Последствия

Утро Карен началось с того, что яркий лучик света проходился по её лицу, заставляя девушку проснуться. На удивление, сегодня Бирмингем радовал своих жителей хорошей погодой. Встав с постели, у Карен сразу появилось замечательное настроение. Потянувшись как следует, она пошла в ванную комнату. Холодная вода обдала её лицо и прибавила бодрости. Сев обратно на свою кровать, Карен завязала каштановые волосы в небрежный пучок, параллельно думая о делах, которые она хочет сделать в ближайшее время. Поход по уличным лавкам был одним из важных дел, поскольку кроме кофе, сахара и печенья, холодильник* был абсолютно пустым. Также девушку очень не устраивали отклеивающиеся обои, которые портили весь вид комнаты. “ Когда-нибудь я точно перекрашу эти уродливые обои…Надо будет только не забыть спросить у Эммы, как она отнесётся к этому… ” Потупив свой взгляд в одну точку, Карен заварила себе кофе с корицей. Ни одно утро не обходилось без ароматного кофе с ложечкой сахара. Взяв в руки газету, которую она прихватила с собой с работы, она принялась читать её, допивая свой напиток. Почти все новости были связаны с какими-то событиями в Бирмингеме, словно кроме этого города ничего больше и не существовало. На глаза попалась статья, которая заставила Карен поморщиться:

“18 сентября, 1922 год. Газета Нью-таймс.

Знаменитый лондонский бизнесмен Чарльз Лэнгтон сделал крупное пожертвование для детского дома: ”Для меня большое счастье знать, что такие замечательные детишки будут жить в лучших условиях! Искренне надеюсь, что мои деньги пойдут не только на их образование, но и на развитие самого детского дома.“ - Заявляет Чарльз. Чуть ниже было мини интервью с различными вопросами, но глаза приковал именно этот вопрос. – Насколько нам известно, вас отделяет от брака всего ничего. Планируете ли вы со своей невестой завести детишек в ближайшее время ? Взяли бы вы кого-то из детского дома ? – Я всегда мечтал о крепкой семье, в которой будет много детей не только для того, чтобы передать им дело всей своей жизни, но и просто обрести счастье и смотреть на своих маленьких копий. Думаю, я бы точно взял себе ребенка из детского дома. Одно время мы с Карен даже думали об этом. Взгляд приковался к фотографии, на которой он окружён детьми, а сам держит на руках девочку лет пяти и радостно улыбается. “ Вонючий ублюдок! Ты же терпеть детей не можешь, так к чему вся эта показуха? ” Перед глазами Карен появилось воспоминание о том, как она уговаривала его завести ребёнка, на что тот чуть ли не с криком говорил, что ему это ненужно. Да и вообще, дети - это противные и слюнявые создания, от которых нет никакой пользы. Эти слова были сказаны не так уж и давно, всего четыре месяца назад… Опустив взгляд чуть ниже фотографии, рот Карен слегка приоткрылся. – Но, к большому сожалению, наша свадьба с Карен отменяется. Мы больше не вместе. “ Чёрт! Теперь весь Лондон будет знать о том, что мы не вместе. Могу поклясться, что следующие номера газет только и будут кипеть этой информацией! Вот же дерьмо… ” Отложив газету на стол, которую Карен вряд ли возьмёт в свои руки ближайший месяц, взглянула на настенные часы. До работы оставался час с копеечкой. Дабы не терять своё время, она быстро надела лёгкое платье нежно-лилового цвета, а сверху накинула белоснежную кофточку. Спустившись на второй этаж, Карен начала глазами искать Эмму, которой не оказалось на её привычном месте. Немного подождав, она не стала дальше тратить своё время и направилась по делам. Наконец-то Карен увидела город во всей красе. Днём он явно оживал и в какой-то мере напомнил ей