Трапеза тасманийского дьявола

По парку шла женщина на подходящем к концу сроке. Увлечённо она обсуждала с мужем по телефону, что приготовить на день рождения, перебирая десятки сочетаний вкусов в минуту. В разговоре порой возникали абсолютно незнакомые названия продуктов, которые звучали как чьи-то имена. Возможно, не всё так однозначно было с этой милой на вид женщиной. И вот дело дошло до самого главного — торта, и вновь стали перебираться различные рецепты, пока женщина не запнулась. Какой-то мужчина в чёрном костюме, прикрытый от солнца чёрной шляпой, пристально наблюдал за ней оперевшись руками на колени, точно готовый встать со скамейки. Женщина не отрывно смотрела в ответ и продолжала движение. Она несколько раз оглядывалась, когда мужчина был позади, но скамейки он не покинул. Немного успокоившись, женщина сошлась с мужем на том, что они отпразднуют в ресторане, можно даже без торта — она только что села на диету. — Не пялься так на людей, ты их пугаешь, — заговорил Рой. — У неё такие странные формы. По походке видно, как ей не удобно. И что у неё с животом? Она больна? — Она беременна, — ответил Рой, наблюдая как медленно к его колену по нити спускается паук. — Срок у человеческих женщин около девяти месяцев, плод за это время может набрать до пяти килограмм, вот живот так и раздувает. Думаю ей осталась неделя, или около того. — Девять месяцев в таком уязвимом положении. Мы бы вымерли, если демоницы так долго вынашивали бесов. — Грудь для вскармливания молоком, широкий таз для выхода младенца, — продолжал объяснять Рой. — Способ зачатия тоже кардинально отличается, но я уже понял, что моя болтовня тебе не интересна, так что, заткнусь, пожалуй. — Что? Почему? Люцифер с недоумением посмотрел на Роя, который всё своё внимание уделил пауку шустро перебегающему с ладони на ладонь. — А вдруг ты опять на меня кинешься? — пожал плечами Рой наблюдая, как паук свисает на самодельной тарзанке с его руки. — Да и размножение существ скучная тема. — Расскажи, — настоял Люцифер. Рой опустил паука на траву и с лицом «так и быть» рассказал. Получив краткий инструктаж полового процесса, Люцифер лишь убедился в том, как неудобно для самих себя устроены люди. — Природа будто стремится их убить, — подытожил он. — Эволюция требует самых способных к адаптации существ, если тебя может убить что угодно, ты будешь стремиться обезопасить себя от всего. Паук шустро передвигал лапками и стремился на другую сторону парка. Рой видел его маленькой чёрной точкой и легко потерял из виду, когда какие-то дети на роликах промчались мимо их скамейки. Стоило звонким голосам отдалиться, как чёрная точка вновь попалась ему на глаза. Паук оставил всё на удачу и замер на месте, в результате избежав колёсиков резвых детишек. — Мы не нуждаемся в подобных глупостях, наш вид достиг того уровня, что конкуренцию нам могут составить только мы сами. Новые поколения на голову выше предыдущих, деградация, подобная вашему виду, нас не касается. — Много же ты понял всего пару часов походив по одному городу, — сказал Рой. Люцифер с важным видом смотрел на небо, будто собирался высказать претензии уже ему, однако слова Роя заставили его опустить голову. — Диббуки — странствующие демоны, они могут свободно отправлять свою душу куда захотят. Они до ужаса болтливые и порой несут полную околесицу, но чаще они делятся историями из миров которые посетили. Я немного следил за человечеством через их сплетни, некоторые детали, правда, сложно связать во что-то одно. Рой изумлённо приоткрыл рот. Он ещё не слышал о таких демонах. Когда он интересовался у жителей Призрачного замка откуда в принципе они столько знают о людях, они расплывчато отвечали «услышали». Но от кого? От куда? Теперь стало ясно. — Так поэтому ты был уверен в разделении своей души? Потому что уже видел как это делают дюббуки? Ты у них учился? — Не учился, — замялся Люцифер. Ему не нравился внезапно проявившийся интерес у Роя. Он мог задать ещё больше вопросов. — Просто знал, что отделить душу от тела возможно, а личный опыт Вайсид показал, что и после смерти тоже. — Интересно, мне никогда не рассказывали об этих диббуках. Они вообще спускаются в замок? — Нет, там для них скучно. — Люцифер замолчал, но не смог долго игнорировать искрящий любопытством взгляд Роя. — Есть у нас место, называется Забвение. Там бродит много тварей, как диббуки, которых нигде больше не встретишь. О Забвении знают не все Князи, изгои из подземелья под Низом и подавно. Забвение не найти если искать, на него нельзя случайно наткнуться, к нему можно прийти только уже зная местоположение. — И ты его знаешь? Люцифер кивнул. — А от кого узнал? От диббуков? Снова кивок. — Но диббуки обитают только в Забвении, а Забвение нельзя найти. Как тогда они могли тебе рассказать? Люцифер всё время ходил со смурным лицом, но теперь, посмотрев на Роя, оно было непривычно расслабленным, как будто ещё немного и он улыбнётся. — Не лезь туда, — сказал Люцифер. — Ты слегка прибитый на голову, но не абсолютно отбитый на ум. Забвение — это последняя обитель мертвецов, там они оставляют свою прошлую жизнь и не свершённую месть. Там так много всего и сразу, что тебе не захочется ничего из этого испытать. Просто представь что-то перенасыщенное специями, после чего всё покажется безвкусным. Мне самому не хочется лишний раз посещать это место. — Понятно, но я всё равно заинтрегован, — усмехнулся Рой. Из кустов выскочила кошка и съела паука. Пожалуй, не всех целеустремлённость приводит к хорошему концу. Рой наблюдал как кошка ёрзает на пыльной дороге и нежится в лучах солнца. Затем снова заговорил. — Деградация тоже важная часть эволюции, она контролирует естественность процесса и не позволяет перейти грань разумного. Если бы короеды могли бесконечно портить деревья, а креветки водоросли, организмы бы погибли от нехватки кислорода. — И? — пренебрежительное спросил Люцифер. — Вы никак не ограничены. Бесконечный потенциал задаёт настолько высокую планку, что и высоты вселенной не хватит. Ваше тело прочней и выносливей человеческого, но оно всё равно не соответствует этому потенциалу. Хотя, я не сильно-то просвящённый наукой обыватель, это просто моя теория. — Когда я был бесом, я сам об этом задумывался, — медленно заговорил Люцифер. — На данный момент я и страж Забвения — Абаддон, держим эту самую высокую планку на протяжении трёх столетий. Три столетия баланс сил шатается, а планка становится выше вместе с тем, как мы становимся старше. Энергия, что наполняет тела демонов, после его смерти становится частью нашего мира. Каждое поколение на каплю сильнее предыдущего, а с каждой смертью среда нашего мира - агрессивнее, чтобы в будущем воспитать сильнейших демонов и так по кругу. Но, что если произойдут резкие изменения? Как сильно пошатнется этот баланс — среды мира и энергии молодых демонов после смерти Абаддона? Или моей смерти? — По моему, мы засиделись. — Рой резво вскочил со скамейки и потянулся. — Пойдём дальше, пока не начали обсуждать рождение Вселенной и какое всё бессмысленное. — Люцифер медленно поднялся и задал направленние противоположное тому, что выбрал Рой. Повелитель идти за человеком не собирался. Рой невозмутимо подстроился под его шаг. — Ты слишком серьёзно относишься к жизни. Так с ума сойти можно. Люцифер с суровым лицом промолчал. В дальнейшем он не пытался заткнуть Роя и судя по тому, как его собственный шаг стал подстраиваться, даже внимательно слушал. Они вышли на большой магазин электротехники, который Рой к своей радости, узнал. Значение имели не главные товары, что создавали имя магазину, а отдельный павильон с компьютерными и консольными играми. Павильон «Четыре тройки» стоял на третьем этаже, рядом с аварийным выходом номер три и заправлял им ни молодой, ни старый Гейм-мастер которому всегда было тридцать три года в какой бы день его не спрашивали. «Четыре тройки» сделал детство поколению Роя, его родителей и видимо делал до сих пор, ведь только что из тяжёлых железных дверей, которые он с друзьями отрывал толпой, раздалась ностальгичная мелодия бряцающих бамбуковых трубок и выбежали мальчишки с цветными журналами, из корешков их обложек ещё можно составить цельную картину. Было бы хорошо потратить немного времени и зайти в магазин, но Люцифер упорно