Ночные рыцари

      Оба мужчины, не дожидаясь пока их припрут к стенке, кинулись навстречу разъяренным наемникам, стараясь подобраться как можно ближе к уже открытой до середины клетке с вампирами.        — Деревянные пули прекрасно подходят и для людей, — на бегу бросил Другош, сбивая с ног одного из противников.       Это был первый повод, где Джиму представилась возможность опробовать свою новую силу. А она оказалась воистину великой.       Наравне с Максом, он сражался с озлобленными людьми, на чью территорию посягнули. И хотя противники и превосходили своим числом, их возможности все же были не одинаковы. Охотники могли гораздо больше: выше прыгали, лучше стреляли, быстрее бегали и реагировали на приемы.       От драки их отвлек все тот же, но еще более протяжный, женский крик. Бросившись к уже полностью открытой клетке, мужчины обнаружили в ней Диего и Сару. Диего, как мог, старался закрыть своей большой фигурой хрупкое тело девушки и мужественно молчал, испытывая нестерпимую боль, причиняемую солнцем.        — Где пульт управления? — прокричал Джеймс.        — Не знаю, — сражаясь сразу с двумя последними противниками, ответил Макс, — Хотя, постой. Он был у того, кого я замочил первым.        — Замечательно, — в панике заметался тот, — Можно подумать, что я успел запечатлеть в памяти его «милый» образ.        — Ищи, мой друг, — уже справившись с одним и надвигаясь на другого, заорал Другош, — Думаю, он ближе всех находится к клетке.       Собрав все силы и остатки воли в кулак, Диего процедил ему сквозь зубы:        — Не хотелось бы тебя торопить, походи, осмотрись тут… Но мы как бы УМИРАЕМ!!!       Надеясь лишь на счастливую случайность, Джим бросился к первому попавшемуся трупу и аж присвистнул от удовольствия. Это был он, тот человек с пультом.       Незамедлительно нажав на кнопку, он наблюдал, как часть решеток поползла вверх, а Диего, прижимая к себе Сару, заковылял к выходу.        — Вам нужно в укрытие, желательно, в темное, — к ним со стороны подбежал Макс.        — Я знаю надежное место, — простонал здоровяк, чья коже, покрытая красными волдырями, уже начинала дымиться, — Помогите мне отнести туда Сару.       Джим подхватил вампиршу на руки, а Другош, став опорой для ее парня, напомнил:        — И желательно, убраться от сюда побыстрее.       Оказавшись в полутемном подвальном помещении, все вздохнули свободнее.        — Да ты просто красавчик, — ощутимо ткнув пальцем в кровоточащую рану на лице Диего, заметил охотник.        — Мне нужна кровь, — стукнув того по руке, пояснил вампир.        — У себя сосать не дам, — ехидно засмеявшись, двусмысленно пошутил Макс.        — Как же ты меня достал…        — Вообще-то, я спас тебе жизнь!        — А до этого я тебе.        — Джеймс, — лежа до этого тихо и неподвижно, позвала Сара, — в углу стоит холодильник, а в нем пакеты с кровью, дай их нам.       Откупорив пару пакетов донорской крови, мужчина наблюдал, как мгновенно преображаются и исцеляются вампиры, как их раны заживают, а силы восстанавливаются.        — Я должен найти Наташу, — дождавшись полной регенерации, твердо напомнил Джим.        — И Грэйс, — добавил Другош.        — Грэйс они заперли в тюрьме, — сурово объяснил Диего, — и даже если мы сможем прорваться через кольцо охраны и спасти ее, то до Наташи нам точно не добраться.        — Где она?        — Мы не знаем, — печально ответила Сара, — Нас всех раскидали по разным углам. Если Грэйс не было сегодня в клетке, возможно, ее не планируют убивать.        — Мы теряем время, — подытожил Джим, — ведите нас сначала в тюрьму.       Вооружившись до зубов всем, что только имелось в сумке Другоша, отряд спасения двинулся вперед, петляя и теряясь в закоулках сырого подвала, площадь которого во много раз превосходила все верхние этажи.       Как оказалось, внизу было порядка трех ярусов: первый из которых был богато отделан и больше напоминал вычищенный холл отеля, второй служил чем-то вроде помещения для слуг, ну а третий, землистый и затхлый — тюрьмой, камерой пыток и последним пристанищем несчастных душ, что были неугодны Королю и его свите.       Вжавшись всем телом в Диего, Сара с ужасом взирала на клетки вампиров, что были приговорены к голодному безумию. Рядом с каждым, на стене, висела табличка с датой начала и конца наказания.       