Лондон, который также суетился в такое время. Где находился район с уличными лавками, в которых продаются продукты, девушка и понятия не имела, но всё же решила попробовать отыскать его пока без посторонней помощи. Почти пятнадцать минут хождения по узким улочкам и непонятным поворотам привели её к месту назначения. Купив продукты первой необходимости, Карен направилась домой, таща тяжёлую сумку. Добравшись до своей комнаты, она быстро расставила продукты по своим местам и пошла на работу. Солнце едва припекало макушку, а лёгкий ветерок шевелил край красивого платья. Карен на ходу сняла с себя кофту и понесла её в руках. К такой погоде она явно была не готова в середине сентября. Войдя в паб, взгляд Томаса и Генри приковался к ней. На минуту Карен даже показалось, что она опоздала. Посмотрев на настенные часы, она с лёгкостью выдохнула, поняв, что пришла вовремя. – Доброе утро. – Сказала Карен, зайдя за барную стойку. – Доброе, Карен. –Бросил Томас. “ Откуда он?… А, ну да, конечно, Генри рассказал, как меня зовут. ” – Итак, раз теперь все в сборе, я бы хотел озвучить пару новостей. – голос Томаса был очень приятным и бархатным, но в то же время властным. – Первая новость - вечером сюда придёт несколько человек, с которыми у нас будут переговоры. Поэтому сегодня работаем допоздна. Ну и вторая новость - на складе лежит огромное количество алкоголя, которое нужно расставить по местам до открытия. – Взяв стопку бумажек с барной стойки, Томас направился в VIP зону, больше ничего не сказав. “ В этом пабе работа найдётся всегда, даже когда кажется, что и делать уже нечего… ” –Подумала про себя Карен, мысленно представляя то, как она будет таскать бутылки. Её опасения были не напрасны, когда они с Генри зашли на склад и увидели огромные ящики. – Я предлагаю вместе поднять один ящик и перенести его к барной стойке, дабы не таскать по одной бутылке каждый раз. – Предложила Карен. – Что ж, тогда на счёт три вместе поднимаем. Раз… Два… Три! – Сказал Генри. Ящик был достаточно тяжёлым, но вместе его нести было куда проще, чем кому-то одному из нас. В нём находился различный алкоголь: пиво, виски, ром, джин, пару бутылок вина и шампанского. Основной массой было пиво и виски. Прежде чем ставить бутылку на своё место, её приходилось протирать тряпкой до состояния блеска. Работа была непыльной, но объёмной. Еле как уложившись в отведённое время, Гаррисон вновь оказался открытым. Карен быстро побежала в подсобку за фартуком, пока Генри наливал пиво первому клиенту. Через час бар просто кипел людьми ещё больше, чем вчера, а по времени был всего лишь час дня. Часть посетителей стояла, потому что негде было сесть. Стоял большой шум, и невозможно было даже что-то сказать. – Здесь всегда так много людей в такое время? – Чуть ли не кричу я Генри из-за галдежа, на что тот улыбается и отвечает: – Пятница, чего ты хотела! К вечеру ещё больше народу будет, поверь! В голове Карен лишь крутились мысли того, какая выручка каждый день приходит от такого большого количества посетителей. Такие мысли быстро сменились осознанием того, что принимать ящики с алкоголем придётся чуть ли не каждый день. “ Блин… ” В паб вошёл Артур с какими-то двумя мужчинами, но они все быстро скрылись в VIP зоне, оставшись почти незамеченными. – Отнеси, Шелби, бутылку ирландского виски и четыре стакана. – Взял слегка за локоть Карен сказал Генри. Поставив на металлический поднос всё необходимое, Карен вошла в комнату. Шагнув внутрь, девушка почувствовала ярко выраженный запах табака в воздухе. Она аккуратно всех обходила, ставя возле каждого стакан, а в центр