Трапеза тасманийского дьявола

Налом решил ненадолго оставить тело Роя, подобрал его меч и направился к окончательно подавленному Лапу. Кровь Налома никак не хотела останавливаться, единственный способ хоть как-то закрыть рану — приделать к ней здоровую плоть демона. Этот меч, что создала Вайсид, действительно страшное оружие, возможно, оно нанесёт ранение даже кому-то из Князей. Маё внезапно покинула Накоё и закрыла собой Лапу, с бесстрашием подняв глаза на шестёрку Люцифера. Налом безразлично пожал плечами и замахнулся на неё мечом. — Я здесь, дурачок. Раздавшийся за спиной голос, такой издевательский, указывающий на пока неясную тебе ошибку, от этого очень обидный, на секунду ввёл Налома в ступор. Налом быстро сменил траекторию удара назад, однако не смог защититься от другого меча, который неясно откуда взялся у него… Он ведь лежал там, единственное его оружие сейчас в руках Налома, но похоже, это оказалась его очередная уловка. Налом попался. Рой пронзил его точно таким же мечом под рёбрами, но слишком далеко от живота. Лезвие скользнуло по плоти и прошло сбоку насквозь. Рой не нашёл упора и немного пошатнулся. Налом же без заминки продолжил атаку, чтоб снести ему голову. Но за Роем оказалось двое, которых Налом видел впервые. Один, полностью закрытый латными доспехами, поймал лезвие. Другой с темным лицом, но не похожее на лицо демона, коснулся светящегося круга на груди и вместе с Роем и рыцарем с силой пихнули Налома назад. Налом почувствовал, как его крылья обожгло. Знакомая боль. Налом поспешно вырвался из клещей и взлетел, чтобы выиграть себе время, осмотреться и собраться с мыслями. Оказалось, что новоприбывшие враги могли создавать порталы, к одному такому они и пытались прижать Налома. Новое потрясение охватило его, когда чуть дальше он увидел другое тело Роя. Оно привстало на локте, свободной рукой приподняло свисающую на сломанной шее голову, и потом его объяли синие искры. Внешняя оболочка сгорела от прикосновения этих искр, и из неё вылезла химера, необычайно крупная. Другие химеры, по сравнению с ней, казались малышами, а на её плечах был череп существа с ветвящимися рогами. Налом не знал демонов с такими рогами, а может быть, этот череп и не принадлежал демону. Налом увидел неподалёку химер, которых сам сюда привёл. Несмотря на все призывы, они не осмеливались приблизится к этому месту, к этой огромной химере. Налом попытался мысленно нашупать нить в её ауре, с помощью которой демоны могли налаживать с этими существами контакт и подчинять, но даже этим химера отличилась от остальных. От этой самой нити торчал лишь маленький кусочек, за который ухватиться было сложно, не то что привязать к себе. Кто-то смог обрезать эту нить, чтобы химера никому не подчинилась. Налом коснулся новой раны. Как и ожидалось, она не заживала, и кровь из неё хлестала ручьём. Налома посетила мысль. Он сделал лёгкий надрез на локте, который затянулся почти сразу, как и должно быть. Дикая ярость разогналась по его венам. Налом швырнул меч как гарпун. Тот полностью исчез в земле, пустив по ней разбегающиеся в стороны трещины. — Сволочь!!! — закричал Налом и стрелой устремился вниз, за Роем. Это всё был просто цирк. Вместо Роя было какое-то чучело, вместо меча Вайсид фальшивка, а ведь Налом так старался на него не напороться. А что же настоящий Рой? Всё это время где-то наблюдал, смеялся, как он дерётся с чучелом, принимая за Роя, как Налом радуется, когда наконец убил его и эти слова: «Я здесь, дурачок». Злило даже не содержание фразы, а то, что Рой обозначил своё присутствие, не ударил исподтишка. Вендиго подпрыгнул невероятно высоко и смог настигнуть Налома. — Свали! — рыкнул демон. Приняв несколько мощных ударов, Налом опустился ближе к земле и врезался в неё, сбросив с себя вендиго. Следующими предстали Скар и рыцарь. Теряющий силы Налом даже не стал отбиваться, лишь выбил из рук рыцаря устройство, которое создавало порталы, чтобы больше ничто не встало между ним и развивающимся впереди красным плащом. Налом протянул к нему руку, и вдруг ему показалось, что он его не догонит. Он не успеет до того, как тело демона растелится битумной дорожкой, человек убежит и будет вечно глумится над ним, как над всё тем же слабым бесом. Рой обернулся. Их глаза встретились, и весь мир вокруг на несколько последующих минут погиб, он растворился в этом безумном азарте, от которого кипел воздух между ними. — Вот блин, догнал, — сказал Рой и обиженно скривил губы, но после растянул их в широкой улыбке, прикусил язык и направил меч в сердце демона. — Я вожу, Икскелсинал! Икскелсинал нашупал рукой его плащ. Крепко сжав пальцы, он дёрнул его на себя, развернув Роя в сторону. Меч срезал лишь кусочек уха. Икскелсинал наклонился и, уперевшись рогами в живот Роя, подбросил его вверх. Икскелсинал взлетел за ним, схватил и на всей возможной скорости направился к небу. Рой держался за живот. Рога не пронзили кожу, но внутренние органы точно не в порядке, и будто все прибились к позвоночнику. Рой молча наблюдал, как они минуют этаж за этажом, а багровая земля, объятая разноцветными огнями, становилась всё ниже. Когда они покинули Призрачный замок, Рой не успел рассмотреть город, так как Икскелсинал схватил его за шиворот и развернул к себе лицом. Демон тяжело дышал, его глаза едва открывались, кровь лилась с него как с дождевого облака. Икскелсинал больше не хотел сражаться. Обычным способом. Он предложил Рою последнее, совсем простое соревнование. — Кто первый упадёт — проиграл, — говорит Икскелсинал, чьи крылья с каждым взмахом становятся всё тяжелее. — А веники сложить слабо? Ёбаный ты жулик, — говорит Рой, пока рука демона, державшая его, опускалась всё ниже