Лев, одетый в черное (A lion clad in black)

***

      В возрасте двадцати пяти лет он становится свидетелем встречи двух королев. Та, кто готова пока склонить голову. Та, кто готова дать Северу свободу, на данный момент. Обе поняли важность предстоящего боя, обе готовы работать вместе. На данный момент. В возрасте двадцати пяти лет он оказывается в окружении большего количества друзей и семьи, чем он когда-либо надеялся. Сэм прибывает из Староместа, Тормунд и Игритт покинули Восточный Дозор, дядя Джона уже в пути. Он снова встречает маленькую волчицу. Она выросла, ушли детская невинность и потребность в защите. Игла в руке, высоко поднятая голова и волк рядом с ней. Прибывает его дядя без обещанной армии. Он прибывает один, сдержав клятву сражаться за живых. Его допрашивают обе королевы, но Джон выходит вперед, чтобы поручиться за него, и Бриенна тоже. — Твой дядя забрал у меня большую женщину, — плачет Тормунд Джону в плечо. Он в замешательстве, зачем его дяде «забирать» Бриенну Тарт? Игритт смотрит на него и смеется. Ты ничего не знаешь, Джон Уотерс. Джейми Ланнистер смотрит на своего маленького волка, который превратился в настоящего мужчину, и видит, как он легко вписывается в то место, где он, вероятно всегда должен был быть. Пора, думает он. В возрасте двадцати пяти лет дядя усаживает его и рассказывает историю его происхождения. История оленей и драконов, волков и львов. В тишине одинокой башни рождается ребенок. Лианна Старк смотрит на сына, и Джон пытается найти себя в ее каменном лице. Он не знает, что это означает, но Джон не очень похож на свою мать, либо каменщик не знал Лианну. (Но ему сказали, что он похож на северянина, так что, вероятно это второе.) В глазах Арьи, в манере говорить Джендри, в движениях своего дяди он находит себя. Он рад, что не похож на Таргариена, это только усложнит ситуацию. Однажды вечером он рассказывает Джендри, ублюдок за ублюдка. Там они сидят, два сына людских, отцы которых умерли из-за другого: сердце пронзенное, сердце разбитое. И два парня становятся друзьями, потому что их кровь не имеет значения. Или, может быть, это так и это способ Вселенной восполнить это. В двадцать пять лет он сражается с мертвецами. Они прибывают, ночь следует за ними по пятам. Живые сражаются изо всех сил, но какие у вас шансы против врага, который восстает с лицами ваших союзников. Он потерял Тормунда из виду где-то ночью и понятия не имеет, что происходит вокруг чардрева. Все, что он знает, это то, что женщина рядом с ним, поцелованная огнем, все еще жива. Но как надолго? Мертвые снова восстают. Все потеряно. Ты помнишь ту пещеру? Он делает последний вздох. А потом еще один. И другой. Вместо ожидаемой смерти твари съеживаются и превращаются в прах и кости. Игритт и он падают в объятия друг друга. Похоже, кто-то сделал то, чего не смог он, похоже, кто-то убил Короля Ночи. Они сжигают своих мертвецов. Возможно, в этом нет необходимости, но земля все еще промерзла, и лучше перестраховаться, чем сожалеть. Пламя охватывает одно тело за другим, их слишком много, чтобы сосчитать. Королева драконов потеряла своего самого яростного защитника, маленькая лань потеряла свою мать, Ночной Дозор потерял еще одного командира. В двадцать пять лет ему предлагают имя. За его достижения в борьбе с армией Короля Ночи она узаконит его и даст ему имя. Я не знаю, какое именно, ваша милость. И я не нуждаюсь ни в одном. Она его тетя по крови, но он ей этого не скажет. Есть вещи более важные, чем кровь или имена. Каждый северянин, желающий сражаться за дракона, должен это сделать. Я не заставлю тебя покинуть твой дом. Но она сражалась с нами против мертвых, так что ты можешь пойти и помочь ей вернуть то, что, по ее словам, принадлежит ей. Джон может понять красную волчицу, ее народ пролил много крови, но он последует за королевой драконов и выполнит свою часть сделки. В возрасте двадцати пяти лет Джон едет на юг со своей армией, ведя за собой одичалых и нескольких северян. Тиреллы и Ланнистеры не склонятся перед этой королевой драконов. И поскольку ее путь — это огонь и кровь, битва произойдет. В возрасте двадцати пяти лет Джон стоит в горящей Королевской Гавани. Он не знает, кто это начал, но это уже не имеет значения. То, что началось как битва между людьми, теперь превратилось в борьбу с огнем и разрушением. Железный флот под командованием Эурона Грейджоя сбил с неба дракона, но его брат Рейгаль сжег его. Дрогон падает, вряд ли Дейенерис выжила. Дракон врезается в Красный замок, вместе они разрушаются и сгорают. Битва окончена. Война за Железный Трон закончилась. Высокие лорды и дамы выбирают нового короля. Высокие лорды и дамы, которые едва ли старше, чем дети. Тирион выходит вперед и рассказывает историю о Бране Сломленном, историю, которую будут рассказывать долгие годы. Бран I Сломленный не будет отцом для детей и будет править шестью королевствами. Рыжая волчица держит свое слово. В двадцать пять лет, после всего, он следует за своим сердцем на север.

***

      В тишине маленькой деревни проходят года. В возрасте тридцати одного года он сидит перед камином и рассказывает истории о золотых львах, потерянных волках и одиноких драконах. Его голос и тепло огня убаюкивают двух девочек, сидящих у него на коленях. В возрасте тридцати одного года он оставил ужасы прошлых сражений позади. В возрасте тридцати одного года он нашел очаг, чтобы согреться, крышу, чтобы переночевать и дом, чтобы быть счастливым. В тридцать один год он обрел покой.