Истории столетней давности

      Задумчиво посмотрев вслед уходящему капитану, Айяно вновь подняла голову на уже знакомого ей офицера Куботу. Тот ждал кого-то ещё и воодушевлённо оглядывался, пока мимо них проходили другие служащие. Среди них оказался и тот самый обладатель того самого неприятно проницательного взгляда.       Шёл мужчина медленно, еле слышно ступая по земле. Казалось, даже длинная тонкая и туго сплетённая коса не издавала ни звука, равномерно качаясь из стороны в сторону. Роскошные седые усы скрывали чуть ли не половину его вытянутого лица. Оно казалось иссохшим, а острые скулы добавляли шинигами мрачности. Морщинки вокруг узких тёмных глаз складывались между собой в "чешуйки".       Он смотрел на неё и читал. Изнутри.       Айяно смотрела на него. В груди будто что-то сдавило, а по спине пробежал холодок. Сердце словно замедлилось и уже замерло, как вдруг добродушный голос офицера Куботы напомнил ей как дышать. Она тихо выдохнула, а рыжий великан, кивнув жилистому коллеге, обратил всё своё внимание только на неё.       — Что ж! — сказал он довольно-таки оптимистично, а его и без того пышная рыжая борода распушилась. — Как ни погляжу, а настрой у Вас боевой, леди Сасакибе! Стойко продержались. Помнится, наш предыдущий лейтенант закончил свою речь не так ярко, как Вы, — даже через чёрные стёкла очков Айяно заметила, как мужчина подмигнул ей. — Но тоже публику знатно повеселил!       Айяно поморгала и смущённо хмыкнула. Выступать перед толпой совершенно незнакомых людей оказалось не так легко и её действительно радовало то, что сильного волнения никто не заметил. В том числе, и старшие офицеры.       "А может, и заметил… Просто решил этого не показывать. Как благородно", — подумала девушка и тщетно пыталась вспомнить, рассказывал ли Ханабиро когда-либо об этом добродушном великане. Раз офицер Кубота так лестно отзывался о нём, значит играл в жизни парня не последнюю роль, и их связывало что-то очень крепкое.       "Может, потому что Хана-самэ знал, что я не…"       — Леди Сасакибе! Могу ли украсть капельку Вашего внимания? — вежливости и учтивости третьему офицеру было просто не занимать. — Вы не будете против, если мы пройдёмся по баракам вместе с новобранцами?       Айяно встрепенулась, и заметила, что к ним шла небольшая группка молодых людей. Многие из них оказались теми, кто прислушался к ней во время собрания.       — Только за, Кубота-сан! — с готовностью сказала она, и одарила присутствующих приветливой улыбкой.       — Тогда не будем терять времени и приступим! — он бодро подтянулся и приветливо кивнул остальным. — Всем вам уже известно, парни, это — наш лейтенант. И первое правило сильнейшего отряда — это внимать каждому слову капитана и лейтенанта. А потому! — вдруг посерьёзнев, Дайчи молниеносно присел на одно колено перед вновь ошарашенной Айяно, и самоотверженно произнёс: — Уважение к леди Сасакибе даже не обсуждается!       В воздухе повисло растерянное молчание. Испытав за эти несколько секунд весь спектр эмоций, Айяно суетливо покрутилась, и оглянулась на юношей. Заметив, что некоторые из них намеревались так же присесть, она тут же строго пресекла это.       — Офицер Кубота! — казалось, что девушка успевала кидать десятки злобных взглядов в секунду. — Встаньте немедленно. Это приказ! И больше так не делайте, — снова приметив мелкое движение сбоку, Айяно резко повернулась в ту сторону. — И вы тоже! А ну, — она сверкнула зелёными глазами, — не сметь садиться!       — Есть, лейтенант Сасакибе! — буквально хором воскликнули новобранцы, и все разом замерли, ожидая дальнейших указаний. Айяно, напомнив себе незаметно выдохнуть, одобрительно кивнула.       — Вот и прекрасно! — девушка светло улыбнулась поднявшемуся Дайчи. Это вновь покорило сердце офицера, но в этот раз он всё-таки сдержался и напряжённо контролировал бурный поток эмоций. — А теперь я бы очень хотела, чтобы мы поскорее приступили к нашим делам! Что у нас там по плану?       — Был приказ показать Вам и группе новобранцев бараки отряда. А также отведу Вас к Вашему кабинету! — Дайчи сложил руки за спиной и держался прямо, подобно натянутой струне. Всем своим существом он показывал, что был готов на всё, лишь бы лишний раз увидеть солнечную улыбку девушки.       Айяно хлопнула в ладоши. Многие юноши, дёрнувшись от резкого звука, переглянулись между собой.       — Замечательно! Тогда вперёд?       — Так точно, леди Сасакибе! Прошу Вас, — Дайчи, легко поклонившись, любезно задал направление рукой. Когда Айяно прошла, за ними потянулись и новобранцы. Они направились к жилым баракам — офицер Кубота посчитал своей первостепенной задачей показать новому лейтенанту её кабинет.       По пути им встречалось немало других служащих — пара небольших групп только-только возвращалась с задания. В основном это были мужчины самого разного возраста.       