещё думала, что это у меня в мире полно страшной хрени… Кстати, я Шерил. А ты Линда, да? -Ага… Странная, конечно, штука вышла с этим пророчеством. -И не говори… Представляешь, я просто возвращалась домой с работы и встретила эту компанию чудил. -Ну, по крайней мере, тебя никто не похищал. Меня вот, как видишь, схватили по дороге в школу, - Линда указала на свою белую блузку и отряхнула светло-бирюзовую юбку. – Надеюсь, здесь будет во что переодеться. Пока девушки оживленно беседовали, впереди среди ветвей показался укрытый мхами и поросший лозами холм с круглым, явно имевшим рукотворное происхождение, каменным проходом куда-то под землю. Внутри, в укромном гроте, было тихо, слышен был лишь едва заметный плеск. Струящийся свет внешнего мира падал на озеро в центре пещеры, заставляя лазурные блики плясать на дне. На рыхлой, влажной земле вольготно проросли деревья, что накрывали зеленым одеялом листьев холодный каменные стены. -Что это за место? – спросил Акито. -Сюда я собирала воды из самых разных миров и вселенных… Все же вода – это универсальный проводник. Она не только имеет память, но и несет в себе часть силы, на котором покоится мироздание. -Это все, конечно, очень круто, но как именно нам эта водичка поможет? – недоумевал Дикон. -Вода вернет вам то, что всегда было вашим или подарит то, в чем вы нуждаетесь. -Может уже хватит загадок?! – возмущенно фыркнула Фэйт, вся эта таинственность уже начинала действовать ей на нервы. – От нас что требуется? -Прямо сейчас – заткнуться и зайти в воду, - резко ответила ей Тали. -Это обязательно? – поморщился Дик. – У меня так-то ботинки не резиновые. -Ну так сними их, идиот! Что ж такое-то?! Угораздило же меня напророчить в «герои» таких тугодумов! А ну быстро полезай в озеро! И не задерживай никого! – воскликнула старуха и так грозно потрясла посохом, что колокольчики зазвенели с удвоенной силой. Казалось, ещё чуть-чуть и байкеру точно прилетит им по голове. Дикон вздохнул, закатив глаза, и принялся снимать обувь. Сколько ещё ему придется слушаться каких-то старых кошёлок? С этими безрадостными мыслями Дик нехотя принялся спускаться в воду. Глубоко лезть он не хотел и потому остановился на мелководье. -Ну и что теперь? -Жди. Ты должен это почувствовать, - как всегда, с ноткой таинственности произнесла Тали. Сдерживая внутри желание огреть её чем-нибудь тяжелым, Дикон скорчил такое недовольное лицо, что девчонки на берегу стали хихикать. Однако его раздражение быстро сменилось изумлением, когда он ощутил странный жар. Будто кто-то снова пытался оставить ему ожоги, но на сей раз не на руке, а на всем теле. В нервном напряжении Дик тут же принялся осматривать себя и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Его татуировки не просто изменили цвет с темного на серо-голубой, они излучали яркое свечение. -Охренеть… Это что, блять, такое?! – с негодованием он взглянул на Тали. – Я не просил превращать себя в ночник! Чёрт возьми, да я сейчас выгляжу, как дальний родственник Ори! -Да успокойся ты, это ненадолго! - с прежней сварливостью ответила бабушка. – Развопился, как резаный! Оно уже проходит, погляди! Дикон снова наклонил голову и заметил, что Тали оказалась права. Свет потускнел, а узоры на его руках и шее приобрели привычную окраску. -Что ж, давай посмотрим какую силу подарило тебе озеро, - задумчиво протянула старуха, а затем напряженно сжала посох. – Ага… Вижу… Ты привык к быстрой езде, поэтому отныне твоя способность – ненадолго призывать то, что облегчит тебе передвижение. -Стоп, на что это ты намекаешь, старая шельма? Я что могу себе байк наколдовать? -В теории – да. Ты попробуй, заодно разберешься, как это делать. Несмотря на то, что Дикону тоже порядком надоели все эти недосказанности и загадки, его заинтриговала новая сила. Пусть поначалу он и не знал, как именно ей воспользоваться. -Ох… Ну ладно. Абракадабра, че-то там ещё, байк появись! Отчего-то Дик подумал о том, что здесь все работает так же, как и с волшебным шкафом, и принялся в мельчайших подробностях вспоминать свой мотоцикл, разводя руки туда-сюда для лучшего эффекта. Какого же было его удивление, когда заветный родной байк, тот, что он так старательно собирал все эти годы, возник прямо перед ним. Дикон с трудом верил собственным глазам. -Ептыть… Ничего не понял, но было круто, - сказал байкер, проверяя, реален ли на самом деле мотоцикл или это всего лишь иллюзия. -Только не садись на него, он скоро исчезнет. Со временем ещё научишься призывать его надолго, а пока что довольствуйся малым. Стоило ей об этом сказать, как байк и вправду начал растворяться в воздухе, словно наваждение. -Ладно. Хоть что-то, - пожал плечами Дикон, выходя из воды. По его лицу нельзя было сказать точно, но внутри он радовался, что теперь заполучил частичку собственного дома. Это вселяло надежду на скорое возвращение. Вскоре вслед за байкером в озеро потянулись остальные. Все их подозрения, как ветром сдуло. Сейчас все знали, что им ничего не грозит, что Тали и вправду хочет помочь. Как только союзники заняли свои места, бабушка принялась подходить то к одному, то к другому, объясняя, что к чему. -Так, посмотрим, - Тали остановилась рядом с Фэйт, татуировка на глазу которой стала светиться ярко-алым оттенком. – Ага… Значит, ты у нас бегущая… Что ж, теперь будешь бегать в несколько раз быстрее. -Что, правда? – недоуменно вопросила девушка, чувствуя, как её тело наполняется небывалой силой, а полученная рана затягивается. -Да… Только не перебарщивай со скоростью, - бегло предостерегла старуха. – Иначе сердце не выдержит. Подойдя к Линде и Шерил, которые даже сейчас старались держаться рядом и которые ощущали себя очень странно, будто в их телах поселилось нечто инородное, но очень знакомое, Тали с усмешкой заметила: -Дайте угадаю, у вас сейчас дежавю? -Эм… Вроде того, - буркнула Шерил. -А я наоборот чувствую что-то новое, - смущенно отозвалась Лин. -Ну, не удивительно. К тебе, Шерил, вернулись силы, что были у тебя в прошлой жизни. Какие именно, узнаешь со временем. А твои способности, Линда, никуда и не исчезали, они попросту пробудились. И все же разница между вами двумя невелика. Вам обеим пришлось пройти через ужас, но он не сломил вас. Сейчас пришло время стать сильнее… Оставив девушек в недоумении, старуха подошла к Акито, который в тот момент рассматривал свои ладони. Сквозь его кожу словно кровеносные сосуды просвечивали светящиеся пульсирующие линии. Парень, однако, не был удивлен. На его лице заиграла улыбка, словно он обнаружил давно забытую купюру у себя в кармане. Стоило линиям исчезнуть, как Акито тут же кивнул в сторону Тали. -Спасибо… Не думал, что когда-нибудь эта сила вернется ко мне… -Используй с толком, - бабушка мягко улыбнулась в ответ. – Сейчас она может тебе помочь не только против призраков, но и против живых. -Буду иметь в виду, - Акито учтиво поклонился, выражая Тали свою благодарность. – И ещё раз спасибо. Старушка хихикнула в ответ, отметив про себя, насколько вежливым оказался молодой экзорцист. Когда она добралась до Санни и Грис, те, как и их товарищи, пытались