Ночные рыцари

      Мать и сын некоторое время буравили друг друга взглядами, а затем она, сдавшись, согласно кивнула.       Подхватив Джима на руки, Макс поспешил за женщиной, которая быстро удалялась в маленький сарайчик за домом.       Войдя внутрь, Другош будто бы перенесся в те далекие времена, когда еще сам был обычным человеком, а это сооружение служило ему и матери домом.       Строение состояло из сеней и единственной комнаты, в которой сейчас находился лишь стол, соломенный тюфяк и очаг, с подвешенным над ним огромным котлом.        — Уложи его на стол и сними до пояса одежду, — велела женщина.       Разорвав окровавленный свитер Джеймса, Макс с ужасом заметил, что кожа друга начинает приобретать землистый оттенок, а губы отдавать синевой.        — Скорее, мама, поторопись.        — Я делаю все так, как того требует ритуал, — отрезала Нина, — Если допустить ошибку, ничего не получится.       Понимая, что пользы уже не принесет, Макс грузно опустился на тюфяк и поджал колени к подбородку. Он верил в силы своей матери, но совершенно не был уверен в желании друга бороться.       Открыв огромный деревянный сундук под столом, женщина достала холщовый мешочек и толстую книгу с пожелтевшими страницами.       Подойдя к умирающему человеку, она развязала мешок, зачерпнула оттуда щепотку какой-то темной пыли и посыпала ею грудь Джеймса, попутно пролистывая книгу.        — Принеси мне бутылку вина, — скомандовала ведьма сыну.        — Я бы лучше выпил виски.        — Я сказала, вина! Того, что я делаю сама. Напиться ты сможешь и в другой раз, оно мне нужно для ритуала.       Пока Макс искал конкретную бутылку, женщина принялась громко читать заклинание на неизвестном диалекте.       В ту же секунду тело мужчины неестественно выгнулось, и он издал оглушительный, душераздирающий вопль.       К моменту, когда Другош вернулся обратно, Джеймс во всю извивался на столе, не прекращая кричать.       Совершенно не обращая на это внимание, Нина плеснула в железную кружку немного вина и, выхватив откуда-то из-под стола острый кинжал, глубоко порезала себе ладонь, капая кровью в кружку.       — Уверен, так было нужно, — пробубнил себе под нос ее сын, снова усаживаясь на тюфяк.        — Держи его голову, чтобы я смогла залить в рот вина, — попросила мать.       С опаской поднявшись, Макс встал у изголовья друга и зафиксировал его лицо ладонями, открывая пальцами рот.       Тоненькой струйкой, чтобы он не подавился, Нина влила все содержимое кружки, и в тот же момент Джим успокоился, его конвульсии прекратились, а мышцы расслабились.        — Я сделала все, что могла, — перевязывая кровоточащую рану, сказала женщина, — Если его организм силен — он очнется, если нет…       * * *       Едва добравшись до комнаты, Макс тут же уснул, пробыв в беспамятстве почти 12 часов.       Все это время ему снилась Грэйс, она страдала, звала его, но не получала ответа. Метаясь по постеле, он видел злорадную ухмылку Короля и беззвучный смех Родрика, когда его девушку предавали солнцу. Она была ни в чем не виновата и пострадала лишь из-за своей любви к близким.       Пробудиться его заставил настойчивый голос над ухом, он звал его, стирая в голове милый образ мисс Престон.       Открыв глаза, Другош увидел перед собой встревоженное лицо Джеймса. Мужчина был жив, не оставалось сомнений, даже его безобразная рана на шее куда-то пропала, не оставив после себя и следа.       — Как ты? — сонно пробормотал Макс.        — Не знаю, — честно ответил тот.       Он прекрасно ощущал, как все его тело наполнилось небывалой силой, стоило ему очнуться на столе в какой-то темной хижине. Уличный холод более не доставляло значимого дискомфорта, глаза видели зорко и ясно, а по венам растекалась живая мощь.       Мощь эта была даже сильнее, чем от эффекта Наташиной крови и не шла ни в какое сравнение с силами обычного человека.       — Я теперь вампир? — неуверенно спросил Джим, наблюдая, как охотник поднимается с постели и приводит себя в порядок.        — Ты спятил? — повернулся к нему Макс, — Вампиры мертвые, а ты, мой друг, выжил.        — Тогда я ничего не понимаю. Помню, как один из оборотней впился мне в горло, а затем пустота.        — Да, было дело… Ох, и напугал ты меня. Прям совсем дохлый валялся, губы еще, знаешь, синие такие были.        — Спасибо за подробности.       Резко изменившись в лице, сбрасывая маску веселости, Макс в одну секунду подлетел к нему и положил руку на плечо.        — Теперь ты мой брат.        -?        — Кровь моей матери отныне течет в тебе, а возросшая сила — следствие заклятия охотника.        — В смысле, как ты?        — Именно! Ты никогда не умрешь, никогда не состаришься и не заболеешь, по-прежнему будешь наслаждаться всеми благами цивилизации, правда… — он немного замялся. — слегка захочешь убивать вампиров.        — Но Наташа…        — И я о том же. Ты видел меня и Грэйс, мы счастливы, и я никогда не причиню ей вреда. Со временем ты научишься отделять свои эмоции от инстинкта охотника, и все встанет на свои места. Хотя, возможно, у тебя будет несколько иначе, ведь ты не кровный сын моей матери. Будем на это надеяться.        — Звучит ободряюще. А куда делись остальные?        — Кроме тебя и миссис Другош я не нашел в доме больше никого.       Собеседник в мгновение стал чернее тучи.        — Их нет. Король забрал всех… Даже Грэйс. А ты здесь лишь потому, что он был полностью уверен в твоей смерти.        — Но как же так? — запуская пальцы в волосы и оседая на кровать, простонал Джим.        — Ты что, решил, что мы сдадимся? — протягивая другу початую бутылку виски, с которой он накануне пришел в комнату, задал вопрос охотник.        — Нет.        — Конечно, нет. Поднимай свой зад, брат мой!       * * *       Расхаживая по комнате, не находя себе места, Наташа никак не хотела мириться с ситуацией. Да, их поймали. И это полностью ее вина. Если бы круг ее спутников не раздулся до таких масштабов, одной ей было бы куда сподручнее залечь где-нибудь на дно. А теперь? Что делать теперь?       При воспоминании о Джеймсе, на глазах тут же выступали слезы, а в груди противно щипало. Он ведь был ни в чем не виноват. Просто хотел помочь, а затем влюбился…       — Я всегда буду помнить тебя, — прошептала она в пустоту.       На завтрашнюю ночь была запланирована их с Родриком свадьба, а до той поры девушку заперли в специальной комнате, откуда вампиру не удастся сбежать.       Диего и Сару увели сразу же, как только они подъехали к особняку Короля. Какая участь ждала ее верного друга и соратника — было неизвестно, скорее всего их казнят, а если Вильгельм будет в добром расположении духа, просто замуруют в гробах лет на 100, где они иссохнут, как мумии, а возможно, и сойдут с ума.       Грэйс же, напротив, Наташа слышала очень хорошо. Девушку держали этажом ниже, где находилась импровизированная тюрьма и вот уже от туда, она голосила свои непристойные ругательства, которые были ей совсем не свойственны.       Вампирша грустно ухмыльнулась. Силы не оставили Грэйс по одной лишь причине — она знала, что на свободе ее ждет Макс, что он сделает все возможное, чтобы спасти ее, и они будут вместе.        — А ради чего бороться мне? — задавая самой себе вопрос, развела руками девушка, но вскоре опомнилась, — Ради себя! Ради себя и своих принципов!       Жизнь - не волшебная сказка и Джеймса было уже не вернуть, но то, ради чего она сбежала в ту ночь из дома, никуда не исчезло, чувство справедливости до сих пор горит в груди, отдавая бешеным ритмом в висках.       * * *       Джеймс и Макс с сумасшедшей скоростью неслись не серебристом внедорожнике обратно к ангару. Они не были озадачены или не собраны, напротив, каждый полностью осознавал всю серьезность, а главное, опасность будущего.       Молодые люди еще дома договорились, что во что бы то ни стало, попытаются помочь своим женщинам, даже ценой собственной жизни.       