Апокалипсис сегодня отменяется!

Сефирот задумчиво посмотрел на Аэрис и тихо вздохнул: - Как думаешь, через сколько минут сюда явится третий претендент? - А может, сегодня больше никто не придет? - робко предположила цветочница, рисуя пальчиком узоры на пыльном поручне. - Вдруг они испугались, и решили, что на сегодня с них хватит? - Я бы на это не надеялся, - недобро ухмыльнулся генерал. - Если я правильно понял, то звание чемпиона не только дает право обладания этой самой Невестой Розой, но и какие-то магические силы. И, видимо, местным претендентам они настолько необходимы, что они напрочь забывают об инстинктах самосохранения в попытке их заполучить. Только я пока еще не понял, что это такое и как оно работает. - Для чего это тебе нужно? - подозрительно нахмурилась Аэрис. - Сам попробовать решил, или как? - Просто пытаюсь понять, во что мы с тобой ввязались. Минерва просто так не гоняет по поручениям. Навряд ли это легкая и увеселительная прогулка. Если на весах наше дальнейшее будущее, то, скорее всего, нас с тобой ждут очень серьезные проблемы, и та парочка, которых я отсюда спустил - только самое начало, - попробовал объяснить ей Сефирот. Ему все это очень не нравилось. Да, пока что поединщики не представляли никаких трудностей и проблем, но что-то подсказывало ему на уровне инстинктов, что за всем этим стоит более серьезный противник. Аэрис согласно кивнула: - В принципе, разумные доводы. И мне тоже все это не очень нравится, но ведь мы дали свое согласие... - Да, кстати, о согласии, - Сефирот поднял голову, внимательно разглядывая парящий над Ареной замок. - Хотел у тебя вот что спросить. А почему Минерва не попросила об этом, скажем, Клауда? Он же у нас, вроде как, Спаситель человечества с большим стажем? - в голосе сильверхэда появились насмешливые ехидные нотки. Аэрис только тихо вздохнула: - Ну, он сказал, что ему это не интересно. - Ага, понятно, - Сефирот понимающе закивал, старательно скрывая нарастающее раздражение. - Ну, а я-то тут при чем? Почему я, зачем Минерва выбрала меня? Аэрис виновато спрятала глаза: - Видишь ли, ну... Наверное, потому, что у тебя просто нет другого выхода. - Замечательно! - всплеснул руками Сефирот. - Просто великолепно! Как же мне все это нравится! Между тем Дзюри добралась до наблюдательной площадки и без сил плюхнулась на стул, притягивая к себе свою кружку, а затем залпом ее осушив. Тоога неодобрительно покачал головой: - Предупреждали ведь... - Отвали, - грубо рявкнула Арисугава. Она чувствовала себя окончательно раздавленной и униженной. Этот странный «Принц», не то, чтобы вел себя слишком грубо и не галантно, но в то же время ее пугали исходящие от него неведомая сила и мощь, которые настолько разнились с уже виденной ею силой Диоса, что вызывали полное неприятие и отторжение. Да, он не убил ее, хотя и мог. Но то, что он показал себя достаточно милосердным в данной ситуации, полностью выбивало ее из колеи. Дзюри не была бы такой добренькой по отношению к своему противнику по поединку, она привыкла побеждать, не раздумывая ни о каких последствиях. А тут... Мики медленно отхлебнул остывший чай и пробормотал себе под нос: - Он странный. Очень. Вы уверены, что это - Диос? Ну, что он вселился в Тендзе? У меня такое ощущение, что это вообще совсем другой человек. Вот только, как такое возможно? - Ну, мы можем проверить. Если пойдем, и попытаемся с ними поговорить? - предложил Кирию, внимательно глядя на притихших Сайондзи и Дзюри. Арисугава возмущенно зашипела: - Чего с ними говорить? Они - наши противники в борьбе за силу Диоса! Сайондзи только скривился: - Тоога дело предлагает. Прежде, чем лезть на рожон, возможно, следует с ними пообщаться поближе и все разведать? - Хотя, знаете, мне пришло тут в