Всё ещё будет?

Часть 33 - Руперт… Джайлз сегодня рассказал, что на архипелаге Додеканес, где и Родос находится, фиксируется странная активность, видимо, демонического происхождения. Странные смерти. И это вроде бы не вампиры. Активность эта проявлялась практически на каждом из островов архипелага, и случается это в полнолуние. Предположительно, это «что-то» выходит из моря. И почему-то мне приходит в голову миф о гидре. Может, этот миф – не просто миф? - Уильям тревожно и вопросительно взглянул на Баффи. - Уильям… мне страшно не хотелось, чтобы ты втягивался в этот демонический мир. Да я тебе уже говорила. Очень хотелось, чтобы тебя не коснулся весь ужас, этот чёртов истребительский долг, - грустно сказала Баффи. – Настолько хотелось нормальной жизни, что тогда не сказала тебе ничего о том, что сила моя вернулась. И я ошибалась, судьба опять нашла нас. Сила Истребительницы ко мне вернулась, и вместе с ней этот долг. Вот теперь и тебя этот долг зацепил. Знаешь, я порой воображаю, вот вернулась бы я каким-то образом в тот момент, как я оказалась тогда в Саннилдейле… Я бы всеми силами избегала знакомства с Ксандром и Уиллоу. Не втянула бы их в эту бесконечную борьбу. Кто знает, что они потеряли, связавшись со мной? - Что-то потеряли, а что-то приобрели, и никто не может сказать точно, было бы лучше, или не было, если бы… - Уильям стал за спиной у Баффи, положил руки ей на плечи и уткнулся в макушку. – Ты расстроена тем, что, видимо, на Родосе нам придётся как-то включаться в операцию по ликвидации этого неизвестного демона? И не хочешь, чтобы я был в это втянут? Дорогая, наши жизни переплелись. Ты уже не одна-единственная тащишь эту ношу, я рядом и никуда не исчезну. Кое-какая сила и кое-какие знания у меня появились. Я не тот ошалевший от ужаса утончённый аристократ в салоне пассажирского судна, идущего через Атлантику. Я про первую свою встречу с Друзиллой. Кое-чему научился. Там, на Родосе, пять истребительниц. И их наблюдатели, двое, кажется? Это команда. И… будем искать это чудовище. Демонологи и ведьмы уже занимаются. Я посмотрел – полнолуние как раз тогда, когда наш отдых закончится. Мы всё успеем. - Ну что же… - Баффи встала, повернулась к Уильяму и обняла его, посмотрела в глаза. – В самом деле, что это я…. Выполняем привычную работу. Аристократ… и этот… титул есть? Никогда об этом не задумывалась. Там, в 19 веке у меня было слишком много впечатлений. Титул – книги про что-то далёкое… герцог, барон, граф. Собственный выезд, слуги, кареты, полонез и прочее. - Титул есть. Был. Граф. А ты, получается, графиня. - Вот как…. Ну что же, граф, нас ждут великие дела… Полонезов не будет. Будут тренировки, патрули, собрания и мозговые штурмы. Давненько у меня такой суеты не закручивалось. Я так понимаю, что вы с Джайлзом уже начали собирать информацию? Да? И как ты всё успел? Дон в курсе? И это вы успели провернуть за полдня? Оперативно… Ладно. Я не обижаюсь, что сразу мне не сказали. В самом деле, работы много было. С пятью истребительницами побеседовать – не шутка. - А ещё, моя прекрасная графиня, у нас будет каток, прогулки верхом, новые фильмы и новые книги. Да, полонезов не будет, но вальс станцевать сможем. И будет наша замечательная собачка. И я собираюсь получать автомобильные права. И ещё есть кое-какие мысли насчёт нашего будущего, но это уже после Родоса. Не смотри вопросительно, пока секрет. Дон и Ксандр тоже пока не в курсе насчёт гидры, завтра нужно с ними поговорить. Они ведь туда собрались, в тот родосский филиал? Вслед за нами? -Да… и они в стороне не останутся, хотя однажды я попыталась, перед финальной битвой с Изначальным я пыталась убрать Дон с театра боевых действий. Но она сама убрала Ксандра, которому