Апокалипсис сегодня отменяется!

- Давным-давно на свете жил очень добрый и благородный Принц. Он был красив, силен и талантлив, - тихим голосом начала свое повествование Вакаба. - Он путешествовал по всему белому свету, и везде совершал удивительные подвиги. - Такое себе занятие, - ехидно хмыкнул Сефирот, задумчиво покусывая кончик серебристой прядки, выбившейся из длинной челки. - Короче, шаблонный герой. - Не мешай! - раздраженно шикнула на него Аэрис. - Если не интересно, просто помолчи. - Ну, он не совсем такой уж и герой был, - мягко поправила генерала Шинохара. - Как раз потому все и случилось. Впрочем, я лучше расскажу все по порядку. Так вот, Принц спасал прекрасных девушек по всему свету и помогал им в беде, но одну-единственную девушку он так и не смог спасти... - Я так и предполагал, что этот ваш герой сделает какую-то лажу, - расплылся довольной кошачьей улыбкой Сефирот. Аэрис осуждающе покачала головой: - Да-а, кому чего, а лысому - расческу. Ведь просила же заткнуться! Генерал недовольно зыркнул на нее и обижено замолчал. - Этой девушкой была его сестра, - между тем пояснила Вакаба. - Когда прекрасный принц вернулся домой, весь измученный, обессиленный и израненный после своих подвигов, он почувствовал, что умирает. Но люди, которые собрались вокруг замка, колотили в дверь и требовали, чтобы им открыли и вернули принца. Они требовали новых геройских подвигов, но у принца больше не было на это сил. И тогда его сестра горько заплакала и сказала, что не отпустит его обратно к людям, ведь те его совсем погубят. Они не понимают, что принц болен, и больше не может их защитить. Она закрыла принца в замке, а сама вышла к разгневанным людям и смело сказала им, чтобы они убирались, потому что принц умирает, и они больше никогда не увидят его. Но люди решили, что принцесса убила принца из зависти к тем девушкам, ради которых ее брат совершал свои подвиги. Они назвали ее ведьмой, схватили и связали несчастную. Было решено казнить ее, если она не отдаст им принца, и девушка только зря пыталась объяснить им, что они сами почти убили его, и что она хотела всего-навсего спасти своего брата от неминуемой смерти. Ее никто не слушал. Бедняжку распяли на решетке замковых ворот. Аэрис испугано ойкнула и всплеснула руками: - Изверги! Как же можно было так поступить? - Я и говорю, - буркнул генерал, хмуря тонкие серебряные брови. - Куча идиотов, которые не хотят слышать доводы разума. - Но и это показалось обозленным людям недостаточным наказанием за то, что принцесса скрыла от них принца в замке. Они собрали все мечи, которые только смогли найти, и проткнули несчастную девушку, висящую на воротах. Алая кровь хлынула рекой, заливая красное платье принцессы, и там, куда она упала, из земли выросли пышные густые кусты, украшенные огромными прекрасными цветами. Они обвили тело еще живой жертвы, вонзаясь шипами в ее кожу. И тогда принцесса, умирая, позвала своего брата на помощь. Двери замка открылись, и люди увидели, что принц еще жив. Но он смотрел на них с презрением и ненавистью, словно это был совсем другой человек. Он подошел к воротам и снял с них мертвое тело своей сестры, и произнес одно-единственное слово: - Прости! - Я бы на месте этого самого принца... - скрипнул зубами Сефирот, но, заметив, как нехорошо на него глянула цветочница, предпочел от дальнейших комментариев воздержаться. - Принц взял мертвую сестру на руки и вошел с ней в замок. После этого ворота замка с грохотом захлопнулись, и все здание засияло ярким светом. Земля затряслась, грохот стоял повсюду, черные тучи заволокли все небо, и в свете молний замок воспарил