понять, что за новые умения им дало озеро. -Вы двое и без какой-либо магии одаренные, - сказала Тали. – К сожалению, без неё в Ландиа вам придется несладко. Особенно тебе, Грис. Девушка скромно отвела взгляд. Среди закаленных бойцов и умелых воинов она всё ещё ощущала себя лишней. Наверняка придется немало потрудиться, чтобы завоевать хоть чьё-нибудь уважение. Однако в силу своей наивности Грис надеялась, что дружелюбие и доброта помогут ей. Старуха всё же заметила, что девушка впала в смятение и поспешила добавить: -Но не думай, что ты беспомощна. Твой голос, твоё платье, твоя тяга к звёздам – они послужат тебе защитой, оружием и ключом для людских и иных сердец. -Это… Замечательно, - Грис с облегчением вздохнула и улыбнулась. – Большое спасибо вам. Но если девушка радовалась приобретенным способностям, Санни мало что чувствовал. Он тоже думал, что ему не место среди «Героев», но к этой мысли парень относился спокойно, без лишних эмоций, даже с равнодушием. И появление новой силы внутри не смогло встревожить его мрачный, задумчивый разум. -А ты, Санни, - продолжала Тали. – Твоё воображение – великий дар. А новые способности помогут воплотить некоторые твои сны в жизнь. Но будь осторожнее со своими фантазиями. -Хорошо, спасибо, - на автомате ответил ей парень. Как только все получили новые умения, Тали показала союзникам дорогу обратно к дому-базе, а сама потопала к своей хижине, предупредив, что вернется к ужину. Тем временем в доме вовсю кипела суматоха. Лэйн изучал голографическую карту, а Мипи показывала своим товарищам из другого времени, как пользоваться сантехникой, чтобы те ненароком ничего не сломали. Современные удобства вроде умывальника или душа многие оценили по достоинству, особенно Амиция, Элой и Дзин, которые были счастливы, что у них появилась возможность нормально помыться. Другие же, в виду интимности вопроса о гигиене, ограничились комментариями, что подобные новшества весьма полезны. Остальные союзники слонялись по дому либо в поисках своих комнат, либо осматривая первый этаж. В этой кутерьме самыми спокойными оставались кот и Ори, которые удачно расположились в гостиной. Маленький дух, уже облюбовавший корзинку со свежими фруктами, которую Тали забыла отнести на кухню, сытый и довольный, радостно прыгал на подушке. Ори даже не осознавал, что мешает коту, который свернулся калачиком рядышком, чтобы вздремнуть. Лениво потягиваясь, он уже хотел проучить духа парой стремительных ударов лапой, но вдруг почуял в воздухе нечто неожиданное. Запах сородича, неизвестной ему молодой самки. Неужели он всё это время находился на чужой территории? В надежде прояснить этот вопрос, кот спрыгнул на пол и, шевеля усами, поспешил на поиски. Аромат исходил откуда-то со второго этажа. Рыжий исследователь легко преодолел лестницы и побежал по коридору. Запахом была пропитана большая часть дома, и кот поначалу растерялся. На его счастье, все двери были открыты, и он легко мог зайти в каждую комнату и проверить. И вот кот осторожно ступил за первую дверь с правой стороны лестницы. Как и практически все спальни в доме, комната была поделена на двух человек. Одна половина была преимущественно в светлых тонах – стены небесного оттенка, шкаф и прикроватная тумбочка, выкрашенные в белый, мягкий серый ковёр, серебристые горшки с большими растениями. Над небольшой кроватью висела картина заснеженной горы, а на бирюзовой подушке кто-то оставил плюшевого медведя. На другой половине была иная атмосфера, более приземленная – бежевые стены, старинные шкафы, один из которых, стоящий прямо у двери, был заполнен старинными фолиантами. В углу уместилась простая деревянная кровать с маленьким столиком, на котором красовался канделябр, а над кроватью были вывешены осенние пейзажи. Пробежав по жесткому ковру, кот увидел у окна самодельный верстак, но побоялся прыгать на него из-за беспорядочно валяющихся инструментов. Там же стояла Амиция, которая после лицезрения большой картины с замком, что висела над верстаком, пыталась разобраться в устройстве жалюзи. Но стоило коту мяукнуть, как девушка тут же переключила своё внимание на него. -О-о… Привет, малыш, - радостно произнесла она и наклонилась к коту, чтобы погладить. – С тобой мы ещё не знакомились. Рыжий бродяга осторожно обнюхал огрубевшую кожу её пальцев, чтобы затем позволить почесать себя за ухом. Кошки здесь не было. Она скрывалась где-то в другом месте, но кот все же решил задержаться, когда понял, что здесь ему рады, и даже потёрся о ноги девушки. Амиция расплылась в улыбке. Ей очень нравился дом, а тем более комната, но с котом быт становился в разы уютнее. К тому же благодаря его присутствию юная защитница ощущала себя в безопасности, ведь теперь их база будет надёжно защищена от грызунов. «Эх, вот бы таких, как ты, не истребляли в моём мире зазря, - думала девушка, поглаживая рыжую довольную мордочку. – Кто знает, может тогда жертв чумы было бы намного меньше… Хотя, наверно, даже дюжина котов не справилась бы с таким нашествием крыс». Размышляя о своем, Амиция поначалу не заметила, как в комнату вошла Кена. Только когда кот повернул голову в сторону двери и фыркнул, она подняла взгляд. -О, здравствуй. Ты моя новая соседка? -Похоже на то, - кивнула девочка, указывая на одну из табличек на двери, на которой были нарисованы странные иероглифы. – Моё имя написано здесь. -Что ж, приятно познакомиться… Я Амиция. А тебя как зовут? -Кена. -Ну, видимо это твоё место, - Амиция мягко кивнула в сторону светлой половины комнаты, очень уж она сочеталась с внешним обликом девочки. Обходя кота, устроившегося на ковре, Кена молча обвела взглядом растения, полюбопытствовала, нет ли чего в ящичках шкафа и остановилась у кровати. Та самая картина заснеженной горы невольно напомнила о том, что ей пришлось оставить: свой мир, свой долг, свою миссию. Болезненный пульс прокатился по венам левой руки. Удастся ли ей вернуться вовремя, пока скверна не поглотила все земли? Девочка чувствовала, что смотрит в неизвестное будущее и в страхе отводила взгляд. Когда на глаза ей попался плюшевый медведь, что лежал на подушке, Кена, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, взяла его и внимательно осмотрела. Те времена, когда она могла беззаботно играть с деревянными фигурками зверей, которые ей делал отец, давно прошли. Может, Тали оставила игрушку специально? Как напоминание об утраченном детстве или о том, что она всё ещё ребенок? -Знаешь, а у тебя довольно миленько, -сказала Амиция, пытаясь вывести её на диалог. – У меня тоже неплохо, но как-то мрачновато, не правда ли? -Если открыть окна, наверняка будет получше, - сказала Кена, указывая на жалюзи. -Да. Я как раз пыталась понять, как работают эти железные шторы. -Может, нужно потянуть за нить? – предположила девочка, ухватившись за один их длинных шнуров, что висели у краев гардины. -Возможно. Давай попробуем. Стоило им потянуть за веревки, как жалюзи открылись и впустили в комнату драгоценный свет. -Вот так-то лучше, - Амиция улыбнулась и повернулась к своей соседке. – А ты молодец. Быстро сообразила, что к