двигался своей дорогой и не думая повернуть голову в его сторону. Рой напрягся, когда Люцифер направился к светофору, а не на лестницу за углом магазина. Улица с чередой красных почтовых ящиков лежала в той стороне. Надо было съехать по шатающимся перилам минуя десять ступенек, вовремя спрыгнуть, чтобы кривой перекладиной не отбить колено, пропрыгать по шестнадцати круглым пенькам на бордюре слева от дорожки — это восемь почтовых ящиков справа; над семнадцатым пеньком недотянуться до знака ограничения скорости и победно спрыгнуть рядом с девятым ящиком, потому что всё так и планировалось. Девятый почтовый ящик будет забит журналами с кроссвордами и дожидаться возвращения кого-либо из хозяев дома, вход к которому охранял со своим строгим прямоугольным видом. Место где начинаются истории, там был родной дом. «Эх, тогда наверное, зайду попозже. Нельзя ведь этого ребёнка оставлять.» Рой с тяжестью оттягиваемого момента на душе, отвернулся от улицы красных почтовых ящиков и нагнал Люцифера. Тот с более суровым чем обычно лицом, остановился и ожидал когда Рой подойдёт. — Чего? — спросил Рой. — Слишком громко думаешь. Идём туда. Рой воспринял это как лишнее напоминание того, что они идут туда, куда хочет Люцифер. Рой посмотрел на затенённую огромными зонтами и навесами площадь, откуда шёл манящий запах жареного на углях мяса. Гриль-бары, шаурмечные, пиццерии и пекарни с самсой захватили для себя приличный кусок района и только маленькая аптека стояла в своём укромном уголке, готовая в любой момент выдать пачку сорбентов жертвам подобных забегаловок. Люцифер ненадолго останавливался возле грилей и печей, чтобы, как казалось Рою, понаблюдать за приготовлением мяса, но внезапно он протянул руку к разоженному костру для казана. — Не трогай, горячее ведь! — Рой мигом отдёрнул его. Люцифер намерился приложить его лицом к костру. Раздражённый Рой приподнял голову, чтобы этого не случилось и снова стал объяснять устройство тела в котором Люцифер находился. — Человеческая кожа легко обгорает, если тебе плевать на этого бедалогу, то хоть к себе относись бережней. Удар в пах не самое болезненное, что ты можешь ощутить. — Не тебе меня учить, как обращаться с огнём. — Люцифер отвернулся от него. Огонь отпрянул от руки Люцифера, принял форму лохматой росомахи и зарычал на него. — Однако, в этом мире он совсем дикий. Энергия сгущалась, выпускала шипы, готовилась напасть. Люцифер подставил две руки к огню, тот дёрнулся назад, не зная с какой стороны ожидать большей опасности. Поразмыслив, огонь атаковал в правую руку, Люцифер же схватил его левой и в мгновение усмирил. Энергия в этот момент разбилась о ауру Люцифера и мелкими осколками собралась в его руке. Росомаха перестала скалиться и обратилась в кролика. Рой, конечно, не мог знать всех тонкостей магии, но перед ним только что была уничтожена основа управления ею. Люцифер коснулся враждебно настроенного сгустка энергии не связывая его в «косички» без всякого вреда для себя. Люцифер так спокойно смотрел на кролика, что похоже и вовсе не заметил того, что видел Рой. — Пап, смотри! Он держит огонь! — пискнула девочка повиснув на руке отца как на тарзанке. Это заставило Роя наконец обратить внимание на многолюдную площадь. Люди останавливались и восхищённо смотрели, по их мнению, представление. Только возвратившийся повар подумал, что какой-то дурачок поджёг себя и бросив казан, немедленно достал огнетушитель из-под стола. — Фокус! Это фокус, спокойно! — остановил его Рой. Сбитый с толку повар замер и оглядел толпу. Люди останавливались в ожидании, что же ещё покажет мрачный мужчина в чёрном костюме. — Их действительно поражает что-то настолько примитивное? — Люцифер фыркнул и поднял огонёк к небу. — Точно черви солнцу. Рой снова наблюдал за поведением свободной энергии. Она с осторожностью коснулась Люцифера, закрутилась вихрем разделяясь на тысячи и тысячи тонких нитей и соткалась в узорчатую штору. Рой считал, что у Ида идеальный контроль энергии, но Люцифер был на совершенно другом уровне. Кролик шевельнулся и прыгнул к толпе. Люди разом охнули от неожиданности. Огонь снова принял образ росомахи, с пренебрежением махнул на них хвостом и вернулся на место в костре. Площадь загремела овациями и приглашениями выскочившего менеджера в его ресторан. Жаркое выступление вызвало у людей аппетит. — Шустро ты, хозяин. — В голосе Роя заиграли спекулятивные мотивы. — Думаешь мой напарник для твоей рекламы работал? Мы долго готовились, планировали, а лавры заберёшь себе ты? — Рой безцеремонно заглянул за угловатый стол, где стоял огнетушитель и мешок щепы для розжига и добро улыбнулся. — Мы еще хотели устроить финальный салют, но места не находили. В принципе, это можно устроить прямо здесь. — Пожалуйста, заходите. Я угощаю! — криво улыбнулся менеджер в ответ и косым взглядом остановил повара от дальнейших комментариев. Рой по-хозяйски уселся за ближайшим свободным столом и открыл журнал с меню. Люцифер сел напротив и заявил, что он может выбрать им обоим всё, что хочет. — С чего такая честь? — спросил Рой оторвавшись от разглядывания картинок. — Я не понимаю этих символов. — Так ты читать не умеешь? Хотя на английском говоришь как на родном. — Я всегда говорю лишь на одном языке, которым обучен с детства. — Резко ответил Люцифер. — Это язык моих предков — первых демонов, и никакого другого я не признаю. — Английский? — с сомнениями уточнил Рой. — Ri¤y jyp lyjep bi¤ypj, — сказал Люцифер и хитро прищурился. — Не понял? Потому что я этого и хотел. При общении я использую только bi¤ypj и когда мне надо быть понятым, меня понимают. — Допустим. А как тогда понимаешь ты? — Ты уже выбрал, что мы будем есть? — Эй, не переводи тему! — Я голоден, — сказал Люцифер и посмотрел на девочку. Она словно ниндзя подкралась к ним и повесив любопытный нос на стол, слушала, не вникая в разговор. Только последние слова и пристальный взор Люцифера дошли до маленькой куноити и вынудили срочно ретироваться на колени к папе. Тот сразу обернулся и извинилися, если, вдруг, его дочь доставила им проблем — повода для извинений не было, чем сразу же успокоил его Рой. Молча они прождали пол часа. К их столу подошла девушка-официант, аккуратно она расставила тарелки с золотистым пловом, шурпой с мясистыми бараньими рёбрышками торчащими из ароматного бульона и хачапури, выпятившие оранжевые желтки из-под слоя сыра, как глаза ожидающего участи быть съеденным. — Приятного аппетита! — Разволновавшейся девушке удалось не забыть ни одного прибора и с вежливой улыбкой покинуть их стол. — Надо было поблагодарить её, — упрекнул Рой Люцифера, ибо тот промолчал на пожелание и с каким-то боевым выражением на лице следил, как ножи и вилки расскладывались у него под носом. Наверняка у девушки возникла мысль, что, возможно, её сейчас этими приборами убьют. — Зачем? Не она ведь готовила. — Это жест вежливости. Напутствие, что бы ты, вдруг, не подавился. — Рой взялся за хрустящую корочку хачапури и вдохнул запах растёртого с сыром чеснока и зелени. — От этого и еда может стать вкусней. — Если бы она читала какое-то заклинание, это возимело смысл. А слова — это просто слова. Как они должны сделать еду вкусней и уберечь от неудачи? — Просто ешь уже. «Как убедить птицу в удобстве самолёта?» — задался вопросом Рой. Люцифер дольше обычного задержал на нём хмурый взгляд, видимо собираясь придраться к тому, что «просто ешь уже» звучало как указ. А Повелителю никто не указ. Однако, от комментариев он воздержался и действительно приступил к еде. Рой тоже не заставил себя долго ждать и в три укуса съел хачапури, можно сказать, целиком проглотил. Некоторое время он просто сидел и медленно жевал, чтобы прочувствовать всю палитру вкуса каждой клеткой языка. А затем Рой притянул к себе суп. Начав с бульона, чтобы убрать сухость от хачапури, Рой уже не набивал рот, как голодный волк, а спокойно черпал ложкой и наслаждался каждым ингридиентом, добив дело сочным мясом, что практически соскользнуло с костей. К плову Рой приступил с уже накатившей сытостью, но ни единой рисинки или кусочка перца на тарелке не оставил. Как бы Рой не расстягивал трапезу, он всё равно закончил гораздо быстрее Люцифера, который с настороженностью надкусывал мясо, будто ожидая, что оно взорвётся. — Безвкусное, — произнёс