Плата за грех

ПУТЕШЕСТВИЕ.

      Я и не думал, что будет так мало времени на то, чтобы вести дневник. Жизнь в море полна хлопот, так что к концу дня хочется просто плюхнуться в кровать и больше ничего не делать. Мы проходим подготовку, тренируемся и помогаем экипажу с разными задачами. Мне даже пришлось поработать на кухне. Проводить столько времени на корабле с плоским килем не особо приятно: через день-другой даже самый прожжённый атеист начнет молиться Силам Природы о ясной погоде и безветрии.       На корабле пятьдесят зверей экипажа плюс три дюжины наших бойцов — будь нас чуть больше, это бы уже вызвало подозрения. Зато у нас полным-полно военного оборудования: от оружия и гранат до всевозможной взрывчатки. На любой вкус, как говорится. Всегда приятно нарядиться в полный комплект с бронепластинами, закинуть себе на спину дробовик «Моссберг», а в лапы взять M4. Тяжелая ноша, но оно того стоит.       А ещё у нас есть машины, любезно раздобытые Прэстоном Розенштейном. Уж не знаю как, но в этот раз мы получили всю необходимую технику в лучшем виде. Для огневой поддержки у нас есть ББМ — «Ялунг» и ЗСУ — «Дождь», которые разнесут в клочья даже вертолёт, не говоря уж о пехоте. Когда сдвоенные 35-милиметровые автоматические пушки «Дождя» открывают огонь, горе тому, кто оказался в зоне поражения.       А ещё в нашем распоряжении есть навороченные БМП. Кто бы что ни говорил о технике ГЗГ, они знают толк в первоклассном оружии, а «Тамфа» — прекрасное тому подтверждение. Это та ещё капризная сволочь, но, скажу я вам, при должном уходе она затмит всех конкурентов. В общем, мы ковырялись в новенькой технике, изучая все её тонкости. Я перечитал кучу инструкций на случай, если вдруг буду кататься на одной из этих штуковин, но мне в итоге достался «Ялунг». Вдобавок не хотелось оставлять Нолзу одну: ей нравится моя компания, по крайней мере пока мы не затрагиваем кое-какие темы, которые она наотрез отказывается обсуждать.       Разумеется, возник также вопрос и о том, как закосить под местных. Но хотя бы тут сложностей нет: в Ириндере можно разъезжать на любых бронированных машинах, лишь бы они были белыми. Мы сразу поняли, что выдать себя за армию Ириндера не получится — последний раз ириндерцы пользовались танками в 90-х, а их самой свежей военной машиной является «Комета» — лёгкая бронемашина, времен начала «Зарождения». А вот у «Вигант», напротив, полно интересных и современных игрушек от многих других частных конструкторских бюро. В общем, полный фарш. Пожалуй, Ириндер — единственный город, армия которой гарантированно проиграет в вооруженном конфликте со службой безопасности корпорации.       Завтра нас ждёт высадка. На бумаге это не самый сложный план. Вергюсон предоставила нам актуальные изображения побережья и маршруты вражеских патрулей. Не знаю, как она их заполучила, но, учитывая качество разведданных и тот факт, что в последнее время наша связь была безупречной, я подозреваю, что Форрестер задействовал (или недавно купил) спутник-шпион. Конечно, я догадывался, что доберман богат, судя по моему щедрому авансу (который я, несомненно, заслужил, но ещё даже не начал тратить), однако количество доступных ему ресурсов все равно поражало. Эта операция явно волнует как Форрестера, так и Вергюсон, потому что по мере нашего приближения к месту высадки они начали выходить на связь всё чаще.       Оказывается, пришвартовать такой корабль не очень-то и сложно. По сути, нужно лишь аккуратно сесть на мель. Когда придёт время уходить, второй корабль отбуксирует нас обратно в море. К счастью, наш капитан был ветераном флота ГЗГ и уже много раз выполнял подобные манёвры.       Вечером мне удалось перекинуться парой слов с Нолзой. Она стояла на верхней палубе и смотрела на море. Я поздоровался, но она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не ответила. Лишь спустя пару минут молчания она наконец меня заметила. — Как думаешь, мы поступаем правильно? — В смысле? — нахмурился я. — В том смысле, что работаем на Форрестера. Понимаю, что другого выхода у нас нет, но все же… — Что ты хочешь сказать?       Она странно посмотрела на меня. — Знаешь, у меня ведь был брат. Ну, так мне сказали. Я его совершенно не помню. Когда я впервые… когда доктор Свелл наконец выяснил, что происходит в моей вселенной, я записала видеодневник. На всякий случай. Идея оказалась здравой, но… Казалось, будто я слушаю незнакомку, говорящую моим голосом. Это… сложно описать. В любом случае… он любил море, как я понимаю.       Я не мог найти подходящих слов, да и Нолза, судя по всему, была не в настроении беседовать. Иногда правду сложно принять. Мне объяснили лишь малую толику происходящего, но даже она вызвала у меня ужас перед неизвестностью и страх того, что я узнал о том, чего знать не полагается. Но Дарси не просто узнала обо всём этом. Она всё это пережила. Подобные шрамы на душе никогда не заживают. Она снова повернулась к морю, а я понял, что не могу даже представить, как ей удалось сохранить рассудок.       «А сохранила ли она его?» — мелькнула у меня крамольная мысль.

