Апокалипсис сегодня отменяется!

Свет от ярко горящих фар образовал что-то наподобие круга. В его нестерпимом сиянии дуэлисты выглядели непривычно зловещими. Аэрис обеспокоенно осмотрелась по сторонам, в поисках своей импровизированной палки, но почему-то не нашла ее. Сефирот легким движением руки отстранил ее себе за спину и мягко произнес: - Я же тебе уже говорил - не лезь. Я с ними сам разберусь. Цветочница упрямо вздернула подбородок: - Как же, разберешься! И опять устроишь бессмысленный мордобой! Можно же как-то все это по другому решить? Сефирот только отрицательно покачал головой: - Увы, в данном случае психоанализ не прокатит. Иначе они не притащились бы повторно, - он повернулся к своим оппонентам и продолжил: - Чего застыли? Вам особое приглашение требуется? Тоога, Нанами, Дзюри и Мики торжественно отсалютовали ему своим оружием. - Приступим, - провозгласил Тоога. - И да победит достойный! - Правила те же, - добавил Мики, разглядывая белую лилию на груди генерала. - Тот, чья ро... чей цветок будет срезан, выбывает из сражения. - Очень честный поединок, - ехидно усмехнулся сильверхэд. - Четверо против одного. Замечательный расклад получается. Впрочем, ребятки, вы меня уже знаете, и я на вас не в обиде. Остальные, - он кивнул в сторону Кодзуэ, Шиори и Сайондзи, - тоже присоединятся, или так, роль мебели играют? Дзюри разъяренно прошипела: - Не смей оскорблять тех, кто нам дорог! - Был бы дорог, не притащили бы сюда, - резонно заметил генерал, шагнув в круг света. - Вместо того, чтобы добиваться какой-то призрачной силы для того, чтобы сказать ИМ, насколько они для вас важны, не проще ли было сделать это просто так, без всяких дурацких магических посредников? Хотя, о чем это я? Вы же простых путей не ищете... - А кто-то там про психоанализ заливал, - пробормотала Аэрис себе под нос. - Тоже мне, Фрейд хренов выискался! - Я... - Дзюри внезапно смутилась и украдкой посмотрела на мрачную Шиори. - Впрочем, это не имеет значения. Больше не имеет. - Раз не имеет, то и звание победителя тебе, скорее всего, больше не нужно! - заключил Сефирот, поднимая катану. Дуэлисты бросились на него без излишних предупреждений. Но, в отличие от Людей Черной розы, они дрались на взгляд генерала менее профессионально. На уровне школьного клуба фехтования, не более. Против боевого опыта Серебряного Клинка Корпорации у них просто не было шанса. Генерал двигался быстро и легко, словно танцуя, и уворачиваясь от яростных атак девиц и более продуманных выпадов парней. Вот его катана самым своим кончиком коснулась груди белокурой сестры Тооги, и Нанами горько вскрикнула, пытаясь поймать рассыпающуюся на отдельные лепестки розу. Дзюри злобно ощерилась: - Нанами не в счет, она не самый замечательный фехтовальщик. Но я больше не проиграю тебе! - Спешу тебя убедить в обратном, - самым невинным тоном ответил ей Сефирот и аккуратно срезал ее розу. - Нет! - взвыла Арисугава, хватаясь в отчаянии за голову. - Как это возможно? Снова? Шиори, я... я... я проиграла. Но я должна была стать победителем! Должна! Ради тебя! - она с тоской уставилась на шатеночку, которая тут же бросилась к ней, обняв расстроенную Дзюри и что-то успокаивающе шепча ей. - Давно бы так, - подытожил Сефирот, отражая атаку Мики и одновременно уворачиваясь от выпада Тооги. - А то занимаются всякой фигней. Силу изменить мир им подавай. Спрашивается, нахрена, если все можно было решить гораздо проще и быстрее? Роза Каору разлетелась бело-розовыми брызгами. Мики покорно отсалютовал генералу своей рапирой и отступил к сестре, стоящей у перил площадки. Кодзуэ сразу же крепко вцепилась ему в руку, и он мягко приобнял ее за талию. Оставшийся в одиночестве Тоога стремительно продолжал свои атаки, прикрывая свою розу ладонью. Глядя на его старательные усилия, Сефирот задумчиво произнес: - Видимо, предпочитаешь, чтобы я вместе с цветком оттяпал тебе руку, да? - Ты не понимаешь! - с каким-то отчаянием в голосе воскликнул Тоога. - Ты же не из нашей Академии, и совсем не знаешь, что тут у нас творится. Тебе