Люцифер и попробовал немного риса. — А это немного острое, но чего-то кажется не хватает. — Логично, люди не выращивают скот и растения на пропитанной цианидами и токсинами почве. Не имел возможности попробовать ваши блюда, чтобы не подохнуть, но предполагаю они очень горькие и твой язык просто не распознаёт что-то другое. Хотя, твой язык? Погоди… — Рой задумался. Душа Люцифера должна ощущать тоже, что и человек. По идее, еда должна казаться ему очень солёной, так как демоны используют в готовке лишь душистые травы для запаха, но возможно, здесь играет роль привычных ожиданий от еды на психологическом уровне и какие-то другие вкусы Люцифер не может воспринять. — А каким тебе показался лимонад? Ну, та вода, что ты пил недавно. — Она кололась и была холодной, — ответил Люцифер. — Значит, ни солёного, ни сладкого. Только острое и горькое. О! — Рой вдруг вспомнил об одной важной особенности демонов. — А тяжести не чувствуешь? Вот здесь… Рой провёл рукой чуть ниже живота. Люцифер медленно помотал головой. Повода для беспокойства нет, пока. Организм демона не нуждается в дефекации и мочеиспускании. В связи с быстрым метаболизмом, он полностью переваривает пищу и все вещества использует в своих нуждах. Бесы быстро растут, а взрослые демоны имеют неиссякаемую энергию, если их только не истощить постоянной регенирацией, как в случае Налома, который из-за эффекта меча Роя постоянно на неё тратился, но при этом, до конца восстановиться не мог. И вот проблема. Что делать, когда телу человека настанет необходимость сбросить лишний груз? Они должны покинуть этот мир раньше, чем завершится цикл пищеварения у Люцифера. Люцифер всё же осилил плов и половину хачапури, но испытал некоторые трудности, чтобы встать с места. Демоны не могут наесться до сыта и по всем правилам французской кухни, покидают стол с лёгким чувством голода. Люцифер же ощущал себя очень тяжёлым и что живот его сейчас лопнет, хотя съел, по его мнению, всего-ничего. «Думаю в таком состоянии он охотней согласится вернуться домой», — подумал Рой и только он открыл рот, чтобы это предложить, как Люцифер перебил его мысли. — Эта женщина уже давно на нас оглядывается. Рой аккуратно повернулся, удерживая взгляд чуть выше лиц людей, якобы, просто осматриваясь и та, о ком говорил Люцифер моментом себя выдала. Женщина продолжала на них смотреть и со стороны казалось, что она просто задумалась над чем-то, но заметив, что на неё смотрят в ответ, резко отвела взгляд. Она поправила большую спортивную сумку на плече и как ни в чём не бывало, пошла своей дорогой. На серой ткани изделия выделялся оранжевый ромб с надписью, что-то в этом заставило Роя задержать внимание на владельце сумки. Короткие светло-русые волосы, широкие плечи, шаткая походка маятником, шорты по колено, майка без рукавов, рифлёные белоснежные гольфы на загорелых ногах. Не похоже что она была на свидании или какой-то ещё важной встрече, в сумке, скорее всего спортивная форма, а она тренер или его помощник. К Рою пришло осознание. За тринадцать лет все люди, которых Рой знал, изменились, но не он сам. Женщина подумала о нём, как о школьнике очень похожем на Роя и засмотрелась. — Кто она? — спросил Люцифер. — Стефани, — ответил Рой выбравшись из-за стола, но направление выбрал не то, в котором ушла его давняя знакомая. — Не будешь с ней говорить? — Хотелось бы, но я ведь… — Рой остановился. — А можешь ли ты сделать меня старше с помощью магии? Лет на десять? — Ещё чего? — Ах, ну да, в конце концов, даже ты не всесилен, — понизил голос Рой и грустно посмотрел на асфальт. — Конечно, — легко согласился с ним Люцифер. Было слишком опрометчиво пытаться взять его на «слабо», о чём, как Рой на секунду подумал, он пожалеет. В его тени низкий Рой оказался полностью закрыт от солнца и тяжёлый взгляд Люцифера, казалось и вовсе сотрёт его с лица земли. — Ты кажется потерял чувство дистанции. Мы неплохо общаемся, но наглости к себе я не прощаю никому, тем более человеческому отродью. — Ладно-ладно! Я просто спросил. Хотя было глупо надеяться, что магия способна на что-то подобное. Рой пожал плечами смирившись с этоим фактом. — Да ты… УДАРЬ себя! Случился какой-то скачок силы в голосе Люцифера, подобно перегоревшей лампочке, он вспыхнул и угас. Рой ударил стол, внезапно, как для самого себя, так и посетителей ресторана. «Ударь» прозвучало отчётливей «себя», поэтому его кулак обрушился на стол. «Я даже подумать не успел. Какая ужасающая способность» Рой потёр ребро ладони. — Говоришь, на десять лет? — переспросил Люцифер, который обеспокоился резким упадком сил в себе. — Я сделаю это, просто что бы проверить кое-что. — Давай только не здесь. — Рой быстро осмотрелся. Посетители бросали на них осторожные взгляды, а фигура Стефани вскоре должна исчезнуть за перекрёстком. Рой вздохнул и с силой выдавил из себя слова. — Ваше Величество, будьте так добры, проследуйте за мной. Рою захотелось ещё разок ударить стол, давно он ни к кому так уважительно не обращался. Ситуация же требовала раздавить в себе гордость. — Никакой искренности, — помотал головой Люцифер и впервые пошёл по той дороге, по которой хотел Рой. — И всё же немного снисходительности ты заслужил. Веди меня. Они нагнали Стефани, но держались на небольшом расстоянии, пока Рой не заметил пустой переулок с подъездом, который ограничивал обзор с улицы. После этой пробежки у Люцифера послышалась отдышка, сказать же Рою он ничего не дал и сразу приступил к магии. Свободная энергия вела себя покладисто, уже знакомая с внутренней энергией Люцифера. Она быстро сплелась в штору и захватила Роя, но после этого, что-то пошло не так. Люцифер внезапно побледнел, а энергия ощутив слабость атаковала его. Преградой ей стал безобразный узел, наспех созданный Роем. Он не ожидал, что сможет так быстро среагировать и связать хотя бы это, после применения магии Люцифера на себе у него случился небольшой прилив сил. Свободная энергия заметалась, пытаясь скинуть с себя узел и наткнулась на панель кондиционера, тихо гудящего сбоку от окна. Гудение стало набирать громкость. Случился хлопок, полетели искры. Кондиционер ушёл на покой. Спустя немного времени из окна выглянул мужчина. Он стучал по кондиционеру, гладил его и чуть ли не искусственным дыханием пытался воскресить, переходя от грязной ругани, на выразительные молитвы и обратно. — Что с тобой? — спросил Рой у Люцифера. Тот присел на ступени и устало опустил голову. — На контроль местной энергии уходит много моей собственной, гораздо больше чем я могу себе позволить. Мне надо сохранить оставшуюся, чтобы не потерять свою душу, так что пришлось сэкономить на тебе. Я создал только иллюзию твоего возраста, она распадётся через несколько часов — поторопись и сделай всё, что хотел сделать. — А ты? — Я отдохну здесь, потом сам тебя найду. Не самое удачное место Люцифер выбрал для отдыха. День близился к вечеру и скоро по подъезду начнут шастать люди с работы. «А, к чёрту тебя.» Рою самому надоело таскаться с Люцифером, времени действительно в обрез. Покинув этот переулок Рой один раз бросил взгляд в то место, где сидел Люцифер. Выделенная жёлтым фигура поднялась со ступеней и ушла дальше в переулок. «Так и знал, он просто хотел от меня избавиться.» Рой улыбнулся, прекрасно понимая его. У них обоих есть свои дела и по отдельности выполнять их будет быстрее, а у Роя всегда есть возможность приглядеть за Люцифером на расстоянии. Остаётся лишь надеятся, что он ничего не натворит. Рой поспешил за Стефани, когда внезапно мир вскочил. У Роя закружилась голова, ему показалось что он стал ближе к небу, воздух здесь несколько разряжен и трудно втягивался в лёгкие, а посмотрев под ноги он даже словил незнакомую до этого боязнь высоты, потому что асфальт теперь находился гораздо дальше от него. Рой остановился, чтобы прийти в себя, благо приступ быстро отступил. Магия Люцифера подействовала с опозданием и Рой вырос слишком быстро, отчего его мозгу понадобилось время, чтобы привыкнуть к иной точке обзора и восприятию своего тела. Если раньше Рой мог оценивать ситуацию только с земли, то теперь он чувствовал себя птицей у которой все прохожие как на ладони. Рой уделил немного времени разглядыванию себя в карманном зеркальце, одновременно с его хозяйкой поправляющей