было дано поручение увезти соплячку от греха подальше. Однако соплячка оказалась с характером. Так что да, Дон будет, и её парень тоже не отстанет. Кстати, что ты скажешь о её способностях в области фехтования? -Ну… я не великий мастер, но вижу, что у неё и реакции хорошие, и координация прекрасная. Конечно, силы истребительской нет, но в фехтовании физическая сила - не главное. И Дон это показывает. Знаешь, мне кажется, что она не робкого десятка, - Уильям вопросительно посмотрел на Баффи. -Не кажется, - кивнула Баффи. – Решительная и упорная. И стала голову включать. А в подростковом возрасте я с ней намучилась… хотя и я сама была не подарком. - Да? А я тебя воспринимаю как самое прекрасное, что случилось в моей жизни. А ещё… сегодня осознал, что в этом времени мне как-то... азартно и интересно, да именно так. Осознал и нашёл слова. *** Оставшиеся дни лета и начало сентября слились для Баффи и Уильяма в какой-то фильм с динамичным сюжетом. Они с Уильямом тренировались в зале, ходили на каток, проводили Уиллоу и Оза. Прощание вышло очень искренним и душевным. Перед тем, как машина тронулась, Уиллоу подозвала Баффи, протянула ей руку через окно, немного притянула к себе и тихо сказала: - Баффи, есть у меня ощущение, что мы расстаёмся ненадолго. Силы ведьминской у меня почти не осталось, но знания никуда не делись. Я знаю про предполагаемого демона из моря. Коллеги поделились. Буду искать информацию. И помни – ты не одна. До связи? - До связи. Уилл, Оз, удачи вам обоим. И хорошего путешествия. *** Баффи интенсивно работала с истребительницами, старалась больше времени проводить с сестрой, в выходные они ездили к Джайлзу, где общались со своим щенком и немного ездили верхом. Погода портилась, на Лондон накатывал обычный жемчужно-серый цвет. Уильям навестил доктора Гулла. Когда он ушёл в свою первую самостоятельную прогулку по Лондону, Баффи немного нервничала. Нет, не немного. Много. Она очень большим усилием воли сдерживалась от того, чтобы не звонить Уильяму каждые десять минут. И когда он позвонил сам ближе к концу рабочего дня, она облегчённо выдохнула. - Котёнок… я уже здесь, думаю, наш рабочий день уже закончился? Ты свободна? Пойдём домой или же мне к нам подняться? Дождь идёт, я немного промок… - Поднимайся, здесь есть какие-то запасные одёжки, и нас Ксандр отвезёт. Совсем забыла, что тебе зонтик нужен. Уильям вошёл в комнату, на секунду задержался в дверях. Волосы влажные, куртка поблёскивает, рюкзак на одном плече. - Ну что, пушистик? Сильно переживала за меня? – он усмехался, глаза знакомо прищуривались. – Честно, немного заблудился, когда возвращался, но быстро разобрался, где нахожусь. Хотя чёртов город сильно изменился. И этот общественный транспорт… на метро я не решился. Никогда его не понимал. - Тоже честно… хотелось тебе звонить каждые десять минут, но могучим усилием воли я держалась. В метро я и сама плохо разбираюсь. Слышала, что и многие уроженцы Лондона тоже не знатоки. Один из самых старых метрополитенов мира, запутан донельзя. Как поговорили с мистером Гуллом? - Прекрасная беседа была, перебрали все издания сонетов, какие у него есть, наговорились от души, очень понравилось то, что не любопытствовал он насчёт личного, хотя чую, какие-то несуразности отметил, я сказал ему только, что в истории моей семьи сохранились предания о докторе Гулле, который был семейным врачом, мне были показаны старые документы и фотографии. И, Баффи, это он, только в более старшем возрасте, чем я его знал. Через несколько лет после нашего отъезда… А ещё мне очень не хватало тебя рядом. Было ощущение какой-то пустоты, а сейчас вижу тебя и радуюсь, как какой-то мальчишка. Отдал доктору своё издание Шекспира, обменялись, как и