над землей, поднимаясь все выше и выше. Испуганные люди кто куда разбежались оттуда, а потом поняли, что принц навсегда покинул их, и больше они его не увидят. А на том месте, где раньше стоял замок, появилось странное сооружение - парящая в вышине площадка, украшенная каменной аркой, и ведущая к ней длинная лестница. Взойти на эту площадку может только тот, кто ищет силу принца, чтобы изменить этот несправедливый мир. Над площадкой в небе сияет замок ушедшего принца, внутри которого он спит вечным сном, разочарованный в неблагодарном человечестве. Он не умер, но возвратится лишь тогда, когда найдет достойную душу, добрую и чистую. А до тех пор его сестра, которую он оживил, стережет его покой и позволяет воспользоваться самой крошечной частицей его силы, чтобы доказать, что претендент на его место достаточно благороден и достоин звания преемника. Его сестру называют теперь Невестой-Розой, в честь тех самых цветов, что выросли из ее крови. Принц создал волшебные кольца, которые должны отыскать достойных его преемников среди людей. Тот, у кого есть такое кольцо, может попытать счастья и сразиться на Арене за право стать новым принцем и получить волшебную силу изменить мир к лучшему... - Так Химемия... - потрясенно прошептала Утена, глядя на свою подругу. - Это правда? Анфи печально кивнула, а потом тихо произнесла: - Ты, возможно, этого уже не помнишь, но совсем давно ты... видела меня ТАМ, на воротах. Тендзе замотала головой, отгоняя непрошеное жуткое воспоминание: маленькая девочка идет вслед за сияющим прекрасным молодым человеком, но, внезапно слышит тихий стон, и останавливается, с ужасом глядя на красивую девушку в алом, залитом кровью платье. Красавица висит в сплетении стали и черных шипастых ветвей, пронзенная сотней острых сверкающих мечей. Спутанные волосы скрывают ее смуглое изящное лицо, лишь изумрудные глаза сверкают невыплаканными слезами. - Кто это? Чем ей можно помочь? - шепчет потрясенная увиденным малышка. - Ничем, - с горечью произносит принц и отворачивается от несчастной. - Уже ничем. - Неправда! - девочка останавливается у дверей, бросая на распятую прощальный взгляд, а потом с твердостью в голосе обещает: - Я спасу тебя! Обязательно спасу! Обещаю! - Ты!.. Это была ты? - Утена порывисто обняла Химемию. - Бедная моя! Сколько же ты вынесла! Химемия уткнулась в ее плечо носом и горько разрыдалась: - Я... я так боялась... думала, ты меня оттолкнешь... Я думала, ты... - Вот еще, развели мне тут телячьи нежности! - шикнула на них Минерва. - Успокойтесь уже обе! Здесь вам больше ничего не грозит, и никто вас не обидит. Но давайте, все же, досмотрим наш бесплатный цирк! Думается мне, ваша история очень растрогала моих засланцев! - Неужели нынешняя Невеста-Роза и есть та самая сестра принца? - заинтересованно произнесла Аэрис. - И она на самом деле ведьма? - Глупости, - скептически фыркнул генерал. - Была бы она на самом деле ведьмой, разметелила бы тех людишек парой заклинаний. Обычная девица. А что же касается нынешней, ты ее видела? Мелкая девчонка. Дети очень впечатлительные, вот и играют тут в эту сказочку. Но вот тот негодяй, который использует их наивность, далеко не так прост. Устроить в учебном заведении для гражданских каждодневные кровавые побоища между учениками ради какой-то глупой сказочки?! Попадись мне этот кукловод хренов! - генерал угрожающе зарычал. - К слову, о кукловодах, - Аэрис задумчиво глянула на Вакабу. - А что у нас насчет Студенческого совета? - А что вы хотите о нем знать? - с готовностью откликнулась Шинохара. - Все. Мы хотим знать все! - хищно оскалился Сефирот. - Как