При встрече с Куботой, некоторые служащие кивком здоровались. Игнорируя уже привычных новобранцев, которые словно птенцы озирались по сторонам, матёрые шинигами недоверчиво поглядывали на маленькую блондинку рядом с ним. Сложно было не заметить, что новый лейтенант производила не самое однозначное впечатление. Однако, она точно импонировала третьему офицеру.       Пока Кубота бодро рассказывал об окрестностях, Айяно активно задавала вопросы, на любой из которых сразу же получала ответ. Ей хотелось узнать буквально всё — начиная с имён всех офицеров и заканчивая материалами, из которых были сделаны белые стены вокруг.       Она также успела подметить, какими взглядами их провожали другие шинигами, и авторитет Дайчи в отряде перестал быть для неё загадкой. На неё смотрели больше вопросительно, в то время как один лишь громкий возглас Куботы сметал сомнения с их уставших лиц. Добродушный великан умудрялся раздавать указания уже опытным служащим, при этом сразу же возвращаясь с вводной лекцией к новичкам.       В какой-то момент Кубота заметил знакомое лицо неподалёку, и сразу же подтянул служащего за плечо — паренёк охнул и тут же тихо посмеялся.       — Многоуважаемый Дайчи-сан, к чему же такая спешка?       Худощавый молодой человек еле доставал Дайчи до плеча. Часть его серовато-синих волос была аккуратно заколота и прилегала к темени. Присмотревшись, Айяно заметила, что он наполовину слеп — от середины лба до щеки через левый глаз проходил тонкий ровный шрам.       — Да ты ведь всё пропустил, Усу! Как и всегда! — они посмеялись уже вдвоём, пока новобранцы переглядывались между собой и тихо перешёптываясь. Кубота простецки хлопнул парня по плечу и посмотрел на Айяно. Девушка хоть и не вмешивалась в разговор, но всё же весьма нетерпеливо наблюдала за ними. — Знакомься! Твой новый закон и порядок — лейтенант Сасакибе, — офицер тут же повернулся к Айяно и осторожно добавил: — Если, конечно, Вы позволите так выразиться, леди Сасакибе?       Та лишь миролюбиво отмахнулась, негромко посмеявшись.       — Как Вам только угодно, офицер Кубота. Меня зовут Айяно, — она протянула руку для пожатия, но юноша оказался быстрее и почтительно поклонился. Сасакибе, не растерявшись, непринуждённо поправила рукой волосы.       — Удон Усу! — выпрямившись, он вежливо добавил: — Буду рад служить Вам.       Айяно искренне улыбнулась и кивнула. В это же время как Дайчи не собирался останавливаться и нахваливал ученика, от чего тому становилось очень неловко.       — Удон у нас парень хоть куда, старательный! — он гордо смотрел на смущающегося подопечного и казалось, что его голос становился громче от радости. — Вы только представьте, леди Сасакибе! — Дайчи снова аккуратно приобнял парнишку, который от следующих слов застенчиво отвёл глаз. — Служит от силы пару месяцев, а уже делает невероятные успехи! И это при его-то травме. Через полгода точно займёт место офицера, вот помяните моё слово!       Айяно умилённо посмеивалась, прикрываясь округлой ладошкой.       — Да ну что Вы, перестаньте… — Удон растерянно улыбнулся, но Дайчи воодушевлённо перебил его:       — Правду тебе говорю!       Удон вдруг встрепенулся и оглянулся. Айяно услышала, как парня позвали люди из группы, с которой тот пришёл. Он чуть склонил голову в знак уважения перед Дайчи и отстранился.       — Мне пора, офицер Кубота, а то ещё отчёты дописывать, — юноша приятно улыбнулся и посмотрел на Айяно, так же склонив голову и перед ней. — Их нужно будет обязательно вовремя сдавать Вам, лейтенант Сасакибе. Удачи! И поздравляю с должностью.       Дайчи шумно фыркнул и мягко подтолкнул его, хлопнув по спине.       — Ну-ну, заканчивай с галантностью. Вечером поговорим! — махнув подопечному вслед, Кубота наконец вновь обратил внимание на новобранцев. — Мы уже близко. Вперёд, мелочь! — офицер тут же поперхнулся и уже хотел извиниться перед Айяно, но та снова махнула на него рукой и прошмыгнула прямо перед ним. Ей не терпелось наконец увидеть кабинет. Его кабинет.       Кубота любезно открыл перед ней дверь.       Айяно замерла на мгновение прямо перед самым порогом. Но, тряхнув волосами, тихо выдохнула.       "Соберись, Сасакибе! И вперёд. Обратного пути нет".       Помещение оказалось просторным. Зайдя внутрь, девушка с лёгкой грустью заметила, что тут давно никого не было.       — Вот сюда, — Кубота обернулся на новичков, — вы будете приносить заполненные документы и отчитываться о выполненных делах. В случае, если леди Сасакибе не будет на месте, либо приходите ко мне, либо к офицеру по старшинству…       Слушая объяснения Куботы вполуха, Айяно прошла к столу и бережно провела по нему рукой. Небрежно сложенные папки на углу стола и оставшиеся мелкие вещицы на полке напоминали о предыдущем лейтенанте. Взгляд задержался на смятых листках бумаги на подоконнике. Некоторые из них были цветными.       "Это точно твой кабинет, дорогой Хана-самэ. И я позабочусь обо всём здесь".       От грустных раздумий Сасакибе отвлекла увиденная пыль на подушечках пальцев. Она задумчиво растёрла её и, чуть поморщившись, отряхнула руки. И даже поёжилась.       "Надо бы тут прибрать…" — Айяно вновь оглядела кабинет, который будто был наполнен внутренним светом, и задумчиво хмыкнула. — "Пусть здесь и темно, но твой свет всё ещё здесь, Хана-самэ".       Услышав тихое покашливание со спины, она вздрогнула и тут же обернулась. Стоявший за ней Дайчи вежливо кивнул ей и осторожно сказал:       — Простите за беспокойство, леди Сасакибе…       — Да ладно Вам! Говорите, — Айяно посмотрела на него и тут же по-доброму улыбнулась, отогнав ворох ненужных мыслей. В её ярких зелёных глазах играли искорки, как только на лице появлялась улыбка.       "Как же она светла и искренна!" — брови Куботы невольно напряглись и даже сошлись, а лоб заблестел. Айяно внимательно наблюдала за ним. В какой-то момент она заметила своё отражение в его очках и еле сдержалась, лишь бы не фыркнуть.       — Наверное, Вы уже заметили, что здесь немного не убрано, и я приношу свои извинения, — офицер был весьма серьёзен, но Айяно тут же поспешила заверить его, что всё в порядке:       — Ничего страшного! Я выделю время и сама разберусь с этим беспорядком. Мне бы только узнать, где склад, — её бодрому настрою можно было позавидовать. — А, ну, и я бы ещё с удовольствием глянула на остальную часть наших "владений".       — Как прикажете, леди Сасакибе! — Дайчи почти незаметно поклонился и тут же, растеряв весь свой серьёзный облик, энергично погнал "желторотиков" обратно на улицу. — Выходим, молодые люди! И поворачиваем к востоку, живей-живей!       Группка высыпалась наружу. Послушно дождавшись вышестоящее начальство, новобранцы пошли следом за лейтенантом и офицером. Те в какой-то момент начали болтать чуть ли не обо всём на свете — и ещё было непонятно, кто кого сильнее заговорил.       Бодрым шагом они быстро прошлись по служебным и жилым помещениям. Сасакибе успела подметить несколько моментов, над которыми ей точно предстояло поработать, но не стала отвлекать Дайчи, а уже через пару часов новички были распущены. Кубота проводил Айяно до её комнаты — та находилась недалеко от казарм для остальных служащих.       Офицер любезно помог девушке открыть замок и вежливо пропустив её вперёд, вдруг суетливо зашёл следом.       — Забыл совсем! Вот, держите, это от Вашей комнаты, — передав ключ так, чтобы лишний раз не касаться маленькой ладони лейтенанта, Дайчи огляделся вместе с ней. Он невольно попытался понять, нравится ли ей комнатушка.       Айяно же медленно прошлась по небольшому помещению, окинув придирчивым взглядом каждую поверхность. Поняв, что внутри темновато, она тут же подошла к окну и деловито отвела длинную плотную штору в сторону — это сразу придало комнатке гораздо больше привлекательности.       — Не слишком просторно, наверное, но должно быть удобно… — офицер Кубота почесал затылок и старательно вспоминал, о чём ещё следовало сообщить новенькой. — А, и замок немного заедает, так и не успели его заменить. Но, если потребуется — починим!       Он также хотел добавить что-то ещё, но был мягко перебит.       — Это хорошая комната, офицер Кубота, спасибо Вам большое, — Айяно аккуратно положила ключи на тумбочку, и благодарно посмотрела на него, заботливо сказав: — Вы и так со мной весь день возитесь! Идите отдыхать.       Дайчи кивнул и, отдав честь, уже было вышел из комнаты. Как оказалось спустя пару секунд, он не смог пройти и метра — всё же шумно вздохнув, офицер молниеносно заглянул обратно. Айяно, услышав шум, обернулась. Тихо посмеявшись, она вопросительно взглянула на него.       — Леди Сасакибе, — в его басистом голосе звучали нотки самых разных мотивов, от вины и до подобия дедушкиной заботы. Последнее обдало душу Айяно неожиданным теплом, и она буквально запретила себе перебивать офицера снова. — Вы всё-таки дайте знать, если понадобится помощь с уборкой. А ещё, может, Вам вещи ещё нужно перенести? Так я найду ребят, они помогут! Негоже Вам одной тяжести таскать.       Поняв, что её отказ равнялся бы смертному приговору для Дайчи, девушка покачала головой, не переставая улыбаться.       — У меня совсем немного вещей и большую часть… — Сасакибе шустро пресекла попытку Куботы что-либо сказать в ответ, и насильно переступая через свои принципы, просчитывала каждое своё слово, — я смогу принести сама. Но!       "Пожалуйста, большой великодушный человек, не вешайся где-нибудь от отчаяния", — взмолилась про себя девушка, и продолжила:       — Я была бы признательна, если Вы перенесли бы сюда один… — почувствовав себя очень маленькой от невероятно внимательного взгляда Куботы, она в подтверждение своих слов показала два пальца. — Два! Два сундука.       Сказанное словно придало офицеру дополнительный смысл к жизни, и скорее всего, даже не один. Он с готовностью выпрямился, воодушевлённо отдал честь, и самоотверженно произнёс то, к чему Айяно ещё только придётся привыкнуть:       — Есть, леди Сасакибе!