Плана действий не было, от слова, совсем. Были лишь они и огромная сумка на заднем сиденье, доверху набитая оружием.       У ангара их уже поджидал Петр. Пожилой мужчина нервно мерил шагами площадку, явно не находя себе места. Завидя свою машину, он принялся радостно размахивать руками, призывая подъехать ближе.       Из автомобиля вышли только двое охотников, и Петр сразу все понял по их лицам, ведь по телефону Макс обмолвился лишь о том, что у них серьезные проблемы, бросив затем трубку.       — Вы возвращаетесь в Америку? — предположил он.        — Да, и нам нужен самолет, — подтвердил Другош.        — И у вас, должно быть, есть пилот?        — Нет, пилота у нас нет, но мы что-нибудь придумаем.        — Что-нибудь придумаем? — удивился Джеймс, — Курсы пройдем краткосрочные по полетам? Крылья отрастим? ЧТО?!        — Я полечу с вами, — неожиданно для всех предложил Петр.       — Это исключено, — отрезал Макс, — Ты и так нам здорово помог, не хочу втягивать тебя в неприятности.        — Но у вас нет выбора, — рассмеялся пожилой господин, — Только я умею управлять самолетом…       Через 10 часов они приземлились на одном из частных аэродромов Нью-Йорка, попрощались с Петром, выразив ему огромную благодарность и, взяв на прокат машину, резво вклинились в редкий уличный поток.        — Как мы найдем их в таком большом городе? — спросил обеспокоенно Джим.        — Не думаю, что Король будет прятаться. Он могущественен и хорошо защищен, а значит у него нет причин находиться где-то, кроме дома.        — То есть мы вломимся в резиденцию Короля?        — А вот это было бы глупо. Мы постараемся как-то обойти охрану, к тому же, у нас есть преимущество, скоро взойдет солнце.       Чистое небо над городом и правда начало розоветь, оповещая сонных жителей о скором пробуждении.       Через полтора часа, когда морозное утро уже во всю вступило в свои права, мужчины добрались до главных ворот поместья Короля, оставив машину неподалеку.        — Я дам тебе несколько клинков и два пистолета с глушителями, — деловито распорядился Другош.        — И как они помогут мне против армии вампиров? — всплеснул руками Джеймс, с помощью указательных пальцев приделав себе клыки.        — Если ты тупой, то никак. Ладно. Они заряжены деревянными пулями. Целься в сердце, и тогда тебе улыбнется удача.       Перемахнув через забор подальше от ворот, они короткими перекладными стали подбираться к самой резиденции.       Замирая от каждого шороха, коих становилось все больше по мере приближения, охотники вдруг резко замерли. На прямоугольной асфальтированной площадке, часто служащей парковкой для приезжих гостей, располагался огромный сейф, сбитый из толстых листов железа. Было заметно, что листы между собой не спаяны, а лишь плотно прилегают друг к другу, а сбоку находилось что-то вроде подъемного механизма.               Вокруг сейфа суетливо кружили люди, а то, что это были именно люди, сомнений не вызывало, так как солнце уже светило во всю.        — Что это? — шепотом спросил Джим.        — В нем может быть кто угодно, — перебил его друг, уже выбрав себе цель из людских мишеней, — Эти ублюдки будут наслаждаться мучениями пленных, а стало быть, окажутся уязвимы. Я подам тебе сигнал, когда можно будет начинать.       Через минуту все наемные люди выстроились в шеренгу, а главный из них, так посчитали охотники, с большим наслаждением привел механизм в действие, обличая тем самым находящихся внутри.       Железные заслоны медленно поползли вверх, и до ушей присутствующих донесся первый оглушительный крик. Крик женщины…       Взвинченные до предела нервы Макса не выдержали, в каждом стоне неизвестной пленной, ему слышался крик Грэйс. Выхватив нож, он с силой метнул его в цель, от чего предводитель сего действа тут же упал замертво. Все оставшиеся наемники Короля обернулись и незамедлительно бросились в атаку...