Неподвижные, полностью иссохшие существа, некоторое из которых здесь находились не одну сотню лет, никак не могли обрести покой, вынужденные заживо сгорать от нестерпимого голода.        — Это вот так они решили поступить с моей малышкой? — шепотом спросил Макс.        — Достоверно не известно, — в тон ему ответила Сара.       Как бы тихо не старалась двигаться их компания, от чуткого слуха сверхъестественного существа это не укрылось. В конце коридора коротко мигнула полоска света, а затем раздалось утробное рычание.       Выставив вперед оружие, все четверо замерли, уже отчетливо видя, как к ним с неимоверной скоростью приближается группа оборотней, как минимум, из семи особей.       Полностью перевоплотившись, они бежали страшно оскалив зубы, клацая челюстями и брызгая вязкой слюной. Как не странно, первым опомнился Джеймс. Сжав посильнее в руке острый топор, он бросился вперед навстречу оборотням, заставляя Диего и Сару удивленно переглянуться.       Доли секунды хватило, чтобы и все остальные последовали его примеру, острым клинком врезаясь в обезумевший клубок волков.       Играючи размахивая булавой, словно невесомым сочком ловя бабочек, Диего с первого же удара размозжим голову одного из оборотней, от чего все вокруг окропилось густой багряной кровью. Затем, в гигантском прыжке перемахнув через груду сплетенных в драке тел, он приземлился на спину еще одного получеловека и, стиснув железной хваткой его челюсти, разорвал голову поперек, отбрасывая части в стороны.       Пока мужчины вступали в открытое противоборство, Сара, цепляясь словно летучая мышь коготками за влажные стены, пробиралась все дальше вперед, где заслышав ожесточенную схватку, судя по зову, находилась Грэйс.       Вампирша дважды перелетела через оборотней, величественно возвышавшихся теперь в полный рост, но ее удача была не долгой. Один из них, перевернувшись через спину, взмыл в прыжке в воздух, огромной черной лапой схватил девушку за ногу и, резко дернув на себя, приложил ее головой об пол. Воспользовавшись тем, что она на мгновение потеряла все ориентиры, зверь с жадностью открыл пасть, приближаясь вплотную к ее лицу, но в ту же секунду замер, грузно повалившись следом за ней.       — Давай руку, — мастерски взмахнув в воздухе окровавленным мечом, предложил Другош.       Подняв вампиршу на ноги, Макс, посчитав, что с оставшимися волками друзья справятся и сами, стремглав побежал туда, откуда уже так давно раздавались жалобные всхлипы ЕГО Грэйс.       Сидя на грязном полу и прижавшись щекой к решетке, мисс Престон даже не сразу поняла, кто перед нею.       — Макс? — сосредоточив все свое зрение, недоверчиво спросила она.        — Ага. Максимка твой пришел. Собирайся, погостили и будет.        — Мне не выбраться, — жалобно простонала девушка, — Ключи у охранника, которого сейчас здесь нет.        — Ну, — риторически протянул охотник, — ключами любой дурак откроет, — а затем достал пистолет.       Пара оглушительных выстрелов и дверь со скрипом распахнулась, в помощь которой пришла еще и нога Диего.       — У тебя был пистолет, — философски заметил Джим, подошедший последним.        — Да, — просто ответил Макс.       — Нет, прости, не так. У тебя, мать твою, все это время был ПИСТОЛЕТ!        — Ты что, глухой? — обнимая за плечи Грэйс и выводя ее из камеры, невозмутимо переспросил тот, — Я же сказал, да.        — Круто. От чего же мы им не воспользовались?        — Не знаю, забыл как-то.        — Вы закончили? — перебил их Диего, — Давайте от сюда выбираться. Сирена пока не звучит, а значит, о нашем визите еще не известно.       Без приключений добравшись до того места, где стоял холодильник с кровью, все невольно выдохнули, а Диего, включив огромный монитор, жадно впился в него взглядом.        — Мои камеры расставлены по всему поместью, — пояснил он друзьям, — С помощью них мы сможем найти Наташу и отследить, когда она останется без охраны.        — Этого не будет, — встрял Другош.        — Почему?       — Хрен ее папка теперь одну оставит. После все-то…       Проигнорировав его замечание, здоровяк продолжил нажимать на мышку до тех пор, пока на экране не появилась темная просторная комната с минимум мебели. В самом центре помещения, мечась как зверь в клетке, неистово вышагивала Наташа, облаченная в элегантное белое платье.       