СТАНЦИЯ.

      Как и было задумано, мы пришвартовались под покровом ночи и поспешно спустили трап, чтобы вывезти технику на берег. Шуму было много, но мы специально высадились среди скал, чтобы они отражали звук в сторону моря. Когда я сходил с корабля, чтобы забраться в свой «Ялунг», то увидел вдалеке мигающие огоньки сопровождавшего нас катера «Гаммит», который покорно ждал своей очереди действовать.       К счастью, побережье оказалось лишь частично покрыто песком, так что мы не увязли в нём, как того опасались. Морская галька потихоньку сменилась гравийной дорогой, ведущей в сторону от сияющих огней города. Эти пейзажи напомнили мне о той ночи в Лирдерине после первой встречи с Форрестером. Теперь у каждого города были уникальные очертания: древние каменные постройки в центре теснились среди колоссов современности — небоскрёбов. Свежий воздух наполнялся приглушенным гулом просыпающегося города. «Близится рассвет», — подумал я. Так и оказалось: до цели было ещё несколько километров, а солнце уже вовсю сияло в небе.       По пути нам изредка попадались звери, которые уже не спали, но они быстро прижимались к обочине, едва завидев то, какого цвета были наши машины. Мало кто хотел натыкаться на бойцов «Вигант», так как они не особо любят гражданских, судя по рассказам Салливана. Силовики ведут себя вежливо только с высокопоставленными сотрудниками, но такие обычно обитают либо на работе, либо в роскошных и защищенных домах в центре города.       Через час мы практически добрались до цели и решили устроить небольшую остановку. Проверили экипировку, отправили разведчиков обрезать наземные линии связи и подорвать зарытые оптические кабели, а также установили глушители, чтобы сигнал тревоги был отправлен только после начала перестрелки и ни секундой раньше.       Станция пряталась за небольшим холмом. Судя по тому, как беспечно беседовали двое охранников рядом с воротами, пока что никто ничего не заподозрил. Мы с Нолзой спрятались в кустах примерно в двухстах метрах от ворот и по очереди изучали территорию, обмениваясь биноклем. Мы думали сделать какие-нибудь заметки, но не увидели ничего примечательного — просто невзрачное белое двухэтажное здание со спутниковой антенной на крыше. По территории ходил патруль из нескольких хорошо вооруженных охранников «Вигант», но мы не увидели ничего такого, о чем ранее не сообщала разведка. Радовал нас и тот факт, что на станции не было вражеской бронетехники.       Мы вернулись к остальным, и я вызвался обозначить важность своевременных действий. — Здание подключено к центральному узлу главного сервера, поэтому нельзя обрывать соединение: через него мы получим данные. Для этого мы сюда и прибыли. Инициатива у нас, так что теперь играем по своим правилам. Дарси, Джим. Вы со своими отрядами будете штурмовать ворота, а мы прикроем вас. Продавите их как можно быстрее. Салливан расположится рядом с тем холмом и будет устранять любые подкрепления, которые могут прибыть с другой стороны здания. Шок и трепет, народ! Погнали!       Впервые с тех пор, как я взялся за эту работу, всё прошло строго по плану. Мы застали их врасплох — большинство охранников были повержены первыми выстрелами. Пока кто-то из них наконец добрался до кнопки тревоги, отряд Дарси, состоявший только из штурмовиков, уже зачищал комнаты. К несчастью для находившихся на территории гражданских, часть охранников засела в здании, так что их пришлось устранить с помощью взрывчатки. В конце концов постройка превратилась в обугленные развалины, а целой осталась только комната с терминалом.       Как только Дарси и Джим дали нам сигнал отбоя, мы сопроводили туда хакершу, которая начала шаманить у компьютера. Это была худенькая крыска, которой, наверное, даже алкоголь бы не продали. Зато она была знатной сладкоежкой. За два дня пути она смела все шоколадные батончики на обоих кораблях, чем сильно раздосадовала Нолзу. Тем не менее Вергюсон заверила нас, что эта девчушка — лучший оперативник во всём Новом Свете.       И она не подвела. Через пятнадцать минут после начала операции мы уже бежали к своему транспорту, оставив позади трупы и догорающий остов здания. Выживших мы взяли с собой для допроса, благо места у нас было предостаточно. С нашей стороны потери были минимальными: всего пара ранений, с которыми без проблем справились медики.       В тот момент главным противником было время. Подкрепления противника уже были на подходе. Учитывая огромное влияние «Деж» на город, на уши подняли всех, у кого только имелись машины: от самих «Вигант» до полиции и армии. Последних мы не опасались: полицейские экипированы скромно и не стали бы атаковать нас напрямую. Однако они могли последовать за нами до точки высадки и сдать наши позиции. А вот с «Вигант» пришлось бы вступить в затяжную перестрелку, чего мы никак не могли себе позволить. Так что наша колонна выдвинулась навстречу рассвету.