голову, - Мики Каору бросил осторожный взгляд на силуэты стоящих на самом краю Арены людей. Ветер трепал роскошную гриву «Принца» и играл кончиками кокетливого банта его спутницы. - Если мы вызовем его на поединок вдвоем, то, возможно... - Вдвоем? - Кирию Тоога скептично приподнял бровь. - Это же, вроде как, против правил? Конец мира не одобрил бы... - Мы уже сегодня нарушили правило! - возразил Мики. - Один поединок в день. Так почему бы не нарушить его еще раз? Для чистоты эксперимента? - Ладно, - Кирию медленно поднялся из-за стола и поправил свой белоснежный китель, стряхивая с него несуществующие пылинки. - Пошли, попробуем. - Вот почему-то я совсем не удивлен, - презрительно прищурился Сефирот, глядя на то, как через арку на Арену ввалились сразу два дуэлиста: один из них высокий атлетически сложенный рыжеволосый парень, явно постарше остальных претендентов, а второй - хрупкий невысокий синеволосый мальчишка, который не производил впечатления хоть сколько-нибудь серьезного воина. Эдакий ботаник Но генерал по своему горькому опыту знал, что внешность частенько бывает достаточно обманчива, и не стоит недооценивать мелких задохликов, ведь однажды они вырастают в Клаудов Страйфов. Пришельцы почтительно кивнули Аэрис, которая насторожено спряталась за широкой спиной сильверхэда, а потом с очень официальным видом вызвали генерала на поединок. Сразу оба. Сефироту вдруг стало смешно. У старшего парня с собой был какой-никакой меч, а вот младший заявился с такой же хлипкой рапирой, как и предыдущая рыжая стервочка. Не-бойцы, одним словом. С такими сражаться - все равно, что котят избивать. Генерал нахмурился и хотел было сказать что-то ехидное в их адрес, как внезапно в беседу вмешалась донельзя возмущенная Цетра. Она встала в самую воинственную позу, и, уперев руки в бока, заявила: - Двое на одного? Нечестно! Это же ПОЕДИНОК! - Куда лезешь? Я в твоей защите, вроде как, не нуждаюсь! - тихо обалдел от ее выходки Сефирот. - Вот сейчас их обоих парой пинков отсюда сгоню, и весь поединок. - Ну, и сгонишь, - не сдавалась Аэрис, горя праведным гневом. - Ну, и, даже если не нуждаешься! Все равно, если тут должно быть сражение по правилам дуэли, то с тобой может одновременно драться только кто-то один! Парни переглянулись. Мики тихо прошептал Тооге: - Это не Химемия, но вот про правила она права! - И что вы тогда предлагаете? - насторожено поинтересовался Кирию, испытующе разглядывая странную «Химемию». Девица на секунду задумалась, а потом внезапно выдала: - Я буду сражаться с одним из вас, раз вы уж оба нас вызываете. Сефирот и дуэлисты дружно с громким грохотом уронили свои челюсти. - Аэрис, - предостерегающе начал было генерал. - Ты, часом, не сбрендила? - Невеста-Роза не сражается на дуэли! - в тон ему заявил Мики Каору. - Так, значит, мои боевые навыки подвергаете сомнению? - искренне обиделась цветочница, подходя к перилам Арены и сноровисто выдергивая из них длинную и прочную штакетину. - Н-да, не меч, конечно, но по башке от меня хорошо схлопочете! И потом, это ваша Невеста-Роза не умеет сражаться и вынуждена терпеть такое скотское к ней отношение, а я - вовсе не она! - она ткнула концом палки в сторону обалдевшего Каору и отрезала: - Я принимаю твой вызов! Мики икнул и попятился назад: - Э-э, ну-у... Тоога и генерал переглянулись. Сефирот криво усмехнулся: - Я бы на месте твоего товарища принял ее вызов. Знаешь, себе дороже выйдет. Аэрис с самым деловым видом прикрепила к своей груди одну из золотистых лилий, а вторую протянула ошарашенному Мики: - Держи. Сам прикрепишь, или как? Тот машинально взял протянутый Цетрой цветок и вставил его в петлицу. Аэрис довольно улыбнулась и перехватила палку поудобнее: - Ну что, начнем, пожалуй? - Я бы на твоем месте