чему. -Спасибо, - скромно кивнула Кена и внимательнее пригляделась к девушке. Амиция казалась дружелюбной и милой, но интуиция подсказывала проводнице духов - за серыми глазами крепкой молодой особы прячется нечто темное: будь то бессильная злоба, что сковывает в отчаянии, или горечь потери, заполняющая пустоту в сердце. -А ты… Ты воительница? – осторожно спросила Кена, желая выяснить, что на самом деле у неё на душе. -О, ну… Вроде того, - Амицию, кажется, совсем не смутил этот вопрос, но она перевела взгляд на инструменты. – Только я уже год как не… Сражалась. Думаю, немного подрастеряла хватку. Девушка старалась сохранить радостный тон, но всё же Кена уловила нотки смятения в её голосе. -Но это не удивительно, - продолжала юная защитница. – Я ведь не думала, что мне снова придется спасать мир. -«Снова»? – переспросила девочка. -Да… Это долгая история. Как-нибудь расскажу, - Амиция не хотела ворошить больное прошлое, по крайней мере, сейчас, поэтому решила сменить тему. – А что насчет тебя? -Меня? -Да… У тебя необычный посох. Магический как будто. -Эм… Ну я… Да, я владею магией, - призналась Кена. - Я проводница духов… Помогаю умершим уйти с миром. -Ого… Тогда тебе точно нужно познакомиться с Линдой и Акито. Они столько всего рассказывали про привидений и духов, что диву даешься. -Хорошо. Я буду иметь в виду. -Хех… Надеюсь с нами в комнате не будут жить какие-нибудь неупокоенные духи, - Амиция решила разбавить неловкую болтовню шуткой. – А то будет тесновато. -Хи-хи, нет, - улыбнулась проводница духов. – Я бы сразу почувствовала их присутствие. Кроме нас и кота здесь никого нет, так что… Но Кена не успела договорить. Её неожиданно прервал Атрей, который проходил мимо их комнаты в поисках своей подруги. Заметив девочку, он тут же метнулся к двери, напугав кота, который тут же вскочил. -Эй, Кена, мы собираемся на задний двор! Говорят, там какая-то площадка для тренировок! Пойдешь с нами? -Хм… Да. Вы идите, я догоню, - сказала девочка, чуть поразмыслив. -Ладно. Буду ждать там! – крикнул Атрей и, помахав ей рукой, понесся вниз по лестнице. -Твой друг, да? – с улыбкой спросила Амиция. -Вроде того. И, похоже, мне надо идти к нему… Жаль, что мы толком не поговорили. -Не страшно. Пойдем вместе. Я тоже хочу посмотреть на эту площадку. Может, встречу Маркуса. Он обещал научить меня фехтованию. -Правда? -Да. Пошли, расскажу по дороге. Стоило им вдвоем покинуть комнату, как кот тоже выбежал в коридор, решив продолжить поиски. У следующей двери запаха было немного, потому кот сел у порога, наблюдая за происходящим. Как знать, может самка скоро покажется. Эта комната была чуть меньше других, но также разделена на двоих. На одной стороне с серыми стенами в углу рядом с напольной лампой с ярко-желтым абажуром стояла самая обычная кровать. Напротив, спрятанный за большим темным комодом, умещался рабочий уголок с письменным столом, на котором кто-то разбросал книги, мягкие игрушки и оставил золотистую лампу. Дополняли атмосферу подросткового беспорядка плакаты со старыми фильмами, картины с изображением туманной природы и фотографии деревенских пейзажей. Другая сторона не могла похвастать таким разнообразием. Конечно, здесь тоже было всё, что нужно - постель, лампа на прикроватном шкафчике, шкаф и полки с книгами. Но желтизна стен казалась нездоровой, а натюрморты с цветами не блистали красочностью. Кот не сразу увидел Шерил. Она уже освоилась и, задёрнув на окне красную штору, сидела за столом, перебирая книги – по большей части поэмы или рассказы. Вообще-то читать девушка не любила, потому подумывала отдать эти дурацкие книжки соседке, если той будет интересно. Вскоре, как по волшебству, она показалась на пороге. Кот не обратил на Розу внимания, развалившись у плинтуса, а она предпочла его не трогать. Шерил сразу обратила на неё внимание. Внешне блондинка Роза была вполне симпатичной, но свою красоту будто бы скрывала под чёрной кепкой, грязно-желтого цвета курткой явно большого размера, тёмной толстовкой и джинсами. Встретившись взглядом с Шерил, она невольно опешила и, убрав длинные локоны с лица, как обычно, спрятала руки в карманы. -Привет, - коротко поздоровалась она. -Привет, - ответила Шерил. – Роза, да? -Ага. А ты? -Шерил, - девушка встала и постаралась как можно более приветливо улыбнуться, всё же с соседкой было выгоднее дружить, да и Роза показалась ей интересной девчонкой. -Эм… Ты уже решила, где будешь спать? – спросила Роза, неловко отводя взгляд. -Здесь, наверно, - Шерил указала на сторону с серыми стенами. – Слишком уж напоминает мою старую комнату. -Окей… Я тогда здесь, - Роза села на желтую постель, в собственном уголке она чувствовала себя куда комфортнее. – Не против, если я буду иногда сидеть за твоим столом? Мне так удобнее и писать, и читать. Я не буду засиживаться, обещаю. -Конечно, - улыбнулась девушка, скрестив руки. – Можешь хоть весь его забрать. Я все равно терпеть не могу чтение. -Правда? -Ага. Отец был писателем. Заставлял меня читать по несколько глав в день, ну а мне хотелось гулять… -Хе, ясно. Ты больше любишь тусоваться, - догадалась Роза, её боязливое выражение лица заметно смягчилось. -Типа того. Только сейчас наверняка будет не до этого, - в сомнениях пожала плечами Шерил. – Нам же миры спасать и всё такое… Чёрт, не знаю, как ты, но я до сих пор не могу привыкнуть ко всей этой чепухе, хотя уже столько повидала… -Ну, я как-то быстро втянулась, - призналась Роза. – Мне уже не привыкать ко всякому необычному. Да и… Глупо прозвучит, но с тех пор как меня похитили, я чувствую себя куда свободнее. -Да ну? – удивилась Шерил, уже приготовившись слушать об очередных странностях. -Да знаю, так себе звучит, но посуди сама, мне здесь не придется таскаться по лабораториям, сдавать кучу тестов, быть под постоянным наблюдением… Да и может и люди здесь другие, не будут меня задирать… -А зачем кому-то тебя задирать? – недоумевала Шерил. – Ты типа… Тоже особенная? -Да… Вот взгляни… Роза задрала рукав. Стоило ей сконцентрироваться, как на запястье сначала появились полосы белого пота, напоминающие тонкие нити грибных корней, а затем из её ладони посыпались светящиеся искры. С выпученными глазами Шерил наблюдала за действиями соседки, для неё это было словно колдовство, однако оно быстро сошло на нет. Роза сжала ладонь в кулак, и искры исчезли, только пот остался, но девушка быстро вытерла его платком и снова спрятала руки. -Понимаешь, я всегда была другой, - печально призналась она. – Я вся состою из этой… плесени. Повезло, что меня не стали использовать, как биооружие, но нормальной жизнью я, наверно, никогда не смогу жить. Типа, никто меня не примет такой… Поэтому я решила вступить в отряд, что сражается с биотеррористами. Вряд ли мне там понравится, но особого выбора нет… Я… Я пойму, если ты не захочешь со мной теперь общаться, просто я уже устала это скрывать… Шерил с сочувственным взглядом подошла к ней ближе. Роза видела, что она не смотрит на неё с отвращением или с испугом, но жизнь научила её, что людям не стоит доверять. Однако то, что она услышала следом, повергло её в шок. -Ну с