макияж. Девушка удивлённо обернулась, когда заметила его в отражении, но зеркальце не закрыла и молча дала закончить Рою с самолюбованием. Девушка продолжала пристально на него смотреть и случайно сделала лишний штришок помадой на своей щеке. — Благодарю за зеркало. — Рой вытер ей помаду плащом и с вежливой улыбкой отвернулся. В этот момент всё в нём, от улыбки до походки, показалось девушке притягательным. Взгляд зелёных глаз направлен далеко вперёд, чтобы предвидеть будущие проблемы, ладони собранные в кулаки, всегда готовы с ними справиться и заводной тон голоса который будто говорил девушке: «Не бойся! Все неприятности, лишь очередное приключение!» Она увидела в нём самого надёжного в мире человека и даже не поняла, когда ноги повели её за ним. «Вашей маме, невестка не нужна?» Она всегда хотела кому-нибудь это сказать и кажется, время пришло. Так говорило ей волнующееся сердце. Девушка не замечала других людей и не слышала того, что они ей кричали. Любовь слепа, глуха, а ещё окрыляет. Так, угодив в открытый люк, девушка улетела вниз повиснув шеей на лентах, чей яркий окрас должен был призывать людей смотреть внимательней по сторонам. Рой обернулся на шум позади, однако собравшаяся толпа закрыла весь обзор. Рой не стал уделять этому время. Он долго следовал за Стефани придумывая темы для разговора. Они не являлись приятелями, более того, Стефани в школьные годы была развязной бунтаркой со своей компанией джентльменов из колонии несовершеннолетних. Рой будучи и сам непростым ребёнком, но с обострённым чувством собственной значимости, ступил на тропу войны в которой скоро проиграл. Переломным моментом во всей жизни Роя оказался «урок» от Стефани, который должен был показать, что он, как и любой другой зазнавшийся мальчишка горячо обмочится в ситуации требующей взрослых решений. Она подвесила его рюкзак на опорный столб моста и сказала, что ему слабо забрать его. Злость, обида и принятие своего бессилия перед некоторыми вещами. Урок Стефани действительно многому научил Роя, например, платить по счетам. И ещё один долг сегодня будет закрыт. Рой опустил руки в карманы. Он наблюдал за прохожими, за тем как они смотрят по сторонам, на Стефани, на него; куда будут направлены их взгляды после того, как Стефани остановится на светофоре, свернёт в другую сторону, а Рой пойдёт за ней, как если бы их двоих там ждали свои дела. Рой замотал в свой плащ меч и закрепил на раздвоенной шлее сумки. Длинна меча подходила для хоккейной клюшки, или клюшки для гольфа, это должны быть одни из первых мыслей, что посетит головы людей. Его рука погрузилась в сумку, локтём придерживая меч, а пальцами поглаживая рукоять кинжала покоившегося на дне. Стефани зашла на территорию школ в учебные часы — встретить здесь других взрослых не частое, но и не невозможное явление. Вот они оказались за беседкой скрытой от окон школы клёнами. Идеальный момент. Рой стремительно нагнал Стефани, но та резко развернулась и уже напуганными глазами посмотрела на него. — Тот человек странно себя ведёт. Он меня пугает, — не дыша проговорила Стефани. Внутренний ритм Роя сбился, его рука отпустила ещё не вытащенный из сумки кинжал и аккуратно легла на плечо Стефани. Ситуация с напуганной девушкой сама по себе вынуждала успокоить, дать чувство безопастности, уверить, что всё под контролем. Пусть и немного, но чувство безопасности Стефани получила. Рой взглянул на человека, который её беспокоил. Он стоял на коленях за беседкой и издавал звук ломающихся палок. Но стоило приглядеться и вместо палок оказались на самом деле кости. Человек в слишком опрятной и новой одежде, чтобы являться просто бездомным, жрал голубя как дикий зверь. — Ах! — только и выдала Стефани при виде окровавленной рожи, что обернулась на них. — Беги, — коротко бросил Рой и сразу преградил путь полоумному. Рой увидел его бардовую ауру, прежде уже наблюдав такую у новорождённого брата Имхотепа. Аура говорила о мощной внутренней энергии, которую неконтролировал владелец. Стоило человеку подскочить, как Рой уложил его обратно ударом в челюсть. Контакт был минимален, но Рой хорошо прочувствовал агрессию ауры, отчего его сердце застучало быстрее, а по коже прошёлся холодок. Человек всё еще был в сознании, а его энергия от такого ответа поумерила пыл. Рой пнул его коленом в грудь и им же придавил. — Ты ещё, что за тварь? — спросил Рой на английском. — Ti¤lk nok? — произнесло существо особо пристально глядя на лоб Роя. — Чего-чего? Существо ничего не стало объяснять, скорее всего и само не поняв слов Роя, однако его аура теперь выглядела напуганной. — Lvsi¤fir! Nok ik Lvsi¤fir! — прокричало оно и тенью покинуло тело человека. Тень быстро проскользнула под опавшими листьями и скрылась в кротовьей норе, на облысевшем от колёс велосипедов, роликов и скейтбордов холмике. Обескураженный случившимся, Рой проверил человека на признаки жизни. Тот вдруг сел и закашлял. С перекошенным от отвратительного вкуса лицом, человек руками соскребал с языка остатки перьев и пуха. Рой посмотрел в сторону, куда убежала Стефани и увидел, что та остановилась не далеко от беседки, чтобы позвонить в полицию. — Я же сказал убегать, — пробурчал Рой. — Ладно, пускай. Заодно и твоё тело приберут. — Чт… Стефани потеряла дар речи, когда лезвие оказалось у её горла. Она уже замечала этого человека раньше и тот факт, то он давно следует по её же маршруту. Они её заманили, думала Стефани. Что теперь с ней будет? Мысли о том как её изувеченное, изнасилованное или и то, и дугое, тело, лежит в этой беседке под окнами школы, а насильников не поймают, они будут свободно ходить, дышать и колечить другие жизни — привели её в отчаяние. — Даже сопротивляться не будешь? Слабо хоть закричать? — злорадно рассмеялся Рой и к удивлению Стефани опустил кинжал. Рой отошёл от неё предоставляя любые пути для побега, но Стефани опять просто стояла. До этого момента она не сильно разглядывала своего то ли спасителя, то ли шутника без меры и морали, теперь же его лицо, голос и «слабо» казались ей до боли знакомыми. Стефани широко раскрыла глаза и заплакала. — Рой. Это ты. Ты жив. Прости… Прости. Особо часто Стефани повторяла «прости» и высказывала им много боли и искреннего сожаления накопленных за годы бессонных ночей. Рой перестал улыбаться. Слезы Стефани это сверх того, чего он хотел. Липкое чувство стыда подползло к горлу. — Перестань, — сказал ей Рой и медленно протянул руку. Стефани уже забыв про жестокую шутку потянулась в ответ и обняла Роя. Она что-то говорила, но путала слова. Только услышав вой сирен она смогла собрать два осмысленных предложения. — Не хочу сейчас с этим разбираться. Пойдём со мной, пожалуйста. Рой был только «за» убраться с места будущего следствия. Он в последний раз посмотрел на человека, что потерянным видом вытирал рот окровавленными рукавами. Тень скрывшаяся на холмике никак себя не выдавала. Рою запомнилось одно слово, сказанное ею несколько раз: «Lvsi¤fir». Оно звучало очень похоже на «Люцифер». Кажется, тень испугалась чего-то на лице Роя, вероятно метки, что оставил Повелитель — сильнейшее существо на свете. Рой подозревал, что мог вместе с ним привести кого-то ещё из мира демонов. Стефани молча приходила в себя и утирала упрямо льющиеся слёзы. Рой следовал рядом не пытаясь ободрить или начать разговор. Стефани сейчас являлась для него сплошным открытием. «Та» Стефани, тринадцать лет назад никогда не плакала, плакали те кто ей не нравился, а признавать вину и извиняться она предпочитала через гематомы на лицах этих счастливчиков. Не своими руками, конечно. Работу по подношению извинений выполняли её друзья, которых Рой надеялся не увидеть. Стефани остановилась у моста, левая часть которого от края до края была уставлена цветами в горшках. И это не казалось обычным украшением для города, горшки были разных форм и размеров, как и цветы в них. Тюльпаны рядом с кучкой кактусов, за кактусами розы нескольких сортов, в далеке торчал можжевельник, на перилах сцепился плющ с виноградом — кто выигрывал, не ясно — ещё много полевых и непривередливых в уходе цветов. Этот сад был сплошным хаосом, будто люди приносили сюда все растения, которые мешали в доме, но ни одно не выглядело обделённым вниманием и уходом. — Это всё для тебя. — Стефани грустно