договорились, мне кажется, он был счастлив. Визит удался. Мистер Гулл приглашал и меня, и тебя, и Уэсли, я ему рассказал о нашем друге, ведь он тоже книголюб? Извини, если сбивчиво всё получилось, просто много информации и впечатлений от всего на свете, и никак не могу её упорядочить. - Ну, Уильям, я смотрю, у нас здесь начинается самая настоящая светская жизнь… Визиты… Знакомства… И давай к презренной прозе повседневности. Сильно промок? Переодеться нужно? - Нет, куртка твоя очень хороша. Только там где-то у меня полотенце было, голову немного посушить, а то сейчас чёртовы кудряшки начнут завиваться. Ладно, не возводи глаза в потолок, я помню, что они тебе нравятся. *** Дождь усиливался, по улицам бежали разноцветные отражения фонарей и рекламы, Темза тяжело и неторопливо вздыхала. Ксандр аккуратно вёл машину и время от времени комментировал свои действия внимательно слушающему Уильяму. - Да… сейчас свернём на вашу улицу, и… хочешь сам? Там народу мало, припаркуешься самостоятельно? Давай. Меняемся местами. Вперёд. Так…. не торопись, всё получается…. Мягче дави, хорошо, что там никого нет, меньше нервов тебе, немного дальше – ну вот. Молодец. Впрочем, ты всегда хорошо водил. Девочки, ну как? - Блестяще! – хором ответили сёстры. - Ну что, Уильям, скоро будете свои колёса покупать… - Дон подмигнула Уильяму. - Консультантов у тебя много будет, помогут выбрать. Да, насчёт демонической активности на Родосе… Джайлз с нами сегодня беседовал, я начала рыться в библиотеке и нарыла немало интересного. - Дон, ты покажешь мне эти книги? – полюбопытствовал Уильям. - Хочется знать, с чем мы можем столкнуться. Давайте завтра всё обговорим? Баффи? - Непременно завтра. Суматошный день был… Дон, Ксандр, извините, вы опять втягиваетесь в истребительские разборки. Как-то я расслабилась за последнее время, а вот оно и подкатило. Не даёт тот мир жить спокойно, -отозвалась Баффи. - Донни, Ксан, пока. Хорошего вечера вам. И спасибо. *** - Ты с таким аппетитом ешь мою стряпню, что я начинаю собой гордиться, - хихикнула Бафии, наблюдая, как Уильям уничтожает незатейливый ужин. - Ты хочешь сказать – начинаешь нами гордиться? – уточнил Уильям. – Я же тебе активно помогал. - Да, картошку ты действительно виртуозно чистишь… и бдительно следишь, чтобы ничего не сгорело. Да…. зонтик. Как же в Лондоне – и без зонтика. Тебе нужен зонтик. Идём. Баффи и Уильям остановились у шкафа в их спальне. - Ты меня не подсадишь? Я не достану до той верхней дверцы, – Баффи искоса взглянула на Уильяма. - Всенепременно, дорогая. С большим удовольствием. Уильям подхватил Баффи за талию и легко посадил себе на плечо. - Ищи мой зонтик. Не хватайся за волосы, я держу крепко. Баффи принялась шарить на верхних полках. - Вот. Есть. Мой оранжевый, кстати, забыла уже, где он валяется, твой будет… вот он, синий. Давай… спускай меня. И будем учиться пользоваться. Уильям аккуратно снял Баффи с плеча, подержал на руках и бережно опустил на кровать. - Давай, дорогая, уляжемся, и буду изучать современные зонты. Какой-то он странный… короткий слишком. Так…. чехол, видимо. Знаем такое. Ленточка с пуговкой… проходили. И? - Уильям, вытяни руку и нажми на кнопку, главное – чтобы в глаз не попало. О! Нравится? - Прекрасно, - Уильям повалился на подушки, не выпуская зонтика из рук. – Ну что, дорогая, будем прямо под зонтиком лежать? Не находишь, что это очень романтично? Баффи подкатилась к Уильяму, обняла его и уткнулась в ухо. Он вздрогнул и обнял свободной рукой. - Дорогая…. Покажи, как это складывается, ибо мне сейчас будут нужны обе руки. Ты странно на меня действуешь. Я становлюсь просто… алмазным. Эмммм. Метафора твёрдости… - Я заметила, дорогой, - рассмеялась Баффи. – Ну-ка…. Нафиг эту