стола поставила бутылку дорогого виски. Почти на выходе Карен услышала: – А у неё ничё так зад! – Она знала точно, что это сказал кто-то из тех до жути неприятных на внешность мужиков. Ей захотелось вернуться обратно и дать по голове подносом, который она держала в руках, но так этого и не сделала. Остаток дня прошёл спокойно. Через пару часов те мужчины ушли, но пришёл Джон. К вечеру, как и говорил Генри, паб просто кипел огромным количеством людей. Но вот из VIP комнаты, наконец, вышел Томас, который начал кричать о том, что мы закрываемся. Люди потихоньку выходили из паба с грустными лицами, ведь вечер был только в самом разгаре. – Приберитесь здесь. Как только сюда войдёт трое человек, направьте их в VIP комнату. – Томас на секунду показал в меня пальцем и продолжил. – Карен, поменяешь потом стаканы на чистые и каждые пол часа будешь приносить новую бутылку виски. Идёт? – Спросил Томас, смотря изучающе на Карен. Он внимательно рассматривал её лицо и никак не мог не подметить, что она была красива. Изумрудные глаза Карен сверкнули неподдельным удивлением в момент, когда их взгляды встретились... – Да, хорошо. – Ответила она, отводя свой взгляд. – Если я здесь не особо нужен, то можно я пойду домой пораньше? – Спросил Генри. – Ну, если Карен справится со своей задачей без тебя, то почему нет. Взгляды мужчин устремились на девушку. – Да, конечно. Можешь не волноваться, я сама здесь приберусь. Всё равно я здесь скорей всего до глубокой ночи, будет хоть чем заняться. – Спасибо! – Произнёс Генри слегка обнимая меня одной рукой. Спустя мгновение его след словно простыл, оставив меня наедине с Томасом. – Мне стоит сейчас прибраться в вашей комнате ? – Пока нет. – Ладно. Томас сел за барную стойку и налил себе виски. Выпив напиток залпом, он погрузился в свои мысли. Карен же в это время протирала каждый стол мокрой тряпкой. Томас просто сидел и наблюдал за этим. Появление этой девушки в этом пабе вызывало много вопросов, на которые не было ни одного ответа. Вошедшие в паб люди, которых так Томас ждал, вырвали его из пучины мыслей. Он направил их в VIP комнату, кинув напоследок Карен, что уже пора. Она тут же бросила тряпку на одном из столов и побежала за стаканами, которые поставила на поднос. Найдя в указанном шкафчике виски, она нашла место и для него на подносе. Смело войдя в комнату, расставила чистые стаканы, мило улыбаясь особым гостям, забрала грязные стаканы и пустую бутылку. И вот она вновь трёт тряпкой грязный стол. Карен не вслушивалась в разговоры, но на второй из заходов увидела игральные карты и азарт в глазах незнакомцев. Она не знала, на что они играли, но это явно было что-то стоящее. Шелби явно выигрывали, судя по их картам, которые она видела мельком. Только собравшись уходить, один из мужчин с усами схватил её за запястье. – Мне кажется, у нас ничья, господа. Предлагаю решить нашу судьбу этой девушке. – Весьма глупо приплетать сюда девчонку. Это чисто наша игра. – Злым голосом сказал Артур, глядя в упор на сказавшего эти слова. – Разве Шелби не нанимают рабочих, которые полностью должны уметь всё? Карен чувствовала явный подвох, ведь Шелби выигрывали, а те, наоборот, проигрывали. Неужели решили отыграться за счёт девушки, которая, может, никогда раньше и карты то в руках не держала? – Золотце, ты умеешь играть в карты? – Спросил Артур глядя с надеждой на Карен. – Вполне. – Ответила уверенно она. Один из мужчин громко хлопнул в ладоши. – Надо же, какая прелесть! Мы отойдём покурить на улицу и продолжим. – Трое незнакомцев покинуло комнату. – Что ты блять творишь, ты должна была сказать, что