чего бы мне переставать с тобой общаться из-за какой-то плесени? Ты ведь не виновата, что родилась такой. Да и вообще ты выглядишь куда адекватнее некоторых из этой тупой команды. -Ты серьёзно? – недоумевала девушка. – И что я не кажусь тебе противной? -Да какой идиот так вообще мог подумать?! – возмутилась Шерил. – Ты красивее половины людей моего мира! А твои способности завораживают! Роза смущённо улыбнулась. Никто из её сверстников никогда не говорил ей такого. На мгновение ей показалось, что её мечты о дружбе и вправду могут осуществиться, но прошлый опыт вновь тревожно твердил ей о том, что не стоит цепляться за эту слабую надежду. Она потупила взгляд и сжала кулаки. -Не уверена, что это правда… -А ты поверь. Вот дай мне руку. -Зачем? -Дай и всё! – настаивала Шерил. Роза нехотя и осторожно протянула руку, на запястье всё ещё оставалась часть липкого пота. Однако соседка бесстрашно и без всякой брезгливости пожала ей руку. -Видишь! Ничего такого! И не такая уж эта штука и противная! На шоколад похоже… Белый и расплавленный… Девушка невольно хихикнула от такого сравнения, только сейчас она заметила, как Шерил старается наладить с ней контакт и была за это благодарна. Её школьные знакомые, которые только притворялись, что дружат с ней, никогда бы не прикоснулись к Розе по собственной воле. -Спасибо… Мне ещё никто не говорил этого… Ох, а что же другие подумают, когда узнают? -Да разве не всё равно? Половина из них - дураки, а другой половине скорее всего будет плевать, - отмахнулась Шерил. -А что скажет Линда? - размышляя, спросила Роза. – Когда мы были в плену, мы частенько болтали, но я так и не… -Не бойся! Я уже знаю! Девушки обернулись и увидели свою знакомую на пороге. Линде явно было стыдно, что она решила подслушать, но, похоже, правда не слишком её удивила. -Вы, извините, - сказала она, заходя в комнату. – Я случайно услышала ваш разговор, и… -Раз ты теперь всё знаешь, надеюсь, ты не будешь обижать нашу Розочку? – прерывая её, с претензией заявила Шерил. – Ей и так тяжело пришлось. -Нет, что ты! У меня и в мыслях не было! – запротестовала Линда. – Поверь, я тоже знаю, какого это, когда тебя считают странной… -Тогда получается, мы все трое странные, - усмехнулась Шерил. – Чувствую, будет та ещё веселуха. Роза рассмеялась и поднялась со своего места: -Я так понимаю, вы уже успели познакомиться. -Ага… -Прежде чем эта бабушка завела нас в пещеру, и мы получили какие-то новые силы, - коротко рассказала Линда. -Так что мы теперь все прокачанные, почти, как ты, Роз, - Шерил дружески похлопала её по плечу. Девушка мягко улыбнулась и невольно покраснела. Она чувствовала гордость, зная, что на неё хотят равняться. Может её место не с теми, кто только считает себя нормальными, а здесь, с этими крутыми девчонками, которые принимают не только чужие, но и свои странности? -Это реально классно, - сказала Роза, чувствуя, что вот-вот заплачет от радости. - Кстати, Лин, а где теперь твоя комната? -Совсем рядом, следующая по коридору. Мы с Фэйт теперь соседки. Она сейчас пошла в медпункт, снимать бинты. Представляете, в этом доме медпункт в подвале. -Серьёзно? – усмехнулась Шерил. – Что ещё здесь есть? Кинотеатр? -Вроде есть кое-что похожее - зал с музыкальными инструментами, сценой и проектором, - сказала Линда. – Я туда мельком заглянула, но, наверно, там и кино можно посмотреть. -Хренасе. Тогда может, сходим, поглядим? – предложила Шерил. – Что скажешь, Роза? -С удовольствием. Покажешь нам потом свою комнату, Лин? -Ага… Вот так, воркуя между собой, словно стайка слетевшихся голубей, три девицы покинули комнату, а кот потянулся, и, гордо подняв хвост, побрёл от них куда подальше. Всё же он не очень любил шумные компании. Следующую пустовавшую комнату в конце коридора рыжий бродяга пробежал быстро, там не было и следа кошки. Зато в соседней было много любопытных запахов, напоминавших ему о вольной дикой жизни. Шевеля вибриссами, кот хотел осторожно ступить внутрь, но не пойми откуда взявшаяся Сенуа его опередила. Рыжий застыл от испуга, на всякий случай выгнув спину и распушив хвост, но, похоже, девушка его не заметила. Внимание Сенуа было полностью поглощено оранжево-синей комнатой. Левая её сторона походила на закатный диск тёплого солнца, что можно увидеть на юге, когда знойный день подходит к концу. Здесь были и кровать, и шкаф, как обычно у двери, и удобный стол с инструментами и даже технологичного вида стеллаж. Дополняли убранство футуристичные лампы в виде геометрических фигур и фотографии африканской саванны на стенах. Другая сторона напоминала холодное северное море, жестокое, но одновременно искреннее и душевное. Деревянный шкаф и стеллаж с книгами будто бы были взяты из старой хижины, у кровати на резной тумбочке стояли цветы в горшках и другие растения, а на стене висела необычная картина, выполненная в абстрактном стиле неровными мазками лазурно-синих оттенков. Будто бы все голоса и мысли Сенуа вылились красками на полотно. Но чем дольше она на него смотрела, тем язвительней и насмешливей становились шепотки со всех сторон, и потому Сенуа переключилась на травы, посаженные в вытянутые прямоугольные кашпо, коими были уставлены подоконники. Коснувшись листков мяты, девушка ощутила мимолётное облегчение. Игнорируя настойчивые голоса, она пустилась в размышления. Юная воительница неплохо разбиралась в растениях, и пусть названий некоторых она не знала, Сенуа нутром чувствовала, что все они безопасны и даже полезны. Неожиданно она ощутила чьё-то прикосновение. Сенуа вскрикнула от неожиданности, обернулась и уже хотела схватиться за меч, но вовремя вспомнила, что лишилась его в схватке. Рядом стояла опешившая Элой. Всё это время она рылась в шкафу, но, заметив соседку, поздоровалась с ней и хотела завязать разговор. Только поглощенная мыслями Сенуа ничего не услышала и теперь в страхе таращила свои бледно-голубые глаза. Вспомнив слова Мипи, Элой решила не пугать её ещё больше и лишь спросила: -Всё хорошо? Сенуа отвела взгляд. Фурии снова ругали её за то, что она такая невнимательная, смеялись над её нелепым видом. -Да, - с трудом кивнула девушка, избегая зрительного контакта. Элой с любопытством оглядела её с головы до ног. Длинные тёмно-каштановые волосы Сенуа были собраны в высокий хвост, покрыты известью, отчего казались тёмно-пепельными, и украшены бусами. На бледной коже искательница заметила шрамы, вероятно, полученные в боях. Синяя краска покрывала её лицо, левую руку, ключицы и нижнюю губу (Элой подумала, что это наверняка какой-то обычай её народа). Сенуа носила замысловатый кожаный головной убор, украшенный серебряным орнаментом с голубыми камнями спереди и вышитыми тройными спиралями по бокам, простую клетчатую одежду с воротником из волчьего меха, закрепленного фибулой, выделанный из кожи пояс для меча и других вещей вроде полированного железного зеркала. Она смотрела на свою соседку пугливым робким взглядом лесного зверька, который случайно забрался в дом поисках пищи. -Меня зовут Элой, - представилась девушка, стараясь не делать резких движений. – А ты Сенуа, да? -Да… Ты… Воин? – спросила