улыбнулась и посмотрела на озадаченного Роя. — С того дня твои родители приносили сюда цветы. Всё-таки твоё тело не нашли, а им надо было куда-то приходить. Я принесла тот можжевельник, дома он бы точно загнулся, а здесь за ним присматривали и твои родители, и люди которые тоже приносили свои растения. Рой подошёл к краю моста. Аккуратно перешагнув тюльпаны он глянул через перила вниз. С «того» раза река опустилась, её течение успокоилось, так же спокойно на Роя смотрело его отражение. В нём больше не было желания подвигов, теперь ему хотелось просто жить, идти за этим мирным течением и встретиться с водопадом или бушующим морем. — Если ты ещё раз прыгнешь, я… Я не знаю, что с тобой сделаю! — повысила голос Стефани и дёрнула Роя за локоть. — Я не собирался. Просто предался воспоминаниям. — Прости меня, пожалуйста. — Стефани опустила голову, но слёзы в этот раз сдержала. — Если бы я не… — Всё в порядке, — оборвал её Рой. — Я давно уже не держу зла на тебя. Мы были тупыми детьми и принимали тупые решения. — Да, пожалуй, — согласилась Стефани и снова взглянула на Роя. — Ты стал красивым. Тогда твоя морда меня просто выбешивала. — Стефани поджала губы и потрясла кулаками. Воспоминания о их вражде распалили её сердце, ненадолго даже вернулась «та» Стефани. — Наглый, мерзкий мальчишка, который никого не слушает пока не получит по первое число… Кхм. И не сказать, чтобы ты совсем изменился. Этот твой розыгрыш был чересчур! Я испугалась до смерти два раза подряд! Но видно, что ты повзрослел. Я поразилась тому как ты приложил тому сумасшедшему. Надеюсь здесь тоже немного прибавилось, — закончила Стефани направив палец на лоб Роя. — Здесь всегда было битком гениальных мыслей, — ответил Рой оттолкнув руку Стефани. — А вот у тебя в голове так и осталось пусто. Встретила одного странного человека и попросила помощи у другого подкрадывающегося сзади. Почему бы после этого ещё и не постоять рядом, понаблюдать за шоу? — Беру слова обратно. Ты всё тот же мерзкий мальчишка. — Стефани вздохнула, но вдруг спохватилась. — А где же ты всё это время был, Рой?! Ты виделся с родителями? Все уже свыклись с мыслью, что ты погиб, мне кажется у них будет второй удар. Рой надолго замолчал, он не желал об этом говорить, да и попросту не знал, что говорить. Все приключения, начиная от его попадания в Идоквер и до возвращения домой, подойдут для многотомной фантастики, для рассказа страшных историй в темноте, для развешивания аппетитных макаронных изделий с сочной подливкой на уши санитарам, но только не для адекватного объяснения своей пропажи и долгого отсутствия, хотя чёрт вас всех подери! Это всё правда, это всё было! Поверьте! Не отдавайте меня дядям в белых халатах! — Что ж… На самом деле, мне не хочется об этом говорить. Ни сейчас, ни когда-нибудь позже. Мне бы ещё сохранить моральные силы для встречи с родителями. В любом случае, я рад был тебя увидеть, Стеф. — Рой не уверен был, что назвать её «Стеф» хорошая идея, ведь это было похоже на то, как он называл её раньше — «Стаф», под которым подразумевал всегда разное: вещь, служанка, бревно. Но по виду, Стефани об этом не вспомнила. Рой решил на этой неплохой ноте попрощаться. — Ладно, бывай. — Подожди! — Стефани его остановила. — Я заметила у тебя на руках краску. Ты спас меня и не смотря на твои слова, мне всё ещё паршиво на душе. Позволь напоследок отблагодарить тебя. У меня дома есть расстворитель и ты ведь ещё ни разу не виделся с Мэтом. Помнишь про него? — Твой парень со школы? Вы всё ещё вместе? — Больше. — Стефани смущённо улыбнулась. — Мы съехались и у нас есть дочь — Тесса. В школе Рой много слышал о Мэте, он же Мэтью. Некоторую репутацию Стефани давало имя известного в кругах молодёжи боксёра. Рой некоторое время считал, что Стефани придумала отношения с ним для запугивания. Однако, то с одного класса, то с другого, неоднократно говорили, как Стефани и Мэтью видели вместе, но самого боксёра Рой не встречал. — Ясно. Я вас искренне поздравляю. — Спасибо. Ну так что? Мой дом рядом. Может, зайдёшь? — снова предложила Стефани. Рой всё же согласился, предусмотрительно выяснив местоположение Люцифера способностью мимика. Ушёл он довольно далеко и судя по всему, планировал уйти с концами. Рой лишь хмыкнул. Небоскрёб в котором жила Стефани со своей семьёй, словно был отражением роста города. Тринадцать лет назад один двухэтажный дом с одной столовой и гостинной могло делить несколько семей, но конкретно в таком можно было со всеми удобствами размещать армии, а каждому солдату досталось бы по кухне и кофейному столику с радио. Пока лифт протянулся через сорок этажей, на Роя даже накатила небольшая паника. Призрачный замок состоял всего из десяти этажей и Рой чаще пользовался лестницами, из чего следует считать, что в нынешней поездке он провёл времени в лифте больше, чем за всю жизнь. Головой Рой понимал, что эта современная цивилизация, здесь на него не нападут гигантские летучие мыши, черви, демоны, растения или роботы, но тело наученное быть в постоянной готовности, не давало покоя и кричало: «Не стой на месте! Двигайся, найди врага, беги!» — Тебе плохо? — беспокоилась Стефани при виде побледневшего лица Роя. — Мне первую неделю тоже было невыносимо на нём ездить. И вверх, и вниз. Давай руку и начинай дышать… Глубокий вдо-о-ох… вы-ы-ыдох. Согласно заданному Стефани темпу, Рой выполнял дыхательные упражнения, но вот отнять его руки от перил ей не удалось. — Приехали. Держишься? — Порядок, — выдавил из себя Рой отпустив перила. — Ты такой сильный, я думала оторвёшь эту штуку вместе со стеной, — сказала Стефани с любопытством пожав его предплечье. На выходе из лифта, Рою почти сразу стало лучше, появились пути отхода и пространство. До квартиры Стефани им надо было пройти долгий коридор, Рой за это время сосчитал двери и запомнил расположение пожарного выхода. Всего шестнадцать дверей. Рой проверил количество людей в квартирах и открыта ли дверь на лестницу. Стефани заметила его сосредоченность и то, как он часто оглядывается. — Так осторожничаешь. Думаю, мы оба получили достаточно уроков, чтобы закопать этот наш топор войны. Я правда хочу сделать для тебя что-нибудь хорошее и наконец отпустить прошлое. — Она однако, неправильно восприняла поведение Роя. Когда ключ уже провернулся в замке и дверь открылась, Стефани как можно добродушней улыбнулась, хотя немного неловкости просачивалось в голосе. — Чувствуй себя как дома. Всем привет, у нас гость! Из комнаты, которая сразу определилась детской по разбросанным игрушкам, донёсся крик. — Мама! Мама пришла! Ой… здрасте. Девочка увидев Роя завернулась в белое покрывало и остановилась за стеной. Цвет обоев сливался с покрывалом, но оранжевые колготки были слишком заметными, а широко раскрытые глазки так пытливо наблюдали за Роем, что не скрылись бы и за сварочной маской. — Тес, милая, почему ты не спишь? И где папа? — Монстр опять пробрался в мой шкаф, папа его прогоняет, — ответила Тесса продолжая коситься на Роя. В глубине хлопнула дверца страшного шкафа, после чего за спиной Тессы показался сам Мэтью и пощекотал её под рёбрами. Тесса взвизгнула, упала на ковёр и уже на четвереньках уползла в другую комнату, подальше от отцовских щекоток. — Монстр сказал, что такую трусишку пугать слишком скучно и ушёл! — просмеялся ей вслед Мэтью и обнял Стефани. -Это Рой, — представила она гостя. — День добрый, — сказал Рой. Обменявшись рукопожатиями, Мэтью с несколько расстерянным лицом смотрел то на Стефани, то на Роя. — Тот… — Тот, — быстро подвердила Стефани. Мэтью переменился в лице. Он был одного роста с Роем и телосложением не впечатлял, вероятно спортивная карьера оказалась брошена в пользу семьи, но только тяжелый взгляд анализирующий обычного человека с улицы, как оппонента на ринге, остался при нём. Мэтью посмотрел на дверь, чтобы убедиться не слушает ли их Тесса и вцепился в плечо Роя. — Зачем ты это сделал, придурок? Ты знаешь, что людям жизнь испортил? — Прекрати. Мы уже обо всём поговорили. — Стефани требовательным взглядом вернула Мэтью с ринга домой и рассказала причину визита Роя. — Дай растворителя — у него на руках краска. Я в ванную. Пожалуйста, будь гостеприимней. — Хорошо. Мэтью натянуто улыбнулся и указал Рою оставить вещи на кушетке. Они прошли через столовую