При каждом ее шаге длинная фата колыхалась, как от сильного ветра, а затем и вовсе упала на пол, обнажив копну гладких черных волос. В руках вампирша сжимала початую бутылку абсента и, допив ее до дна, с ненавистью швырнула об стену.        — Где ее держат? — поинтересовался Джим.       — Явно не там же, где меня, — хмыкнула Грэйс.        — Нигде. Она в своей комнате, — пояснила Сара, — Только, наверняка, окружена охраной. Время близится к ночи, скоро начнется церемония.        — Церемония чего? — не понял Джеймс.       — Церемония ее бракосочетания. Она выйдет за Родрика…        — И этому миру придет пиздец, — за всех подытожил Другош, все еще сжимая в объятиях свою девушку.       — Думаю, будет правильным дождаться самой свадьбы, — наконец повернулся Диего, — в доме охраны станет намного меньше.        — Нет, не пойдет, — встрепенулся Джим, — Я не хочу ждать момента, когда на Наташе женится кто-то другой.       * * *       Ближе к полуночи двери комнаты принцессы распахнулись, и помещение стремительно начало заполняться охраной.        — Свадьба под конвоем, — хохотнул Макс, — Родрику самому-то не противно? Никто за этого упыря замуж выходить не хочет.        — Где состоится церемония? — игнорируя его шутки, задал вопрос Джеймс.        — В часовне. Она находится недалеко от поместья и входит во владения Вильгельма, — пробасил Диего.        — Хорошо. Мы тоже идем на свадьбу…       Дождавшись, пока дом Короля максимально опустеет, молодые люди вышли на улицу и крадучись направились к часовне.       От первого взгляда на это сооружение Другош даже присвистнул. Называть ее словом «часовня» было, по сути, серьезным преступлением. Красивое, белокаменное двухэтажное здание, выполненное в лучших традициях современности, абсолютно не несло в себе подтекста старины или ветхости.        — Король очень религиозен, — пояснила Сара, выпучившим глаза охотникам.       Предложенная Диего идея, облачиться в длинные мантии с капюшонами, сейчас оказалась как нельзя кстати. Они превосходно смешались с толпой охраны, а под широкими полами было весьма удобно прятать громоздкое оружие.       Дождавшись, пока все гости займут отведенные им места, компания возмездия заняла самую неприметную позицию в нише за колонной и начала молча наблюдать.       Перед алтарем, обращенный лицом к гостям и с огромной книгой в руках, стоял святой отец. По бокам от него, восседая на резных тронах, расположились короли: Вильгельм и Деррик. В часовне стояла гробовая тишина, но «виновников торжества» пока не было.       Через несколько минут, приняв горделивую позу и слащаво улыбаясь, к гостям вышел Родрик, еле заметно кивнув священнику и куда более почтительнее поклонившись королям. Принц встал спиной к гостям и вместе со всеми стал дожидаться прибытия невесты.       Именитые вампиры невольно ахнули, когда в зал, окруженная со всех сторон конвоем, грациозно вошла Наташа, облаченная не в то великолепное белое платье, в котором находилась в комнате, а в свои доспехи и с увесистым клинком на поясе.       Родрик на мгновение повернулся к ней, недовольно фыркнул и снова отвернулся, демонстрируя все свое пренебрежение и незаинтересованность девушкой, как личностью.       — Пидарас, — шепнул Макс на ухо Джеймсу.       — Сто процентов, — кивнул тот.       Вверив невесту Принцу, стража немного отступила, но никуда не ушла и по-прежнему оставалась начеку.       Убедившись, что все в сборе, священник открыл святое писание на нужной странице и довольно занудным тоном начал церемонию.        — Это надолго? — тихо спросил Диего.        — Наверное, пока мы не скончаемся от тоски, — ответил Другош, — или его книга не кончится.        — Перестаньте, вы привлекаете внимание, — одернула их Сара.       Через сорок минут, отложив в сторону талмуд, священник протянул «молодым» золотой кубок, который был украшен большим рубином.        — Кровью своей вы наполните этот сосуд, — велел он, — а затем, смешая ее воедино, вкусите, дабы навсегда соединились ваши души в этом мире и другом.       Деловито приняв кубок, Родрик аккуратно прокусил свое запястье, и в тот час тонкая струйка крови быстро закрыла дно. Решив, что этого количества достаточно, он протянул сосуд невесте и хищно оскалился. Его план сработал. Он всех провел и переиграл.       