она, боязливо покосившись на лук искательницы. -Можно и так сказать… В моем мире тяжело жить, если не умеешь сражаться, - пожала плечами Элой. -Ты… Тоже будешь здесь жить? -Да, вместе с тобой… Так что как насчет того, чтобы сразу выбрать место для сна? -Я… Мне лучше быть здесь, - Сенуа села на кровать с лазурным покрывалом, что стояла у окон. -Хорошо. Синий тебе идет, - Элой неловко улыбнулась, чувствуя, что разговор заходит в тупик. Сенуа казалась чересчур отчужденной, и искательнице были интересны причины такого поведения, но она не знала, как тактично начать диалог. -Эм… Слушай, ты только не бойся. Я тебя точно не обижу. -М? – Сенуа подняла глаза, голоса сомнений явно не доверяли рыжей девушке, но ей самой Элой казалась честной и искренней. – Я не боюсь… Просто… Всё это… Было так страшно… -Да, понимаю. Мы все здесь многое пережили, но, я думаю, теперь все будет иначе. Вместе куда легче, и вместе мы точно сможем спасти свои миры. Сенуа промолчала. Она совсем не чувствовала себя «великой спасительницей», скорее проклятой девушкой, пусть и достаточно храброй, чтобы раз за разом бросать вызов своей тьме. «Самые тяжкие битвы ведутся разумом» - так ей когда-то говорил, тот, кто ушёл. И теперь внутри, разрываемая голосами, Сенуа пыталась принять новую реальность, новую роль, новое обещание. А Элой пыталась подступиться к новой союзнице, познакомиться поближе, но пока выходило с трудом. -Слушай, я собиралась осмотреться. Тут, кажется, сад напротив дома, я думала пойти туда. Хочешь со мной? Элой видела, что соседка с неподдельным интересом рассматривала травы на подоконнике, поэтому решила предложить погулять в том месте, где ей будет спокойнее. Сенуа задумчиво отвела глаза. Она боялась оставаться одной в четырех стенах. Вдруг снова покажется тьма, вынырнет из углов и поглотит её? Конечно, теперь девушка может её сдержать, но насколько ей хватит сил? Лучше идти с ней, с незнакомкой, чьи волосы похожи на тёплые объятия солнца. К ней тьма точно не подступиться, что бы там не шептали фурии. -Да, я пойду. -Отлично. Тогда не будем терять время. Кот из-за угла наблюдал, как эти двое покидали комнату. За их встречу он успел дважды испугаться резких движений Сенуа, и теперь, недовольно фыркая, обнюхивал порог последней комнаты в этом крыле. Куда же забралась эта проклятая кошка? Будь он человеком, непременно так бы и сказал. Но не теряя надежды, он заглянул внутрь. Пусть кот не видел всех красок, комната показалась ему очень контрастной и, как обычно, разделенной на половинки. Одна из них была блёклой и непритязательной – серые стены, серый шкаф, серый ковёр, но в этой серости было место и другим краскам. Над простой белой кроватью озаряли углы несколько электрических гирлянд, висела новая гитара, и были небрежно расклеены фотографии природы, а у прикроватного столика воздвигался фикус в зеленом горшок. О второй половине многие бы сказали, что она больно вычурная, однако это никак бы не отняло её красоты. Обои и ковер, выполненные в виде сочетаний различных созвездий, легко сочетались с темной, как ночь мебелью. И кровать, и столик, и шкаф, и громоздкий стеллаж с книгами, шкатулками, вазочками и цветами, и даже маленькая полочка – всё было из черного дерева. А на картине над кроватью сгущались синие сумерки, и пояс звёзд спускался за горизонт. Очевидно, эта часть комнаты не могла принадлежать никому другому, кроме как Грис. И действительно – чуть не уколов палец о кактус, девушка с любопытством листала книги у шкафа. Кот уже хотел подойти к ней, но тут в комнату ворвалась Элли, попутно шикнув на него так, что рыжий отпрыгнул от неожиданности. -Хе! Нехилая оказывается комнатка! – присвистнула она, глядя на гитару на стене. – Эта старушенция, похоже, меня, как облупленную знает! На радостях Элли кинула свой рюкзак на кровать, небрежно положила ножик на столик и только хотела прилечь, как заметила Грис. -Тьфу ты! Напугала! – воскликнула она, инстинктивно вскакивая. – Хрен заметишь тебя на таком фоне! -Хе… Извини, я не специально, - Грис мягко улыбнулась, положив книгу на место. – Я Грис. А ты…? -Элли, - представилась она, а затем проговорила с оттенком иронии в голосе. – А ты у нас та самая певичка? -Хи-хи, да петь я люблю, - с неловкой наивностью произнесла Грис. – А ты наверно тоже любишь музыку? -Ну типа, - хмыкнула Элли, ей не слишком хотелось распинаться о своих вкусах. – Играть немного умею, но бить морды получается лучше. А у тебя с этим видно всё наоборот. -Да, наверное, - пожала плечами Грис. – Но раз уж я здесь, надо всё равно как-то стараться. -И кого только не берут в эти «герои», - хмыкнула Элли. – Готова поспорить, ты даже оружие не удержишь. -Возможно… Я и пользоваться-то им не умею, - честно призналась девушка. – И не знаю, смогу ли научиться. Как представлю, что придется с кем-то сражаться или даже кого-то убить, так страшно становится. -Пф… Ну да, куда уж тебе, такой возвышенной добряшке, до таких, как мы. Грис уловила в голосе своей соседки насмешливые нотки, и сконфуженно опустила глаза. Надо сказать, что Элли на самом деле пока что было всё равно на практические навыки своей соседки. Грис ей просто не очень нравилась. С самого первого сказанного ей слова она показалась девушке чересчур легкомысленной и мечтательной, в то время как Элли мыслила более приземленно. Закалённая жестокой жизнью в разрушенном мире, она смотрела на синеволосую певицу свысока, как на наивного и слишком доброго ребенка, но в то же время с маленькой долькой зависти. Грис ведь никогда не приходилось убивать, выживать день за днём или страдать от голода. Её наверняка все любили, холили и лелеяли. Потому Элли чувствовала, что просто обязана спустить её с небес на землю, раз уж им предстоит жить вместе, и время от времени отпускать колкости в её адрес, не доходя до откровенных острот и оскорблений, всё же совесть у неё была. -Ладно, - махнула рукой Элли и, зевая, улеглась на спину, собираясь недолго вздремнуть. – Успеешь ещё повоевать, ну, в крайнем случае, большие дяди сделают работу за тебя. А с тобой мы уживёмся, если не будешь путаться у меня под ногами. -Эм… Л-ладно, - неуверенно отозвалась Грис, возвращаясь к стеллажу. Она чувствовала, что построить хорошие и доверительные отношения с жесткой соседкой будет непросто. Обладая проницательностью и недюжинным эмоциональным интеллектом, девушка распознала в голосе Элли её истинное к ней отношение, и выход из текущего положения совсем не маячил вдалеке. Грис тихо вздохнула, никто не говорил, что в жизни всё будет легко. Оставалась лишь слабая надежда на то, что в будущем ей удастся проявить себя и заслужить уважение остальных. Она всё ещё преданно верила в своё доброе сердце и чистые помыслы. Кот, наблюдавший эту сцену в коридоре, равнодушно вылизывался. С поднятым хвостом и самодостаточным видом он проследовал в соседний коридор, где жили преимущественно мужчины. Может, кошка решила отдохнуть там? Первая комната в этом крыле отличалась минимализмом. Здесь не было стеллажей и чересчур громоздкой мебели. На левой стороне с желтоватыми обоями с маленькими