романтику... А зонт… складывай, как ты привык. Левую сюда, правую – туда. Вот – правильно. И…. *** Изящные и игривые шутки Уильяма заставляли Баффи смеяться от души, и она уже в который раз пожалела, что тогда, в прошлом, не смогла вот так отпустить себя и просто наслаждаться общением со Спайком. Она устроилась на груди Уильяма, пальцем рисовала узоры на его животе, он обнимал её и время от времени целовал в голову. - Уильям? Всё хорошо? А то мне кажется, что в тебе какая-то струна немного натягивается, - Баффи приподнялась и внимательно посмотрела на Уильяма. Он неловко усмехнулся. - Мне порой делается страшно, любимая, как ты меня читаешь. - Взаимно. - Да…. Подумалось – я не выглядел идиотски тогда, когда ты меня увидела... в библиотеке? И потом тоже. Наше первое свидание, когда, помнишь, дядя Томас вломился в дом так не вовремя? И перед этим, наш разговор, помнишь? Когда ты тот ключик принесла? Вот в этом я точно оказался идиотом. Баффи уселась на Уильяма верхом, наклонилась к нему и положила руки на его виски. - Ты выглядел очень красивым и весьма романтичным. Свет Луны, полумрак, моё имя, которое ты так нежно произносил – я тогда поняла, что небезразлична тебе. Это была и радость, и ощущение собственного идиотизма. Так что в какой-то мере мы квиты. А потом я не знала, как выпутаться из ситуации с ключиком. Я представляла, что ты испытываешь, и сама испытывала ужас. Ну и дальше… ничего, кроме радости, наше… гм.. взаимодействие мне не приносило. И я чертовски боялась тебя вспугнуть. Потому что жизнь тогда была совсем другой, - Баффи очень нежно провела кончиками пальцев по его лицу. – Впрочем, очень скоро ты сам стал ненавязчиво предлагать всякие новые идеи. Что меня радовало. Значит, не вспугнула. - Итак, мне не думать и не натягивать свои внутренние струны? - Уильям как-то облегчённо засмеялся. - Играй на других струнах и настраивай их. Например…. Уильям подхватил Баффи, перевернулся и подмял её под себя. - Обожаю, когда ты говоришь непристойности. Помнишь, тогда мы упражнялись в лингвистических изысках? Это было здорово и хорошо скомпенсировало тот ужас… Впрочем – а не пойти ли нам экономить воду в душе? И продолжим наши лингвистические изыски? – Уильям озорно и заговорщицки подмигнул. - Непременно, граф. И думаю, что мы не ограничимся только теорией. *** - Уильям, я уже говорила тебе, что ты идеальный парень, и ещё раз повторю. Ты идеальный парень. Мой парень. Мой муж. - Да, любимая. Говорила. Но можешь ли ты на этот раз детализировать мою идеальность? – Уильям вопросительно поднял брови. - Совсем-совсем маленькая деталь – я просыпаюсь, не обнаруживаю рядом любимого мужчины, иду на кухню в том виде, в каком проснулась - и обнаруживаю любимого мужчину при полном параде плюс готовый завтрак. Английский завтрак, правда, не совсем полный. - Неполный завтрак мне больше по душе, полный английский завтрак – это, по правде сказать, суровое испытание. И были там составляющие, которые я терпеть не мог. Например, чёрный пудинг, - парировал Уильям. – Да, и это ты называешь полным парадом? - Для интимного утра на кухне – да. Полный парад. Халатики, маечки, шортики. И волосы в художественном беспорядке. Мне нравится. Уильям, тебе очень идёт современная одежда. Хотя… иногда мне не хватает твоего викторианского костюма. Скажу честно, в чёрном ты выглядел феерически красиво и элегантно. Впрочем, ты в любом наряде выглядишь сногсшибательно - Тем не менее, я не был самым большим франтом, на самые модные одеяния я не мог тратить много, и часто мои так называемые друзья очень тихо говорили гадости по поводу моих одеяний. И как же мне хотелось их заткнуть. Так… остальные детали мой идеальности ты выдашь вечером? - Непременно. Во всех