говорится, «явки, пароли, имена»! …Через полтора часа генерал и Цетра были уже совершенно не рады тому, что попросили Вакабу рассказать им об Академии поподробнее. Обрадованная Шинохара вывалила на них все самые свежие новости и сплетни, и бедные комбатанты теперь были в курсе, сколько плиток шоколада оставляет под дверью первокурсник-коротышка Тсуванбуки сестре президента Совета Нанами, в каком платье приезжала на свидание невеста директора Оотори Канаэ, сколько раз Дзюри победила в поединке на рапирах капитана школьной команды по фехтованию Тсушию Руку, какие бутерброды припасает для Мики его сестра Кодзуе, кому сам Мики посвятил свою новую музыкальную пьесу, и почему Утена плохо готовит... После обилия такой «важной и нужной» информации агенты Минервы были готовы уже без лишних приспособлений прямо по Арке залезть в этот долбаный парящий замок, лишь бы избавиться от очередной порции доверительного щебетания обрадованной Вакабы. - Ей что, поболтать не с кем? - тихим трагическим шепотом обратился к Цетре генерал. - Шива сладчайшая, еще пара таких «секретных» сведений, и я за себя не ручаюсь! - Спокойнее, нервные клетки не восстанавливаются! - с милой натянутой улыбкой ответила ему Аэрис. - Девочка просто увлеклась... Да, хотя я, видит Минерва, и сама уже близка к тому, чтобы ее отсюда спустить хорошим пинком. Между тем ничего не подозревающая Вакаба мечтательно уставилась на Сефирота и громко изрекла: - Вы... знаете, Вы очень красивый. И на Принца вполне похожи. Только грубиян немного. Генерал опешил от такого «комплимента» и растеряно заморгал глазами. Аэрис тихонько мстительно захихикала. Шинохара между тем продолжала разглагольствовать: - У нас в Академии много красивых парней, не хуже Вас. Вот, например, Тсушия Рука, по которому Дзюри сохнет. Или Мики Каору. Он очень умный, но его сестричка такая сучка, что не подпускает к нему никого. Или, вот президент Совета Кирию Тоога. За ним почти все девочки в Академии бегают. И называют его принцем. Или директор Академии - Акио Оотори. Он брат Химемии. Такой красавец! Просто закачаешься! Но вот Кейти, он... он ничуть их не хуже! И, если бы мне было позволено выбрать из них всех самого похожего на принца, Кейти... - она вдруг смущенно покраснела до корней волос. - Кейти? - насторожился генерал, припоминая. - Это тот самый лохматый придурок, который руки на девушек любит распускать? Чертов абьюзер! Тоже мне, принц нашелся! - Да Вы?!. Вы!.. - взвыла оскорбленная Вакаба, вскакивая на ноги и подхватывая корзинку. - Придурок! - Чего это она? - удивился Сефирот, глядя на то, как их благодетельница, заливаясь горькими слезами, на первой космической покидает Арену, бросив плед и коробочки с едой. - Устроила истерику на пустом месте... - Бесчувственный болван! - рявкнула на него рассерженная Цетра. - Девушку обидел, и доволен? Она, между прочим, его любит, а ты?!. Ляпнул ей такое! Как будто сам никогда не влюблялся?! - А может, и не влюблялся! - рявкнул генерал, а потом отвернулся от цветочницы, уставившись в пол Арены невидящим взглядом и продолжил глухим голосом: - Может, и не было у меня никого и никогда... Лаборатория, война, работа, и куча лживых лиц вокруг, которым сам я, как человек, совершенно не нужен и не интересен. Все эти поклонницы, которые во мне видели только красивую куклу с большими связями. Кто я был им? Нужен ли я был на самом деле хоть кому-то на этом свете, не как генерал, не как герой, не как оружие, а как простой человек? А ты тут говоришь... Аэрис потрясенно замолчала, не зная, что и сказать ему в ответ. Замок над их головами медленно погас, и Арена погрузилась в летнюю ночную тьму.