полосами были большой старинный шкаф, объемная кровать, расшитый узорами ковёр, канделябр на столике, пара картин с осенними пейзажами и несколько крючков, куда можно было повесить оружие. На правой же - пестрили обои в виде зеленых побегов бамбука, стояли белые тумбы, белая кровать, а на стенах висели живописные изображения берегов морей и натюрморты в восточном стиле. Последними как раз заворожённо любовался Дзин. Кот запрыгнул на небольшой шкафчик у двери, куда Призрак сложил свой нож, и с любопытством стал лапой подталкивать ножны к краю. Только после того, как танто упал на пол, Дзин обернулся и заметил рыжего проказника, который сидел с таким невинным видом, будто был совершенно не причём. -Хе, да ты тот ещё озорник, - со смешком заметил Дзин, поднимая нож и складывая его за пояс. – Но, прошу, будь аккуратнее. Вдруг поранишься ненароком. Кот ответил громким «мяу», и мужчина, невольно умиляясь, погладил его по голове и почесал подбородок. Поначалу кот мурлыкал, но затем, почувствовав приближающиеся тяжелые шаги, шевельнул ушами в сторону двери и только затем повернул голову. По его движениям Дзин понял, что кто-то рядом и быстро поднял взгляд. В комнату вошёл Маркус. -Приветствую, - учтиво поздоровался Дзин. – Ты, кажется, Маркус? -Да, - оглядев своего соседа, он нахмурился, и взгляд его принял знакомое ожесточенное выражение. – А ты кто такой? -Меня зовут Дзин Сакай, - вежливо представился Призрак. -Что же, выходит, нас поселили вместе? – Маркус сурово и внимательно осмотрел свою часть комнаты, и нельзя было сказать, точно ли его всё устраивает или нет. -Да, всё так,- услышав едва заметные нотки недовольства в его голосе, Дзин без утайки поспешил заметить. – А ты, кажется, не слишком этому рад. -Гм… Мне просто ещё не приходилось делить комнату с врагом. Могучий воин бросил на него очередной взгляд, полный недоверия и скрытой злобы. Дзин недоуменно поднял брови. -«С врагом»? О чём ты говоришь? -Но ты же вестник… -Кто? Что это значит? -Ты разве не знаешь? В твоём мире тоже по-другому? -Возможно… Зависит от того, что именно ты имеешь в виду? – Дзин демонстративно скрестил руки на груди, всем своим видом требуя объяснений, попутно согнав кота с тумбы. Не утратив прежнего серьезного выражения, Маркус присел на кровать, задумавшись. -Что ж… Скажем так, я долгое время сражался против тех, кто похож на тебя… У меня в мире они зовутся «вестниками». -Вот как, - Призрак сразу переменился в лице. – Поэтому я враг для тебя? -В какой-то степени… Вестники заточили меня и моих людей во временной петле. Мы провели в этой тюрьме тысячи лет, если не больше... Я никогда им этого не прощу. Генерал сжал кулак и с ненавистью поморщился, смотря куда-то в сторону. Дзин же с холоднокровным спокойствием воспринял такое необычное отношение к своей персоне, по крайней мере, он теперь знал правду. -Насчёт меня можешь не беспокоиться, - сказал Призрак. – Время мне неподвластно, и вряд ли кто-то из моего мира способен на такое. -Хочешь сказать, и магией теней вы не пользуетесь? – всё с тем же подозрением вопросил Маркус. -Не уверен, что у нас есть хоть какая-то магия,- пожал плечами Дзин. – По крайней мере, я в неё не верю. -Вот оно что, - мужчина чуть ухмыльнулся, но быстро вернул прежнее выражение. – Поразительно… Выходит, мы родом из совсем разных миров. -Именно… Поэтому тебе необязательно считать меня врагом, - резонно заметил Дзин. – Я не сделал никакого зла твоему народу, как, впрочем, и ты моему. Несмотря на разумные доводы, Маркус всё же был не в восторге от такого соседства, судя по его неизменно хмурому виду. -Осади… Пусть ты и не вестник, это не значит, что ты мне нравишься. -Я многим не нравлюсь, для меня это неважно, - парировал Дзин. – У нас есть общая цель – спасение миров. Это главное. Раздоры меж нами будут на руку лишь нашим врагам. -Что ж верно. По мне, нам не обязательно доверять друг другу, чтобы достичь этой цели, - пожал плечами Маркус, вряд ли ему было по нраву подобное соглашение, но выбора не было. – Учти, я встаю с первыми лучами, и ненавижу, когда кто-то трогает мои вещи. -Я понял. Буду иметь в виду. На этом кот решил оставить этих двоих, он насмотрелся достаточно. Рыжий прошел мимо одной из комнат в конце коридора, где весело болтали Леон и Акито. Зато соседняя показалась ему куда интереснее. На одной светло-серой стороне комнаты не было ничего, кроме кровати, ковра, верстака с инструментами, деталями и оружием, и ретро плакатов с машинами и мотоциклами. На другой стороне, с более изысканными, темными и узорчатыми обоями и желтыми шторами, - было куда уютнее: тут стояли и большой деревянный комод с зеркалом, теплая кровать, тумба с лампой, спрятанные везде коробки, в толстых рамках на стенах висели маленькие зарисовки садов и опушек леса. Первую половину всецело оккупировал Дикон, который лежал на кровати и рассматривал свои татуировки. Он старался не показывать этого, но внутри Дик опасался силы, которую ему даровали. Пусть она и напоминала о доме, байкер не слишком желал её использовать, считая эту способность чем-то противоестественным, и ощущая дискомфорт, когда тату начинали светиться. Отвлекая байкера от беспокойных мыслей, кот, тихонько подбежав, запрыгнул ему прямо на грудь и стал топтаться. -Эй, ты что творишь, шерстяное хуило!? – возмутился Дикон, пытаясь согнать кота. – А ну, пиздуй! Кыш! Но кот проигнорировал его. Здесь ему было удобно, и он, усевшись, спрятал лапы и хвост и стал напоминать рыжую буханку хлеба. Дик, однако, терпеть не стал. Стиснув кота в охапку, он сел и бросил его на пол. -Я тебе не подстилка! – бросил Дикон, и кот недовольно фыркнул, а затем поплёлся к двери с оскорблённым видом. В этот момент на пороге возник Себастьян. Он осторожно обошел кота и принялся осматриваться, пока не наткнулся взглядом на своего соседа байкера. -Так и думал, что это твоя половинка, - сказал Дикон, указывая большим пальцем на темную часть комнаты. -Да ну? И с чего ты это взял? – вопросил Себастьян. -Не знаю. Просто тебе как будто идёт. Дик поднялся и приблизился к нему. Он думал, что вряд ли поладит с этим человеком, слишком уж честным и «правильным» Себ казался. А вот детектив, несмотря на отталкивающее первое впечатление от грязного и помотанного жизнью байкера, решил начать разговор спокойно, но сдержанно. -Я Себастьян. Впрочем, ты наверно и так в курсе. -Дикон Сент Джон. Для друзей просто Дик. -Ладно, Дикон. Как ты попал в эту… «команду»? – по привычке начал расспрашивать его Себ. -Почти так же, как и другие, - пожал плечами байкер. – Если коротко, меня нашли эти «путешественники», наплели всякой хрени про спасение миров, а потом выяснилось, что это никакая не хрень. Ну, думаю, делать нечего, и пошёл с ними. -Вот как. Хм… Представляю, как бы им пришлось изворачиваться, чтобы убедить меня помогать, если бы меня не похитили, - задумчиво заметил детектив. -Думаешь, я на это так просто согласился? Ни хрена подобного, - покачал головой Дикон. – Если б этому белобрысому не взбрело в голову устроить в моем мире переполох, хрен бы я куда пошел, остался бы Саре помогать. -Твоя