немного отошел, - сочувственным тоном обратился Сефирот к Тооге. - Еще прилетит нечаянно палкой по зубам... Кирию коротко кивнул и сделал пару шагов назад. Мики нехотя поднял шпагу и попытался робко возразить: - Я... э-э, не хочу с тобой сражаться! И потом, с палкой против меча!? - Не считаешь меня достойным соперником? - обиделась Аэрис, возмущенно сверкая изумрудными глазищами. - И чем хуже хороший посох или палка? Тем более, против такого фигового меча, как твой? Я, в свое время, с посохом против его Масамунэ выходила! - цветочница гордо подбоченилась, кивнув в сторону веселящегося генерала, который получал явное удовольствие от происходящего. Правда, Цетра предусмотрительно смолчала о том, что с посохом против генеральской нодати выходила в составе достаточно большой группы. Но Мики вполне впечатлился ее речью и обреченно поднял свою рапиру. Аэрис со всего размаху шарахнула импровизированным посохом по ее лезвию. Мики отшатнулся, удивленный силой ее удара, а затем попытался увернуться и блокировать ее очередной выпад. Полетели искры. Сефирот приподнял левую бровь и фыркнул: - Н-да, не ожидал от нее такого. Твой товарищ ее разозлил. Даю ему пару минут, не более. Тоога досадливо вздохнул: - Послушай, я не знаю, кто ты такой, и зачем ты тут, но ты явно не Утена, как и эта девушка - не Химемия. И вот что еще, я не буду с тобой сейчас драться. Это не трусость. Скорее всего, просто разумная позиция. Но я хочу предупредить, что кроме Студенческого совета есть и другие дуэлисты. И они не будут такими щепетильными и соблюдающими все правила. - Посмотрим, - Сефирот только беспечно отмахнулся. - Меня это не пугает. Пусть приходят. Хоть всем скопом. - Тебе-то зачем сила Диоса? - Тоога внимательно уставился на генерала, словно пытался понять мысли своего собеседника. - Видишь ли, мы все сражаемся, в тщетной надежде получить ее, чтобы изменить свой мир, свою жизнь и достичь того, чего мы хотим больше всего на свете, но что нам не доступно. У каждого из нас есть свои несбыточные мечты... Мики, например, хотел стать самодостаточным, не зависящим от своей сестры. Сайондзи больше всего на свете желает найти настоящую любовь. Дзюри... У нее тоже есть свой секрет. Что же касается меня, скажу только, что я очень хотел бы изменить свою жизнь..... - И вы наивно полагаете, что всего можно добиться с помощью какого-то волшебства? - удивился Сефирот. - А добиваться этого своими силами не пробовали? Как-то решать эти проблемы без магии? Кирию только подкачал головой: - Тут не все так просто. Я бы объяснил подробнее, если бы смог. К тому же, наша Академия тоже далеко не так проста, как кажется. Но об этом вам может рассказать сам Оотори, если только захочет. - Ясно, - Сефирот повернулся к сражающимся на Арене Мики и Аэрис. Наконец-то Каору оценил боевые качества Цетры настолько по достоинству, что больше не шарахался от нее с робким видом, а вполне адекватно отвечал на ее частые яростные атаки. Впрочем, достаточно безуспешно - «Невеста-Лилия» уже оттеснила его к самому краю Арены и почти прижала к перилам. Мики на какую-то долю секунды потерял равновесие, пытаясь увернуться от ее ударов, и отчаянно взмахнул руками, открывая свою грудь. Аэрис тут же воспользовалась таким щедрым подарком судьбы и одним метким взмахом сшибла закрепленную в петлице лилию. - Поединок окончен! - торжественно провозгласила девушка, откидывая со лба прилипшие взмокшие прядки. - Амазонка! - тихо восхитился генерал, поворачиваясь к Тооге: - Так что там насчет тебя? - Я сдаюсь, - Кирию покорно склонил голову, протягивая генералу небольшой бутон розы, который достал откуда-то из своего кармана. - Вот и замечательно, - вздохнул Сефирот, забирая цветок. - Я очень надеюсь, что на сегодня этот цирк окончен?