Стоит Свеч

Я натянул ошейник, который удерживал меня на месте, чтобы осмотреться вокруг. Мои руки и ноги были скованы кандалами, которые соединялись друг с другом толстыми железными стержнями, из-за чего они совершенно не позволяли двигаться. Также, у меня во рту был кляп, но он держался менее плотно. Пять секунд назад я еще был на пятом уроке — английском языке, обмениваясь записками. У меня вышло разглядеть других, скованных так же, как и я людей, в тусклом красном свете лампочек, расположенных равномерно. Мы были расположены в две линии, лицом друг к другу. Раздался громкий гудящий звук, который, как мне казалось, было бы трудно перекричать, даже если бы не было кляпа. Этот звук, наряду с вибрацией моего сиденья и изогнутыми стенками, подсказал мне, что мы в самолете, хотя я понятия не имел, куда мы летим и где находимся. Я не видел никого из знакомых. Учитывая, что я был в кабинете английского языка, и меня, связанного, резко перенесли на борт какого-то примитивного самолета, то было очевидно, что и другие из моего класса могут быть тут. Другие парни и девушки были примерно моего возраста, но они не выглядели, будто ходили со мной в школу в Бамблфаке, штат Канзас. Частично это было из-за их причесок, среди которых преобладали ирокезы и яркие цвета. Но по большей части, это было из-за тяжелого вызывающего выражения на большинстве лиц, которое я скорее ассоциировал с террористами на телевидении, чем со старшеклассниками. Мужчина в армейской форме шел по центральному проходу самолета между двумя рядами людей. Он остановился как раз напротив меня, что позволило неплохо его рассмотреть. Он был чисто выбрит, с сединой на висках и шрамом, идущим от нижней части подбородка до носа. Когда он смотрел на нас, его глаза были наполнены сильной, жгучей ненавистью, которую он подчеркивал стиснутыми зубами. «Повстанцы. Предатели. Убийцы. Отступники. Воры. Вы — отбросы, всплывшие на поверхность. В менее цивилизованном обществе вас предали бы мечу, как только поймали. Мы верим в свои идеалы. Сила через преодоление трудностей, праведность через борьбу. Если вы выживете, то станете сильнее. Доберитесь до аванпоста и места, где Хост ожидает вас, и ваши преступления будут прощены.» После этого он ушел. У меня оставались вопросы, но я не мог поднять руку, и моя попытка закричать вылилась в бульканье из-за кляпа во рту. Ничто из сказанного совершенно не утешало. Я уже был в замешательстве, но теперь к нему наконец добавился страх. Парень напротив меня мотал головой из стороны в сторону. Он уже делал это какое-то время, но сейчас начал ускоряться. Быстрым рывком он зацепил часть кляпа за кусок металла, окружавший его шею, и полностью стянул его. Он не выказал никакого удовлетворения, вместо этого решив заговорить. — Нам разрешено сотрудничать, — он выкрикнул. — У нас больше шансов выжить, если это будем «мы против них», а не «каждый сам за себя». Мы можем… Его заглушил самолет, раскрывший брюхо. В миле под нами в полумраке пасмурного дня виднелись сельскохозяйственные угодья. Я боролся со своими оковами и молился, чтобы проснуться, хотя в глубине души знал, что это был не сон. Теперь мои ноги болтались в открытом небе. Какой-то громкий механизм издавал лязг. Я по-прежнему не мог толком пошевелить головой, но краем глаза я мог видеть людей, падающих в небо прямо под нами. Когда очередь дошла до меня, я увидел, что ни на одном из них не было ничего похожего на парашют. То, что сказал военный, звенело у меня в ушах: сила через невзгоды. Это было похоже на то, что могли бы сказать прямо перед тем, как убить кого-то. Затем устройство отпустило меня, и я упал, свободный от оков. На меня ринулся ветер. Мой желудок сжался от ощущения невесомости. Я почти инстинктивно растянулся, пытаясь бороться с ветром. Я