и могла в любой момент разжать пальцы. — Ничтожества могут только завидовать, — отвечает Икскелсинал и закрывает глаза. Рой всё же успел запечатлеть какой-то дом, прежде чем Низ скрылся за крышей замка. Дом был идеально круглой формы — толкни его и он покатится — в его многочисленных окнах было темно, а в отражениях Рой увидел чьё-то лицо с белой светящейся точкой на лбу, скорее всего, отражение. Черты лица были не различимы, но Рой заметил, как его подбородок опустился, как если бы лицо наблюдало за их падением. Частицы тела Икскелсинала падали медленней Роя, казалось, что они и вовсе зависли в воздухе. На счастье, приземление оказалось довольно мягким. Роя поймал вендиго, которого подсадил барьер Лапу. Битумные осколки почти одновременно с вендиго отскочили от барьера, и так как их было много, и падали они вразброс, Рой не смог честно определить, кто же упал первым, он или Икскелсинал. — Спасибо, дружище. — Рой потянулся погладить вендиго, но тот оградился от благодарностей рогами. Рой нисколько не обиделся и, махнув на него рукой, подбежал к Накоё. Бес был в ужасном состоянии, он не мог сказать и слова, которое бы звучало понятно, а отсутствующая часть его горла не восстанавливалась совсем, торчащая трахея обильно заливалась тёмно-синей кровью, мышцы шеи кое-как шевелились, чтобы закрыть рану, но это конец. Если и был бы способ спасти Накоё, будущего у него всё равно нет, его убъёт любая рана. Что-то такое, наверное, Накоё и пытался сказать Рою, но потом он указал на его меч. Рой взял его и занёс над бесом. — Ты мог и получше стараться, — заговорил с Накоё Рой, чувствуя тяжесть на груди. Все же он держал не самый лёгкий меч в не самой удобной позе. — Ты мог хотя бы не дать Налому себя коснуться, разве это так сложно? Накоё поднял брови от негодования, но звук, который он издал, был похож на смешок. Потом Накоё сфокусировал взгляд на острие меча и расслабился. Рой сделал два удара в его грудь, так как первый раз оказался слишком слабым, чтобы пробить кости, но второй раз уже был лучше и меч стукнулся о каменную дорожку под Накоё. Руки Роя задрожали. Ему передалась вибрация от удара меча, ничего более. Присевшая рядом Маё взяла горсть битума, и бережно положила в мешок. Рой наблюдал как бестия укладывает в нём останки брата. Он прижал ко рту ладонь, вздохнул, ей же протёр лицо, поднял с глаз чёлку и некоторое время просидел так. Всё же в замке было очень жарко и его лицо вспотело. — Кажется, по нашему плану пошло буквально ничего, если не считать смерть Налома. — Приведённая под руку сестры Вайсид вернула Роя в реальность. — Что это был за план? — подключился Лапу и, не скрывая удивления, стал разглядывать тело Вайсид, которая на его памяти была мертва. — Кто эти люди? — Лапу указал на Скара и рыцаря, снова перевёл взгляд на Вайсид, когда у неё отвалилась нога. — И как ты приручил химеру? Искры сгустились вокруг вендиго, и казалось, что глазницы на его черепе сузились от злости. Он с лёгкостью принял образ Роя, но уже с чёрными глазами, и, чтобы показать, что его никто не приручал, покинул компанию и убежал в сторону других химер, однако те разбежались при его приближении. — В общем. — Рой встал с места и помотал головой вверх-вниз, чтобы собраться с мыслями. — Это Скар. — Так это тоже демоны. У них другая кожа, в отличие от того, с крыльями. Разная расовая принадлежность? — задумчиво проговорил Скар под звуки пришедшей в движение шестерёнки. Лапу набрал от него дистанцию. — Это Ранхардт, — наконец представил Рой рыцаря. — Так мало миров мы с Бенволио посетили. Очень жаль, что он не встретился с демонами. Ранхардт снял шлем и вежливо качнул головой. Его короткие волосы забавно завивались кверху и были похожи на серебряную корону, а на подбородке пробивалась серая щетина, аккуратно выбритая прямоугольником. При всём этом Ранхардту не было больше тридцати, его лицо выглядело свежо и молодо, глаза сияли и, глядя на любого собеседника, будто видели за ним очередную дорогу приключений. — Ну, а он… — Рой нашёл глазами вдалеке вендиго и его лицо странно дёрнулось, как будто он попытался сдержать смех. — Локс. Я встретил его не в вашем мире. После этих слов демоны по очереди выдали разные вариации вопроса: «Что?» Ни одно существо, принадлежащее к их миру, не может его покинуть. Только если это существо живое, химера же им не является, а так как демоны мало осведомлены о порталах, они никогда и не задавались такими вопросами. — У него провалы в памяти, — продолжил Рой. — Я предложил показать мир, где есть подобные ему, в обмен он притворился мной. И чёрт, намучился же я с ним… Я и не подозревал, что я такой сложный. — Рой потёр виски вспоминая прошедшие события. Обо всём по порядку. Перед появлением в Призрачном замке Рой провёл тщательную подготовку. С самого начала у него была идея вместо себя отправить вендиго, тот принудительно-добровольно согласился, но не сразу. — Может, тебе интересно узнать о своём происхождении? — спрашивает Рой у подвешенного вверх ногами вендиго. — Сколько ещё невинных должно пострадать из-за тебя?! — закричал вендиго и резко выкинул руку, раскачав себя на верёвке, но, увы, до Роя дотянуться не смог. — А? Ты умеешь говорить? — удивился Рой. На Холмах не было других разумных существ, у которых вендиго мог бы научиться. Да, когда вендиго только приобрёл человеческое обличие, он довольно быстро приспособился к нему, но Рой был ему как постоянный пример. Однако речь — совсем иной навык. Мало произносить звуки и складывать из них слова, нужно понимать когда, что и как произносить. Хотя, вендиго бросил всего одну фразу, никак не ответив на вопрос Роя, и вообще не было понятно, к чему она. — О каких невинных