НЕЛЬЗЯ победить. ОН только и ждет этого. Я просто пытаюсь спасти вас обоих — и тебя, и твою... девушку. Дуэли нельзя прекращать, но, если ты станешь победителем, то они закончатся, и тогда... Я не могу тебе все рассказать, просто поверь мне, и дай срезать свой цветок! Я не лгу тебе, у меня совсем нет желания быть победителем, но в случае моей победы череда дуэлей не прервется. В случае же твоей... Ты невольно показал, что у тебя есть своя внутренняя сила, и ЕМУ она нужна. ОН хочет достичь Вечности, но наших сил ЕМУ для этого недостаточно, и ОН годами искал среди кандидатов в победители того, кто сможет открыть ЕМУ ее Врата. Ты... твоих сил вполне достаточно для этого. Но для вас обоих это будет означать только одно - вы оба погибнете! - Я тебе верю, - Сефирот внезапно резко схватил Тоогу за запястье, притянув к себе и вынуждая его выронить меч, а потом вытащил розу из петлицы его кителя. - Но, видишь ли, я именно этого и добиваюсь. Я ДОЛЖЕН сразиться с этим вашим манипулятором. Как его там, Краем Мира? И, да, ты тоже проиграл! - Я должен был вас предупредить, - с тоской в голосе произнес Кирию и опустил голову. - Это неправильно. Неправильно, что вы стараетесь ради нас. Я знаю, что вы хотите освободить всех нас из этого кошмара. Но у вас может не хватить на это сил. Вы себе не представляете, с кем связались! - А вот этого не бойся, - генерал дружески похлопал его по плечу. - И спасибо за предупреждение. Ты поступил правильно, и не твоя вина, что я тебя не послушался. - он повернулся к остальным дуэлистам. - Итак, на сегодня дуэли с вами окончены, или кто-то еще желает бросить мне вызов? Дуэлисты хмуро покачали головами и мрачной вереницей потянулись обратно к Арке. Фары машин тут же погасли. Колокола тоже смолкли. Наступила какая-то гнетущая, тревожная тишина. - Прямо затишье перед бурей, - неудачно пошутила Аэрис, провожая сочувственным взглядом спускающихся по лестнице дуэлистов. Тоога шел самым последним, и перед тем, как нырнуть в зияющий проем Арки ворот, на секунду остановился, обернулся к Сефироту и Аэрис и мягко произнес: - Удачи вам, ребята! Возможно, мы больше не увидимся, но я был очень рад знакомству с вами. - Спасибо, - отозвался генерал, кивнув ему на прощание головой, а затем повернулся к притихшей Аэрис. - Ну вот, и все. Я думаю, теперь к нам явится и сам наш главный кукловод. Боишься? - С чего бы? - с нарочитой бравадой заявила Цетра. - Сам, небось, уже дрожишь? - Ага, - звонко рассмеялся сильверхэд. - Вот прямо сейчас в обморок и рухну от страха. Не дождешься. Но что-то наш недо-Принц не торопится к нам... Словно в ответ на его слова, в проеме Арки возникла высокая стройная фигура. Это был молодой, атлетически сложенный и очень смуглый мужчина с изумрудными глазами и длинными серебристыми волосами. Его белоснежный китель был наполовину расстегнут, обнажая красивые ключицы и смуглую грудь. Эполеты и аксельбанты мягко сияли золотом. В руках незнакомец держал крупную белую розу и длинный острый меч. - Это что, и есть тот самый Принц? Он похож на тебя, - потрясенно пробормотала Аэрис, внимательно разглядывая незнакомца. - Такие же серебряные волосы и цвет глаз, как у тебя. Только он очень смуглый... - Возможно, - с неожиданной ноткой ревности в голосе пробормотал генерал. - Но это не Диос, я думаю. Как думаешь, это и есть Край Мира? Мужчина между тем подошел ближе и уставился на Аэрис и Сефирота очень цепким, оценивающим взглядом. Удовлетворенный увиденным, он произнес красивым низким голосом: - Я так понимаю, ты и есть новый победитель? А это твоя, хмммм, Невеста-Роза? - Лилия, Невеста-Лилия, - машинально поправил его генерал, недовольно хмуря серебристые брови. - А ты и есть тот самый придурок, который тут всем заправляет? Что-то я совсем не удивлен. Даже поздороваться не потрудился... - Прошу прощения, - надменно усмехнулся незнакомец. - Совсем забыл представиться! Акио Оотори. Председатель Академии, действующий заместитель директора. Но многие знают меня как Край Мира, и я - учредитель дуэльного клуба академии Оотори.