не умеешь играть! – Начал кричать Джон. – Тиши-тише, Джон. Даже если бы она не умела, они бы всё равно заставили её играть. У нас нет выбора. – Спокойно сказал Артур. – Но я правда умею играть. Обещаю, что не подведу вас. – Сказала Карен с искоркой в глазах. Она и вправду это умела и очень хорошо. В своё время, она в детстве только так и зарабатывала. Ловкость её рук позволяла подменивать карты так, что даже целая толпа не замечала этого. Хоть где-то ей пригодится этот навык. – Да и вообще, может это не моё дело, но вам всем тут нагло врут. – Добавила Карен, отчего взгляд всех Шелби приковался к ней ожидая продолжения. – Я видела ваши карты и их, вы определённо выигрываете. Не знаю про какую ничью они говорят, но дела у них там весьма плохи. – Вот же чертяги блядские! – Крикнул Артур. – Как знал, что с ними честной игры не будет. Нас чисто щас водят за нос! – Ты уверена? – Спросил Томас, который до этого молча что-то обдумывал. – Более чем. Только успев договорить, в комнату вновь вошла та троица. – Ну что, приступим, красавица? “ Какой он мерзкий. ” Я в ответ кивнула головой в знак согласия. Шелби пододвинулись так, чтобы я села напротив их главаря. У него была длинная и кучерявая борода тёмного цвета, тёмно-карие глаза и просвечивающая лысина. Сам он достаточно полного телосложения. – Играем один на один? – Спросила я. В ответ одобрительная улыбка. – Отлично. – Улыбаюсь хитрой улыбкой, от чего вызываю неподдельный интерес присутствующих. Томас мешает колоду карт и раздаёт нам. Смотрю на свои карты, после чего на козырь. “ Отлично. У Томаса явно удачная рука. ” Мужичок начинает закидывать меня картами, я же удачно отбиваюсь. В ход начинают прилетать козыри, которых у него берётся откуда-то слишком много. Отбиваюсь с трудом. Бито. Тяну новые карты, на этот раз закидываю картами его я. Все внимательно наблюдают за игрой, словно от неё зависит жизнь всех нас. Он вновь добавляет козыри. “ Да не может быть такого, что у него сплошь таких карт. Тут явно что-то не то. ” Резкое движение под столом и до меня доходит. – Руки на стол положи. – Говорю твёрдо я, замечая, как та компашка вмиг поменялась в лице. Взгляд приковался к жестам под столом. – Указывать мне тут собралась? Ничего не путаешь, шлюха? – Говорит тот, кто сидит ближе к выходу, но достаточно близко с тем, с кем у меня сейчас идёт битва. Наши взгляды встречаются. Вижу, как Томас и Артур напряжно следят за происходящим. – А ты ничего не путаешь? Думаешь, я не вижу, как ему под столом козыри подсовываешь? – По моему лицу ползёт издевательская усмешка от того, насколько глупые люди сидят передо мной. Хотя, если бы не то случайное движение, я бы так и не заметила этой махинации. – Чего нахуй? – Из за стола вскакивает Артур, как тот крайний мужик подскакивает со своего места доставая быстро маленький ножик. Дальше всё как в замедленной съёмке. Нож прилетает в руку Артура, от чего тот начинает вопить и крыть всех матом. Та троица уже почти на выходе у паба, Джон бежит следом за ними. Томас же молча наблюдает за всем происходящим, словно так и должно быть. Я подскакиваю к Артуру, который к тому моменту вытащил из себя тот ножик. Кровь алого цвета пульсирующей струёй бьётся из руки. – Томас, принесите, пожалуйста, какую-нибудь тряпку. А вы, Артур, согните руку и снимите со штанов свой ремень. Мне нужно наложить вам жгут. – Так меня раздеть ещё никто не пытался. – Смеясь, через боль говорит Артур, но послушно снимает ремень и даёт его мне. Ловко накладываю жгут к приходу Томаса, который протягивает мне тряпку. Крепко прикладываю холодную тряпку к месту ранения. – Я