ВСЕ НА БОРТ.

      Нам почти удалось скрыться. Когда последние машины спускались к кораблю на побережье, раздался звук выстрелов. На утёсе выше расположилось одинокое подразделение полиции, стрелявшее по шинам наших колесных машин. Я замешкался. Да, проблему можно было решить одним залпом, но сегодня мы унесли уже достаточно жизней — стоило ли убивать тех, кто просто выполняет свою работу? Размышления прервал треск автоматических пушек — Нолза избавила меня от лишних моральных дилемм.       Погрузка заняла несколько часов, на протяжении которых по нам периодически открывали огонь с утёса. Однако огневой мощи самого корабля вполне хватало для отражения любых атак. Ну а хакерша уже вовсю работала над полученными данными.       Спустя пару часов мы отправились в путь. На море царила спокойная и безоблачная погода. Благодаря бескилевому дизайну корабля катер сопровождения без труда вывел нас обратно в глубокие воды, и мы направились домой. Ну, мы так думали.       Вечером все собрались в импровизированной каюте для совещаний, где хакерше уже не терпелось поделиться своими находками. Я внезапно осознал, что цель нашей миссии стала известна приличному количеству зверей. А ведь любой эксперт по безопасности подтвердит, что чем больше ртов, тем выше риск утечек информации. Но Вергюсон доверяла ей, так что доверился и я — точнее, у меня, как обычно, не было другого выбора. Кстати, о львице: как только я вошёл, она тут же появилась на большом экране, одобрительно кивая всем присутствующим. Она явно была в приподнятом настроении, чего бы нам это ни сулило. Оставалось только узнать. — Рада вас видеть. Джим, пожалуйста, закройте за собой дверь, — обратилась она к Раузу, который зашёл последним. Затем она начала свою речь. — Для начала позвольте похвалить всех вас за проделанную работу. Мои источники сообщают, что «Деж» просто в ярости от нанесённого удара и винит в нём местных повстанцев. Уже начались задержания родственников тех, кого подозревают в терроризме. Это ожидаемый и самый благоприятный исход для нас. Они нашли на ком отыграться, а нас даже никто не заподозрил.       Её непринужденная манера речи заставила меня содрогнуться. И почему я сразу не подумал, что кому-то достанется из-за нас? Все остальные совершенно не изменились в лице. Неужто совесть мучила меня одного? Внезапно я почувствовал невероятную усталость из-за всего происходящего. Но это было лишь началом моих бед — лето обещало быть долгим… Очень долгим. — Перейдём к результатам. Благодаря мисс Лю мы заполучили внушительный объём данных.       Хакерша прямо-таки светилась от гордости за себя, будто не осознавая, что из-за нас пострадали невинные звери. Или, что ещё хуже, её это ничуть не волновало. Я лишь покачал головой. — Хорошие новости: наша разведка, как всегда, на высоте. Шотс точно так же почти сразу узнал о произошедшем в Зурене благодаря своей агентуре. Не смотрите на меня так, Дарси. Нам было важно проверить достоверность ваших источников. Однако есть и плохие новости: пока что мы не нашли ничего конкретного. Наши аналитики будут изучать данные ещё много месяцев. Впрочем, кое-что интересное все же удалось подметить. В файлах об инциденте многократно упоминается некий «Заслон». Мы нашли все схожие слова в других файлах о «Деж» и можем с уверенностью сказать, что это проект ИИ для каких-то третьих лиц. Имя заказчика неизвестно, но это не беда: все станет очевидно, как только я раскрою вам местонахождение проекта. — Дамы и господа, — тут она сделала многозначительную паузу, — что вы думаете о путешествии в Касгар?