закричал, когда начал падать, но остановился, когда ветер попытался пробиться в мой открытый рот. Я собирался умереть, как и все остальные, и я никак не мог избежать этого. С такой высоты даже удар по воде наверняка будет таким же сильным, как по бетону. Я посмотрел на других падающих, надеясь, что кто-то знает, что делать. Вместо этого увидел убийство. Парень с розовым ирокезом спикировал вниз, чтобы столкнуться с девушкой. Он боролся с ней, держась за нее одной рукой и обхватив ее ногой, а другой рукой приподнимая ее подбородок. Когда он резко усилил давление, ее шея хрустнула и он отцепился от неё, а ее безжизненное тело изогнулось и полетело вниз. Ужаснувшись, я понял, что он направился в мою сторону. Я совершенно не знал, как маневрировать во время прыжков с парашютом, если не считать «распластайся, чтобы замедлить падение и прижми руки к телу, чтобы полететь быстрее». Учитывая, насколько быстро ко мне приближался убийца с ирокезом, я решил лететь быстрее и прижал руки. Понадобилось несколько секунд, чтобы прекратить крутиться, но я определенно был быстрее. Это значило, что земля приближалась ко мне с откровенно тревожной скоростью. Должно быть, я достаточно быстро набрал предельную скорость, но ощущение скорости становилось всё сильнее, учитывая, как приближалась земля. Я пытался понять, почему так, и дошел до того, что задался вопросом, связано ли это с углом обзора, прежде чем решил, что на самом деле я не хочу проводить последние минуты своей жизни, пытаясь воссоздать законы физики из базовых принципов. Когда я оглянулся, розововолосого уже не было. Получилось только рассмотреть несколько других людей в воздухе и пару кувыркающихся тел, скорее всего трупов. Земля была уже довольно близко, настолько, что я смог разглядеть что-то кроме неправильной сетки сельскохозяйственных угодий и небольшого количества домов. Слева было огромное облако, настолько близко к земле, что я принял его за туман, но в том месте, где моё тело должно было разбиться, было что-то, похожее на заправку. Вокруг не было машин, но были люди; они смотрели вверх на меня своими светящимися красными глазами. Это было бы зловеще, если бы не вся эта штука с неминуемой смертью. Я закрыл глаза и почувствовал, как сердце колотится у меня в груди. Как для смерти, то моя хотя бы будет быстрой. Я держал глаза закрытыми до тех пор, пока не понял, что ветер стихает. Когда я огляделся, то увидел, что смерть не так близка, как я думал; я замедлялся. На моей правой руке была светящаяся руна, которой, я готов поклясться, не было еще пять секунд назад. К тому времени, когда я наконец осознал тот факт, что, возможно, меня не выбросили из самолета насмерть, я уже скользил с неба в довольно спокойном темпе. Я собирался приземлиться в сотне ярдов от заправки на большом поле. Четверо красноглазых были поблизости, но они двигались к девушке, которая уже приземлилась. Теперь я смог рассмотреть их: бледная кожа, рваная одежда и шаркающая походка. Это все буквально кричало «зомби» пятиметровыми неоновыми буквами. Как только мои ноги коснулись земли, я услышал мелодичный перезвон и передо мной всплыли слова. Достижение получено: Упал, Но Не Выбыл… Я моргнул пару раз и сообщение исчезло. Я понятия не имел, о чем, черт возьми, это было, но у меня были вещи поважнее, о которых нужно было беспокоиться, например, о зомби, бредущим ко мне. На мне были черные джинсы, белые кроссовки, кожаный ремень и светло-серая футболка. Мне было нечем отбиваться от них, но я и не собирался, учитывая, как медленно они двигались ко мне. (И ненадолго задумался, кто, черт возьми, меня одевал, ведь черные джинсы мне не нравились, и я никогда не носил ремень.) Я услышал, как кто-то закричал «Отвали от меня!», слева от меня. Обернувшись, я заметил девушку, которую видел с