речь? Если ты про тех скрипучих головастиков, то я тебе говорю, что та дрянь пришла за мной, когда я был без сознания и ничего не мог сделать. Их смерть полностью на её совести. Хватит делать из меня виновного во всевозможных грехах. — Эти «головастики» были моей семьёй! — Вендиго продолжал крутиться на верёвке, как гусеница на шёлковой нити, вновь поразив Роя своей осознанной речью. — Но да, я признаю, что, отчасти, ты ни при чём. А как же ты оправдаешь убийство Лоха? — Кого? — Лицо Роя так и сузилось от невозможности вникнуть в проблему, ответственность за которую, точно метательное ядро, натужно пытаются на него закинуть. — Могила каменного гиганта, на которой остался кусок твоего плаща. Ты спешил убраться оттуда и не заметил, как оставил за собой след, хотя я бы и без него всё понял. Гигант мне сам всё рассказал. — И имя этого гиганта — Лох? — уточнил Скар, за что Рой был даже благодарен, так как не смог бы спросить это с таким же серьёзным лицом. Вендиго дёрнул головой, но так как он дёргался, в общем-то, весь — знак ли это согласия или чего-то ещё, было не понять. Его лицо побагровело от приливающей крови. Рой сказал Вайсид отпустить верёвку. Вендиго обладал хорошим чувством равновесия и к сожалению упал удачно, на четвереньки. — И всё же, мне интересно узнать о своём происхождении, — наконец решил он пойти на компромисс. — Узнать, что я такое? Вендиго посмотрел на свои руки. Внезапно его объяли голубые искры, и спустя секунду он стал тем монстром, которым Рой его впервые встретил. — Охо-хо-хоюшки! — Поражённый видом тощего и мохнатого чёрного монстра с голым черепом на плечах, рыцарь, до этого момента не знавший, как подступиться к новым знакомым, что просто ни на секунду не смолкали об абсолютно незнакомых ему вещах, схватился за длинное ружьё на поясе. — А серьёзно, что он такое? Мы с Бенволио таких ещё не встречали. — Бенволио? — заинтересовался этим именем Скар. — Модератор его упоминал, как вышедшего из «Сети». — Он умер, — досадно ответил рыцарь и поднял забрало шлема. — А я Ранхардт, мы с ним вместе путешествовали. — Скар. — Рой. — Вайсид. — Лох. Все посмотрели на уже перевоплотившегося в человека вендиго. — У меня нет своего имени, поэтому буду носить это, а так же… — Вендиго подошёл к Рою и укоряюще тыкнул в грудь, — напоминать тебе о твоём гнусном поступке. — В-вот как, Л-лох? Голос Роя дрожал от всплывающих порывов смеха, и он вынудил себя отвернуться от вендиго, как будто ему понадобилось посмотреть обстановку позади. «ЛОХ! Пха-ха-ха!» — Тихий с виду Рой заливался от хохота в своей голове. «Если бы я знал, написал бы долба…» — Последняя буква в этом имени читается как «икс», то есть «Локс», — моментом исправил ситуацию Скар и стукнул Роя локтём по затылку. — Не против? — Ло-к-с, — повторил Локс и согласился со Скаром. — Рой. — У Ранхардта был печальный вид. — У тебя есть сестра? Рой, потирая ушибленное место, перевёл взгляд с Ранхардта на Скара. Тот ответил тем же. — Нет, но почему спрашиваешь? Ранхардт слегка удивился и отпустил волосы, что вот уже несколько минут нервно перебирал. Таким образом, будто отпустив бремя, терзавшее его. — Мы с Бенволио тогда только заключили контракт и толком ничего не знали о «Сети», о порталах и жителях миров, которые посещали. В общем, он поторопился и застрелил девушку, похожую на тебя. — Анна, — сказал Скар загадочным тоном, казалось, уточняя у Ранхардта, что этой девушкой была именно она или, уже определив наверняка. — Она не успела сказать имя. — Ранхардт вновь взялся за волосы, теряясь в догадках, была ли та девушка знакома Скару и Рою, или всё же упомянутая Анна — совсем другой человек. — Мы бы её смогли спасти, но девушка не позволила отнести себя в больницу, вместо этого она попросила сохранить одно устройство… которое я потерял вместе с Бенволио. — Да, это точно была Анна, — подтвердил Скар, отчего Ранхардт совсем поник. Рой, насколько это возможно, постарался его утешить. — За устройство не переживай. Я его забрал у пиратов. Но скажи, в каком мире была больница? Подобное учреждение могло быть в двух известных Рою местах. Современный город и Фабрика. На Фабрике Анна никак не могла оказаться, а город был необитаем к приходу Роя. Получается, Анна выжила после отправки ковчегов «Вверх» и через какое-то время встретила Бенволио и Ранхардта. Осталось лишь понять, когда это всё произошло. — Мы его никак не назвали, — начал Ранхардт усиленно вспоминая ориентиры. — Это был какой-то завод с роботами. — Да ну нахер… Шокированный Рой переваривал информацию, уставившись в землю, а шестерёнка Скара не замолкала около минуты. Анна тоже была пользователем. Но почему же модератор не сообщил Скару о её «выбывании», как о Бенволио? Ещё и такая смерть настигла девушку. Случайность. Просто невороятное стечение обстоятельств и никак изначально не связанных событий всё же закончили свой ход на этой встрече трёх пользователей. — Идём уже! — вклинилась в мозговой штурм Вайсид и орлиным взглядом посмотрела на Скара, чтобы тот поскорее открыл портал. — Ещё немного… — Нет! Отправь меня домой, а сам потом делай что хочешь! Рой выдохнул, собираясь с силами. — Ты отправишься вместе с Локсом, когда я буду уверен, что он сможет выдать себя за меня. Мы сыграем на неожиданности твоего появления, когда Налом истощится. — А когда это будет? Мне может ещё год другой подождать? — Вайсид злилась и, вцепившись в плечо Роя, показала, что собирается его ударить. — Я одолею Налома в его лучшей форме. Откройте мне портал, сейчас же. — Я знаю, в Долине ты не сидела сложа руки и улучшала свои навыки. Сегодняшняя ты, бесспорно, — лучшая ты, но уверена ли, что сегодняшняя ты одолеет сегодняшнего Налома? Кто