на кухню. Рой остановился у стола и пока Мэтью нерасторопно искал в нижних шкафах растворитель, он разглядывал пустую вазу, что с виду казалась тяжёлой, может из керамики, но в его руках материал распознался как вспененный ПВХ. На столе валялись ножницы и куски цветной бумаги, а так же толстая тетрадь в которой эти куски были вклеены и создавали осмысленную композицию. — Стефани тебе точно всё рассказала? Рой оставил вазу и стал наблюдать за действиями Мэтью. — Абсолютно всё, — ответил Мэтью. — Я знаю в чём конфликт и вообще-то, я думаю в этой ситуации виноваты обе стороны. О, нашёл! Мэтью взял что-то напоминающее топор, так Рой распознал предмет способностью мимика за широкими плечами боксёра и сразу схватил ножницы. Когда Мэтью встал в полный рост, предмет всё ещё был скрыт от Роя и секунда, пока он разворачивался растянулась ещё на несколько. Вопреки ожиданиям Роя у Мэтью действительно оказалась продолговатая бутылка «Уайт-спирит» с примотанной на резинке тряпкой, которая и показалась лезвием топора. — Я знаю, какой Стефани была раньше и в то, что она могла наговорить всяких гадостей — верю. Но она точно не заслужила этих страданий. Мэтью грустно вздохнул, рукой подозвав Роя к раковине. Было бы подозрительно, если бы Рой резко положил ножницы на место, поэтому он играючи прокрутил их в пальцах, с досадой щёлкнул и только потом положил. То что их не пришлось использовать, разрушило некоторые ожидания Роя и вот здесь он понял, что слишком многого ждёт от обычной городской семьи, которая провела в этом социализированном мире всю жизнь. Рой подставил руки струе из бутылки и принялся растирать ладонь о ладонь. Вспоминая слова Вайсид о том, как бесполезно смывать сок каруилиса, Рою захотелось увидеть её лицо сейчас, когда цвет голубой плесени наконец сошёл с кожи и слился в сифон. — Куда это, интересно, ты так влез? — спросил Мэтью. — Кулинарные эксперименты. — Рой был краток и вполне честен. Пока Рой вытирался о полотенце, взгляд молчаливого Мэтью проедал в нём дыру. — Мне жаль, — сказал Рой и облокотился о холодильник. — Я очень резко воспринимал её слова о том, что я трус и хотел показать обратное. Я не думал тогда о родных, забыл и о том рюкзаке, я смотрел вниз и видел в воде ребёнка, который боится высоты трёх метров и быстрого течения, но больше он боялся повернуть назад, к ребятам постарше и сильней его, а ещё детей в школе, что будут смеяться над ним. Да, тот несмышлённый ребёнок из двух страхов выбрал утонуть в реке, чем оказаться в чужих глазах не тем, кого из себя строил. И кто бы знал… что это окажется верным решением. — Что? Рой конечно не упоминал портал, который тогда образовался над рекой. Странный, необъяснимый объект похожий на чёрную дыру и дал Рою толчок на взросление. Он не знал, что с ним будет, может взапраду было бы лучше упади он в воду, но тот ребёнок не хотел «лучше», он хотел «веселее». — Я не предполагал, что Стефани станет так себя винить, но у неё был ты, а теперь есть Тесса. Семья сделала её сильней, а меня побег от ответственности, так забавно вышло. Не смотри на меня так, Мэт, твоя семья — это всё, что должно тебя беспокоить. Мэтью недолго подумал, прежде чем ответить. — Ты немного странный. Говоришь странно. Я могу понять, что-то вроде философии человека по одному разговору с ним, но не твою. Хах, ладно, я сам теперь странные вещи говорю. Что я хочу сказать, в общем? Не держи зла, что я тут наехал на тебя, это было не столько из-за Стеф, сколько из-за твоего поступка. Она давно пришла в норму, лишь изредка, когда ей снятся кошмары, я очень волнуюсь за её моральное здоровье. Но теперь, думаю и кошмары её закончатся. Надеюсь… в конце твоего пути, так сказать… у тебя тоже из проблем будет только семья. Не обязательно, чтобы это были жена и дети, семья — это все любимые и кто любит. — Наставляешь взрослого мужчину, Мэт? — На кухню прокралась Стефани и хитро посмотрела на возлюбленного. — А так отказывался закончить педагогический. — Вот как. Педагог? Тебе и правда есть чему учить детей, например считать зубы. Стефани прыснула смехом со слов Роя. Мэтью скривился подавив улыбку. — Между прочим, дети и правда не знают сколько у них зубов. Куда катится образование? — Рой, ты голоден? Поешь с нами, — настоятельно предложила Стефани снимая с крючка огромный половник. — Немного. — Пойду пока уложу Тес спать. Мэтью задрал штору и крикнул: «Ага!» Тесса пробравшаяся за матерью, кубарем выскочила из угла и убежала. Рой сел спиной к стене, по середине стола, чтобы хорошо наблюдать окно и вход в столовую. Вид хозяйственной Стефани, что разливала суп по мискам, продолжал удивлять Роя. Вредная девчонка с его детства была ходячей катастрофой — в её руках всё превращалось в холодное оружие, а салфетки были предметом уборки мест расправы. Эта девчонка выросла, чтобы воспитывать другую девчонку. Прыжок Роя изменил жизнь их обоих, каждый оказался в своём мире полного боли и был вынужден в нём взрослеть. Рой сам себе улыбнулся. Он с интересом взглянул на аппликации и решил их изучить. Сначала было большое существо с длинными ушами или рогами, понять сложно, большим оно казалось в сравнении с зеленым овалом на коричневом прямоугольнике, которые выступали за дерево. На следующей странице стало ясно, что это существо — дракон, он плевался огнём, который был изображён с помощью красных и жёлтых ниток вшитых в бумагу, дерево было по-настоящему подпаленно зажигалкой или спичкой — неплохая идея. Дальше на дракона напал квадратный, серый человек с мечом, наверное — рыцарь. Он пронзил дракона и кровь в виде тех же красных ниток, была обшита вокруг меча. История закончилась. Рой услышал чъё-то приближение и поднял голову. — Твоя работа? — спросил Рой у Тессы. Девочка медленно кивнула и присела ниже стола, словно лев в засаде она наблюдала за тем, как Рой перебирал аппликации. — Ты неплохо работаешь с материалом. Другие дети наверняка бы всё сделали из бумаги. — Рой искренне хвалил Тессу, но она обиженно надула губы. — Неплохо? — переспросила Тесса. — Ну, смотри. Твоё дерево просто овал и прямоугольник, дерево держится корнями за землю, а листья держатся за ветки. Их тоже можно изобразить нитками или для разнообразия зубочистками. Твой рыцарь слишком тяжёлый в таких доспехах, на самом деле он не смог бы и шагу сделать, можно было бы скрутить человека из фольги — хорошая альтернатива, чтобы показать сталь и рыцарь бы выглядел более подвижным. А вот дракона ты изобразила отлично, корпела над ним долго, но крылья маленькие, такое большое существо они не поднимут, дракон может обойтись и без них, лучше сделать акцент на его лапах — толще и мощнее. И ещё, меч пробил где-то в лёгочной части, столько крови сразу не польётся, вот если бы он попал выше, где артерия… Рой смолк, когда увидел как к ним аккуратно подошла Стефани. Она ничего не озвучила вслух, но по её губам прекрасно читались слова: «Что ты говоришь ребёнку?» — Это всего лишь поделка для задания в садике. Не нужно так строго её оценивать. Правда, милая? Стефани погладила Тесс по голове, однако увидела в лице дочери большое впечатление. Она с открытым ртом слушала и внимала речи Роя. Рой же и сам стал понимать, что увлекся, но Тесса сказала «спасибо» и карандашом отметила места для доработки. — Ладно, кажется ты должна была пойти спать? — напомнила ей Стефани, отчего Тесса с недовольным лицом сползла под стол. — Не спится нам, — сказал Мэтью. — Пускай посидит. — Монстр не ушёл, — раздался голос Тессы из-под стола. — Ладно. Только если начнёшь ворочать стол, отправишься в комнату. Поняла? Стефани улыбнулась, когда получила утвердительный кивок и ушла к просигналившей микроволновке. Мэтью сел через стул от Роя, где стоял открытый ноутбук и включил новости. — Эй, ты обещал не смотреть за едой, — строго сказала Стэфани, протянув миску для Роя. — Написано «срочные новости», может что-то важное пропустим, — неотрываясь от экрана ответил Мэтью. Стефани ещё какое-то время хмурилась, но чем дольше слушала ведущего новостей, тем вовлечённей вставляла свои комментарии и обсуждала с Мэтью неправильную политику их страны. Рой почти не следил ни за ведущим, ни за их разговорами, только замечательный суп волновал его голову. -…был совершён вооружённый терракт с поджогом Центральной Академии. Театральный