высоты. Вышло так, что ее успели окружить. Она встретилась со мной взглядом и выкрикнула, «Помоги мне!». В ее голосе было заметно возмущение, будто ее задело то, что я ничего не делал. Пока я колебался, один из зомби совершил рывок в ее сторону, двигаясь удивительно быстро. Хоть она и отскочила, было заметно, что её плечо кровоточит. Я начал бежать. Но не к ней, а прочь, избегая зомби впереди меня. У меня совершенно не было оружия, а по карате у меня был всего лишь оранжевый пояс, и тот выдавали всем, кто пробыл там пару недель. Крик девушки все еще было слышно, и не уверен, был ли он адресован мне или зомби. После этого он оборвался. Передо мной всплыли еще одни слова. В этот раз я более внимательно глянул на них, но и не перестал бежать. Слова двигались вместе с взглядом, будто дисплей перед глазами. Хоть они и были не в центре моего поля зрения, но оставались в нём, что бы я не делал. И они не слишком меня радовали. Новый Порок: Трусость! Я направился в сторону заправки, бежа трусцой и пытаясь экономить свои силы. Рядом с ней не было ни зомби, ни людей. Я все еще не мог забыть то, как кого-то убили в воздухе. Я проморгал сообщение, называющее меня трусом, но чем больше я думал об этом, тем больше чувствовал, как краснеют мои щеки от злости. Увидев, как кто-то, черт побери, умер, я что, должен был броситься врукопашную на помощь тому, кого я даже не знал? Это была не трусость, а всего лишь здравый смысл. Прямо перед тем, как я добрался до заправки, выскочило еще одно сообщение. Навык разблокирован: Атлетика! Я не понял, что тут имеется в виду, поэтому сморгнул его дважды и взглянул на заправку, или по крайней мере на то, что мне показалось заправкой. Вблизи было ясно, что я ошибался. Тут были явные черты заправок Среднего Запада Америки, вроде дешевых конструкций из шлакоблоков и невзрачных металлических дверей. Но там, где должны быть бензоколонки, возвышались обсидиановые глыбы. Если бы не окружающий их дешевый бетонный бордюр или так равномерно расставленные мусорки, я бы подумал, что они выросли из земли. Были и другие несоответствия, например, груда прозрачных бочек перед входом или вывески с рекламой свежих фронгальих ножек. Это слово, «фронгал», крутилось у меня на языке, но я так и не понял, что оно значит. Дорога рядом со зданием выглядела, как обычный асфальт, с двойной желтой полосой посередине. Вдоль дороги тянулись линии электропередач, а на стоянке стояли машины, но было что-то неправильное в их форме: не только их стиль 1950-х годов, но и вздувшиеся капоты. Тут всё было в плачевном состоянии; трава, через которую я двигался, была метровой высоты, а вокруг здания были сорняки, которые успели прорасти между трещинами в тротуаре. Само здание было покрыто грязью, два окна выбиты, а на земле виднелись осколки стекла. Я остановился, в попытках разобраться во всём этом. — Тотошка, мне кажется, мы уже не в Канзасе, — прошептал я. Это всегда было фишкой моего отца, он говорил это каждый раз, когда мы отправлялись в поездку и пересекали границу штата. Мой план заключался в том, чтобы добраться до заправки и… ну, я не знал, что дальше. На заправках были люди, еда, телефоны и транспорт. Если это и не было заправкой, то я надеялся, что это будет хотя бы ее заменой, но факт того, что она была совершенно заброшенной и обветшалой, никак не помогал. Интуиция подсказывала мне, что если я пойду внутрь, то найду там испорченную еду или разграбленные полки, совершенно отсутствующее электричество и неработающий телефон. Так же она подсказывала, что если я зайду туда, то кто-угодно (или что-угодно), преследующее меня, легко загонит в угол. Моё сердцебиение начало успокаиваться. Зомби, которых я оставил позади, все еще брели ко мне, а там, дальше, были и другие, которых было видно в основном