Подобно Принцу, Наташа прокусила свое запястье, а потом помедлив какое-то время, смачно плюнула в сосуд и резко выплеснула все содержимое в лицо жениха.       Гости разом разрушили идеальную тишину, Деррик, подскочив с места, хватал ртом воздух, не находя слов, а Родрик, закипая от ярости и унижения, со всего размаху ударил Наташу по лицу, обнажив тем самым свое истинное отношение к ней.        — Ему конец, — сбрасывая с голову капюшон, метнулся вперед Джеймс.        — Ра… но, — хотел было предостеречь Диего, но увидел, как следом за Джимом бросился и Другош, на ходу обнажая два острых клинка.       Вариантов оставалось не так много, и они с Сарой с разбегу влетели в зарождающуюся оживленную драку.        — Здравствуй, любимая, — орудуя топором настолько быстро, что Родрик едва успевал уклоняться, поприветствовал Джим.       — Это прост невероятно, но я рада, что ты здесь, — с оживлением выхватывая меч из ножен и вступая в битву, ответила Наташа.       Шестеро, пусть и разъярённых воинов, не могли сдержать натиск охраны Вильгельма и Деррика. Все дальше и дальше оттеняемые к дверям, ведущим на второй этаж, они обреченно поняли, что надежды больше нет.        — У меня есть план, — встав спина к спине с Джеймсом, воодушевил Другош.        — О, его-то нам как раз и не хватает.        — Все двери часовни заперты, кроме этой. Пусть наши выбираются через крышу и сваливают от сюда.        — А мы?        — А мы, мой брат, проверим, действительно ли бессмертны...       Не произнося более ни слова, он вытолкнул Наташу, Грэйс, Диего и Сару на лестницу и, закрыв за ними дверь, яростно бросился на помощь Джеймсу.        — Что он наделал? — в панике закричала Грэйс.        — Я никуда не уйду, — оглядывая закрытую изнутри дверь, наотрез отказалась Наташа.       — Но это глупо, — одернула их Сара, — Если они приняли такое решение, значит у них есть план.       — Ты бы бросила Диего? — голос мисс Престон начал срываться.       — Только если бы он попросил, — честно ответил та.        — Девушки, я прекрасно вас понимаю, — вклинился Диего, — Но внутрь нам обратно не войти во всяком случае, а сюда в любую минуту может прорваться кто-то еще. Нам, действительно, нужно уходить.       Подхватив под локоть Наташу, он рывком дернул ее на себя, а затем, что есть мочи, подпрыгнул вверх, пробивая своим корпусом огромную дыру в крыше.       Девушки незамедлительно последовали за ним.       Оставив вампирш в безопасном месте, Диего молнией вернулся к часовне. Все тщетно. Двери были заперты, а за ними происходило черт знает что, судя по звукам. Мужчину все это жутко раздражало, он не привык находиться в стороне от столкновений и чувствовал себя сейчас весьма ущербно. Нехотя вернувшись к спутницам, воин молча сел на мерзлую землю и покачал головой, девушки все поняли без слов.        — Нужно сломать эти двери, — всхлипывала Грэйс, обнимая себя руками.       — Их не сломать, — констатировала Наташа, — этот дом, точно крепость: каждый сантиметр, каждый кирпичик резиденции Короля защищен от атак.        — В таком случае, — прокричала мисс Престон, — я желаю, чтобы Король умер!       Как только последний звук на выходе покинул ее горло, послышался оглушительный взрыв, а затем еще и еще один. Три мощных взрыва буквально разнесли величественное здание часовни, превратив его за считанные секунды в руины. Гарь, копоть, дым и пламя — это все, что сейчас было видно.       Сорвавшись со своих мест, четверо вампиров бросились на помощь своим отважным друзьям, но очень скоро поняли, что спасать здесь уже некого. Среди обломков камней, горящей мебели и массы изуродованных тел «детей ночи» найти что-то конкретное не представлялось возможным.       С диким остервенением раскидывая в сторону камни размером с теленка, Наташа то и дело вытирала тыльной стороной ладони нескончаемые потоки слез.        — Нет, — шептала она окровавленным развалинам, — Нет, ты не можешь снова меня покинуть. Это не честно, Джеймс, это не честно, любовь моя…        — Диего, — откуда-то со стороны позвала Сара, так же ворочая черные обломки, — смотри, кто здесь.       Быстро поравнявшись с возлюбленной, мужчина повернул носовой частью сапога окровавленную голову вампира к себе и усмехнулся.        — Ну, привет, — язвительно поприветствовал он.       Сильно раненный, но все еще живой Родрик тихо закашлял.       Наташа узнала его голос, узнала даже тогда, когда он был хрипой и осипший. «Тварь» — пронеслось у нее в голове. «Только ты виноват во всем этом безумии. Только ты ответственен за ЕГО смерть».       В несколько прыжков сократив расстояние до несостоявшегося мужа, девушка присела на корточки и заглянула ему в глаз.        — Ненавижу, — некоторое время просто глядя на нее, прошептал Родрик.        — Взаимно, — хищно улыбнулась Принцесса и, наступив твердым сапогом на грудь парня, руками отделила его голову от тела, забросив ее как можно дальше.        — Живых больше нет, — печально сообщила Сара, — а даже если и остались, скоро взойдет солнце.        — Но мы не можем оставить их здесь, — взмолилась Грэйс, — ведь они будут лежать среди тех, кто желал нашей смерти.        — Они не сгорят днем, — успокоил Диего, — мы можем вернуться завтра ночью.       — Завтра ночью здесь уже будет пусто, — напомнила Наташа, — Слуги королей скоро узнают о случившемся и прибудут сюда.       Все дружно замолчали, ведь об этом почему-то никто не подумал.        — Мы не должны убегать, — подала голос Сара, — Наоборот, мы все должны остаться и представить прибывшим Наташу, как новую Королеву американских вампиров.       — Я этого не хочу, — запротестовала девушка.       — Так нужно, — продолжала та, — Не уже ли ты хочешь, чтобы кругом наступил хаос? Бесконтрольные существа станут массово убивать людей, грызться и воевать друг с другом. Пойми, ты Принцесса, это твой святой долг.        — Я чувствую себя очень одинокой. Вернее, я всегда была одна и привыкла к этому, но тот короткий промежуток времени, что мы провели с Джеймсом, раскрыл мне глаза — одной быть страшно. Мне не страшно умереть. Не страшно воевать, мне страшно жить без него.       В подтверждение этих слов Грэйс снова заплакала. Она не представляла себя в свите новой Королевы, но как возобновить прежнюю жизнь без Макса, тоже не знала.       Медленно шествуя от развалин часовни к поместью, друзья заметили на крыше дома самолет.        — Канада уже в курсе случившегося, — расправляя плечи для предстоящего боя, предположил Диего.        — Я не уверена… — еле слышно прошептала Наташа, испытывая странное предчувствие.       И оно ее не обмануло, в тот же момент с крыши к ним спрыгнули сразу две сильные фигуры, голые выше пояса и густо испачканные сажей и кровью.       Издав протяжный стон, Грэйс опустилась на колени и громко заплакала, а Наташа, не видя ничего под ногами, с нечеловеческой скоростью бросилась вперед.        — А моя меня видеть не рада, — кивая в сторону девушки, подмигнул Макс, — смотри, как расстроилась, что я жив.       Практически, сбив Джеймса с ног, Наташа крепко обхватила его за шею и без лишних слов впилась в губы требовательным поцелуем.        — Я все-таки бессмертный, — пояснил Джим, как только их поцелуй прервался.        — А я больше никогда не буду одна, — вторила ему вампирша.        — Нашла кого-то, пока меня не было? — пошутил он, за что получил увесистый тычок в плечо, а затем новый, не менее страстный чем первый, поцелуй.        — Я тоже хочу целоваться, — присев на корточки рядом с еще рыдающей Грэйс, прошептал Макс.        — Это невыносимо… — ответила, — Терять тебя было невыносимо… Я так люблю тебя. Я поняла, что безумно люблю тебя.       — Тогда, может нам пожениться?        — Что?!        — Что слышала. Я встретил лучшую девушку на свете, она меня любит, а я ее еще сильнее. Почему бы мне не жениться на ней?        — Я согласна, — бросаясь на шею Другошу, рассмеялась мисс Престон.        — Так не честно, — поддела Наташа, — Они знакомы даже меньше, чем мы.        — Я смотрю, желание шастать под венец у тебя эта ночка не отбила! — отстранившись от губ Грэйс, крикнул Макс.        — Заткнись, дурак, — весело велел ему Джеймс.        — Мы теперь братья, забыл? Если я дурак, то и ты - дурак.        — Вы выйдите замуж за дебилов, — подытожил Диего и, обняв покрепче Сару, бодро зашагал к поместью.        — Братья? — удивилась Наташа.        — Долгая история, если честно, — снова целуя ее в носик, отмахнулся Джим, — пойдем лучше внутрь, я мечтаю посмотреть спальню будущей Королев вампиров, пока «Канада» мстить не приехала.