жена? -Ага… - байкер ненадолго замолк, размышляя, стоит ли откровенничать с новым знакомым, но затем перевел тему в другое русло. – Я пошел, потому что у нас в мире и так полная жопа. Ну, знаешь, - апокалипсис, зомби, все дела. Что впереди, что позади – мрак, грязь, пустота и ничего святого… Я пошёл, потому что не хочу, чтобы было ещё хуже. -Что ж, могу понять, - сочувственно кивнул Себастьян. – Мой мир тоже не тянет на идеальный, но он, наверно, получше. Ну а я здесь, чтобы защитить свою дочь. -Любящий папаша, да? – Дикон усмехнулся, но затем расслабленно протянул. – Повезло ей, наверно, с таким отцом. -Я бы так не сказал, но кто знает, - вспоминая о Лили, Себ не мог сдержать улыбку. – А у тебя есть дети? -Нет. Как-то всё не до этого было, а потом… Ну, уже стало поздно. Дик осёкся на полуслове, он и не заметил, как стал болтать о жизни с Себастьяном. Похоже, ему настолько стало не хватать общения, что он решил ухватиться за первую попавшуюся возможность. С щемящим сердцем байкер вспомнил о своем давнем друге Бухаре, он не видел его с того момента, как покинул свой мир. Дик с горечью подумал о том, что здесь вряд ли встретит кого-то настолько же похожего по духу человека, и вновь поднял взгляд на Себастьяна. -Ладно, не будем об этом, - сказал детектив. – Раз уж нам предстоит делить комнату, что я должен знать о тебе в первую очередь? -Мне говорили, что я храплю, - пожал плечами Дикон. – А так в целом ничего особенного. Носки не разбрасываю, в туалете не курю. -Что насчет верстака? Он тоже может мне понадобиться, - не унимался Себастьян. -Ну, если понадобиться, пользуйся. Я не жадный. -Хорошо, пожалуй, это всё. Я пойду осмотрюсь. Буду нужен, я на кухне, хлещу очередной кофе. С этими словами Себастьян ушел, а Дикон остался наедине со своими противоречивыми мыслями. Внутри его начали напрягать внезапные расспросы, и в тот момент его посетила одна ужасная мысль – а вдруг его новоиспеченный сосед коп? Ведь он так сыпал вопросами, словно вынюхивал что-то, да и вел себя явно обходительно, будто хотел втереться в доверие. Дик, конечно, не хотел сразу судить об этом, но одно лишь предположение внушало ему отвращение. Байкер недовольно поморщился, а затем сказал сам себе: -Ладно, сучара, я тебя ещё раскушу. Посмотрим, вправду ты легавый или нет? Пока Дик размышлял вслух, кот уже бежал обратно, не обращая внимания на последнюю пустовавшую комнату в этом крыле, чтобы забраться на третий этаж. Там была всего одна жилая комната в правом крыле, остальное пространство занимали ванные комнаты, и огромная, обшитая деревянными панелями, мастерская. Кот, пошевелил усами, пытаясь сориентироваться, и направился в последнюю комнату. Из всех она, пожалуй, была самая просторная, но всё такая же поделенная на две части. Одна из них отличалась обыденным уютом – светлые стены, светлая мягкая кровать, светлый коврик, светлые цветы на маленькой тумбочке, обычный письменный стол с ноутбуком, два шкафа, один из которых полнился книгами и комиксами, пара коробок с журналами и композиция из четырех абстрактных картин над кроватью. На другой стороне с выкрашенными в светло-коралловый оттенок стенами вещей было минимум, только самое нужное, - красное кресло с напольной лампой, вешалка для одежды, маленький белый шкафчик и странная кровать, напоминающая чьё-то проломленное яйцо, в котором кто-то устроил себе место для сна, или странную капсулу из космического корабля. Лишь золотые часы на стене, белый ковер из овечьей шерсти и большой фикус в углу служили украшениями этой части комнаты. Стоило коту зайти, как он тут же услышал радостное блеяние и вздыбил шерсть от неожиданности. Это Ягненок проверял свою новую необычную постель – в этом округлом коконе можно при желании спрятаться от всех и вздремнуть часок другой, прямо как в его родной палатке, с одной лишь разницей – здесь есть хоть какие-то стенки. Теперь его дом станет самой настоящей крепостью. Вдруг корона на его голове повернула глаз в сторону движения, и Ягненок наконец обратил внимание на своего гостя. Кот уже спокойно сидел на ковре и вылизывался. Ягненок подбежал к нему и погладил по голове. Кот повел ушами, и замурлыкал. Этот странный пушистик всегда относился к нему с особым вниманием, и рыжий уже стал к нему привыкать. Он даже никак не отреагировал на появление Санни в комнате, просто уселся на ковер, когда Ягненок перестал его гладить. Агнец поправил свою корону и заговорил: -Здравствуй. Ты теперь будешь моим соседом? -Эм… Да. Похоже на то, - с сомнением отозвался парень, и на его лице в кой-то веки проскользнула эмоция удивления. Санни явно не ожидал, что его соседом будет маленькое антропоморфное существо, раньше он думал, что такие обитают лишь в его фантазиях. Ягненок в свою очередь был рад его видеть, впрочем, он всегда с энтузиазмом относился к новым союзникам. -Меня можешь звать просто Ягненок. А ты… Эм… Не напомнишь мне твое имя? Как же оно… Что-то с погодой…? -Санни, - коротко и ясно ответствовал он. -Да, точно, солнышко… И как я мог забыть? – агнец комично ударил себя по лбу, но на его соседа это не произвело впечатления, и он уже неловко произнес. – Гм… Послушай, я себе местечко уже выбрал. А вот та сторона, судя по размеру кровати, кажется, твоя. Санни посмотрел на светлую часть комнаты. Она навевала радостные воспоминания о тех днях, когда они жили в том доме всей семьей, но в то же время чем-то походила на его вымышленное Белое пространство. Теперь ему предстоит жить здесь какое-то время, в месте, полном напоминаний об утраченном счастье и постоянных сожалений. Парень медленно опустился на кровать, спать в присутствии этого милого создания не очень хотелось, но он просто не знал, о чем с ним говорить. Ягненка весьма озадачила его отрешенность, но, не теряя бодрости духа, он во что бы то ни стало решил втереться в доверие к Санни, стать не просто его другом, но своеобразным проводником, как для своих последователей. В одноглазом пареньке он, благодаря своим обостренным чувствам, ощутил слабую душу, что нужно наставить на правильный путь. Он с легкостью запрыгнул на кровать и сел рядом с ним, свесив ноги. -У нас с тобой теперь наверняка будет куча приключений, - воодушевленно произнёс Ягненок. – Ты разве не рад этому? -Ну… Рад, наверное, - монотонно ответил Санни. – Просто всё это… Для меня в новинку. -О да, я могу понять, - Ягненок сменил свой тон на учтиво-сочувственный. – Тебе ведь столько всего довелось пережить, пока мы всех вас не освободили. Это довольно тяжело вот так бросаться из огня, да в полымя. -Угу, - кивнул парень в ответ. – Тали сказала, что таким, как я, без способностей пришлось бы туго… Но я не уверен, что и с ними буду полезен. -О, ну конечно будешь! Мы тебя всему научим! А если кто будет тебя обижать, скажи мне, я с ними быстро разберусь! Я, знаешь ли, такими силами обладаю… У-ух… Всех накажу! Санни слегка улыбнулся, хотя это больше было похоже на тайный смешок. Ему понравился энергичный настрой нового пушистого приятеля, напомнивший о его давнем друге Кэле. И пусть Ягненок все же хотел показаться грозным, Санни увидел его