из-за красных бликов их глаз. Я посмотрел на здание, которое было не-совсем-заправкой и постарался взять себя в руки. По крайней мере, может там внутри будет оружие, или что-то, что сойдет за него. Я подбежал вперед и заглянул в выбитое окно. Плохая новость заключалась в том, что все оказалось почти так, как я и опасался. На полках почти не было припасов, а неприятный запах, исходящий из этого места, казалось, говорил: «Эй, вся эта еда гнилая и отвратительная». Я все еще не оставлял надежды найти какие-то консервы, которые не испортились, предполагая, что тут, где бы я ни был, существуют консервы. Весь этот мир, в котором я (буквально) приземлился, был всего в одном шаге от реальности, которую я знал. Около 90% этого могло быть прямиком из Бамблфака, штат Канзас, если бы все просто встали и уехали на несколько лет, но оставшиеся 10%, вроде зомби с красными глазами и глыб черного кристалла… ну, они продолжали вызывать у меня озноб. Проскользнув внутрь, я увидел человеческие ноги, торчащие из-за одной из полок. Я чуть не вскрикнул от удивления, но сумел сдержаться. Теперь я больше всего боялся, что этот парень восстанет как зомби, или что я сверну за угол и найду что-то, жующее его тело. И то, и другое я рассматривал как реальную возможность. Другая часть меня думала, что это лучший шанс получить либо оружие, либо какие-то ответы. Я уже проверил свои карманы и обнаружил, что они пусты. Я взял пустую стойку для поздравительных открыток, поднял ее над головой, как биту, и начал красться вперед. Навык разблокирован: Импровизированное Оружие! Звук, сопровождающий появление текста все-таки заставил меня вскрикнуть от удивления. Признаюсь, я был немного взволнован. Однако сразу после этого я увидел, как дернулась нога. На шкале «бей или беги» я всегда был на самом конце «бей». Я говорю это не для того, чтобы показаться крутым, а скорее, чтобы оправдать тот факт, что я, идиот, выбежал прямо из-за угла и начал избивать труп на полу. Учитывая все обстоятельства, это, вероятно, было не тем, что я мог бы называть умным. Я дважды ударил его по голове, прежде чем стойка частично сломалась, затем еще два раза, пока она не развалилась окончательно. Повышение навыка: Импровизированное Оружие ур. 1! Труп все еще двигался, медленно поднимаясь на ноги. Я заметил рукоять под его туловищем и схватился за нее; к моему удивлению, я обнаружил, что держу что-то вроде ржавого мачете. Навык разблокирован: Одноручное Оружие! Я сморгнул сообщение и обрушил мачете на зомби, как раз в тот момент, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня горящими красными глазами с обвисшим лицом. Ударом мачете я попал ему прямо в лоб, вложив туда весь мой вес. Я услышал треск раскалывающегося черепа — Критический удар! Повышение навыка: Одноручное Оружие ур. 1! — и мачете наполовину застряло в его лице, вонзившись между светящимися красными глазами. Если бы в мире и существовала справедливость, то тогда он бы перестал двигаться. Его красные глаза поблекли бы, как в конце Терминатора, и он бы рухнул обратно на пол. Вместо этого он потянулся ко мне, раскрывая рот. Единственное, что спасло меня от укуса (поскольку мои рефлексы были фактически нерабочими), это то, что я все еще держал мачете, и все еще его половина торчало у него в голове. Этого хватало, чтобы держать его на расстоянии. Когда я поднял ногу, чтобы пнуть его, появилось сообщение с чем-то про безоружный бой и я перенес весь свой вес, чтобы оттолкнуть его, при этом крепко сжимая мачете. Оно вышло из его головы с чавкающим звуком и обильным количеством темно-красной крови, а зомби повалился назад и упал в кучу мусора. Однако он на удивление быстро вскочил на ноги и уставился на меня своими пылающими красными глазами, казалось, не обращая внимания на пустое пространство