знает, скольких демонов он убил, а за счёт их крови насколько далеко он ушёл от того Налома, к битве с которым ты готовилась? — Рой убрал руку Вайсид. — Даже кто-то вроде меня решил не идти наобум и вместо этого подумать. Почему бы нам не повысить шансы на успех, пока есть возможность? — Ладно, — проворчала Вайсид, отступив. — Скар, отправляйся с Ранхардтом в Деревню и зайди к Хаммелии. Она должна отдать мой меч, ещё мне нужна его копия, можно просто похожий. И ещё, открой мне два портала в Пустыню. Мы уже ходили всей толпой, будет рискованно это повторять. Да, ты идёшь со мной. Рой указал на Локса, который тут же нахмурился, но ничего не сказал. Скар коснулся «курьера» и создал два портала. Прежде чем войти в один, Рой вспомнил кое-что важное. — Да, точно. Запись Анны в Альберте. Буквально. Поймав взгляд Скара, Рой усмехнулся и исчез вместе с Вайсид и Локсом. В Пустыне Рой попросил Вайсид летать где-нибудь вдалеке, чтобы не напугать Имхотепа, к которому они сразу направились. Рой с порога явился с просьбой рассказать ему о технике «Новолуние». Время действия, ограничения, как применять. Имхотеп был в смятении. Первым его вопросом оказался, кем был человек, пришедший с Роем, и почему он смотрел на лошадей так, будто хотел их съесть? Рой довольно просто рассказал о Локсе. Он его брат близнец и слегка не в своём уме, на любые его странные действия Рой попросил Имхотепа не обращать внимания. И следующим Имхотеп неуверенно спросил, разве Рой обладал техникой «Новолуния»? Рой ответил, что нет, однако, его отец, Ид, ему с этим поможет. Узнавая азы техники, Рой попутно учил Локса владению мечом, забивал информацией о демонах и что именно должен говорить при встрече с ними. Локс внимательно слушал, но не обещал, что будет делать как сказано. Теперь Рою приходилось возлагать все надежды на Вайсид, что она не позволит Локсу себя раскрыть. Что же до его глаз? Чёрная радужка, в которой ничего не отражалось, будто два глубоких отверстия в лице Локса. Зрелище жуткое. Однако, стоило Локсу сосредоточиться, и он мог изменить цвет глаз, нужна была лишь практика. Как и Рою с техникой Имхотепа. Не смотря на подробный инструктаж, Рой был не до конца уверен в своём плане. Он не знал, хватит ли той крошечной частицы души Ида, заключённой в «бочке душ» для использования. Но вот последовал сигнал от Вайсид. Битумное гуманоидное существо выглянуло на крыше и помахало Рою, когда Имхотеп только отлучился. Увидел бы кто из непосящённых жителей Вайсид, паника и массовая истерия были бы обеспечены. Вайсид оповестила о прибытии Скара и Ранхардта. Они принесли меч Роя и его, на удивление, точную копию, которую тут же вручил Локсу. Когда Вайсид и Локс отправлялись в Призрачный замок, Рой напутствовал последнему, чтобы тот бился с Наломом убедительно, но при этом не задел его мечом. Если Налом поймёт, что меч не настоящий, он не будет скован осторожностью. Локс на это спросил вполне понятное: «Как ты себе это представляешь?», Рой лишь пожал плечами и пожелал им попутного ветра. И всё же Локс хорошо справился со своей задачей. У Налома не возникло и мысли, что он не Рой, и в руках у него обычный меч, который не оставил бы на нём смертельных ран. Оставалось дело за малым. Рою, ничего не смыслившему в магии, требовалось связать нити энергии в косичку. Имхотеп сказал, что это фундамент всех техник, свободную, никак не ограниченную энергию использовать смертельно опасно. Прямо как электричество. Но как Рою это сделать-то? Рой отчего-то не учитывал свою старую способность ориентирования в пространстве и новую, полученную от мимика. Это тоже магия, просто не требующая ничего для активации, она была пассивной. Рой около часа просто всматривался в зеленоватую ауру Имхотепа, благодаря чему он заметил, что и само пространство вокруг имеет свой цвет. Прозрачный и не постоянный. Эта энергия, окружающая всё живое, подстраивалась под каждый объект и сливалась с ними. Рой потянулся к ней рукой и, конечно, не смог её взять. Это же по сути воздух. А как можно взять воздух? Рой внимательно проследил, как колеблется энергия от его движений и Имхотепа. С Роем ничего особенного. Встречаясь с аурой живого существа, внешняя энергия её огибала, не касаясь, она понимала, что это принесёт хлопоты в её безмятежное существование. Однако энергия вокруг Имхотепа в момент, когда он пользовался техникой, резко темнела и раздражалась, ощущая, что ей пользуются. Она атаковала Имхотепа, но вреда нанести не могла, так как ее связало в толстый трос. Имхотеп объяснил, что с опытом Рой научится вязать что-то покрепче «косы», снижая риск получить ментальную травму от энергии. Если её вообще никак не ограничить, столкновение с энергией наверняка окажется летальным. «Отлично», — думал Рой. К моменту сражения с Наломом, скорее всего, его уже побъёт воздух. Рой всё же предпринял попытку и представил, как полупрозрачные переливающиеся радугой линии сплетаются в косу, но энергия не чувствовала никакого воздействия и продолжала презрительно обходить его стороной, как жуткого пьяницу. Тогда Рой предпринял вторую попытку, но теперь он мысленно приказал энергии связать саму себя. Энергия отбросила свою брезгливость и тут же ринулась к Рою. Рой даже растерялся, не приходилось ему раньше бороться с таким и подобным методом. Единственное оружие, которое здесь поможет, Рой не мог взять в руки. И всё-таки у него что-то получилось. Рой вдохнул и медленно выдохнул. Видимый только ему нематериальный поток энергии оказался наспех связан в бантик, одно ухо которого было длинным, а второе едва выглядывало из узелка. Рой вскочил с места, поблагодарил Имхотепа и выбежал из города. Там его ждали Скар и Ранхардт. По сигналу Скар