сделала всё, что могла, но на вашем месте, я бы отправилась сейчас в больницу. – Пустяки, на мне такая хрень заживает, как на собаке. “ Артура минуту назад ножом полоснули, а он ещё в состоянии шутки шутить. Забавный мужчина. ” – Ты быстро среагировала. – Наконец Томас хоть что-то сказал. – Опыта на войне набралась. Вот оно само собой и получилось. – Пожимая плечами ответила я. – Томми, гляди, она ещё и на войне была. Не барменша, а золото! Прибежавший обратно Джон с порогу начал кричать: – Ёбаный ты нахуй! Что за дерьмо постоянно творится ? Я побежал за ними, а они как крысы в рассыпную разбежались. Пытался догнать одного говнаря, но не получилось. – Томас, неужели ты знал, что всё так и будет? Ты ни капельки не удивился происходящему. – Злость на Артура вновь начала накатывать. – Я будто в цирке побывал. Те клоуны забавно пытались нас обставить. – На мгновенье Томас улыбнулся. – Всё прошло так, как я и рассчитывал. Разберёмся со всем завтра. Джон, отведи Артура к Полли и не забудьте снять жгут. Я же ещё немного здесь побуду и тоже уйду. – Милая, принеси бутылочку виски. – Кинул Артур. Карен быстро зашла за барную стойку и полезла в шкафчик с дорогим алкоголем. Выудив оттуда бутылку, она протянула её в руку Артуру. Они с Джоном направляются к выходу, напевая забавную песню, от чего я начинаю смеяться. Может от нервов и происходящего, а может я медленно схожу с ума. Не помню, когда последний раз смеялась по мелочам. Томас садится за чистый стол, зажигая сигарету и вдыхая табак. – Ты любишь лошадей? – Резкий вопрос Томаса заставил меня бросить тряпку и посмотреть на него. – Да, это очень красивое животное. А к чему вы это спрашиваете? – В лице Карен читалось удивление. – Подзаработать не хочешь? – И чем же? – В четверг будут скачки. Мне понадобится твоя помощь. Если всё пройдёт хорошо, то заплачу три фунта. Только найди себе красивое платье, желательно бордового цвета. Согласна? Карен немного задумалась, но всё же ответила: – Идёт, только с условием того, что вы не будете меня втягивать в какие-то заварухи. Сегодняшней ситуации мне выше крыши хватило. – Я не стану ничего обещать. Всё зависит от того, как пойдёт масть. – Томас задумчиво пожал плечами, после чего добавил. – Расскажи о себе. Предпочитаю знать хотя бы немного информации о своем новом сотруднике, который появился в нашем пабе достаточно таинственным образом. – А что вы хотите знать? – Спросила Карен слегка прикусывая губу. – Например откуда ты умеешь играть так хорошо в карты, почему решила приехать именно в Бирмингем и почему именно наш паб. Это не были вежливые вопросы, на которые Карен могла не давать ответ. Это были настойчивые вопросы, ответ на которые должен обязательно прозвучать именно сейчас. Томас внимательно и неотрывно смотрел на девушку, но явно не любуясь её красотой, а следя за реакцией и мимикой. Сразу стало понятно, что она находится точно в поле его подозрений. Но, глядя на сегодняшнюю ситуацию, прекрасно понимала, почему это так. Боится, что новая барменша создаст ему проблем. Приведёт в его паб какой-то опасный сброд и подвергнет опасности их жизни. Обосновано и в то же время забавно. Будь по твоему. Мне скрывать конкретно здесь нечего. Хотя, глядя на человека, который находится рядом, ты сразу понимаешь, что он как детектор лжи на ножках. Врать тут будет бессмысленно. Он всё поймет. – Ну… – Карен немного замялась, не зная с чего лучше начать. – Я родилась в обычной семье, где была мать и отец. Но мне не успело исполнится и годика, как меня отдали к тёте на воспитание. Мол, на, сама этим занимайся, нам некогда. – На