между ними. Именно так убивают зомби, да? Все комиксы и фильмы, которые я видел, ясно говорили на этот счет, что разбить голову — единственный способ удостовериться; в любом другом случае они придут за тобой. Если этот не собирался так умирать, то что мне было делать? Я попятился от него, когда он шаркнул вперед. Быстрый взгляд в окно показал, что рядом стало больше зомби, но они были не настолько близко, чтобы нельзя было убежать. Я оглянулся на Двуликого и крепче сжал мачете. Я был не настолько глуп, чтобы думать, что смогу справиться со всеми ними, не совершив ошибки. Но если до этого дойдет, мне нужно знать, что требуется, чтобы убить его. Мое сердце бешено колотилось в груди, но я взял себя в руки. Безумные сообщения, которые продолжали появляться, были похожи на что-то из видеоигры, как мне казалось. Может быть, именно поэтому я был так уверен, что топор по голове убьет мистера Двуликого. Но это не сработало. Итак, если бы я играл в игру, и буквально разрубил чью-то голову пополам, но это не убило его, что бы я делал? Ну, это признак того, что дизайнер пытается быть умным засранцем и опровергать ожидания игроков. Если подумать, то я однажды проделывал такое в одной из сессий D&D для первоуровнего подземелья. Двуликий все еще приближался ко мне, а я по какой-то глупой причине думал о D&D. Что я придумал, когда сделал головы зомби бесполезными? Я переместил их слабое место в сердце, вот и все. И дал бы им светящиеся красные глаза, просто для наглядности. Черт побери. Я направил свой мачете в сердце Двуликого, и я был как раз вовремя, потому что через долю секунды он бросился на меня, пронзив себя прямо в грудь. Он почти мгновенно перестал двигаться и рухнул на пол, а мой мачете все еще торчал в нём. Именно тогда его красные глаза, наконец, стали молочно-белыми. Повышение навыка: Одноручное Оружие ур. 2! Зомби побежден! Достижение получено: Рэмбо Получен новый уровень! Это последнее сообщение пришло вместе с ощущением, которое я могу описать только как оргазм. Золотой свет вырвался из меня волной, подняв ветер, и я ненадолго приподнялся в воздух. Как будто кто-то воткнул провод под напряжением прямо в центр удовольствия моего мозга. Все закончилось меньше, чем секунду спустя и оставило меня дрожать. «Я только что повысил уровень?», сказал я в пустоту. Ничего из того, что произошло с тех пор, как я оказался в самолете, особо не имело смысла, но то, что я видел, было настолько странным, что почти начало обретать смысл. Во-первых, я был в игре, или, по крайней мере, в чем-то, что было на неё похоже. Во-вторых, в этой игре были элементы, которые создал лично я. Это были не просто вариации зомби с красными глазами, которым нужно было проткнуть сердце, я был почти уверен, что помню эти черные кристаллы впереди. Я назвал их черношипами, и они использовались для питания древнего некрополя. Фронгалов я тоже помнил, это были гигантские лягушки, которых люди выращивали и забивали, как свиней. Естественно, это только вызвало дополнительные вопросы. Я на мгновение закрыл глаза и вздохнул, и тогда я увидел лист своего персонажа. 3 ФИЗ 2 СИЛ 1 Бой без оружия 2 Одноручное оружие 0 Двуручное оружие 1 Импровизированное оружие 2 СКР 0 Метательное 0 Парное оружие 0 Пистолеты 0 Луки 2 ВНС 0 Винтовки 0 Дробовики 0 Парирование 0 Атлетика 3 МЕН 2 ХТР 0 Уклонение 0 Инженерное дело 0 Алхимия 0 Кузнечное дело 2 ЗНА 0 Деревообработка 0 Садоводство 0 Животноводство 0 Музыка 2 МДР 0 Искусство 0 Магия крови 0 Магия костей 0 Магия самоцветов 3 СОЦ 2 ХАР 0 Магия золота 0 Магия воды 0 Магия стали 0 Магия скорости 2 ПРН 0 Магия возврата 0 Магия кожи 0 Эссенциализм 0 Библиотечная магия 2 ВДР 0 Варды 0 Знание языков 0 Лесть 0 Юмор 0 УДЧ 0 Романтика 0 Запугивание 0 Обман 0 Дух В этот момент, 0 удачи походило на правду