открыл портал и обогнавший их Рой выкрикнул: «Магов вперёд!» Они появились на мосту далеко от ворот замка. Тут же заработала шестерёнка Скара, который разрубил плазменным мечом подлетевшую летучую мышь. Ранхардт всю дорогу крутился на все триста шестьдесят градусов, чтобы запечатлеть как можно больше деталей незнакомого мира. А Рой смотрел на «бочку душ», усердно размышляя, как сделать всё правильно. «Бочку душ» нельзя открывать обычным способом, заключённая в ней душа просто исчезнет. Рой бессмысленно крутил кольцо регулятора, который отвечал лишь за громкость, и внезапно запись голоса Ида проигралась сама. Несколько секунд по помещению раздавалось эхо от последних слов Ида, которые адресовывались его сыну, пока напрягшийся от неожиданности Рой не сделал звук тише. Рой почувствовал тяжёлый взгляд на себе, но он не принадлежал Скару или Ранхардту, он не принадлежал кому-то живому. В воспоминаниях Роя предстал печальный Имхотеп, когда он слушал наставления умирающего отца, причём Рой как будто на мгновение оказался в теле последнего. Наваждение прошло быстро, и краем глаза Рой увидел тень. «Поможешь немного, Ид?» Рой не знал, как долго Ид мог находится здесь в своём нынешнем состоянии, как и не знал о его намерениях, но попытаться всё же стоило. Тень зашевелилась, и Рой замер на месте, боясь, что мог развеять её любым движением. Скар и Ранхардт были в недоумении, они всё же не могли видеть Ида. Тень махнула рукой, вырисовывая волны. Рой вгляделся сначала в тень, а потом отвёл взгляд в сторону, чтобы увидеть нити энергии. Неудобное действие, но Рой пока не мог различать энергию от ауры существ сразу же. Энергия не успела оказать никакого сопротивления, воля Ида сразу же связала её в несколько десятков тросов, а затем в один трос настолько мощный, что Рой даже ощутил его волосками на коже. Всё, что оставалось Рою — это удержать скопление энергии до встречи с Наломом, чтобы невидимость не спала раньше времени. Рой сказал Скару и Ранхардту взяться за него. Когда их тени исчезли из-под ног, лишь Ранхардт выразил своё: «Охо-хо-хо!» Его лицо, однако, выдавало тревожность от звуков взрывов и пожаров впереди, за воротами. Скар поинтересовался, есть ли там настоящие демоны из плоти, а не из битума, как Вайсид? Получив подтверждение вся троица двинулась к эпицентру событий. Рой один раз оглянулся назад, на расплывающуюся тень Ида, отправил мысленную благодарность и отвернулся. План Роя, как ему показалось, рухнул ещё до того, как они вошли в замок. С ними поздоровалась суккуб, которая отчётливо видела всех троих. — Хорошая маскировка, — сказала она. — Но для меня как найти слона за тростинкой. — Рой глупо улыбнулся, совсем не напуганный таким фактом. С Наломом всё равно придётся столкнуться, случись это раньше или позже, разница не существенная, но суккуб мотнула головой, остановив Роя от снятия техники. — От суккубов никому не спрятаться, ни существам, ни правде. А от плебеев-демонов можно. Так что дерзайте, человечки. Суккуб лениво махнула ладонью вглубь замка и присела на кирпичный забор, всем видом показывая, что провожать их не собирается. Рой пожал плечами, Скар бросил недолгий изучающий взгляд на суккуба, Ранхардт же, не отрывая от неё глаз, медленно следовал позади, пока любопытство не взяло вверх. Ранхардт рискнул подойти к суккубу и протянуть раскрытую ладонь для рукопожатия. Ранхардт не знал латыни и надеялся, что она поймёт этот жест. Суккуб пожала ему руку, отчего Ранхардт даже вздрогнул, ожидая атаки, но та просто посмотрела на него. — Эти доспехи не спасут тебя от смерти, — выдала она обнадёживающую фразу, и как ни в чём не бывало отвернулась. — Что она сказала? — спросил Ранхардт у Роя. — Мы все умрём, — ответил Рой. Возвращаемся к настоящей истории. С верхних этажей замка обвалились здания. Царила полная разруха, однако Сивай удалось во всём этом узнать место своей работы. Салон по уходу за телом. Там обнаружилась статуэтка Георгия Победоносца. Символично или нет, но статуэтка вышла максимально целой из всей этой катастрофы, обломалось лишь копьё Георгия, как-никак самая хрупкая деталь. Что-то в этом рассмешило Роя. — Будь люди из той легенды такими же сплочёнными, как вы все прямо сейчас, они бы справились без Георгия. Спасибо, всем вам. Демоны собрались возле Роя. Вайсид стояла с важным видом, Сивай молча повела плечами, а Лапу же недовольно нахмурился. — Явился под самый конец, ты нам пятки целовать должен, зачем нам твоё «спасибо»? Лапу хотел стукнуть его по плечу, но его руку перехватила подбежавшая суккуб. Она резко оттянула беса подальше и стала между ним и Роем. Лапу только открыл рот, чтобы вылить очередной литр нецензурной брани, но внезапно суккуб вопросила: «Повелитель?» Её пристальный взгляд был направлен на Роя. Рой обернулся, ведь на самом не деле она смотрела за него. — Я тебя узнала, Повелитель. Что же ты здесь забыл? Рой повернулся назад. Нет, суккуб всё же смотрела на него. Ещё некоторое время никто ничего не понимал. — Моё почтение, ты и правда смогла заметить меня, — произнёс Рой и отступил на шаг, ближе к Ранхардту. — ОТКРОЙ МНЕ ПОРТАЛ. — Не в коем случае! — выкрикнула суккуб и отобрала у него «курьера». Ранхардт с пустым взглядом двинулся за ней. Никаких сомнений, словно «открой мне портал» теперь было смыслом его жизни, но догнать суккуба он не мог. Тогда Рой сказал тоже самое Скару. — Дело приобрело странный оборот, я не открою его тебе. Отказ ненадолго шокировал Роя и, за пару шагов оказавшись рядом со Скаром, одним прикосновением поставил его на колени. — Кто ты? — спросил Скар, чувствуя, как воля ускользает от него. Она была напугана чем-то инородным, внеземным. — ОТКРОЙ, — повторил кто-то, притворяющийся