факультет устраивал концерт в честь окончания четверти… — Небольшой обрывок из новостей добрался до ушей Роя и мельком в его голове пронеслась женщина, что недавно звонила сыну и спрашивала об окончании концерта. — В ходе нападения погибло два охранника, десять сотрудников полиции несерьёзно ранены, студенты соседних факультетов отделались испугом, а концертный зал был пуст во время поджога. Директор академии за полчаса отменил выступление из-за многочисленных звонков обеспокоеных родителей, которые сразу приехали к Академии забрать своих детей. Журналисты опросили родителей и все как один говорят: «В душе вдруг стало страшно, а на сердце тяжело.» Что же это, родительское чутьё или помощь свыше? В любом случае, погибшие есть. Честь и память… — Ужас, — вздохнула Стефани. — Это наш район, — обозначил Мэтью и с мрачным взглядом посмотрел в окно. Только Роя не сильно беспокоили новости, он думал о моменте, когда Люцифер поспешил переместить свою душу, сам того не зная довёл до паранойи людей в округе и этим спас их жизни. Но вот вызывал вопрос этот поджог Академии. Такие крупные события не часты и что подозрительно, подобное случилось именно сегодня. Может здесь нет связи. Совпадение и не больше. Рой спокойно положил ложку в опустевшую миску, когда стол вдруг затрясло. — Ой… — хныкнула Тесса и в слезах потянулась к маме. — Я же сказала, не ворочать стол! Сама побилась, ещё и разлила суп. Стефани рванула на кухню за тряпками. Мэтью тихо ругаясь спасал компьютер. Тесса увидев последствия своих действий заплакала и отошла в уголок, чтобы случайно не попасться под горячую руку. — Стеф, скорее! — торопил Мэтью и выхватил тряпку. — Ну говорила же, не смотри за столом! — прикрикнула Стефани и скинула аппликации Тессы на стул. — Тесса, не сейчас! Убери свои вещи! Последним ударом для девочки были гневные слова от матери в свою сторону. Она быстро схватила свою работу и убежала в комнату. — Ну ты же отказалась от телевизора, так бы смотрели на нём. Стефани пождала губы и со злостью кинула тряпку в мойку. Казалось, совсем забыв о Рое, молодые сцепились скандальными хлыстами. От обоих летели слова о наболевших проблемах, о случаях, когда кто-то оговорился или недоговорил, о старых обидах, что уже потеряли значение, о далёком будущем которое его не имело. А где-то в комнате сидела Тесса и сжималась каждый раз, когда тон родителей повышался. — Какой смысл в этих спорах? У вас сейчас ковёр наестся супом. Рой привстал и преградил путь розово-красному бульону салфетками. Стефани и Мэтью забыли о перепалке, обступив стол с двух сторон. Стефани вела тряпкой, наблюдая как водянистая гуща плохо впитывается и попросту убегает от неё, а затем усмехнулась. Мэтью посмотрел на неё и тоже улыбнулся. — Я проверю Тессу, — сказал Рой. — Ох, не стоит. Я сейчас подойду, — сказал Мэтью. — Вы кажется очень хотели поговорить между собой. От этих слов Стефани и Мэтью в неловком молчании продолжили уборку. Рой покинул столовую. Сразу он обратил внимание на то, что его обёрнутый в плащ меч сдвинулся, кто-то точно его трогал. Взяв это во внимание, Рой тихо заглянул в детскую. Тесса сидела за столом. Торшер грустно гнулся над ней и освещал полутёмную комнату. Шторы едва слышно покачивались от приоткрытого окна и тянулись к Тессе, чтобы утешить. На шторах был изображён космос, далекий, как мечты и безграничный, как воображение. Кажется, где-то там находилось сознание Тессы в поисках ответов на такие вопросы: «Всё из-за меня? Что мне сделать, чтобы всё исправить?» Рука водила маркером по бумаге, пока Тесса не ойкнула, словно вернувшись с космоса на землю. Она досадно вздохнула, понимая, что чирканула не так как хотела. — Можно войти? — попросил разрешения Рой. Тесса обернулась и удивлённо выпучила глаза. Она ожидала кого-то из родителей, но не этого гостя. Просто из вежливости Тесса разрешила и низко склонилась над своими рисунками, чтобы чужие любознательные глазёнки не подсматривали. — Где ты видела монстра? — спросил Рой. — В шкафу. Тесса усердно уделяла внимание только маркерам на столе, но шагающий как у себя дома Рой отвлекал её. Тесса из-за плеча посмотрела как он тянется к шкафу. — Он плюётся кипятком, — предупредила Тесса. — Возьмите фонарик и открывайте очень быстро, чтобы он не успел прыгнуть. — Странное убежище выбрал этот монстр, он довольно глупый, — сказал Рой и без прелюдий распахнул шкаф. Вешалки, одежда и папка-сумка, ни намёка на живых существ. — Тут никого. — Я же сказала, он может прыгать! — протестовала Тесса, наконец оторвавшись от рисования. — Вы слишком медленно открывали и теперь он за шкафом. — За шкафом тоже не лучшее место. Как и весь этот дом. Везде запах человека, шум и нет путей к отступлению. Тесса с недоверием отнеслась к словам Роя, ощущая обыкновенное притворство взрослого к детским выдумкам. — Вы тоже не верите, как папа и мама. — Нет, верю. — Рой сел на корточки и так серьёзно посмотрел на Тессу, вызывая впечатление, будто шутила тут только она. — Монстры существуют, но не думай, что хорошо их знаешь. Как и все живые существа они непредсказуемы, мы не можем прочесть их мысли, поэтому боимся, но я хочу дать тебе несколько советов, просто исходя из своего опыта. Ты ведь часто пользуешься шкафом и беспокоишь этого монстра, он лучше затаится там, куда никто не заглядывает. — Тесса сидела неподвижно как статуя и лишь пальцы на маркере белели от того, как сильно она его сжимала. Тесса во всю перебирала и предполагала несколько таких опасных мест в их доме. — А ещё вероятней, они будут поджидать на улице. Слышала ли ты о монстрах, которые притворяются людьми? — Рой сделал паузу. Тесса медленно покачала головой. Её коленки нервно поджались при мысли о том, как монстр под видом кого-то ей знакомого бросается на родителей. — Это способность называется мимикрией, каждое живое существо ей обладает. Монстр которого ты боишься, не так опасен, ведь он прячется в одном месте, ты не трогаешь его, он не трогает тебя, но те, о ком я говорю, гораздо страшнее. Они следят и ждут, когда мы потеряем бдительность. — А мама и папа? — спросила Тесса затаив дыхание. — Возможно. Рой пожал плечами решив не утверждать, но и не отрицать. Конечно, Стефани и Мэтью были обычными людьми, однако со свойственными им проблемами вроде разных взглядов и не желания их принимать. Теперь им придётся постараться, чтобы вернуть доверие дочери. Чего будет стоит их семья через десять лет, когда Тесса подрастёт и начнёт отстаивать свои взгляды? — Надеюсь это тебя немного утешит. — Рой улыбнулся. — Знаешь почему монстры прячутся? Они тоже боятся, как чужих, так и своих. Монстры терпеливо наблюдают, изучают, выбирают слабую жертву с которой точно справятся. Ты должна действовать на опережение, Тесса. Определишь их раньше, чем они тебя изучат, считай — победила. — Вы… вы охотник? — осторожно спросила Тесса и опустила взгляд. — Я видела ваш меч. — Кто знает? Может я тоже монстр и всё это время морочил тебя. — Рой довольно прищурился, когда увидел озадаченное лицо Тессы. — Никому не говори о том, что сегодня слышала и видела. Они не должны догадаться, что ты их подозреваешь, поняла? Иначе, я тебя съем. Рой поднял руки со скрюченными пальцами и сделал страшное лицо. Тесса с писком рухнула на пол, как гусеница на длинных ножках поползла к кровати, но Рой поймал её за ноги и поднял. — Поняла, спрашиваю? — Поняла-поняла! — сказала Тесса повиснув вверх ногами. — Спать будешь? — спросил Рой медленно раскачивая её из стороны в сторону. — Буду-буду! Только отпусти. У меня голова к крови сейчас польётся… Губы Роя расстянулись в предверии смеха. Он поставил Тессу на кровать и увидел что она неплохо держится на руках. — Умеешь стоять вверх ногами? — спросил Рой ослабляя хватку. — Н-не очень, — выдохнула из себя Тесса. — Подожди, не отпускай, я боюсь упасть. — Я отдам тебе меч, если простоишь тридцать секунд без страховки. — А с-сколько прошло… Ух. Тесса скрючилась креветкой и плюхнулась на одеяло. Тогда Рой показал этот же трюк в своём исполнении, не с первого раза, но стать на руки он всё же смог. — Ого-ого! — сказала Тесса резво запрыгав по кровати. Она шутливо толкнула Роя, не ожидая, что он потеряет равновесие. Получив железным коленом по голове, Тесса поверженно села и сверху на нее упал Рой. Рой