Ночные рыцари

      Джеймс покинул свой дом, даже не закрыв дверь. А, будь что будет… К тому же, чего худшего может еще произойти, если все уже и так катилось к чертям. Две недели назад умерла его мать – единственный родной человек на всем белом свете. Справиться с этой потерей Джиму помогала работа, а также заботливая и верная невеста Сьюзан.                     Их отношения, вот уже который год, трещали по швам и, выждав, по ее мнению, приличную, двухнедельную скорбную паузу, девушка сегодня покинула его жилище, прихватив с собой все свои вещи. Вернувшись с работы, в прихожей не обнаружилось ее сумочки, а затем, при тщательном обследовании остальных помещений, Джеймс убедился, что гардеробная и гараж тоже пусты. Сбежала… Из накопленных совместно финансов, парень не досчитался лишь одной трети, а общие подарки и вовсе остались на своих местах. Следовательно, тут имел место единственный логичный вывод: Сьюзан бросила именно его, вот и все…               Присев на краешек дивана в абсолютно темной гостиной, Джеймс несколько минут был совершенно неподвижен, потупив опустошенный взгляд перед собой. Потом встал, нервно прошелся взад-вперед и подрулил к барной стойке, раскупоривая бутылку бурбона. Выпил залпом половину бокала. Стало теплее. Налил еще столько же, быстро опрокинул и, набросив на плечо куртку, выскочил из дома. Пить одному Джиму абсолютно не хотелось. Что он, алкоголик последний что ли? Но и близкой компании изливать душу желания не наблюдалось. Поэтому, он отправился в ближайший бар, где таких же страдальцев было пруд пруди, но никто не лез с расспросами.        - Привет, Чарльз, - поприветствовал он бармена, - Как всегда, пожалуйста.        - Привет. Маргариту сразу подать, или Сьюзан сама заказ сделает?         - Не имею представления, - театрально разводя руками, честно ответил парень, - Она меня бросила.        - Это плохо, старик, - пододвигая на салфетке полный стакан, искренне удивился бармен.        - А, ну ее к черту, - отмахнулся клиент, - И без того тошно.        Чарли отошел в сторону, обслуживая других клиентов, а Джеймс принялся внимательно оглядывать посетителей. А что? Ему много кто здесь был знаком: и байкер Билли, чья борода доходила, практически, до живота, и группа из трех клерков, работающих в соседнем здании, и даже Трейси, которая официально жрицей любви не была, но в любой момент могла уйти с первым встречным, как однажды и случилось с Джеймсом, до Сьюзан, разумеется.        А вот в самом углу, за последним столиком сидела девушка, совершенно ему не знакомая. Да и как вообще ее могло занести в этот бар, учитывая столь незаурядную внешность и невероятную природную красоту.       Незнакомка была сильно загорелой, хотя, возможно, это был естественный цвет ее кожи, с длинными черными волосами, доходившими до поясницы и большими зелеными глазами, боязливо смотрящими по сторонам.        Джеймс прекрасно знал себе цену, и была она, отнюдь, по его меркам не мала. Высокий, значительно выше среднего роста, спортивный и подтянутый, с ухоженной копной светлых волос и правильными чертами лица. Но не смотря на все это, он бы стушевался перед столь импозантной особой и, скорее всего, струсил подойти.        На какой – то момент их взгляды встретились, и никто почему-то не спешил отворачиваться первым. Они будто бы затеяли некую игру под названием «Я пересмотрю тебя», и каждый желал в ней победить.        Но затем в бар неожиданно ввалилась большая, шумная компания студентов и перегородила собой это гипнотическое действо.         - Чарли, - Джеймс снова обратился к бармену, - Что за девушка сидит в углу одна?        - Понятия не имею, Джим, но и сам не прочь узнать…         - Никаких интрижек на работе.         - Я обычно планирую все после работы, - рассмеялся Чарльз, протирая идеально чистый бокал.       Покуда длился этот короткий диалог, столик в углу опустел и к тому моменту, когда Джеймс решил еще раз подивиться усладой его глаз, его встретила лишь пустота и нетронутый бокал вина на красной скатерти.        - Ну вот, последняя радость покинула мой мир, - тихо прошептал он себе под нос, допил остатки бурбона и спрыгнул с высокого стула.        