━╗✹╔━

      За всей той шумихой, что поднялась спустя несколько минут после того, как Кубота нашёл ей помощников, Айяно даже не успела заметить, насколько быстро наступил вечер. Она торопливо застилала постель, когда ей показалось, что кто-то осторожно постучал. Тихо выдохнув, девушка тряхнула волосами, суетливо поправила форму и подошла к двери. С той стороны послышался хрипловатый голос одного из офицеров.       — Лейтенант Сасакибе, к Вам посетители, — он звучал так, будто его обладатель говорил впервые за несколько лет жизни.       Айяно узнала эту хрипоту. По спине снова пробежали мурашки. За пару часов со слов остальных подчинённых, ей стало известно имя старика с косой до колен. У дверей в её комнату сейчас стоял четвёртый офицер Исао Хасэгава.       "Строгий и жуткий…"       На всякий случай мельком проверив катану, Айяно сразу же открыла дверь. На смену волнению пришло облегчение при виде знакомых лиц — Кайен и Лиза стояли позади смотрящего перед собой Исао. Парень миролюбиво осматривался, в то время как его спутница со сдержанным любопытством чуть выглядывала из-за плеча старика.       — Благодарю Вас, офицер Хасэгава, — Айяно как можно добродушнее улыбнулась подчинённому, но в офицере не было ни намёка хоть на какую-то эмоцию. В неё впивались две обжигающие льдинки и испепеляли её изнутри. Выдержав паузу в несколько секунд, от которой даже гостям стало как-то не по себе, он с прохладцей в голосе спросил:       — Мне остаться?       Айяно в свою очередь не заставила ждать его так долго.       — Нет, Вы можете идти.       — У Вас будут какие-либо дополнительные поручения?       — Я уже договорилась с офицером Куботой, что он приглядит за всем здесь, — проигнорировав едва заметное хмыканье, Айяно не повелась на эмоции и всё же кивком выразила ему уважение, — спасибо Вам за заботу.       Хасэгава молча поклонился. Аккуратно поправив свои усы, он скосил взгляд на тихо наблюдавших Лизу с Кайеном, и с видом вечного недовольства медленно побрёл в сторону жилых помещений. Как только мужчина ушёл, Айяно облегчённо выдохнула.       — Каждый раз одно и то же, — Лиза тихо фыркнула, в то время как Кайен с забавной сосредоточенностью пытался понять, может ли он сделать такой же суровый взгляд. — А я ещё беспокоюсь о том, как сама с людьми разговариваю.       — Правильно, Лиза-чан, ты их просто игнорируешь, — Кайен широко улыбнулся.       — Ты хотел сказать, что я их внимательно слушаю. Верно, Шиба?       Тот лишь подмигнул девушке.       Айяно робко посмеялась. Даже фыркнула, после чего сразу же прислушалась и обеспокоенно огляделась. Наконец убедившись, что Исао точно ушёл, она расслабилась.       — Если бы не господин Дайчи, — быстро закрыв дверь на ключ, девушка поманила новых знакомых за собой и повела к выходу из бараков, — этот китайский дракон целиком бы меня проглотил… хотя, это был бы не самый худший конец дня.       — Знакомство прошло не слишком гладко? — участливо спросил Кайен, на что Айяно легко махнула рукой. Она не очень хотела жаловаться.       — Была парочка разногласий, но мы всё уладили. Вроде как, — поймав на себе его слишком понимающий взгляд, Айяно, подумав, немного грустно добавила: — Я знала Ханабиро… и не могу требовать с людей, чтобы они вдруг взяли и переключились.       — Да, он был хорошим, — Лиза, чуть спрятав глаза за бликом очков, прошла вперёд, когда Шиба любезно открыл для девушек тяжёлые двери. Айяно, юркнув вслед за ней, заметила, что голос лейтенанта восьмого отряда изменился буквально на мгновение. — Но это не значит, что ты должна страдать от того, что взрослые люди не в силах совладать со своими эмоциями словно маленькие дети.       "Интересно", — пронеслась мысль в белокурой голове лейтенанта одиннадцатого отряда. — "Можно ли называть Саругаки-сан взрослой?"       — По-моему, — Айяно самодовольно улыбнулась и вздёрнула нос, — я сегодня уже дала понять, что у меня есть стержень, а? — шустро выскочив перед ними, она шутливо скомандовала: — Отставить грустные мысли! Вперёд, на ужин!       Лиза едва заметно улыбнулась, а Кайен посмеялся. Весёлой кучкой они добрались до шумной и бурлящей, словно горячий ароматный бульон, лапшичной. На улице постепенно темнело, и огни загорались только ярче. Тёплый летний ветерок игриво тормошил вывески заведения.       "Народу что-то многовато…" — Айяно задумчиво огляделась и тут же дёрнулась от писка прямо за своей спиной.       Зеленовласка Маширо, резво скакала вокруг них, выдавая тысячу слов в секунду, но в какой-то момент Кайен смог её поймать. Слегка подняв её, и стараясь сильно не смеяться, он добродушно сказал:       — Так, лейтенант Куна, а теперь выдыхаем! И всё сначала, пожалуйста!       Та послушно кивнула и тут же выпалила:       — Ребята, да где же вас носит? Я стол нам заняла ещё полчаса назад!       — О, это ты вовремя, — Лиза сразу же обратила внимание на шумно ввалившихся нескольких капитанов, а заметив там и своё начальство, хмыкнула. Айяно, проследив её взгляд, догадливо улыбнулась.       Шунсуй Кёраку, придерживая свою касу , продвигался к определённому столику. Стараясь не мешать проходящим мимо накаи, он ловко переступал через пуфы, на которых располагались остальные посетители. При этом не скрывая до безумия обаятельной улыбки.       — Сразу видно, кто тут заядлый посетитель, — наблюдая за плавной походкой симпатичного шатена с обаятельной улыбкой, Айяно отметила то, насколько спланированным был прокладываемый им путь.       — Да, мой капитан часто тут ошивается, только совершенно не из-за лапши, — уголки губ Лизы чуть приподнялись. Пару секунд спустя брюнетка даже ехидно сверкнула глазами и добавила: — Мне кажется, тут точно должна висеть табличка, что ему сюда нельзя. Прямо на входе.       — Кстати! — Маширо тоже решила не отмалчиваться и бесцеремонно сунулась в разговор, прилипнув к Айяно максимально. — Твоего отряда это тоже касается! По их вине тут то и дело происходят драки, — после этого девушка жалобно надула губы. — Накаи здесь вообще не позавидовать.       "Ну, об этих скандалах даже в самых отдалённых уголках знатных домов слышали", — Айяно задумчиво улыбалась.       Помещение быстро заполнялось людьми, и вскоре некоторым пришлось искать места снаружи. Льющееся рекой сакэ и пышущая жаром лапша временно стирали границы между подчинёнными и начальством, а разговоры и сопутствующий смех становились только громче. Кёраку, словно его за это не выгоняли взашей, смущал молоденьких накаи, от чего Лиза покачивала головой.       — И вот мне же с ним ещё обратно идти, — брюнетка то и дело оглядывалась.       — Пф, оставь это, — Маширо деловито успевала таскать овощи из её тарелки, на что та уже не обращала внимание. — Они с глупым Кенсеем как всегда тут просидят ещё часа три, минимум! А там к ним ещё и Джууширо придёт, чтобы спасти твоего от сурового гнева… — девушка мастерски состроила страшную гримасу. — …Госпожи Коямы.       — Ходят слухи, что она их обоих за шкирку может вынести. Такая… — слегка румяная от духоты и смеха Айяно выразительно подвигала бровями. — …знаете, дама-то боевая, не без перчинки. И знаете, — склонив голову набок, она развела руками: — В это сложно не поверить.       Наблюдавший за ними с улыбкой Кайен тихо посмеялся.       — Да ладно вам, девчонки, это всего лишь слухи.       — Шиба, ты хоть сам в этом уверен?       С секунду разом посерьёзневшие лейтенанты смотрели друг на друга. Однако, любительница сакэ Маширо так и залилась смехом, чем заразила и остальных. Даже Лиза тихо смеялась впервые за долгие месяцы.       Айяно шумно выдохнув, вытянулась — от длительного дня на ногах у неё разнылась спина.       — А вообще, судя по тому, — она аккуратно перехватила палочками лапшу, — какой цирк тут происходит изо дня в день, я вообще удивлена, как эта бедная женщина ещё не устроила скандал и не прикрыла лавочку, — договорив, Сасакибе мягко поймала одну из накаи, и до безупречности вежливо попросила подать чай. Только после этого девушка наклонилась, подула на лапшу и сосредоточенно втянула немного, чуть придерживая другой рукой постоянно спадающий локон.       — Ой, это правда!… Сладости с меня, кстати, — Маширо обрадованно встрепенулась, уже предвкушая ароматный чай и сладко-солёные моти — больше чем горячие сплетни, она любила данное рисовое лакомство, и его было возможно заполучить только здесь. Ядомару слегка наклонила голову набок и поправила чуть съехавшие со вспотевшей переносицы очки.       — Не лопнешь, Куна?       Та с искренним страданием, чуть ли не плача, воскликнула:       — Лиза, ты будто меня не знаешь! — продолжая накалять в голоске уровень драматизма, Маширо в это же время как ни в чём ни бывало заинтересованно посматривала на тарелки мимо проходящих накаи. — Работа лейтенанта такая напряжённая, я с этим глупым Кенсеем только так и худею, мне уже добирать надо, опять! А он только и делает, что кричит на меня, ругается! Хотя… — она прямо притихла, и восторженно посмотрела на идеальной формы моти, завёрнутые в маринованные листья сакуры. — …сложно вообще сказать, на кого он не орёт.       — О, а это случайно не он родителей своей невесты напугал так, что свадьба отменилась? — Айяно в свою очередь встрепенулась при виде любимого чая с женьшенем и чуть ли не влюблёнными глазами наблюдала, как бережно накаи разливала его по идеально вычищенным белым пиалам.       — И это тоже знаешь? — Кайен удивлённо переглянулся с Лизой. — Значит, вечер проходит совсем зря.       Сасакибе фыркнула и закивала.       — Отец в тот день был оскорблён до глубины души, — она покачала головой. — Он же обычно очень следит за всеми постройками и порядком.       — Это нам известно, — Кайен взял пиалу с чаем.       — И я вот понимаю, что смеяться над таким не очень хорошо, прям вот… некрасиво, — Айяно покраснела ещё больше. Не выдержав, она начала хихикать. — Но ведь ту стену только отстроили! И потом ба-бах! — когда она взмахнула руками, Маширо засмеялась. — Спустя буквально пару дней стены опять не было! — хихиканье перешло в тихий, еле сдерживаемый смех. Айяно спрятала лицо в ладони.       "Сасакибе", — вдруг раздался строгий голос учителя в голове. — "Лишнего не болтай!"       Сжав переносицу, девушка шумно выдохнула. Выдавив последний смешок, она уже сдержаннее добавила:       — Не могу не сказать… мне всё-таки жалко капитана Мугуруму. Нам-то смешно, но кто знает, как поступил бы в такой ситуации каждый из нас, — взяв пиалу в руки, Айяно сделала глоток.       Лиза хмыкнула.       — Ну, — она поправила очки. Следующее заставило Кайена обзавестись лёгким румянцем: — Невеста тут есть только у Шибы.       — И Мияко-чан сама душка! А вот Кенсею вообще не повезло, — Маширо разворачивала кончиками пальцев листик вишни, и изредка поглядывая на всех за столом, совсем тихонько шепотом добавила: — Там сама избранница несильно замуж хотела. Они постоянно даты переносили — то один посыльный с письмом, то другой, и как-то раз Кенсей прям не выдержал.       Кайен согласно кивнул и покачав головой, с улыбкой добавил:       — Это правда. Хоть бараки тринадцатого отряда и находятся чуть подальше, но звук от взрыва и до нас дошёл, а крики старика Ямамото — тем более.       — Да ну? — Айяно удивлённо хмыкнула. Подумав, она похлопала себя по карманам и достала аккуратно сложенный платочек. — Прям настолько всё плохо было? — аккуратно промокнув платочком губы, она мельком оглянулась на стол, где сидели капитаны, о которых шла речь. Громкий и грубый голос капитана Мугурумы был слышен даже сквозь гул, наполняюший зал. — Хотя, глупый вопрос.       — Да не то чтобы, — Маширо легкомысленно повела плечом и поправила слегка скатившийся красный шарф. — Там всего-то пришло какое-то очередное письмо, а потом бам! И нет каменной стены.       — То-очно, — протянула Лиза, наконец поняв, о чём шла речь и тихо фыркнула: — Капитан Мугурума своим банкаем и нашу стену пробил. Нам потом ещё твой отряд, Айяно, помогал с отстройкой, — усмехнувшись, она пригубила чай и съела кусочек моти. — Кёраку до сих пор ему об этом припоминает.       — Вот ради таких представлений я и хотела поскорее выпуститься из академии, — тихо посмеиваясь в унисон с Лизой, Айяно обаятельно подмигнула остальным. — Хочется ведь не только смотреть, но и участвовать.       Пока Лиза, чуть улыбаясь, слушала шуточки Маширо про их капитанов, Сасакибе, на время сдавшись и отодвинув миску с оставшейся лапшой, вновь потянулась к пиале с чаем.       Натёртая до блеска белая керамика чуть поскрипывала от кончиков пальцев, и Айяно тихо восторженно выдохнула. На пару секунд она будто выпала из реальности и даже прижмурилась, пытаясь вспомнить когда-то приятное ощущение.       — Кстати, Айяно, — Кайен подперев щеку, с искренним любопытством наблюдал за ней, — почему всё-таки… — он прокрутил вопрос в голове ещё раз и наконец осмелился его задать. — Почему всё-таки одиннадцатый отряд? Не самое благоприятное место для выпускницы Академии.       Встрепенувшись, Сасакибе посмотрела на него и потом слишком непринуждённо пожала плечами.       — Тут никаких секретов! Люблю, знаешь ли, чисто мужицкий коллектив. Чтобы вот прям… — от следующего лицо Шибы вытянулось, а стол буквально взорвался смехом. — Было мясо, сломанные кости, и… о! — она продолжала с постепенно становящимся безумным и так выразительным взглядом, — Я б ещё головёшку чью-нибудь при входе повесила, а то как-то чего-то не хватает? — в этот момент Маширо чуть ли не заглушила её голос своим хохотком, а Лиза не переставала улыбаться. — М?       Айяно же резко затихнув и выдержав финальную паузу до победного, посмеялась:       — Колись-ка, ты ведь это ожидал услышать? Так выдыхай! — она добродушно улыбнулась. — Шутка!       Кайен отмер и шумно выдохнул:       — Сасакибе, за что ты так со мной?       — Да по твоим глазам так и видно, что ты при одном только виде цифры одиннадцать уже представляешь, как мои дикари людей на вертеле жарят, — Айяно совсем беззлобно фыркнула. Лиза согласным кивком поддержала её, и взяв пиалу с чаем, сказала:       — Шиба, действительно, тебе бы лицо попроще сделать. Хотя бы иногда, — и с едва заметной улыбкой добавила: — А то невесту ещё напугаешь.       Кайен потёр переносицу и примирительно поднял руки.       — Простите, лейтенант Сасакибе, если мой вопрос Вас как-то задел, — он виновато улыбнулся, — но ведь невозможно отрицать, что Ваши люди слегка… неуправляемые? Немногие бы согласились на такой шаг, ведь придётся налаживать отношения с остальными отрядами, а это задача не из лёгких. Клянусь, — брюнет выразительно посмотрел на неё, — я спросил только поэтому.       Айяно переглянулась с Лизой и, картинно подумав, всё-таки снисходительно хмыкнула:       — Ну, раз уж ты даже перешёл на "Вы", то ладно, — она обаятельно улыбнулась и сверкнула глазами. — Можешь спать спокойно, твоя голова будет последняя, которую… — девушка не выдержала и прыснула, но всё же сквозь смех договорила, — шайка моих головорезов захочет повесить.       Маширо снова начала хохотать, а Кайен со словами "Заканчивай уже" добродушно отмахнулся. Куна вдруг резко затихла и сунула свой нос буквально ему в лицо.       — Трусишка Кайен, а ты будешь свой моти? — она смотрела потерявшему дар речи Кайену в самую душу. Тот не смог отказать и под ехидное хихиканье девчонок, молча придвинул к ней своё блюдце. Довольно напевая песенку собственного сочинения, Маширо разворачивала листик. Облизнув кончик пальца, она вдруг что-то вспомнила и встрепенулась. Казалось, яркие зелёные волосы девушки даже распушились от того, насколько интересные мыслишки появились в её голове.       — Кстати, пару месяцев назад, — быстро оглядевшись, Маширо продолжила, устремив взгляд светлых карих глаз на Сасакибе, — твои прям сильно повздорили с пятым отрядом, даже случился поджог. Никто, конечно, сильно не пострадал…       Её тут же перебила Лиза:       — Слушай, — брюнетка даже придвинулась ближе так, что пышный бюст упёрся в стол. В какой-то момент Айяно заметила как на тонких губах проскользнула довольная ухмылка, — а это случайно не тогда, когда Шинджи пришлось недели две новый хаори ждать?       — Ага! — раз десять покивав, Куна хихикала и постепенно добиралась до начинки моти. — Капитан Айкава его ещё погорельцем называл. Причём, все те две недели.       "В этом случае, всё же получается, что один пострадавший точно был", — подумала про себя Айяно и ехидно фыркнула.       Маширо тем временем продолжала:       — Он ещё от свечек за километр держался и от хлопков словно испуганный лис шарахался. Помнишь, Кайен?       Тот согласно кивнул и сделал глоток чая.       — Соске ещё рассказывал, что целую коробку ароматизированных свечей пришлось выбросить, а благовония на территории отряда теперь запрещены.       — Такой вредный человек, как он, это всё точно заслужил, — Лиза деловито сняла очки, и протёрла их своим рукавом, в то время как Маширо согласно промычала, доев свой моти. Айяно с любопытством посмотрела сначала на одну, потом на вторую.       — Так уж и вредный? — она придвинулась ближе; людей в лапшичной не становилось меньше, а ей хотелось услышать побольше. — То есть, договориться будет совсем сложно?       — Да нет, — Ядомару аж фыркнула. — Твоего старика все боятся и лишний раз стараются не злить, а Шинджи хоть и капризный, но отходчивый.       Сасакибе посмеялась и тихо вздохнула, задумчиво посмотрев перед собой.       — О репутации моего капитана я прекрасно осведомлена, ещё с Академии. Довольно-таки жёсткий человек со своими нравами, — она поправила эластичную ткань на руках, выглядывающую из-под мешковатых рукавов косодэ. Заметив, что Маширо смотрит на неё, девушка улыбнулась. — Кенпачи Хандосодо преподавал нам искусство меча.       — Да, это я знаю! Ханако там тоже нередко бывал, — Маширо покивала. — И Лизу-чан с собой зва-ал, — она мечтательно вздохнула и посмотрела на брюнетку. За столом повисла очень неловкая тишина. Айяно удивлённо дёрнулась и поморгала.       "Ханако? Значит, так тебя тут называли, Хана-самэ?"       — Куна, — Лиза непроницаемым взглядом наблюдала за подругой и ровным голосом добавила: — Перебиваешь, — после чего сразу кивнула сидящей рядом Айяно. — Продолжай, Сасакибе.       Маширо аккуратно встрепенулась и смутилась. Айяно отчётливо услышала, как она почти одними губами прошептала "Прости", но сделала вид, что не заметила этого.       — Ага! Так вот… — она вдруг поняла, о чём говорила, но тут же радостно вспомнила. — А! Сдача экзамена у сенсея была равна тому, как… — девушка задумалась на пару секунд и склонила голову набок. — Вот представьте, как если бы вас целиком съел пустой, — тихо вздохнув, она аккуратно жестикулировала руками, помогая себе подобрать примерную ассоциацию, в то время как трое шинигами с любопытством посматривали на неё, — а вам пришлось бы выбираться из него, разрезая его полость… — она непринуждённо взяла одну палочку в руку. — Половинкой вот этого.       Маширо поёжилась, в то время как Кайен лишь посмеивался и покачивал головой. Одна только Лиза без проблем нашла, что сказать.       — Звучит вполне многообещающе.       Айяно согласно кивнула.       — Трудно было. Но точно того стоило. В общем, — пожав плечами, блондинка наконец отвлеклась от воспоминаний и чуть улыбаясь, продолжила: — Репутация репутацией, а ходить-то по отрядам и краснеть в бухгалтерии придётся мне. А я не такая уж и страшная, вроде бы. Особо никого не пугаю.       Кайен посмеялся.       — Не стоит так сразу сдаваться, у тебя же есть мы, — он бодро растормошил свои непослушные чёрные волосы. — А лейтенант пятого отряда, Соске — весьма дружелюбный парень, всегда готов помочь. Можно смело пробовать договориться через него.       Айяно покачала головой.       — Не мои методы, не люблю действовать через третьих лиц, — она чуть улыбнулась, убрав шаловливую прядку за ухо, и сразу же добавила: — Без обид, если что. Я, конечно, как-то думала, что ворчливее и недовольнее Хандосодо старика не найти, но раз есть ещё один такой… — взяв остатки лапши палочками, девушка склонилась над миской. Ловко поймав лапшу губами, она уже было доела, как вдруг прямо над её ухом прозвучало:       — А кто сказал, что я старый?       Стол накрыла тишина.       Айяно медленно повернулась на звук и мелко дёрнулась от неожиданности — пара хитрых узких карих глаз захватили всё её существо.       "К-как? Подобрался настолько незаметно?!" — заметив белое хаори, Айяно запаниковала ещё больше. Все дополнительные вопросы мигом отпали: перед ней был самый настоящий капитан.       Почувствовав стыд во всех только возможных красках, девушка задохнулась и неожиданно подавилась. Торопливая же попытка хоть как-то отодвинуться с треском провалилась — она настолько резко двинулась назад, что напоролась боком на угол стола.       "Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! А ведь сенсей меня предупреждал!!!" — Айяно очень надеялась, что никто не услышал позорный писк от неожиданной боли. Щёки горели от переполняющих её эмоций. — "Договорилась!"       Тем временем, капитан пятого отряда как ни в чём ни бывало повернулся к её соседке. Он стоял, всё так же наклонившись. Длинные и прямые золотистые пряди изящно лежали на его плечах.       — Привет, Ядомару, как дела? Могла бы хоть намёк дать о планах на вечер. У вас тут всяко веселее, чем у меня в кабинете.       "Какой же стыд!" — пока внутри Айяно всё начинало биться в истерике, Лиза вдруг обратила всё внимание на свои недавно подпиленные ногти и невозмутимо ответила:       — Маширо с толку сбила.       Та, о ком шла речь, тут же радостно подпрыгнула на месте.       — Привет, Шинджи!       — Ох, Куна-Куна-Куна, — деловито поцокав языком и наигранно качая головой, блондин с любопытством оглядел их стол. Приветливо кивнув растерянному Кайену, он с широкой улыбкой потянулся за оставшимся моти. — Сначала Мугуруму накрутила, а теперь ещё и Лизу-сан мне отвлекаешь.       Брюнетка прищурилась.       — Так уж и Лизу-сан.       — Так уж-так уж, не перебивай старших, Ядомару, — довольно откусив кусочек наисладчайшего лакомства, блондин довольно прижмурился. — В конце концов, как выяснилось, — он скосил взгляд в сторону Айяно, которой хотелось спрятаться сейчас куда подальше. А потом вдруг снисходительно подмигнул. — Я тут самый старый.       Если бы кто-то мог слышать мысли Сасакибе, то это был бы первый случай смерти от визга в чьей-то голове.       "Какой… какой же… КАКОЙ ЖЕ КОШМАР!"       Она снова начала задыхаться.       Ощутив, как что-то застряло в её горле, Айяно молниеносно закрыла руками залившееся ярким румянцем лицо. Девушка громко закашлялась, от чего у неё даже заболел нос. Когда кашель вроде бы прошёл, она робко убрала ладони, всё ещё бесполезно пытаясь перестать пялиться огромными глазами на ехидно улыбающегося блондина.       А Шинджи Хирако даже не собирался сводить с неё глаз.       — Не знал, что у таких симпатичных леди… — он будто бы специально растянул последнее слово, внимательно ловя каждую, малейшую перемену на округлом и румяном лице. — …растут усы.       Айяно с еле слышным писком моментально спряталась снова. Спустя всего лишь мгновение её и след простыл — сгорая от стыда и пряча лицо, она хотела скрыться из виду как можно скорее. Еле дождавшись, как войдут двое посетителей, Сасакибе пулей вылетела из лапшичной. Казалось, негромкий смех капитана пятого отряда преследовал её даже на улице.       — А у кого усы длиннее, тот и старше!       За столом вновь повисла тишина. Одна только Маширо еле держалась, лишь бы не заверещать — увиденное стоило в тысячу раз дороже всех сплетен, что она слышала.       Шинджи же смотрел убегающей девушке вслед. Он непринуждённо бросил взгляд на недоеденный моти, который держал на ладони и вернул лакомство на тарелку. После чего расслабленно выпрямился, сунул руки в карманы и не скрывал удовольствия от того, как всё вышло.       "Шустрая какая, словно маленькая белочка", — подумал он, не в силах забыть этот маленький очаровательный носик и искренние, такие яркие и полные растерянности глаза. А волосы… шелковистые и воздушные, они едва уловимо пахли чем-то цветочным. "Самая настоящая леди".