мгновение повисла тишина. Карен присела рядом с Томасом и продолжила. – С тех пор я никогда больше не видела родителей. Знаю лишь, что мать где-то в России ведёт свой бизнес, а про отца трудно сказать. Может он в Англии, а может уже и в другом месте кочует. Плевать честно говоря на то, кто где и живы ли они вообще. Меня к себе забрала родная сестра матери, которая мной занималась и воспитывала. Она… очень хитрая женщина. Научила играть в карты так, чтобы проиграть было невозможно. Одно время я так даже зарабатывала себе на жизнь. Почему Бирмингем? Не знаю, так сложилась судьба. Мне правда нужна работа, чтобы я просто могла прокормить себя и жить. Понимаю ваше беспокойство на мой счёт, но тут моя совесть чиста. Здесь нет никакого подвоха. – Я лишь пожала плечами, потому что всё действительно так и было. Томас молча наблюдал за мной, иногда его взгляд бегал по моему лицу внимательно всматриваясь, а я лишь делала вид, что не замечаю этого. Переварив информацию брюнет прервал тишину новым вопросом. – Что ты имела ввиду, когда говорила, что опыта на войне набралась? Оказывала помощь пострадавшим в госпиталях? – Да, я работала в госпитале во время войны. К сожалению или к счастью, но опыт в таких вещах у меня огромный. – Чудно. Если решила связаться с нами, то можешь быть готова к тому, что нам когда-то пригодится твоя помощь медика. – Вот так просто и перед фактом он поставил девушку, которая в ответ лишь кивнула. – Госпиталь, где он находился? – В Бейквелле, недалеко от Лондона. – А как узнала, что нам требуется бармен? – В поезде нечаянно услышала. Подумала, что всё же стоит попытаться сюда устроиться, вдруг повезёт. Сначала Генри не хотел меня брать, но моя всё же взяла. – На лице Карен появилась улыбка, а взгляд устремился куда-то вниз. – Вы же тоже были на войне? – С чего такие доводы? – Не сочтите за грубость, но по вам это просто видно. – Небольшая улыбка растянулась в лице Томаса, но она была скорее болезненной, чем весёлой. – Я был сапёром с 1914 по 1918 год. Добровольцем, скрытно копающим коварные туннели, чтобы заложить огромное количество взрывчатки под вражескими линиями - тактика, которая использовалась для разрушительного эффекта. – А где вы находились? – Во Франции. Получил пару бесполезных медалек, а под конец войны вернулся в Бирмингем из-за ранения. Я было хотела задать ещё пару вопросов, поскольку личность Томаса меня правда заинтересовала, но он как будто почувствовал мои предшествующие вопросы, быстро перебив меня. – Уже поздно, нам пора закрываться. – Встав со своего места, Томас накинул на себя лёгкое пальто и сделал приглашающий жест к выходу. Карен выключила везде свет, надела на себя кофточку и вышла из паба. Томас закрыл дверь в Гаррисон и сказал: – Пойдём проведу. Девушке опасно ходить одной в такое время, особенно в нашем городе. – Томас сказал это как факт. Карен и Томас шли молча, иногда натыкаясь на пьяных людей, которые даже не смели подходить к ним. Томас, как обычно, закурил сигарету и думал о чём-то своём. – А во сколько по времени мы поедем на скачки? – Тихо спросила Карен. – В одиннадцать утра я буду ждать тебя возле паба. Я не люблю опозданий, так что постарайся прийти вовремя. – Хорошо. Немного пройдя дальше, Карен остановилась. – Мы пришли. Томас оглядел четырёхэтажный дом, но ничего не сказал. – Спасибо ещё раз, что провели меня. Я уже завтра начну поиски платья, так что насчёт этого можете не переживать. Бросив на прощание “Доброй ночи”, Томас словно тень начал удаляться от высокого дома. Карен всё это время смотрела ему в спину, прокручивая в голове сегодняшние события.