Ночь была тихой. Настолько тихой, что ни единый листочек не колыхался на деревьях, купаясь и отдыхая в окутавшем спокойствии. Молодой человек брел не спеша, сунув руки в карманы и подняв голову вверх к звездам. Он не особо представлял куда идет, а знал лишь то, что если остановится – грустные мысли вернутся, захлестнут его и утянут в свою пучину скорби и одиночества.        - Помогите! – отдаленным эхом донеслось до него.        Джеймс насторожился.         - Кто-нибудь… Помогите!        Явно женский голос раздавался из ближайшего закоулка, темного и мало нахоженного.        «Кому-то срочно требуется помощь… А вдруг преступник вооружен? Да какая к черту разница, я все равно не смогу пройти мимо…» - бешено неслось в голове парня.       Сгруппировавшись всем телом, Джеймс, что есть мочи, бросился туда, где, по его мнению, страдала невинная барышня. Следуя точно на голос, он крайне удивился тому, что еще не встретил по пути не одного прохожего, хотя время было не позднее.        - Отпусти меня немедленно, вонючая псина! – истошный крик раздался ближе, а на смену ему последовал звонкий хлопок от удара, и девушка застонала.       Оценить обстановку помогли, неизвестно откуда взявшиеся, фары легкового автомобиля, случайно проезжавшего мимо: трое верзил с огромной, похожей на волка собакой и забившаяся в угол женщина, отпихивающая их из последних сил.       Преступники стояли к Джеймсу спиной и не видели его, а вот жертва, напротив, свой шанс разглядеть успела. Мощно ударив одного кулаком по лицу, она пробила брешь в кольце своих мучителей и, вырвавшись из него, бросилась наутек.       Двое «нетронутых» тут же кинулись за ней, но Джеймс уже предугадал этот выпад. Не без труда отбившись от самого рослого злодея, он тоже побежал назад, преследуемый только собаководом.       Ускользать от живого подобия волка, оказалось задачей не из легких, но очутившись на оживленной улице, дело пошло значительно лучше. В один момент, пробегая мимо центрального парка, из кустов живой изгороди высунулась чья-то рука и с силой втащила парня в разрыв между растениями.        Тут же приняв оборонительную позу, новоявленный герой приготовился к чему угодно, только не к тому, что увидит перед собой очаровательную девушку из бара, что сидела за одиночным столиком.        - Вот так встреча, - усмехнулся Джим, понимая, что именно ее спасал от шайки бандитов в темном закоулке, и именно из-за нее собака-волк чуть не отгрызла все его хозяйство прямо посреди улицы.        - Заткнись и спрячь меня где-нибудь, - довольно низким, бархатистым голосом грубо произнесла девушка.         - С чего вдруг? – тут же разозлился молодой человек, - Теперь понятно почему на тебя напали…         - Ничего тебе не понятно, человек, - как-то странно, но значительно мягче добавила беглянка.         - Человек, значит? – опешил Джеймс, - У меня вообще-то имя есть, которое ты спросить забыла, так же, как и поблагодарить.         - Да-да… - быстро ответила незнакомка, нервно озираясь по сторонам, - у вас у всех есть имена. Знаю. Благодарю за спасение. Бла-бла-бла… Ричард учуял нас. Прошу, пожалуйста, спрячь меня где-нибудь.        Слово «пожалуйста» немного разбавило гнев парня, к тому же, до дома оставалось всего ничего.         - Хорошо, идем, но в моем доме – мои правила.        - Ну, конечно, - бросила она в пустоту парка, срываясь с места.        Кем бы не был этот загадочный Ричард, он их не догнал…        В доме было значительно спокойнее и уютней. «И зачем я вообще пошел прогуляться этим вечером?» - неустанно крутилось в голове. Выпитый накануне бурбон выветрился еще в том момент, когда двое громил вознамерились стереть его с лица земли, а на трезвую голову переваривать весь этот абсурд Джеймс отказывался. Поэтому, налив себе новую порцию, он повернулся к гостье и любезно предложил ей второй стакан, она не отказалась.         - И что нам теперь делать? – поинтересовался хозяин укрытия.         - Нам – ничего, - тут же ответила девушка, - Мне – решать, как поступить дальше.        - Я, Джеймс, кстати.        - Наташа, - пригубив алкоголь, представилась красавица.         - А этот Ричард, кто он? – Джеймс уселся в кресло напротив.         - Оборотень, - невозмутимо пояснила Наташа.         - Ха… - рассмеялся молодой человек, - Это та собака, что ли?        - Нет, здоровяк, которому я залепила по морде.       Секунды бежали одна за другой, парень ждал, когда же она начнет над ним потешаться, но этого, отнюдь, не происходило, и он занервничал.        - Оборотень?!        - Ну, да. Вожак их, точнее.        - Настоящий оборотень в Нью-Йорке?         - Настоящий.         - Ты шутишь?        - Нет.         - Допустим. А зачем они хотели избить тебя?         - Они не хотели бить меня, человек, - залпом осушив остатки стакана, резко выпалила гостья, - Они хотели вернуть меня отцу.        - Так ты сбежала из дома?        - Пришлось, - стекло со звоном опустилось на журнальный столик, - Нальешь еще?         - Я тебе не бармен, - отвернулся Джеймс, - Бутылка там.         - Не люблю бурбон, - проводя подушечками пальцев по этикеткам изысканных напитков, меланхолично прошептала Наташа, - предпочитаю абсент.        - Он с краю.         - Вижу. Ты живешь здесь один?         - Теперь, да, - только вспомнив о масштабах своего бедствия и нежданный уход Сьюзан, грустно констатировал он.         - Хорошо.         - Что здесь хорошего? Моя девушка бросила меня сегодня после шести лет идеальных отношений.         - Стало быть, они были не такими уж и идеальными.         - Откуда тебе знать, какими они были? Не лезь не в свое дело.        - Я планирую здесь остаться на день, а завтра вечером уйду и ты, обещаю, больше никогда меня не увидишь.        - Думаю, это возможно. Здесь есть гостевая ком…        В этот момент за окнами дома раздался невообразимый, леденящий кровь волчий вой, будто бы целая стая, сбежав из зоопарка, обосновалась на тихой улочке одного спального района.        Быстро отшвырнув стакан в сторону, Наташа больно схватила хозяина жилища за плечо и зашипела:         - Нам нужно немедленно уходить. У тебя есть черный выход?        - Почему именно нам? Они гоняются за тобой.        - Глупый человек, - еще сильнее впившись ногтями в плечо, пояснила девушка, - ты помог мне бежать, ударил первого помощника Ричарда, унизил его при собратьях. Теперь, возможно, они охотятся даже больше на тебя, чем за мною.         - Замечательно! – живо поднимаясь с кресла, выплюнул Джеймс, - Как же мне повезло… Черный выход там.        Оказавшись на заднем дворе, молодые люди уже отчетливо слышали, как ломалась и разлеталась в щепки парадная дверь дома, а внутри зазвучали грубые, разъяренные голоса их преследователей.         - В машину, скорее! – нервно вытаскивая ключ из кармана, скомандовал парень.        Мотор новенького Мерседеса бодро взревел в ночной тишине, фары осветили путь к долгожданной свободе, но он к великому ужасу, был перегорожен внушительной фигурой бородатого мужчины, того, что бежал за Джимом с собакой накануне.         - Дави его! – громко вскрикнула Наташа.         - Не могу… Меня посадят.        - Или он убьет тебя, а меня вернет домой.       Резко надавив на газ, испуганный водитель привел железного коня в действие и быстро помчался на преследователя, давая понять, что настроен решительно. Когда же между автомобилем и неизвестным гостем оставалось не более 30 сантиметров, мужчина проворно отскочил в сторону и злобно оскалил свои желтые, гнилые зубы.        Словно сумасшедшие, бешено ворвавшись в оживленный поток машин на главной улице, беглецы немного перевели дух и коротко посмотрели друг на друга.         - Отец очень хочет вернуть тебя домой!         - Очень! Я сорвала помолвку.        - Брак по расчету?         - Что-то вроде того. Знаешь, я могу вечно скрываться от его ищеек, даже убить их всех, но теперь не вправе оставить тебя одного. Ведь именно из-за меня ты попал в неприятности, а, следовательно, дело чести - помочь все исправить.         - Ты говоришь, как мужчина, - удивился Джеймс.         - Я рыцарь и не важно, мужчина ты, или женщина. Честь для нас превыше всего.         - Почему меня это не удивляет?         - Не знаю. Наверное, ты толстокожий… Куда мы едем?         - Думал, что ты мне скажешь, - удивленно приподнимая бровь от неожиданного ответа, парировал молодой человек.         - Все мои укрытия им известны.         - Тогда… Может в мой загородный дом? Он у озера, в тридцати километрах от города, там жила моя мама, пока…         - Отлично. Надеюсь, в нем есть подвал, или чердак без окон?         - А что, не любишь спать при свете?        - Смертельно не люблю, - многозначительно ответила Наташа, настраивая радио, - Вампиры не переносят солнце, оно их убивает.