Роем. Скар потянулся к своему «курьеру». Он не помнил, почему противился Его приказу раньше, ему стало стыдно за то, что посмел противиться; больше не имело смысла его жизнь, имя, цель, только Его приказ, такой же абсолютный как смерть, нет, абсолютный как Он, а смерть — несправедливое лишение возможности выполнять Его приказы. — Подъём! — крикнул Лапу схватив Скара под руки. Вайсид сбила Роя с ног и телекинезом пригвоздила к земле, чтобы дать им время убежать. — Только без обид, — проговорила Вайсид, встревоженная тем, что ей приходиться использовать силы по максимуму, а Рой всё равно шевелился. Магия Вайсид столкнулась с мощным давлением. Оно, как поток воды в реке, не давало ей приблизится к берегу и уносило всё дальше. — Рой… — Вайсид нужно было сказать хоть какое-то слово, чтобы ослабить давление внутри себя, это как с людьми, когда они переносят тяжёлые предметы и от натуги кряхтят и вздыхают. И всё же Вайсид слегка удивилась, что она произнесла именно его имя, боялась, что, возможно, тот кто притворялся Роем забрал его навсегда. Сил Вайсид хватило всего на полминуты. Рой встал на ноги и посмотрел в её глаза. Размытый образ птицы, объятой пламенем, возник в голове Вайсид, пламя коснулось её. Вайсид отступила. Если бы она этого не сделала, пламя уничтожило бы остаток её души. Рой больше не видел в Вайсид никакой опасности и прошёл мимо. Вайсид всё стало ясно. Она никогда лично не встречалась с Ним, этой чести могут случайно удостоиться лишь единицы, как Налом или Вайсид прямо сейчас, и то, она не успела разглядеть Его. Его слово — твоё слово, твоё мнение, твоя жизненная цель. Он — Повелитель, князь князей. Его имя — Люцифер, демоны приравнивают к своему второму я. Ничего страшного, если они перестанут существовать, главное Он будет всегда. Вайсид, лишённая всякого желания сражаться, могла лишь смотреть Ему в спину и взвешивать их шансы. Даже Локс, самостоятельно обретший свой разум, ни в облике человека, ни химеры, не смог даже замахнуться на Него. Из всех присутствующих как-то противостоять Люциферу могли лишь суккуб с сильным ментальным барьером и Скар — киборг, частично следующий алгоритму, который он вписал сам себе. Подчинённый чужой волей Ранхард недолго преследовал суккуба и выбыл из реальности от соприкосновения с кулаком Лапу. — Эй! Это правда Он? — не отводя взгляда от наступающего Роя, спросил Лапу. — Он, — прошептала суккуб, даже на расстоянии чувствуя, как увеличивается давление воли Повелителя. — У меня есть вариант уйти в другой мир с устройством, что ты забрала у Ранхарда, но через шесть-восемь часов портал откроется сам, есть шанс, что Роя воспримут как враждебный объект и сотрут вместе с тем, кто им управляет. — Спокойное лицо Скара в такой ситуации было действительно примером для подражания, хотя он и понимал, что с Идоквером вообще ни в чём нельзя быть уверенным. — Этот план слишком ненадёжен, человека нужно поймать и выбить из него дурь. Люцифер сам покинет непригодное тело, — сказала суккуб и тут же спросила у Скара. — Ты сможешь появиться прямо за ним? — Да, — сразу ответил Скар и резко схватился за голову, нечто опять к нему лезло. Так же отреагировали Лапу и Локс. — Эта защита спасёт вас от первого столкновения с волей Повелителя и тут же пропадёт. — Суккуб нервно провела рукой по лбу. — Если я окажусь под контролем, защиту, естественно, уже не поставлю. Вырубить или убить — неважно, просто вложите чувства в удар. На этих словах все, кроме Скара ринулись вперёд. Суккуб кинула в Роя большой камень. Рой его отбросил, но вывихнул себе сустав, Люцифер не учёл, что тело человека слабее его собственного и так же не мог понять его пределов. Суккуб тут же нанесла первый удар, за ней Лапу, Локс в облике химеры встал под ноги Роя и перебросил его к появившемуся порталу. Рой потянулся к нему, но появившийся оттуда Скар завершил серию его разбитым носом. Человек от такого точно бы откинулся, но Рой продолжал стоять, а все кто его коснулся, были охвачены страхом и раскаянием за содеянное преступление против Него. За пару минут до этого настоящий Рой какой-то частью себя всё-таки очнулся в туманном пространстве на очень мелком болоте — вода была по щиколотку. Жар касался Роя и усиливался по мере того, как он приближался к едва пробивающемуся сквозь завесу свету. Быстро он настиг точки, за которую невозможно пройти без последствий. Здесь Рой не мог и глаз открыть, адское пекло их мигом высушивало. Но вот раздался Его голос. — ОТВЕДИ МЕНЯ К ЛЮДЯМ. — Чтобы у Роя была возможность говорить, Он любезно снизил температуру. Рой услышал как шкварчит вода от отдаляющихся шагов и, ощутив спасительный холодок, раскрыл глаза. Завеса всё ещё скрывала силуэт, но судя по ореолу кислотного оранжевого цвета, границы которого даже не было видно, это было Солнце, а Рой попал на край земли. Чёрт побери, плоскоземельщики всегда были правы?! — А ты кто?! — крикнул Ему вдаль Рой, прекрасно догадываясь, с кем говорит. Ему известно только об одном существе, к которому даже приблизиться нельзя. Ответ был невнятен. Когда вода и земля под ней пошли ходуном и поменялись местами с туманом, сложно было как-то трактовать происходящее, если только он хотел представиться богом или кем-то вроде. Рой взглянул вниз. Он заметил, что ошмётки земли двигаются по воздуху и скрепляются в платформу, как будто услышали его намерения не пропасть с концами в бездне. Оказавшись в устойчивой позиции, Рой поднял голову. — Ты хочешь к людям, да? Так мог бы с сразу попросить, а не закидывать меня не пойми куда, чтобы потом попросить. — Рой хотел наладить с Ним дружественный контакт, но в ответ пришла новая взрывная волна и сбросила его с платформы. — НЕ ДЕЛАЙ МНЕ ОДОЛЖЕНИЙ, — сказал Он. Рой схватился за выстроенную лестницу и взобрался на несколько ступеней. Понемногу он понимал, как работает это место. Здесь властью было воображение. — Не воспринимай ты всё так критично, проблемы с давлением неприятны в любом возрасте. — Рой продолжил попытки снизить градус напряжения, но Его будто злило вообще любое обращённое к Нему слово от человека. Однако Он ещё ни разу не пригрозил Рою сожжением, а ведь казалось бы, полыхающей звезде смерти достаточно подлететь к нему поближе. Она предусмотрительно держала дистанцию, несмотря на все, по Его мнению, провокации. — У меня есть знакомая демоница, которая смогла пройти через портал, конечно, ей пришлось претерпеть некоторые лишения, но по сути она самостоятельно жила в другом мире. Она может объяснить тебе, как это сделать. Просто боюсь, если ты объявишься в таком виде, ты можешь уничтожить портал. — Я хочу лишь взглянуть на него, — произнёс Он тоном, звучащим так, будто с Ним всё же можно договориться. — Через твои глаза обзора будет более чем достаточно. «Мои глаза?» — подумал Рой, догадавшись, что они находятся в чертогах его собственного разума. В его собственном мире, запертый с Ним. Ухмылка проскользнула на лице и Рой, взобравшись на самую верхнюю ступеньку, встал в полный рост. Рой уверенным шагом пошёл к Нему по проложенному перед ним мосту. — НЕ ПОДХОДИ, — громогласно приказал Он, но в этом мире его законы не действовали. — Странный ты, я ведь предлагаю вариант лучше, не просто посмотреть, а ощутить другой мир. Разве не интересно? Мост тянулся дальше, а Он всё отступал, швыряя в Роя сгустки энергии. Вдруг Ему преградила путь стена, Рой перешёл на бег. — Ты сгоришь, — констатировал очевидное Он. — Пф! Нашёл чем напугать! Рой вбежал по трамплину и прыгнул в Его сторону. В достаточной близости Рой смог разглядеть Его силуэт и протянул к Нему руку. Хотя бы коснуться сильнейшего на свете существа уже несказанная радость для Роя. Пусть сожжённые до костей пальцы не смогут ощутить контакта, Рой всё-таки вправе считать, что коснулся Солнца. — Да, ладно. Он жив! — раздалось откуда-то из тьмы. Рой нахмурился, когда кто-то стал его тревожить и трясти. — Здесь слишком дымно, его надо на свежий воздух. Рой открыл глаза, когда его уронили и он стукнулся головой. Удар казался совсем лёгким, но боль, раздавшаяся после этого, не шла ни в какое сравнение. В его черепе, будто на концерте, оперный артист и пел, и играл, и маршировал в титановых башмаках по стеклянным шарикам. — Хватит, блядь… Заткнитесь… — прошипел Рой, как спрятавшаяся от мира змея под колодцем. — Рой. — Человек. — Это Рой. — Точно он. — Рой! Чьи-то маленькие руки мягко обхватили его голову. Звуки вакханалии на оперном концерте отступили, но на их место пришла иная боль, исходящая буквально от каждой части тела. С губ стекала кровь. Рой коснулся разбитого носа негнущимися опухшими пальцами. Другую руку Рой просунул под водолзазку, чтобы убедиться, что в животе не появилась огромная дырень, и болел он лишь от многочисленных синяков. Рядом с ним сидела Маё и залечивала плечо. И всё же лишних дыр в Рое прибавилось как минимум на одну, но она была не глубокой и Маё справилась довольно быстро. — Какого хрена я такой покалеченный? — задал Рой вопрос и смерил каждого присутствующего озадаченным и осуждающим взглядом. — Вы что, черти, со мной тут творили? — Мы чёрта из тебя изгоняли, неблагодарный, — сделал злобное лицо Локс. — Вероятность того, что все бы здесь погибли, равнялась ста процентам, но у объекта внутри тебя что-то пошло не так, и он ушёл, — отрапортовал Скар. — Либо тело человека достигло предела, либо у Повелителя возникли проблемы в Низе и ему пришлось вернуться. — Суккуб взглянула на сквозную дыру в замке. — Магия, которой Накоё атаковал — её следы до сих пор ощущаются в воздухе. Сюда стянутся если не зеваки, то ещё кто-нибудь из Князей. — Странно, что Повелитель вселился в Роя, у Скара ведь устройство вживлено сразу в тело, — высказала свои мысли Вайсид. — Потому что он знал только о Рое, — сказала Сивай. — Не без помощи одного скользкого гада, который на этом сделал себе репутацию и место среди архидемонов. Произносила она это уверенно, пока не встретилась с глазами Маё. Потерявшая всех родных бестия просто отвернулась, она осознавала суть конфликта и не смела возражать. Сивай же почувствовала, что переборщила и больше не могла заставить себя посмотреть в её сторону. Грустить, однако, времени не было. Очередная беда спускалась по этажам, через проделанную дыру. Демоны и люди собрались вместе, кроме Роя, который не мог встать. Через тёмную кирпичную кладку пробился лучезарный свет и кислотно-оражевая аура. Она заполнила всё пространство первого этажа. Каждое живое существо, каждый обломок, всё теперь было в Его власти. Люцифер нагрянул с личным визитом в гетто мира демонов. Из всех щелей внезапно повылезали химеры, чтобы приветствовать своего Повелителя. Локс испытывал смешанные чувства. Что-то внутри манило его к источнику самого прекрасного света, который он когда-либо видел. Такой вездесущий, побывавший в тёмнейших уголках мироздания, узнавший о всей грязи, что скрывается за мнимой красотой нравственности, но сохранивший свою чистоту. Локс хотел быть рядом с Ним, но ему хватило ума понять, что это говорили инстинкты и он остался на месте. Когда Люцифер коснулся земли, она будто оттенила его, и свет скрылся за его чёрными крыльями, подобрав белые хвосты под мягкие длинные перья. С исчезновением света жар и давление от воли Повелителя так же спали. Демоны вздохнули, будто не могли до этого дышать. Он был демоном с, на удивление, маленькими рогами, они слегка выглядывали