подробностях. И помни – там, в том времени, что бы ты ни говорил, что бы ты ни делал – всё было прекрасным. Ты сам. Твоя одежда. Твоя учтивость и изящество. Твоё мужество. И вечером я ещё кое-что скажу. - Ты необъективно ко мне относишься, - ухмыльнулся Уильям. - Как и ты ко мне, - отозвалась Баффи. *** Джайлз искоса посматривал на Баффи и Уильяма, расположившихся за столом в библиотеке. Был уже вечер, низкое серое небо, дождь упорно стучался в высокие окна. Вечер. Формально библиотека уже не работала, но старая компания устроилась там основательно. У Джайлза постоянно возникало ощущение дежавю. Всё как раньше. Стол. Тёмные книжные полки. Нет Уиллоу, Оза и Корделии. Но вот - Кэтрин. Её волосы мягко светятся в тени старых библиотечных ламп. Баффи и Дон, его родные и близкие девочки. Баффи и Уильям сидели рядом, за одним столом, каждый вроде бы читал свою книгу, но Джайлз видел, как они реагируют на малейшее движение друг друга. Вот Уильям перевернул страницу, увидел что-то, стоящее внимания, повернул голову к Баффи, а она мгновенно, не дожидаясь слов, тоже поворачивает голову и взгляды их встречаются. Безмолвный обмен информацией, и вот уже Баффи смотрит на то, что указывает Уильям. Их руки – левая Уильяма и правая Баффи под столом, и бог знает, что там они руками делают. И ногами – тоже. Джайлза посещали уже совсем хулиганские мысли, и он усмехнулся. Баффи запустила череду очень значительных перемен в жизни людей, её окружавших. Вернулась к нему не то чтобы молодость, но вот это прекрасное ощущение полноты жизни… Он посмотрел на Кэтрин. Ему захотелось подойти и поцеловать её в затылок, ощутить её пышные мягкие кудряшки, вдохнуть запах мёда. Она почувствовала его взгляд, повернулась. Улыбнулась широко. Всё поняла. -Руперт…. - мягко позвала она, - кажется, у меня начала складываться некая концепция, как нам одолеть это непонятное, приходящее из моря. Взгляни на это. Вот эта запись. Видишь? Кажется, нам нужно будет готовить обряд выманивания или привлечения этого нечто морского. В полнолуние выманить это на берег и уже там уничтожить. Как уничтожить – нужно понять. Ищем слабое место. И, конечно, Истребительница будет не одна. Остальным тоже нужно попрактиковаться. Так, сладкие парочки, пересаживайтесь за этот стол, будем разбираться. И сами выкладывайте, кто что нарыл. Ксандр и Дон оторвались от каталогов. Баффи и Уильям несколько замешкались, но как-то преувеличенно деловито пошли к большому столу, прихватив свои книги. - Итак, рассаживаемся, - нарочито строгим голосом скомандовала Кетрин, - мальчики по одну сторону, девочки - по другую. Для лучшей производительности. Дон громко фыркнула. Баффи послала ей укоризненный взгляд. Уильям начал ерошить свои кудри. - Кэтрин… - начал он, - я краем уха услышал о том, что у этого… этой гидры нужно искать слабое место? Как у того дракона, которого поразили стрелой и спасли город? С этими… демонами всегда так? У каждого есть слабое место? - Почему гидра, Уильям? – поинтересовался Джайлз. И дракон – ты имеешь в виду «Хоббита»? Уже успел прочитать? - Ну да… Уэсли посоветовал и книжку дал. Как-то успел, сам не знаю, как, здесь жизнь такая… интенсивная по всем параметрам. Книгу проглотил залпом. А гидра – просто подумалось, вот море, греческий архипелаг, Греция, Геракл, нечто в воде. Пусть будет гидра. Правда, надеюсь, что у неё не девять голов. - Уильям, у тебя интересные ассоциации, и я думаю, они могут нас на что-то навести. В частности, девять голов… это может быть какой-то метафорой. Может, здесь будет какая-то зацепка, - отозвался Джайлз. Долго они не засиделись, разошлись через час, договорившись продолжить завтра и пригласить Эйби, ибо, как заметила Кетрин, работы для ведьм будет много.