преимущественно милым и добрым. Всё-таки ему было приятно оттого, что зверёк-сосед решил поддержать его, хотя во многом парень считал, что не заслуживает этого. -Что ж, спасибо… -Пожалуйста. И помни, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать мне… Милую беседу кот не стал дослушивать. Запах ударил ему прямо в нос. Кошка была рядом. Он вскочил и понесся к мастерской, но стоило ему показаться в коридоре, как тут… Кот увидел её. Пушистая, шерсть с серебряным отливом, голубые глаза и такая же надменно-гордая морда. Заметив его, кошка застыла на ступеньке, видно хотела сбежать вниз. С выпученными глазами она недоуменно пялилась на него. Затем кошка напрягла всё своё тело, распушила хвост и вздыбила шерсть, припав к ступеньке, не зная, чего можно ожидать от чужака. Кот стал осторожно наступать. Он был спокоен и настроен на благоприятное знакомство. Кошка зашипела и, не переставая махать хвостом, протяжно завыла. У котов это, обычно, значило: «Отойди! Иначе будет больно». Однако рыжий бродяга был не так прост. Молча, смотря ей прямо в глаза, он ожидал, что самка в скором времени успокоиться и позволит обнюхать себя. Но белая кошка была непреклонна и всё завывала, прижимая уши к голове. Наверняка всё бы кончилось схваткой, если бы Мипи в тот момент не решила проверить динамики для объявлений, что были установлены на каждом этаже, в каждой комнате и даже на заднем дворе. -Раз-два! Работает? – громко проговорила она в микрофон. – Кхм-кхм… Внимание, внимание! Говорит Мипи! Прошу всех подойти в столовую, Тали приготовила ужин! Повторяю, начинается ужин! Услышав громкий звук, кошка испуганно понеслась вниз по лестнице. Кот побежал за ней. Пытаясь скрыться от навязчивого внимания, она путалась у всех под ногами, скользила когтями по линолеуму, чуть не смела на своём пути целый столик с вазой, а кот всё не отставал. Наконец, кошка забежала в столовую, где Тали уже заканчивала сервировать длинный стол. Вцепившись в длинные подолы одежды хозяйки, кошка стала лезть по ней наверх в надежде спастись. -Это что ещё за выходки? – возмутилась старуха и пересадила кошку на плечо. – Луна, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты так не делала?! Тем временем кот уже был тут как тут, и, почуяв свою подругу, стал жалобно мяукать. Луна зарычала, поджав хвост, и вонзила когти в ткань. -Понятно, - вздохнула Тали, погладив свою любимицу по голове. – Кто бы мог подумать, что у тебя появятся поклонники. Ладно не переживай. Сейчас все придут, отнесу тебя в хижину. Союзники уже подтягивались к столу. Мипи, Лэйн и Дикон пришли первыми. -Что за белый комок шерсти чуть не сбил меня с ног? – возмутился байкер. – Сколько в этом доме котов? -Сейчас уже два, - сухо отозвалась Тали, указывая на кошку, которая от волнения уже начала вылизываться. – Это Луна. Нужно было стеречь дом от грызунов, вот я её и взяла, когда в вылазку ходила очередную. Об одном я, конечно, не подумала – что вы тоже приведете кота. -Понятно, - усмехнулся Лэйн, почесав кота за ухом. – Наш бездомный рыжик наверняка заинтересовался такой красавицей. -Это естественно, - развела руками бабушка. – Впрочем, не думаю, что Луна будет к нему благосклонна. У неё противный характер. Кроме меня, она никого не воспринимает, даже укусить может, если попытаться её погладить. -Эх, а я хотела, - вздохнула Мипи. – Какая она бука! -Зато охотница хорошая. Ладно, я сейчас пойду отнесу Луну в хижину, пусть она там стресс заест. А вы пока рассаживайтесь и тоже ешьте, я буду позже. С кошкой на плече Тали быстро удалилась, отвлекая кота миской с паштетом, которую он тут же принялся с удовольствием уплетать. Тем временем в столовую начали подходить остальные. Мипи и Лэйн сидели во главе стола, некоторые из союзников уже разбились на небольшие группки, вроде Леона и Акито или трёх молодых девиц, и мило беседовали, остальные же молча ели. Стол украшали самые разные блюда – от привычной современной еды вроде супов, жареной курицы, пиццы и стейков до более простых похлёбок и рагу из дичи и даже пряной восточной кухни с раменом и наси горенг*. Похоже, Тали стремилась угодить вкусовым предпочтениям каждого «героя», что было встречено с воодушевлением и похвалой. -Не вериться, что она приготовила всё это в одиночку, - с чавканьем спросил Акито, поедая очередной онигири с лососем. -У неё было много времени, - сказала Мипи, размешивая ложкой сметану в тарелке борща. – Пока вы все осматривались, мы с ней переговорили немножко. Тали будет обеспечивать базу едой, следить за хозяйством – в общем вся бытовуха на ней. -Но это же нечестно – всё скидывать на неё, - разделывая стейк из говядины, заметил Лэйн. – Ей наверняка уже много лет, она имеет право на отдых. -Знаю, - вздохнула девушка. – Просто она не хочет отвлекать нас от серьезных дел. Но думаю, если мы все будем поддерживать чистоту в доме или хотя бы иногда мыть за собой посуду, ей будет легче. -Может быть, ей нужна помощь на кухне? – вопросила Грис, в голосе её проскользнуло безропотное желание трудиться. -Нет, это вряд ли, - покачала головой Мипи. – Я её спрашивала об этом. Отказалась наотрез. Говорит, мне помощники не нужны, только мешают. Спасибо, хоть разрешила нам самим что-то готовить время от времени. Во время разговора путешественница указала большим пальцем на проход к кухне позади неё. Из-за стола было видно, что кухня не слишком большая. Она была отделена каменной стенкой с, вырезанными в ней, аркой и окошком. Последнее служило своеобразной барной стойкой, объединяющей обе части зала, у которой расположились несколько круглых длинных стульев. Некоторые из союзников, в том числе Дикон и Себастьян, тут же представили, как вечерами будут сидеть у этого окошка и спокойно пить, рефлексируя над очередными происшествиями, но до этого пока было далеко. К концу ужина старуха вернулась. На лице её вновь застыло то же выражение неукротимой решимости, какое было при их первой встрече. Все уже собирали пустые тарелки, и Тали, не позволив никому помочь ей, отправилась вымывать последствия всеобщего пира. На Ландиа наступали очередные сумерки, и многие союзники уже погасили огонь в окнах в предвкушении очередного суетливого дня. Мипи наблюдала за домом, сидя на лавке у пруда. Ей не верилось, что поиски закончены, и настал новый этап их совместного путешествия. И хотя предчувствия её были не слишком хорошие, но она всем сердцем верила в успех, отвергая все мрачные мысли. «Нельзя сомневаться. Нельзя позволить им победить» - повторяла путешественница сама себе. Вдруг она услышала тяжелые шаги позади. Мипи улыбнулась, он остался таким же неугомонным. Она взглянула на него боковым зрением. В сумерках его броня цвета молодой зелени теряла краски, только визор на шлеме светился, открывая возможность взглянуть в его всегда серьезные и уверенные глаза. -Одна скукота, правда? – подыгрывая ему, заметила Мипи. Палач слегка наклонил голову, соглашаясь с ней. Ему надоело бездействовать, он уже давно рвался в бой. -Так и быть, отправлю тебя туда. Покошмарь демонов ещё немного. Но завтра утром обязательно возвращайся. Ты мне понадобишься.