сразу же поднял девочку и всмотрелся в её покрасневшее намеревающееся разрыдаться лицо. Тут Тесса хрюкнула и комнату залил её смех — светлый, как лучи заглянувшего в окно солнца. — Больно? — спросил Рой. — Не-не, ты очень лёгкий, — ответила Тесса всё ещё прыская смешками и держась за голову. — Боль ничто для охотника на монстров! Рой с любопытством посмотрел в горящие глаза ребёнка. Тесса мужественно улыбалась, но сжатые губы и напряжённые веки выдавали её желание разрыдаться. — Есть такая боль, которую ты не переживешь. — Внезапно, тон Роя стал мрачным, будто только сейчас он понял для себя простую истину, которую, скорее всего, больше не будет возможности выложить ни перед кем, кроме этой довольно много понимающей девочки. Тесса, да и все дети, как белый лист, на нём можно более внятно изобразить свои мысли и сохранить, чтобы в далеком будущем перечитать и выдать постыдный подзатыльник себе прошлому, а быть может, наоборот найти в этих словах ответ. — После такой боли ты действительно умрёшь и на этом закончится твой путь… Если ты просто человек. — Рой облизал зубы. Не раз было дело, когда он ими прогрызал всякую брыкающуюся за жизнь дрянь, лишь бы самому выжить. Его путь заканчивался столько же раз, сколько начинался заново. На каком же последнем пути Рой ещё был Человеком? Рой загоготал сквозь закрытый рот, он посмеялся над самим же собой, точнее над вопросом к которому нет ответа. А если к вопросам нет ответа, то они либо глупые, либо не правильно сформулированные изначально. Рой поздно заметил, как начал рассуждать вслух. — Никому нет дела ни до тебя, ни до твоего пути, потому что ты просто человек. Тихие слова Роя громко раздались в сердце девочки, они пустили мерзенькие корни, оплели рёбра колючей лозой. Солнце покинуло комнату и бросило зловещую тень на лицо замолчавшего Роя, задорный блеск его глаз пропал в ней и Тесса могла видеть лишь тёмные впадины глазниц, да широкую улыбку, которая не значила добрую радость. Притушенный мраком комнаты силуэт Роя стал выше и был полностью обращён к Тессе, чьё сердце настукивало в такт его шагам, медленно и тяжело, а стоило руке протянуться вперёд, оно замерло вместе с мыслями. Рой слегка похлопал приутихшего на приключения ребёнка. — Ладно. Быстро. Закрыла глаза и спать. Ты обещала. Лобик Тессы испещерили морщинки от сдвинутых вместе бровей. Она вцепилась в жёлтое одеяло натянув его до самого носа и притянула к себе дрожащие коленки. С обручем на блондинистой пушистой голове с ушками мыши и большими тёмными глазами, Тесса напомнила Чебурашку в ящике с мандаринами. Рой прекрасно помнил, как начал смотреть этот мультик, в начале ещё играла музыка слова из которой он не понял, тогда же он узнал про то, что весь мир не общается на одном английском и что, скорее всего, Санта Клаус так же не понимал писем Роя, отчего он не получал от него подарки. Рой не знал, чем закончился Чебурашка, ведь сразу после сцены, где его достали из мандаринов, родители не выключив телевизор, ни даже не закрыв за собой дверь на верхний замок, хотя они учили этому сына, спешно покинули дом, а потом они переехали на улицу красных почтовых ящиков, где о кассетах и Чебурашке никто даже не слышал. При виде запуганного ребёнка, Роя посетила мысль, что возможно, совсем слегка, он перегнул палку, но его можно понять, ведь он со своими ровесниками-то никогда не ладил, про поколение намного младше и говорить нечего. В любом случае, Тесса наконец легла на подушку и закрыла глаза, за ней осталось единственное дело — это крепко спать и смотреть сны — задача выполнена. Рой тихо покинул комнату, сразу в прихожей встретившись со Стефани. — Рой, мне так стыдно… — Порядок. Рой поднял два пальца сомкнутых кольцом — всё «окей», однако облегчения Стефани это не принесло. — Мы не часто ругаемся и стараемся, чтобы наша девочка этого не видела. — Стефани обменялась взглядом с Мэтью в столовой. — Спасибо, что уложил Тессу. Честно, ты каким-то образом оказался очень… в тему. — Мэтью потер затылок, будто пытался выскрести из волос подходящие слова. — Помог спустить пар… Сдул напряжение… Эм… В общем, в момент точки кипения резко снизил накал. Стефани тихо захихикала. Она опустила покрасневшее лицо и прикрыла глаза, чтобы не видеть всей этой нелепости. — Я думаю, Мэт хотел сказать, что ты помог нам обратить внимание на нашу проблему. Я уже давно чувствовала, что нам надо «поговорить» и вообще, этим заниматься стоит гораздо чаще, но… времени нет, как и подходящих слов. Мэтью только согласно кивнул. Он негласно указал Стефани, что больше нельзя нагружать гостя и протянул руку для прощания. — Мы уже давно не виделись с твоими родителями, так что, если не забудешь, и если найдется момент, передавай от нас «привет». Удачи, Рой. — Спасибо, но я ведь, просто пойду к родителям… — Именно поэтому тебе пригодится удача, — настоял на своих словах Мэтью и в его глазах читалось неироничное сочувствие. Секундная тишина. Стефани нарушила его первой, открыв парадную дверь. — Может, мне спуститься с тобой? Рой подумал отказаться, как вспомнил про маленький лифт спускающийся что-то около пятнадцати минут вниз, через толщу небоскреба. Оборвись у него троссы и спуск пойдет в разы быстрее. — Я по лестнице. — Рой, это сорок первый этаж. — Идеально. — Тогда, позволь, хотя бы до лестницы. На этом и согласились. Окончательно попрощавшись и что-то тихо и очень кратко шепнув Стефани на ухо, Мэтью закрыл за ними дверь. Стефани показала язык в глазок и героически отвернулась, будто за дверью по Мэтью уже бегают красные точки. — Помню, ты хотела на свою первую зарплату проколоть язык. — Да? — Стефани прикрыла рот рукой, слегка удивленная наблюдательности Роя и пораженная на повал, как жвачкой-шокером его памяти. — Ну, не все же обещания данные в порыве деткого максимализма выполнять. Я когда-то обещала Мэту, что у нас будет десять детей, а относительно недавно он сам об этом напомнил и привел мне сто и один аргумент, почему единица — хорошее число. Стефани улыбнулась во все зубы, видимо она согласилась со всеми агрументами Мэтью. Рой улыбнулся в поддержку. Стефани вдруг вцепилась ему в плечо и улыбнулась ещё шире, как если бы у неё было два рта. — А ещё я помню, как ты обещал жениться на мне. Но ты не бойся, я Мэту не рассказывала. Стефани так и зажмурилась от ехидного смеха, что не увидела порог входа на лестницу. — Не было такого, — хладнокровно ответил Рой и поймал Стефани. — Хух, чуть не убилась, спасибо. — Стефани схватилась за сердце, что оказалось кстати, ведь её пробрал второй шок. — Как это не было?! Но я ведь помню… — Из своих влажных снов? — Нет же! — Не бойся, я Мэту не расскажу. Рой расстянулся в широченной улыбке, почти как капсула с игрушками из «Киндер сюрприз». Стефани потерпела поражение в этой схватке, но с достоинством излилась смехом на весь коридор. Эхо громко отдавало в уши, сотрясало стены, а когда к Стефани присоединился Рой, соседи за ними отрывались от своих занятий и вызывали экзорцистов. Что же может объединять мужчин и женщин любых национальностей и характеров, заставлять сердца биться быстрее, а лица сиять от эмоций? Конечно же приступ смехуёвой истерики, или условно оборвавшийся трос у условного лифта на сорок первом этаже. — Рой, мы ещё увидимся? Смех Стефани стих в неожиданный момент, Рой даже не успел начать задыхаться, а его живот не скрутило от боли. — А… Ничего не буду обещать, — честно ответил Рой. — Тогда до встречи и удачи. Стефани посмотрела на Роя как тренадцать лет назад, она тогда ещё красила волосы в цвет пепельной старухи, носила красно-чёрную бандану с «Эй-си/Ди-си», хотя в тайне, на запасном плеере слушала «Токио хотел», курила молодёжные тонкие сигареты, кожа на её руках вечно в ссадинах от игр «на мужика» с ластиком и в именах кумиров, выцарапанных обломками железной линейки. В общем, она посмотрела на него как на попущенного мальчишку, надменно, с высоко поднятым подбородком, скрестив руки на груди, перевалившись на одну ногу и вторую выставив чуть вперёд, только не жуя во рту переваренную в собственном соку жвачку. Рой держал спину прямо и ответил лицом обезбашенного психа, которым уже оказалась попущена сама Стефани. — Я просто иду поговорить с родителями. — И правда, удача тебе не поможет. На этом они, наконец, простились.