из-под волос, и издалека можно было подумать, что это так чёрные локоны встопорщились кверху. Люцифер ходил босыми ногами по не самой чистой дороге. Осколки стекла, камня и древесины попадались под ступни, но не издавали не единого звука. Его шаги были абсолютно бесшумными, будто весь мусор, касаясь его ног, превращался в пух. Если бы Рой не ждал встречи, Люцифер подошёл бы незамеченным, ему не нужно для этого даже красться или использовать технику невидимости воинов Анубиса. Кожа Люцифера была серой, пасмурной, как осеннее небо, и как это же небо были непредсказуемы его дальнейшие действия. Когда химеры с осторожностью подошли к Повелителю, ожидая любой его реакции, Люцифер провёл рукой по черепам каждой из них, оставив след от копоти, что была на ладонях. Его чёрные глаза были наполнены нежностью и состраданием к существам, которых лишили воли. Только доспехи цвета посеревшего угля, пластины которого будто росли из его тела, придавали грозный вид. Вот он взглянул на компанию. В его руке возникла красная ткань, Рой коснулся плеч и не обнаружил на себе плаща. А затем Люцифер его поджёг. Плащ медленно развеялся пеплом по ветру. И вот думай теперь, осень начнётся с солнышка и ласковой тёплой погоды или лютых дождей и повышенной смертности из-за попаданий в людей молнией? Суккуб вышла вперёд и первой заговорила с Люцифером. — Что тебе здесь понадобилось, Повелитель? — Кто твои родители? Лапу обомлел, когда Люцифер обратился к нему, даже не посмотрев в сторону суккуба. Увидев, как мачеха собирается ответить вместо него, Лапу моментом пришёл в себя. — Архидемоны Тремор и Балрис! — ответил Лапу, будучи настолько воодушевлённым, что забыл добавить очень важное обращение. — Повелитель! — И где же они? — Я не знаю и мне не важно. Но я слышал, что они стали архидемонами ещё будучи бесами, пока я стремлюсь к их уровню! Лапу начал уверенно, а закончил полным провалом первого впечатления. Признать демону, что кто-то является его примером подражания. И что это «пока» значило? Оно к тому, что после одного примера он сразу перейдёт на другой? Как же можно было так опозориться перед Люцифером? Возникла невыносимая пауза. Каждую её секунду часть Лапу отделялась от него и умирала. Он успел потерять всего две части. Люцифер заговорил. — Тремор и Балрис, не знаю таких. — Люцифер неоднозначно посмотрел на суккуба. Та повела головой из стороны в сторону пристально следя за выражением лица Повелителя, она не хотела, чтобы тот развивал эту тему дальше. — И зачем тебе такие сложные цели? Просто превзойди меня или умри на полпути. Лапу, не зная, что и сказать, мог лишь наблюдать, как Люцифер проходит мимо. Он остановился в центре компании, и Рой уже был уверен, что очередь дошла до него. Но нет. — Кто это сделал? — спросил Люцифер и указал на дыру в потолке. — Он, Повелитель, — угрюмо ответила Маё и раскрыла мешок с битумом. Люцифер взял один кусок, повертел его в руке и досадно вздохнул. — Такой потенциал, — произнёс он и повернул голову Маё в сторону Лапу. — Бестия или бес, не важно. Превзойди меня или умри. Маё и Лапу ещё некоторое время смотрели друг на друга, пока Маё не показала язык, а Лапу не ответил очерченной пальцем линией на шее. Рой так и сидел, наблюдая, как Люцифер будто тянет время, прохаживая от демона к демону. После маленькой дуэли в его разуме Люцифер потерял интерес к людям? К чему же был тот поджёг его плаща? Просто пакость, точно, так и есть. — ВСТАНЬ, — приказал ему Люцифер, с самого начала ожидая, что Рой расслабится. Руки и даже протезы Роя двинулись сами, рывком подняв его с земли. На удивление Рой больше не чувствовал боли, синяки в каких-то местах остались, но это было гораздо терпимей, чем раньше. Ещё более Роя удивило то, что Люцифер был выше его всего на голову, демоницы в несколько раз превышали этот показатель. Встретившись лицом к лицу с сильнейшим существом на свете, Рой заметил, что его глаза не просто чёрные, в них были звёзды. — Другой мир. Я правда смогу его ощутить, как ты говорил? — спросил Люцифер, слегка склонившись, будто это должен был быть секрет, хотя все, кто находился рядом точно его слышали. — Да. Тебе придётся «умереть». — Рой высказал сразу всю суть и тут же словил взгляды демонов, от негодующих, до «ты вообще думаешь, что говоришь Повелителю демонов?» — Вайсид расскажет, как умереть не до конца и сохранить при этом полное сознание. Услышав в разговоре своё имя, Вайсид состроила Рою страшное лицо, но когда на неё посмотрел Люцифер, попыталась оправдаться, что вряд ли сможет этому научить. — Ты прямо сейчас удерживаещь свою душу в теле, которое достигло конечной стадии разложения, причём не прилагая усилий, практически бессознательно, что говорит об очень продолжительной жизни в таком виде. — После слов Люцифера, Вайсид было ни добавить, ни убавить. Вдруг Люцифер коснулся лба Роя, тот отпрянул, когда почувствовал жжение на коже. — Это защита от предательства. Если я сочту таковым какое-то из твоих действий, метка прожжёт твой мозг. — Я ведь говорил, что меня таким не напугаешь. Разве не убедился? — Да. Сумасшедшего напугать сложно. Кстати, ты наступил на свой плащ. Рой и бровью не повёл, чтобы попасться в настолько очевидную ловушку и опустить глаза. Люцифер посмотрел на него как на дурака и подошёл к Вайсид, которая всем видом хотела оказаться где-нибудь подальше отсюда. — Ты стоишь на плаще, — сказал Локс и Рой таки посмотрел вниз. Он убрал ногу и отряхнул бедного родимого от песка. Рой взглянул на Локса. Зверёныш где-то бросил свой плащ, который Люцифер подобрал и демонстративно сжёг. А плащ Роя демоны сняли, когда приводили в чувства и он его просто не заметил. Роя развёл сам Люцифер, получается.